Chapitre 277
Ezra observa Blake en silence.
Ses yeux sombres et calmes se posèrent sur le jeune noble devant lui, scrutant la détermination dissimulée sous l'expression fatiguée de Blake.
Pendant un bref instant, aucun des deux ne parla.
Puis, Ezra leva son Starlix 11.
« Je t'enverrai les détails du contrat par message. »
Dès que son pouce effleura l'écran, un symbole Wi-Fi holographique bleu s'éleva lentement de l'appareil, flottant doucement dans l'air entre eux.
Les yeux de Blake s'illuminèrent aussitôt.
Il ne pouvait cacher son excitation.
« Je vais avoir le contact de mon idole... »
Marmonna-t-il, fébrile.
Sans perdre une seconde, il sortit précipitamment son Para 12.
Ses doigts parcoururent l'écran avant qu'un autre symbole holographique n'apparaisse au-dessus de son propre appareil.
Les deux hologrammes se connectèrent lentement.
Un flux de lumière bleue jaillit entre eux.
Quelques instants plus tard...
Les coordonnées d'Ezra apparurent sur l'écran de Blake.
Au même moment...
Le contact de Blake fut transféré sur l'appareil d'Ezra.
Tous deux appuyèrent silencieusement sur Enregistrer.
Blake baissa les yeux sur son téléphone.
Un large sourire s'étira lentement sur son visage.
Il avait réussi.
Il avait obtenu le contact personnel de l'inventeur qu'il admirait plus que tout.
Et ce n'était pas tout...
Il allait devenir quelqu'un qui travaillerait à ses côtés.
Rien que d'y penser, son cœur s'emballait.
Bien sûr...
Cela devait rester un secret.
Ses parents croyaient toujours que le contrat impliquait une entrée au sein même de la famille Ashenlocke.
Jusqu'à ce que tout soit finalisé...
Il comptait bien garder les choses ainsi.
Après avoir échangé leurs contacts...
Ezra et Lucy prirent enfin congé.
Ils quittèrent le domaine Wellston par le chemin latéral, juste avant que le Baron Wellston et sa femme ne commencent à les chercher, ignorant totalement que les deux jeunes invités étaient déjà partis.
La brise matinale balaya doucement le domaine alors qu'ils franchissaient les portes.
Leur destination...
Le domaine Miles.
À leur arrivée...
Les gardes reconnurent immédiatement Ezra et Lucy.
Sans perdre de temps, ils les accueillirent respectueusement avant de les conduire vers la salle d'attente VIP habituelle.
La pièce n'avait pas changé.
La lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres, illuminant le parquet ciré et les meubles élégants disposés avec soin.
Une minute à peine après leur installation...
La porte s'ouvrit doucement.
Gena entra la première.
La Baronne Miles marchait à ses côtés.
Plusieurs servantes les suivaient, poussant des chariots en argent remplis de collations, de thé, de fruits et de desserts frais.
L'atmosphère semblait bien plus détendue que la veille.
Personne n'avait l'air inquiet.
« Salutations, Baronne. »
Ezra se leva immédiatement.
Il posa une main sur sa poitrine avant de s'incliner respectueusement.
Lucy l'imita avec grâce.
Sa posture restait irréprochable.
Chacun de ses mouvements reflétait l'étiquette attendue d'une servante au service d'un Haut rang.
La Baronne Miles sourit chaleureusement.
« Ezra Ashenlocke... »
Elle regarda le jeune inventeur avec une gratitude sincère.
« Je ne sais vraiment pas comment vous remercier. »
Ses yeux exprimaient une reconnaissance authentique.
Sans Ezra...
Sa famille serait peut-être encore piégée sous ce poids écrasant de dettes.
Voire pire.
« C'est vrai. »
Gena hocha immédiatement la tête.
Un sourire éclatant illumina son visage.
« Sans Ezra... notre famille aurait été dans de sales draps. »
La Baronne caressa doucement la tête de Gena.
Un sourire maternel et fier apparut sur son visage avant qu'elle ne se tourne vers Ezra.
« Je sais que ce n'est pas suffisant. »
Elle soupira doucement.
« Surtout que nous commençons à peine à récupérer l'argent que notre famille a perdu. »
Elle frappa légèrement dans ses mains à deux reprises.
Clap. Clap.
Les portes de la salle d'attente s'ouvrirent à nouveau.
Quatre serviteurs entrèrent, portant prudemment des plateaux en argent.
Sur chaque plateau reposaient plusieurs sacs soigneusement noués, débordant de grosses pièces d'argent.
Les sacs produisirent un léger tintement métallique lorsqu'ils furent déposés avec précaution sur la table en verre devant Ezra.
Lucy les observa en silence.
Même elle pouvait voir que la somme était importante.
Ezra baissa les yeux.
Sans changer d'expression...
Il s'inclina légèrement.
« Merci, Baronne. »
Un par un...
Il rangea calmement chaque sac dans son sac spatial.
Pas un mouvement superflu.
Pas une réaction théâtrale.
Seulement de l'efficacité.
En l'observant...
« Vous partez aujourd'hui ? »
Demanda soudainement Gena.
Avant qu'Ezra ne puisse répondre...
Lucy hocha la tête.
« Oui. »
Elle sourit poliment.
« Nous partirons sous peu. »
Les épaules de Gena s'affaissèrent visiblement.
« Oh... »
Elle s'attendait déjà à cette réponse.
Pourtant...
L'entendre la déçut tout de même.
Elle s'assit silencieusement sur le canapé principal.
Sa mère s'installa gracieusement à ses côtés.
Pendant ce temps...
Ezra était déjà assis sur le canapé en face d'elles.
Quelques instants passèrent avant que Gena ne reprenne la parole.
« Vous savez... »
Elle se gratta la joue, gênée.
« J'ai passé l'examen d'entrée à l'Académie Royale. »
Ezra se tourna vers elle.
« Vraiment ? »
Pour la première fois ce matin-là, peut-être...
Une trace de surprise apparut dans ses yeux, mais elle disparut presque aussitôt.
Gena rit amèrement.
« Comme vous l'avez deviné... j'ai échoué à l'examen écrit. »
Elle s'appuya contre le dossier du canapé.
« Je n'ai même pas pu atteindre la deuxième étape. »
Elle soupira.
Pendant un bref instant...
La déception marqua son visage.
Puis...
Elle disparut.
Elle serra lentement le poing.
« Mais ce n'est pas grave. »
Son regard se raffermit.
« J'irai à l'Académie Ash à la place et je continuerai à améliorer mon Alchimie. Mes connaissances. Ma force. »
Elle sourit.
« Et la prochaine fois... je deviendrai quelqu'un digne de se tenir aux côtés de tout le monde. »
La détermination dans ses yeux ne faisait aucun doute.
Ezra l'observa en silence.
Quelques secondes s'écoulèrent.
Finalement...
« Je te souhaite bonne chance. »
Sa réponse resta simple et plate.
Exactement comme lui.
Gena rit.
« Merci. »
Son sourire s'élargit.
La Baronne Miles observa silencieusement l'interaction entre les deux enfants.
Puis...
Elle croisa lentement ses mains sur ses genoux.
« Jeune Ezra Ashenlocke... »
Dit-elle doucement.
« Est-ce vraiment bien... de quitter Velcryon sans accepter une reconnaissance appropriée pour tout ce que vous avez fait ? »
Son expression devint légèrement préoccupée.
Elle voulait vraiment que chaque famille de Baron le remercie publiquement.
Quelqu'un qui avait résolu une crise ayant failli ruiner plusieurs maisons nobles méritait bien plus qu'une discrète appréciation.
Ezra secoua simplement la tête.
« C'est mieux ainsi, Baronne. »
Sa voix resta calme.
Intérieurement...
Ses pensées étaient bien plus simples.
En premier lieu... je n'ai jamais fait ça pour devenir un héros.
Le scandale des dettes n'avait jamais été son véritable objectif.
Son but réel avait toujours été Blake.
Aider la famille Wellston.
Gagner la confiance de Blake.
Créer suffisamment de bonne volonté pour que les négociations du contrat se déroulent sans accroc.
Tout le reste...
N'était devenu qu'une partie du processus.
Bien sûr...
Ezra n'avait pas prévu une chose.
Que Blake soit l'un de ses plus grands admirateurs.
Au bout du compte...
Cela avait rendu son plan encore plus fluide.
« Je dois rentrer chez moi. »
Poursuivit Ezra.
« Il y a des préparatifs à faire avant d'entrer à l'Académie Royale. »
Il regarda vers la fenêtre.
« Et... l'attention n'est pas nécessaire. »
La Baronne Miles ne put s'empêcher de sourire.
Plus elle parlait avec Ezra...
Plus elle réalisait une chose.
Le jeune inventeur ne se souciait vraiment pas de la célébrité.
Son attention restait fixée uniquement sur une progression qu'elle ne pouvait comprendre.
« Très bien... »
Elle hocha la tête.
« Mais... »
Un sourire légèrement espiègle apparut sur son visage.
« Vous accepterez tout de même une autre somme d'argent en récompense... n'est-ce pas ? »
Lucy baissa lentement la tête.
Elle connaissait déjà la réponse.
« J'accepterai cela avec plaisir. »
Répondit immédiatement Ezra.
Sans une seconde d'hésitation.
La salle d'attente tomba dans un silence complet.
Gena plissa lentement les yeux.
Lucy sourit simplement, impuissante.
Le Maître aime vraiment l'argent...
Elle avait cessé d'être surprise depuis longtemps.
La Baronne ne put s'empêcher de rire doucement.
« Je parlerai avec chaque famille de Baron. Nous préparerons une récompense appropriée. »
Elle jeta un coup d'œil vers Gena.
« Ma fille vous la remettra personnellement. »
Ezra s'inclina à nouveau respectueusement.
« Merci, Baronne. »
« C'est la moindre des choses. »
La Baronne sourit chaleureusement.
« Je vous souhaite à tous deux un bon voyage. Et... bonne chance à l'Académie Royale. »
Ezra hocha la tête une fois.
Puis...
Son regard se tourna vers Lucy.
« Et vous. »
Elle sourit doucement.
« Prenez bien soin de vous... et de votre maître. »
Lucy s'inclina immédiatement avec respect.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour accomplir cela, Madame. »
Sa réponse était empreinte d'une sincérité totale.
Après que Lucy se fut redressée...
Ezra ajusta le cardigan noir qu'il portait avant de se lever calmement.
« Nous allons prendre congé maintenant. »
Il s'inclina encore légèrement.
« Veuillez transmettre mes salutations au Baron. »
« Je le ferai. »
La Baronne Miles sourit.
Lucy se dirigea rapidement vers le chariot de collations où la même servante que précédemment attendait.
Elle se pencha légèrement.
« Puis-je avoir à nouveau les petites barres de chocolat... »
Murmura-t-elle avec un sourire embarrassé.
La servante la reconnut immédiatement.
Un rire doux s'échappa de ses lèvres.
Elle se souvenait très bien à quel point Lucy les avait appréciées lors de sa précédente visite.
Malheureusement...
Lucy avait à peine eu le temps d'en manger avant que tout ce qui entourait la Baronne Orvain ne les force à partir précipitamment.
« Bien sûr. »
La servante emballa soigneusement plusieurs barres de chocolat dans d'élégantes pochettes avant de les lui remettre.
Lucy les accepta avec joie.
Une par une...
Elle les plaça dans son sac spatial avec une satisfaction évidente.
Ezra l'observa en silence.
Puis...
Sans rien dire...
Il commença à marcher vers la sortie.
« Ezra ! »
Appela soudainement Gena.
Ezra s'arrêta.
Il se retourna lentement.
Ses yeux noirs et calmes rencontrèrent les siens.
Gena prit une profonde inspiration.
« Je ne connais pas grand-chose à la création d'une entreprise... ni quel est votre véritable objectif. »
Elle regarda directement dans les yeux calmes d'Ezra.
« Mais il y a une chose dont je suis certaine. »
Sa voix devint progressivement plus ferme.
« Vous m'avez aidée plus que quiconque et je veux vraiment vous rendre la pareille... »
Elle sourit faiblement avant de secouer la tête.
« Non... je ne veux pas simplement vous rembourser. »
Elle serra lentement ses deux mains.
« Je veux continuer à travailler avec vous. J'ai l'impression... qu'il y a encore tellement à apprendre à vos côtés. »
La détermination dans ses yeux était impossible à cacher.
Elle ne parlait pas sous le coup de l'impulsion.
Elle y avait réfléchi attentivement depuis son retour de l'Épreuve de l'Acier.
Tout ce qu'Ezra avait fait...
Chaque leçon.
Chaque correction.
Chaque conseil.
Ils l'avaient changée.
Non seulement en tant qu'Alchimiste...
Mais aussi en tant que personne.
À ses côtés...
La Baronne Miles souriait silencieusement.
Ses yeux se fermèrent doucement un instant.
Voir sa fille parler avec autant d'assurance remplissait son cœur de fierté.
Comparée à la jeune fille qui était partie pour l'Épreuve de l'Acier...
La jeune femme qui se tenait là avait grandi bien au-delà de ses attentes.
« Je sais que cela peut paraître égoïste. »
Gena rit maladroitement.
« Et je sais que vous n'aimez généralement pas vous impliquer avec d'autres personnes. »
Elle tendit lentement une main vers Ezra.
Ses yeux se fermèrent doucement.
« Mais... je veux faire partie de tout ce que vous essayez de construire. Je veux aider. Alors... S'il vous plaît... acceptez-moi. »
Même en prononçant ces mots...
Elle se préparait déjà au rejet.
Après tout...
C'était Ezra.
Le même garçon qui gardait toujours les gens à distance.
Le même inventeur qui montrait rarement de l'intérêt pour quiconque en dehors de ses propres objectifs.
Au fond d'elle...
Elle s'était déjà convaincue qu'il refuserait.
Ezra regarda silencieusement la main tendue vers lui.
Son expression ne changea jamais.
Pensais-tu vraiment...
...que j'avais passé tout ce temps à t'aider simplement pour te laisser partir ?
Je t'ai aidée parce que j'avais l'intention de te recruter pour ton utilité... depuis le tout début, Gena.
Cette pensée traversa calmement son esprit.
Finalement...
Ezra parla.
« J'attends avec impatience... »
Ses yeux calmes restèrent fixés sur les siens.
« ...ton aide, Gena. »
Sa réponse resta aussi plate que toujours.
Pourtant...
Pour Gena...
Ces mots simples portaient plus de sens que n'importe quel long discours.
Sans attendre d'autre réponse...
Ezra se tourna calmement et continua de marcher vers la sortie.
Lucy finit rapidement de placer la dernière pochette de chocolat dans son sac spatial.
Elle s'inclina respectueusement devant la Baronne Miles, les servantes et Gena.
« Merci beaucoup. »
Puis elle se hâta de suivre son maître.
Gena resta là où elle était.
Pendant un bref instant...
Elle regarda simplement le dos d'Ezra s'éloigner.
Puis...
Un sourire éclatant s'étira lentement sur son visage.
Un sourire rempli d'excitation.
Un sourire plein d'espoir pour l'avenir.
« Au revoir, Ezra ! »
Elle fit joyeusement signe de la main.
« Au revoir, Lucy ! »
Lucy se retourna avec un sourire chaleureux.
Elle leva une main et fit signe en retour.
Ezra, cependant...
Continua simplement de marcher.
Comme toujours.
Pourtant, d'une certaine manière...
Gena savait qu'il l'avait entendue, et cela suffisait.
***
Tous deux quittèrent le domaine Miles et montèrent à bord d'une calèche à vapeur qu'ils avaient commandée et qui attendait à l'extérieur.
La calèche s'éloigna lentement du quartier noble avant de se frayer un chemin à travers les rues familières de Velcryon.
Ni Ezra ni Lucy ne parlèrent durant le trajet.
La ville matinale commençait déjà à s'agiter.
Les calèches à vapeur circulaient sur les larges routes.
Les commerçants ouvraient leurs boutiques.
Les ouvriers se hâtaient vers les usines et les ateliers.
Tout semblait ordinaire.
Comme si rien ne s'était passé la veille.
Finalement...
La calèche à vapeur s'arrêta devant l'hôtel où ils séjournaient.
Après avoir payé le cocher...
Ezra et Lucy entrèrent.
Au moment où ils pénétrèrent dans le hall de réception...
Leur attention fut immédiatement attirée par le grand écran de télévision holographique sur l'un des murs du salon.
Plusieurs clients s'étaient déjà rassemblés, assis devant.
Tout le monde regardait le journal télévisé en direct avec des expressions surprises.
« Le scandale des dettes impliquant la maison Orvain a officiellement pris fin. »
La voix du journaliste résonna dans tout le hall.
« Plus tôt ce matin... la Baronne Terenza Orvain a publiquement avoué que les accords de dette signés par plusieurs familles de Barons avaient été obtenus par la fraude. Les contrats ont désormais été déclarés invalides par l'État. »
Une nouvelle en chassait une autre.
Les noms des familles de Barons affectées apparurent à l'écran.
Les réactions des citoyens.
Les interviews.
Les annonces officielles.
En quelques heures seulement...
Le scandale s'était propagé dans tout Velcryon.
Peu après...
Des rapports confirmèrent que l'histoire avait déjà atteint plusieurs grandes villes de Britannia.
Puis...
Un autre gros titre apparut.
Cette fois...
Encore plus choquant que le premier.
DERNIÈRE MINUTE
Le jeune frère de la Baronne Terenza Orvain arrêté
Le hall de l'hôtel devint immédiatement bruyant.
Les clients commencèrent à chuchoter entre eux.
« Que s'est-il passé ? »
« J'ai entendu dire que cela impliquait la fille aînée disparue de la maison Orvain. »
« Pas possible... »
« Ils ont vraiment arrêté un noble ? »
Le journaliste poursuivit.
« Les chefs d'accusation incluent... »
Les mots apparurent lentement à l'écran.
Attouchements sur Mina Orvain, première fille de la maison Orvain.
Le hall entier tomba dans le silence.
Même Lucy regarda inconsciemment vers l'écran.
Ni elle ni Ezra ne dirent quoi que ce soit.
Les crimes cachés sous le nom de la famille Orvain...
Avaient enfin été exposés au Royaume tout entier.
De Velcryon...
Aux autres grandes villes de Britannia...
Tout le monde savait désormais ce qui s'était réellement passé au sein de la maison Orvain.
La réputation de la famille...
Bâtie sur de nombreuses années...
S'était effondrée en une seule journée.
Se remettre d'une telle disgrâce serait presque impossible.
Ezra observa silencieusement le reportage pendant quelques secondes de plus.
Puis...
Il se détourna calmement.
Il n'y avait rien d'autre qui valait la peine d'être regardé.
L'issue avait déjà été décidée.
Sans perdre plus de temps...
Lui et Lucy retournèrent dans leur chambre.
Tous deux firent tranquillement leurs bagages.
Leurs derniers effets personnels.
Après une ultime vérification...
Ils quittèrent l'hôtel ensemble.
Leur destination...
La maison.
Le voyage à Velcryon était enfin arrivé à son terme.