Chapitre 236
La ferme avicole et ornithologique de Camford n’était pas aussi bondée qu’elle l’aurait été durant l’une des périodes de fête de Britannia, lorsque les touristes venus de diverses villes inondaient les lieux en masse.
Malgré tout, il y avait encore beaucoup de visiteurs.
Des familles.
Des nobles.
Des touristes.
Et même des groupes d’étudiants de l’Académie Gale.
Tous franchissaient les portes d’entrée avec de l’excitation sur le visage.
Une fois qu’Ezra et Lucy furent entrés dans la ferme après avoir payé le droit d’entrée, ils comprirent immédiatement pourquoi l’endroit était considéré comme l’une des attractions touristiques majeures de Northwick.
L’environnement était radicalement différent des villes animées qu’ils avaient visitées.
Des arbres immenses s’élançaient vers le ciel.
Certains étaient si larges que plusieurs adultes auraient eu du mal à entourer les troncs de leurs bras.
Leurs branches s’entremêlaient au-dessus de leurs têtes, formant une canopée naturelle qui filtrait la lumière du soleil en faisceaux épars.
L’odeur fraîche des feuilles flottait dans l’air.
Des cris d’oiseaux résonnaient de toutes parts.
Pendant un bref instant, on aurait presque pu se croire dans une forêt vierge de toute civilisation.
Une large route pavée de pierre s’enfonçait plus profondément dans la ferme.
Les deux côtés de la route étaient protégés par des barrières et des cages spécialement renforcées.
Ces structures servaient de protection contre certains des plus gros oiseaux-monstres qui peuplaient les sections les plus reculées de la réserve.
Des tours d’observation à vapeur étaient visibles de temps à autre entre les arbres.
Des ouvriers et des soigneurs vaquaient à leurs occupations.
« Bienvenue à la ferme avicole et ornithologique de Camford. »
Un guide s’avança et s’inclina poliment.
Son uniforme portait l’emblème de la ferme sur la poitrine.
Il salua Ezra, Lucy et les autres invités rassemblés pour la visite guidée.
« Veuillez prendre place dans le mini bus à vapeur. »
Il désigna le véhicule qui attendait.
En voyant l’engin, Ezra ne put s’empêcher de le comparer aux bus de safari dont il se souvenait de sa vie passée.
Le concept général était similaire.
Cependant, la version de Britannia était bien plus luxueuse.
L’extérieur arborait des décorations en métal poli.
Les fenêtres étaient plus larges.
Les sièges étaient rembourrés avec des matériaux souples.
Même le toit avait été conçu avec des ouvertures pour observer les oiseaux volant au-dessus de la canopée.
Lucy choisit immédiatement un siège près de la fenêtre.
Ezra s’assit à côté d’elle.
À peine installée, Lucy ouvrit son sac spatial et en sortit ses jumelles.
Toute son expression changea.
L’excitation dans ses yeux était évidente.
Elle ressemblait moins à une domestique qu’à une aventurière se préparant pour une expédition.
« Nous entrons actuellement dans la section de la première porte. »
La voix du guide résonna dans le véhicule alors que le bus à vapeur commençait à avancer lentement.
« Cette zone contient principalement des espèces d’oiseaux domestiques et des oiseaux-monstres de rang inférieur. »
Le moteur ronronnait doucement.
Les roues avançaient.
« À mesure que nous franchirons les huit portes, le rang et la rareté des oiseaux augmenteront. »
Il afficha un sourire professionnel.
« Là, vous verrez certaines des espèces d’oiseaux les plus précieuses élevées dans notre réserve. »
Les invités applaudirent poliment.
Lucy se joignit à eux avec enthousiasme.
Clap.
Clap.
Clap.
Son sourire s’élargit.
Pendant ce temps...
La vue perçante d’Ezra avait déjà repéré plusieurs oiseaux perchés dans les arbres au loin.
Au fil de la visite, le guide pointait divers oiseaux dès qu’un spécimen apparaissait assez près pour être observé.
Chaque fois qu’il présentait une espèce, un écran holographique apparaissait au centre du bus.
Des informations détaillées s’affichaient à l’écran.
Nom.
Classification.
Habitat.
Régime alimentaire.
Comportement.
De nombreux invités sortirent immédiatement leurs propres jumelles.
D’autres utilisèrent d’anciens modèles Starlix pour prendre des photos.
L’atmosphère devint progressivement animée.
Les enfants pointaient du doigt avec excitation.
Les parents expliquaient des choses qu’ils comprenaient à peine.
Les nobles discutaient de la valeur de certaines espèces d’oiseaux-monstres.
La beauté de la ferme ne résidait pas seulement dans les oiseaux eux-mêmes.
C’était l’expérience dans son ensemble.
La brise fraîche.
Le trajet en douceur.
Le bruit des ailes battant occasionnellement dans l’air.
Le spectacle des plumes colorées brillant entre les arbres.
Ensemble, ils créaient une atmosphère relaxante.
« Regardez, Maître ! »
Lucy pointa soudainement quelque chose du doigt.
Ezra se tourna légèrement.
Une chouette hulotte blanche était posée tranquillement sur une branche épaisse.
Ses plumes blanches se confondaient presque parfaitement avec l’écorce pâle.
Quelques instants plus tard, une autre chouette apparut.
Puis une autre.
Bientôt, des harfangs des neiges furent également visibles plus profondément dans les arbres.
Certains survolaient le bus.
D’autres observaient simplement le véhicule passer avec des yeux calmes.
Le guide continua de présenter les espèces les unes après les autres.
Paons.
Gallinacés terrestres à cou argenté.
Oiseaux chanteurs à longue queue.
Plusieurs variantes d’oiseaux-monstres.
Certains déployaient même leurs plumes colorées en remarquant le véhicule en mouvement.
De nombreux appareils photo crépitèrent.
Lucy était l’une des photographes les plus enthousiastes.
Elle prenait photo sur photo.
Chaque fois qu’elle en capturait une qui lui plaisait, elle la montrait immédiatement à Ezra.
« À la huitième porte, nous pourrions voir l’Aurelion. »
Ezra parla tout en feuilletant le magazine d’information qui avait été remis à chaque visiteur.
Le livret contenait des informations sur toutes les espèces d’oiseaux majeures de la réserve.
Lucy baissa ses jumelles.
« L’aigle géant aux yeux dorés et aux plumes argentées ? »
« Ouais. »
Ezra hocha la tête.
Son regard resta fixé sur la page de description.
Après avoir terminé la visite des huit portes, les visiteurs furent emmenés plus profondément dans la réserve, bien qu’ils n’aient pas pu voir l’aigle.
Cette fois...
Ils entrèrent dans la section agricole de la ferme, où l’atmosphère changea complètement.
D’immenses installations de stockage s’étendaient sur toute la zone.
Les ouvriers circulaient entre les bâtiments.
Des machines à vapeur fonctionnaient en continu.
Certaines transformaient les œufs.
D’autres s’occupaient de la conservation de la viande.
Des camions à vapeur arrivaient et repartaient à intervalles réguliers.
Les horaires de transport étaient affichés sur de grands panneaux.
Toute l’opération fonctionnait comme un système industriel bien organisé.
Lucy observait tout avec curiosité.
L’échelle de l’installation était impressionnante.
Pendant ce temps...
L’attention d’Ezra se porta naturellement ailleurs.
Il ne se concentrait plus sur les oiseaux.
À la place, il observait les machines.
Les méthodes de transport.
Les systèmes de flux de travail.
L’efficacité du processus de production.
Même pendant ses vacances...
Son esprit dérivait toujours vers l’industrie et l’innovation.
Cette partie de lui ne se reposait jamais vraiment.
Leur destination suivante les mena vers Northcourt.
Plus précisément...
La Montagne Glaciale.
La troisième plus haute montagne de toute Britannia.
Le voyage en lui-même était magnifique.
La calèche traversait des routes surélevées massives reliant les grandes villes de Northwick et les petites colonies.
Le paysage changeait progressivement.
Les forêts laissaient place à un terrain rocheux.
La température chutait.
Et finalement...
La montagne apparut.
Lucy pressa immédiatement son visage contre la vitre de la calèche.
« Wow... »
Même Ezra leva les yeux.
La montagne s’élevait vers le ciel.
Sa partie supérieure disparaissait dans les nuages.
Des cristaux de glace reflétaient la lumière du soleil de l’après-midi.
La montagne entière semblait à la fois belle et intimidante.
Comme un géant dormant sous les cieux.
Après avoir payé les frais d’ascension et loué l’équipement nécessaire, les deux rejoignirent l’un des groupes d’escalade guidés.
Le guide les mena vers le haut par les sentiers de montagne.
De nombreux points de contrôle existaient tout au long de l’ascension.
Des zones de sécurité qui comprenaient des aires de repos, des mini-cliniques, des boutiques de nutrition et des plateformes d’observation.
Il y avait même des ascenseurs disponibles pour ceux qui souhaitaient sauter des parties du trajet.
Bien sûr...
Ni Ezra ni Lucy ne prévoyaient de les utiliser, car tous deux possédaient un Cognis et une force physique bien supérieurs à ceux des gens ordinaires.
Pourtant, aucun des deux n’utilisa ses capacités.
Surtout Ezra.
Pour lui, c’était une opportunité.
Une chance d’exercer correctement son corps à nouveau.
Depuis qu’il avait quitté la base d’épreuve, il n’avait rien connu qui se rapproche d’une activité physique intense.
L’ascension devint étonnamment agréable.
Les heures passèrent.
Plus ils grimpaient, plus l’environnement devenait froid.
Les visiteurs se faisaient progressivement plus rares.
Finalement...
Les deux atteignirent le sommet.
La vue attira immédiatement l’attention de tout le monde.
En dessous d’eux...
Les lumières des villes lointaines commençaient à apparaître.
Le soleil couchant peignait l’horizon en or.
Les nuages dérivaient sous certaines parties de la montagne.
La scène entière ressemblait à une mer d’étoiles s’étendant à l’infini à travers le monde.
Lucy commença rapidement à prendre des photos.
Pendant ce temps, Ezra se tenait simplement là, silencieux.
Il observait et se détendait pour reprendre son souffle après le long voyage d’ascension qui redescendait.
Après un moment, il fouilla dans son sac spatial et en sortit son récipient de pilules thermo-stimulantes.
Le froid commençait à l’affecter.
Même s’il prenait régulièrement le médicament après son réveil, l’exposition prolongée durant l’ascension devenait perceptible.
Il avala deux comprimés.
Les effets arrivèrent presque immédiatement.
Une chaleur se répandit dans son corps.
Le froid inconfortable s’atténua.
Satisfait, Ezra entra dans l’un des abris du sommet et se changea pour mettre des vêtements d’escalade secs.
La tenue précédente était devenue humide et désagréable.
Après avoir passé plus de temps à profiter du paysage, le groupe finit par redescendre en utilisant l’ascenseur de montagne.
Le voyage de retour vers Camford les attendait.
Et ce n’était que le début de leurs vacances.
Le jour suivant suivit un rythme similaire.
Ezra et Lucy se réveillèrent tôt le matin.
Après s’être rafraîchis et avoir pris le petit-déjeuner à l’hôtel, les deux reprirent immédiatement leur exploration de Northwick.
Leur première destination ce jour-là était Yorkmere.
L’une des villes les plus célèbres du duché.
La ville elle-même était connue dans toute Britannia pour son industrie de la verrerie, et au centre de cette réputation se trouvait le célèbre Musée du Verre.
Dès qu’ils entrèrent, les yeux de Lucy s’écarquillèrent.
Des rangées et des rangées de créations en verre étaient exposées dans tout l’immense bâtiment.
Certaines pièces avaient la forme d’animaux.
D’autres, de fleurs.
Il y avait même des sculptures en verre de personnages historiques et d’alchimistes célèbres de l’histoire de Britannia.
La lumière du soleil se déversant à travers les grandes fenêtres en cristal du musée se reflétait sur les pièces exposées, dispersant d’innombrables couleurs sur le sol poli.
On aurait presque dit qu’ils marchaient dans un monde fait entièrement de lumière.
Lucy passait d’une vitrine à l’autre.
Toutes les quelques minutes, elle s’arrêtait et fixait une pièce particulière pendant plusieurs secondes avant de repartir.
« Celle-ci est magnifique. »
Elle pointa un cygne en verre dont les ailes étaient largement déployées.
Quelques instants plus tard...
« Non, celle-ci est mieux. »
Elle changea immédiatement d’avis après avoir vu une sculpture en verre d’une rose en pleine floraison.
Ezra la suivait simplement.
Jetant occasionnellement un coup d’œil aux expositions.
Lisant parfois les descriptions.
Cependant, contrairement à Lucy, son attention était naturellement attirée par le processus de fabrication plutôt que par les produits finis.
Heureusement, grâce aux arrangements du BNC, ils avaient reçu des laissez-passer spéciaux.
Ces laissez-passer leur permettaient d’entrer dans certaines sections normalement réservées aux visiteurs ordinaires.
Là, ils furent témoins d’une partie de l’industrie du verre de Yorkmere en action.
De grands fours brillaient d’une chaleur intense.
Les ouvriers manipulaient soigneusement le verre en fusion à l’aide d’outils spécialisés.
Certains façonnaient des décorations.
D’autres créaient des produits industriels.
Le processus entier semblait étonnamment similaire à certaines méthodes de fabrication dont Ezra se souvenait de sa vie précédente.
La différence était que Britannia mélangeait l’artisanat à l’alchimie.
Le résultat était à la fois efficace et magnifique.
Lucy regardait les démonstrations avec fascination.
Pendant ce temps, Ezra observait silencieusement le processus de production lui-même.
Ses yeux allaient de machine en machine.
Son esprit analysait automatiquement tout ce qu’il voyait.
Même pendant des vacances...
Cette habitude refusait de le quitter.
Après avoir quitté Yorkmere, les deux retournèrent à Camford.
Ce soir-là, ils assistèrent à une représentation théâtrale populaire sponsorisée par le groupe de diffusion BNC.
Le théâtre de Camford était rempli de monde.
Les nobles occupaient les sections supérieures.
Les citoyens remplissaient les niveaux inférieurs.
L’atmosphère bourdonnait d’excitation.
La pièce racontait l’histoire d’un alchimiste légendaire qui traversait Britannia à la recherche d’une relique perdue.
Les acteurs jouaient de manière impressionnante.
Les effets de scène créés grâce à l’alchimie rendaient de nombreuses scènes presque réelles.
Lucy riait.
Pleura et applaudit.
À un moment donné, elle fut si investie dans l’histoire qu’elle manqua de se lever de son siège.
Ezra jetait occasionnellement un coup d’œil à ses réactions plutôt qu’à la scène.
Le contraste entre ses expressions toutes les quelques minutes était étonnamment divertissant.
Le jour suivant apporta une autre destination.
Silver Springs.
L’une des villes côtières les plus célèbres de Northwick.
Et plus important encore...
Le choix personnel de Lucy.
La plage.
Dès leur arrivée, Lucy parut plus heureuse qu’elle ne l’avait été durant tout le voyage.
Le bruit des vagues qui s’écrasaient résonnait sur le rivage.
Les enfants couraient sur le sable.
Les touristes jouaient à des jeux.
Des stands de nourriture à vapeur bordaient la promenade.
L’odeur des fruits de mer grillés flottait dans l’air.
Lucy retira immédiatement ses chaussures et courut vers la plage.
Pendant ce temps...
Ezra s’arrêta.
Complètement.
Ses yeux se plissèrent.
L’océan s’étendait à l’infini devant lui.
Une masse d’eau massive.
Beaucoup trop d’eau.
« Ouais... Hors de question. »
Il parla fermement.
Lucy se retourna.
« Qu’est-ce que tu veux dire par hors de question ? »
« Je reste ici. »
Ezra pointa une zone de repos au loin.
Lucy cligna des yeux.
Puis elle regarda l’océan.
Puis Ezra.
Puis à nouveau l’océan.
« Tu as voyagé jusqu’ici juste pour t’asseoir ? »
« Évidemment. »
Sa réponse fut instantanée.
Lucy le fixa pendant plusieurs secondes avant d’abandonner.
Elle finit par passer la majeure partie de son temps près de l’eau tandis qu’Ezra restait à une distance de sécurité.
La regardant jouer comme une enfant avec l’eau, tout en se relaxant sur la chaise de plage qu’il avait apportée, il commença à un moment donné à lire un roman.
C’est ainsi que...
Les deux continuèrent leur voyage à travers Northwick.
Certains jours, ils visitaient de grandes villes.
D’autres jours, ils exploraient des villes plus petites.
Musées.
Parcs.
Sites historiques.
Marchés.
Points de vue en montagne.
Théâtres.
Ateliers.
Ils les visitèrent tous.
Pour la première fois peut-être depuis sa naissance...
Ezra prenait vraiment une pause.
Pas de problèmes familiaux.
Pas d’invention.
Pas de plan d’affaires.
Pas de situation dangereuse.
Pas d’épreuve.
Juste voyager.
Juste visiter.
Juste vivre.
Et étonnamment...
Il ne détestait pas ça.
Bientôt...
Il ne restait que deux jours avant la fin de leurs vacances.
Les deux étaient actuellement assis à l’intérieur de l’un des restaurants les plus célèbres de Camford.
Le restaurant donnait sur l’une des rues principales de la ville.
De grandes fenêtres en verre permettaient aux clients d’observer le mouvement des gens et des calèches à vapeur à l’extérieur tout en profitant de leurs repas.
Lucy était assise en face d’Ezra.
Un dépliant touristique reposait sur la table.
Elle tenait un stylo à la main.
Son expression semblait étonnamment sérieuse.
Comme un commandant examinant un plan de bataille.
« Je suppose que nous avons déjà visité tous les meilleurs endroits ici. »
Elle parla tout en examinant le dépliant.
Plusieurs coches remplissaient les pages.
Presque chaque attraction majeure avait déjà été rayée.
Une grande tasse en verre se trouvait à côté d’elle.
À l’intérieur se trouvait un milk-shake à la vanille imposant, agrémenté de lait et de garnitures aux fruits.
Pendant ce temps, Ezra avait commandé une boisson aux fruits pétillante.
Pas froide.
Exactement comme il la préférait.
« C’est assez de tourisme. »
Ezra leva calmement son verre et en prit une gorgée.
Lucy leva les yeux.
Une expression réticente apparut sur son visage.
Honnêtement...
Elle voulait que les vacances continuent.
Mais elle comprenait ce qu’Ezra voulait dire.
Il restait encore des choses à faire pour la préparation de l’Académie Royale une fois de retour à la maison.
« Alors... »
Elle fit tourner la paille dans son shake.
« On va au complexe commercial pour acheter tes matériaux ensuite ? »
Sa joue reposait contre sa paume.
Ezra ne répondit pas.
Il continua simplement à siroter sa boisson.
Cependant, Lucy savait déjà qu’il écoutait.
C’était simplement ainsi qu’Ezra était.
« Hmmm... »
Elle tapota le dépliant pensivement.
« Peut-être que je devrais acheter des matériaux pour renforcer mon alchimie aussi. »
Le silence s’installa progressivement entre eux.
Le restaurant restait animé autour d’eux.
Les clients bavardaient.
Les couverts tintaient doucement.
Les serveurs circulaient entre les tables en apportant de la nourriture.
À l’extérieur des grandes fenêtres, des calèches à vapeur passaient occasionnellement.
L’atmosphère était calme.
Relaxante et paisible.
Puis...
« Ezra Ashenlocke. »
Une voix grave résonna soudainement à côté de leur table.
L’atmosphère calme se brisa instantanément.
Lucy se tourna la première.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Debout à côté d’eux se trouvaient deux Gardes de Cendre.
Les uniformes argent et noir étaient impossibles à confondre.
Leur présence attira immédiatement l’attention des clients voisins.
Plusieurs personnes tournèrent tranquillement la tête.
D’autres éloignèrent instinctivement leurs chaises.
Les deux gardes se tenaient droits.
Leurs expressions restaient froides.
Professionnelles et inflexibles.
Ezra posa lentement son verre sur la table.
Son regard se leva vers eux.
« Oui. »
Sa réponse resta aussi plate que jamais.
Le garde se tenant légèrement devant l’autre s’avança.
Ses yeux se fixèrent sur Ezra.
« Vous avez l’ordre de retourner au domaine immédiatement. »
Sa voix était ferme.
Pas une requête.
Pas une suggestion.
Un ordre.
L’atmosphère autour de la table devint instantanément plus lourde.
Lucy fronça les sourcils.
La posture du garde rendait ses intentions claires.
Il n’était pas là pour négocier.
Son expression raide et sa posture rigide le faisaient paraître prêt à la résistance.
Prêt au conflit.
Prêt à traîner Ezra de force si nécessaire.
Pendant un bref instant...
Le restaurant devint inhabituellement silencieux, tant de gens ayant déjà remarqué la confrontation.
Ezra regarda les deux Gardes de Cendre.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Vous plaisantez, j’espère.
L’irritation qui avait été absente durant toutes les vacances fit enfin surface.
Pas sur son visage.
Mais au plus profond de ses pensées.
Parce qu’après tout...
Après la vente aux enchères.
Après les Phantom Rolls.
Après avoir enfin eu de vraies vacances...
La branche principale avait choisi ce moment précis pour le rappeler.
Et à en juger par les expressions des Gardes de Cendre...
Ce qui l’attendait au domaine ne serait probablement pas plaisant.