Chapitre 256
« C'est exactement ce que j'essaie de déterminer. »
Ezra répondit sur son ton calme habituel, bien qu'une trace de réflexion soit dissimulée derrière ses paroles.
Il resta assis sur le canapé, les bras croisés sans tension sur sa poitrine, ses yeux noirs et vides fixés sur la table en bois poli entre eux. Son esprit continuait d'assembler chaque détail observé depuis son entrée dans la demeure du Baron de Wellston.
« Ton ami a mentionné que la famille doit de l'argent à une autre maison de Baron. »
Il marqua une brève pause avant de lever les yeux vers Lucy.
« Et d'après ce que le garde à l'entrée a crié... »
Ses mots s'éteignirent naturellement.
Lucy comprit immédiatement ce qu'il essayait de dire.
« Ils ont une dette envers la Baronne Orvain. »
Elle termina sa phrase sans hésitation.
Ezra hocha légèrement la tête.
« D'abord... »
Il ajusta calmement sa posture, s'adossant au canapé.
« Rencontrer le Baron Wellston en personne. »
Son regard se déplaça vers la porte fermée de la salle d'attente.
« L'observer pour voir s'il est réellement la cause du déclin de sa famille... Ensuite, tout deviendra beaucoup plus simple. »
Il marqua une nouvelle pause avant de poursuivre.
« Mais s'il ne l'est pas... »
Ses doigts tapotèrent légèrement l'accoudoir.
« ...alors nous devrons enquêter sur la Maison Orvain. Je veux comprendre ce qui s'est réellement passé entre les deux familles avant de tirer des conclusions. »
Lucy hocha lentement la tête.
« D'accord... »
Elle comprenait la logique derrière sa décision.
Cependant...
Une autre question apparut discrètement dans son esprit.
Elle pencha légèrement la tête.
« Mais... »
Elle regarda Ezra avec curiosité.
« Pourquoi t'intéresses-tu à aider cette famille, Maître ? »
Son ton trahissait une confusion sincère.
Elle connaissait Ezra un peu mieux que la plupart des gens.
Puisqu'elle passait désormais le plus clair de son temps avec lui, mangeant et dormant sous le même toit.
Si ce n'avait pas été parce que Gwen était son amie d'enfance...
Ezra n'aurait même pas soigné Blake ; il aurait tout simplement poursuivi son chemin vers l'hôtel.
Aider des inconnus n'était pas quelque chose qu'il recherchait habituellement.
Pourtant, maintenant...
Il prévoyait volontairement de s'impliquer dans les problèmes d'une autre famille noble.
Cela ne lui ressemblait pas.
Ezra la regarda en silence.
Son expression demeura aussi calme que toujours.
« Je te le dirai plus tard. »
Sa réponse resta brève.
Lucy cligna des yeux, désemparée.
Encore...
Le Maître garde encore tout pour lui.
Avant qu'elle ne puisse poser une autre question...
Les yeux d'Ezra se tournèrent doucement vers la porte.
Il avait déjà senti plusieurs personnes approcher bien avant leur arrivée.
La porte s'ouvrit lentement.
Le vieux serviteur entra le premier avant de s'écarter respectueusement.
Immédiatement après...
Un garde portant l'uniforme militaire de la Maison Wellston entra dans la pièce.
Son manteau bleu sombre était soigneusement boutonné.
L'emblème de la famille Wellston était brodé sur le côté droit de sa poitrine.
Sa posture restait disciplinée.
Chaque mouvement témoignait d'années d'entraînement militaire.
Ce n'est qu'après l'entrée du garde qu'une autre silhouette apparut.
Le Baron Wellston lui-même.
Il entra calmement dans la salle d'attente.
Derrière lui...
Une jeune servante poussait un chariot de service transportant des biscuits frais accompagnés d'une bouteille de vin en cristal et de plusieurs verres élégants.
L'arôme des pâtisseries tout juste sorties du four se répandit discrètement dans la pièce.
Le Baron sourit poliment.
« Salutations. »
Il salua les deux jeunes invités avant de prendre place en face d'Ezra.
Ezra se leva immédiatement.
« Salutations, Baron. »
Ezra inclina la tête dans une révérence respectueuse.
À ses côtés...
Lucy effectua une révérence de servante appropriée.
Tout en baissant la tête...
Ezra sentit discrètement le flux de Cognis émanant du garde debout à côté du Baron.
Rang Adepte...
Il parvint à cette conclusion presque instantanément.
Lucy le sentit également.
Elle jeta un bref coup d'œil vers son maître.
Ezra croisa subtilement son regard.
Aucun des deux ne parla.
L'échange silencieux ne dura qu'un battement de cœur avant qu'ils ne se redressent calmement, le Baron leur ayant fait signe de se lever.
Le Baron posa ses deux mains sur ses genoux.
« Je tiens vraiment à vous remercier tous les deux d'avoir sauvé mon fils. »
Sa voix semblait calme.
Cependant...
L'épuisement dissimulé derrière ne pouvait être masqué.
Des cernes marquaient le dessous de ses yeux.
Ses cheveux semblaient légèrement négligés malgré le fait qu'ils aient été peignés plus tôt.
Même son sourire paraissait forcé.
Il faisait de son mieux pour maintenir la dignité attendue d'un Baron.
Mais le fardeau qui pesait sur lui commençait déjà à se manifester.
Ezra se contenta d'un signe de tête en se rasseyant.
« Je comprends. »
Le Baron eut un faible sourire.
Puis...
Le sourire s'effaça lentement.
« ...Cependant... »
Son expression devint progressivement sérieuse.
Son regard se fixa sur Ezra.
« Vous semblez être un jeune noble. »
Il choisit soigneusement chaque mot.
« Surtout à en juger par votre prestance. Mais... »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Votre visage reste caché. Et compte tenu du moment de votre apparition... je ne peux m'empêcher d'être méfiant. »
Il laissa échapper un soupir las.
« Je suis vraiment désolé. Je sais que ces mots semblent ingrats envers les personnes qui ont secouru mon fils. Mais... »
Il joignit lentement ses deux mains.
« Je n'ai plus le luxe de faire confiance à des personnes mystérieuses au sein de ma demeure. »
Alors qu'il finissait de parler...
Il jeta un regard subtil vers le garde debout derrière lui.
Le garde comprit immédiatement.
Sa main droite dériva discrètement vers le sac spatial suspendu à sa taille.
Pas assez pour attirer l'attention.
Mais assez près pour réagir instantanément si Ezra ou Lucy faisaient un mouvement suspect.
Ezra observa tout cela calmement.
Il s'attendait déjà à cette réaction.
Puisque, jusqu'à présent, son visage restait caché sous sa capuche et son écharpe.
En plus de cela...
Lui et Lucy étaient apparus immédiatement après l'attaque contre Blake.
Tout père prudent deviendrait naturellement méfiant.
Le Baron plongea son regard dans celui d'Ezra.
« Dites-moi, je vous prie... »
Son ton devint ferme.
« Qui êtes-vous... Et que voulez-vous exactement de ma famille ? »
Le silence envahit la salle d'attente.
Le Baron observait Ezra avec attention.
Ezra soutint calmement son regard avec son expression vide habituelle.
Derrière le Baron...
Le garde restait aux aguets.
Ses doigts ne se trouvaient qu'à quelques centimètres de son sac spatial.
Pendant ce temps...
Lucy surveillait discrètement le garde.
Son corps restait détendu.
Pourtant, elle était déjà prête à réagir à la seconde où il ferait un geste hostile.
La servante debout près du chariot de service déglutit inconsciemment.
Elle pouvait sentir la pression invisible monter dans la pièce.
Même respirer devenait soudainement difficile.
Après quelques instants de silence...
Ezra finit par parler.
« Veuillez pardonner mon erreur, Baron. »
Sa voix restait calme.
Il porta lentement la main à son visage.
D'abord...
Il abaissa la capuche qui couvrait sa tête.
Puis...
Il retira doucement son écharpe, révélant son visage.
« Mon nom... »
Il effectua une nouvelle révérence polie.
« ...est Ezra Ashenlocke. »
Au moment où son visage devint visible...
Les yeux du Baron s'écarquillèrent.
Le garde se figea.
Même la servante laissa échapper un léger souffle de surprise.
Chacun d'eux reconnut immédiatement le jeune visage devant eux.
Non pas parce qu'ils l'avaient rencontré personnellement, mais parce que son visage avait circulé à travers toute Britannia.
Articles sur le Skynet.
Journaux.
La retransmission en direct de la vente aux enchères des Phantom Rolls.
Le jeune inventeur montant de la Maison Ashenlocke.
« Ezra... Ashenlocke... »
Murmura le Baron, incrédule.
« L'inventeur des Phantom Rolls... Et... un membre de la famille du Duc Ashenlocke. »
La réalisation frappa les trois personnes simultanément.
Le garde baissa immédiatement la tête.
La servante s'inclina précipitamment elle aussi.
Même le Baron Wellston ajusta rapidement sa posture.
Toute son attitude fit un virage à 360 degrés.
« C'est un honneur... »
Dit-il respectueusement.
« ...d'accueillir un membre de la Maison Ashenlocke chez moi. »
Une trace de panique apparut dans sa voix.
« Je m'excuse sincèrement pour mes paroles précédentes. Je n'avais aucune idée qu'un invité aussi distingué était venu à Velcryon. Encore moins le jeune inventeur dont le nom se répand déjà dans toute Britannia. J'ai vraiment parlé sans réfléchir. »
Il baissa la tête en signe d'excuse.
Ezra agita doucement une main.
« C'est entendu, Baron Wellston. »
Son ton restait exactement le même qu'avant.
Calme.
Plat et immuable.
En entendant cette voix dépourvue d'émotion...
Le Baron plongea lentement son regard dans celui d'Ezra.
Ces yeux noirs et vides rencontrèrent calmement les siens.
Pour une raison quelconque...
Cela le fit se sentir encore plus coupable.
Il ne pouvait se défaire de l'impression d'avoir offensé sans le savoir quelqu'un qu'il n'aurait absolument pas dû offenser.
Normalement...
Lorsqu'un membre roturier d'une famille ducale... qu'il s'agisse d'un garde ordinaire, d'un serviteur, d'un artisan ou d'un ouvrier au service de l'une des industries du Duc... rencontrait un noble d'une maison de rang inférieur non affiliée à une famille noble de haut rang...
Le noble de rang inférieur faisait généralement preuve d'un respect accru.
Ce n'était pas à cause du statut personnel du membre roturier.
C'était à cause de la puissante famille qui se tenait derrière lui.
Aucun Baron ou Vicomte sensé ne créerait volontairement de friction inutile avec une famille ducale pour une chose aussi triviale.
Maintenant...
Ezra n'était pas simplement un membre roturier de la Maison Ashenlocke.
Il était déjà devenu l'un des jeunes artisans dont on parlait le plus à Britannia.
Son nom s'était répandu dans tout le royaume grâce aux Phantom Rolls.
En plus de cela...
Il était également reconnu comme l'un des jeunes Alchimistes prometteurs de la famille Ashenlocke.
Sa valeur dépassait de loin celle d'un roturier ordinaire.
« Baron Wellston. »
Dit Ezra calmement, remarquant l'inquiétude du Baron.
« Comme je l'ai dit plus tôt... Tout va bien. »
Il agita légèrement une main.
« C'est simplement ma façon de parler. Alors, ne vous en souciez pas. »
Sa voix restait aussi plate que jamais.
Le Baron Wellston regarda le jeune garçon avec des émotions mitigées.
Il ne pouvait toujours pas comprendre comment quelqu'un pouvait parler si calmement sans révéler la moindre émotion.
Pourtant...
Après avoir réfléchi aux accomplissements d'Ezra...
Il se convainquit inconsciemment qu'il y avait une explication raisonnable.
Peut-être...
C'est simplement la confiance née du succès.
Après tout...
Il a accompli des choses dont beaucoup d'adultes ne pourraient que rêver.
Le Baron soupira intérieurement.
Mon fils...
Admire même cet enfant plus que quiconque.
Je me demande quelle sera la réaction de Blake quand il se réveillera et découvrira que la personne qui lui a sauvé la vie...
...est en fait son idole.
Cette seule pensée fit naître un léger sourire sur son visage fatigué.
« M. Ezra. »
Le Baron reprit la parole.
Ses épaules s'étaient visiblement détendues par rapport à tout à l'heure.
« Je tiens à vous remercier encore une fois... d'avoir sauvé mon fils. »
Cette fois...
Il se leva lentement de son siège.
Puis...
Il gratifia Ezra d'une révérence appropriée, digne de sa gratitude.
Même Lucy ne put s'empêcher de cligner des yeux de surprise.
Un Baron s'abaissant personnellement devant quelqu'un de plus jeune que son propre fils...
Ce n'était pas quelque chose qu'elle aurait pu imaginer voir dans sa vie.
Le garde de Wellston semblait également légèrement stupéfait.
Il servait le Baron Wellston depuis des années.
Il savait quelle dignité l'homme affichait habituellement.
Pourtant, aujourd'hui...
Il s'inclina volontiers sans hésitation.
Ezra les observa silencieusement.
Puis...
Il parla avant que l'atmosphère ne puisse à nouveau se transformer en un long échange de gratitude.
« Baron Wellston. »
Sa voix restait calme.
« Allons droit au but. »
« Hm ? »
Le Baron leva lentement la tête.
La confusion apparut immédiatement sur son visage.
Que pourrait bien vouloir quelqu'un comme lui de ma famille ?
Se demanda-t-il silencieusement.
Le garde de Wellston à ses côtés jeta également un coup d'œil vers Ezra.
La curiosité avait remplacé la méfiance qui emplissait ses yeux quelques instants auparavant.
Ezra soutint calmement le regard du Baron.
« J'ai entendu dire... que votre fils est un inventeur en herbe. »
Le Baron hocha la tête inconsciemment.
« Oui... »
Ezra poursuivit sans changer d'expression.
« Je m'intéresse aux personnes compétentes. »
Ses yeux noirs et vides restaient fixés sur le Baron.
« Surtout aux jeunes gens de mon âge. Je préfère voir le talent avant qu'il ne s'épanouisse pleinement. »
Son ton restait stable.
Presque comme s'il discutait de la météo.
« Alors... je suis ici pour débaucher votre fils. »
Il marqua une brève pause.
« Et... s'il répond à mes critères... je prévois de lui proposer un contrat. »
Silence.
La salle d'attente devint complètement silencieuse.
Même la servante qui était restée debout près du mur ne put s'empêcher de fixer Ezra.
Le Baron Wellston cligna des yeux une fois.
Puis deux.
Une troisième fois.
Ses pensées se figèrent complètement.
...Mon fils ?
Blake ?
A attiré l'attention d'Ezra Ashenlocke ?
Sa respiration devint irrégulière sans qu'il s'en rende compte.
Non...
Non...
Ce n'est pas possible.
Ses yeux restaient fixés sur le jeune garçon calme assis en face de lui.
Attendez...
Pourquoi...
Pourquoi cet enfant parle-t-il comme le président d'une énorme entreprise ?
Il a à peu près l'âge de Blake.
Pourtant, il parle calmement de recruter des gens...
De contrats...
De débaucher des talents...
Quel genre de gamin de treize ans parle comme ça ?
Non, il doit avoir quatorze ans maintenant, n'est-ce pas ?
Mais cela ne change rien au niveau de maturité qu'il montre.
Les pensées du Baron devinrent de plus en plus chaotiques.
Une autre réalisation fit discrètement surface.
Sa sœur aînée étudie déjà à l'Académie Ash.
Elle essaie d'obtenir une place au sein de la Division des Savants Ashenlocke...
Si Blake reçoit vraiment cette opportunité...
Son cœur commença à battre plus vite.
Après être resté sans voix pendant plusieurs instants...
Il finit par se frotter le front d'une main.
« Honnêtement... »
Un rire impuissant lui échappa.
« Je ne sais même pas quoi dire. »
Sa voix trahissait un étonnement sincère.
« Vous n'avez pas besoin d'être trop enthousiaste pour le moment. »
Répondit Ezra sur le même ton plat.
Son expression n'avait toujours pas changé depuis le début de la conversation.
« Je dois encore évaluer votre fils. »
Il exposa calmement les conditions.
« S'il répond à mes critères... alors je le recruterai, et... j'aiderai également votre famille à résoudre sa situation actuelle. Je resterai donc quelques jours, si cela ne vous dérange pas, Baron. »
Il parlait comme s'il discutait d'une proposition commerciale ordinaire.
Rien de plus.
Rien de moins.
Les pupilles du Baron Wellston tremblèrent.
Ses mains se serrèrent instinctivement en poings.
L'excitation monta dans sa poitrine.
Pour la première fois depuis des mois, semblait-il...
Il voyait une véritable lueur d'espoir.
Il voulait désespérément célébrer.
Rire.
Réveiller immédiatement Blake de force et tout lui raconter.
Pourtant...
Des années d'étiquette noble le retinrent.
Il prit lentement une profonde inspiration avant de retrouver son calme.
Puis...
Il gratifia Ezra d'une nouvelle révérence respectueuse.
« Merci... M. Ezra. »
Son sourire, cette fois, portait beaucoup plus de chaleur qu'auparavant.
« Merci d'offrir une telle opportunité à ma famille. »
Il se tourna vers la servante debout à proximité.
« S'il vous plaît... Préparez immédiatement des chambres d'amis pour nos honorés visiteurs. »
« Oui, Monseigneur. »
La servante baissa la tête respectueusement.
Sans perdre une seconde de plus...
Elle quitta discrètement la salle d'attente pour exécuter l'ordre.
Le Baron Wellston se tourna à nouveau vers Ezra et Lucy.
« Je vous en prie... Faites comme chez vous. »
Il se leva lentement de son siège.
« Je dois informer ma femme... les anciens de la famille... et les membres de notre Haut Conseil des événements d'aujourd'hui. »
Il sourit avec gratitude.
« Encore une fois... Merci pour votre gentillesse. »
Il s'inclina poliment une dernière fois avant de se diriger vers la sortie.
Le garde de Wellston s'inclina également respectueusement devant Ezra et Lucy avant de suivre son seigneur.
Lucy rendit la révérence avec l'étiquette appropriée.
Pendant ce temps...
Ezra se contenta de les regarder partir.
Son expression restait inchangée.
Pourtant, dans son esprit...
La première pièce de ses plans futurs avait déjà commencé à se mettre discrètement en place.