Chapitre 247
Il regarda Ezra avant de baisser les yeux vers le sol en pierre sous ses pieds.
Ses poings se serrèrent davantage.
« Je voulais en vouloir à la Famille elle-même... »
Sa voix se fit plus lourde.
« ...pour avoir créé une épreuve aussi stupide, pour commencer. »
Il grinça des dents.
« Je voulais en vouloir à tout le monde. »
Il releva lentement la tête, ses yeux trahissant des émotions qu'il refoulait depuis longtemps.
« Je voulais en vouloir à chaque personne capable de sourire et de faire la fête comme si de rien n'était... alors qu'il existe des familles comme la nôtre... »
Il marqua une pause.
« ...qui sont encore en deuil. »
Le silence s'abattit sur la cour.
Même le doux murmure de la fontaine semblait plus discret qu'avant.
« Je déteste tout ça... »
Lança-t-il entre ses dents serrées.
Après un long moment, il expira lentement.
« Mais... Je ne peux rien y faire. »
Ses épaules se relâchèrent peu à peu.
« Je ne peux qu'accepter la réalité. Je... »
Il s'interrompit au milieu de sa phrase.
Les mots refusaient tout simplement de sortir.
Son père posa doucement une main sur son épaule.
Ce geste simple apportait bien plus de réconfort que n'importe quel discours.
L'homme d'âge mûr regarda Ezra.
« Ezra, c'est ça ? »
Demanda-t-il calmement.
« J'ai beaucoup lu sur toi dans le journal d'Aliya. Et le jeune maître Veda nous a aussi dit pas mal de choses à ton sujet. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Ta personnalité est vraiment... »
Il chercha ses mots.
« ...unique. »
Il rit faiblement.
« Tu es si calme... que c'en est honnêtement exaspérant. »
Il baissa à nouveau la tête.
« Quand j'ai tout appris... je n'ai pas pu m'empêcher de penser que tu ne te souciais pas du tout d'elle. Qu'elle est morte... pour absolument rien. »
Sa voix trembla légèrement.
Il ferma les yeux, puis secoua lentement la tête.
« Mais... je sais que ce n'était pas ta faute. Tu as déjà assez souffert toi-même. Tu as même perdu tes propres parents il n'y a pas si longtemps. Je sais... que ce n'était pas ta faute. »
Il rejeta lentement ses cheveux en arrière avant de pousser un autre long soupir.
Ezra écouta en silence jusqu'à ce que l'homme ait fini de parler.
Ce n'est qu'alors qu'il répondit.
« Je suis désolé. »
Sa voix resta aussi neutre que d'habitude.
Pourtant...
Pour une raison inconnue...
Personne ne sentit que ces mots manquaient de sincérité.
L'homme leva lentement les yeux.
Il les ferma un court instant avant de les rouvrir.
Ezra poursuivit calmement.
« Votre fille... était une vraie noble dame. »
Il marqua une pause.
« Elle était peut-être un peu loufoque et curieuse. »
Veda cligna des yeux.
Le père d'Aliya tourna lentement la tête vers Ezra.
Sa mère, qui retenait désespérément ses larmes, fixa Ezra droit dans les yeux.
Même son frère l'observait en silence.
« Elle essayait toujours de se mêler d'affaires qui ne la regardaient pas. »
Tandis qu'Ezra parlait...
Des scènes de la quatrième épreuve firent surface dans son esprit.
Les combats.
Les conversations.
Les innombrables moments passés ensemble.
Tout apparut avec vivacité devant lui.
Peut-être...
Était-ce grâce à sa mémoire extraordinaire.
Chaque scène semblait s'être déroulée hier encore.
« Elle râlait beaucoup. »
Continua-t-il.
« Mais... chaque fois que l'équipe avait besoin de quelqu'un... elle était toujours prête à se porter volontaire. »
Il regarda la famille d'Aliya.
« Elle rêvait de devenir quelqu'un capable de faire progresser sa voie de l'Alchimie. Elle voulait même combiner ce rêve avec sa maîtrise du bâton. »
Il marqua une nouvelle pause.
« Et... elle était étonnamment populaire. »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres...
Le père d'Aliya éclata soudain de rire.
Ce n'était pas un rire bruyant.
Juste un petit rire qui s'échappa avant qu'il ne puisse le retenir.
Son frère restant rit également.
Veda ne put s'empêcher de sourire.
« C'est tout à fait Aliya. »
Il hocha la tête.
« Elle s'était liée d'amitié avec presque tout le monde, roturiers comme nobles. »
Il croisa les bras.
« Vous imaginez... elle me trompait en fait. »
Il fit une moue dramatique.
« Elle n'arrêtait pas de me dire que j'étais le seul à compter pour elle, mais elle a réussi à tomber éperdument amoureuse d'Ezra. Je n'ai jamais compris comment son cœur fonctionnait. »
« Moi, je comprends. »
Sa mère rit à travers ses larmes.
Tout en s'essuyant les yeux avec un mouchoir, elle sourit chaleureusement.
« Ça ressemble tellement à Aliya. »
L'atmosphère s'allégea progressivement.
Non pas parce que tout le monde avait oublié son chagrin.
Mais parce que, pour la première fois depuis leur arrivée...
Ils se souvenaient de la vie d'Aliya plutôt que de sa seule mort.
« Ah... »
Le frère restant poussa soudain un long soupir.
Il se donna une petite tape sur les deux joues.
« Ça suffit. »
Il força un sourire plus éclatant sur son visage.
« Nous avons rencontré la personne que nous voulions voir. »
Il regarda ses parents.
« Et... ce n'est pas une mauvaise personne. »
Il posa doucement ses deux mains sur leurs épaules.
« Nous devons aller de l'avant. »
Il sourit.
« Que diraient mes autres frères s'ils voyaient leurs parents dans cet état ? »
Sa tentative de remonter le moral de tout le monde n'était pas parfaite.
Il était évident qu'il se forçait.
Pourtant...
Cela rendait son sourire d'autant plus authentique.
Il se tourna lentement vers Ezra.
« Merci. »
Sa voix ne portait plus aucune trace de l'hostilité d'auparavant.
« Merci... de te souvenir de ma sœur. Et... d'être resté à ses côtés jusqu'à la toute fin. »
Il s'inclina respectueusement.
« Merci, Ezra. »
En le voyant s'incliner...
Son père et sa mère s'inclinèrent également profondément.
Ezra plissa doucement les yeux.
Ses yeux noirs, vides, se posèrent sur la famille.
Puis...
Il s'inclina à son tour.
« Ce n'est rien. »
Répondit-il calmement.
« Votre fille m'a sauvé la vie. Je dois une immense dette à toute votre famille. »
À ses côtés...
Veda s'inclina également.
« Je dois aussi une dette à votre famille. » Dit-il sincèrement. « J'ai échoué en tant que chef à protéger correctement tout le monde dans mon groupe, et c'est de ma faute si l'épr... »
La famille releva immédiatement la tête.
« Non, jeune maître ! »
Dirent-ils précipitamment.
La panique se lisait sur leurs visages.
Veda se redressa lentement avant de secouer la tête.
« J'insiste. »
Son doux sourire disparut.
« Il ne s'agit pas seulement de votre famille. Je dois une dette à chaque famille qui a perdu un enfant durant l'Épreuve. »
Il regarda vers le ciel lointain.
« Je porte le poids de chacune de ces dettes. Et... je passerai ma vie à les rembourser. »
Il s'inclina à nouveau.
Cette fois...
La famille d'Aliya n'essaya pas de l'en empêcher.
Au lieu de cela...
Tous trois sourirent, impuissants.
« Merci... »
Dirent-ils à l'unisson.
« Jeune maître. »
Le père d'Aliya sourit avec fierté.
« C'est vraiment une bénédiction... d'avoir quelqu'un comme vous comme futur chef de cette Famille. »
Son regard se tourna ensuite vers Ezra.
« Et toi... le jeune artisan au talent incroyable. »
Il sourit chaleureusement.
« C'était bien de te rencontrer. »
Il se tourna vers sa famille.
« Allons-y. »
Sa femme et son fils hochèrent la tête.
Tous trois s'éloignèrent en premier pour retrouver le fils aîné qui était parti plus tôt.
Ezra et Veda observèrent en silence jusqu'à ce que leurs silhouettes disparaissent complètement derrière le couloir de pierre.
Ce n'est qu'alors que Veda prit la parole.
« Je ne m'attendais honnêtement pas à ce que tu dises tout ça. »
Il continuait de fixer la direction par laquelle ils étaient partis.
Ezra regarda aussi devant lui.
« Ai-je vraiment l'air d'une personne méchante... ou sans cœur ? »
Demanda-t-il simplement.
Veda sourit.
« Non. »
Répondit-il doucement.
« Je suppose... que j'ai encore un long chemin à parcourir avant de te comprendre complètement. »
Avant qu'Ezra ne puisse répondre...
Ping.
Ping.
Une notification résonna sur leurs deux appareils.
Ezra sortit son Starlix 11.
Veda sortit son Zphone.
Tous deux lurent tranquillement leurs messages respectifs.
Ezra rangea immédiatement son appareil.
« Je m'en vais. »
Il fit un signe de la main désinvolte.
Veda sourit et lui rendit son geste.
« D'accord. »
Il observa tranquillement Ezra s'éloigner avant de se diriger lui-même vers un autre couloir.
Le message qu'Ezra avait reçu venait de Vera.
Elle avait simplement écrit :
’Reviens à la salle du Conseil. L'Ancien Ivanhoe te cherche.’
Jewel_of_Ash
Quand Ezra revint...
La salle du Conseil, autrefois bondée, était devenue beaucoup plus calme.
La plupart des nobles étaient déjà partis.
Seuls Vera, Nina, l'Ancien Ivanhoe et plusieurs membres d'Ashcraft restaient, discutant autour de documents étalés sur une grande table où la tablette Zphone de Vera était posée pour la présentation holographique.
« Salutations, Ancien. »
Ezra s'inclina poliment.
« Ezra. »
Ivanhoe sourit largement avant de poser une main ferme sur l'épaule d'Ezra.
« Les armes à feu étaient vraiment exceptionnelles. Je dois le dire encore une fois. »
Il rit de bon cœur.
« Merci. »
Ezra s'inclina une fois de plus.
Ivanhoe soupira.
« Honnêtement... je préférerais te garder chez Ashcraft en permanence plutôt que de te laisser disparaître à l'Académie Royale où tous ces monstres se rassemblent. »
Il rit à nouveau.
« Mais si j'essayais vraiment de faire ça... je suis certain que plusieurs Anciens m'écorcheraient vif. »
Ezra plissa légèrement les yeux.
« Ancien. »
Vera le regarda.
« Je crois que ce n'était pas seulement une blague. »
Ivanhoe toussa maladroitement.
« J'y pensais seulement. Je ne le planifiais pas. »
Il se corrigea rapidement.
« Bref... Vera a déjà transféré tous les documents dont Ashcraft a besoin. »
Les membres d'Ashcraft rassemblèrent les documents sur la table et les placèrent dans leurs sacs spatiaux.
« Mais... »
Il pointa les deux du doigt.
« Comme le Duc l'a ordonné. Vous devrez toujours travailler à nos côtés pendant la production. Nous documenterons également chaque étape avant de publier officiellement les innovations à travers Britannia. »
Un sourire confiant s'étala sur son visage.
« Cela fera savoir à tout le monde... que la famille Ashenlocke est de retour. »
« Donc, cela signifie que je dois rester ici encore un moment. »
Ezra regarda l'Ancien Ivanhoe avec son expression vide habituelle.
« Combien de temps, exactement ? »
Bien que son ton soit resté plat comme toujours, la réticence dans sa voix était suffisamment évidente pour que tous les présents puissent l'entendre.
Ivanhoe rit de bon cœur.
« Ne t'inquiète pas. »
Il agita la main avec un sourire éclatant.
« À partir d'aujourd'hui, tu logeras dans la meilleure maison d'hôtes du domaine. »
Il croisa les bras avec fierté.
« L'endroit possède son propre terrain d'entraînement privé où tu peux t'exercer quand tu veux. Il y a des ateliers, des jardins, une salle de lecture calme et plein d'autres installations conçues pour aider les gens à se détendre après l'entraînement. »
Il rit.
« Alors ne vois pas ça comme du travail supplémentaire. Vois ça comme des vacances prolongées. »
Il pointa Ezra avec un sourire amusé.
« Ça compensera les vacances que tu as manquées. »
Ezra écouta en silence jusqu'à ce qu'Ivanhoe ait fini de parler.
Puis il hocha la tête une fois.
« ...Maintenant, vous avez toute mon attention, Ancien. »
Répondit-il sur son ton calme habituel.
Ivanhoe éclata de rire.
« Je savais que ça marcherait. »
« Sans vergogne. »
Marmonna Nina en croisant les bras.
Elle regarda Ezra avec un mécontentement évident.
« Tu n'essaies même pas de le cacher. »
Ezra lui jeta un coup d'œil.
Puis...
Il détourna simplement le regard.
C'était comme si elle n'avait rien dit du tout.
Cette réaction fit claquer la langue de Nina d'agacement.
« Hmph. »
Marmonna-t-elle dans sa barbe.
Ivanhoe continua de sourire.
« Nous devrions tout terminer d'ici un mois. »
Il se tourna vers les membres d'Ashcraft qui se tenaient à proximité.
« Tout le monde, rassemblez-vous. Nous allons commencer à préparer le calendrier de production immédiatement. »
Les artisans l'entourèrent rapidement, sortant leurs carnets pour noter ses instructions tandis que les discussions commençaient immédiatement.
Certains se mirent à parler de la préparation des matériaux.
D'autres discutèrent de la vitesse de production.
En observant la scène animée devant lui...
Ezra baissa tranquillement les yeux vers le sol carrelé poli.
Je dois encore remonter la piste du marché noir.
Et...
Il y a encore beaucoup d'armes à feu que je dois recréer avant d'entrer à l'Académie Royale.
Donc, après ce mois, je dois rentrer chez moi pour commencer pleinement les préparatifs.
Ses pensées vagabondèrent lentement.
Le temps...
Semblait soudain beaucoup plus court qu'avant, avec l'année qui s'égrenait.
« Nous allons travailler ensemble à nouveau, Inventeur. »
La voix de Vera interrompit ses pensées.
Ezra leva lentement la tête.
Elle le regardait droit dans les yeux avec ces yeux noirs, vides et familiers.
« Je suis certaine que tu es enthousiaste. »
Elle parla de sa manière habituelle, rapide mais parfaitement calme.
« N'est-ce pas ? »
Elle pencha la tête.
« Oui. Tu l'es certainement. Bien sûr que tu l'es. »
Son visage restait totalement inexpressif.
Il n'y avait même pas le moindre soupçon qu'elle plaisantait.
Pourtant...
Cela rendait ses mots encore plus ridicules.
Ezra la fixa en silence, choisissant de ne pas répondre.
Le silence devint sa réponse.
En voyant cela...
Vera hocha légèrement la tête.
« Je comprends. »
Dit-elle comme si elle avait reçu la réponse qu'elle attendait.
« Eh bien... je m'en vais. »
Elle se tourna nonchalamment.
Après avoir fait quelques pas, elle s'arrêta.
Sans se retourner...
« Salue ta servante de ma part, Inventeur. On se voit bientôt. »
Elle leva paresseusement une main et fit un signe avant de continuer vers la sortie.
Nina se retourna à moitié.
Elle tira la langue à Ezra.
« Hmph. »
Ce n'est qu'alors qu'elle courut rapidement après Vera.
Zack jeta simplement un coup d'œil vers Ezra en ajustant ses lunettes.
Sans dire un seul mot, il suivit tranquillement les deux filles.
Bientôt...
Leurs silhouettes disparurent derrière la grande entrée de la salle du Conseil.
Ezra resta debout un moment de plus.
Ce n'est qu'après que les discussions derrière lui eurent gagné en intensité qu'il partit également, en silence.
Il traversa la salle presque vide.
La plupart des nobles étaient déjà partis.
Seuls les serviteurs restaient, occupés à nettoyer les tables, à organiser les documents et à remettre la salle du Conseil dans son état habituel.
Après avoir marché un court instant...
Ezra trouva enfin Lucy.
Elle était assise sur une chaise à côté d'un des piliers.
Non...
Elle n'était plus vraiment assise.
Le haut de son corps s'était complètement effondré sur la table devant elle.
Son visage reposait contre la surface en bois tandis que ses deux bras pendaient sans vie sur les côtés.
Elle avait l'air d'avoir été vidée de toute son énergie.
Ezra plissa légèrement les yeux.
« Es-tu devenue paresseuse... après avoir profité de trop de temps libre ? »
Sa voix calme atteignit ses oreilles.
« Hein... »
Lucy releva lentement la tête.
Ses yeux semblaient ensommeillés.
Elle se les frotta plusieurs fois avant de finalement reconnaître la personne debout devant elle.
« Maître... »
Elle bâilla doucement.
« La présentation est déjà finie ? Comment ça s'est passé ? »
« Ça s'est bien passé. »
Répondit simplement Ezra.
« Nous rentrons. »
« Enfin... »
Lucy sourit faiblement.
Ses épaules s'affaissèrent immédiatement à nouveau.
« Je suis tellement fatiguée... »
Elle étira lentement ses deux bras au-dessus de sa tête avant de les laisser retomber.
« J'ai eu tellement de travail aujourd'hui. »
Elle soupira de façon dramatique.
« J'ai préparé des pâtisseries... même si j'ai appris à cuisiner récemment, je ne suis même pas parfaite. »
Elle compta sur ses doigts.
« J'ai aussi dû préparer les boissons. Aider à disposer les tables de salle à manger où nous avons placé les collations, et chaque fois que quelqu'un traversait la section qui m'était assignée... je devais nettoyer le sol encore une fois. »
Elle gonfla ses joues.
« Je crois que j'ai nettoyé cette même section plus de vingt fois aujourd'hui. »
Elle s'étira à nouveau.
Tout son corps semblait complètement épuisé.
« Maître... »
Elle regarda Ezra avec des yeux humides.
« S'il vous plaît, portez... »
Smack !
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase...
Ezra lui donna une pichenette sur le front.
Un son sec résonna dans le couloir silencieux.
« Aïe ! »
Lucy sursauta immédiatement.
Ses deux mains couvrirent rapidement son front.
Elle regarda Ezra avec des yeux larmoyants.
« Ça fait mal ! »
Ezra resta totalement impassible.
« Je m'en vais. »
Il se tourna calmement.
Sans attendre...
Il commença à s'éloigner.
« Maître ! »
Lucy attrapa précipitamment son sac spatial avant de se lancer à sa poursuite.
« Attendez-moi ! »
Elle le rattrapa rapidement à ses côtés.
« Faites-moi au moins plaisir cette fois. »
Elle fit la moue tout en frottant légèrement l'endroit douloureux sur son front.
« J'ai vraiment travaillé dur aujourd'hui. »
Ezra continua de marcher.
Il ne répondit pas.
Pas même un seul mot.
Lucy le fixa pendant plusieurs secondes.
« ...Ah... »
Elle poussa un long soupir.
« Le traitement par le silence, encore. »
Elle sourit, impuissante, avant de le suivre tranquillement.
« J'ai vraiment travaillé dur, pourtant... »
Marmonna-t-elle pour elle-même.
Même ainsi...
Elle ne ralentit jamais le pas.
Elle connaissait déjà assez bien son maître.
Même s'il refusait de répondre...
Il écoutait toujours.