Chapitre 261
Ezra observa Blake en silence.
Son père a mal interprété mes propos...
Quoique...
C’est exactement ce à quoi je m’attendais.
Son expression resta aussi neutre que d’habitude.
Rien ne changea sur son visage.
« Blake. »
Il l’appela calmement.
« Je n’ai aucune intention de te recruter dans la famille Ashenlocke. »
Ces mots captèrent immédiatement l’attention de tous.
Blake cligna deux fois des yeux.
Gwen regarda également Ezra avec surprise.
Même Lucy pencha la tête inconsciemment.
Ezra poursuivit :
« J’ai l’intention de fonder ma propre entreprise à l’avenir. »
Sa voix restait plate, mais contrairement à avant, une pointe de sérieux se cachait dessous.
« Et... j’ai besoin de personnes talentueuses comme toi. »
Il fixa Blake droit dans les yeux.
« Des gens capables de grandir à mes côtés. Même si cela prendra peut-être des années avant que cette entreprise ne puisse vraiment voler de ses propres ailes... c’est la voie que j’ai choisie. »
Le silence envahit l’atelier.
Seul le léger bruit de la neige frappant le toit en bois se faisait entendre.
Blake dévisagea Ezra.
Sa bouche s’entrouvrit lentement.
Lucy cligna des yeux.
Même elle ne s’attendait pas à de tels propos.
Une entreprise...
Le Maître prévoit de créer sa propre entreprise ?
Bien qu’elle ait toujours cru qu’Ezra préparait quelque chose d’énorme...
Elle n’avait jamais imaginé une telle ambition.
Lancer une entreprise n’était pas un sujet que l’on abordait à la légère.
Surtout pas en Britannia.
Chaque entreprise prospère possédait une influence colossale.
L’argent ne suffisait pas.
Il fallait des relations.
De la technologie.
Un soutien politique.
Des artisans qualifiés.
Des marchands fiables.
Tout cela était nécessaire avant même qu’une entreprise ne puisse commencer à fonctionner.
Lucy ne connaissait rien à l’économie du royaume.
Blake non plus.
Ni Gwen.
Pourtant...
Même eux comprenaient à quel point un tel rêve était difficile à réaliser.
Blake déglutit lentement.
« Tu es... »
Ses yeux brillaient plus intensément qu’avant.
« ...en train de créer ta propre entreprise ? »
Sa voix trahissait une admiration évidente.
« Je... »
Il ne pouvait s’empêcher de sourire.
« Je n’aurais jamais imaginé une chose pareille. »
Il rit doucement.
« Comme on pouvait s’y attendre... de la part de mon idole. »
Le respect dans ses yeux s’intensifia.
Lucy observa Blake en silence.
Il vénère vraiment le Maître, hein...
Elle ne put s’empêcher de sourire.
Ezra, lui, restait de marbre.
« Alors... »
Il ramena calmement la conversation à son but initial.
« Pour ce qui est du contrat ? »
Blake n’hésita pas.
« Je vais le signer. »
Sa réponse fut immédiate.
Sans même réfléchir.
« Attends ! »
Gwen s’interposa soudainement devant son jeune maître.
« Non. »
Elle secoua fermement la tête.
« Vous ne pouvez pas accepter une chose pareille aussi simplement. »
Sa voix se fit beaucoup plus grave.
Elle fixa Blake.
« Jeune Maître... N’oubliez pas. »
Elle pointa les plans étalés sur la table de travail.
« Cette invention... est censée sauver la famille. »
Elle se tourna lentement vers Ezra.
« Monsieur Ezra a peut-être loué votre talent. Mais... »
Elle inspira profondément.
« Cela ne signifie pas que nous devons tout lui céder immédiatement. »
Lucy fronça les sourcils.
« Le Maître a déjà dit qu’il aiderait à résoudre la situation de sa famille. »
Elle parla avec assurance.
« Donc, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
Gwen se tourna immédiatement vers elle.
« La résoudre ? »
Son expression restait sceptique.
« Comment ? »
Elle croisa les bras.
« Votre Maître va-t-il payer personnellement la dette du Baron Wellston ? »
Sa question fit hésiter Lucy.
Gwen enchaîna avant que quiconque ne puisse répondre.
« Je sais qu’il a gagné une somme incroyable grâce aux Phantom Rolls. »
Elle regarda Ezra.
« C’était un montant historique. Un inventeur n’a probablement jamais reçu autant auparavant. »
Elle reconnut ses exploits avec honnêteté.
« Mais... cet argent n’est pas infini. Puisque vous ne recevez même pas de profits mensuels dessus. »
Elle secoua lentement la tête.
« Et la famille Ashenlocke ne vous donne pas non plus des fonds illimités. »
Elle se tourna de nouveau vers Blake.
« Ce contrat... n’est rien de plus qu’un investissement à long terme. Nous ne savons même pas si son entreprise existera un jour. »
Elle prit une nouvelle inspiration lente.
« Il y a tout simplement trop d’inconnues. Je ne peux pas permettre à mon Jeune Maître de signer imprudemment un contrat comportant autant de risques. »
Lorsqu’elle eut fini de parler...
Sa respiration était devenue légèrement saccadée.
L’atelier retomba dans le silence.
« Gwen... »
Blake l’appela doucement.
Il voulait l’interrompre.
Mais...
Lucy fit un pas en avant.
« Gwen. »
Elle fronça les sourcils.
« De quoi parles-tu ? »
Elle semblait sincèrement confuse.
« Le Maître sait déjà ce qu’il fait. »
Répondit-elle avec une confiance absolue.
« Il le sait toujours. »
Mais...
« Lucy. »
Gwen l’interrompit.
Son expression sérieuse ne changea pas.
« Est-ce que tu... »
Elle fixa Lucy droit dans les yeux.
« ...sais vraiment ce que ton Maître prépare ? »
La question fit instantanément taire Lucy.
« Tu lui fais tellement confiance... »
Poursuivit Gwen.
« ...mais le comprends-tu vraiment ? »
Lucy ouvrit la bouche.
« ...Je... »
Aucun mot ne sortit.
Parce que...
Elle savait que Gwen n’avait pas tout à fait tort.
Même elle ne comprenait pas Ezra totalement.
Dans son esprit, il était du genre à toujours avoir plusieurs coups d’avance sur tout le monde.
Chaque plan.
Chaque invention.
Chaque décision.
Il préparait tout tranquillement bien avant que quiconque ne se rende compte de quoi que ce soit.
Même aujourd’hui...
Elle venait tout juste d’apprendre qu’il prévoyait de fonder sa propre entreprise.
Quelque chose d’aussi colossal...
Pourtant, il ne lui en avait jamais parlé.
Lucy baissa les yeux.
Même ainsi...
Elle n’était pas en colère.
Parce qu’après avoir passé autant de temps avec Ezra...
Elle avait fini par comprendre une chose.
Son Maître ne cachait pas les choses par manque de confiance envers elle.
Il ne croyait tout simplement pas nécessaire d’expliquer chaque plan avant que le moment d’agir ne soit venu.
Chaque fois que le moment opportun arrivait...
Elle était toujours impliquée.
Sans exception.
Elle releva lentement la tête.
« Tu ne penses cela que parce que... tu ne l’as jamais vraiment vu à l’œuvre. »
Elle regarda Gwen sérieusement.
« Tu l’as vu sauver le Jeune Maître Blake. Tu as vu ce dont il est capable. »
Elle fit un pas de plus.
« Alors... Fais-lui à nouveau confiance. Ou au moins, fais à nouveau confiance à moi, ton amie. »
Sa voix restait douce.
« Je te le promets... Tu ne le regretteras pas. »
Gwen la regarda en silence.
« ...Lucy. »
Son expression ne s’adoucit que légèrement.
« Je suis une servante de la Maison Wellston. »
Répondit-elle calmement.
« Ma responsabilité est de protéger le Jeune Maître Blake. »
Elle tira doucement Blake derrière elle.
« S’il existe la moindre chance qu’il se retrouve désavantagé... c’est mon devoir de l’en empêcher. »
Elle secoua lentement la tête.
« Alors... Même si tu es mon amie la plus proche... »
Elle fixa Lucy dans les yeux.
« ...je ne peux pas toujours me contenter de croire tes paroles. »
Sa voix se fit plus basse.
« Au bout du compte... »
Elle jeta un coup d’œil vers Ezra qui marmonnait dans son coin.
« ...ça reste un noble. »
Lucy se mordit la lèvre.
Elle voulait répliquer.
Avant qu’elle ne puisse le faire...
« Détends-toi. »
Blake prit enfin la parole.
Il était resté silencieux tout au long de la dispute.
Maintenant...
Il se plaça aux côtés de Gwen.
« Au moins... »
Il sourit doucement.
« ...écoute un peu plus Lucy. »
« Jeune Maître. »
Gwen fronça immédiatement les sourcils.
« S’il vous plaît, taisez-vous. »
Elle parla presque comme une grande sœur réprimandant un jeune frère imprudent.
« Vous avez déjà de la chance que je ne rapporte pas cette conversation à Madame. »
Elle regarda à nouveau Ezra.
« Je ferai comme si cette discussion n’avait jamais eu lieu. »
Elle s’inclina poliment.
« Veuillez profiter du reste de votre séjour... et partez quand vous serez prêts. »
Au moment où elle se retournait...
« Mademoiselle la servante. »
Ezra prit enfin la parole.
Gwen s’arrêta.
Elle se retourna lentement.
Ezra était resté silencieux tout au long de la dispute.
Non pas par indifférence.
Mais parce que rien de ce qui avait été dit n’affectait le plan qu’il avait déjà préparé.
Il marcha calmement vers elle.
Lucy le suivit en silence.
« Vous avez tiré vos conclusions trop rapidement. »
Son ton restait calme.
« Mais... je comprends pourquoi. Vous voulez le protéger. »
Gwen haussa un sourcil.
« Hm ? »
Ezra poursuivit :
« Comme vous l’avez dit... je n’ai aucune intention de payer la dette de la Maison Wellston. »
Il l’admit sans hésitation.
« Mais... j’ai bien l’intention de résoudre le problème de la famille. C’est... »
Il fixa Gwen dans les yeux.
« ...un fait. »
Il passa calmement devant Gwen et Blake.
Ses pas le menèrent vers la sortie de l’atelier.
« C’est pourquoi... Nous allons visiter le domaine d’un autre Baron aujourd’hui. »
Il parla comme si la décision avait déjà été prise.
Gwen fixa son dos.
« ...Pourquoi ? »
Elle ne comprenait pas.
« Qu’est-ce qu’on pourrait bien gagner à faire ça ? »
Même Blake semblait totalement confus.
Ezra ne répondit pas.
Il continua simplement à marcher vers l’extérieur.
Lucy sourit.
« Si vous êtes vraiment si curieuse... »
Elle regarda Gwen.
« ...alors venez avec nous. »
Son sourire débordait d’assurance.
« Vous comprendrez enfin pourquoi je peux accorder une telle confiance à mon Maître. »
Sur ce...
Elle se dépêcha de rattraper Ezra.
Gwen resta plantée là.
Son esprit était encore plus confus qu’avant.
Blake rit doucement.
« Tu es vraiment passée en mode protectrice. »
Il sourit chaleureusement.
Elle le regarda, impuissante.
« Je n’avais pas le choix. »
Dit Gwen en gonflant les joues.
Blake lui ébouriffa doucement les cheveux.
« Suivons-les. »
Il regarda vers la porte de l’atelier.
« Cela concerne ma famille. Je ne peux pas laisser mon idole gérer tout ça tout seul. »
Gwen plissa les yeux.
« ...Tu veux juste une excuse pour passer plus de temps avec lui. »
Blake détourna immédiatement le regard.
« Q-Quoi ? »
Son expression maladroite le trahissait complètement.
Gwen soupira.
Un long...
Soupir de lassitude lui échappa.
« Allons-y. »
Dit-elle finalement.
« Je suis aussi curieuse... de savoir quel genre de personne est vraiment le Maître de mon amie. »
Blake sourit encore plus largement.
« Je le savais. »
Il rit doucement.
« Tu tiens tellement à Lucy que tu te méfies de mon idole. »
Blake afficha un sourire taquin.
Gwen détourna les yeux en silence.
« ...C’est vrai. »
Répondit-elle honnêtement.
Une légère rougeur se propagea lentement sur le bout de ses oreilles.
Sans attendre davantage...
Blake lui saisit joyeusement le poignet.
« Viens ! »
Tous deux se précipitèrent hors de l’atelier...
À la poursuite d’Ezra et Lucy avant qu’ils ne disparaissent de leur vue.
Après avoir informé la Baronne qu’ils allaient sortir ensemble...
La Dame de la Maison Wellston insista immédiatement pour que plusieurs gardes de la famille les accompagnent.
« Je me sentirai beaucoup plus tranquille si quelques gardes vous suivent. »
Elle regarda Ezra avec une expression douce mais inquiète.
« Mon fils n’a pas beaucoup d’expérience en dehors du domaine. »
Ezra secoua calmement la tête.
« Ce n’est pas nécessaire. »
Sa voix restait aussi plate que toujours.
« Je n’ai pas besoin d’escorte. »
La Baronne hésita un instant.
Ses yeux se tournèrent naturellement vers Blake.
Elle était manifestement réticente.
Après tout...
Bien que Blake ait survécu à l’incident d’hier, le souvenir restait gravé dans son esprit.
Voyant l’inquiétude dans ses yeux...
Ezra ajouta doucement :
« Je suis aussi un Alchimiste. »
Son expression restait inchangée.
« Je ferai donc de mon mieux pour assurer sa sécurité. »
Ces simples mots portaient une assurance inattendue.
La Baronne resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Finalement...
Elle soupira doucement.
« Je comprends. »
Elle fit un petit signe de tête.
« Dans ce cas... je vous confie Blake. »
Elle sourit doucement.
« Revenez sains et saufs. »
Ezra hocha légèrement la tête.
Lucy s’inclina respectueusement.
« Nous le ferons, Madame. »
Blake se redressa également.
« Je ferai attention, Mère. »
Gwen baissa aussi la tête.
« Je veillerai à ce que le Jeune Maître reste en sécurité. »
La Baronne leur sourit à tous les quatre avant de les regarder quitter le manoir.
Peu de temps après...
Les quatre montèrent dans une calèche qui attendait devant la Maison Wellston.
Contrairement aux luxueuses calèches à vapeur utilisées par les riches familles nobles...
Celle-ci était une calèche de location ordinaire.
Sa structure en bois grinça doucement alors que les chevaux la tiraient lentement sur la route principale.
Ezra s’assit tranquillement près de la fenêtre.
Ses yeux observaient calmement le paysage.
Blake, quant à lui...
Avait l’air visiblement excité.
Il voulait poser d’innombrables questions à Ezra depuis qu’ils avaient quitté l’atelier.
Malheureusement...
Chaque fois qu’il ouvrait la bouche...
Gwen le fixait en silence.
Ce simple regard suffisait à le faire taire docilement.
Lucy se couvrit secrètement la bouche.
Elle trouvait toute la situation étrangement amusante.
La calèche traversa régulièrement les rues animées de Velcryon.
Le voyage dura plusieurs heures.
Dehors...
La ville restait aussi vivante que toujours.
De nombreuses calèches à vapeur circulaient sur les larges routes pavées.
De temps à autre...
Quelques calèches tirées par des chevaux se faufilaient encore dans la circulation, transportant des marchands ou des nobles ordinaires qui préféraient les anciens moyens de transport.
Des rangées de boutiques bordaient les deux côtés des rues.
Leurs enseignes colorées pendaient fièrement au-dessus des entrées.
Les propriétaires de magasins accueillaient avec enthousiasme les clients de passage.
L’odeur du pain frais s’échappait des boulangeries voisines.
Les ateliers de forgerons résonnaient du rythme régulier des marteaux frappant le métal chaud.
La vapeur s’échappait occasionnellement des usines voisines, envoyant de fins nuages dans le ciel froid.
Les portes des restaurants restaient ouvertes.
Des travailleurs profitant de leur pause déjeuner se rassemblaient autour de tables en bois poli, riant bruyamment tout en terminant des bols de ragoût chaud avant de retourner au travail.
Des messagers se dépêchaient dans les rues, portant des paquets de lettres.
Des enfants se poursuivaient entre les étals du marché.
Des marchands marchandaient bruyamment avec les clients.
La ville respirait la vie.
Même si la neige recouvrait encore de nombreux toits...
Velcryon restait aussi affairée que toujours.
Tout au long du voyage...
Ezra observa tout en silence.
Il ne faisait pas simplement du tourisme.
Il étudiait attentivement le plan de la ville.
L’emplacement des entreprises.
Les itinéraires de transport.
Les zones industrielles.
Le mouvement des gens.
Chaque détail s’imprimait tranquillement dans son esprit.
Finalement...
La calèche ralentit progressivement.
Blake regarda par la fenêtre.
« Nous sommes arrivés. »
La calèche s’arrêta enfin devant un immense domaine noble.
Une magnifique grille en fer se dressait fièrement devant eux.
Derrière elle...
Un vaste manoir apparut.
Comparé à la Maison Wellston...
Ce domaine semblait bien plus prospère.
Les jardins étaient entretenus avec soin.
Des fontaines en marbre décoraient l’entrée.
De magnifiques parterres de fleurs restaient soigneusement disposés malgré le froid.
De hauts murs de pierre entouraient toute la propriété.
Au centre se dressait un élégant manoir construit en pierre blanche polie.
Son architecture affichait immédiatement la richesse et l’influence de ses propriétaires.
C’était...
La résidence de la famille de Barons la plus puissante de Velcryon.
La Maison Miles.
Les quatre descendirent de la calèche.
Au moment où ils approchèrent de la grille principale...
Plusieurs gardes croisèrent immédiatement leurs armes.
« Halte. »
Leurs voix restaient calmes mais fermes.
Chaque garde tenait un fusil-épée à répétition confortablement dans une main, tandis que l’autre reposait près du mécanisme de détente.
Leurs yeux perçants observaient attentivement les quatre visiteurs.
D’abord Ezra.
Puis Lucy.
Ensuite Blake.
Enfin, Gwen.
Après s’être assurés qu’aucune menace immédiate n’existait...
L’un des gardes s’avança.
Sa posture restait respectueuse.
« Bon après-midi. »
Il fit une légère inclinaison.
« Puis-je connaître vos noms... et la raison de votre visite ? »
Le garde posa la question ainsi car leur arrivée était soudaine, sans rendez-vous, et ils ne portaient rien qui puisse les identifier comme des nobles de haut rang, ce qu’ils n’étaient d’ailleurs pas.
Avant que quiconque ne réponde...
Un autre garde regarda discrètement Blake.
Il se frotta le menton, pensif.
« Hmm... Ils sont tous jeunes. »
Il jeta un coup d’œil entre Blake et Ezra.
« Peut-être sont-ils des amis de la Jeune Dame Miles. »
Il parla assez bas pour que seuls les gardes à proximité puissent l’entendre.
« Ce ne serait pas étrange. Ils sont accompagnés d’assistants, eux aussi. »
Répondit l’autre garde.
Blake s’avança le premier.
Il posa une main sur sa poitrine dans une salutation noble appropriée.
« Mon nom est Blake Wellston. »
Se présenta-t-il poliment.
L’expression des gardes changea légèrement.
Blake poursuivit :
« Voici ma servante. »
Il désigna doucement Gwen.
« Gwen. »
Gwen s’avança immédiatement.
Elle baissa la tête avec grâce.
« Bon après-midi, Messieurs. »
Son étiquette restait irréprochable.
Les gardes rendirent respectueusement la salutation.
La Maison Wellston... ?
Un garde fronça les sourcils en silence.
Pourquoi l’héritier de la Maison Wellston viendrait-il ici ?
Un autre garde échangea un regard silencieux avec son compagnon.
Se pourrait-il que...
Soit-il ici à cause de la dette ?
La pensée traversa naturellement plusieurs esprits.
Même si personne n’en parlait ouvertement...
Les problèmes financiers de la Maison Wellston étaient déjà bien connus dans les cercles nobles de Velcryon, et la Maison Miles en était également très familière.
Pourtant...
Aucun des gardes ne laissa ses pensées apparaître sur son visage.
« Bienvenue, Sir Blake. »
Le premier garde s’inclina poliment.
Ce n’est qu’alors que son attention se porta vers le jeune garçon silencieux qui se tenait à ses côtés.
« Et vous, Monsieur ? »
La question venait à peine de quitter ses lèvres.
Ezra répondit calmement.
« Ezra Ashenlocke. »
Sa voix restait plate.
Silence.
Les gardes se figèrent.
Pendant un bref instant...
Personne ne parla.
Puis...
« E... ! »
Les pupilles d’un garde se contractèrent violemment.
« E-Ezra... »
Un autre garde redressa immédiatement sa posture.
La bouche du premier garde s’entrouvrit lentement.
« EZRA ASHENLOCKE ?! »
Le cri résonna à travers l’entrée.
Chaque garde posté à la grille fixa le jeune garçon devant lui avec une incrédulité totale.
Leurs expressions calmes disparurent complètement.
Aucun d’entre eux ne s’attendait à ce que le jeune inventeur montant de Britannia...
L’enfant qui avait secoué tout le monde des artisans...
Apparaisse soudainement devant la grille d’entrée de la Maison Miles.