Chapitre 231
« Alors, comme cela fait un bon moment que nous n'avons pas tenu de Session d'Évaluation de Valeur... »
Lara parla tout en marchant lentement vers le côté de la scène.
Les projecteurs au-dessus d'elle continuaient de l'inonder de lumière, tandis que l'immense public restait concentré sur chacun de ses mots.
« Je vais expliquer à nouveau le fonctionnement de cette session, à la fois pour rafraîchir la mémoire de tout le monde et pour présenter correctement le concept à notre nouveau public et aux téléspectateurs qui nous regardent à travers toute la Britannia. »
Elle s'arrêta près du bord de la scène et balaya la salle du regard.
L'excitation était palpable.
Beaucoup de gens se penchaient en avant sur leurs sièges.
D'autres ajustaient leurs carnets.
Plusieurs érudits tenaient même leurs stylos prêts.
Tout le monde savait qu'il s'agissait du véritable champ de bataille de la Vente aux enchères.
La présentation n'avait été que l'acte d'ouverture, alors qu'ici, les inventions s'élevaient ou s'effondraient.
« Premièrement, tout le monde est éligible pour poser une question. »
Lara leva un doigt.
« Cependant, vous devez vous être inscrits au préalable sur le site du BNC sous le Rôle de Questionneur lors de la présentation de l'invention. »
Elle pointa Ezra du doigt.
« Après l'inscription, une Tige Lumineuse est distribuée par nos assistants. »
Ses yeux parcoururent la foule.
« Ce qui a déjà été fait, n'est-ce pas ? »
« OUI ! »
La réponse fusa immédiatement.
La salle éclata de rire.
Lara sourit.
Un membre du personnel monta rapidement sur scène avec une tige argentée, la lui tendit respectueusement avant de se retirer.
« Donc... »
Elle leva la tige.
Les caméras zoomèrent instantanément.
Les écrans holographiques géants agrandirent l'objet pour tous les spectateurs.
« Vous pouvez voir ces trois boutons situés sur la partie arrière. »
Elle retourna la tige.
Trois boutons lumineux apparurent.
Jaune.
Rouge.
Vert.
« Pour poser votre question, il vous suffit d'appuyer sur le bouton jaune. »
Clic.
La lumière jaune s'activa.
La foule observait attentivement.
« Une fois que la lumière jaune s'active, notre département technique détermine qui a appuyé en premier. »
Elle poursuivit calmement.
« Ensuite, ils me transmettent l'information et j'appelle le nom de cette personne. »
Elle hocha la tête.
« Cet individu aura alors l'opportunité de poser sa question. »
Beaucoup de nouveaux venus commencèrent immédiatement à prêter attention.
Plusieurs téléspectateurs regardant via le Skynet prirent des notes.
« Une fois qu'Ezra aura répondu... »
Lara appuya sur le bouton rouge.
La lumière jaune vira instantanément au rouge.
« Si vous n'êtes pas satisfait de la réponse, vous appuyez ici. »
Elle appuya ensuite sur le bouton vert.
La lumière rouge passa au vert.
« Mais si vous êtes satisfait... »
Elle sourit.
« Vous appuyez ici. »
Baissant la tige, elle continua.
« Chaque questionneur n'a droit qu'à une seule question. »
Sa voix se fit plus ferme.
« Alors, réfléchissez bien avant de poser la vôtre. »
Elle leva un doigt.
« De plus, les discussions sur une seule question ne peuvent pas dépasser cinq minutes. »
Elle secoua légèrement la tête.
« Si c'est le cas, j'interviendrai personnellement pour mettre fin à la discussion. »
La foule rit.
Après tout, beaucoup d'érudits étaient célèbres pour transformer de simples questions en débats d'une heure.
« Nous avons beaucoup de questionneurs en attente. »
Lara écarta les mains.
« Donc, tout le monde mérite sa chance. »
Elle fit une brève pause.
« Si dix minutes entières s'écoulent sans qu'une seule lumière jaune ne s'active... »
Elle sourit.
« Alors le Bombardement de l'Érudit... aussi connu sous le nom de Session de Valeur... prendra officiellement fin. »
Son bras balaya les écrans géants.
« Et nous afficherons immédiatement la valeur marchande mise à jour de l'invention sur le Marché Boursier de Britannia. »
Des murmures excités se propagèrent instantanément.
Beaucoup d'investisseurs échangèrent des regards.
C'était le moment qu'ils attendaient vraiment.
La valeur finale.
Le verdict final.
Le jugement final.
« Maintenant... »
Lara se tourna, son regard se posant sur Ezra.
« Bonne chance, jeune inventeur. »
Un sourire espiègle apparut sur son visage, puis elle leva son micro.
« QUE LE BOMBARDEMENT COMMENCE ! »
Sa voix amplifiée tonna dans toute l'immense salle.
À l'instant même où elle finit de parler...
Des lumières jaunes explosèrent à l'étage supérieur.
Une.
Cinq.
Dix.
Vingt.
Des dizaines.
On aurait dit un champ d'étoiles s'illuminant soudainement.
« Waouh. »
Même Lara cligna des yeux.
« Il semble que beaucoup de gens soient impatients de s'en prendre à vous, jeune inventeur. »
Elle jeta un coup d'œil vers Ezra.
Le garçon se tenait calmement à côté de la Phantom Rolls.
Son expression ne changea pas.
Pas même un peu.
Le public en bas réagit immédiatement.
Beaucoup s'attendaient à une session féroce.
D'autres n'avaient pas prévu un tel enthousiasme.
Lucy regardait depuis les coulisses.
Ses mains se serrèrent inconsciemment.
Bien qu'elle sache qu'Ezra s'était longuement préparé pour ce moment...
Son cœur restait nerveux.
Ce n'était pas l'Épreuve de l'Acier.
Ce n'était pas un combat.
C'était différent.
Les ennemis ici utilisaient des mots, et les mots pouvaient être tout aussi dangereux que l'Alchimie.
Quelques secondes plus tard...
Un message arriva dans l'oreillette de Lara.
« Oh ? »
Elle sourit.
« Nous avons notre premier questionneur. »
La salle devint plus silencieuse.
« Notre premier questionneur... »
Elle leva la main de façon théâtrale.
« M. Anderson. »
L'écran géant changea immédiatement.
Un homme d'âge mûr apparut.
Le public réagit instantanément.
« Représentant de The Eclipse. »
L'atmosphère changea.
L'excitation se répandit dans toute la salle.
La raison était simple.
Anderson n'était pas un artisan quelconque.
Il était l'un des Alchimistes basés sur l'Artisanat les plus haut gradés de The Eclipse.
Un Alchimiste de rang Arcaniste.
L'inventeur responsable des célèbres Fenêtres en Cristal Coloré actuellement installées sur les Carrosses à Vapeur Royaux et les Dirigeables de Classe Royale à travers toute la Britannia.
Une véritable autorité.
Un inventeur vétéran.
Le genre de personne dont les mots avaient du poids.
Et il serait le premier à défier Ezra.
Anderson se leva.
Son expression restait professionnelle.
« Donc. »
Il leva un doigt.
« Vous avez parlé longuement de la fluidité de votre design extérieur réduisant la consommation de carburant. »
Il ajusta ses lunettes.
« C'est le domaine sur lequel je souhaite me concentrer. »
La foule devint immédiatement attentive.
Plusieurs érudits baissèrent leurs stylos.
Anderson continua.
« Les Carrosses à Vapeur Nobles et Royaux que vous tentez d'améliorer existent depuis des décennies. »
Il fit une pause.
« Certains d'entre eux existaient avant même votre naissance. »
Plusieurs personnes hochèrent la tête.
« Donc, je souhaite savoir. »
Il regarda directement Ezra.
« Quelle est la différence exacte entre leur consommation de carburant et celle de la Phantom Rolls ? »
Sa voix restait calme.
Professionnelle.
Comme un inventeur senior testant la profondeur de la compréhension d'un inventeur plus jeune.
Tous les yeux se tournèrent vers Ezra.
Beaucoup de gens sourirent légèrement.
La question n'était pas difficile, mais elle détenait le pouvoir absolu de faire chuter la différence entre la Phantom Rolls et les autres carrosses à vapeur.
Pourtant...
Ezra plissa simplement les yeux.
« Pour répondre à votre question... »
Sa voix restait calme.
« Permettez-moi de montrer la vitesse de pointe, la vitesse de croisière, la consommation de Novarite et la consommation de liquide de refroidissement de chaque classe majeure de Carrosse à Vapeur comparées directement à la Phantom Rolls. »
La salle devint instantanément silencieuse.
Ezra leva la main vers l'équipe technique.
Vous plaisantez, j'espère...
Lara jeta un coup d'œil à Ezra depuis le côté de la scène.
Pour la première fois depuis le début de l'événement, elle perdit presque le contrôle de son expression professionnelle.
Son cœur trembla.
Non pas à cause de la question d'Anderson.
Mais à cause de la réponse d'Ezra.
Non...
Plus précisément...
Parce qu'il avait déjà préparé la réponse avant même que la question ne soit posée.
Son esprit retourna immédiatement au dernier jour avant l'Événement de la Vente aux enchères.
À l'époque, l'équipe de préparation était occupée à faire des ajustements de dernière minute.
Le département technique vérifiait les projections holographiques.
Le comité de planification passait en revue les horaires.
Les membres du personnel allaient et venaient dans les salles de conférence avec des documents et des rapports.
Pendant cette période chargée...
Ezra était arrivé soudainement avec une autre pile de papiers.
Sans aucune hésitation, il avait remis les documents à l'équipe technique.
« Ceci sera utilisé pendant le Bombardement de l'Érudit. »
Sa voix avait été aussi calme et plate que d'habitude.
Le personnel technique avait accepté les documents.
Naturellement, tout le monde était devenu curieux.
Après tout, la présentation elle-même était déjà terminée.
Pourquoi fournirait-il soudainement du matériel supplémentaire ?
Quand ils avaient ouvert les fichiers...
Ils avaient découvert des réponses préparées.
Des explications préparées.
Des graphiques préparés.
Des démonstrations préparées.
Des comparaisons préparées.
Chacune correspondait à une question potentielle différente.
À l'époque, Lara avait pensé qu'il était simplement prudent.
Après tout, tout inventeur se préparerait naturellement à la critique.
Mais maintenant...
En regardant l'écran holographique géant affichant le graphique exact nécessaire pour répondre à la question d'Anderson...
Elle sentit son cuir chevelu picoter.
Je ne croyais pas qu'il puisse prédire la question exacte qui serait posée.
Une goutte de sueur froide manqua de couler sur son visage.
Elle maintint rapidement son sourire.
Les caméras regardaient toujours.
Le public regardait toujours.
En tant que présentatrice professionnelle, elle ne pouvait pas se permettre de perdre son calme.
Pourtant, à l'intérieur...
Elle était complètement stupéfaite.
Mais c'est exact à cent pour cent.
Ses yeux passèrent d'Anderson à Ezra.
Puis revinrent sur Ezra.
C'était comme si Ezra avait déjà su qu'Anderson poserait cette question.
Lara se souvint de l'avoir confronté immédiatement après avoir reçu les documents.
À l'époque, elle avait marché droit vers lui.
« Comment saviez-vous que ce seraient les questions qu'ils poseraient ? »
Elle se souvenait avoir demandé.
Son ton avait été sérieux.
Elle trouvait tout cela ridicule.
Parce que prédire une question était une chose.
Prédire plusieurs questions et préparer des réponses détaillées à l'avance était quelque chose d'entièrement différent, surtout quand cela implique des humains qui pensent différemment.
Elle sentait qu'Ezra s'exposait à une erreur.
S'il se concentrait trop sur ces réponses préparées, que se passerait-il s'ils ne posaient pas la question...
Et la réponse d'Ezra ?
« C'est juste une supposition. »
Le souvenir fit tressaillir légèrement l'œil de Lara.
Juste une supposition ?
Quel genre de supposition prédit cela aussi parfaitement ?
Pendant ce temps...
Dans les coulisses.
Lucy regardait l'écran géant avec des yeux brillants.
Contrairement à Lara...
Elle savait déjà.
Parce qu'Ezra le lui avait expliqué.
À ce moment-là, ils étaient assis ensemble à examiner des documents, quand Lucy lui avait posé la même question, et Ezra avait simplement répondu.
« Je vais les appâter pour qu'ils posent les questions que je veux. Et ensuite, je répondrai en utilisant des explications préparées. »
À l'époque...
Lucy avait souri.
Elle trouvait que cela semblait impressionnant.
Très impressionnant.
Après tout, son Maître pensait toujours avec plusieurs coups d'avance.
Mais maintenant...
Le voir se produire en personne...
Elle se sentait complètement sans voix.
Sa bouche s'ouvrit légèrement, puis se referma, parce qu'elle ne savait vraiment pas quoi dire.
La première question.
La toute première question s'était déroulée exactement comme Ezra le voulait.
Lucy comprit soudain pourquoi Ezra avait l'air si calme tout au long de l'événement.
Ce n'était pas parce qu'il était sans peur.
Ce n'était pas parce qu'il était trop confiant.
C'était parce qu'il avait déjà préparé le champ de bataille à l'avance.
Cette réalisation lui donna des frissons.
Des frissons agréables et effrayants.
En même temps.
Même l'équipe technique ne pouvait s'empêcher d'échanger des regards.
Plusieurs membres du personnel rirent doucement.
Non pas parce qu'ils trouvaient la situation drôle, mais parce qu'ils étaient émerveillés.
Les membres du comité de planification se regardèrent.
Certains secouèrent la tête.
D'autres sourirent, impuissants.
Ce gamin est vraiment effrayant.
La même pensée apparut dans leurs esprits.
À l'intérieur de l'une des salles VIP...
Park était assis à côté de plusieurs cadres du BNC.
Le Duc de Galehart et plusieurs membres de son entourage étaient également présents.
Ils regardaient tous l'événement via l'écran holographique privé.
Il se frotta le front, se souvenant d'avoir reçu ces documents.
Il se rappelait avoir pensé que le garçon était trop prudent.
Maintenant, il se sentait légèrement embarrassé.
De retour dans la salle principale...
L'écran holographique apparut, affichant le tableau de comparaison.
***
Carrosse Noble — Vitesse de croisière : 50 km/h, Vitesse maximale : 70 km/h, Taux de consommation de Novarite : 8 Tiges par heure, Taux de consommation de liquide de refroidissement : 16 litres par heure, Efficacité d'utilisation du Crytalix : 68 %.
Carrosse Militaire — Vitesse de croisière : 60 km/h, Vitesse maximale : 85 km/h, Taux de consommation de Novarite : 12 Tiges par heure, Taux de consommation de liquide de refroidissement : 30 litres par heure, Efficacité d'utilisation du Crytalix : 63 %.
Carrosse Royal — Vitesse de croisière : 75 km/h, Vitesse maximale : 100 km/h, Taux de consommation de Novarite : 7 Tiges par heure, Taux de consommation de liquide de refroidissement : 10 litres par heure, Efficacité d'utilisation du Crytalix : 82 %.
Phantom Rolls — Vitesse de croisière : 90 km/h, Vitesse maximale : 120 km/h, Taux de consommation de Novarite : 5 Tiges par heure, Taux de consommation de liquide de refroidissement : 4 litres par heure, Efficacité d'utilisation du Crytalix : 94 %.***
***
Plusieurs personnes clignèrent des yeux à plusieurs reprises en regardant le tableau de comparaison affiché sur l'écran holographique géant.
La différence entre la consommation de liquide de refroidissement des Carrosses à Vapeur existants et de la Phantom Rolls était bien plus importante qu'ils ne l'avaient prévu.
Au début, beaucoup d'entre eux pensaient que l'invention n'était qu'un nouveau design extérieur.
Un design extérieur révolutionnaire.
Mais toujours juste un design extérieur.
Pourtant maintenant...
Plus Ezra révélait de chiffres, plus ils réalisaient que la Phantom Rolls n'était pas seulement belle.
Elle était pratique.
Dangereusement pratique.
« Elle n'utilise que cinq Tiges par heure de Novarite... »
Anderson fixa l'écran holographique.
Ses yeux restaient fixés sur les chiffres.
Même en tant qu'inventeur vétéran et représentant senior de The Eclipse, il se trouva sincèrement choqué.
Autour de lui, d'autres Artisans, Érudits et Alchimistes basés sur l'Artisanat avaient déjà commencé à discuter entre eux.
Des voix basses se propagèrent dans toute la salle.
Plusieurs personnes prirent rapidement des notes.
D'autres commencèrent à effectuer des calculs sur leurs appareils personnels.
La valeur d'une invention n'était pas déterminée uniquement par son apparence impressionnante.
Efficacité.
Longévité.
Consommation de ressources et coûts de maintenance.
C'étaient ces choses qui généraient la vraie richesse.
Et Ezra venait de toucher à toutes en même temps.
« Oui. »
Ezra hocha la tête calmement.
Sa voix restait stable.
« Comme vous pouvez le voir, en raison de la réduction de la résistance à l'air et d'autres facteurs capables d'augmenter la production thermique générée par le Crytalix en ébullition... »
Il pointa une section du graphique.
L'affichage holographique agrandit immédiatement la zone mise en évidence.
De nombreux membres du public concentrèrent leur attention dessus.
Puis le doigt d'Ezra bougea à nouveau.
S'arrêtant sur une autre section.
« Le CUE. »
Il tapota légèrement.
L'abréviation brilla plus fort.
« Efficacité d'Utilisation du Crytalix. »
Un diagramme secondaire apparut à côté du graphique.
Montrant le flux de conservation d'énergie à travers le système de moteur à vapeur de la Phantom Rolls.
« Le CUE démontre avec quelle efficacité l'énergie thermique générée est conservée et utilisée. »
L'animation continua de bouger.
Le public la suivit attentivement.
« En raison de la structure de flux d'air améliorée et des déchets thermiques réduits, la Phantom Rolls conserve plus d'énergie utilisable. »
Sa main se dirigea vers la section du liquide de refroidissement.
« Et à cause de ces facteurs... »
Il tapota la valeur.
« Le besoin en liquide de refroidissement tombe à seulement quatre litres par heure. »
La salle éclata immédiatement en discussions.
Plusieurs Érudits se levèrent presque de leurs sièges.
De nombreux Artisans semblaient stupéfaits.
Même certains représentants de grandes entreprises de production ne purent cacher leurs réactions.
Quatre litres par heure.
Ce chiffre seul portait d'énormes implications.
Coûts de maintenance.
Coûts opérationnels.
Distance de voyage.
Dépenses de propriété à long terme.
Tout changeait.
« Cela signifie... »
Anderson leva lentement les yeux du graphique.
Son expression semblait légèrement hébétée.
Presque comme s'il essayait encore de traiter l'information.
« Cette Phantom Rolls n'est pas seulement plus rapide... »
Il leva un doigt.
« Plus silencieuse... »
Un deuxième doigt.
« Plus puissante... »
Un troisième.
« Elle produit de la vapeur de Crytalix plus chaude... »
Un quatrième.
« Et pourtant... »
Sa voix ralentit.
« ...elle consomme moins de liquide de refroidissement ? »
Toute la salle devint silencieuse.
Tout le monde regarda vers Ezra.
Attendant.
Espérant.
Peut-être espérant qu'il y avait un piège.
Un défaut caché.
Une limitation.
Quelque chose.
Mais...
« Oui. »
Ezra répondit.
Juste un mot.
Simple et direct.
Sans hésitation ni fioritures.
La simplicité de sa réponse la fit frapper encore plus fort.
Anderson le fixa.
Puis se tourna lentement vers les autres représentants d'Eclipse assis à proximité.
Chacun d'eux semblait tout aussi stupéfait.
Un représentant se frotta le front.
Un autre fixa le graphique.
Un troisième avait déjà commencé à calculer les pertes industrielles projetées si la Phantom Rolls entrait en production de masse.
Finalement...
L'un d'eux parla.
« Ceci... »
Sa voix tremblait légèrement.
« Ceci... ceci... ceci est pratiquement une révélation pour l'un des plus grands problèmes de la Technologie de Vapeur Crytalix. »
Le représentant ne pouvait s'empêcher de fixer les valeurs d'efficacité.
Des années.
Des générations entières d'artisans avaient accepté la consommation de liquide de refroidissement comme une limitation naturelle.
Et maintenant, un garçon de treize ans était arrivé et avait réduit avec désinvolture l'une des causes majeures.
Cette réalisation laissa beaucoup de gens sans voix.
Anderson rit soudainement.
Pas de façon moqueuse.
Pas amèrement.
Mais avec une admiration sincère.
Le genre qu'un inventeur vétéran ressent en voyant quelque chose de vraiment innovant.
Puis il regarda directement Ezra.
« Cela répond-il à votre question ? »
Demanda Ezra.
Ses yeux sombres restaient calmes et son expression restait vide.
Comme si rien de tout cela n'était particulièrement surprenant pour lui.
Anderson sourit.
« Oui. »
Sans hésitation...
Il leva la Tige Lumineuse.
Clic.
Le bouton vert s'alluma.
Au moment où le public vit la lumière verte...
La salle éclata en applaudissements.
Les applaudissements résonnèrent dans toute la salle.
Beaucoup de gens se levèrent à nouveau.
D'autres hochèrent la tête en signe d'approbation.
La réponse avait été acceptée.
Complètement acceptée.
« Waouh ! »
Lara s'avança immédiatement.
Sa voix portait de l'excitation.
« Nous avons notre première question répondue avec succès ! »
Elle pointa théâtralement le public.
« Et notre questionneur est complètement satisfait de la réponse ! »
Les applaudissements devinrent encore plus forts.
Lara se tourna vers Ezra.
L'admiration dans ses yeux n'était plus cachée.
« Honnêtement... »
Elle posa une main sur sa poitrine.
« Je n'ai pas compris la moitié de ce qu'ils disaient. »
Le public éclata de rire.
Même Anderson rit.
« Mais... »
Lara continua.
« Je peux absolument sentir combien de réflexion, de planification et de recherche ont été investies dans cette invention. »
Elle sourit chaleureusement à Ezra.
« Et cela seul est impressionnant. »
Le public applaudit à nouveau.
Pendant ce temps...
Au deuxième étage.
Rena était assise confortablement sur son siège.
Ses jambes restaient croisées et ses bras croisés sous sa poitrine.
Un sourire satisfait reposait sur son visage.
« Comme attendu du garçon loué par Rogers. »
Murmura-t-elle doucement.
Ses yeux restaient fixés sur Ezra.
La réponse avait été excellente.
Mais ce n'était pas la partie qui l'impressionnait le plus.
La partie vraiment impressionnante était ce qu'Ezra venait d'accomplir stratégiquement.
Il n'avait pas simplement répondu à une question.
Il avait remodelé le champ de bataille.
Au moment où il a révélé l'avantage d'efficacité énergétique de la Phantom Rolls, d'innombrables attaques planifiées ont instantanément perdu leur efficacité.
De nombreuses critiques sont devenues dénuées de sens.
De nombreux arguments sont devenus plus faibles.
Plusieurs personnes qui avaient l'intention de remettre en question la praticité de l'invention étaient maintenant forcées de repenser leur approche.
Le sourire de Rena s'élargit tandis que son regard se déplaçait vers les autres questionneurs assis autour de l'étage supérieur.
Elle en remarqua plusieurs qui avaient l'air frustrés.
Certains changeaient déjà leurs notes.
D'autres semblaient plongés dans leurs pensées.
Leurs plans originaux avaient clairement été perturbés.
Bien.
Rena se pencha légèrement en arrière.
Maintenant, voyons ce que vous avez, les autres.
Un léger sourire en coin apparut sur son visage.