Chapitre 255
Gwen se tourna rapidement vers Lucy.
Elle joignit les mains devant elle et baissa profondément la tête.
« Merci, Lucy. »
Sa voix tremblait de gratitude.
Elle s'inclina encore plus bas, ce qui fit paniquer Lucy presque instantanément.
« Gwen, arrête ça. »
Lucy se précipita vers elle, saisit doucement ses deux épaules et l'aida à se redresser.
Un sourire impuissant apparut sur son visage.
« On est amies, tu te souviens ? »
Elle plongea son regard dans les yeux larmoyants de Gwen.
« Quand on était petites... On s'est toujours entraidées dès que les temps devenaient difficiles. »
Elle sourit chaleureusement.
« Alors maintenant... C'est à mon tour de t'aider. Comme au bon vieux temps. »
Après avoir prononcé ces mots, Lucy se tourna inconsciemment vers Ezra.
Elle avait déjà ouvert la bouche pour lui demander quelque chose.
Avant qu'elle ne puisse parler...
« Je sais ce que tu t'apprêtes à dire, Lucy. »
Ezra prit la parole le premier.
Sa voix, calme comme à l'accoutumée, coupa court à ses pensées.
Lucy cligna des yeux.
Il la fixa de ses yeux noirs ternes.
« On va les suivre. »
Sa réponse fut aussi simple que toujours.
Sans attendre d'autre réaction, Ezra jeta négligemment un autre chiffon blanc qu'il venait d'utiliser pour s'essuyer les mains.
Bien qu'il ait porté des gants en soignant les blessures de Blake...
De la sueur s'était tout de même accumulée sur ses paumes durant le traitement.
La brise glaciale qui s'engouffrait dans la ruelle refroidit rapidement ses doigts.
Il frotta doucement ses deux mains l'une contre l'autre pour les réchauffer avant de renfiler ses gants noirs.
Le cuir familier épousa à nouveau ses mains avec confort.
Les yeux de Lucy s'illuminèrent aussitôt.
« Vraiment ? »
La joie sur son visage était impossible à dissimuler.
Gwen fixa également Ezra avec surprise.
« Vous... vous voulez venir avec nous ? »
Elle regarda alternativement Lucy et Ezra.
Lucy hocha immédiatement la tête avec assurance.
« Ne t'en fais pas, Gwen. »
Elle se désigna fièrement du doigt avant de poser une main sur sa poitrine.
« Mon Maître et moi ferons en sorte que ton jeune maître et toi rentriez chez vous sains et saufs. »
Son sourire éclatant dégageait naturellement un sentiment de réconfort indescriptible.
En voyant l'assurance avec laquelle Lucy parlait...
Gwen se détendit lentement.
« ...Merci encore, Lucy. »
Elle sourit doucement, puis se tourna respectueusement vers Ezra.
« ...Et merci à vous aussi. »
Elle baissa à nouveau la tête.
« Maître de mon amie. »
« C'est bon. »
Répondit Ezra, laconique.
Il leva les yeux vers le ciel du soir.
Le soleil avait déjà commencé à sombrer derrière les toits lointains.
La lueur orangée s'estompait progressivement sous des couches de nuages gris.
« Il fera bientôt nuit. »
Il ajusta calmement le poignet de son gant.
« Partons. »
« Oh... »
Gwen se souvint soudain de quelque chose.
Elle regarda avec impuissance Blake, inconscient sur le sol.
« Mais... Comment suis-je censée porter le jeune maître ? »
Avant qu'elle ne puisse continuer à s'inquiéter...
« Ne t'en fais pas. »
Lucy se pencha.
D'un mouvement fluide, elle souleva Blake sur son épaule comme s'il ne pesait presque rien.
« Je l'ai. »
Un petit sourire en coin apparut sur son visage.
Elle avait clairement l'intention de faire un peu d'esbroufe.
Les yeux de Gwen s'écarquillèrent.
« ...Lucy... »
Elle murmura inconsciemment le nom de son amie.
La fille dont elle se souvenait...
Avait toujours été physiquement faible.
À l'époque...
Même porter un seau d'eau lourd demandait leurs deux forces réunies lorsqu'elles devaient nettoyer les sols du restaurant Red House.
Pourtant, maintenant...
Cette même Lucy avait vaincu sans effort cinq hommes adultes...
Et portait actuellement un adolescent d'un seul bras comme s'il s'agissait d'un sac de linge.
Gwen la fixa en silence.
Pendant un bref instant...
Elle eut presque l'impression de regarder une personne totalement différente.
Je me demande...
Qu'as-tu vécu exactement... Pour devenir aussi forte ?
Lucy.
La pensée persista silencieusement dans son esprit.
« Montre le chemin, Gwen. »
La voix enjouée de Lucy la ramena à la réalité.
« D'accord. »
Gwen hocha rapidement la tête.
Elle resserra l'écharpe autour de ses épaules avant de se tourner vers la rue.
« Par ici. »
C'est ainsi...
Qu'ils quittèrent tous les quatre la ville de Cryden.
***
Le voyage de retour vers Velcryon se déroula paisiblement.
Blake resta inconscient tout du long.
Lucy le porta sans la moindre plainte, tandis que Gwen jetait régulièrement des regards empreints d'une inquiétude évidente vers lui.
Bien que la demeure de la famille du Baron de Wellston se situât à Velcryon...
Elle n'était située nulle part près du quartier où Ezra et Lucy avaient réservé leur hôtel.
Au lieu de cela...
Elle occupait l'un des anciens quartiers nobles en périphérie de la ville.
Pendant le trajet en calèche...
Ezra sortit discrètement son Starlix.
Utilisant le service client de l'hôtel, il envoya un bref message expliquant que ni lui ni Lucy ne rentreraient cette nuit-là.
Puisque leurs affaires restaient en sécurité dans leur chambre.
Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter inutilement.
Après avoir envoyé le message...
Il rangea calmement l'appareil dans sa poche.
Quelques heures plus tard...
La calèche ralentit progressivement avant de s'arrêter pour de bon.
« Nous sommes arrivées. »
Annonça doucement Gwen.
Lucy descendit prudemment la première avant d'aider Blake à rester en équilibre sur son épaule.
Ezra suivit silencieusement.
Au moment où ses pieds touchèrent le pavé de pierre...
Ses yeux se dirigèrent naturellement vers le domaine devant lui.
La demeure du Baron de Wellston.
Au premier coup d'œil...
Elle possédait encore l'apparence attendue d'une résidence noble.
De hauts murs de pierre entouraient le domaine.
Des grilles en fer marquaient l'entrée.
Le manoir lui-même se dressait fièrement derrière les jardins de devant.
Pourtant...
Les signes du déclin commençaient déjà à se révéler.
Même de l'extérieur.
Un seul garde montait la garde à la porte principale.
Il s'appuyait contre une lance en bois usée au lieu d'une arme militaire polie standard, couramment fournie aux gardes nobles.
L'uniforme qu'il portait avait clairement été réparé à plusieurs reprises.
Lorsqu'il remarqua Lucy portant Blake...
Son expression changea instantanément.
« Vous... Jeune Maître ! »
Le garde se précipita en avant, paniqué.
Ses pas résonnèrent bruyamment sur la route pavée.
Avant que quiconque ne puisse s'expliquer...
Il pointa immédiatement sa lance vers le groupe.
« Qui êtes-vous ?! »
Sa voix tonna à travers l'entrée.
« Qu'avez-vous fait au jeune maître ?! »
Sa prise se resserra sur le manche en bois.
Les veines saillaient le long de son bras.
Ses yeux brûlaient de peur et de colère.
« Sales chiens de la Baronne Orvain ! »
Cria-t-il furieusement.
« Comment osez-vous attaquer notre jeune maître ! »
La pointe acérée de la lance visait directement Lucy.
« Le Seigneur leur avait seulement dit de s'en prendre à lui ! Et à lui seul ! »
Sa respiration était devenue irrégulière.
« Comment osez-vous... »
« Attendez ! Attendez ! »
Gwen s'interposa précipitamment entre les deux parties avant que le malentendu ne s'aggrave.
Elle leva les deux mains.
« Oncle Pear. »
Sa voix trahissait une urgence évidente.
« Ce ne sont pas des ennemis. »
Elle sourit doucement malgré son épuisement.
« Ils ont sauvé le jeune maître et moi-même. »
Pear se figea.
« ...Gwen. »
La tension disparut progressivement de son corps.
Sa lance s'abaissa lentement, puis il poussa un long soupir.
« ...Je suis désolé. »
Il s'inclina respectueusement devant Ezra et Lucy.
« J'ai agi trop précipitamment. »
Lucy agita rapidement les deux mains.
« Ce n'est rien. »
Elle sourit poliment.
« Vous ne faisiez que votre travail. »
Pear hocha la tête avec gratitude.
« Merci de votre compréhension. »
Il se dirigea silencieusement vers la grille, l'ouvrit, puis s'écarta.
« Gwen vous conduira auprès du Seigneur, tandis que les autres domestiques s'occuperont du jeune maître une fois à l'intérieur. »
Derrière eux...
La calèche repartit discrètement après avoir reçu son paiement.
Tout au long de l'échange...
Ezra était resté silencieux.
Son attention n'avait jamais été portée sur le malentendu lui-même.
Au lieu de cela...
Ses yeux noirs parcouraient lentement le domaine.
Il observait tout ce qui l'entourait.
Chaque détail.
Chaque son.
Chaque mouvement.
Dès l'instant où ils avaient pénétré sur le domaine...
Il avait déjà commencé à reconstituer l'état de la famille du Baron Wellston.
Un seul garde restait à l'entrée.
Cela seul révélait déjà une partie de la situation de la famille.
Alors qu'ils continuaient à marcher sur le chemin de pierre...
Ezra aiguisa subtilement son ouïe.
Des pas.
Des conversations.
Des portes qui s'ouvrent.
Des bruits de cuisine.
Le nombre de voix parvenant à ses oreilles...
Était bien inférieur à ce qu'une maison de Baron devrait normalement posséder.
Ils ont dû renvoyer beaucoup de leurs domestiques...
Probablement pour réduire les dépenses.
Ses pensées restaient calmes.
Son regard dériva vers les jardins.
L'herbe avait poussé de manière inégale.
Plusieurs parterres de fleurs avaient commencé à se dessécher.
Même les arbres décoratifs semblaient négligés.
Normalement...
Une maison noble emploie des jardiniers pour entretenir chaque recoin du domaine.
Ici...
Cette responsabilité était clairement devenue un luxe.
Plus ils avançaient...
Plus le déclin financier de la famille devenait évident.
En franchissant le seuil du manoir...
La première chose qui les accueillit fut le silence.
L'endroit semblait inhabituellement spacieux.
Non pas parce que le manoir lui-même était particulièrement grand...
Mais parce que tant de choses qui confèrent normalement sa dignité à une résidence noble n'étaient plus là.
Les murs restaient debout, fiers.
Le sol en pierre polie était encore propre.
Les lustres pendaient toujours au plafond.
Pourtant...
Les peintures coûteuses qui décoraient habituellement les halls nobles avaient disparu.
Les statues antiques s'étaient volatilisées.
Plusieurs étagères d'exposition restaient presque vides, ne laissant que de faibles marques là où des ornements précieux avaient autrefois reposé.
Même le mobilier luxueux attendu dans la résidence d'un Baron avait été remplacé par des pièces plus simples.
Le manoir possédait toujours la structure de la noblesse...
Mais une grande partie de son âme avait déjà été vendue.
Lucy regarda discrètement autour d'elle.
Ses yeux passaient d'un coin vide à un autre.
Elle était entrée dans quelques maisons nobles, et même leur propre manoir dégageait une atmosphère de richesse que cet endroit ne possédait plus.
La différence était flagrante.
Ezra continuait également d'observer tout en silence.
Chaque ornement manquant...
Chaque présentoir vide...
Chaque recoin qui aurait dû contenir des décorations coûteuses...
Tout cela dressait silencieusement le même tableau.
Cette famille se trouvait véritablement au bord de la ruine.
Cependant...
Une question persistait tranquillement dans l'esprit d'Ezra.
Que s'est-il passé exactement...
...pour qu'une maison de Baron soit enterrée sous les dettes ?
Ce n'était pas quelque chose qui arrivait du jour au lendemain.
Une famille noble possède des entreprises...
Des terres...
Une influence politique...
Des relations...
Pour que tout cela s'effondre dans la faillite...
Quelque chose d'important a dû se produire.
Ezra resta plongé dans ses pensées jusqu'à ce que des pas précipités résonnent dans l'un des couloirs.
Deux domestiques âgées se précipitèrent vers eux.
Dès qu'elles virent Blake inconscient sur l'épaule de Lucy, les visages des deux femmes devinrent immédiatement pâles.
« Vous... Jeune Maître ! »
Elles se précipitèrent.
Sans perdre une seconde de plus, Lucy déposa prudemment Blake dans leurs bras.
Les deux femmes âgées la remercièrent à plusieurs reprises avant d'emporter rapidement le jeune maître inconscient plus profondément dans le manoir.
Gwen les suivit de près, aidant à soutenir Blake tout en jetant un dernier regard reconnaissant à Lucy.
Au même moment...
Un domestique âgé s'approcha d'Ezra et de Lucy.
Sa posture restait droite malgré son âge.
Il baissa respectueusement la tête.
« Bienvenue. »
Sa voix semblait douce.
Ezra se contenta d'un léger signe de tête en guise d'accusé de réception.
Pendant ce temps...
Lucy rendit poliment le salut avec une révérence appropriée.
« S'il vous plaît... »
Le domestique âgé tendit une main vers un autre couloir.
« Suivez-moi jusqu'à la salle d'attente. »
Dit-il respectueusement.
« Le Seigneur souhaitera certainement vous remercier personnellement après avoir appris ce qui s'est passé. »
« D'accord. »
Répondit Lucy avec un sourire enjoué.
Avant de suivre...
Elle jeta un coup d'œil vers Ezra.
Elle remarqua immédiatement ses yeux errant tranquillement à travers le manoir une fois de plus.
Il ne regardait pas simplement autour de lui.
Il observait.
Chaque détail semblait entrer dans son esprit.
Sans rien dire...
Ezra commença calmement à marcher vers la salle d'attente.
Lucy le suivit discrètement à ses côtés.
Quelques instants plus tard...
Le domestique âgé s'arrêta devant une porte en bois avant de l'ouvrir doucement.
« Voici la salle d'attente. »
Il s'écarta.
Tous deux entrèrent.
La pièce ressemblait presque trait pour trait au hall d'entrée.
Simple.
Silencieuse.
Presque vide.
Quelques canapés entouraient une table en bois ordinaire.
Hormis quelques décorations banales...
Il n'y avait pas grand-chose d'autre à l'intérieur.
Tout ce qui donnait normalement à une salle d'attente noble son atmosphère luxueuse avait disparu.
Les tapis coûteux avaient disparu.
Les antiquités décoratives s'étaient volatilisées.
Même les peintures accrochées aux murs semblaient peu nombreuses.
Lucy regarda lentement autour d'elle.
Elle ne put s'empêcher de soupirer discrètement.
« ...Ces gens doivent vraiment faire tout leur possible pour survivre à cette dette. »
Sa voix exprimait une sympathie sincère.
Ezra se dirigea calmement vers l'un des canapés avant de s'asseoir.
Sa posture restait détendue.
Puis...
Il regarda Lucy.
« Petit quiz. »
Dit-il sur son ton plat habituel.
Les yeux de Lucy s'illuminèrent immédiatement.
Elle se précipita derrière le canapé avant de se pencher légèrement vers lui.
Un sourire espiègle se dessina sur son visage.
« J'aime les petits quiz. »
Répondit-elle joyeusement.
Ezra tourna légèrement la tête.
Ses yeux noirs et calmes rencontrèrent les siens.
« Quelles situations... »
Demanda-t-il.
« ...peuvent mener une famille noble de rang Baron à la faillite ? »
Lucy pencha la tête, pensive.
Quelques mèches de ses cheveux brun foncé glissèrent devant ses joues tandis qu'elle réfléchissait tranquillement à la réponse.
« Eh bien... »
Elle se pencha lentement en arrière.
« Je pense... La première possibilité serait d'investir dans une entreprise qui échoue complètement. »
Elle leva un doigt.
« S'ils perdent trop d'argent... Cela pourrait sérieusement affecter les finances de la famille. »
Ezra écouta silencieusement.
Lucy continua de réfléchir.
« Hmm... »
Elle posa légèrement un doigt sur ses lèvres.
« Une autre possibilité... »
Elle leva les yeux au ciel.
« ...serait qu'une autre famille noble... Ou peut-être un puissant Alchimiste... Les attaque. »
Elle leva un deuxième doigt.
« S'ils ont dépensé tout leur argent pour essayer de s'en remettre par la suite... Je pense que cela pourrait les ruiner aussi. »
Elle regarda à nouveau Ezra.
Son expression semblait presque demander si sa réponse tenait la route.
« Continue. »
Répondit Ezra calmement.
Lucy hocha la tête.
« La troisième... »
Elle leva un autre doigt.
« ...serait des dépenses excessives. »
Elle compta soigneusement.
« Puis... La perte de leur principale source de revenus. Des disputes familiales. Des pénalités juridiques aussi. »
Elle fit une brève pause.
« Je pense que cela pourrait aussi affaiblir une famille noble. »
Finalement...
Elle leva un dernier doigt.
« Oh, et... Les dettes avec des intérêts extrêmement élevés. »
Elle hocha la tête une fois, satisfaite.
« Je pense que ce sont les raisons principales pour lesquelles une famille de Baron pourrait entrer en déclin. »
Ezra resta silencieux pendant plusieurs instants.
Puis...
Il finit par parler.
« De tout ce que tu as listé... »
Sa voix restait calme.
« Ton amie a spécifiquement mentionné les dettes. »
Il regarda directement Lucy.
« Qu'est-ce que cela t'indique ? »
Lucy croisa les bras.
Elle y réfléchit tranquillement pendant quelques secondes.
« Ça semble suspect. »
Elle agita lentement une main tout en organisant ses pensées.
« Une famille de Baron ne devrait pas tomber dans une dette écrasante à moins que quelque chose de majeur ne se produise. »
Elle fronça légèrement les sourcils.
« S'ils n'étaient pas nuls en investissement... Ou si quelque chose d'inhabituel n'était pas arrivé... Je ne pense pas que cela devrait atteindre ce niveau. »
Elle regarda vers la porte fermée de la salle d'attente avant de baisser la voix.
« ...Cela ne signifie-t-il pas... que le Baron lui-même pourrait être le problème ? »
Demanda-t-elle prudemment, en s'assurant que personne à l'extérieur ne puisse surprendre leur conversation.