Chapitre 269
Lucy bougea la première.
Sans faire le moindre bruit, elle se glissa derrière le grand conteneur de fret et traversa rapidement l'espace dégagé devant elle.
Gwen la suivit immédiatement en tenant fermement la main de Blake, le guidant avec précaution alors qu'ils avançaient ensemble.
Gena fut la suivante.
Ce n'est qu'après que tout le monde eut traversé en toute sécurité...
Qu'Ezra se décida enfin à bouger.
L'ordre n'était pas dû au hasard.
Il avait été organisé pour équilibrer parfaitement les mouvements du groupe.
Blake et Gwen n'étaient pas orientés vers le combat.
Surtout Blake.
C'était la première fois de toute sa vie de noble qu'il était impliqué dans quelque chose d'aussi dangereux que l'infiltration d'une base ennemie cachée.
Chaque bruit inconnu le rendait nerveux.
Chaque ombre le poussait instinctivement à regarder deux fois.
Quant à Gwen...
Bien qu'elle ne fût pas une Alchimiste...
Elle avait survécu aux rues impitoyables bien avant d'entrer dans la Maison Wellston.
Se faufiler sans être vue ne lui était pas totalement étranger.
Le groupe se cacha silencieusement derrière un autre conteneur en acier massif.
À proximité...
Les voix devinrent progressivement plus claires.
Des ouvriers discutaient en transportant de lourdes cargaisons.
Le personnel de sécurité échangeait occasionnellement de brèves conversations tout en poursuivant sa patrouille.
Ezra jeta un coup d'œil discret devant lui.
Sans dire un mot...
Il pointa une autre pile de conteneurs à quelques mètres.
Tout le monde comprit immédiatement.
Personne ne posa de question.
Personne n'hésita.
L'un après l'autre...
Ils se précipitèrent silencieusement vers la cachette suivante.
Le timing ne pouvait pas être meilleur.
Au moment où Ezra... qui était resté volontairement à l'arrière de la formation... se glissa derrière le second conteneur...
Un groupe d'ouvriers passa nonchalamment à l'endroit qu'ils occupaient quelques secondes plus tôt.
La distance entre eux ne devait pas excéder quelques pas.
S'ils avaient été ne serait-ce qu'un peu plus lents...
Les ouvriers les auraient découverts.
C'est ainsi...
Que le groupe avança régulièrement plus profondément dans le complexe.
Avec Ezra cartographiant continuellement toute la base de construction grâce à ses sens...
La navigation autour des patrouilles devint étonnamment fluide.
Chaque itinéraire qu'il choisissait évitait naturellement les ouvriers, les gardes et les passages fréquentés.
Plus important encore...
Personne ne remettait en question ses décisions.
Tout le monde suivait simplement ses signaux sans se plaindre.
La confiance au sein du groupe s'était formée silencieusement avant même que quiconque ne s'en rende compte.
Plusieurs minutes passèrent.
Ils avaient déjà laissé derrière eux la zone de chargement extérieure.
Maintenant...
Il ne restait qu'une courte distance avant d'atteindre le bâtiment principal situé au centre de la base.
Gena regarda silencieusement la grande entrée renforcée.
Des tuyaux en acier longeaient les deux côtés de l'épaisse porte métallique.
Un mécanisme de verrouillage complexe reposait à côté.
« Un endroit comme celui-ci... »
Murmura-t-elle.
« ...doit nécessiter une sorte de carte d'accès pour entrer. »
Malgré son murmure...
Ses yeux trahissaient son excitation.
Plus ils se rapprochaient de la vérité...
Plus elle devenait déterminée.
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
Répondit Ezra calmement.
Avant que quiconque ne puisse demander ce qu'il voulait dire...
Il disparut.
« ...Hein ? »
Gwen cligna des yeux à plusieurs reprises.
Elle regarda instinctivement à gauche.
Puis à droite.
Ezra avait complètement disparu.
« O-Où est-il allé ? »
Murmura-t-elle avec incrédulité.
Blake semblait tout aussi confus.
Il scruta les environs à plusieurs reprises.
« ...Il était littéralement debout ici. »
Marmonna-t-il doucement.
Lucy sourit fièrement.
« Chut. »
Elle pressa doucement un doigt contre les lèvres de Gwen.
« Les Alchimistes de rang Adepte... »
Elle baissa la voix.
« ...sont capables d'effacer leur présence. »
Elle regarda dans la direction où Ezra avait disparu.
« Mon Maître n'est pas juste un Alchimiste de rang Adepte. »
Son sourire s'élargit.
« Il est exceptionnellement doué pour contrôler sa présence. »
Gena hocha la tête en signe d'accord.
« Ouais. Je l'ai déjà vu faire ça, en quelque sorte. »
Blake et Gwen fixèrent silencieusement l'avant.
« ...Wow. »
Aucun des deux ne savait quoi dire d'autre.
Toutes les quelques minutes...
Ezra parvenait d'une manière ou d'une autre à leur montrer une autre capacité qu'ils n'auraient jamais imaginée possible.
Pendant ce temps...
Ezra marchait calmement à travers l'une des sections les plus fréquentées de la base de construction.
Des ouvriers transportaient continuellement d'énormes caisses vers des camions à vapeur en attente.
La vapeur s'échappait des soupapes de pression.
Des roues métalliques roulaient sur le sol.
Des dizaines de personnes se déplaçaient dans toutes les directions.
Pourtant...
Aucun d'entre eux ne remarquait Ezra.
C'était presque comme s'il n'existait pas.
Ses pas restaient parfaitement silencieux.
Sa respiration restait régulière.
Son Cognis enveloppait complètement son corps comme une seconde couche de peau.
Plutôt que de devenir physiquement invisible...
Il dissimulait la conscience de son existence.
Les gens l'ignoraient naturellement.
Leurs yeux glissaient simplement sur lui sans reconnaître ce qu'ils avaient vu.
Même ainsi...
Maintenir la technique exigeait une concentration extraordinaire.
La moindre erreur...
Même une qui durerait moins d'un battement de cœur...
Pouvait instantanément faire s'effondrer la compétence.
Non seulement cela...
Il devait aussi éviter soigneusement de bousculer quiconque.
Puisque sa présence n'était pas réellement effacée.
Elle était simplement cachée sous une couche incroyablement précise de Cognis.
Heureusement...
Pensa Ezra calmement tout en se faufilant entre plusieurs ouvriers.
Aucune des personnes travaillant ici n'est Alchimiste.
Tant que je reste prudent...
Il n'y aura aucun problème.
Ses yeux vides se posèrent tranquillement sur un membre du personnel plus âgé.
Contrairement aux ouvriers ordinaires...
L'homme portait une carte d'identification suspendue à une sangle autour de son cou.
Exactement ce dont Ezra avait besoin.
Il marcha calmement derrière lui.
Sans faire le moindre mouvement inutile...
Ses doigts soulevèrent doucement la carte d'identification de la sangle.
Le mouvement fut si fluide que le membre du personnel ne remarqua même pas le poids disparaître de sa poitrine.
La carte d'accès reposait désormais dans la main d'Ezra.
Il continua de marcher calmement.
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers l'entrée principale.
Même avec la carte d'accès...
Entrer sans attirer l'attention ne sera pas facile.
Il analysa silencieusement chaque patrouille à proximité.
Chaque ouvrier.
Chaque angle mort.
Sans lever les yeux...
Il évita habilement un autre ouvrier marchant directement vers lui.
L'homme frôla le vide sans le savoir.
Ne réalisant jamais que quelqu'un venait de passer à quelques centimètres de lui.
Plusieurs minutes passèrent encore silencieusement.
De retour à la cachette...
Lucy...
Gena...
Blake...
Et Gwen attendaient patiemment.
Personne n'osait quitter sa position.
« ...Tu crois... »
Demanda doucement Gwen.
« ...qu'il s'est fait prendre ? »
Elle ne pouvait cacher l'inquiétude dans sa voix.
Gena secoua calmement la tête.
« Si c'était arrivé... »
Elle regarda vers le complexe.
« ...une alarme aurait déjà retenti. »
Blake laissa échapper un sourire impuissant.
« Rien que d'attendre ici, ça me rend nerveux. »
Il regarda dans la direction où Ezra avait disparu.
« Je me demande honnêtement comment Sir Ezra parvient à rester calme en faisant quelque chose comme ça. »
Avant que quiconque ne puisse répondre...
« Lucy. Gena. »
La voix d'Ezra résonna doucement juste derrière eux.
Tout le monde se retourna instinctivement.
Leurs expressions se détendirent immédiatement.
« Tu es de retour. »
Dit doucement Gena.
Bien qu'elle essaie de paraître calme...
Le soulagement dans ses yeux ne pouvait être caché.
Lucy sourit doucement.
Même Gwen relâcha inconsciemment son souffle qu'elle retenait.
Blake semblait tout aussi soulagé.
Ezra observa calmement les réactions de chacun.
Il comprit naturellement qu'ils s'étaient inquiétés.
Même ainsi...
Son expression resta complètement vide.
« Portez... »
Il regarda vers Gwen.
« ...et Blake. »
Son ton resta calme.
« Au moment où vous entendrez le signal... courez avec tout ce que vous avez. »
Il brandit la carte d'accès volée.
« Je serai déjà en train d'attendre à l'entrée, et j'ouvrirai la porte au bon moment. »
Ses instructions restèrent brèves.
Claires.
Et simples.
Sans attendre de questions...
Ezra disparut à nouveau.
« ...Il est reparti... »
Gwen fixa l'espace vide d'un air absent.
Elle ne savait honnêtement plus s'il fallait en rire ou en pleurer.
Lucy sourit doucement.
Sans un mot de plus...
Elle souleva à nouveau Gwen dans ses bras.
« Allons, allons... »
Elle rit doucement.
« Tu sais déjà combien valent les paroles du Maître. »
Sa confiance ne faiblit jamais.
Gwen regarda Lucy, impuissante.
« ...Tu aimes vraiment le complimenter. »
Elle piqua légèrement la joue de Lucy.
« Que se passera-t-il... si un jour ses plans échouent vraiment ? »
Lucy y réfléchit tranquillement.
« Il n'y a vraiment pas grand-chose que je pourrais faire. »
Répondit-elle honnêtement.
« Ce n'est pas comme si je suivais aveuglément chaque ordre. »
Elle ajusta doucement Gwen pour rendre le portage plus confortable.
« Je réfléchis d'abord. J'essaie toujours de comprendre pourquoi le Maître donne un ordre particulier. »
Elle sourit doucement.
« Et à chaque fois... je finis par comprendre le raisonnement derrière. »
Elle regarda vers Gwen.
« Si je ne peux pas trouver une meilleure solution... pourquoi devrais-je douter de quelqu'un dont le plan est clairement meilleur que le mien ? »
Sa réponse portait une sincérité totale.
Personne ne sentit qu'elle exagérait.
« ...Wow. »
Gena eut un sourire en coin.
« Tu es honnêtement une servante incroyable. »
Lucy regarda calmement en retour.
« Je ne suis pas seulement la servante du Maître. »
Répondit-elle doucement.
« Je suis aussi l'une de ses plus proches aides. »
Les deux filles se regardèrent silencieusement.
Aucune ne parla à nouveau.
Blake regarda de l'une à l'autre.
Il ne pouvait honnêtement pas comprendre l'échange silencieux qui se déroulait entre les deux.
Puis...
WEE-WOO ! WEE-WOO !
Une alarme de sécurité retentit soudainement dans toute la base de construction.
Le son mécanique aigu brisa instantanément le rythme paisible de la nuit.
Les ouvriers se figèrent.
Les gardes à proximité regardèrent immédiatement vers la source.
Comme on pouvait s'y attendre d'une installation cachée...
Des postes d'alarme d'urgence avaient été installés dans tout le complexe.
Tout ouvrier ou garde pouvait les activer dès l'apparition d'un danger.
Ezra en avait délibérément choisi un à courte distance de l'entrée principale.
L'effet fut immédiat.
L'attention de presque tous les gardes à proximité se détourna de l'entrée elle-même.
Dès que Lucy et Gena entendirent l'alarme...
Toutes deux bougèrent.
Sans échanger un seul mot...
Elles jaillirent de leur cachette.
Le Cognis parcourut leurs corps.
Il afflua dans leurs jambes.
Leurs muscles devinrent instantanément plus forts.
Leur vitesse augmenta considérablement.
Même en portant Gwen et Blake...
Les deux filles traversèrent le terrain découvert plus vite que la plupart des voitures à vapeur ordinaires ne pourraient le faire.
Exactement comme Ezra l'avait calculé.
Il avait déjà estimé combien de temps durerait la distraction.
Il avait aussi calculé le temps exact qu'il faudrait à Lucy et Gena pour atteindre l'entrée.
Au moment où elles furent à portée...
Ezra pressa calmement la carte d'accès volée contre le mécanisme de verrouillage.
Clic...
Plusieurs engrenages mécaniques tournèrent silencieusement.
De la vapeur s'échappa légèrement autour des bords de la porte métallique massive.
L'entrée s'ouvrit lentement.
Lucy se précipita à l'intérieur en premier.
Gena suivit immédiatement.
Ezra entra en dernier.
La lourde porte se referma silencieusement derrière eux.
Quelques instants plus tard seulement...
L'alarme de sécurité s'arrêta.
Après une inspection rapide...
Les gardes conclurent qu'il s'agissait simplement d'un autre dysfonctionnement du système.
Les ouvriers retournèrent progressivement au chargement des marchandises.
Les patrouilles reprirent.
Pas une seule personne ne réalisa...
Que cinq enfants venaient d'infiltrer l'une des installations les plus secrètes cachées dans la forêt.
Toute l'opération n'avait pris que quelques instants.
« ...Ahhh. »
Blake s'effondra immédiatement sur un genou.
Ses deux mains reposaient contre le sol froid.
Il respirait lourdement.
« La vitesse... était incroyable. »
Ses cheveux pointaient encore vers l'arrière à cause de la puissante rafale de vent.
Même ses poumons n'avaient pas complètement récupéré.
À côté de lui...
Gwen n'avait pas l'air en meilleur état.
Elle reprit lentement son souffle.
« Je le jure... »
Elle regarda vers Lucy et Gena.
« ...c'était plus rapide que la vitesse maximale d'une voiture à vapeur normale. »
Sa voix semblait presque exagérée.
Lucy sourit.
Gena sourit en retour.
Aucune ne la corrigea.
Parce que...
Elle n'avait pas tort.
En tant qu'Alchimistes Novices pleinement développées...
Si elles concentraient tout leur Cognis sur le renforcement de leurs mouvements...
Toutes deux pouvaient effectivement distancer une voiture à vapeur normale.
Après que tout le monde eut repris son souffle...
Le groupe continua prudemment à s'enfoncer dans le bâtiment.
L'intérieur semblait complètement différent de l'extérieur.
Des murs peints en blanc s'étendaient dans les couloirs.
Des lampes blanches éclatantes éclairaient chaque section de l'installation.
Des tuyaux de vapeur couraient le long du plafond.
L'endroit entier semblait propre.
Ordonné.
Presque trop ordonné.
Ezra observa silencieusement tout en marchant.
Une chose attira immédiatement son attention.
Le bâtiment...
Était beaucoup plus petit qu'il ne l'avait prévu.
Considérant qu'il n'avait été construit que quelques mois plus tôt...
Et financé uniquement par la richesse d'un noble de rang Baron...
La taille avait en fait du sens.
Il ne pouvait pas rivaliser avec des installations de recherche comme Ashcraft au sein du domaine Ashenlocke.
Ce qui signifiait aussi...
Que la pièce centrale qu'ils cherchaient n'était pas très loin.
Puis...
Ezra s'arrêta soudainement.
Tout le monde derrière lui se figea également.
Sans avoir besoin de demander...
Ils devinrent immédiatement vigilants.
Les sens d'Ezra s'étaient déjà étendus dans tout le bâtiment.
Cette fois...
Il ne détectait pas d'ouvriers ordinaires.
Ni de personnel de sécurité.
Ses yeux vides se plissèrent doucement.
Des Alchimistes...
Il venait de localiser la véritable force de sécurité de l'installation.