Chapitre 267
La poursuite de la voiture à vapeur de la maison Orvain se transforma peu à peu en une attente longue et épuisante.
Près d'une heure passa alors que le luxueux véhicule s'arrêtait à plusieurs reprises dans différents quartiers de Velcryon.
Chaque arrêt correspondait à l'une des boutiques de mode de Terenza.
À chaque fois que la voiture s'immobilisait, la baronne entrait calmement dans l'un de ses magasins, disparaissant pendant plusieurs minutes avant de ressortir, comme si elle vérifiait simplement la marche de ses affaires.
À l'intérieur de la voiture à vapeur de la maison Miles...
Personne ne parlait beaucoup.
Ils se contentaient d'observer et d'attendre.
L'atmosphère silencieuse devint lentement plus pesante au fil du temps.
Le garde qui conduisait la voiture finit par ne plus pouvoir contenir ses pensées.
« Jeune Lady Miles... »
Il jeta un coup d'œil en arrière par la petite ouverture à côté du siège du conducteur.
Son expression trahissait une inquiétude évidente.
« ... Est-ce vraiment prudent ? »
Il hésita avant de poser la question.
« Nous suivons la voiture d'une autre famille noble depuis près d'une heure. Si nous sommes découverts... la maison Miles pourrait se retrouver dans une situation encore pire. »
Gena ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela...
Elle regarda par la fenêtre, les yeux toujours fixés sur l'entrée de la boutique où Terenza était entrée.
Ce n'est qu'après quelques secondes qu'elle répliqua.
« Tu ne te poses la question que maintenant ? »
Elle sourit, impuissante.
Le garde se gratta la joue, embarrassé.
« J'y pense depuis un moment... Je ne savais juste pas si je devais le dire. »
Gena laissa échapper un léger soupir.
« Ne t'en fais pas. »
Son ton devint beaucoup plus calme.
« Parfois... les gens doivent faire des sacrifices s'ils veulent vraiment obtenir justice. »
Elle continua d'observer la boutique.
« Si nous voulons exposer les manigances de cette garce... alors la suivre est un risque qui en vaut la peine. »
Alors qu'elle parlait...
Une faible lueur blanche apparut discrètement dans ses pupilles.
Le Cognis circula à travers son corps avant de se concentrer autour de ses yeux.
Sa vision s'aiguisa instantanément.
Les murs de la boutique ne semblaient plus si lointains.
Chaque mouvement à l'intérieur devint beaucoup plus net.
Elle observa attentivement tous ceux qui entraient et sortaient du bâtiment.
« Ne serait-il pas préférable... »
Blake prit soudainement la parole.
« ... que nous entrions nous-mêmes secrètement dans la boutique ? »
Il se pencha vers la fenêtre.
« Je ne vois rien d'ici. »
Sa vue restait tout à fait ordinaire.
Contrairement à Gena...
Il ne pouvait voir que les gens bouger près de l'entrée.
« Je suis d'accord. »
Gwen hocha doucement la tête.
« Si nous sommes aussi loin... ne faisons-nous pas que deviner ce qu'elle fait à l'intérieur ? »
Lucy ne put s'empêcher de sourire.
« Ne vous inquiétez pas pour ça. »
Elle s'appuya confortablement contre son siège.
Un sourire confiant apparut sur son visage.
« Nous, les Alchimistes, avons nos propres méthodes. »
Alors qu'elle parlait...
Son propre Cognis s'écoula silencieusement vers ses yeux.
Ses pupilles devinrent immédiatement plus perçantes.
« Nous pouvons renforcer notre vue bien au-delà de ce que les gens ordinaires peuvent voir. »
Elle croisa les bras avec fierté.
Gwen plissa les yeux.
« ... Ça doit être vraiment pratique. »
Elle regarda à nouveau par la même fenêtre.
« Vous, les Alchimistes, avez vraiment des avantages dans presque tout. »
Blake s'affaissa contre son siège.
Ses épaules tombèrent, impuissantes.
« C'est vrai. »
Il soupira.
« Vous avez des kilomètres d'avance sur les gens ordinaires. »
Il commença à compter sur ses doigts.
« L'apparence. L'intelligence. La force. La vitesse. Une durée de vie plus longue. »
Il termina la liste avant de laisser échapper un autre soupir de défaite.
« Honnêtement... j'aurais toujours aimé avoir la chance d'éveiller le Cognis. »
Il n'y avait pas d'envie dans sa voix.
Seulement du regret.
Il avait rêvé de devenir Alchimiste depuis qu'il était petit.
Malheureusement...
Les rêves ne deviennent pas toujours réalité.
« Arrête de te plaindre comme un enfant, Jeune Maître. »
Gwen fronça légèrement les sourcils.
Elle regarda directement Blake.
« Même si tu ne peux pas éveiller le Cognis... »
Elle sourit doucement.
« ... tu es toujours plus intelligent que la plupart des gens. »
Elle joignit ses mains.
« Peut-être même plus intelligent qu'un bon nombre d'Alchimistes. »
Ses mots étaient empreints d'une sincérité totale.
Blake se tourna vers elle.
Un léger sourire apparut naturellement.
« ... Merci. »
Son humeur s'améliora visiblement.
La voiture retomba doucement dans le silence.
Ezra était resté totalement silencieux depuis le début.
Ses yeux vides restaient fixés hors de la fenêtre.
Il ne regardait pas la boutique.
Il ne regardait pas non plus la voiture à vapeur de la baronne Orvain.
Son Cognis se répandait silencieusement dans les rues environnantes.
Au lieu de se fier à sa vue...
Il écoutait.
Chaque roue qui tournait.
Chaque cheval qui foulait les routes pavées.
Chaque conversation.
Chaque moteur à vapeur.
Chaque sifflet.
Chaque klaxon.
Chaque son pénétrait ses sens avant d'être discrètement trié dans son esprit.
Puis...
« Conducteur. »
Ezra prit soudainement la parole.
Sa voix calme attira instantanément l'attention de tous.
« Démarrez le moteur. »
Le garde cligna des yeux.
Il regarda Ezra avec confusion.
« Mais... »
Il pointa la boutique du doigt.
« Je ne vois même pas encore la baronne sortir. »
Il regarda ensuite la voiture à vapeur de la maison Orvain.
« Elle attend toujours dehors. »
Les autres semblaient également confus.
Ezra avait-il fait une erreur ?
« C'est parce que... »
Ezra répondit calmement.
« ... elle est déjà partie. »
Tout le monde se figea.
« Quoi ? »
Blake se pencha rapidement en avant.
Ezra continua de parler sans changer d'expression.
« Elle est sortie par une autre porte. »
Ses yeux ne quittèrent jamais la fenêtre.
« Elle est montée dans une autre voiture à vapeur. »
Une brève pause suivit.
« Mes sens commencent à la perdre. »
Sa voix devint légèrement plus ferme.
« Avancez. Maintenant. »
Le garde n'hésita plus.
Il tourna immédiatement le contact.
HISSS...
La pression de la vapeur monta dans le moteur.
Il appuya fermement sur l'accélérateur.
La voiture bondit en avant.
L'accélération soudaine projeta tout le monde sur le côté.
Gwen manqua de perdre l'équilibre.
Lucy réagit instantanément.
Elle saisit Gwen par le bras tout en posant son autre main fermement sur le siège pour se stabiliser.
Gena ajusta rapidement sa posture avant de s'asseoir correctement.
Blake...
Avait l'air d'avoir l'âme qui venait de quitter son corps.
« Mon estomac... »
Marmonna-t-il faiblement.
« ... ne survivra pas à cette journée. »
Ezra ignora l'agitation autour de lui.
Ses sens continuaient de s'étendre.
« Continuez tout droit. »
Ordonna-t-il calmement.
« Puis tournez brusquement à la première intersection à gauche. »
Le garde hocha la tête.
Sans poser de questions...
Il suivit immédiatement les instructions.
La voiture se précipita dans les rues bondées.
Plusieurs voitures à cheval s'écartèrent rapidement.
Un cheval effrayé se cabra même avant que son cocher ne le calme précipitamment.
Des sifflets à vapeur résonnaient tout autour d'eux.
Les piétons s'éloignèrent rapidement du bord de la route.
La poursuite continua.
Près d'une minute passa encore.
« À droite. »
Ezra parla à nouveau calmement.
Le garde tourna brusquement le mécanisme de direction.
La voiture à vapeur s'engagea en douceur dans une autre rue avant de continuer sa route.
À l'intérieur...
Le trajet était devenu encore plus cahoteux.
Gwen glissait impuissante d'un côté à l'autre de son siège toutes les quelques secondes.
Lucy continuait de soutenir son amie tout en luttant pour garder son équilibre.
Blake avait l'air complètement misérable.
Son visage était déjà devenu pâle.
On aurait dit qu'un autre virage serré pourrait le faire s'évanouir.
Seule Gena restait complètement différente.
Elle souriait.
Un sourire sincèrement excité.
Le frisson de la poursuite ne faisait que la rendre plus énergique.
Finalement...
Les rues étroites disparurent derrière eux.
La voiture émergea d'entre les bâtiments serrés et entra dans un quartier beaucoup plus calme à la périphérie de Velcryon.
Les routes changèrent progressivement.
Le pavé de pierre laissa lentement place à des routes de sable compacté.
Le terrain environnant devint également nettement moins développé.
Bien que des gens passent encore de temps en temps...
La foule s'était considérablement clairsemée.
Plusieurs voitures à vapeur ordinaires continuaient de circuler dans la zone.
Des charrettes à cheval transportant des marchandises apparaissaient aussi occasionnellement.
Tout le quartier semblait bien plus calme que le centre-ville.
« Je la vois ! »
Gena se leva soudainement.
Elle pointa la fenêtre avant.
« La voiture ! »
Lucy regarda rapidement dans la même direction.
Effectivement...
L'emblème noble de la maison Orvain était à nouveau visible à plusieurs centaines de mètres devant.
La voiture continuait calmement le long de la route.
Lucy cligna des yeux.
Le Maître a vraiment senti ça d'aussi loin...
Même après avoir amélioré sa vision avec le Cognis...
Elle venait tout juste de réussir à la localiser.
Pourtant, Ezra...
Les avait déjà guidés ici quelques minutes plus tôt avec une confiance totale.
La différence de perception la fit l'admirer silencieusement une fois de plus.
« Ce n'est pas la voiture, Gena. »
Ezra la corrigea calmement.
Son expression restait inchangée.
Il continuait de répandre son Cognis sur une zone immense.
Sa perception du monde environnant était devenue complètement différente.
Dans son esprit...
Tout existait au sein d'un monde noir en mouvement.
Des ondulations blanches se propageaient continuellement à partir de lui.
Chaque onde sonore devenait une source d'information supplémentaire.
Rotations de roues.
Pression de vapeur.
Pas humains.
Conversations.
Vibrations métalliques.
L'une après l'autre...
Elles s'assemblaient naturellement en une carte invisible.
Tout comme il avait autrefois reconstruit la Chambre Noire cachée pendant l'Épreuve...
Il reconstruisait maintenant les routes environnantes.
Sauf que...
Bien plus efficacement qu'auparavant.
Après avoir atteint le rang Adepte...
Ses sens avaient encore évolué.
Il ne percevait plus seulement les surfaces.
Il pouvait désormais distinguer les structures internes de nombreux objets proches grâce aux innombrables réflexions sonores qui lui revenaient.
La voiture Orvain qu'ils voyaient actuellement...
Portait le bon emblème.
L'apparence correcte.
Mais...
Les mauvais passagers.
Ce n'était qu'un leurre.
Les sens d'Ezra poussèrent discrètement plus loin vers l'extérieur.
Au-delà de plusieurs voitures à vapeur ordinaires.
Au-delà de camions de fret.
Au-delà de charrettes à cheval.
Au-delà d'un bus à vapeur rempli de passagers.
Puis...
Il la trouva.
Une voiture à vapeur ordinaire.
Son apparence était si banale que personne n'aurait pris la peine de la regarder deux fois.
À l'intérieur...
Était assise la baronne Terenza Orvain.
« Il y avait forcément un leurre. »
Déclara calmement Ezra.
Les autres se tournèrent vers lui.
« Cela signifie-t-il... »
Gena fronça les sourcils.
« ... qu'elle savait que quelqu'un pourrait la suivre ? »
« Non. »
Ezra secoua la tête une fois.
« Elle est simplement prudente. »
Il se leva de son siège avant de marcher à côté du conducteur.
Il pointa une autre route lointaine.
« La vraie voiture est là-bas. »
Sans poser d'autre question...
Le garde ajusta immédiatement le cap.
Plutôt que de poursuivre le leurre évident...
La voiture à vapeur de la maison Miles commença discrètement à suivre le véhicule à l'allure ordinaire transportant la vraie baronne Orvain.
Ils continuèrent à faire plusieurs autres virages dans les rues de Velcryon.
Progressivement...
Les sons animés de la ville commencèrent à s'estomper derrière eux.
Les routes fréquentées, remplies de marchands, de piétons et de voitures à vapeur, disparurent lentement, remplacées par des routes plus calmes qui voyaient beaucoup moins de voyageurs.
Les boutiques devinrent rares.
Les bâtiments devinrent également plus petits jusqu'à ce qu'ils laissent place à des étendues de bois entourant la périphérie de la ville.
Ezra observa silencieusement la voiture à vapeur ordinaire devant.
Après avoir observé les environs pendant une minute supplémentaire...
Il finit par parler.
« Nous nous arrêtons ici. »
Sa voix plate attira immédiatement l'attention de tous.
La voiture s'arrêta en douceur.
Ezra ouvrit la porte et sortit le premier.
« Le reste du voyage se fera à pied. »
Il regarda calmement la route devant lui.
« Si nous continuons à suivre avec la voiture à vapeur... il y a de fortes chances que la baronne Orvain remarque que le même véhicule la suit. »
Il se tourna vers le garde qui conduisait la voiture de la maison Miles.
« Tu restes ici. »
Le garde hocha immédiatement la tête.
« Oui, Sir. »
Bien qu'il fût inquiet à l'idée de laisser plusieurs jeunes nobles continuer seuls...
Il comprenait aussi le raisonnement d'Ezra.
Continuer avec une grosse voiture à vapeur ne ferait qu'augmenter leurs chances d'être découverts.
C'est ainsi que...
Le groupe laissa la voiture derrière lui.
Le garde inquiet resta là où il était, montant la garde sur le véhicule tout en priant silencieusement pour le retour en toute sécurité de chacun.
Sans un mot de plus...
Ezra s'élança immédiatement en avant.
Ses mouvements étaient rapides mais silencieux.
Plutôt que d'utiliser le Cognis pour augmenter de manière explosive sa vitesse...
Il s'appuya presque entièrement sur la force et le contrôle que son corps avait naturellement développés après des mois d'entraînement acharné.
Sa silhouette disparut entre les arbres en quelques respirations seulement.
Lucy sourit faiblement avant de le suivre.
Avant de partir...
Elle souleva Gwen sans effort dans ses bras, en style princesse.
« H-Hein ? »
Gwen s'agrippa instinctivement à l'épaule de Lucy.
« Accroche-toi. »
Lucy sourit pour la rassurer.
Puis...
Elle s'élança du sol.
Son corps bondit à travers la forêt avec une vitesse remarquable.
Malgré le fait qu'elle portait une autre personne...
Sa respiration restait parfaitement stable.
Pas même une goutte de sueur ne se forma sur son front.
En tant qu'Alchimiste Novice...
Les capacités physiques de Lucy avaient déjà dépassé celles des gens ordinaires d'une marge écrasante.
Porter Gwen tout en courant à pleine vitesse ne l'affectait pratiquement pas.
Derrière eux...
Gena regarda Blake.
Puis...
Sans demander la permission...
Elle se pencha légèrement avant de le soulever également en style princesse.
« A-Attends ! »
Les yeux de Blake s'écarquillèrent.
Avant qu'il ne puisse réagir...
Il était déjà dans les bras de Gena.
« Je peux marcher ! »
Protesta-t-il avec un visage embarrassé.
« Tu ne feras que ralentir tout le monde. »
Répondit Gena sans même le regarder.
Puis elle se lança immédiatement à la poursuite d'Ezra.
Blake voulait continuer à se plaindre...
Mais en voyant à quelle vitesse le paysage défilait autour de lui...
Il choisit sagement de garder le silence.
Bien que...
Son expression devint encore plus embarrassée.
« ... Ahhh. »
Il se couvrit le visage des deux mains.
« C'est tellement embarrassant... »
Sa voix étouffée s'échappa entre ses doigts.
Gena ne lui accorda même pas un regard.
« Continue de parler... »
Son ton devint plus froid.
« ... et je te lâche, espèce d'idiot. »
Blake se tut immédiatement.
Lucy ne put s'empêcher de glousser en les entendant.
Le groupe continua de s'enfoncer dans la forêt.
Devant...
La voiture à vapeur à l'allure ordinaire transportant la baronne Orvain continuait de se déplacer le long d'un chemin étroit qui avait clairement été dégagé par des mains humaines.
Des arbres bordaient les deux côtés de la route.
Plus ils avançaient...
Plus les environs devenaient sombres.
Finalement...
La voiture entra dans une section de la forêt où même le clair de lune peinait à traverser l'épaisse canopée au-dessus.
Ezra leva légèrement une main.
Tout le monde ralentit immédiatement.
Plutôt que de continuer le long de la route...
Ils grimpèrent silencieusement dans les arbres environnants.
Les branches épaisses offraient une excellente couverture.
L'un après l'autre...
Ils sautèrent silencieusement d'arbre en arbre.
Leurs mouvements restaient prudents.
Chaque atterrissage était contrôlé pour éviter de trop secouer les branches.
Même le plus petit son inutile pouvait alerter les gardes en contrebas.
Blake, cependant...
Avait un problème tout à fait différent.
Être porté à travers les arbres par Gena signifiait que son champ de vision dérivait naturellement vers le bas.
Ses yeux atterrirent accidentellement près du col légèrement ouvert de la chemise de Gena.
Son visage devint instantanément rouge vif.
Ce...
Ce n'est pas le moment de penser à des choses comme ça !
Il se gronda désespérément.
Il força rapidement ses yeux à regarder ailleurs.
Seulement pour qu'ils dérivent accidentellement vers le bas à nouveau.
Concentration !
Concentration, Blake !
Il ferma les yeux hermétiquement.
Malheureusement...
Cela ne fit que lui faire remarquer autre chose.
Elle sent... vraiment bon.
Ses oreilles devinrent lentement rouges.
Et...
Comment quelqu'un de notre âge peut-il déjà avoir une silhouette pareille... ?
Ses pensées le trahirent complètement.
Même Gwen est plus âgée que Gena...
Pourtant...
Son embarras ne fit que croître.
Il se couvrit immédiatement le visage à nouveau.
Qui aurait cru... ?
La fille de la maison Miles était si belle...
Complètement inconsciente de la lutte intérieure de Blake...
Gena continuait simplement de bondir à travers les arbres avec une concentration parfaite.
Son attention ne quitta jamais la voiture à vapeur en contrebas.
Après avoir suivi le véhicule pendant plusieurs minutes supplémentaires...
La forêt dense s'ouvrit enfin.
Une clairière massive apparut devant.
Le groupe ralentit immédiatement.
À plusieurs centaines de mètres...
Un camp brillamment illuminé se dressait, caché au plus profond de la forêt.
Des rangées de piliers de torches imposants brûlaient vivement.
Leurs flammes dansaient dans la brise nocturne tout en projetant de longues ombres sur les énormes murs en bois entourant le complexe.
La zone entière était bien plus grande qu'un campement ordinaire.
À l'entrée principale...
Des gardes armés montaient la garde à côté d'une porte renforcée.
La voiture à vapeur ordinaire roula lentement vers eux.
Un garde s'avança.
Après avoir soigneusement confirmé l'identité du passager...
Il salua respectueusement.
Les lourdes portes commencèrent immédiatement à s'ouvrir.
La voiture à vapeur entra sans délai.
Quelques instants plus tard...
Les portes se refermèrent.
Ezra atterrit silencieusement sur l'un des arbres les plus hauts surplombant le complexe.
La branche épaisse sous ses pieds bougea à peine.
Ses yeux noirs vides se posèrent calmement sur la base cachée.
Puis...
Son Cognis se répandit silencieusement vers l'extérieur une fois de plus.
D'innombrables sons lui revinrent.
Pas.
Moteurs à vapeur.
Métal frappant le métal.
Ouvriers parlant.
Machines en fonctionnement.
L'un après l'autre...
Les informations s'assemblèrent naturellement dans son esprit.
Des contours invisibles se formèrent progressivement.
Bâtiments.
Routes.
Installations de stockage.
Postes de garde.
Tours de guet.
Positions des ouvriers.
Itinéraires de patrouille des gardes.
Tout devint lentement plus clair.
Après quelques instants...
Ezra finit par parler.
« Ceci... »
Il regarda pensivement l'énorme complexe.
« ... est une base de construction. »
Lucy atterrit silencieusement à côté de lui.
La branche se plia doucement sous son poids avant de redevenir immobile.
Elle déposa soigneusement Gwen sur la branche épaisse.
Au moment où les pieds de Gwen touchèrent le bois...
Elle serra immédiatement la branche des deux bras.
Son visage était déjà devenu pâle.
La hauteur seule suffisait à faire trembler ses jambes.
Un pas imprudent...
Et elle tomberait de plusieurs dizaines de mètres sur le sol de la forêt.
« Une base de construction ? »
Lucy regarda vers le camp.
« Tu veux dire... qu'ils fabriquent quelque chose ici ? »
Ezra fit un léger signe de tête.
« Je ne peux pas encore déterminer de quoi il s'agit. »
Son regard ne quitta jamais le complexe.
« Mais... ce n'est pas un chantier de construction normal. »
Gena atterrit bientôt sur une autre grande branche à proximité.
Elle déposa doucement Blake.
À l'instant où ses pieds touchèrent la branche...
Blake se jeta pratiquement autour d'elle.
Ses bras et ses jambes s'enroulèrent étroitement autour du bois épais.
Son corps entier tremblait.
Il faisait tout son possible pour ne pas crier.
« J-Je... »
Sa voix tremblait.
« Je déteste absolument le vide... »
Lucy sourit secrètement.
Elle n'aurait jamais imaginé que Blake serait aussi terrifié.
« Alors... »
Gena plissa les yeux vers le camp.
« Elle cache vraiment quelque chose d'illégal. »
Sa voix devint plus froide.
Elle fouilla immédiatement dans sa poche.
Sortant son Starlix Modèle 13 — actuellement la version la plus élevée de la franchise de téléphones Starlix... elle activa la fonction appareil photo.
« Nous devrions commencer à prendre des photos. »
Elle ajusta discrètement le zoom.
« Si nous sommes pris plus tard... au moins nous aurons déjà quelques preuves. »
Ezra hocha la tête une fois.
« C'est la première étape correcte. »
Conclut-il calmement.
« Mais... »
Ses yeux vides continuaient de scanner chaque recoin de la base cachée.
« Nous aurons encore besoin de preuves plus solides. »
Il pointa les bâtiments à l'intérieur.
« Nous devons nous faufiler à l'intérieur. »
Sa voix restait stable.
« Nous avons besoin de la preuve exacte de la production illégale qui a lieu au sein de cette base de construction. »
La nuit s'était complètement installée sur la forêt à ce moment-là.
Seules les innombrables torches à l'intérieur du complexe caché illuminaient l'obscurité.
De haut en haut...
Le jeune groupe surplombait silencieusement la mystérieuse installation.
Chacun d'eux comprenait...
Que leur véritable mission...
Ne faisait que commencer.