Chapitre 262
« N’est-ce pas celui que la Branche principale a ordonné à tout le monde de traiter comme un noble de haut rang ? »
L’un des gardes parla d’une voix basse, mais paniquée.
Ses yeux restaient fixés sur Ezra comme s’il venait de voir quelqu’un bien au-dessus de sa condition.
« Le créateur des Rouleaux Fantômes... »
Un autre garde déglutit avant de baisser encore plus la voix.
« Alors, il connaît vraiment la Jeune Dame ? »
Le troisième garde hocha la tête à plusieurs reprises.
« La Jeune Dame s’est vantée tant de fois d’être sa subordonnée. »
Il eut un rire gêné.
« Le Seigneur trouvait même étrange qu’elle continue de parler ainsi. »
Le garde principal se redressa immédiatement.
« Ça suffit. »
Sa voix devint ferme.
« Que quelqu’un aille vite informer la Jeune Dame que Sir Ezra est arrivé. »
« Oui, Monsieur ! »
L’un des plus jeunes gardes salua aussitôt avant de faire volte-face.
Ses bottes frappèrent le chemin de pierre à répétition tandis qu’il sprintait vers le manoir principal sans oser ralentir.
Ce n’est qu’après cela que le garde principal s’inclina respectueusement devant Ezra.
« Veuillez me suivre, Monsieur. »
Il tendit un bras vers le domaine.
« Je vais vous escorter jusqu’à la salle d’attente. »
« Comme prévu »,
murmurèrent Blake et Lucy presque en même temps.
Les deux se regardèrent inconsciemment avant de sourire.
Aucun d’eux n’avait l’air surpris.
Cela devenait presque normal pour les gens de réagir ainsi en entendant le nom d’Ezra.
Gwen leva les yeux au ciel en silence.
« Mon jeune maître est en train d’être contaminé... »
Marmonna-t-elle doucement pour elle-même avant de suivre Blake.
Ezra avait déjà commencé à marcher.
Sans ajouter un mot, il suivit le garde principal.
Les autres lui emboîtèrent naturellement le pas.
Au lieu de les mener vers le manoir principal...
Le garde les conduisit vers un autre bâtiment élégant situé à une courte distance.
À mesure qu’ils s’enfonçaient dans la propriété Miles...
La différence entre ce domaine et celui de la famille Wellston devenait plus évidente.
Des domestiques allaient et venaient sur le terrain, transportant des documents, des boîtes polies et des caisses de nourriture.
Tout était organisé.
Tout avait un but.
L’ensemble du domaine reflétait silencieusement la richesse et l’influence de la plus puissante famille de barons de Velcryon.
Non loin de là...
Un grand garage s’étendait sur un côté du terrain.
De nombreuses voitures à vapeur y étaient garées.
Chacune occupait son propre espace privé.
Plus loin dans le domaine...
Plusieurs colombes blanches erraient paisiblement dans un champ ouvert.
Des chouettes des neiges se reposaient sur des perchoirs en bois près d’une cabane magnifiquement travaillée.
À côté se trouvait un barbecue poli entouré de bancs en pierre, donnant l’impression d’un lieu où la famille se réunissait occasionnellement.
Rien ne semblait extravagant.
Pourtant...
Tout affichait discrètement la richesse.
Finalement...
Le groupe s’arrêta devant un magnifique bâtiment en cristal.
Plutôt que des murs en pierre...
La quasi-totalité de la structure avait été construite en verre de cristal renforcé.
La lumière du soleil traversait facilement chaque côté, permettant à quiconque se trouvant à l’intérieur de profiter du paysage extérieur.
Champs verdoyants.
Jardins fleuris.
Oiseaux en liberté.
Même le mouvement fluide des domestiques était visible de l’intérieur.
Le bâtiment lui-même semblait presque faire partie du jardin.
Le garde principal ouvrit doucement la porte en cristal.
Au moment où ils entrèrent...
Un agréable parfum floral les accueillit.
Ce n’était pas entêtant.
Au contraire...
Il dégageait une odeur rafraîchissante qui détendait naturellement l’esprit.
Blake ne put s’empêcher de prendre une autre inspiration.
« Ça... »
marmonna-t-il doucement.
« ...sent divinement bon. »
La salle d’attente elle-même semblait luxueuse sans en faire trop.
De grands canapés recouverts d’un tissu blanc doux entouraient une élégante table en cristal.
Contre un mur reposait une télévision holographique diffusant un paysage calme accompagné d’une musique instrumentale douce.
L’atmosphère était immédiatement paisible.
« C’est notre salle d’attente VIP »,
expliqua poliment le garde principal.
« Elle est réservée aux invités importants de la famille. Je vous en prie, installez-vous confortablement. »
Ezra se dirigea naturellement vers le plus grand canapé avant de s’asseoir calmement.
Blake choisit le sofa à côté de lui.
Lucy se déplaça silencieusement derrière Ezra, et Gwen prit sa place habituelle derrière Blake.
Le garde principal s’inclina respectueusement une fois de plus.
« Je vais demander aux domestiques de s’occuper de vous. Détendez-vous et profitez de votre séjour. »
Après avoir reçu un léger signe de tête d’Ezra et de Blake...
Il s’éclipsa discrètement.
Lucy et Gwen rendirent toutes deux le salut avant son départ.
Le silence s’installa brièvement dans la pièce.
Blake regarda lentement autour de lui.
Ses yeux errèrent des murs de cristal...
À l’écran holographique...
Puis vers les meubles coûteux qui les entouraient.
« ...Waouh. »
Il ne pouvait honnêtement pas cacher son émerveillement.
« C’est la première fois que j’entre dans la maison Miles. »
Il rit doucement.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’ils étaient aussi incroyables. »
Ses épaules se détendirent progressivement contre le sofa.
Puis...
Son sourire s’effaça lentement.
« Je me sens presque sous pression rien qu’en étant assis ici. »
Il rit maladroitement.
« Nos familles sont toutes deux des nobles de classe Baron et font face à des problèmes... mais la mienne souffre clairement bien plus. »
Les mots lui échappèrent naturellement.
« Hm ? »
Lucy cligna des yeux.
Ezra regarda calmement Blake.
Tous deux portaient des expressions interrogatives similaires.
« ...Eh ? »
Blake cligna des yeux à son tour.
Il regarda Ezra...
Puis Lucy...
Et revint vers eux.
« Pourquoi me regardez-vous tous les deux comme ça ? »
Gwen soupira doucement.
« Le Seigneur ne leur a pas encore expliqué toute la situation de notre famille. »
Elle secoua calmement la tête.
« Et... je ne pensais pas qu’il était approprié pour moi d’en parler à nos invités. »
Elle regarda Blake.
« Il serait préférable que vous... ou le Seigneur expliquiez tout. »
Blake hocha immédiatement la tête.
« C’est juste. »
Il comprit son raisonnement.
Après avoir réfléchi un instant...
Il se tourna vers Ezra.
« Mais alors... Pourquoi êtes-vous venu ici exactement, Sir Ezra ? »
Ezra répondit immédiatement.
« Je suis venu pour recueillir des informations. »
Il restait assis confortablement.
« Plus précisément... des informations concernant la maison Orvain. »
Ses yeux noirs se posèrent calmement sur Blake.
« La maison Miles et la maison Orvain sont toutes deux des familles de roturiers servant sous la bannière de la maison Ashenlocke. Elles doivent entretenir une relation étroite depuis des années. Alors... j’ai pensé que la maison Miles saurait quelque chose. »
Blake hocha lentement la tête.
« C’est vrai. »
Il se gratta la joue, pensif.
« Maintenant que j’y pense... c’est tout à fait logique. »
Velcryon...
L’une des plus grandes villes de Metallica...
Se situait près de l’une des forêts les plus dangereuses de Britannia, infestée de monstres.
Cette forêt abritait près de trente espèces de monstres différentes.
De temps à autre...
Des groupes de monstres quittaient la forêt.
Ils attaquaient les petites villes, villages et bourgades environnantes sans prévenir.
Seule Velcryon connaissait rarement de tels désastres.
La raison...
C’est que cinq familles de barons protégeaient continuellement la région.
La maison Wellston.
La maison Orvain.
La maison Ulford.
La maison Korrick.
Et...
La plus puissante d’entre elles.
La maison Miles.
Ensemble...
Ces familles de barons formaient le mur défensif protégeant non seulement Velcryon elle-même...
Mais aussi les petites villes et villages environnants.
Elles investissaient des sommes énormes dans l’embauche d’Alchimistes.
L’achat d’armes.
Le renforcement des défenses.
Et le maintien des lignes de front entourant la forêt de Velc.
Après avoir fait des recherches sur l’histoire de Velcryon avant de venir ici...
Ezra avait déjà réalisé quelque chose.
Quelque chose ne collait pas.
Si la maison Wellston devait vraiment une somme aussi écrasante à la maison Orvain...
Alors il ne s’agissait pas simplement d’un différend financier.
Cela menaçait l’équilibre qui protégeait toute la région.
Si ne serait-ce qu’une seule famille cessait d’investir dans les défenses de la ville...
Les conséquences s’étendraient bien au-delà d’une simple famille de barons.
Les attaques de monstres augmenteraient.
Les routes commerciales deviendraient dangereuses.
D’innombrables civils pourraient mourir.
Pourtant...
Ni les Alchimistes d’État...
Ni les maisons nobles voisines...
N’étaient intervenus.
Ce qui soulevait une question encore plus importante.
Pourquoi ?
Et...
Comment la situation avait-elle atteint ce point sans que personne n’interfère ?
Maintenant...
Après avoir entendu Blake mentionner que la maison Wellston n’était pas la seule famille accablée par la maison Orvain...
Ezra en fut encore plus certain.
Quelque chose de bien plus vaste se cachait sous la surface.
« Cela devient beaucoup plus sérieux, Maître. »
Lucy parla doucement.
Son expression était devenue plus pensive.
« C’est le cas. »
Ezra acquiesça calmement.
Juste à ce moment-là...
« EZRAAAAAAAA !! »
La voix joyeuse d’une fille résonna soudain dans toute la salle d’attente.
Lucy cligna des yeux.
La voix semblait étonnamment familière à son Maître.
Mais...
Elle n’avait jamais entendu personne appeler son Maître avec autant d’excitation auparavant, à l’exception d’une certaine Lady noble.
Et...
C’était une voix de fille.
Avant qu’elle ne puisse réagir...
Une silhouette aux cheveux violets glissa sur le sol poli avant de se précipiter à travers la porte ouverte.
« EZRA !! »
Gena écarta joyeusement les deux bras.
Sans ralentir...
Elle se jeta directement vers lui.
La bouche de Lucy s’ouvrit lentement.
Elle pensait honnêtement que Gena allait percuter Ezra.
Cependant...
Juste avant que l’étreinte ne se produise...
Ezra se leva tranquillement.
Il fit calmement un pas de côté.
Gena manqua complètement sa cible.
Bam !
Elle atterrit face contre les coussins du canapé.
Le canapé rebondit légèrement.
Gena se redressa rapidement.
Maintenant à genoux sur le canapé...
Elle gonfla ses joues.
« Pourquoi as-tu esquivé ? »
se plaignit-elle.
Ezra se rassit calmement.
« Je ne fais pas de câlins, Gena. »
Sa réponse resta parfaitement plate.
Gena rit simplement.
« Toujours aussi froid. »
Elle sourit brillamment.
Ezra l’observa en silence.
« Tu as l’air de bien te porter. »
« Évidemment. »
Gena leva fièrement un bras.
« Après mon retour à la maison... j’ai d’abord mangé tous les délicieux repas qui m’avaient manqué, puis... ma famille m’a emmenée en vacances à Ravenshire. »
Elle sourit joyeusement.
« J’ai enfin retrouvé ma taille normale. »
Elle gonfla fièrement la poitrine.
« Mais tu as été incroyablement occupé toi aussi, Ezra. »
Elle se pencha vers lui.
« De Lumithar... à Northwick... j’ai tout suivi. Tu as géré la situation de ta famille avec une précision incroyable lors de la fête de la Révélation, puis la vente aux enchères a eu lieu. »
Elle soupira théâtralement.
« J’étais honnêtement déçue de ne pas pouvoir assister à ta présentation au domaine Ashenlocke. »
Elle secoua la tête.
« Je suis juste vraiment heureuse de te revoir. Je pensais honnêtement qu’on ne se reverrait plus jamais. J’ai même voulu demander à Lady Vera ton contact... »
Elle rit maladroitement.
« Mais... j’ai eu trop peur de lui demander. »
Lucy fixa la scène en silence.
...Qu’est-ce que c’est que ce sentiment ?
Elle cligna des yeux à plusieurs reprises.
Je pensais que Lady Vera était la seule fille aussi proche du Maître...
Il y en a une autre ?
Sans s’en rendre compte...
Sa main se porta lentement vers sa poitrine.
Quelque chose dans le fait de voir Gena parler si naturellement avec Ezra rendait son cœur étrangement inconfortable.
« Oh ? »
Gena regarda soudainement Lucy.
La reconnaissance apparut immédiatement sur son visage.
« Toi... »
Elle pointa du doigt.
« Tu es la fille qui a combattu Ezra lors de la septième épreuve. Celle qui a perdu. »
Lucy tressaillit immédiatement.
Gena se retourna vers Ezra.
Un sourire malicieux apparut lentement.
« Alors... tu as fini par te trouver une domestique. »
Elle jeta un coup d’œil à Lucy une fois de plus.
« Et une sacrée beauté en plus. »
Elle rit en le taquinant.
« Tu es un veinard. »
« Ça suffit, Gena. »
Ezra l’interrompit calmement.
« J’ai quelque chose d’important à demander. »
Presque au même moment...
Plusieurs domestiques entrèrent.
Chacune poussait des chariots magnifiquement décorés remplis de collations et de boissons.
Pâtisseries fraîches.
Biscuits.
Thé.
Café.
Jus de fruits.
Petits gâteaux.
Cela ressemblait à un buffet préparé uniquement pour des invités de marque.
« Oh... »
Gena s’assit enfin correctement.
Elle posa ses deux mains sur ses genoux.
« Alors... »
Elle regarda Blake et Gwen.
Ce n’est que maintenant qu’elle remarqua correctement les deux autres visiteurs.
« Que fais-tu ici, Blake Wellston ? »
Elle le pointa du doigt.
Blake sourit brillamment.
« J’ai suivi mon idole ici. »
« Mon idole ? »
Gena regarda Ezra, puis revint vers Blake.
« Alors... tu es un fan d’Ezra toi aussi ? »
Elle rit joyeusement.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’un Wellston deviendrait l’un de mes camarades. »
Blake hocha fièrement la tête.
« Et je n’aurais jamais imaginé que la fille de la maison Miles serait une vraie dame de culture. »
Gwen plissa doucement les yeux en direction de Blake.
Lucy plissa également les siens vers Gena.
Clap.
Ezra frappa légèrement dans ses mains une fois.
La pièce se calma immédiatement.
« Pouvons-nous revenir à la réalité maintenant ? »
demanda-t-il sur le même ton plat.
Gena rit maladroitement.
« Désolée pour ça, Ezra. »
Elle se frotta les mains l’une contre l’autre.
Le sentiment familier des anciens jours des épreuves refit doucement surface dans son cœur.
À l’époque...
Ezra venait souvent la voir chaque fois qu’il voulait des informations.
C’était étrangement nostalgique.
« Alors... »
Elle sourit.
« Que veux-tu savoir exactement ? »
L’expression d’Ezra resta calme.
« Il s’agit de la maison Miles... de la maison Wellston... et de la maison Orvain. »
Il regarda directement Gena.
« Je veux tout savoir sur la situation à laquelle ta famille est actuellement confrontée... la dette que la maison Wellston doit à la maison Orvain... et tout ce que tu sais sur la maison Orvain elle-même. »
Son ton restait sérieux.
L’atmosphère joyeuse à l’intérieur de la salle d’attente disparut doucement.
Même le sourire de Gena s’effaça progressivement.
Elle comprit maintenant...
Ezra n’était pas venu ici simplement pour rendre visite à une vieille connaissance.
Il était venu parce qu’il enquêtait déjà sur quelque chose de bien plus vaste.