Chapitre 245
« Le Baske 1945. »
Ezra balaya l'air de la main, dans un geste calme.
La diapositive holographique changea, révélant l'image du Baske à tous les membres présents dans la salle du Conseil.
Ce fusil à pompe familier attira immédiatement l'attention de chaque Alchimiste des Armes à feu, en particulier celle des rangs Adepte.
Beaucoup l'avaient déjà utilisé.
Certains en avaient même souffert.
« Le problème avec le Baske... »
Ezra commença d'une voix égale, comme à son habitude.
« ... c'est qu'il combine le corps structurel d'un fusil à pompe avec un système de tir basé sur celui d'un fusil. »
Il marcha lentement vers le centre de la scène tout en parlant.
À ses côtés, Vera fit apparaître une autre fenêtre holographique.
La première affichait le mécanisme de tir interne du Baske.
La seconde montrait le châssis complet de l'arme, séparant chaque composant structurel majeur.
« Le système de pression et de propulsion de type fusil génère une force colossale. »
Ezra pointa la chambre de tir.
« Mais... »
Son doigt se déplaça vers le châssis du fusil à pompe.
« ... cette force dépasse ce que la structure d'origine a été conçue pour supporter. »
L'auditoire observa en silence les schémas mécaniques agrandis.
Plusieurs artisans se penchèrent inconsciemment en avant.
« Cela crée deux problèmes majeurs. »
Ezra se tourna lentement vers les Anciens, Veda et la zone réservée au Duc.
« Premièrement... Beaucoup d'Alchimistes échouent à reproduire parfaitement les armes à feu de rang supérieur. Qu'ils soient Alchimistes complets ou non. »
Il marqua une brève pause.
« Le Baske qu'ils créent finit généralement par être une version de rang inférieur, entre le premier et le troisième grade seulement. »
Beaucoup d'Alchimistes des Armes à feu de rang Adepte hochèrent la tête.
C'était un problème bien connu.
« Et deuxièmement... »
Ezra poursuivit.
« Même après avoir réussi à le créer... Vous devez encore survivre en l'utilisant. »
Ses mots firent sourire amèrement plusieurs Alchimistes des Armes à feu.
« Le recul exerce une pression énorme sur l'épaule, la chaleur excessive brûle fréquemment les mains de l'utilisateur, et une fois que l'arme atteint la fin de sa durée de vie opérationnelle... »
Il leva un doigt.
« Elle ne s'arrête pas simplement de fonctionner. Elle explose. Une explosion sérieuse. »
La salle du Conseil devint silencieuse.
Chaque Alchimiste des Armes à feu de rang Adepte présent en avait fait l'expérience personnellement...
Ou connaissait quelqu'un qui l'avait vécue.
Ça... Personne ne pouvait le nier.
« Le nombre de fois où je me suis blessée en utilisant ce fusil à pompe... »
Vera prit soudainement la parole, reprenant la présentation avec naturel.
Elle posa sa joue sur sa paume tout en soutenant son coude avec son autre bras.
« ... Devrais-je même continuer à l'appeler fusil à pompe ? »
Elle pencha la tête.
« On dirait plutôt quelque chose qui fait une crise d'identité. »
« C'est plus proche d'une arme à feu hybride. »
Ezra corrigea calmement.
« Je sais, Inventeur. »
Vera répondit immédiatement.
« Fusil à pompe. Fusil. Quel que soit le titre que les gens veulent lui donner. »
Elle agita paresseusement une main.
« Le Baske 1945 frappe incroyablement fort. C'est exactement pour ça que... même si la plupart des Alchimistes des Armes à feu détestent l'utiliser... nous finissons toujours par compter sur lui quand la situation devient désespérée. »
Elle regarda Ezra.
« Quel dilemme maudit. Tu ne trouves pas, Inventeur ? »
Son expression resta totalement neutre.
Pourtant, d'une certaine manière...
Son ton était manifestement moqueur.
Ezra la regarda en silence.
Ses yeux plissés disaient pratiquement...
Ce n'est pas le moment.
Vera l'ignora complètement.
« Nous ne fabriquons même plus le Baske dans l'industrie d'armement de la Famille pour les soldats non-Alchimistes. »
Elle se tourna vers une autre section de l'auditoire.
« C'est tout simplement trop dangereux. »
Elle croisa les bras.
« Honnêtement... M. Baske aurait dû être condamné à une amende. Peut-être même emprisonné. »
Plusieurs membres plus jeunes faillirent rire.
Vera continua avec un sérieux absolu.
« À quoi pensait-il exactement ? On ne combine pas deux systèmes d'armes à feu totalement différents sans considérer correctement les conséquences structurelles. »
Elle parla de plus en plus vite.
« Le nombre de blessures graves causées par les explosions de Baske est ridiculement élevé. Si quelqu'un veut des preuves... »
Elle pointa la représentante de la famille Laverdale.
« ... vous pouvez demander aux Laverdale. Les dossiers médicaux parlent d'eux-mêmes. »
Tout le monde se tourna instinctivement vers la jeune femme Laverdale.
Elle se raidit immédiatement sous des dizaines de regards.
Un sourire nerveux apparut sur son visage.
« ... S'il vous plaît, ne m'impliquez pas là-dedans... »
Marmonna-t-elle doucement.
Ezra s'avança à nouveau calmement.
« C'est pourquoi... Une refonte complète est devenue nécessaire. »
Il balaya l'écran vers la diapositive suivante.
L'écran holographique afficha immédiatement trois objectifs majeurs.
« Nos objectifs étaient simples. »
Il pointa le premier objectif.
« Premièrement... Réduire le recul excessif du Baske. »
Son doigt descendit.
« Deuxièmement... Augmenter sa capacité de munitions. »
Il regarda l'auditoire.
« Une arme à feu aussi puissante ne devrait pas être limitée à seulement trois cartouches, même l'AA-12 en transporte vingt avec un chargeur tambour. »
Sa main se déplaça vers l'objectif final.
« Et enfin... »
Il fit une pause.
« Conserver la puissance de feu originale du Baske. »
Il pointa Vera.
« Comme elle l'a déjà mentionné... La seule raison pour laquelle les Alchimistes des Armes à feu continuent de risquer leur vie avec le Baske... est que sa puissance offensive reste parmi les plus fortes des armes à feu de rang Adepte. »
Il balaya à nouveau l'écran.
Une nouvelle image tourna lentement au-dessus de la scène.
« Donc... Ceci... »
Ezra la pointa.
« ... est le E-V 26 MK.II. Vous pouvez aussi l'appeler le Baske 1945 MK.II. »
L'arme à feu remodelée tournait lentement dans la projection holographique.
Des soupirs de surprise se répandirent dans la salle du Conseil.
Les Alchimistes des Armes à feu fixaient l'objet.
Les artisans fixaient l'objet.
Même ceux qui avaient peu de connaissances en armes à feu ne pouvaient s'empêcher de l'admirer.
Le Colt semblait élégant.
Ceci...
Ceci semblait puissant.
Son châssis renforcé dégageait une impression de stabilité que le Baske original n'avait jamais possédée.
À l'insu de tous les présents...
Ezra avait d'abord prévu de remplacer complètement le mécanisme de tir du Baske par celui utilisé par le fusil à pompe classique CAM MKIII. Un fusil à pompe issu des souvenirs de sa vie antérieure.
Il avait aussi envisagé de remodeler le système de maintien des cartouches en adoptant le barillet rotatif du Striker-12. Une autre conception qu'il avait soigneusement étudiée était le système de chargement du Marine Magnum (CAM MKIII MR).
Cependant...
Après avoir analysé tous les résultats possibles, il abandonna ces idées.
S'il avait remplacé à la fois le système de tir et le mécanisme de maintien des cartouches, le résultat n'aurait plus été un Baske remodelé.
Cela serait devenu une arme à feu totalement différente.
Et ce n'était pas le but de ce projet.
L'objectif n'était pas d'effacer l'identité du Baske.
C'était de résoudre les défauts qui le tourmentaient depuis des années tout en préservant les forces qui poussaient les Alchimistes des Armes à feu à continuer de risquer leur vie pour l'utiliser.
Alors...
Ezra conserva le mécanisme de tir original à pression de type fusil.
Au lieu de le remplacer, il renforça tout ce qui l'entourait.
Le canon fut reconstruit en trois couches renforcées.
La couche la plus externe conserva l'apparence standard de l'Acier Noir, préservant la structure familière du Baske.
La couche intermédiaire fut reconstruite en utilisant un treillis absorbant les chocs spécialement conçu, permettant à la force violente du recul de se répartir uniformément dans l'arme au lieu de se concentrer sur un seul point.
La couche la plus interne consistait en un alliage haute densité résistant à la pression, nouvellement forgé.
L'alliage lui-même était une composition de soixante-dix pour cent d'Acier Noir et trente pour cent de Platine Argenté.
La combinaison augmentait considérablement la durabilité de l'arme tout en permettant au canon de supporter en toute sécurité la pression énorme générée par le système de propulsion de type fusil.
Le problème de durabilité étant enfin résolu...
Ezra tourna son attention vers le second objectif.
La capacité.
Après avoir reconsidéré ses idées antérieures, il revint au Marine Magnum (CAM MKIII MR) et n'emprunta que sa philosophie de tube à cartouches plutôt que sa conception entière.
Faisant en sorte que la version standard transporte désormais 7+1 cartouches.
Il développa également une version à tube allongé capable de contenir 10+1 cartouches.
Naturellement...
Cette version lui était réservée exclusivement.
Ezra balaya l'air de la main, dans un geste calme.
L'écran holographique changea une fois de plus.
Un plan structurel complet du E-V 26 MK.II se déploya lentement devant l'auditoire.
Chaque composant interne tournait indépendamment.
Le canon renforcé.
Le récepteur redessiné.
Le tube à cartouches renforcé.
Le cadre de support amortisseur de pression.
Chaque amélioration structurelle était soigneusement étiquetée.
Beaucoup d'artisans se redressèrent inconsciemment.
Plusieurs Alchimistes des Armes à feu plissèrent les yeux ; même les personnes ayant peu de connaissances en armes à feu se retrouvèrent captivées par l'ingénierie exposée devant elles.
Le Baske remodelé ne ressemblait plus à une expérience instable.
Il ressemblait à une arme qui avait enfin atteint sa maturité.
« Avec cette reconstruction... »
Ezra expliqua calmement tout en balayant la salle du Conseil de ses yeux noirs, vides comme à l'accoutumée.
« ... j'ai considérablement augmenté la durabilité globale du Baske. »
Il pointa la section des munitions.
« Et augmenté sa capacité de 3+1... à 7+1. »
Son doigt se déplaça vers une autre section du plan.
« La vitesse de rechargement reste inchangée. »
Il parla sans hésitation.
« Parce qu'améliorer la vitesse de rechargement n'était pas l'objectif de ce remodelage. »
Il fit une brève pause avant de continuer.
« Les fusils à pompe nécessitent naturellement un chargement manuel plus lent que la plupart des autres types d'armes à feu. Donc, plutôt que de redessiner cette caractéristique... la responsabilité incombe à l'Alchimiste des Armes à feu. Ils doivent améliorer la vitesse de leurs mouvements de main... L'efficacité de leur Alchimie des cartouches... Et la vitesse à laquelle ils chargent les cartouches dans le tube. »
Plusieurs Alchimistes des Armes à feu de rang Adepte hochèrent doucement la tête.
Cette explication était parfaitement logique.
Vera balaya nonchalamment vers la dernière diapositive de la présentation.
« Ceci... »
Elle pointa le cercle d'alchimie brillant.
« ... est le cercle d'alchimie pour le E-V 26 MK.II. »
Elle regarda le titre un instant.
« ... Bien que. Personnellement, je préférais Vezra 26 MK.II. »
Elle jeta un coup d'œil à Ezra.
« Le nom E-V sonne mieux, cependant. »
Ezra plissa lentement les yeux.
« Qu'est-ce qui inspire exactement ce "Vezra" ? »
Sans changer d'expression...
Vera leva calmement deux doigts.
« Ve. »
Elle se pointa elle-même.
« Vient de Vera. »
Elle leva un autre doigt.
« Zra. Vient d'Ezra. »
Puis elle pressa lentement les deux doigts l'un contre l'autre.
« Quand ils se combinent... Ça devient Vezra. »
Elle termina son explication avec un sérieux absolu.
Comme s'il ne pouvait pas y avoir de meilleure méthode de nommage.
Ezra la fixa en silence.
« ... Pourquoi ton nom doit-il venir en premier ? »
Ses yeux restaient à moitié plissés.
« Mes lettres s'assemblent mieux que les tiennes. »
Vera croisa les bras.
Ses yeux vides rencontrèrent les siens sans reculer.
Au quatrième rang des gradins, là où la plupart des jeunes nobles de haut rang étaient assis...
Priscilla cligna des yeux.
« ... Ces deux-là ne sont-ils pas censés faire une présentation ? »
Elle semblait sincèrement confuse.
« Ouais... »
Nate se gratta le côté du visage avec un sourire en coin.
« Ça redevient bizarre, d'une certaine manière. Mais... »
Il gloussa doucement.
« C'est aussi étrangement divertissant. »
Il regarda la zone réservée aux Anciens.
« Cette présentation m'a vraiment ouvert les yeux. J'ai même pu voir un Ancien être complètement embarrassé devant presque toute la Famille. »
Il baissa la voix.
L'expression de Priscilla devint immédiatement sérieuse.
« Tu ferais mieux d'effacer cette pensée. »
Elle croisa les bras tout en gardant les yeux sur la scène centrale.
« L'Ancien Fredricks a un ego énorme, et il a une attitude particulièrement infecte dès que des roturiers sont impliqués. Si jamais tu attires son attention... il ne s'arrêtera pas avant de t'avoir complètement écrasé. »
Son ton portait un avertissement sincère plutôt qu'une exagération.
« Merde... »
Nate se gratta doucement l'arrière de la tête.
« Ça veut dire qu'Ezra va avoir encore plus d'ennuis à partir de maintenant. »
Il soupira.
« Enfin... Ce n'est pas comme si ces ennuis n'avaient pas déjà commencé. »
Il se souvint de ce qui s'était passé pendant la fête de révélation.
Même quand les autres Anciens avaient essayé de rester raisonnables...
Fredricks avait tout de même fait l'effort de cibler Ezra.
Rien que d'y penser, Nate se frotta les deux épaules.
Un léger frisson lui parcourut le dos.
« ... Ce vieil homme ressemble vraiment à un parasite infect. »
Il secoua la tête, impuissant.
« Le genre qui s'accroche à votre corps et refuse de partir jusqu'à ce qu'il obtienne enfin ce qu'il veut. »
Il poussa un autre soupir avant de regarder à nouveau vers la scène.
Un sourire revint lentement sur son visage.
« N'empêche... Voir Lady Vera traiter avec lui est étonnamment divertissant. »
Priscilla ignora son dernier commentaire.
Au lieu de cela, elle garda les yeux fixés sur le cercle d'alchimie brillant affiché au-dessus de la scène.
« Penses-tu pouvoir recréer ces armes à feu maintenant... après avoir étudié les cercles d'alchimie ? »
Demanda-t-elle doucement.
Nate se pencha confortablement en arrière sur son siège, plaçant ses mains derrière sa tête dans une posture détendue.
« Pas encore. »
Admit-il honnêtement.
« Mais... Je pense avoir déjà compris environ vingt pour cent. »
Priscilla se tourna immédiatement vers lui.
Ses yeux s'agrandirent légèrement.
« Vraiment ? Je n'ai réussi qu'environ dix pour cent. »
Nate ne put empêcher le sourire narquois qui apparut sur son visage.
« C'est parce que je suis meilleur que toi. »
Taquina-t-il.
Priscilla se tourna immédiatement à nouveau vers la scène.
« Hmph. Tu n'es qu'un roturier. »
Elle croisa les bras.
« Je refuse de perdre contre toi. »
Nate gloussa doucement.
« Tu détestes vraiment perdre. »
« C'est le cas. »
Répondit-elle sans hésitation.
« Et je déteste particulièrement perdre contre toi. »
Cela ne fit que faire rire Nate un peu plus.
Pendant ce temps...
Au centre de la scène...
Ezra et Vera discutaient toujours, d'une manière ou d'une autre, du nom du Baske remodelé.
C'est elle qui m'a dit de choisir un nom.
Ezra plissa un peu plus les yeux.
Et maintenant, c'est elle qui le remet en question.
Pendant un bref instant...
Il se demanda sincèrement si se disputer avec Vera était simplement l'une des lois inévitables de la nature.
Finalement...
Il abandonna.
Sans dire un mot de plus, il se tourna vers l'auditoire.
Il ne restait plus rien à expliquer.
La présentation avait déjà atteint sa conclusion.
Il ouvrit la bouche.
Seulement...
Avant qu'un seul mot ne puisse en sortir...
« Cela conclut notre présentation. »
Vera parla calmement, la première.
Son timing était parfait.
Presque suspicieusement parfait.
Elle tourna lentement la tête vers Ezra.
En la penchant juste un peu.
Ces yeux noirs vides rencontrèrent les siens en silence.
Pas une seule émotion n'apparut sur son visage.
Pourtant, d'une certaine manière...
Ezra eut l'impression qu'elle avait délibérément volé sa réplique.
Il la fixa pendant plusieurs secondes silencieuses.
« ... Cette fille. »
Marmonna-t-il de sa voix égale habituelle.
Vera cligna des yeux une fois.
« Quoi ? »
Demanda-t-elle avec une innocence totale.
« J'ai simplement amélioré l'efficacité de la présentation. »
Son ton restait parfaitement sérieux.
« Comme prévu, tu allais gaspiller environ quatre virgule trois secondes inutiles. »
Ezra la regarda en silence.
« ... »
Il choisit le silence.
Il y avait des moments où se disputer avec Vera ne valait tout simplement pas l'effort.
Voyant Ezra se taire sans un mot de plus...
Plusieurs membres plus jeunes de la Famille ne purent s'empêcher de sourire.
Même certains artisans rirent doucement.
L'atmosphère à l'intérieur de la salle du Conseil devint sensiblement plus légère.
Les inventions avaient été étonnantes.
Mais...
Voir les deux jeunes inventeurs interagir l'un avec l'autre était devenu, de façon inattendue, un autre point fort de la présentation.
L'un restait totalement inexpressif tout en disant des choses scandaleuses.
L'autre restait totalement inexpressif tout en les endurant en silence.
Pour une raison quelconque...
La combinaison fonctionnait tout simplement.