Chapitre 242
« Dans une situation où l'arme à feu de rang Novice ayant la meilleure performance au combat possède également la plus faible efficacité en Cognis, elle devient l'arme la plus impraticable pour un Alchimiste des Armes à feu Novice ordinaire qui n'est même pas un Alchimiste complet. »
Ezra parla avec franchise.
Sa voix resta calme, sans excitation ni arrogance.
Malgré tout, l'assurance derrière ses mots poussa de nombreuses personnes à continuer d'écouter sans détourner le regard.
« Comme il l'a dit... »
Vera prit naturellement le relais.
La transition entre eux se faisait toujours avec fluidité, comme s'ils avaient répété le timing d'innombrables fois, ce qu'ils n'avaient pourtant jamais fait.
« Si un Alchimiste des Armes à feu Novice ordinaire de notre famille devait affronter un Alchimiste de la Terre ou un Alchimiste des Flammes ordinaire d'une autre famille ducale du même rang... »
Sa voix resta monocorde.
« Il perdrait. »
Elle marqua une brève pause.
« Le combat pourrait durer un certain temps car les armes à feu offrent naturellement des avantages de portée, mais au final... Il perdrait tout de même. Même s'il épuisait chaque goutte de Cognis en sa possession et se battait avec tout ce dont il disposait... Le pourcentage de victoire pencherait toujours en faveur de l'Alchimiste adverse. »
Vera traversa lentement la scène.
Son pas resta mesuré.
Ses yeux noirs, vides, balayèrent calmement l'assistance, observant les expressions des artisans, des Alchimistes des Armes à feu, des Anciens et des chercheurs.
Voyant tout le monde totalement concentré, elle poursuivit.
« Et la raison est simple. »
Elle pointa le classement holographique affichant la performance au combat et l'efficacité en Cognis de chaque arme à feu de rang Novice.
« Nos Alchimistes des Armes à feu consomment du Cognis beaucoup plus rapidement que leurs adversaires. »
L'assistance resta silencieuse.
Plusieurs Alchimistes des Armes à feu Novices hochèrent la tête inconsciemment.
Car ils avaient vécu exactement ce problème d'innombrables fois lors de leurs entraînements et de combats réels.
Vera laissa le silence s'installer avant de reprendre la parole.
« Tous les Alchimistes Novices ne possèdent pas une capacité en Cognis exceptionnellement élevée. »
Elle joignit ses deux mains devant elle.
« Même si deux Alchimistes possèdent des réserves similaires, les Alchimistes des Armes à feu consomment continuellement du Cognis pour créer des armes, produire des munitions, renforcer leur corps par l'amélioration au Cognis et recharger à plusieurs reprises pendant le combat. »
Elle regarda calmement l'assistance.
« Lorsque tous ces facteurs sont additionnés... Ils brûlent leur Cognis beaucoup plus vite tout en perdant un temps précieux. Et chaque personne dans cette salle comprend que la gestion du temps est l'un des facteurs les plus importants au combat, surtout pour les Alchimistes dont le style de combat dépend du maintien du rythme. »
Elle baissa les mains.
Sans un mot de plus, elle se décala légèrement.
Ezra reprit naturellement.
« Cette prise de conscience m'a finalement conduit à une conclusion différente. »
D'un geste de la main, la diapositive holographique changea.
Un diagramme totalement nouveau apparut.
« Les armes à feu de rang Adepte et chaque arme développée au-delà de ce stade partagent déjà un concept important. »
Ezra leva lentement un doigt.
« Elles possèdent un système de rechargement bien plus efficace. »
Les mots agitèrent immédiatement l'assistance.
De nombreux Alchimistes des Armes à feu clignèrent des yeux.
Des murmures se propagèrent à nouveau dans la salle du Conseil.
Plusieurs artisans échangèrent des regards.
Les chercheurs commencèrent immédiatement à prendre des notes.
« Que veut-il dire par un rechargement plus facile ? »
« Fait-il référence à quelque chose de similaire au chargeur de l'AK-47 ? »
Un Alchimiste noble de Haut rang ayant déjà atteint le rang Adepte se caressa le menton, pensif.
Ses yeux se plissèrent alors que de nombreuses idées traversaient son esprit.
« Mais les revolvers et les pistolets sont trop petits. »
Un autre Alchimiste des Armes à feu fronça les sourcils.
« Quelque chose de cette taille peut-il même contenir un chargeur amovible ? »
Plusieurs autres partageaient des doutes similaires.
Pourtant, avant que la discussion ne puisse continuer...
La diapositive suivante apparut.
L'assistance devint immédiatement silencieuse.
« J'aimerais vous présenter le pistolet qui changera la vitesse de combat de chaque Alchimiste des Armes à feu Novice... »
Ezra pointa calmement l'image.
« ...tout en améliorant l'efficacité des soldats ordinaires de notre famille et en renforçant l'armée de Britannia dans son ensemble. »
L'arme à feu pivota lentement sur l'affichage holographique.
Chaque détail devint visible.
La carcasse élégante.
La culasse nette.
La poignée.
Le canon.
Chaque ligne semblait totalement différente des revolvers auxquels tout le monde était habitué.
« Le Colt 1911. »
Annonça Ezra simplement.
***
Colt 1911
Type d'arme : Pistolet semi-automatique
Classification alchimique : Arme à feu de rang Novice avancé
Longueur : 21,9 cm
Longueur du canon : 12,7 cm
Poids : 1,1 kg
Capacité du chargeur : 7 cartouches
Système de fonctionnement : Court recul, culasse verrouillée
Calibre : Munition alchimique équivalente au .45 ACP
Portée effective : 45 mètres
Portée maximale : 85 mètres
Composition principale :
Carcasse en acier au carbone, canon en acier renforcé, composants internes stabilisés
Caractéristiques spéciales :
Pouvoir d'arrêt exceptionnel.
Très fiable dans des conditions de combat prolongées.
Vitesse de rechargement rapide grâce au système de chargeur amovible.
Recul important comparé aux revolvers de taille similaire.
Excellente stabilité structurelle lorsqu'il est entretenu avec du Cognis.
***
Au moment où le nom apparut...
Toute la salle du Conseil réagit.
L'Ancien Paul caressa lentement sa barbe.
« Le Colt 1911... »
Ses yeux restèrent fixés sur l'arme à feu flottante.
Plusieurs Anciens commencèrent immédiatement à discuter entre eux.
Beaucoup d'artisans se penchèrent en avant.
Les Alchimistes spécialisés dans l'artisanat examinèrent attentivement chaque composant visible.
Les Alchimistes des Armes à feu étudièrent le pistolet comme s'ils souhaitaient mémoriser chaque détail devant eux.
Puis...
Des exclamations éclatèrent dans toute la salle.
Beaucoup ne purent cacher l'émerveillement sur leurs visages.
« Il a l'air incroyable. »
Bale parla avec excitation.
Il était assis devant Hailey, la seconde épouse du Duc.
« C'est vrai. »
Hailey sourit chaleureusement tout en continuant d'observer le pistolet.
« Un chargeur amovible... »
Le jeune noble aux cheveux blancs assis en diagonale juste en dessous d'elle se frotta le menton, pensif.
« J'ai toujours cru que les chargeurs nécessitaient beaucoup plus d'espace interne avant de pouvoir devenir pratiques. »
Silvia continua également d'étudier l'arme à feu en rotation.
« Il doit y avoir un agencement interne spécial. »
Elle plissa les yeux.
« Une sorte de disposition structurelle qui permet à quelque chose d'aussi compact de transporter sept cartouches. »
« L'ingénierie interne est probablement la véritable innovation. »
Byron, le fils aîné du Duc, parla calmement.
Son regard resta fixé sur la projection holographique.
« Une structure capable d'organiser sept cartouches à l'intérieur de quelque chose d'aussi petit n'est pas simple. »
« Mais... »
Harlan posa paresseusement sa joue contre sa paume.
« Je ne suis pas si impressionné. »
Keith se tourna vers lui avec son expression habituelle.
« Oh ? Et pourquoi donc ? »
Il était assis à la gauche de Bale, les jambes repliées sur sa chaise.
Harlan sourit innocemment.
Son sourire semblait inoffensif, mais ses mots ne l'étaient pas.
« Un enfant comme toi ne comprendrait pas l'artisanat derrière l'Alchimie des Armes à feu. »
Keith plissa ses yeux paresseux.
« C'est ce que tu dis. »
Répondit-il sèchement.
« Contrairement au reste d'entre vous, les enfants qui ne font que reproduire des cercles d'alchimie pour créer des armes à feu... »
Harlan haussa les épaules.
« Je suis à la fois un Alchimiste des Armes à feu de combat et un artisan. »
Silvia.
Bella.
Keith.
Tous les trois le fixèrent simplement sans rien dire.
« Ezra est aussi un artisan. » répliqua immédiatement Bale. « Il a créé les Phantom Rolls. »
« Je ne nie pas cela. »
Harlan pencha la tête.
« Je dis seulement que ce Colt... ou peu importe comment il s'appelle... »
Il haussa à nouveau les épaules.
« Ne semble pas mériter toute cette excitation. »
Avant que Bale ne puisse argumenter...
« Assez. »
Byron parla fermement.
« Concentrez-vous sur la présentation. »
Son ton mit immédiatement fin à la discussion.
Harlan fit claquer sa langue doucement avant de se retourner vers la scène.
Bien que Bale obéisse, il ne put s'empêcher de se sentir agacé.
L'arme à feu n'avait même pas été totalement expliquée.
Pourtant, son demi-frère aîné avait déjà commencé à la rejeter.
Alors que les conversations se poursuivaient doucement dans la salle...
Ezra reprit la parole.
« En intégrant les concepts de chargeurs amovibles utilisés par l'AK-47, le fusil de combat FN FAL et de nombreuses autres armes à feu qui reposent sur des munitions alimentées par chargeur... »
Il pointa le diagramme en coupe interne affiché sur l'écran holographique.
« ...j'ai recréé une structure de chargeur interne adaptée à un pistolet tout en lui permettant de transporter sept cartouches. »
L'assistance se concentra immédiatement sur le schéma interne.
Les chercheurs prirent rapidement d'autres notes, tandis que plusieurs artisans hochèrent à nouveau la tête inconsciemment, en accord avec l'idéologie d'Ezra.
La quantité de planification cachée à l'intérieur du pistolet devint progressivement plus claire.
« Bien que la capacité en munitions soit relativement faible... »
Ezra jeta un coup d'œil vers Vera.
Sans échanger un seul mot...
Elle poursuivit avec fluidité.
« La performance globale au combat d'un Alchimiste des Armes à feu Novice moyen s'améliore considérablement. »
D'un geste gracieux, Vera ramena la présentation à la diapositive de comparaison des armes à feu précédente.
Puis elle écarta les deux mains.
On aurait dit qu'elle ouvrait une paire de portes invisibles.
L'affichage holographique réagit instantanément.
L'écran original se sépara en deux projections indépendantes.
L'une affichait les classements précédents des armes à feu Novices.
La seconde affichait les statistiques de performance complètes du Colt 1911.
« Maintenant... »
Vera regarda l'assistance.
« Comparons toutes les armes à feu ensemble. »
Les nouvelles statistiques apparurent devant toute la salle du Conseil.
***
Statistiques de performance du Colt 1911
Classification : Arme à feu de rang Novice (niveau avancé)
Utilisateur recommandé : Alchimiste Novice (28 %–30 % de capacité en Cognis)
Coût de création de l'arme : 34 Cognis
Temps de création de l'arme : 5,8 secondes
Coût de la balle : 1,7 Cognis par balle
Capacité du chargeur : 7 cartouches
Coût d'un chargeur complet : 11,9 Cognis
Temps de création d'une balle : 0,22 seconde par balle
Temps de création d'un chargeur complet : 1,54 seconde
Coût de création du chargeur : 3 Cognis
Temps de création du chargeur : 0,8 seconde
Coût total de l'arme chargée : 48,9 Cognis
Temps de rechargement au combat : 1,8 seconde
Portée de combat effective : 45 mètres
Portée effective maximale : 85 mètres
Cadence de tir : Semi-automatique
Précision : Élevée
Dégâts : Élevés
Stabilité de la construction : Excellente
***
Chaque artisan.
Chaque Alchimiste des Armes à feu.
Chaque Ancien.
Chaque chercheur.
Commença immédiatement à comparer les chiffres.
L'atmosphère à l'intérieur de la salle du Conseil changea à nouveau doucement.
Cette présentation était déjà allée au-delà de l'introduction d'un nouveau pistolet.
Elle remettait maintenant directement en question des années de normes acceptées au sein de la famille Ashenlocke.
« Avec ces informations, nous pouvons maintenant voir clairement où réside la véritable force de ce pistolet. »
Vera leva la main vers les écrans holographiques tout en continuant ses explications.
Son expression resta vide et sa voix calme.
Pourtant, chaque phrase qu'elle prononçait pesait lourdement dans l'esprit de ceux qui écoutaient.
« Il ne possède pas seulement une force d'arrêt puissante pour une arme de rang Novice. »
Elle pointa les statistiques de dégâts avant de faire glisser son doigt vers la section de rechargement.
« Il réduit également le temps perdu pendant le combat, ce qui en fait l'une des armes à feu les plus adaptées pour un Alchimiste des Armes à feu Novice moyen, ou même pour un Alchimiste des Armes à feu talentueux ou génial de rang Novice. »
Beaucoup d'Alchimistes des Armes à feu hochèrent doucement la tête, en accord avec cette déclaration.
Plusieurs artisans plissèrent les yeux en comparant les statistiques du Colt avec celles des autres armes à feu affichées à côté.
Les différences devenaient plus évidentes à mesure qu'ils regardaient.
Vera poursuivit.
« Pour rendre cela encore plus simple... »
Elle pencha légèrement la tête.
« Même une personne handicapée qui peut encore pratiquer l'Alchimie des Armes à feu pourrait vaincre un Alchimiste des Armes à feu Novice ordinaire lors d'un match Akai si l'adversaire utilisait le revolver de base et que la personne handicapée utilisait le Colt 1911 à la place. »
La déclaration agita immédiatement l'assistance.
« Quoi ? »
Plusieurs Alchimistes des Armes à feu plus jeunes froncèrent les sourcils instinctivement.
Certains trouvaient la comparaison exagérée.
D'autres commencèrent immédiatement à calculer la possibilité dans leur tête.
Les artisans plus âgés, cependant, restèrent silencieux.
Ils ne jugeaient plus la déclaration émotionnellement.
Au lieu de cela, ils simulaient mentalement le combat que Vera venait de décrire.
Et plus ils y pensaient...
Plus cela semblait raisonnable.
« Nous parlons d'une vitesse de rechargement au combat de seulement 1,8 seconde... »
Vera poursuivit calmement.
« ...contre la vitesse de rechargement de 2,2 secondes de l'Acu-Vector Mk.I, qui est actuellement la vitesse de rechargement la plus rapide parmi toutes les armes à feu de rang Novice standard disponibles au sein de notre famille et de Britannia. »
De nombreux membres de l'assistance regardèrent immédiatement le tableau de comparaison.
Leurs yeux se posèrent naturellement sur la section de rechargement mise en évidence.
« Il s'agit d'une différence de seulement 0,4 seconde. »
Ajouta Ezra calmement.
Sa voix resta monocorde.
Il n'essaya pas d'exagérer le chiffre.
Au lieu de cela, il l'énonça simplement comme un fait.
« Vous pourriez croire que 0,4 seconde est presque insignifiant. »
Il regarda lentement à travers la salle du Conseil.
Ses yeux noirs croisèrent les regards des nobles, des artisans, des Anciens, des chercheurs et des Alchimistes des Armes à feu.
« Mais tout le monde ici devrait comprendre quelque chose. »
Il pointa les statistiques de combat affichées à côté du Colt.
« Les batailles d'alchimie ne sont pas décidées uniquement par la puissance destructrice. Elles sont décidées par le rythme. Elles sont décidées par le timing. Et surtout... Elles sont décidées par la manière dont un Alchimiste gère chaque seconde de combat. »
La salle du Conseil devint progressivement plus silencieuse.
Personne n'interrompit.
Personne ne murmura.
Plusieurs Alchimistes des Armes à feu vétérans croisèrent les bras en fixant pensivement les statistiques.
Certains hochèrent la tête, en accord avec les mots d'Ezra.
Car ils avaient eux-mêmes vécu d'innombrables batailles.
Ils savaient qu'une fraction de seconde suffisait pour décider si une balle était tirée...
Ou si la lame d'un ennemi atteignait leur cou en premier.
Vera leva lentement un doigt.
Bien que son visage soit resté totalement inexpressif, il y avait une légère acuité cachée dans sa voix.
« La plupart des gens ne remarquent que la différence dans les chiffres. Ils voient 0,4 seconde et ils qualifient immédiatement cela d'insignifiant. »
Elle marqua une brève pause.
« Mais pour un Alchimiste de combat... »
Elle regarda autour de la salle.
« Cette différence est une autre opportunité de tirer, une autre opportunité de recharger, une autre opportunité de se repositionner, et parfois... C'est une autre opportunité de survivre. »
Le silence se répandit dans toute la salle du Conseil.
La prise de conscience s'installa lentement dans l'esprit de chacun.
Beaucoup d'auditeurs regardèrent inconsciemment les statistiques du Colt.
Puis celles des revolvers sur lesquels ils s'étaient appuyés pendant des années.
L'écart semblait soudain beaucoup plus grand qu'avant.
Vera ne les interrompit pas.
Elle laissa à l'assistance suffisamment de temps pour réfléchir.
Suffisamment de temps pour comparer.
Suffisamment de temps pour reconnaître la faiblesse qui avait toujours existé mais qui était passée inaperçue.
Ce n'est qu'après quelques instants qu'elle joignit doucement ses deux mains.
Clap !
Le son sec résonna clairement dans toute la salle du Conseil.
Les conversations s'arrêtèrent immédiatement.
L'attention de tous revint naturellement vers la scène centrale.
Vera baissa les mains.
« Cela conclut l'introduction du Colt 1911. »
Elle se retira sans un mot de plus.
Ezra prit naturellement le relais une fois de plus.
Sans perdre de temps, il fit glisser sa main sur l'interface holographique.
Les tableaux de comparaison précédents disparurent les uns après les autres.
À leur place...
Une diapositive totalement nouvelle se déploya lentement devant l'assistance.
Couche après couche, des diagrammes mécaniques internes apparurent.
Chaque composant.
Chaque ressort.
Chaque goupille.
Chaque section de la culasse.
Chaque mesure structurelle.
Les schémas d'ingénierie complets du Colt 1911 flottèrent au-dessus de la scène avec des détails étonnants, poussant de nombreux artisans et chercheurs à se pencher inconsciemment en avant sur leurs sièges.
Le véritable cœur de l'arme à feu...
Était enfin sur le point d'être révélé.