Chapitre 230
« Vous voyez, les deux principaux éléments utilisés dans la création des moteurs à vapeur sont la Novarite et le Crytalix. »
La voix calme d'Ezra résonna dans toute la salle.
Bien qu'il s'exprimât toujours sur son ton monocorde habituel, personne ne trouva sa présentation ennuyeuse.
En réalité, beaucoup de gens se sentaient de plus en plus investis à mesure qu'il poursuivait.
Ses explications étaient directes.
Faciles à comprendre et à suivre.
Il n'y avait aucune complexité inutile.
Aucune tentative de paraître supérieur.
Il expliquait simplement les choses de manière à ce que tous les présents puissent suivre le fil de sa pensée.
Les érudits écoutaient.
Les artisans étaient attentifs.
Les chefs d'entreprise prenaient des notes.
Même les nobles, qui se souciaient habituellement peu de l'ingénierie, se découvrirent un intérêt pour le sujet.
« En raison des propriétés anti-ébullition du Crytalix, la réaction qui se produit lorsque la Novarite et le Crytalix sont combinés au sein d'un moteur à vapeur génère la vapeur nécessaire pour alimenter le système. »
Ezra fit glisser sa main.
La diapositive holographique changea.
Une image détaillée d'un moteur à vapeur apparut.
Chambres internes.
Systèmes de pression.
Canaux de refroidissement.
Diagrammes de flux d'énergie.
Tout cela flottait au-dessus de la scène.
« La vapeur produite par le Crytalix chauffé correspond directement à la puissance thermique générée par la Novarite. »
Une autre diapositive apparut.
De nombreux artisans et spécialistes de la production plissèrent immédiatement les yeux.
Plusieurs représentants des entreprises de voitures à vapeur se penchèrent en avant.
Certains avaient déjà commencé à discuter discrètement entre eux.
« Maintenant... »
Ezra pointa une section du diagramme.
« En raison de la quantité de chaleur générée, un système de régulation est nécessaire pour empêcher le moteur à vapeur d'atteindre des températures de fonctionnement dangereuses. »
La section mise en évidence brilla.
« La méthode utilisée pour y parvenir est le liquide de refroidissement. »
Le mot apparut sur l'affichage holographique.
Immédiatement...
Plusieurs membres des grandes industries de voitures à vapeur échangèrent des regards.
Certains avaient déjà commencé à essayer de deviner où Ezra menait la discussion.
Après tout...
Tout ce qu'il avait dit jusqu'à présent relevait des connaissances de base.
Rien de révolutionnaire.
Pourtant, c'était précisément ce qui rendait la chose plus mystérieuse, car Ezra construisait clairement son argumentaire vers quelque chose.
« Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas... »
Il poursuivit calmement.
« ...c'est qu'il existe des facteurs supplémentaires capables d'augmenter la génération de chaleur d'un moteur à vapeur. »
Son regard balaya l'auditoire.
« Et l'un de ces facteurs est le cœur de cette présentation. »
L'atmosphère devint plus calme.
La curiosité augmentait régulièrement.
Ezra fit à nouveau glisser sa main.
La cinquième diapositive disparut et la sixième apparut.
Puis il pointa le titre.
« La forme extérieure d'une voiture et comment elle est affectée par la résistance au vent. »
Plusieurs yeux s'écarquillèrent.
Un murmure se propagea dans la foule.
« Le vent ? »
« Qu'est-ce que le vent a à voir avec les voitures à vapeur ? »
Même quelques cadres des grandes industries de voitures semblaient un peu perplexes.
Pourtant, en même temps... Intéressés.
« Les gens ne peuvent pas le voir. »
La voix d'Ezra restait stable.
« Alors, ils oublient souvent qu'il existe. »
C'était une déclaration simple.
Pourtant, de nombreux auditeurs se mirent immédiatement à prêter une attention encore plus grande.
« Mais chaque fois qu'une voiture se déplace, elle fend constamment un océan d'air. »
La sixième diapositive s'agrandit.
Un diagramme détaillé apparut.
Des modèles de flux d'air circulaient autour d'un modèle de voiture.
Des lignes colorées démontraient les forces de résistance.
Des zones de pression se formaient autour des arêtes vives.
L'équipe technique agrandit immédiatement le diagramme.
Un écran holographique secondaire émergea à côté de l'affichage original.
Tout le monde pouvait maintenant voir clairement l'illustration du flux d'air.
Le public fixait l'image.
Beaucoup de gens voyaient ce type d'explication visuelle pour la première fois.
« Les coins pointus divisent le flux d'air. »
Ezra pointa le diagramme.
« Et l'air devient instable. »
Les lignes de flux d'air commencèrent à vibrer dans la projection.
« Ce qui crée de la résistance. »
Plusieurs érudits commencèrent immédiatement à prendre des notes.
Quelques maîtres artisans échangèrent des regards surpris.
Pendant ce temps...
De nombreux fabricants de voitures commençaient à comprendre la direction de l'argument d'Ezra.
« La plupart des fabricants de voitures à vapeur conçoivent autour du moteur. »
Ezra revint à la deuxième diapositive.
Les images des trois classes de voitures revinrent.
« Ils se concentrent sur l'assemblage des composants nécessaires. »
Son doigt se déplaça sur l'image.
« Le moteur, la tuyauterie, les compartiments passagers, les systèmes de suspension. Ils construisent autour de la fonctionnalité. »
Le public hocha la tête en signe d'approbation, car ils savaient tous que c'était exactement ainsi que l'industrie fonctionnait.
« Et puis ils s'arrêtent. »
La déclaration provoqua quelques rires.
Certains représentants évitèrent même maladroitement le contact visuel.
« Le résultat... »
Ezra pointa la voiture.
« ...est un véhicule couvert d'arêtes, de joints exposés, de boulons et de surfaces inégales. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
Plusieurs maîtres artisans se figèrent, les yeux écarquillés.
Quelques alchimistes spécialisés dans l'artisanat se redressèrent immédiatement.
Même certains érudits regardèrent soudainement à nouveau les diagrammes.
Quelque chose fit tilt dans leur esprit, comme une connexion commençant à se former.
« Beaucoup d'entre vous se demandent probablement... »
Ezra leva légèrement la main.
« ...ce que tout cela a à voir avec la résistance au vent. »
Il fit une pause.
Laissant les discussions se propager.
Des chuchotements remplirent immédiatement la salle, les gens débattant tranquillement entre eux.
Beaucoup avaient déjà des théories, tandis que beaucoup d'autres n'en avaient pas.
Puis Ezra reprit la parole.
« Cela a tout à voir avec ça. »
La salle se calma une fois de plus.
« Lorsqu'une voiture se déplace à grande vitesse, elle fend le vent de force. »
L'animation du flux d'air reprit.
Des ondes de pression se formèrent autour de la voiture projetée.
« Vous ne le voyez peut-être pas. »
Ezra haussa légèrement les épaules.
« Mais vous pouvez certainement le sentir. »
Son ton restait calme.
« Si vous passez la tête par la fenêtre de la voiture. »
Plusieurs nobles rirent immédiatement.
L'image mentale était trop familière.
Beaucoup de jeunes nobles se souvenaient d'avoir fait exactement cela quand ils étaient enfants.
Certains avaient même reçu des réprimandes de leurs parents par la suite.
Une vague d'amusement se propagea dans la salle, même Lara se couvrit la bouche en riant doucement.
« Cette pression crée de la résistance. »
Ezra continua.
« Et la résistance augmente la charge de travail imposée au moteur à vapeur. »
Le diagramme changea.
Les niveaux de chaleur commencèrent à augmenter.
L'éclat du moteur s'intensifia.
« Plus l'extérieur est rugueux... Plus la résistance est grande... Plus la résistance est grande... Plus le moteur doit travailler dur... Plus le moteur travaille dur... Plus il génère de chaleur. »
Le public suivait chaque étape.
La chaîne logique devenait de plus en plus évidente.
« Et finalement... »
Ezra fit une pause.
L'image du moteur devint rouge.
« Le liquide de refroidissement commence à avoir du mal à suivre. »
La jauge de température projetée monta en flèche.
Puis...
CLAP !
Ezra joignit les mains.
Le son sec résonna dans toute la salle.
Plusieurs membres du public sursautèrent.
« Le moteur à vapeur commence à montrer des signes de surchauffe. »
Le moteur holographique libéra de la vapeur.
Des symboles d'avertissement apparurent.
« Et ensuite... »
Ezra regarda la foule.
« ...vous remplissez le liquide de refroidissement. »
Quelques fabricants de voitures parurent soudainement mal à l'aise.
Parce qu'ils savaient exactement à quel point les clients se plaignaient de la consommation de liquide de refroidissement, mais ces plaintes étaient étouffées par les grandes nouvelles qui les relayaient.
Ezra marcha calmement vers la Phantom Rolls.
Sa main effleura doucement la carrosserie lisse.
« C'est pourquoi j'ai choisi l'approche de la carrosserie lisse. »
Un léger sourire apparut.
Petit et subtil.
Mais visible.
Ce que le public remarqua immédiatement.
« Parce qu'un extérieur lisse permet au flux d'air de circuler naturellement autour de la voiture. »
Le diagramme du flux d'air changea.
Cette fois, le vent s'écoulait en douceur.
Les indicateurs de résistance chutèrent et les valeurs de génération de chaleur diminuèrent.
« Moins de résistance signifie moins de force nécessaire pour maintenir la vitesse. »
Son regard se tourna vers les évents d'échappement cachés.
« Ce qui signifie une consommation de carburant plus faible, une contrainte réduite sur la chaudière et moins d'usure sur les composants internes. »
La foule devint de plus en plus silencieuse.
Non pas parce qu'ils s'ennuyaient.
Mais parce qu'ils réfléchissaient maintenant.
Beaucoup d'entre eux n'avaient jamais considéré la relation entre le design extérieur et la performance mécanique.
Du moins pas pour les voitures à vapeur.
Les dirigeables utilisaient déjà des principes similaires.
Les navires bénéficiaient également de designs profilés.
Pourtant, d'une certaine manière...
Personne n'avait sérieusement appliqué le concept au transport terrestre.
Plusieurs érudits semblaient stupéfaits.
Certains artisans regrettaient visiblement de ne pas y avoir pensé eux-mêmes.
« Bien sûr. »
Ezra continua.
« Nous, les Britannians, sommes chanceux. »
Il pointa une image du réseau routier de Britannia.
« Nos routes sont exceptionnellement bien construites. »
Le public hocha la tête avec fierté.
C'était une réalisation que chaque Britannian respectait.
« Ce qui réduit bon nombre des facteurs qui pourraient aggraver ce problème. »
Il fit une pause.
« Mais... »
Le mot attira immédiatement l'attention de tout le monde.
« En utilisant ce principe, j'ai conçu la Phantom Rolls avec un extérieur lisse. »
Le modèle holographique pivota.
Les courbes du véhicule devinrent visibles sous tous les angles.
« Ce qui non seulement crée de l'élégance... »
Il pointa la voiture.
« ...mais crée aussi de l'élégance pendant le mouvement. »
Plusieurs nobles apprécièrent visiblement cette déclaration.
Après tout...
Un véhicule noble n'était pas seulement censé être beau.
Il devait aussi se déplacer magnifiquement.
Ezra fit glisser vers la septième diapositive.
Une vidéo commença immédiatement à jouer.
La Phantom Rolls apparut sur une route.
La foule se concentra sur l'écran, regardant le véhicule accélérer en douceur, silencieusement et sans effort sur une route.
Des halètements se propagèrent dans toute la salle.
Même s'il ne s'agissait que d'un enregistrement, beaucoup de gens pouvaient voir la différence.
Le mouvement semblait si fluide et naturel.
La voiture semblait fendre l'air plutôt que de lutter contre lui.
Le son produit par le moteur était sensiblement plus doux que celui des voitures à vapeur traditionnelles.
« C'est vraiment incroyable. »
L'un des représentants de Silver Wheels lâcha sans réfléchir.
Sa voix n'était pas basse.
Plusieurs personnes à proximité se tournèrent immédiatement vers lui.
Pourtant, personne ne fut en désaccord.
Plus de chuchotements se propagèrent dans le public.
La diffusion en direct sombra dans le chaos total.
Les commentaires affluèrent sans fin.
***
« J'en ai besoin d'une ! »
Lex000
« Prenez mon argent ! »
Stan22
« Produisez-la en masse dès maintenant ! »
Joseph274
« C'est le futur ! »
Steam_Carriage_Lover
***
Bien sûr...
Seules les familles capables de se permettre un tel véhicule pouvaient sérieusement faire ces déclarations.
« Maintenant... pour mon dernier point. »
Ezra fit glisser vers la dernière diapositive.
L'écran holographique changea en douceur.
Les diagrammes précédents disparurent les uns après les autres jusqu'à ce qu'une seule phrase reste flotter derrière lui.
Toute la salle se calma progressivement.
Beaucoup de gens se penchèrent instinctivement en avant.
Même ceux qui étaient occupés à prendre des notes s'arrêtèrent d'écrire un instant.
Ils voulaient entendre comment il comptait conclure sa présentation.
« L'élégance ne naît pas seulement de l'apparence d'une voiture... »
Ezra parla calmement.
Sa voix n'était pas forte.
Pourtant, après avoir passé près d'une heure à guider tout le monde à travers son processus de réflexion, chaque personne dans la salle se retrouva à écouter attentivement.
La phrase apparut derrière lui en grandes lettres lumineuses.
Plusieurs photographes capturèrent immédiatement le moment.
« Elle naît aussi de la fluidité avec laquelle elle se déplace dans le vent. »
Ezra laissa les mots s'imprégner.
La salle resta silencieuse.
Beaucoup de gens se retrouvèrent à hocher la tête inconsciemment.
Après avoir entendu l'explication concernant la résistance au vent et l'efficacité, la déclaration portait beaucoup plus de poids qu'elle ne le semblait initialement.
Quelques érudits l'écrivirent même à la hâte.
Puis...
Ezra fit une pause.
Son expression restait calme.
Presque vide.
Pourtant, ceux qui avaient été attentifs tout au long de la présentation pouvaient dire qu'il permettait intentionnellement au public de digérer tout ce qu'il avait expliqué.
Puis il ajouta une dernière ligne.
« Oh... »
Un léger sourire apparut sur son visage.
Subtil.
À peine perceptible, mais il était là.
« Et du son qu'elle produit. »
La déclaration provoqua immédiatement des rires dans toute la salle.
Pas des rires moqueurs.
Des rires appréciateurs.
Le genre qui apparaît naturellement lorsqu'un orateur termine par quelque chose de mémorable.
Beaucoup d'invités se souvenaient du son doux et raffiné que la Phantom Rolls avait produit lors de son dévoilement.
Le bruit du moteur seul était déjà devenu l'une des caractéristiques les plus discutées de l'invention sur le Skynet.
Puis...
Ezra s'inclina.
« Merci. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
La salle explosa.
Des applaudissements tonitruants éclatèrent de toutes parts.
Des acclamations suivirent immédiatement après.
Certaines personnes se levèrent même avant de réaliser qu'elles l'avaient fait.
D'autres suivirent rapidement.
En quelques instants, presque toute la salle était debout.
Le son des applaudissements remplissait chaque recoin du Palais Glasco.
Plusieurs nobles applaudirent ouvertement.
Les érudits hochèrent la tête avec approbation.
Les investisseurs échangèrent des regards enthousiastes.
Les représentants des grandes industries applaudirent tout en calculant simultanément la valeur potentielle de l'invention dans leur esprit.
Le chat de la diffusion en direct perdit complètement le contrôle.
Les messages affluèrent si rapidement qu'ils devinrent illisibles.
Ezra redressa lentement son corps.
Ses yeux sombres balayèrent le public.
Puis...
Suivant l'entraînement de Lara...
Il offrit à nouveau un léger sourire.
Pas trop.
Pas trop peu.
Juste assez pour montrer son appréciation.
Il leva la main et fit un signe léger vers la foule.
Les applaudissements s'intensifièrent immédiatement.
De nombreux téléspectateurs regardant via le Skynet firent des captures d'écran du moment.
Plusieurs jeunes nobles se couvrirent même la bouche en chuchotant avec excitation entre elles.
Pendant ce temps...
Au deuxième étage.
Plusieurs représentants de l'industrie des voitures à vapeur portaient des expressions compliquées.
Certains étaient impressionnés.
Certains étaient excités.
Certains étaient inquiets.
Et certains calculaient déjà combien d'argent la Phantom Rolls pourrait prendre sur leurs futures ventes.
« Wow. »
Lara revint sur scène.
Son sourire éclatant semblait authentique.
Même elle semblait impressionnée par la fluidité avec laquelle la présentation s'était déroulée.
« C'était vraiment une analyse incroyable de la façon dont votre invention a vu le jour et pourquoi vous avez choisi la douceur comme fondement de son design. »
Elle s'arrêta à côté d'Ezra.
Les deux se tenaient près de la Phantom Rolls alors que les applaudissements s'apaisaient progressivement.
« J'ai honnêtement beaucoup appris. »
Elle posa une main sur sa poitrine de manière dramatique.
« Pour quelqu'un comme moi qui passe la majeure partie de sa vie à parcourir Britannia à la recherche des dernières histoires... »
Elle essuya une larme imaginaire de son œil.
« ...je comprends enfin pourquoi je dépense autant d'argent pour remplir le liquide de refroidissement. »
Les rires se propagèrent dans toute la salle.
Beaucoup de gens se sentirent immédiatement concernés par la plainte.
Même plusieurs nobles gloussèrent en sachant combien de fois ils avaient crié après leurs chauffeurs pour avoir été négligents avec les liquides de refroidissement.
Après tout, l'entretien des voitures à vapeur n'était pas bon marché.
Lara laissa les rires s'apaiser avant de se tourner légèrement vers le public.
Puis son sourire devint légèrement malicieux.
« Mais... »
Le mot unique attira immédiatement l'attention de tout le monde.
Elle jeta un coup d'œil vers le deuxième étage.
Plus précisément...
Vers les représentants des plus grandes entreprises de production de voitures à vapeur.
Plusieurs d'entre eux plissèrent immédiatement les yeux.
« Ne pensez-vous pas que vos paroles pourraient faire baisser la valeur des voitures à vapeur actuelles ? »
La question provoqua immédiatement des murmures dans toute la salle.
Certains investisseurs échangèrent des regards.
Plusieurs chefs d'entreprise commencèrent à discuter tranquillement.
Les représentants des entreprises de voitures gardèrent des expressions composées.
Pourtant, beaucoup d'entre eux prêtaient déjà une attention particulière.
Lara leva les deux mains.
« Maintenant, ne me regardez pas comme ça. »
Elle rit légèrement.
« Je ne suis pas une artisane. »
Elle se pointa du doigt.
« Ni une érudite. »
Elle agita la main avec dédain.
« Je ne connais pas grand-chose aux moteurs à vapeur, au travail des métaux ou au développement d'inventions. »
La foule rit à nouveau.
« Mais... »
Elle se tourna lentement vers le public.
« Je sais qu'il y a beaucoup de gens ici qui attendent patiemment de poser certaines questions. »
Ses yeux se déplacèrent d'un côté à l'autre de la salle.
Un sourire restait sur son visage.
Immédiatement...
L'atmosphère commença à changer.
La chaleur laissée par la présentation s'estompa lentement.
L'excitation demeurait, mais elle se transformait en quelque chose d'autre.
Quelque chose de plus tranchant.
Quelque chose de plus compétitif.
Beaucoup d'érudits ajustèrent leurs lunettes.
Plusieurs artisans se redressèrent.
Les investisseurs croisèrent les bras.
Les marchands échangèrent des regards.
Même les nobles devinrent plus attentifs.
Parce que tout le monde savait ce qui venait ensuite.
Lara éleva soudainement la voix.
« Oui, les gens ! »
Toute la salle se concentra sur elle.
« C'est l'heure du prochain programme ! »
L'orchestre baissa son volume.
Les lumières changèrent subtilement.
L'atmosphère devint plus lourde.
Le sourire de Lara s'élargit.
« Le segment qui a créé des fortunes... »
Elle fit une pause.
« ...et détruit des fortunes. »
La foule devint plus calme.
« Le segment qui a augmenté la valeur des inventions... »
Une autre pause.
« ...et brisé la valeur des inventions. »
Plusieurs inventeurs assis parmi le public déglutirent inconsciemment, même certains hommes d'affaires expérimentés devinrent sérieux.
Parce que c'était là que la véritable bataille commençait.
La présentation n'était que l'introduction.
Ce qui venait après déterminait tout.
Lara leva son bras de manière dramatique.
Sa voix résonna dans toute la salle.
« J'aimerais maintenant commencer... »
Le public retint son souffle.
« ...le Bombardement de l'Érudit ! »
La salle explosa une fois de plus.
Acclamations.
Applaudissements.
Cris enthousiastes.
Beaucoup de gens avaient spécifiquement acheté des billets pour cette partie seulement.
Les érudits ajustèrent avidement leurs notes.
Les artisans préparèrent leurs questions.
Les alchimistes spécialisés dans l'artisanat échangèrent des sourires complices.
Les investisseurs aiguisèrent leur concentration.
Les marchands se penchèrent en avant.
Tout le monde se prépara.
Parce que c'était là que la brillance resterait ferme...
Ou s'effondrerait.
Ezra pouvait sentir leurs yeux.
Des centaines de regards fixés sur lui simultanément.
Le sentiment était presque physique.
Comme d'innombrables loups se tournant vers une seule cible.
Attendant.
Regardant.
Cherchant la faiblesse.
Honnêtement...
Après l'explication d'Ezra, il n'y avait pas beaucoup de critiques légitimes qui pouvaient être adressées à l'invention elle-même.
Même les nobles ordinaires pouvaient comprendre cela.
La logique était solide.
La présentation était claire.
L'application était pratique.
Et les résultats étaient visibles.
Pourtant...
Les gens rassemblés ici n'étaient pas des gens ordinaires.
C'étaient des leaders d'industries.
Des maîtres dans leurs domaines.
Des érudits vétérans.
Des artisans expérimentés.
Des investisseurs qui avaient passé des décennies à se faire concurrence.
Beaucoup d'entre eux avaient déjà pris une décision avant d'arriver.
La valeur de la Phantom Rolls ne pouvait pas continuer à augmenter sans contrôle.
Pas quand son créateur n'était encore qu'un simple membre roturier d'une famille ducale.
Pas quand un garçon de treize ans se tenait devant eux et menaçait de remodeler toute une industrie.
Fierté.
Cupidité.
Statut.
De nombreuses raisons existaient.
Certains voulaient un accès moins cher à l'invention.
Certains voulaient un levier dans les futures négociations.
Certains n'aimaient tout simplement pas l'idée qu'un roturier obtienne un tel succès écrasant.
Alors, malgré les applaudissements.
Malgré les éloges.
Malgré l'admiration.
Ezra pouvait sentir leurs intentions.
Ils arrivaient.
Pas avec des épées.
Pas avec des balles.
Pas avec du sang.
Mais avec des questions.
Des questions conçues pour exposer les faiblesses.
Des questions conçues pour créer le doute.
Des questions conçues pour faire baisser la valeur.
Des questions conçues pour le coincer.
Ce n'était pas un champ de bataille de sang.
Pourtant, debout sur cette scène...
Cela semblait étrangement familier.
Parce que c'était toujours un champ de bataille.
Seulement cette fois...
Les armes étaient la connaissance.
Les munitions étaient la logique, et le champ de bataille était l'intelligence.
Ezra les fixa en retour.
Ses yeux noirs restaient calmes.
Sans expression et sans peur.
La pression croissante entourant la salle ne l'affectait pas.
Les innombrables regards ne l'affectaient pas.
L'hostilité cachée ne l'affectait pas.
Comme d'habitude.
Il attendait simplement.