Chapitre 266
« C'est parce que je considère toujours ta famille comme des amis proches... »
Terenza ouvrit légèrement son éventail de créateur et l'agita lentement devant elle.
« ...que je vous ai généreusement offert un moyen plus simple de rembourser la dette que vous avez envers moi. »
Elle parlait comme si elle était la victime.
Comme si c'était elle qui avait été lésée.
« Et maintenant... »
Elle regarda Gloria avec une expression déçue qui semblait totalement feinte.
« ...tu traites ma gentillesse avec rien d'autre que de l'ingratitude. »
Lucy plissa doucement les yeux.
Debout derrière Ezra...
Elle n'arrivait pas à croire à l'assurance éhontée avec laquelle la Baronne parlait.
Cette femme avait ouvertement manipulé quatre Maisons de Barons pour les plonger dans une dette impossible.
Pourtant...
Elle pénétrait dans le domaine d'une autre famille sans la moindre once de culpabilité.
Au contraire...
Elle se comportait comme si tout s'était passé naturellement.
Presque comme si la Maison Miles devrait la remercier.
Comment quelqu'un peut-il tordre la vérité aussi facilement... ?
se demanda silencieusement Lucy.
Aux côtés de Blake...
Gwen ressentait exactement la même chose.
Ses doigts se crispèrent doucement.
Elle avait travaillé dans une maison noble pendant des années.
Elle savait que les nobles cachaient souvent leurs véritables pensées derrière des sourires polis.
Mais...
Quelqu'un comme Terenza...
Quelqu'un capable de sourire tout en détruisant calmement une autre famille...
C'était quelque chose dont elle n'avait jamais été témoin auparavant.
À travers le pavillon...
Gloria Miles serra les dents.
Les muscles autour de sa mâchoire se contractèrent visiblement.
Plusieurs réponses se bousculèrent dans son esprit.
Pourtant...
Aucune ne pouvait être prononcée.
Peu importait à quel point elle était en colère...
Les documents juridiques favorisaient toujours la Maison Orvain.
Cette vérité la frustrait encore plus.
La chaleur paisible qui emplissait le pavillon quelques instants plus tôt avait complètement disparu.
Elle fut remplacée par un silence oppressant.
Colère.
Frustration.
Haine.
Ces émotions se propagèrent silencieusement parmi toutes les personnes présentes, sauf une.
Blake était assis, raide.
Ses yeux allaient nerveusement de l'une à l'autre des Baronnes.
Il avait déjà assisté à des rassemblements nobles formels.
Mais...
Jamais un où l'hostilité entre les deux camps semblait aussi évidente.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Terenza pencha légèrement la tête.
« Es-tu soudainement devenue muette ? »
Un sourire satisfait apparut lentement derrière son éventail.
Voyant que personne ne répondait...
Elle décida calmement de pousser encore plus loin.
« Ce n'est guère ma faute. »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Ton mari a été assez imprudent pour signer un accord capable de mettre ta famille dans cette situation. »
Elle soupira de manière dramatique.
« Honnêtement... »
Elle regarda lentement vers le Baron Miles.
« Vous, les quatre Barons, devriez avoir honte de vous-mêmes. Vous n'avez même pas pu assumer la responsabilité de vos propres décisions stupides. »
Ses yeux devinrent progressivement plus froids.
« Au lieu de vous plaindre... vous devriez simplement rembourser ce que vous devez. »
Elle rit doucement.
« Un groupe d'inutiles... »
Elle fit une pause délibérée.
« ...hommes faibles. »
Chaque mot tomba lourdement sous le pavillon.
Elle fit intentionnellement traîner la dernière phrase.
Elle voulait que ça fasse mal.
Et ce fut le cas.
« Gardes !! »
Gloria se leva soudainement.
Sa voix explosa dans tout le jardin.
Les gardes de la Maison Miles réagirent instantanément.
Des années d'entraînement discipliné devinrent visibles.
L'un après l'autre...
Ils levèrent avec fluidité leurs fusils-épées à répétition.
Les canons pointèrent immédiatement vers Terenza.
Les gardes de la Maison Orvain ne montrèrent aucune hésitation non plus.
Presque simultanément...
Leurs sacs spatiaux brillèrent.
Leurs propres fusils apparurent dans des mains entraînées.
Les cliquetis métalliques des mécanismes se verrouillant résonnèrent les uns après les autres.
En quelques secondes...
Les deux groupes se faisaient face.
Aucun camp ne cligna des yeux.
Aucun camp n'osa faire le premier pas.
Une action imprudente...
Transformerait le pavillon paisible en champ de bataille.
« Es-tu sérieuse ? »
Terenza plissa lentement les yeux.
Elle ne souriait plus.
« Tu as vraiment l'intention de me menacer ? »
Sa voix trahissait un mécontentement visible.
Gloria fit un pas en avant.
La Baronne ne se souciait plus des apparences.
« Tu oses te tenir dans le domaine de ma famille... »
Elle fixa Terenza droit dans les yeux.
« ...et continuer à nous insulter. »
Sa voix tremblait d'une rage contenue.
« Et tu pensais honnêtement que je ne réagirais pas ? »
Elle pointa l'entrée.
« Pour qui prends-tu exactement la Maison Miles, Terenza ? »
Elle ne recula pas une seule fois.
Les deux Baronnes se fixèrent silencieusement.
Aucune ne voulant baisser le regard la première.
Terenza finit par ricaner.
« Ma chère... »
Elle ferma calmement son éventail.
« Tu devrais vraiment te détendre. »
Avant que Gloria ne puisse répondre...
« Ma chère. »
Le Baron Miles se leva tranquillement de sa chaise.
Sa voix calme interrompit naturellement la confrontation.
Il ajusta lentement son manteau.
Contrairement à tous les autres...
Sa respiration restait stable.
Son expression restait composée.
Il regarda vers Terenza.
Puis vers ses gardes.
« Baissez vos armes. »
Ordonna-t-il calmement.
Aucune hésitation ne suivit.
Les gardes de la Maison Miles obéirent immédiatement.
L'un après l'autre...
Les canons des fusils s'abaissèrent progressivement.
Voyant cela...
Les gardes de la Maison Orvain abaissèrent également leurs propres armes.
L'atmosphère dangereuse s'apaisa légèrement.
Bien que...
Personne ne se détendit complètement.
« Terenza. »
Le Baron Miles la regarda calmement.
« Qu'est-ce qui t'amène exactement ici aujourd'hui ? »
Son ton restait poli.
« Ce n'était certainement pas juste pour nous narguer. »
Il esquissa un léger sourire.
« Tu n'es pas si désœuvrée. »
Silence.
Les mots tombèrent beaucoup plus durement que quiconque ne l'avait prévu.
Même Lucy cligna des yeux.
Ça...
Ça sonnait bien plus tranchant que de crier.
« Toux... »
Blake toussa soudainement bruyamment.
Il se couvrit rapidement la bouche.
Il avait failli rire.
À côté de lui...
Gwen attrapa doucement son épaule.
Elle n'essayait pas de le réconforter.
Elle l'empêchait d'éclater de rire.
Même Lucy ne put empêcher un léger sourire d'apparaître sur son visage.
Les yeux de Terenza tressaillirent.
« Tu... »
Elle croisa les bras.
« ...m'insultais juste à l'instant. »
Elle fixa directement le Baron Miles.
« Je sais que tu le faisais. »
Le Baron Miles se contenta de sourire.
Il ne l'admit ni ne le nia.
Après plusieurs secondes...
Terenza soupira.
« ...Tu as raison. »
Admit-elle.
« Je ne suis pas venue ici uniquement pour vous narguer. »
Elle détourna son regard de Gloria.
Au lieu de cela...
Ses yeux se posèrent sur Ezra.
« Je suis en fait venue... pour rencontrer le jeune inventeur de génie d'Ash. »
Elle le pointa directement du doigt.
Toutes les paires d'yeux suivirent immédiatement son geste.
Ezra regarda tranquillement en retour.
Ses yeux noirs vides restaient complètement inchangés, comme toujours.
Lucy se sentit légèrement surprise.
Comment savait-elle que le Maître était ici ?
se demanda-t-elle silencieusement.
Terenza observa attentivement Ezra.
Puis...
Un sourire chaleureux apparut progressivement.
« Tu es encore plus impressionnant en personne. »
Le complimenta-t-elle.
Ezra se leva naturellement.
Il fit une révérence polie.
« Salutations, Baronne. »
Sa voix restait parfaitement plate.
« Oh ? »
Terenza sourit encore plus largement.
« Et tu es poli aussi. »
Elle semblait sincèrement ravie.
« Ezra... »
Elle déplia lentement son éventail.
« Tu devrais visiter la Maison Orvain un de ces jours. Notre famille t'accueillerait volontiers comme il se doit. Nous préparerons même une réception digne de quelqu'un avec tes talents. »
Elle poursuivit fièrement.
« Je suis sûre que tu apprécieras une expérience bien plus élégante que celle-ci. »
Ezra écouta tranquillement.
Son expression ne changea jamais.
« Je viendrai certainement, Baronne. »
Répondit-il calmement.
Terenza cligna une fois des yeux.
Un léger froncement de sourcils apparut.
Pourquoi semble-t-il si... impoli ?
pensa-t-elle doucement.
Chaque phrase était parfaitement respectueuse.
Pourtant...
Son ton restait incroyablement plat.
C'était presque comme s'il ne se souciait pas de savoir à qui il parlait.
Malheureusement...
Elle ne pouvait pas se plaindre.
Elle savait déjà que la Branche principale avait accordé à Ezra un traitement équivalent à celui d'un noble de Haut rang.
L'offenser maintenant...
Surtout alors que sa propre réputation restait instable...
Ne créerait que des ennuis inutiles.
Tsk...
Elle claqua intérieurement de la langue.
Comment un enfant roturier a-t-il pu gagner autant d'influence simplement en créant une invention ?
Bien que...
Après avoir réfléchi attentivement...
Elle ne pouvait nier la réalité.
Le Phantom Rolls avait vraiment changé Britannia.
Et récemment...
Des rumeurs au sein de la Branche principale prétendaient qu'Ezra avait également contribué aux deux nouvelles armes à feu de la Maison Ashenlocke.
Un enfant comme ça...
Vaut la peine d'être lié d'amitié.
Ses pensées changèrent immédiatement de direction.
Si mon fils devient ami avec lui...
La Maison Orvain obtiendrait bien plus d'avantages que de se faire un ennemi de plus.
Plus elle y réfléchissait...
Plus l'idée devenait séduisante.
Elle sourit doucement pour elle-même.
Ce n'est qu'alors qu'elle observa à nouveau Ezra avec attention.
Sa posture restait calme.
Ses mouvements étaient empreints de discipline.
Même assis...
Il projetait naturellement une assurance bien au-delà de son âge.
Il est en fait...
Pendant un bref instant...
Une pensée inattendue fit surface dans son esprit.
Elle la repoussa immédiatement.
« Très bien. »
Elle sourit avec grâce.
« Nous attendrons ta visite. »
Elle agita légèrement son éventail.
Puis...
Elle fit demi-tour.
Après avoir fait seulement deux pas...
Elle s'arrêta soudainement.
« Ah... »
Sans se retourner complètement...
Elle tourna légèrement la tête.
« Baron Miles. »
Sa voix restait calme.
« La date limite pour votre prochain remboursement approche. »
Lui rappela-t-elle avec désinvolture.
Le Baron Miles se contenta de regarder en arrière.
Son expression ne changea jamais.
Ne voyant aucune réaction...
Terenza sourit à nouveau.
« Si le remboursement devient trop difficile... »
Elle parla presque de manière ludique.
« ...vous pourriez toujours offrir votre fille comme concubine à mon fils. »
Son sourire devint malveillant.
« Gena est déjà en âge de se marier. »
Elle fit un léger signe de la main une dernière fois avant de continuer vers la sortie.
Au moment où elle disparut...
Les poings de Gloria se serrèrent violemment.
Chaque veine sur le dos de ses mains devint visible.
Sans dire un mot de plus...
Elle sortit brusquement du pavillon.
Ses pas résonnèrent bruyamment sur le chemin de pierre.
Le Baron Miles la regarda partir en silence.
Il laissa échapper lentement un soupir de fatigue.
Toutes les personnes présentes pouvaient clairement le voir.
Il était furieux.
Bien plus en colère qu'il ne s'autorisait à le montrer.
Pourtant...
En tant que chef de la Maison Miles...
Il ne pouvait pas perdre le contrôle.
Pas maintenant.
Se tournant vers les invités...
Il esquissa un sourire d'excuse.
« Je suis désolé. »
Il baissa poliment la tête.
« ...de vous avoir laissé assister à une scène aussi désagréable. »
« C'est d'accord, Baron. »
Répondit rapidement Blake.
Lucy et Gwen hochèrent également la tête.
« Papa... »
Gena regarda doucement son père.
« Cette femme est vraiment une sacrée garce. Alors... S'il te plaît, ne t'en veux pas. »
Le Baron Miles regarda sa fille.
Un léger sourire revint lentement.
« ...Merci. »
Il lui caressa doucement la tête.
La chaleur dans ses yeux revint brièvement.
Avant que le fardeau ne s'installe à nouveau doucement sur eux.
« Gena... »
Appela doucement le Baron Miles.
Il regarda sa fille avec un sourire fatigué mais chaleureux.
« S'il te plaît, prends bien soin de nos invités. »
Il ajusta lentement son manteau avant de laisser échapper un autre soupir silencieux.
« Je dois courir après ta mère avant qu'elle ne finisse par percer un trou dans l'un des murs du manoir. »
Un sourire impuissant apparut sur son visage.
« À en juger par sa colère... son tempérament a déjà atteint sa limite. »
L'image de sa femme fracassant un mur de pierre n'était même pas une exagération.
Tout le monde dans la Maison connaissait assez bien la personnalité de Gloria.
Quand elle perdait vraiment son calme...
Très peu de gens pouvaient la calmer.
« Je devrais me dépêcher. »
Il adressa un dernier signe de tête à tout le monde avant de prendre congé.
Son rythme devint progressivement plus rapide alors qu'il marchait sur le chemin de pierre dans la même direction que celle où Gloria s'était précipitée.
Le pavillon couvert de fleurs retomba silencieusement dans le silence.
« ...C'est vrai. »
Gena rit maladroitement.
Le rire semblait forcé.
Bien qu'elle essaie de sourire...
La raideur sur son visage demeurait.
L'apparition soudaine de Terenza avait complètement gâché l'humeur joyeuse qu'elle avait enfin retrouvée.
La colère persistait encore au fond de son cœur.
« Mademoiselle Gena... »
Appela doucement Gwen.
Elle s'approcha légèrement.
« Est-ce que ça va ? »
Elle voulait sincèrement la réconforter.
En voyant Gena il y a quelques instants...
Et en la voyant maintenant...
La différence était évidente.
La joyeuse fille de la Maison Miles était redevenue accablée par les problèmes entourant sa famille.
Avant que Gena ne puisse répondre...
« Nous devrions bouger. »
Ezra se leva tranquillement.
Sa voix calme attira naturellement l'attention de tout le monde vers lui.
Son expression vide n'avait pas changé.
Il regarda simplement tout le monde comme si la prochaine ligne de conduite avait déjà été décidée.
« ...Bouger ? »
Blake cligna des yeux.
Il pencha légèrement la tête.
Il ne s'attendait pas à ce qu'Ezra parte soudainement.
Ezra répondit calmement.
« La Baronne Orvain vient de partir. »
Il ajusta les gants noirs couvrant ses mains.
« Maintenant... c'est la meilleure occasion de la suivre. »
Son explication resta courte.
Pourtant...
Tout le monde comprit immédiatement son intention.
S'ils retardaient ne serait-ce qu'un peu plus...
Ils pourraient perdre l'occasion complètement.
« ...C'est vrai. »
Les yeux de Gena s'illuminèrent à nouveau immédiatement.
L'expression sombre sur son visage s'effaça rapidement.
Un sourire déterminé apparut progressivement.
« Cette garce... »
Elle serra un poing.
« ...est arrivée au moment parfait. »
Si Terenza n'était pas apparue personnellement aujourd'hui...
Ils auraient dû enquêter sur la Maison Orvain à l'aveugle.
Maintenant...
Leur cible était déjà en mouvement.
Sans perdre une seconde de plus...
Elle commença immédiatement à marcher derrière Ezra.
Lucy avait déjà pris le pas derrière son Maître.
Blake et Gwen suivirent également rapidement.
Le groupe quitta régulièrement le pavillon et se dirigea vers la porte principale du domaine.
En marchant...
Gena se tourna soudainement vers Ezra.
« Devrions-nous utiliser l'une de mes calèches à vapeur de la Maison ? »
Elle pointa vers les grands garages à calèches visibles au loin.
« Ça nous aidera à rattraper beaucoup plus vite. »
Ezra fit un léger signe de tête.
« Nous en utiliserons une. »
Sa réponse resta simple.
« Nous devons rattraper avant qu'ils ne s'éloignent davantage. »
« D'accord. »
Gena hocha immédiatement la tête une fois.
Sans un mot de plus...
Elle se mit soudainement à courir.
Ses pas résonnèrent légèrement sur le chemin de pierre alors qu'elle se précipitait vers l'un des postes de garde situés près de l'entrée du domaine.
Les gardes se redressèrent immédiatement en la voyant approcher.
Elle expliqua rapidement la situation.
Seules quelques courtes phrases furent échangées.
L'expression du garde devint immédiatement sérieuse.
« Compris, Jeune Dame. »
Il salua avant de faire immédiatement demi-tour.
Sans perdre une seconde...
Il sprinta vers l'un des grands garages à calèches.
Quelques instants plus tard...
Les lourdes portes du garage s'ouvrirent lentement.
Une magnifique calèche à vapeur noble portant l'emblème de la Maison Miles en sortit.
Son extérieur poli reflétait la lumière du soleil de l'après-midi tandis qu'une douce vapeur blanche s'échappait des évents de pression sous le châssis.
Un autre garde ouvrit immédiatement l'imposante porte d'entrée du domaine.
La calèche passa en douceur avant de s'arrêter devant Ezra et les autres.
La porte s'ouvrit.
Tout le monde monta à l'intérieur sans délai.
Au moment où tout le monde fut installé...
Il poussa fermement l'accélérateur vers l'avant.
Hiss...
La pression de la vapeur monta dans le moteur.
La calèche accéléra en douceur avant de prendre rapidement de la vitesse.
Leur poursuite avait officiellement commencé.
Les rues à l'extérieur de la Maison Miles restaient animées.
Des calèches à vapeur circulaient continuellement sur les larges routes de la ville.
Des calèches à chevaux traversaient occasionnellement les intersections.
Des piétons remplissaient les trottoirs.
Malgré la circulation...
Le garde expérimenté guida habilement le véhicule à travers les ouvertures.
À l'intérieur de la calèche...
Tout le monde se concentrait silencieusement sur la mission à venir.
Après plusieurs minutes...
Gwen finit par briser le silence.
Elle regarda d'abord vers Ezra.
Puis vers Gena.
« Ne pensez-vous pas... »
Elle parla avec prudence.
« ...qu'il y a une chance que la Baronne Orvain retourne simplement à son manoir aujourd'hui ? »
Elle fronça les sourcils pensivement.
« Si cela arrive... tout cela ne deviendrait-il pas sans signification ? »
Son inquiétude semblait raisonnable.
Après tout...
Suivre quelqu'un juste pour le regarder rentrer chez lui ne menait à rien.
« Ça s'appelle tenter sa chance, Servante. »
Répondit calmement Gena.
Elle restait assise, les deux bras croisés.
Bien que sa voix sonnait confiante...
Son impatience ne pouvait être cachée.
Elle voulait que tout ce cauchemar se termine.
Non seulement pour la Maison Miles...
Mais aussi pour Mina Orvain.
Chaque fois qu'elle se souvenait de ce que Terenza avait fait à son amie...
La colère dans son cœur ne faisait que grandir.
Elle voulait une chance de crucifier Terenza elle-même.
« Si aujourd'hui ne fonctionne pas... »
Poursuivit-elle.
« ...alors nous la suivrons demain. Et le lendemain. Et le jour suivant si nécessaire. »
Elle ne se souciait pas du temps que cela prendrait.
Elle voulait seulement des résultats.
Blake hocha doucement la tête.
« Je suis d'accord. »
Il regarda vers Ezra.
« Si nous ne découvrons rien aujourd'hui... nous continuerons simplement à enquêter. »
Il sourit légèrement.
« Finalement... elle fera une erreur. »
Après avoir parlé...
Il jeta instinctivement un coup d'œil vers Ezra.
Il voulait savoir si sa réflexion correspondait à celle d'Ezra.
Ezra resta silencieux.
Son attention restait à l'extérieur de la fenêtre.
Des rangées de bâtiments défilaient tranquillement.
Des piétons occupés traversaient les intersections.
La vapeur s'échappait des usines voisines.
Ses yeux noirs vides observaient tout calmement.
Lucy remarqua le regard curieux de Blake.
Elle sourit faiblement avant de parler à la place d'Ezra.
« Le Maître a déjà analysé la situation. »
Elle regarda tout le monde à l'intérieur de la calèche.
« La Baronne Orvain utilise presque certainement l'argent pour quelque chose de caché. »
Expliqua-t-elle calmement.
« Donc... Nous devons simplement espérer qu'elle nous mène finalement là où cette opération cachée a lieu. »
Sa confiance en Ezra ne faiblit jamais.
Les autres hochèrent doucement la tête.
Le garde continua de conduire.
La calèche à vapeur accéléra en douceur à travers plusieurs virages avant de tourner dans une autre large avenue.
Chaque fois que possible...
Le conducteur choisissait intelligemment des rues plus courtes reliant les routes plus larges de la ville.
Chaque raccourci permettait d'économiser un temps précieux.
Heureusement...
Terenza n'avait pas quitté la Maison Miles très longtemps avant eux.
Cette petite différence devint leur plus grand avantage.
Finalement...
Le garde sortit d'une autre rue latérale.
La calèche s'inséra sur la route principale de Velcryon.
Immédiatement...
Ses yeux perçants repérèrent une calèche à vapeur noble familière voyageant plusieurs véhicules devant.
L'élégant emblème décorant son panneau arrière attira immédiatement l'attention de tout le monde.
« Là. »
Blake se pencha soudainement en avant.
Il pointa à travers la fenêtre avant.
« C'est la calèche de la Maison Orvain. »
Tout le monde suivit son doigt.
Même de loin...
L'emblème de la famille Orvain restait clairement visible.
Le garde leva immédiatement le pied de l'accélérateur.
La calèche ralentit progressivement.
Il n'essaya plus de rattraper directement.
Au lieu de cela...
Il laissa soigneusement plusieurs calèches à vapeur et calèches à chevaux ordinaires rester entre les deux véhicules.
Cela dissimula naturellement la calèche de la Maison Miles parmi la circulation environnante.
Plus important encore...
Le grand emblème de la famille Miles décorant leur propre calèche ne serait pas facilement remarqué par quiconque voyageant à l'intérieur du véhicule de la Maison Orvain.
Le garde continua de maintenir une distance prudente.
Jamais trop près.
Jamais trop loin.
Juste assez...
Pour disparaître tranquillement parmi le flux incessant de la circulation animée de l'après-midi à Velcryon tout en gardant la Baronne Orvain fermement en vue.