Chapitre 263
Deux serviteurs de la Maison Miles s'approchèrent discrètement d'Ezra et de Blake.
Leurs mouvements étaient gracieux et parfaitement rodés.
Ils s'arrêtèrent devant les deux jeunes nobles avant de s'incliner poliment.
« Quel en-cas et quelle boisson désirez-vous, Messieurs ? »
Demandèrent-ils respectueusement.
L'attention d'Ezra ne quitta jamais Gena.
Ses yeux noirs et vides restèrent fixés sur elle tandis qu'il attendait calmement ses explications.
« Rien pour le moment. »
Répondit-il sur son ton plat habituel.
La servante hocha légèrement la tête.
« Comme vous voudrez, Monsieur. »
Sans un mot de plus, elle recula et regagna tranquillement sa position.
Presque au même moment...
« Je prendrai les biscuits à la vanille, s'il vous plaît. »
Blake sourit poliment.
« Une portion pour moi... et une autre pour ma servante. »
Il jeta un coup d'œil vers Gwen avant de se tourner à nouveau vers le serviteur.
« Que souhaitez-vous boire, Monsieur ? »
Demanda la servante avec le même sourire doux.
« Du lait froid. »
Répondit Blake.
« Merci. »
« Très bien. »
Elle s'inclina une fois de plus avant de partir préparer sa commande.
La pièce redevint progressivement silencieuse.
L'attention de chacun se reporta naturellement sur Gena.
Elle croisa lentement les bras.
Le sourire joyeux qu'elle affichait plus tôt avait disparu.
À la place...
Une trace d'irritation apparut lentement sur son visage.
« Le problème entre notre famille et cette ordure de Baronne Orvain... »
Elle fronça profondément les sourcils dès qu'elle mentionna le nom de la femme.
Ses doigts se crispèrent inconsciemment sur ses manches.
Il était évident qu'elle détestait sincèrement la Baronne.
« À peu près au moment où votre Phantom Rolls a explosé sur le Skynet et que tout le monde en Britannia en parlait... »
Poursuivit-elle.
« ...notre famille a soudainement reçu une lettre de créance. »
Elle soupira entre ses dents serrées.
« Et pas seulement la nôtre. »
Ses yeux se tournèrent vers Blake.
« Comme vous le savez déjà... Les trois autres Maisons de Barons en ont reçu une également. »
Elle fit une brève pause.
Presque comme si elle trouvait encore toute cette affaire incroyable.
« La lettre stipulait... que chacune des quatre Maisons de Barons devait cinq mille Dals à la Maison Orvain. »
Le silence envahit immédiatement la pièce.
« Cinq mille... »
Les yeux de Lucy s'écarquillèrent lentement.
« ...Dals ? »
Répéta-t-elle instinctivement.
« Pas des pièces d'or... Mais des Dals ? Attendez... les quatre Barons sont concernés ? »
Même la respiration de Gwen se coupa un instant.
Blake baissa doucement la tête.
À ce moment-là, la servante qui avait pris la commande de Blake revint avec les en-cas et la boisson.
Elle tendit prudemment l'assiette à lui et à Gwen, puis déposa la boisson sur une petite table en verre à sa gauche.
Blake et Gwen hochèrent légèrement la tête avant que la servante ne retourne à sa place.
Lucy comprit enfin pourquoi la Maison Wellston semblait si misérable.
Pas étonnant que la famille de Sir Blake soit au bord de l'effondrement...
Pensa-t-elle silencieusement.
Cinq mille Dals...
Ce n'était pas une simple dette.
Pour une Maison de Baron...
Cette somme représentait pratiquement la majeure partie de la richesse de leur famille.
Perdre autant d'argent paralyserait presque n'importe quelle famille de Baron.
Et maintenant...
Ce n'était pas seulement une maison.
Ni deux.
Ni trois.
Quatre Maisons de Barons différentes s'étaient retrouvées endettées envers la Maison Orvain pour ce montant incroyable.
Plus Lucy y pensait...
Plus cela semblait ridicule.
« C'est... »
Elle expira lentement.
« ...une somme incroyable. »
Ezra regarda tranquillement la grande table basse circulaire en verre au centre de la salle d'attente.
Sa surface polie reflétait le plafond au-dessus de lui.
Son expression restait calme.
« C'est effectivement un chiffre ridicule. »
Dit-il enfin.
Sa voix restait aussi plate que jamais.
« Exactement. »
Gena hocha immédiatement la tête.
Elle croisa les bras encore plus fort.
« Ça n'a aucun sens. »
Elle secoua la tête à plusieurs reprises.
« Pourquoi mon père signerait-il imprudemment un accord capable de mettre notre famille en faillite ? »
Son ton devint plus émotif.
« Mon père ne ferait jamais une chose pareille. »
« Le mien non plus. »
Blake hocha la tête en tenant un biscuit à la vanille à moitié mangé.
Des miettes restaient sur ses doigts.
« Ce n'était même pas lié à un investissement. »
Il regarda vers Ezra.
« Mon père m'a dit que la dette était apparue pratiquement de nulle part. »
« Ce n'était absolument pas lié à une transaction commerciale. »
Poursuivit Gena.
Elle se renversa contre le canapé.
Sa frustration n'avait fait que grandir en se remémorant tout ce qui s'était passé au cours des dernières semaines.
Ezra resta silencieux.
Ses yeux vides reposaient tranquillement sur la table en verre.
De l'extérieur...
Il semblait totalement inexpressif.
Mais ses pensées avaient déjà commencé à s'agiter.
« Qu'en pensez-vous, Maître ? »
Demanda doucement Lucy.
Elle avait déjà pris l'habitude qu'Ezra remarque des détails que tout le monde négligeait.
Gwen jeta un coup d'œil discret vers Lucy.
A-t-il déjà une réponse... ?
Elle ne pouvait s'empêcher de se poser la question.
Elle trouvait encore difficile de croire qu'une personne de leur âge puisse résoudre un mystère qui avait complètement déconcerté plusieurs maisons nobles.
Ezra prit enfin la parole.
« La lettre de créance... »
Il leva calmement les yeux vers Gena.
« Elle contenait la signature sanguine de votre père. Correct ? »
« Oui. »
Répondit immédiatement Gena.
« C'est exactement là que réside le problème. »
Elle soupira lourdement.
« Même si tout semble absurde... c'était impossible à contester. »
Elle se frotta le front.
« Peu importe à quel point tout semblait étrange... la signature était authentique. »
Lucy fronça les sourcils, pensive.
« Mademoiselle Gena... »
Elle se tourna vers elle.
« Lord Miles ne l'a-t-il pas signalé au Corps Financier de la Branche principale comme une fraude ? »
« Il l'a fait. »
Répondit Gena sans hésiter.
« En fait... Les autres Barons ont fait de même, ils sont tous allés à la Banque Financière Velcryon pour signaler une fraude, et l'ont même traînée en justice pour cela. »
Elle se pencha légèrement en avant.
« La situation était trop étrange. Alors, tout le monde a immédiatement soupçonné la Baronne Orvain de jouer sale. »
Elle claqua de la langue.
« Mais... La signature sanguine a passé toutes les vérifications, et l'accord lui-même a également été confirmé comme légitime. »
Elle semblait encore plus agacée après avoir prononcé ces mots à voix haute.
Ezra écouta tranquillement.
Puis...
Il posa une autre question.
« Lord Miles a-t-il demandé une inspection par Alchimie Illusionniste ? »
Sa voix restait calme.
Gena cligna des yeux.
Elle marqua une pause pour réfléchir.
« ...Oui. »
Elle hocha lentement la tête.
« Je m'en souviens maintenant. Mon oncle a été la première personne à suggérer cette possibilité. Il pensait qu'un Alchimiste Illusionniste renégat pouvait secrètement aider la Maison Orvain. »
Elle continua à se remémorer tout cela.
« Mon père a même demandé aux Alchimistes d'État de l'examiner. Ils ont cherché si du Cognis avait été utilisé pour manipuler ses pensées... ou influencer ses décisions. »
Elle secoua lentement la tête.
« Mais ils n'ont absolument rien trouvé. »
Blake leva immédiatement un doigt.
« Je m'en souviens aussi. Mon père a même demandé une contre-expertise. Mais... Les résultats n'ont jamais changé. »
« Donc... »
Ezra se renversa tranquillement dans le canapé.
« La dette a naturellement été reconnue comme légitime. »
Il regarda vers le plafond de cristal.
« Exactement. »
Gwen hocha la tête.
« Parce que toutes les exigences légales avaient été remplies... le Corps Financier a fini par approuver la dette. »
Elle baissa les yeux.
« Après ça... Personne ne savait plus comment se défendre. »
La pièce redevint progressivement silencieuse.
Signature sanguine...
Un accord légal parfaitement ficelé...
Aucune trace de Cognis...
Ezra organisa tranquillement chaque information dans son esprit.
Ceci...
Me semble étrangement familier.
Un souvenir pas si lointain refit surface.
Un certain vieil homme de la Maison Ashenlocke.
Le contrat.
La tentative de le forcer à signer contre son gré.
Ses yeux se tournèrent brièvement vers Lucy.
Puis revinrent vers le plafond.
Alchimie Illusionniste...
Laisse toujours des traces de Cognis derrière elle.
C'était une connaissance commune parmi les Alchimistes.
Même si l'on tentait d'effacer ces traces...
Il restait toujours des résidus.
Pourtant...
Les Alchimistes d'État n'avaient absolument rien trouvé.
Ce qui signifiait...
Qu'une seule possibilité réaliste subsistait.
Ezra croisa lentement les bras.
Drogue.
La conclusion s'installa tranquillement dans son esprit.
Son raisonnement provenait entièrement de souvenirs de sa vie antérieure.
À l'époque...
L'alcool poussait souvent les gens ordinaires à perdre leur jugement lorsqu'il était consommé de manière excessive.
Il se souvenait même d'un compagnon d'armes se vantant dans leur dortoir.
L'homme avait fièrement expliqué comment il comptait enivrer une soldate avant de manipuler la situation en sa faveur.
Plusieurs soldats avaient immédiatement condamné l'idée.
Parce que...
Peu importe comment l'homme le justifiait...
Cela violait son consentement.
Pourtant...
L'homme insistait, quelque chose d'inquiétant.
Tant qu'il guidait soigneusement la conversation...
Lui donnait assez d'alcool...
Et permettait à ses émotions et à ses désirs de troubler son jugement...
Elle finirait par accepter des choses qu'elle n'aurait jamais acceptées normalement.
Ensuite...
Tout le monde rejetterait simplement cela comme une erreur de boisson.
Ce souvenir désagréable se connecta soudainement au présent.
Les yeux d'Ezra se plissèrent lentement.
Si l'alcool peut troubler le jugement...
Alors...
Une drogue spécialement conçue pourrait pousser cet effet beaucoup plus loin.
Une drogue capable de placer quelqu'un dans un état extrêmement vulnérable.
Une drogue capable de le faire obéir.
Une drogue capable de laisser la mémoire fragmentée par la suite.
Tout s'emboîta soudainement.
Ezra regarda enfin les autres.
« Les quatre Barons ont assisté au même rassemblement avant que ces lettres de créance n'apparaissent. »
Son ton restait calme.
« Et... Je suis prêt à parier... Que c'était le rassemblement exact où la Baronne Orvain a prétendu que l'accord avait été signé. »
Contrairement à tous les autres...
Ezra ne semblait pas poser une question.
Il semblait totalement certain.
Gena hocha lentement la tête.
« ...Oui. »
Sa réponse contenait une surprise visible.
Elle avait l'étrange sentiment qu'Ezra avait été présent ce jour-là lui-même.
« Mais... »
Ezra continua calmement.
« Vos pères ne se souviennent pas de ce qui s'est réellement passé pendant cette réunion. »
Il regarda Gena et Blake l'un après l'autre.
« Ils ne se souviennent même pas de ce qui les a conduits à signer l'accord. »
Ses yeux noirs et vides restaient stables.
« C'est presque comme si... une partie de leurs souvenirs avait été effacée de force. »
La pièce tomba immédiatement dans le silence.
« Oh... »
Les yeux de Gena s'écarquillèrent.
« C'est exactement ce qui s'est passé. »
Elle se pencha inconsciemment en avant.
« Ma mère a passé des jours à essayer d'aider mon père à retracer tout ce qui s'était passé pendant la réunion. »
Elle secoua lentement la tête.
« Peu importe ce qu'elle demandait... il ne pouvait pas s'en souvenir. C'était comme si toute cette partie de la journée avait simplement disparu. »
Ses sourcils se froncèrent.
« Plus il essayait de se souvenir... Plus son mal de tête devenait fort. »
Blake semblait également stupéfait.
« Mon père était exactement pareil. »
Il regarda Ezra avec une admiration ouverte.
« Il ne pouvait se souvenir de rien après son arrivée au rassemblement. La chose suivante dont il se souvenait... c'était d'être déjà de retour à la maison. »
Il fit une brève pause.
« Je ne vous avais même pas encore dit cette partie. »
Ses yeux restaient fixés sur Ezra.
« Mais... Vous l'avez quand même deviné. »
Gwen cligna doucement des yeux à plusieurs reprises.
Elle fixa Ezra comme si elle venait d'entendre quelque chose d'impossible.
Il a déduit tout ça...
Juste avec le peu d'informations qu'on lui a données ?
Pour la première fois depuis sa rencontre avec Ezra...
Elle comprit sincèrement pourquoi Lucy lui faisait une confiance aussi absolue.
Il n'était pas simplement intelligent.
Sa capacité à remarquer des détails que les autres négligeaient et à les connecter calmement entre eux.
Cela semblait presque surnaturel.
Gena se pencha encore plus près.
Son attitude enjouée d'auparavant avait complètement disparu.
Seule l'inquiétude subsistait dans ses beaux yeux bleus.
« Cela signifie-t-il... »
Demanda-t-elle doucement.
« Que vous savez déjà ce qui est arrivé à mon père ? »
Elle tenait fermement le bord du canapé.
« Qu'est-ce qui a pu les pousser tous... à tomber dans le piège de cette femme maléfique ? »
Ezra répondit presque immédiatement.
« Une drogue. »
Son ton restait calme.
Les mots eux-mêmes, cependant...
Choquèrent immédiatement tout le monde dans la pièce.
« Une drogue ? »
Gwen eut un souffle court.
Ses deux mains couvrirent inconsciemment sa bouche.
« Comment... »
Elle semblait complètement déconcertée.
« Comment une Baronne pourrait-elle utiliser quelque chose comme ça ? »
Sa voix trahissait une incrédulité évidente.
Elle n'avait jamais imaginé qu'une noble d'un tel rang recourrait à de telles méthodes.
« Des drogues... »
Blake baissa lentement la tête.
Il répéta doucement le mot pour lui-même.
« Donc... Mon père a été drogué pour signer l'accord. »
Il se tourna lentement vers Ezra.
« Mais... Est-ce qu'une drogue comme celle-là existe vraiment ? »
Il semblait sincèrement confus.
« Une drogue capable de rendre un homme adulte vulnérable... tout en lui faisant perdre la mémoire par la suite ? »
Il trouvait cela difficile à croire.
Lucy regarda aussi tranquillement Ezra.
Elle n'avait jamais entendu parler d'une telle chose auparavant non plus.
Ezra resta calme.
« Je ne sais pas quelle drogue spécifique a été utilisée. »
Admit-il honnêtement.
« Mais... C'est actuellement l'explication qui correspond le mieux à chaque information que nous avons recueillie. »
Il joignit calmement ses deux mains.
« Perte de mémoire. Aucune trace d'Alchimie Illusionniste. Un accord légalement signé. Quatre Barons différents. »
Il énuméra chaque point l'un après l'autre.
« Quand ces faits sont combinés... Une drogue devient la réponse la plus raisonnable. »
Tout le monde réfléchit tranquillement à ses paroles.
Aucun d'entre eux ne put immédiatement réfuter son raisonnement.
Parce que...
Cela expliquait vraiment tout.
Gena se leva soudainement.
Sa chaise glissa légèrement vers l'arrière.
« Si c'est vrai... »
L'espoir apparut rapidement dans ses yeux.
« Alors nous pouvons exposer la Baronne Orvain. »
Elle regarda Ezra avec attente.
« Existe-t-il un moyen de prouver que mon père a été drogué ? Si nous pouvons prouver cela... Nous pouvons l'utiliser comme preuve contre elle. »
Sa voix devint de plus en plus excitée.
Pour la première fois depuis des semaines...
Elle avait l'impression d'avoir enfin trouvé une voie à suivre.
Malheureusement...
Ezra secoua lentement la tête.
« Il y en a un. »
Répondit-il honnêtement.
« Mais... L'occasion est déjà passée. »
L'expression pleine d'espoir de Gena se figea.
Ezra continua calmement.
« Trop de temps s'est écoulé depuis le rassemblement. Les résidus de drogue auraient déjà quitté le corps de vos pères. »
Il regarda vers Blake.
« Il ne resterait plus aucune preuve physique. »
L'espoir dans la pièce s'affaiblit instantanément à nouveau.
« ...Je vois. »
Gena se rassit lentement.
Ses épaules s'affaissèrent tranquillement.
Blake baissa les yeux.
Ses doigts se crispèrent inconsciemment autour du verre de lait intact posé devant lui.
« Alors... »
Demanda-t-il doucement.
« Que faisons-nous maintenant ? »
Sa voix semblait beaucoup plus calme qu'auparavant.
Ezra ne répondit pas immédiatement.
À la place...
Il se renversa tranquillement contre le canapé.
Ses yeux vides reposèrent sur le plafond de cristal pendant plusieurs secondes.
Son esprit arrangea soigneusement chaque indice qu'ils avaient recueilli jusqu'à présent.
Finalement...
Il parla.
« Notre seule option... est d'enquêter sur la Maison Orvain. »
Tout le monde se tourna vers lui.
« Nous devons découvrir ce que la Baronne Orvain fait réellement avec tout l'argent qu'elle a collecté auprès des quatre Maisons de Barons. »
Son ton restait plat.
« Si elle l'utilise pour quelque chose d'illégal... alors nous l'exposerons. Nous utiliserons cela comme levier contre elle. »
La pièce redevint silencieuse une fois de plus.
Comparé au fait d'essayer de prouver la drogue elle-même...
Cette méthode semblait bien plus réaliste.
Gwen croisa lentement les bras.
Contrairement aux autres...
Elle n'accepta pas immédiatement la conclusion d'Ezra.
À la place...
Elle l'étudia tranquillement.
Son sourcil levé rendait évident qu'elle réfléchissait encore.
« Si je peux me permettre... »
Dit-elle enfin.
« Qu'est-ce qui vous a fait arriver à cette conclusion si rapidement ? »
Son ton n'était pas irrespectueux.
Il portait une curiosité sincère.
Ezra la regarda calmement.
« La personne derrière tout ce plan... est la Baronne Orvain elle-même. »
Il commença à expliquer sans hésitation.
Sa voix restait simple et facile à suivre.
« La Maison Orvain n'est pas une Maison de Baron pauvre. Ils sont très stables financièrement, et ils le sont restés pendant des années. »
Il continua.
« Donc... Il n'y a aucune raison logique pour qu'elle cherche désespérément à s'emparer de la richesse d'un autre Baron simplement pour enrichir sa propre famille. »
Il leva lentement un doigt.
Son geste attira naturellement l'attention de tous.
« Ce qui nous laisse avec une question différente. »
Il regarda autour de la pièce.
« Qu'est-ce que... elle a l'intention de gagner exactement en rassemblant une somme aussi énorme auprès des autres Maisons de Barons ? »
La question s'installa tranquillement dans l'esprit de chacun.
Personne ne répondit.
Parce que...
Aucun d'entre eux n'avait jamais pensé à cela de cette façon auparavant.
Ezra laissa le silence s'installer pendant un bref instant.
Il voulait que chacun d'eux réfléchisse à la question par lui-même avant qu'il ne poursuive avec le raisonnement qu'il avait déjà commencé à assembler.