Chapitre 264
« Cela pourrait simplement être parce qu’elle veut que la Maison Orvain surpasse les autres Maisons Baronnes. »
Ezra répondit calmement à sa propre question.
Ses yeux noirs et vides balayèrent lentement chaque personne présente dans la salle d’attente avant de poursuivre.
« Mais... Le problème avec ce raisonnement, c’est que la structure défensive protégeant Velcryon s’effondrerait. »
Il joignit les mains.
« Comme nous le savons tous... Les cinq Maisons Baronnes n’existent pas seulement en tant que familles nobles voisines. Elles protègent chacune différentes sections de la forêt de Velc. Si seule la Maison Orvain restait... alors tout le réseau défensif perdrait son équilibre. »
Lucy plissa doucement les yeux.
Elle avait déjà commencé à suivre le fil de pensée d’Ezra.
« Et... »
Elle prit soudainement la parole.
« S’ils devenaient vraiment la seule Maison Baronne restante... »
Elle caressa lentement son menton tout en organisant ses propres pensées.
« Ils ne seraient toujours pas capables de protéger correctement la forêt de Velc. »
Elle se tourna vers Gena.
« Chaque Maison Baronne est responsable de différentes régions, de routes de patrouille, de logistique et de lignes d’approvisionnement. Elles travaillent toutes ensemble pour maintenir le sceau défensif autour de la forêt. Si une famille disparaît... les autres ne peuvent pas simplement tout remplacer du jour au lendemain. »
Ezra hocha la tête une fois.
« Exactement. »
Il poursuivit naturellement l’explication.
« Et même si... »
Il leva calmement un doigt.
« ...la Maison Orvain parvenait d’une manière ou d’une autre à assumer seule toutes les responsabilités... Ils ne resteraient qu’une Maison Baronne. Leur titre de noblesse ne s’élèverait pas soudainement simplement parce qu’ils sont devenus plus riches. »
Il regarda vers Blake.
« Le statut noble ne s’accroît pas seulement grâce à l’argent. Il y a bien plus d’exigences que la simple force financière : l’influence politique, parfois les exploits militaires, la reconnaissance et les contributions à Britannia. »
Il les énuméra les unes après les autres.
« Même si la Maison Orvain remplissait toutes ces conditions... il faudrait encore de nombreuses années avant qu’ils puissent espérer monter en rang. »
Il fit une brève pause.
« D’ici là... La ligne défensive entourant la forêt de Velc se serait déjà affaiblie et les attaques de monstres augmenteraient. Les routes commerciales deviendraient dangereuses. Et Velcryon elle-même pourrait facilement sombrer dans le chaos après une marée de monstres à grande échelle. »
La salle d’attente devint progressivement silencieuse, chacun assimilant en silence le raisonnement d’Ezra.
Même les servantes travaillant dans la pièce s’arrêtèrent inconsciemment de faire ce qu’elles faisaient.
Gena...
Blake...
Gwen...
Même les servantes de la Maison Miles...
Toutes regardaient Ezra avec une incrédulité totale.
Ce n’était pas simplement parce que sa conclusion semblait raisonnable.
C’était parce que...
La façon dont il analysait la situation ne ressemblait pas à la réflexion d’un adolescent ordinaire.
Il comprenait la politique noble.
Il comprenait la logistique militaire.
Il comprenait l’économie.
Et d’une certaine manière...
Il reliait naturellement chaque pièce pour former une image complète.
Le niveau de compréhension dont il faisait preuve dépassait de loin ce qu’une personne de son âge devrait posséder.
C’est bien Ezra, ça...
Gena ne put s’empêcher de sourire avec fierté.
Lucy remarqua discrètement l’expression de Gwen.
Un sourire satisfait apparut lentement sur son propre visage.
Tu vois ?
Maintenant, tu comprends pourquoi je fais autant confiance au Maître.
Gwen détourna doucement le regard.
Elle ne dit rien, car il n’y avait plus rien à contester.
« La Baronne ne collecte pas cet argent simplement pour vivre une vie luxueuse. »
Ezra ajusta calmement sa posture assise.
« Si c’était son objectif... tout ce plan aurait été absurdement excessif pour elle. »
Il fit une brève pause.
« Je pourrais encore me tromper. »
Admit-il honnêtement.
« Mais... je ne crois pas que le luxe soit la raison. »
Ses doigts tapotèrent légèrement l’accoudoir.
« En conclusion... »
Il regarda lentement autour de la pièce.
« L’argent collecté auprès des quatre Maisons Baronnes... a très probablement été transféré sur des comptes financiers anonymes. »
Il termina calmement sa déduction.
« À partir de là... Il est soit stocké... soit investi dans une opération cachée nécessitant une somme d’argent incroyable. »
Le silence suivit immédiatement dans toute la pièce.
Chacun absorba tranquillement la conclusion.
Puis...
« Et si... »
Blake prit soudainement la parole.
« Et si elle utilisait l’argent pour acheter des choses illégales au Marché Noir ? »
La pièce redevint immédiatement silencieuse.
Chaque femme présente se tourna lentement vers lui.
Lucy plissa les yeux.
Gwen plissa les siens encore plus.
Même Gena le regarda étrangement.
Plusieurs servantes fixèrent également le jeune homme.
Blake sentit immédiatement chaque paire d’yeux se braquer sur lui.
Ses épaules se rétractèrent instinctivement.
« ...Ça recommence. »
Il rit maladroitement tout en se grattant la joue.
« J’ai dit quelque chose de bizarre ? »
« Jeune Maître... »
Gwen soupira, impuissante, en se frottant le front.
« Je vous l’ai déjà dit d’innombrables fois. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Le Marché Noir n’existe pas. Ce n’est rien de plus qu’une légende urbaine. »
Elle parla avec une certitude absolue.
Blake gonfla immédiatement les joues.
« Mais... on m’a donné des indications pour l’une de ses branches. »
Se défendit-il doucement.
Lucy ne put s’empêcher de sourire, impuissante.
Il a raison cette fois, en fait...
Elle jeta un coup d’œil secret vers Ezra.
Son Maître restait totalement impassible.
Cependant...
Elle remarqua le léger changement pensif dans ses yeux.
Ezra regarda doucement Blake.
Cette supposition sauvage...
C’est exactement là que mes pensées se dirigeaient.
Il organisa silencieusement son raisonnement.
Ce n’est encore qu’une possibilité.
Mais...
Je sais que si j’obtenais soudainement autant d’argent...
À quoi le dépenserais-je ?
Sa réponse apparut naturellement.
Des minerais métalliques raffinés rares.
Des matériaux difficiles à obtenir par des voies légales.
Des composants nécessaires à l’Alchimie...
Et à la fabrication d’armes à feu avancées.
Il plissa lentement les yeux.
Si c’est ainsi que je penserais...
Alors la Baronne Orvain pourrait penser de la même manière.
Un autre souvenir refit surface tranquillement.
Le Marché Noir.
La boutique de minerais.
L’Umbrium.
Parmi tous les métaux rares exposés...
Seul le stock d’Umbrium semblait étrangement épuisé.
À l’époque...
Comme l’employé lui avait dit, il avait simplement pensé qu’un riche Alchimiste de l’Illusion était l’acheteur.
Maintenant...
Le souvenir revenait avec une signification totalement différente.
Est-ce que...
Le mystérieux acheteur...
Pourrait en fait être lié à la Maison Orvain ?
Ezra ne sauta pas immédiatement sur cette conclusion.
Au lieu de cela...
Il écarta doucement cette pensée.
« Il vaut mieux... »
Dit-il calmement.
« ...confirmer d’abord les soupçons. »
Son ton resta parfaitement stable.
Ce n’est qu’après avoir rassemblé des preuves...
Qu’il s’autoriserait à tirer une conclusion finale.
« Très bien... »
Gena se leva soudainement du canapé.
L’atmosphère sombre qui avait rempli la salle d’attente quelques instants plus tôt sembla disparaître de son visage.
Maintenant qu’une solution possible était enfin apparue devant elle...
La frustration qu’elle portait depuis des semaines fut rapidement remplacée par l’excitation.
Ses yeux blancs brillaient d’une détermination renouvelée.
« J’ai hâte de passer à l’action, Ezra. »
Elle le regarda avec un sourire éclatant qui portait à la fois confiance et anticipation.
Lucy ne put s’empêcher de cligner des yeux.
Elle s’est rétablie rapidement...
Cela lui rappelait presque Vera.
Peu importe la gravité d’une situation, dès qu’il y avait quelque chose à faire, leur moral revenait immédiatement.
« Qu’est-ce que cela signifie exactement, Jeune Lady ? »
L’une des servantes debout à côté d’elle plissa les yeux.
Elle avait déjà un mauvais pressentiment sur la direction que prenait cette conversation.
Gena répondit sans même réfléchir.
« Bien sûr... »
Elle croisa fièrement les bras.
« Je vais suivre mon patron dans cette mission d’infiltration. »
Son ton semblait si naturel que tout le monde aurait dû savoir ce qu’elle voulait dire.
La pièce devint instantanément silencieuse.
« ...Patron ? »
Lucy pencha la tête.
Son expression était celle d’une confusion authentique.
« ...Patron ? »
Blake répéta également le mot.
Il regarda plusieurs fois entre Gena et Ezra.
« ...Patron ? »
Gwen marmonna doucement pour elle-même.
Ses sourcils se levèrent lentement.
« ...Patron ? »
Même les servantes échangèrent des regards confus avant de se tourner vers leur jeune dame.
Aucune d’entre elles ne comprenait d’où venait soudainement ce titre.
Gena regarda les expressions perplexes de tout le monde.
Puis...
Elle haussa simplement les épaules.
« Vous ne savez pas. Bon sang... combien de fois dois-je le répéter. »
Elle pointa nonchalamment Ezra avec son pouce.
« Ezra et moi, on se connaît depuis longtemps. »
Un sourire suffisant apparut sur son visage.
Elle avait l’air étrangement fière en prononçant ces mots.
Les yeux de Blake s’agrandirent immédiatement.
« Sérieusement ? »
Il regarda Gena avec un étonnement manifeste.
La fille de la Maison Miles...
Était-elle vraiment aussi proche de son idole ?
« Ouais. »
Gena hocha la tête avec assurance.
« Mais... »
Son sourire s’effaça lentement.
Elle se tourna vers les servantes.
Son expression enjouée devint beaucoup plus sérieuse.
« Je suis la seule fille de la Maison Miles. »
Elle posa doucement une main sur sa poitrine.
« Ces dernières semaines... je n’ai rien fait d’autre que regarder Père et Mère souffrir à cause de cette stupide dette. »
Elle baissa les yeux.
La frustration cachée dans sa voix était devenue impossible à ignorer.
« Nous n’avons de la chance... que parce que la Maison Orvain et la Maison Miles entretiennent une relation amicale depuis des années. »
Elle serra un poing.
« C’est la seule raison pour laquelle cette femme a donné à notre famille une méthode de remboursement beaucoup plus indulgente. »
Elle n’essaya même pas de cacher la haine dans sa voix.
« Mais... »
Elle releva lentement la tête.
« Je ne veux pas continuer à rester assise dans ce manoir à ne rien faire du tout. »
Elle regarda directement Ezra.
« Surtout maintenant... alors que je sais enfin qu’il pourrait y avoir un moyen de résoudre cela. »
Ses yeux portaient une détermination totale.
La servante la plus proche d’elle soupira doucement.
Elle ne s’attendait pas à cela.
« Jeune Lady Gena... »
Appela-t-elle doucement.
« Même si tout ce que Sir Ezra a dit s’avère exact... »
Elle choisit soigneusement ses mots.
« ...ne serait-il pas beaucoup plus sûr de tout rapporter au Seigneur d’abord ? »
Elle regarda Gena avec une inquiétude évidente.
« Ne serait-il pas préférable que les adultes gèrent quelque chose d’aussi dangereux ? »
Sa voix devint plus douce.
« S’il vous plaît... n’agissez pas de manière imprudente. »
« Je ne le fais pas. »
Gena s’approcha immédiatement.
Elle prit doucement les deux mains de la servante.
Puis...
Elle regarda directement dans les yeux de la femme plus âgée.
« Je suis une fière Alchimiste des Armes à feu d’Ash. »
Sa voix devint calme.
Pourtant...
Chaque mot portait une conviction.
« Mon sang coule avec de l’acier. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Alors... Pourquoi devrais-je craindre le danger ? »
Avant que la servante ne puisse répondre...
Gena fit plusieurs pas en arrière.
Elle leva un bras et pointa avec assurance vers Ezra.
« Et j’ai aussi le rang six de l’Épreuve de l’Acier à mes côtés. »
Elle sourit brillamment.
« Tant que je suis avec lui... tout ira bien. »
Sa réponse vint sans la moindre hésitation.
La salle d’attente devint silencieuse une fois de plus.
Les servantes regardèrent lentement vers Ezra.
Puis...
Vers Gena.
La servante debout la plus proche d’elle baissa doucement les yeux.
Jeune Lady...
Vous lui faites vraiment autant confiance...
L’une après l’autre...
De vieux souvenirs refirent surface tranquillement dans leurs esprits.
Elles se souvenaient à quel point Gena devenait excitée chaque fois qu’Ezra accomplissait quelque chose.
Comment elle racontait constamment au Seigneur et à la Lady Miles des histoires sur la septième épreuve.
Comment elle décrivait fièrement le moment cool d’Ezra lors de la deuxième épreuve.
Comment elle parlait à plusieurs reprises de tout ce qu’elle avait appris de lui.
À l’époque...
Elles pensaient simplement que leur jeune dame admirait un garçon talentueux.
Maintenant...
En la regardant se tenir là sans le moindre doute...
Elles comprirent enfin.
Ezra n’avait pas seulement aidé Gena à devenir une Alchimiste plus forte.
Il l’avait tranquillement aidée à mûrir en tant que noble.
La confiance.
Le courage.
La volonté d’assumer ses responsabilités.
Ces qualités n’étaient pas apparues par hasard.
La Jeune Lady Gena...
A vraiment grandi.
Chaque servante sourit doucement pour elle-même.
Ezra observa tout l’échange en silence.
Son expression vide ne changea jamais.
À l’origine...
Il n’avait eu l’intention d’emmener que Lucy avec lui.
Trop de monde ne ferait que rendre les déplacements plus problématiques.
Cependant...
Après avoir écouté les pensées de chacun...
Il reconsidéra tranquillement la situation.
Chacun d’entre eux avait une raison de vouloir venir.
Plus important encore...
Cette enquête impliquait leurs propres familles.
Les garder complètement dans l’ignorance ne les aiderait pas nécessairement, et il ne voyait pas de raison pour lui d’assumer seul le problème des Barons de Velcryon.
Après avoir organisé ses pensées...
Ezra déplaça calmement son regard.
« Et toi, Blake ? »
Ses yeux sans expression se posèrent sur le jeune inventeur.
Attendant la propre décision de Blake plutôt que de la prendre pour lui.
« Bien sûr. »
Blake répondit presque immédiatement.
« Je veux y aller. »
Sa réponse ne porta aucune hésitation.
« J’ai enfin une chance de faire quelque chose pour ma famille au lieu de juste rester là à regarder. »
Sa voix n’était pas forte, mais la détermination derrière était évidente.
Même ainsi...
Après avoir parlé, il se tourna instinctivement vers Gwen.
Il observa doucement son expression.
Plus que quiconque...
Il savait qu’elle s’inquiéterait pour lui.
Après tout ce qui s’était passé à Cryden Town, lui demander de le suivre dans une autre situation dangereuse était beaucoup demander.
Gwen remarqua son regard.
Elle ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela...
Elle le fixa doucement en retour.
Ses sourcils se froncèrent lentement alors qu’innombrables pensées traversaient son esprit.
Dois-je l’arrêter... ?
Ou dois-je le laisser partir... ?
Elle pesa soigneusement chaque possibilité.
Si elle refusait...
Blake trouverait probablement un autre moyen de s’éclipser.
Si elle acceptait...
Au moins, elle pourrait rester à ses côtés.
Plusieurs longues secondes passèrent avant qu’elle ne soupire finalement.
« Ahhh... »
Elle se frotta le front, impuissante.
Il n’y avait pas de réponse parfaite.
« Nous suivrons. »
Elle finit par céder.
« Mais... »
Ses yeux se tournèrent immédiatement vers Ezra.
« Vous devez garantir notre sécurité. »
Son expression devint sérieuse.
« Ni le Jeune Maître ni moi ne sommes des Alchimistes comme le reste d’entre vous. »
Elle énonça honnêtement la plus grande préoccupation de son esprit.
« Je suis une Alchimiste aussi. »
Lucy leva soudainement une main.
Elle gonfla fièrement la poitrine.
Gwen cligna des yeux.
« Hein ? »
Ses yeux s’agrandirent immédiatement.
Elle regarda lentement Lucy de haut en bas à nouveau.
Presque comme si elle la voyait correctement pour la première fois.
« Attends... »
Ses souvenirs se connectèrent soudainement.
« C’est pour ça que... »
Elle pointa vers Lucy.
« ...tu étais capable de porter le Jeune Maître Blake comme s’il ne pesait presque rien ? »
Elle fit une pause.
Un autre souvenir refit immédiatement surface.
« Non... »
Ses yeux s’agrandirent encore plus.
« Tu as aussi vaincu ces voyous si facilement. »
Elle se couvrit doucement la bouche.
« Je n’arrive pas à croire que je ne m’en sois rendu compte que maintenant. »
Lucy ne put s’empêcher de sourire fièrement.
Elle posa une main sur sa poitrine.
« Ne t’inquiète pas, Gwen. »
Elle parla avec assurance.
« Cette fois... je te protégerai. »
Son sourire portait une confiance totale.
Ce n’était pas de l’arrogance.
Elle croyait sincèrement pouvoir assurer la sécurité de son amie.
Gwen la regarda pendant plusieurs secondes.
Puis...
Un petit sourire apparut finalement.
« ...Merci. »
Répondit-elle doucement.
Blake regarda entre Lucy...
Puis Ezra...
Puis Gena.
Un sourire éclatant se répandit lentement sur son visage.
« Wow... »
Il rit.
« On ressemble vraiment à une sorte d’unité d’opérations spéciales qui se prépare pour une mission. »
Son excitation revint rapidement.
Il se pencha légèrement en avant.
« Alors... »
Il regarda vers Ezra.
« Est-ce que c’est comme ça normalement pour les Alchimistes de combat ? »
Lucy ne put s’empêcher de glousser.
« Si seulement c’était aussi simple. »
Elle rit doucement.
Juste au moment où Blake était sur le point de continuer à poser plus de questions...
« Jeune Lady Gena. »
Une voix calme interrompit la pièce.
Tout le monde se tourna vers l’entrée.
Un serviteur d’âge moyen était entré tranquillement dans la salle d’attente.
Il s’inclina respectueusement devant chaque jeune noble présent avant de relever la tête.
« Le Seigneur et la Maîtresse sont rentrés. »
Rapporta-t-il calmement.
Les yeux de Gena s’illuminèrent immédiatement.
« Papa et Maman sont de retour ! »
Elle se tourna avec excitation vers Ezra.
Le sourire joyeux qu’elle portait revint une fois de plus.
« Ezra. »
Elle le regarda avec des yeux pétillants.
« Tu dois rencontrer mes parents. »
Elle joignit les deux mains.
« Je veux vraiment qu’ils te rencontrent. »
Sa voix devint sensiblement plus douce.
Presque suppliante.
Connaissant Ezra depuis un bon moment maintenant...
Elle s’était déjà préparée au rejet.
Après tout...
Ezra appréciait rarement les interactions sociales inutiles.
Il préférait généralement terminer tout travail pour lequel il était venu avant de partir tranquillement.
C’est exactement pourquoi...
Elle le regarda inconsciemment avec des yeux pleins d’espoir.
Faisant de son mieux pour le persuader avant même qu’il ne réponde.
Ezra la regarda doucement en retour.
« C’est la maison de tes parents, Gena. »
Son ton resta aussi calme que jamais.
« Donc naturellement... nous devrions saluer les propriétaires de la maison. C’est l’étiquette de base. »
Sa réponse surprit immédiatement Gena.
« ...Eh ? »
Elle cligna des yeux plusieurs fois.
« Je pensais... »
Elle se gratta maladroitement la joue.
« ...que tu ne voudrais pas. »
Un sourire taquin apparut lentement sur son visage.
« Tu es généralement si nonchalant dès que l’étiquette est impliquée. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
Ezra plissa lentement les yeux.
Gena se figea instantanément.
Son corps se raidit inconsciemment.
De vieux souvenirs refirent immédiatement surface.
Pendant l’Épreuve...
Chaque fois qu’elle taquinait trop Ezra ou se plaignait d’un exercice...
Il lui donnait calmement une pichenette sur le front.
Et étonnamment...
Ces pichenettes faisaient bien plus mal qu’elle ne voulait l’admettre.
Presque instinctivement...
Elle se couvrit rapidement le front avec les deux mains.
« Je n’ai rien dit ! »
Elle fit précipitamment plusieurs pas en arrière.
Puis...
Elle se retourna et courut rapidement vers l’entrée avant qu’Ezra ne puisse réagir.
« Vous, les servantes ! »
Elle s’arrêta soudainement à l’embrasure de la porte.
Se retournant de façon spectaculaire...
Elle pointa vers chaque servante à l’intérieur de la salle d’attente.
« Tout ce dont nous avons parlé ici... »
Elle parla d’un ton inhabituellement sérieux.
« ...reste dans cette pièce. Ne le dites à personne. »
Ordonna-t-elle fermement.
Chaque servante s’inclina immédiatement.
« Oui, Jeune Lady. »
Ce n’est qu’après avoir reçu leur réponse que Gena courut joyeusement hors de la pièce.
Lucy la regarda disparaître tranquillement.
« ...Elle parle vraiment beaucoup. »
Marmonna-t-elle doucement.
Ezra fut silencieusement d’accord.
Peu de temps après...
L’une des servantes s’approcha doucement d’Ezra une fois de plus.
Maintenant que la discussion était enfin terminée...
Elle supposa que leurs invités aimeraient des rafraîchissements.
Elle s’inclina poliment.
« Sir... »
Sa voix resta douce.
« Souhaitez-vous des collations maintenant ? »
Ezra regarda vers les rafraîchissements magnifiquement disposés sur la table de service à proximité.
Puis...
Il secoua calmement la tête.
« Je vais bien. »
Sa voix resta plate.
« Mais... »
Il pointa doucement derrière lui.
« Vous pouvez apporter quelque chose pour elle. »
La servante suivit son doigt.
Elle regarda vers Lucy.
Un sourire doux apparut sur son visage.
« Certainement. »
Elle se tourna vers Lucy.
« Que souhaitez-vous, Mademoiselle ? »
Lucy sourit poliment.
« Les petites barres de chocolat, s’il vous plaît. »
Répondit-elle sans hésitation.
Elles avaient déjà attiré son attention à plusieurs reprises pendant que tout le monde parlait.
La servante fit un signe de tête respectueux.
« Bien sûr. »
Elle se dirigea gracieusement vers la table de service avant de disposer soigneusement plusieurs barres de chocolat joliment emballées sur une petite assiette en porcelaine.
Peu de temps après...
Elle revint et les présenta respectueusement à Lucy.
Lucy accepta joyeusement l’assiette avec les deux mains.
« Merci beaucoup. »
Elle sourit chaleureusement.
La servante s’inclina une fois de plus avant de reculer tranquillement à sa position, permettant à la salle d’attente de retrouver son silence paisible en attendant le retour de Gena avec le Seigneur et la Lady Miles.