Chapitre 259
Lucy baissa lentement les mains.
Ses yeux fatigués restèrent fixés sur ses paumes pendant quelques instants de silence.
Pour n'importe qui d'autre...
Elles ressemblaient à des mains ordinaires.
Douces.
Propres.
Sans la moindre cicatrice digne de mention.
Pourtant...
Pour Lucy...
Ces mains portaient des souvenirs qu'elle ne pourrait jamais effacer.
Un sourire amer apparut lentement sur son visage.
« J'ai vraiment... »
Elle secoua doucement la tête.
« ...fait tant de choses dont je ne pourrais jamais être fière. »
Sa voix semblait épuisée.
Non pas parce qu'elle était physiquement fatiguée.
Mais parce que chaque souvenir qu'elle venait d'évoquer semblait rouvrir de vieilles blessures qui n'avaient jamais vraiment cicatrisé.
Sans s'en rendre compte...
Sa main droite se posa lentement sur son bas-ventre.
Une émotion complexe fit doucement surface dans son cœur.
Il y avait un autre souvenir.
Un de ceux auxquels elle s'autorisait rarement à penser.
Lorsqu'elle avait enfin atteint l'âge où elle était jugée apte à divertir les invités...
La Maison de la Mélodie avait pratiqué une autre procédure.
Pas pour son bien.
Pas pour sa santé.
Mais pour les affaires.
Chaque artiste de chaque étage y passait.
Il ne devait jamais y avoir de grossesses non désirées.
Il ne devait jamais y avoir de complications interférant avec le service aux invités.
Tout avait été planifié bien avant qu'elles ne deviennent adultes.
Lucy baissa à nouveau doucement la main.
La jeune femme debout devant Ezra...
Ne pourrait jamais avoir d'enfants.
Même après s'être échappée de cet endroit...
Rien ne pouvait défaire ce qui avait été fait.
Le simple fait de s'en souvenir...
Lui serrait la poitrine.
Son esprit brûlait d'une douleur silencieuse.
Tout...
Tout dans sa vie avait été détruit à l'intérieur de ce bâtiment.
Elle leva lentement les yeux vers Ezra.
« J'aurais dû mourir à ce moment-là, Maître. »
Sa voix restait calme.
Presque trop calme.
« J'aurais dû mourir... quand Gwen m'a aidée à m'échapper. »
Elle laissa ses deux mains retomber naturellement le long de son corps.
« L'année après avoir commencé à divertir les invités... »
Elle poursuivit.
« ...tout est arrivé soudainement. »
Lucy regarda vers la fenêtre.
Au-delà...
La neige commençait à tomber doucement sur le domaine du Baron Wellston.
« Deux Alchimistes ont soudainement commencé à se battre. »
Elle sourit amèrement.
« Je ne sais toujours pas pourquoi, mais ils étaient tous les deux puissants. Si puissants... que même les gardes de la Maison ne pouvaient pas les arrêter. »
Elle croisa lentement les bras.
« La bataille s'est propagée de l'Étage d'Or... jusqu'à l'Étage de la Rose Nébuleuse et toute la Maison est devenue chaotique. »
Les gens hurlaient.
Les serviteurs couraient partout.
Les gardes se précipitaient dans les couloirs.
La prison ordonnée dans laquelle elle vivait depuis des années s'était soudainement effondrée dans la confusion.
Lucy rit doucement.
« Et puis... Gwen est apparue. »
Son sourire devint naturellement plus chaleureux.
« Honnêtement, on aurait dit une scène tout droit sortie d'un roman. Je ne l'avais pas vue depuis des années. Même si nous vivions dans le même bâtiment... La Maison était tout simplement trop grande. »
Elle secoua doucement la tête.
« Je ne sais toujours pas comment elle a réussi à me trouver. »
Son sourire s'effaça progressivement.
« Mais... »
Ses doigts se crispèrent inconsciemment.
« Alors que nous nous échappions, j'ai découvert... que la Grande Sœur était déjà morte. »
La pièce redevint silencieuse.
Lucy baissa la tête.
« Elle a essayé de se venger. »
Sa voix se fit plus douce.
« Contre l'homme qui a tué le Grand Frère. Le chef de notre Creek. »
À l'époque...
Lucy avait enfin compris pourquoi Gwen taquinait souvent leur Grande Sœur sur le fait qu'elle se souciait trop du chef, alors même que leur Grande Sœur se souciait de tout le monde dans le Creek.
La Grande Sœur ne se contentait pas de le respecter.
Elle l'aimait tendrement.
En silence.
Sans jamais le lui dire.
Au moment où Lucy apprit la vérité...
Ils étaient déjà tous les deux partis.
Un sourire solitaire apparut sur son visage.
« Ça faisait mal. Ça faisait vraiment mal. Nous nous sommes échappées... Mais... je savais que je ne reverrais jamais la Grande Sœur. »
Elle frotta doucement sa paume gauche avec son pouce.
C'était devenu une habitude inconsciente chaque fois que des souvenirs douloureux refaisaient surface.
« Finalement... Ils nous ont rattrapées. »
Sa respiration devint légèrement plus lente.
« Ils ont refusé d'arrêter de nous poursuivre. Peu importe la distance que nous parcourions... Ils continuaient à venir. Ils ont même commencé à tirer à un moment donné. »
Ses yeux perdirent doucement leur mise au point.
« Je ne me souviens pas où Gwen a été touchée. Tout est allé trop vite. La seule chose dont je me souvienne, c'est qu'elle m'a soudainement poussée. »
Lucy ferma lentement les yeux.
« Elle m'a jetée dans une rivière en crue. Pour que je puisse m'échapper. »
Un autre long soupir s'échappa de ses lèvres.
« La chose suivante dont je me souvienne... c'est de m'être réveillée dans le compartiment de chargement d'un Garde des Cendres. »
Elle regarda vers Ezra.
« Ils m'ont trouvée près de la rive. Sinon... »
Elle sourit doucement.
« Je serais probablement devenue de la nourriture pour les monstres de la région. »
Le silence revint.
Après quelques instants...
Lucy étira lentement ses deux bras au-dessus de sa tête.
« ...Ahhh. »
Elle laissa échapper un long soupir.
Puis...
Un sourire éclatant revint enfin sur son visage.
« Vous savez... Je suis vraiment heureuse. »
Elle regarda directement Ezra.
« Ma meilleure amie a survécu. Et... je suis aussi vraiment heureuse... de vous avoir rencontré, Maître. »
Son sourire exprimait une gratitude sincère.
En face d'elle...
Ezra la regarda en silence.
Ses yeux noirs et vides ne vacillèrent jamais.
La pièce devint progressivement gênante.
Lucy se gratta la joue.
Elle se demanda presque si elle n'avait pas trop parlé.
Puis...
Ezra répondit enfin.
« Tu as bien fait de survivre. »
Sa voix resta plate.
Pas de réconfort dramatique.
Pas de long discours.
Juste une phrase.
Les yeux de Lucy s'agrandirent lentement.
Ces quatre mots simples frappèrent d'une manière ou d'une autre plus profondément que d'innombrables phrases réconfortantes ne pourraient jamais le faire.
Elle ne pouvait pas expliquer pourquoi.
Mais...
Pour une raison quelconque...
Entendre ces mots de la part de son maître rendit le poids dans son cœur un peu plus léger.
Un sourire plus radieux apparut naturellement.
« Je le savais. »
Elle rit doucement.
« Vous êtes vraiment gentil, Maître. »
Ezra détourna le regard.
« ...Peu importe. »
Il pointa paresseusement l'horloge murale.
« Il est presque minuit. Va dormir. »
Lucy se tourna.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle remarqua l'heure.
« ...J'ai vraiment passé autant de temps à parler. »
Elle rit maladroitement.
Se levant...
Elle lissa soigneusement ses vêtements avant de faire une révérence respectueuse à Ezra.
« Bonne nuit, Maître. »
Elle leva la tête avec le même sourire doux.
Ezra leva nonchalamment son index et son majeur.
« Bonne nuit. »
Lucy ne put s'empêcher de glousser.
Ce petit geste étrange était quelque chose de nouveau pour elle.
Elle quitta la pièce en silence.
La porte se referma doucement derrière elle.
C'est ainsi...
Qu'ils allèrent enfin dormir tous les deux.
***
Le matin arriva.
La lumière du soleil filtrait à travers les fenêtres givrées tandis que les serviteurs préparaient activement le petit-déjeuner dans tout le manoir.
Peu de temps après...
Un serviteur guida respectueusement Ezra et Lucy vers la salle à manger.
La famille du Baron attendait déjà.
Le Baron Wellston était assis au bout de la table.
À côté de lui était assise son élégante épouse.
Directement en face d'eux...
Blake attendait avec impatience.
Au moment où Ezra entra...
« OH, MES SAVANTS ! »
Blake bondit soudainement de sa chaise.
Ses yeux pétillaient.
Tout son visage s'illumina d'excitation.
« C'est Sir Ezra ! »
Il pointa du doigt sans cacher sa joie.
« C'est vraiment Sir Ezra ! »
Il regarda de gauche à droite à plusieurs reprises.
« Comment ? Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »
Lucy cligna des yeux.
Blake ne ressemblait en rien au fils d'un Baron.
Il ressemblait davantage à un fan enthousiaste qui venait de rencontrer son inventeur préféré.
« Blake, mon chéri. »
Sa mère l'appela calmement.
« Les manières. »
Son sourire doux ne disparut jamais.
Pourtant...
Blake se raidit immédiatement.
Il déglutit.
« ...Oui, Mère. »
Il se rassit rapidement.
Il s'éclaircit la gorge maladroitement avant de faire de son mieux pour se comporter comme le fils noble qu'il était censé être.
Ezra et Lucy s'approchèrent de la table.
Tous deux s'inclinèrent respectueusement.
« Bonjour, Baron. Bonjour, Baronne. »
« Bonjour, Enfant des Cendres. »
Le Baron et la Baronne rendirent poliment la salutation avec de légères inclinaisons de tête.
Blake baissa rapidement la tête lui aussi.
« Merci de m'avoir sauvé, Sir Ezra. »
Sa voix restait empreinte d'admiration.
Ezra pointa calmement Lucy du doigt.
« Ce n'était pas moi. C'est ma servante qui vous a sauvé. »
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers Lucy.
Elle se figea une seconde.
La Baronne sourit gentiment.
Blake s'inclina immédiatement vers elle avec exactement le même enthousiasme.
« Merci beaucoup, Servante de Sir Ezra ! »
Lucy agita précipitamment les deux mains.
« N-Non... »
Elle sourit maladroitement.
« Je n'ai fait que suivre les instructions de mon Maître. »
À ce moment-là...
Plusieurs serviteurs entrèrent, poussant des chariots de service polis dans la salle à manger.
Des couvercles en argent recouvraient chaque plat.
L'un après l'autre...
Les serviteurs disposèrent soigneusement chaque plat avant de servir proprement le petit-déjeuner à toutes les personnes assises à la table.
L'arôme délicieux remplit rapidement la pièce.
Alors que tout le monde se préparait à manger...
La Baronne regarda vers Ezra.
« M. Ezra. »
Elle prit gracieusement son couteau et sa fourchette.
« J'aimerais vous remercier personnellement une fois de plus. »
Son sourire élégant reflétait l'éducation attendue d'une dame noble.
« Notre famille vous est profondément reconnaissante. Le fait que vous teniez notre fils en si haute estime... signifie plus pour nous que les mots ne peuvent l'exprimer. »
Contrairement à son mari...
La Baronne gardait toujours une remarquable prestance.
Le déclin de la famille l'avait certainement affectée.
Pourtant...
Elle continuait à maintenir l'élégance attendue de la dame de la Maison Wellston.
Le Baron Wellston sourit doucement.
« Mangeons. »
Tout le monde commença à manger en silence.
De l'autre côté de la table...
Blake regardait Ezra à plusieurs reprises.
Son cœur battait d'excitation.
Ses parents lui avaient déjà tout dit.
Ezra Ashenlocke...
Son idole...
Voulait évaluer son invention personnellement.
S'il réussissait...
Il pourrait même recevoir un contrat.
Tout semblait encore irréel.
Il voulait désespérément commencer à parler.
Poser des centaines de questions.
Montrer immédiatement à Ezra chaque plan qu'il avait jamais dessiné.
Malheureusement...
Au moment où il regarda vers sa mère...
Elle sourit doucement.
Ce sourire innocent portait à lui seul un avertissement suffisant.
Blake baissa immédiatement la tête.
« ...Tiens-toi bien. »
Se rappela-t-il silencieusement.
Pour l'instant...
Il se força à finir calmement son petit-déjeuner comme tout le monde.
Après le petit-déjeuner...
Les serviteurs se déplacèrent silencieusement dans la salle à manger avec une efficacité rodée.
L'un après l'autre, ils rassemblèrent soigneusement les assiettes vides, les couverts polis et les tasses à thé en porcelaine avant de tout placer sur les chariots de service. Le doux cliquetis de la vaisselle résonna doucement dans toute la pièce tandis que l'agréable parfum du repas s'estompait lentement.
Le Baron attendit que les serviteurs aient presque fini de débarrasser la table avant de regarder vers Ezra.
« Alors, M. Ezra... »
Il croisa les mains sur la table, son expression devenant plus sérieuse qu'auparavant.
« Que comptez-vous faire en premier ? »
Ezra prit calmement la serviette blanche posée à côté de son assiette.
Il s'essuya lentement les mains avant de reposer proprement la serviette sur la table.
Ses mouvements n'étaient pas pressés, ce qui rendait évident qu'il avait déjà réfléchi à la question.
« Je veux toujours savoir... »
Il leva les yeux vers le Baron.
« ...ce qui a réellement causé la situation de votre famille. »
Sa voix restait aussi plate que jamais.
Lucy, qui avait fini de manger plus tôt, aida silencieusement l'un des serviteurs à porter quelques assiettes usagées sur le chariot de service avant de retourner à sa position habituelle.
Elle marcha derrière Ezra et se tint respectueusement avec les deux mains croisées devant son corps.
Le Baron hocha la tête.
« Je prévoyais de tout vous dire aujourd'hui. »
Il soupira doucement.
« Je voulais aussi discuter du contrat que vous avez mentionné concernant mon fils. »
Son ton exprimait à la fois de la gratitude et de la prudence.
Bien qu'Ezra ait déjà exprimé de l'intérêt pour Blake, le Baron savait que rien n'avait encore été décidé.
Ezra le regarda sans changer d'expression.
« Comme je l'ai dit avant... Je vais d'abord examiner le travail de votre fils. »
Ce n'est qu'ensuite qu'il poursuivit.
« Après cela... Je déciderai s'il est digne d'un contrat. »
Ses yeux noirs et vides se tournèrent lentement vers Blake.
Le jeune noble se raidit immédiatement.
C'est...
Beaucoup de pression.
Blake déglutit silencieusement.
Il fit de son mieux pour garder une expression calme, mais son cœur battait beaucoup plus vite que d'habitude.
Comme on pouvait s'y attendre de la part de Sir Ezra...
Il l'admirait secrètement.
Il s'est tenu devant les plus grands artisans de Britannia sans avoir l'air nerveux.
Il y avait même des Grands Savants qui l'observaient pendant la présentation...
Pourtant, il les regardait tous avec ces yeux calmes.
Blake se redressa inconsciemment.
Il est tellement cool.
J'aimerais pouvoir devenir quelqu'un comme lui un jour.
Son imagination avait déjà commencé à s'emballer.
Sans s'en rendre compte, il s'éloigna complètement de la conversation.
« Blake, mon chéri. »
La Baronne appela doucement son nom.
Blake ne répondit pas.
Il continua à regarder dans le vide en s'imaginant présenter des inventions devant des milliers de personnes, tout comme Ezra.
« Blake. »
Elle appela à nouveau.
Toujours...
Rien.
La Baronne fronça lentement les sourcils.
Son mari détourna les yeux en silence, faisant semblant de ne pas remarquer.
Lucy jeta également un coup d'œil à Blake avant d'essayer de ne pas sourire.
La Baronne finit par soupirer.
« ...Blake. »
Cette fois, elle tapota légèrement la table à manger avec ses doigts.
Tap.
Le son sec résonna dans la pièce.
Blake sursauta immédiatement.
« Oh ! »
Il regarda autour de lui précipitamment.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que son père s'était déjà levé et avait quitté la table.
« Qu'est-ce que... »
Il se gratta le côté de la tête avec un sourire maladroit.
« ...j'ai manqué ? »
La Baronne plissa légèrement les yeux.
Un sourire doux restait sur son visage.
Cependant...
Blake reconnut immédiatement ce sourire.
Son dos se redressa instinctivement.
« S'il te plaît... »
Elle parla sur le même ton calme.
« Montre à nos invités ton atelier. »
Elle fit une brève pause.
« Et souviens-toi... de te comporter au mieux. »
Son sourire ne changea jamais.
Même ainsi...
Blake pouvait clairement sentir l'avertissement caché derrière ces mots élégants.
« Oui, Mère. »
Il se leva rapidement.
Il lissa ses vêtements avant de s'incliner respectueusement.
Puis il se tourna vers Ezra.
« Veuillez me suivre. »
Il pointa une autre sortie menant à l'extérieur du manoir.
Ezra se leva tranquillement de son siège.
Lucy suivit naturellement derrière lui comme toujours.
Tous les trois sortirent par l'entrée latérale.
L'air froid du matin les accueillit dès qu'ils furent dehors.
La neige recouvrait encore les allées en pierre du domaine, tandis qu'une fine brume blanche dérivait à travers les jardins.
Non loin de là...
Un autre bâtiment se dressait, séparé du manoir principal.
Comparé à la résidence noble, il semblait beaucoup plus simple.
Il était construit près des quartiers des serviteurs, mais il était nettement plus grand que les structures environnantes.
Blake le pointa joyeusement du doigt.
« Mon atelier est là-bas. »
Il pouvait à peine contenir son excitation.
Alors qu'ils marchaient sur le chemin enneigé...
Il finit par renoncer à essayer de rester calme.
« Honnêtement... »
Il rit joyeusement.
« Je n'arrive toujours pas à croire que vous soyez vraiment ici. »
Il regarda vers Ezra avec des yeux pétillants.
« Vous êtes vraiment debout juste devant moi. »
Il se frotta l'arrière de la tête avant de laisser échapper un autre rire.
« Ahh... Je priais pour des jours comme celui-ci. »
Ses mots sortaient les uns après les autres sans s'arrêter.
Lucy jeta un coup d'œil discret à son Maître.
Un sourire espiègle se dessina lentement sur son visage.
« Un fan inconditionnel... »
Murmura-t-elle assez doucement pour qu'Ezra seul puisse l'entendre.
« Je vois. »
Ezra ne réagit même pas.
Son expression resta exactement la même alors qu'il continuait à marcher vers l'atelier.
Voir son absence totale de réaction ne fit qu'élargir un peu plus le sourire de Lucy.
Pendant ce temps...
Blake continuait à parler avec enthousiasme des inventions d'Ezra, des Phantom Rolls, et à quel point il admirait le jeune inventeur, ignorant totalement que son idole écoutait, mais n'était pas intéressé par ce qu'il disait.