Chapitre 260
« Oh... »
Blake finit par cesser de couvrir Ezra d'éloges.
Il se gratta l'arrière de la tête avec un sourire embarrassé avant de se souvenir soudainement d'autre chose.
« Gwen m'a dit que ta servante est sa meilleure amie. »
Ses yeux se tournèrent vers Lucy.
« Oui. »
Répondit Lucy à la place de son maître avec un doux signe de tête.
Blake sourit.
« C'est vraiment incroyable, honnêtement. »
Il parla avec une admiration sincère.
« Qui aurait cru que le jour même où tu arriverais à Cryden Town... tu retrouverais ton amie perdue de vue, juste comme ça. »
Il rit légèrement.
« On dirait vraiment le destin. »
Son sourire radieux ne cachait aucune arrière-pensée.
Il était simplement heureux pour les deux jeunes filles.
Lucy lui rendit son sourire poliment.
« Si je peux me permettre, jeune noble... »
Elle avait à peine commencé à parler...
« Je t'en prie. »
Blake agita rapidement les deux mains.
« Appelle-moi Blake. »
Son sourire s'élargit.
« Une amie de Gwen est une amie pour moi. »
Il fit un pouce levé à Lucy avec assurance.
Lucy cligna des yeux une fois avant de sourire, impuissante.
« Très bien... Sir Blake. »
Sur le côté...
Ezra observait l'échange en silence.
Ses yeux noirs, vides, se posèrent sur Blake un bref instant.
...Il me rappelle vraiment Veda.
La pensée fit naturellement surface dans son esprit.
Tous deux possédaient la même personnalité enjouée.
La même nature directe.
La même habitude de traiter les gens sincèrement, sans se soucier du statut.
La seule différence...
C'était que l'enthousiasme de Blake s'exprimait de manière beaucoup plus ouverte et débridée, tandis que Veda avait une façon élégante de manifester le sien.
Ezra détourna silencieusement le regard.
Son attention se porta sur le bâtiment situé à une courte distance devant eux.
L'appeler un atelier...
Aurait été un peu généreux.
À l'origine...
Il ne s'agissait clairement que d'un simple bâtiment de stockage.
Des murs en bois.
Un toit sommaire.
De petites fenêtres qui ne laissaient passer que la lumière nécessaire pour travailler en journée.
Après que Blake eut décidé de devenir inventeur...
La pièce s'était progressivement transformée en son atelier personnel.
« Sir Blake... si je peux me permettre, où est Gwen ? »
Demanda Lucy en regardant autour d'elle.
Blake se tourna vers le bâtiment et pointa l'avant.
« Oh. Elle devrait être à l'intérieur. »
Il se gratta la joue.
« Je lui ai demandé de m'aider à tout organiser. »
Il rit maladroitement.
« L'endroit est... eh bien... un peu en désordre. »
« Je peux l'imaginer. »
Lucy sourit, comprenant la situation.
Tous trois continuèrent de marcher sur le chemin enneigé.
Crunch.
Crunch.
Leurs pas laissaient des marques nettes derrière eux, la neige fraîche se tassant sous leurs chaussures.
Au moment où ils atteignirent l'entrée...
La porte en bois s'ouvrit.
Gwen sortit prudemment, portant une boîte en carton de taille moyenne remplie de papiers froissés, de morceaux de bois cassés et de divers débris qu'elle avait ramassés en nettoyant.
La boîte semblait étonnamment lourde.
Elle ajusta sa prise avant de remarquer les personnes qui se tenaient dehors.
« Lucy ! »
Son expression fatiguée s'éclaira immédiatement.
Elle posa rapidement la boîte au sol avant de s'épousseter les mains avec un petit mouchoir soigneusement rangé dans la ceinture de son uniforme de servante.
Le tissu était déjà légèrement sale à cause du nettoyage.
« Bonjour, Gwen. »
Lucy fit un signe de la main joyeux avant de s'approcher.
« Je n'arrive toujours pas à y croire. »
Gwen fit une légère moue.
« Le maître de ma meilleure amie est en fait l'Ezra Ashenlocke dont je n'arrête pas de parler... »
Elle croisa les bras.
« Et tu ne m'as rien dit. »
Lucy ne put s'empêcher de rire.
« Hahaha. Bien sûr, je ne pouvais pas. »
Elle sourit en s'excusant.
« Mon maître voulait garder son identité secrète à ce moment-là. »
Elle posa doucement une main sur sa poitrine.
« Alors, en tant que servante... il est de ma responsabilité de respecter cela. »
Gwen gonfla les joues.
« Peu importe. »
Elle détourna le regard de façon théâtrale.
« Je suis toujours agacée. »
Même ainsi...
Un sourire apparut discrètement au coin de ses lèvres.
Elle se pencha, souleva à nouveau la boîte en carton et se dirigea vers le conteneur à déchets tout proche.
« Attends-moi. »
Lucy la suivit immédiatement.
Les deux jeunes filles se mirent naturellement à discuter comme si elles n'avaient jamais été séparées pendant des années.
Leurs rires résonnaient parfois dans la cour enneigée.
Blake observait la scène avec un sourire chaleureux.
« Ce sont vraiment de bonnes amies. »
Il agita lentement une main devant son visage, comme pour s'éventer.
« Je suis toujours ému quand je vois des moments comme celui-ci. »
Il soupira doucement avant de regarder Ezra.
Son sourire se figea progressivement.
Ezra...
Ne semblait pas le moins du monde ému.
Son attention s'était déjà portée ailleurs.
« ... »
Blake toussa maladroitement.
« Eh bien... »
Il changea rapidement de sujet.
« Laisse-moi te montrer mon travail. »
Sans perdre une seconde de plus...
Il se précipita à l'intérieur de l'atelier.
Ezra le suivit calmement.
Dès qu'il franchit le seuil...
Ses yeux balayèrent discrètement la pièce.
Comparé à son propre atelier...
Cet endroit semblait extrêmement simple.
Un unique établi robuste occupait le centre.
Plusieurs étagères en bois étaient adossées aux murs.
La plupart étaient remplies de plans roulés, de carnets, d'outils éparpillés, de boulons, d'engrenages, de règles de mesure et de petits composants métalliques.
Le sol portait des rayures partout, traces d'expérimentations constantes.
L'air portait une légère odeur de poussière de bois mêlée à de l'huile de machine.
Bien que Blake l'appelât fièrement un atelier...
Beaucoup d'outils de fabrication essentiels manquaient.
Pas d'équipement de forge avancé.
Pas de machines de découpe de précision.
Pas de stations de moulage appropriées.
Pas de fourneau à vapeur.
Seuls des outils à main ordinaires restaient soigneusement... ou plutôt, à moitié soigneusement... disposés dans la pièce.
Pourtant...
Ezra n'était pas surpris.
Compte tenu de la situation financière de la maison Wellston...
Avoir un endroit comme celui-ci était déjà impressionnant.
« Je t'en prie, assieds-toi. »
Blake essuya rapidement l'établi avec un chiffon avant de désigner une chaise toute proche.
« Je vais sortir le modèle que je veux te montrer. »
Il se précipita immédiatement vers plusieurs grandes caisses en bois empilées dans un coin.
Chaque boîte contenait des dizaines de feuilles de conception étroitement roulées.
Il fouilla dedans avec enthousiasme.
Pendant ce temps...
Ezra s'assit tranquillement.
Lucy et Gwen entrèrent bientôt à leur tour.
Les deux jeunes filles continuaient de discuter doucement tandis que Gwen jetait de temps en temps un coup d'œil vers le désordre que Blake était en train de créer.
« Jeune maître Blake... »
Elle posa lentement les deux mains sur ses hanches.
Un sourire impuissant apparut sur son visage.
« Je viens juste de finir de tout organiser. »
Blake ne l'entendit même pas.
Il continuait de creuser dans la montagne de papiers roulés.
« Trouvé ! »
Cria-t-il soudainement, heureux.
Tenant une feuille roulée haut au-dessus de sa tête comme une relique précieuse...
Il se retourna fièrement.
Ce n'est qu'alors...
Qu'il remarqua Gwen qui le fixait droit dans les yeux.
Son sourire se figea immédiatement.
Ses yeux s'abaissèrent lentement vers le sol.
Des papiers...
Des plans...
Et des carnets recouvraient à nouveau presque chaque partie de l'atelier.
« ... »
« Je suis désolé. »
Il s'accroupit rapidement.
Sans un mot de plus...
Il rassembla précipitamment chaque feuille éparpillée avant de les fourrer dans la boîte de rangement.
Ce n'est qu'après avoir nettoyé la zone qu'il se dirigea vers l'établi.
Il déroula soigneusement un grand plan.
« Voilà. »
Il fit un petit pas en arrière.
« Ceci... »
Il regarda nerveusement Ezra.
« ...est l'invention qui, je l'espère, t'étonnera. »
Un faible sourire apparut sur son visage.
« Bien que... »
Il rit maladroitement.
« Je suis sûr que cela ne surprendra pas un inventeur incroyable comme toi. »
Il se gratta la joue.
« Mais... j'espère quand même que ça te plaira. »
Ezra baissa tranquillement les yeux vers le plan.
Lucy se pencha avec curiosité derrière la chaise sur laquelle son maître, Ezra, était assis.
Puisque Ezra lui-même avait reconnu le potentiel de Blake...
Elle avait, sans le savoir, placé ses attentes plus haut.
Plusieurs secondes s'écoulèrent.
Puis...
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lâcha Lucy.
La confusion recouvrait complètement son visage.
Les épaules de Blake s'affaissèrent immédiatement.
Son expression s'assombrit visiblement.
Il supposa instinctivement qu'elle n'aimait pas son invention.
Voyant sa réaction...
Gwen fronça les sourcils.
« Lucy. »
Elle croisa les bras.
« Laisse l'expert l'évaluer d'abord. »
Lucy agita rapidement les deux mains.
« Non. »
Elle reporta son regard sur le dessin.
« Je ne dis pas que c'est mauvais. Je ne comprends juste pas honnêtement ce que je regarde. »
Elle pencha à nouveau la tête.
« La forme semble familière... comme un véhicule, mais aussi étrange. »
Blake regarda nerveusement Ezra.
« Tu... »
Il hésita.
« ...ne trouves pas ça terrible ? »
Lucy attendit également tranquillement les pensées de son maître sur l'invention.
Seul Ezra restait calme et sans expression comme à son habitude.
Après avoir étudié le plan un instant de plus...
Il finit par parler.
« Ceci... »
Il tapota légèrement le centre du dessin.
« ...est une bicyclette. »
Son doigt se déplaça lentement vers une autre section.
« Avec un moteur à vapeur. »
Il leva les yeux vers Blake.
« Correct ? »
Tout le visage de Blake s'illumina.
« Oui ! »
Cria-t-il presque.
Lucy regarda immédiatement plusieurs fois entre le plan et Blake.
« Attends... »
Elle cligna des yeux plusieurs fois, incrédule.
« C'est censé être une bicyclette ? »
Sa surprise était tout à fait compréhensible.
Lorsqu'elle avait regardé le plan de Blake pour la première fois, l'extérieur ne ressemblait pas du tout à une bicyclette. Au lieu de cela, il ressemblait davantage à une calèche à vapeur miniature, presque de la même taille que les calèches à vapeur compactes qui circulaient autour du domaine Ashenlocke.
En Britannia...
Une bicyclette était simplement un moyen de transport terrestre à deux roues.
Sa conception n'était pas très différente des premières bicyclettes du monde de la vie précédente d'Ezra.
Le cadre était principalement en bois, avec du métal utilisé uniquement sur les pièces de support importantes. Cela semblait démodé et obligeait le cycliste à pousser constamment les pédales avec les deux jambes pour faire tourner les roues.
À cause de cela...
Les nobles de Britannia méprisaient les bicyclettes.
Même les riches marchands et les citoyens de haute classe les utilisaient rarement.
Pour eux, pédaler manuellement un véhicule semblait inélégant et épuisant.
Seuls les citoyens de la classe moyenne utilisaient encore régulièrement des bicyclettes, principalement parce qu'elles étaient abordables par rapport aux transports à vapeur.
Même alors...
L'industrie du vélo était en déclin année après année, car elle manquait d'utilité.
Les gens préféraient toujours payer pour des calèches plutôt que de monter à bicyclette.
Ezra savait déjà tout cela.
Il avait passé d'innombrables heures à lire des livres sur les systèmes de transport de Britannia pendant ses études.
Lucy se pencha à nouveau en avant, étudiant attentivement le dessin de Blake.
« Maintenant que je regarde les roues... »
Elle pointa le plan.
« ...c'est évidemment un véhicule à deux roues, donc c'est vraiment une bicyclette. »
Ses yeux se déplacèrent lentement sur le reste de la conception.
« Mais... »
Elle fronça les sourcils, pensive.
« Même quelqu'un comme moi peut dire que cela ne montre pas entièrement le genre d'amélioration de bicyclette que tu essaies de créer. »
Son ton devint inconsciemment beaucoup plus professionnel.
Depuis qu'elle avait passé du temps à regarder Ezra discuter d'inventions avec les membres du groupe BNC pendant les préparatifs de la vente aux enchères...
Elle avait progressivement appris un peu sur l'artisanat.
Pas assez pour devenir inventrice.
Mais assez pour comprendre les concepts de base et poser des questions raisonnables.
Blake rit maladroitement.
« Je sais... »
Il se gratta l'arrière de la tête.
« Ça a l'air assez mauvais. Mon plus gros problème est le moteur à vapeur. »
Il se dirigea vers le plan et pointa le croquis approximatif attaché au cadre de la bicyclette.
« Je n'arrêtais pas de me demander... comment je pouvais faire tenir quelque chose d'aussi grand dans un si petit corps. »
Il soupira, impuissant.
« Peu importe le nombre de fois où je l'ai redessiné... je n'ai pas pu trouver une disposition appropriée. »
La frustration dans sa voix était authentique.
Avant que quiconque puisse répondre...
Il courut soudainement vers les caisses de rangement en bois.
Il en sortit rapidement une autre pile de feuilles de conception roulées.
Plusieurs d'entre elles glissèrent de ses bras et s'éparpillèrent sur le sol.
Froissement.
Froissement.
Les papiers se répandirent dans toutes les directions.
« ...Ah. »
Blake se figea une seconde.
Gwen se pinça immédiatement l'arête du nez.
Un soupir impuissant s'échappa de ses lèvres.
Sans rien dire...
Elle s'approcha tranquillement, s'accroupit et commença à rassembler à nouveau les plans éparpillés.
À ce stade...
Elle était déjà habituée à nettoyer après son jeune maître.
« J'ai aussi pensé... »
Continua Blake tout en déroulant précipitamment une autre feuille.
« ...peut-être que je devrais réduire la taille du moteur à vapeur lui-même. »
Un plan après l'autre recouvrit l'établi.
Chacun contenait différentes tentatives de refonte du moteur.
Certaines se concentraient sur le rétrécissement de la chambre de combustion.
D'autres expérimentaient la réduction de la chambre à vapeur Crytalix.
Plusieurs exploraient différentes dispositions pour la tuyauterie de vapeur et aussi le nombre de tiges de Novarite dans le moteur.
Lucy les fixa avec surprise.
« Il y en a tellement... »
Murmura-t-elle doucement.
Ezra resta silencieux.
Ses yeux vides se déplacèrent lentement sur chaque dessin.
Un...
Après l'autre...
Il examina soigneusement chaque conception.
Pas une seule fois il ne se précipita.
Son expression ne changea jamais.
Pourtant...
Dans son esprit...
Une conclusion différente s'était déjà formée.
Je le savais.
Ce type est vraiment talentueux.
Ses yeux noirs se levèrent lentement des plans.
Ils se posèrent sur Blake.
Le jeune inventeur se tenait nerveusement à côté de la table.
Les deux mains étaient étroitement jointes.
Il semblait attendre le jugement final qui déciderait de son avenir.
Ezra finit par parler.
« Tu as mentalement démonté un moteur à vapeur entier. »
Sa voix calme remplit l'atelier silencieux.
« Puis... tu as essayé de le redessiner en une version miniature. »
Il posa l'un des plans sur la table.
« C'est une impressionnante mémoire photographique que tu as là. »
Il regarda directement Blake.
« Et... une façon de penser créative aussi. »
L'éloge arriva sur le même ton plat que toujours.
Pourtant...
Ces quelques mots suffirent à faire briller les yeux de Blake.
« Vrai... »
Il ouvrit la bouche avec excitation.
Avant qu'il ne puisse finir...
Ezra continua.
« J'ai remarqué quelque chose. »
Il ramassa un autre plan.
« Tu as passé beaucoup de temps à réduire le nombre de tiges de Novarite. »
Son doigt tapota légèrement une autre section.
« Tu as aussi redessiné la chambre à vapeur Crytalix. »
Il regarda calmement Blake.
« Mais... t'es-tu arrêté là ? »
Blake cligna des yeux.
Ezra continua.
« Pourquoi as-tu abandonné la refonte du reste du moteur à vapeur... et es-tu immédiatement passé à l'ajustement dans le cadre de la bicyclette ? »
Blake se gratta l'arrière de la tête.
Un sourire légèrement embarrassé apparut sur son visage.
« ...Oui. »
Admit-il honnêtement.
« J'étais inquiet. Si je continuais à changer trop de pièces... la bicyclette pourrait perdre son efficacité. »
Ezra hocha doucement la tête.
Il a vraiment pensé à créer une moto.
Ses pensées devinrent beaucoup plus sérieuses.
Cela faisait déjà partie de mes plans à long terme.
J'avais l'intention d'introduire les motos après avoir obtenu le titre à l'Académie Royale et établi mon entreprise.
Heureusement...
Je l'ai trouvé avant que quelqu'un d'autre ne le fasse.
Ezra regarda à nouveau Blake.
Bien que la conception du jeune inventeur restât très approximative...
L'idée derrière était déjà là.
Cela seul avait une valeur énorme.
Même si sa conception actuelle est incomplète...
Il a quand même réussi à atteindre la bonne direction.
Si une entreprise comme Eclipse obtenait seulement ces croquis...
Ils pourraient éventuellement développer le même concept.
Combiné avec les conceptions de calèches que j'ai déjà introduites...
L'apparition des motos à travers Britannia pourrait arriver beaucoup plus tôt que je ne l'avais prévu.
Et cela réduirait la valeur de les introduire moi-même plus tard.
Ses pensées se calmèrent.
Ce garçon...
Ne doit pas s'échapper.
Même si Ezra se sentait sincèrement impressionné...
Rien ne se voyait sur son visage.
Son expression vide habituelle restait exactement la même.
Il posa doucement le plan sur l'établi.
« Tu as choisi la bonne voie, Blake. »
Sa voix resta calme.
« Mais... je vois aussi où tu manques de quelque chose. »
Blake redressa immédiatement sa posture.
Ezra continua.
« Tu as besoin de plus que de créativité, tu as aussi besoin de connaissances. »
Il tapota légèrement les dessins du moteur à vapeur.
« Surtout des connaissances sur la technologie des moteurs à vapeur. »
Il regarda directement dans les yeux de Blake.
« Ton manque de compréhension... est exactement ce qui a fait que ta conception a cessé de progresser. »
L'atelier devint silencieux.
Blake baissa lentement la tête.
Au lieu de se sentir découragé...
Ses yeux devinrent encore plus déterminés.
« Alors... »
Il releva la tête.
« Que devrais-je faire... Maî... »
Il s'arrêta à mi-chemin.
Lucy avait déjà plissé les yeux.
Elle regarda Blake avec une insatisfaction évidente.
Qui voulait-il appeler Maître ?
Le regard sur son visage disait clairement qu'elle n'approuvait pas.
Ezra répondit calmement avant que Blake ne puisse finir.
« Ne m'appelle pas comme ça. »
Sa réponse resta plate.
Blake se figea immédiatement.
« D-Désolé. »
Il s'excusa rapidement.
Sa confiance antérieure disparut une fois de plus.
Ezra ne s'y attarda pas.
« Tu dois entrer à l'Académie Ash. »
Il parla simplement.
« Pour continuer à élargir tes connaissances. Non seulement en tant qu'inventeur... mais aussi en tant que quelqu'un qui comprend la technologie des moteurs à vapeur. »
Il fit une brève pause.
« Je connais déjà toutes les corrections dont ta conception a besoin. »
Ses yeux noirs se posèrent sur Blake.
« Et je peux aider à l'achèvement de cette invention. Mais... tu devras d'abord signer un contrat avec moi. »
Blake pencha la tête.
Son expression était remplie de confusion.
« Mon père a mentionné quelque chose comme ça. »
Il se gratta la joue.
« Mais... il a dit que tu voulais me recruter dans la famille Ashenlocke. »