Chapitre 228
« Bonjour, mes chers Britanniques ! »
Une présentatrice se tenait radieuse devant une caméra de diffusion en direct, sa voix empreinte d'excitation alors qu'elle saluait le public observant via le Skynet.
La lumière du matin baignait sa tenue élégante, tandis que la caméra se concentrait parfaitement sur son visage souriant.
« Bienvenue au Palais Glasco ! »
Elle tendit le bras vers l'imposant bâtiment derrière elle.
La caméra changea immédiatement d'angle.
Une structure magnifique apparut sur d'innombrables écrans à travers Britannia.
Le palais semblait presque irréel.
De larges panneaux de verre recouvraient une grande partie de l'extérieur, reflétant la lumière du soleil dans toutes les directions. Le bâtiment entier scintillait sous le ciel matinal comme un cristal géant se dressant fièrement au cœur de Camford.
Des fontaines décoratives à vapeur entouraient les jardins de l'entrée.
De superbes sculptures en verre ornaient les allées.
Des calèches à vapeur nobles arrivaient en continu par les grandes portes.
La splendeur de la structure suffisait à elle seule à faire s'arrêter les citoyens ordinaires pour contempler la scène.
« Oui ! Nous sommes au seul et unique Palais Glasco, mes amis ! »
La présentatrice rit joyeusement.
« Et je pense que chaque Britannique sait déjà pourquoi nous sommes tous réunis ici aujourd'hui ! »
Elle haussa les sourcils d'un air espiègle vers la caméra.
Instantanément, d'innombrables commentaires inondèrent la diffusion en direct.
La section de chat défilait si vite que beaucoup de spectateurs parvenaient à peine à lire les messages qui apparaissaient.
***
« OUI ! »
Ysmere
« LES PHANTOM ROLLS ! »
Lex000
« LA VENTE AUX ENCHÈRES ! »
Bnc_Loyal
« J'AI PRIS MA JOURNÉE POUR ÇA ! »
Joseph274
« MONTREZ-NOUS EZRA ! »
Pink_34
***
La présentatrice rit à nouveau.
« C'est exact, mes amis ! »
Elle pointa théâtralement le lieu de l'événement.
« Nous sommes tous ici pour la plus grande vente aux enchères jamais organisée par le groupe de diffusion BNC ! »
L'angle de la caméra changea une fois de plus.
Cette fois, elle se concentra sur l'immense cour entourant le Palais Glasco.
Des rangées entières de calèches à vapeur nobles étaient garées avec soin.
Certaines appartenaient à des Comtes.
D'autres à des familles de la Haute-Braise.
D'autres encore à de puissantes industries.
Les domestiques se tenaient respectueusement aux côtés de leurs employeurs.
Des nobles vêtus de tenues coûteuses se dirigeaient vers l'entrée tout en discutant affaires et politique.
Des représentants des grandes industries arrivaient les uns après les autres.
Les flashs des appareils photo illuminaient constamment la zone de l'entrée.
Toute la section avant avait été transformée en un grand événement sur tapis rouge.
Des annonceurs se tenaient près de l'entrée, présentant les invités de marque à leur arrivée.
Chaque nouvelle arrivée suscitait une nouvelle vague d'enthousiasme.
À l'intérieur du hall...
L'atmosphère était encore plus animée.
Une musique élégante flottait dans tout le lieu, jouée par un grand orchestre positionné près du centre de la salle.
Le son se mêlait aux centaines de conversations ayant lieu simultanément.
Les invités discutaient d'inventions.
D'opportunités commerciales.
De politique.
D'investissements futurs.
De rumeurs.
Chaque sujet imaginable pouvait être entendu si l'on tendait l'oreille.
Pour s'assurer que chaque instant atteigne les spectateurs à travers Britannia, BNC avait posté de nombreux présentateurs dans tout le lieu.
Certains interviewaient des Maîtres Artisans.
D'autres parlaient avec des érudits et des chercheurs célèbres.
D'autres encore interrogeaient des représentants des plus grandes compagnies de calèches à vapeur de Britannia.
L'événement entier semblait vivant.
Il semblait important.
Comme quelque chose dont les gens parleraient pendant des années.
La sécurité était tout aussi impressionnante.
Des gardes d'État se tenaient à des endroits stratégiques.
Des membres de la division de sécurité de BNC se déplaçaient discrètement dans la foule.
Plusieurs Alchimistes restaient postés près des entrées importantes.
Leurs yeux perçants observaient continuellement les environs.
Toute perturbation serait traitée immédiatement.
Pendant ce temps...
Les domestiques circulaient dans le hall, portant des plateaux remplis de boissons exquises et de rafraîchissements.
Les verres en cristal reflétaient la lumière des lustres au plafond.
Les invités trouvaient progressivement leurs sièges assignés.
Chaque table portait une plaque nominative identifiant son propriétaire.
Tout avait été préparé avec précision.
Après tout...
Chaque personne présente avait acheté un billet bien avant le début de l'événement.
C'est ainsi que fonctionnait le groupe de diffusion BNC.
Rien dans cet événement n'était ordinaire.
Les représentants des entreprises occupaient leurs sections désignées.
Les familles nobles étaient assises ensemble.
Les chefs d'industrie discutaient affaires en attendant le début de l'attraction principale.
Au-dessus du rez-de-chaussée...
Le deuxième niveau accueillait de nombreux nobles influents et des cadres d'entreprise de haut rang.
Leurs sièges offraient une vue excellente sur la scène en contrebas.
Et au-dessus encore...
L'étage VIP.
La section la plus exclusive de tout le lieu.
Des salles privées bordaient le niveau supérieur.
Chaque pièce était dissimulée derrière d'élégants rideaux couleur vin.
Personne ne pouvait voir qui était assis à l'intérieur.
Ils ne pouvaient voir que la lourde sécurité montant la garde à l'extérieur.
Tout le monde connaissait la vérité.
Seuls les représentants des maisons ducales et de la famille royale pouvaient occuper ces salles.
Leurs identités restaient cachées, mais leur présence seule alimentait les spéculations.
Puis...
« BONJOUR, BRITANNIQUES !!! »
La voix de Lara résonna soudain dans tout le hall.
Une bouffée de fumée de scène jaillit autour de la plateforme centrale.
La foule se tourna immédiatement.
Lara monta sur scène.
Elle portait une élégante robe bleu ciel décorée de pierres de cristal disposées en motifs complexes.
Les lumières se reflétaient sur les cristaux à chacun de ses mouvements.
La salle entière éclata en applaudissements.
Certains spectateurs regardant depuis chez eux commencèrent même à poster des messages enthousiastes en ligne.
« C'est à nouveau ce moment-là ! »
Lara sourit radieusement.
Sa présence scénique professionnelle capta immédiatement l'attention de tous.
« Bien que... »
Elle pencha légèrement la tête.
« Cela fait très longtemps que nous n'avons pas organisé une vente aux enchères qui n'est pas vraiment juste une vente aux enchères. »
Un rire parcourut la foule.
Tout le monde comprenait ce qu'elle voulait dire.
Ce n'était pas simplement une vente aux enchères.
C'était aussi une présentation d'inventions.
Une présentation historique.
Les Phantom Rolls avaient déjà transformé cet événement en quelque chose de bien plus grand.
« Je suis sûre que vous comprenez tous ce que je dis. »
Lara s'avança vers le devant de la scène.
Le projecteur la suivait parfaitement.
À l'extérieur du Palais Glasco...
La diffusion se poursuivait à travers Camford.
De grands panneaux d'affichage en verre montraient l'événement en direct.
Les gens s'y rassemblaient.
Travailleurs.
Étudiants.
Propriétaires de boutiques.
Voyageurs.
Même les cochers s'arrêtaient brièvement pour regarder.
Et cela ne se passait pas seulement à Northwick.
La même diffusion passait à Metallica.
Frostmarch.
Stonefall.
Thornwick.
Ravenshire.
Et même à Eldenford elle-même.
Le cœur de Britannia.
Le siège de la famille royale.
D'innombrables yeux regardaient l'événement se dérouler.
« Avant de commencer ! »
Lara éleva la voix.
« En tant que fiers Britanniques, nous avons tous quelque chose d'important à faire en premier. »
La foule se tut immédiatement.
« Que vous soyez un duc, un comte, un travailleur, un érudit ou simplement un citoyen regardant depuis chez vous. »
Elle pointa vers l'avant.
« Nous allons nous lever ensemble et réciter l'hymne des érudits britanniques. »
Un par un, les gens se levèrent.
Invités.
Domestiques.
Gardes.
Cadres.
Tout le monde.
Même les personnes assises aux niveaux supérieurs se levèrent respectueusement.
L'orchestre commença lentement à jouer l'hymne.
Une mélodie familière remplit le hall.
Pendant plusieurs minutes, le lieu entier resta uni sous la même musique.
Puis...
L'hymne prit fin.
Tout le monde retourna à sa place, l'excitation ne faisant que croître.
Lara sourit.
« Maintenant... »
Elle ajusta légèrement sa posture.
« Passons au programme suivant. »
Elle jeta un coup d'œil à l'étage au-dessus du rez-de-chaussée.
« Nous devons accueillir certains des invités importants présents à cet événement. »
Lara tendit doucement la main vers le deuxième étage du grand hall.
Immédiatement...
Un écran holographique massif se matérialisa au-dessus de la scène.
L'écran s'agrandit jusqu'à ce que tout le monde dans la salle puisse clairement voir les invités distingués assis au niveau supérieur.
De nombreux membres du public tournèrent la tête vers le haut.
D'autres se concentrèrent sur la projection holographique.
Même les spectateurs regardant via le Skynet devinrent excités.
Les sections de commentaires explosèrent d'activité.
« J'aimerais présenter et accueillir le représentant de l'une des compagnies de téléphonie les plus vendues de Britannia... »
Lara fit une brève pause.
Un sourire apparut sur son visage.
« Starlix ! »
Au moment où le nom fut annoncé, l'écran holographique changea.
Un homme bien habillé apparut sur la projection.
Il se leva immédiatement de son siège.
Plusieurs cadres et assistants assis à ses côtés se levèrent également.
Le représentant salua la foule avec un sourire exercé.
Le public en contrebas éclata en applaudissements.
Beaucoup de jeunes dans la foule acclamèrent bruyamment.
Après tout...
Presque tout le monde à Britannia connaissait la marque Starlix.
Certains levèrent même leurs propres téléphones en riant.
Le représentant s'inclina poliment avant de se rasseoir.
Lara passa en douceur à l'invité suivant.
« J'aimerais également accueillir une famille noble que nous connaissons tous pour produire certains des meilleurs érudits et chercheurs de Britannia. »
Sa voix portait clairement dans tout le hall.
« Veuillez accueillir le Comte Kane et sa famille. »
L'écran holographique changea immédiatement à nouveau.
Le Comte Kane apparut assis à côté de sa femme.
Ses deux enfants étaient assis près d'eux, vêtus élégamment de tenues nobles.
Le Comte se leva calmement.
Sa femme suivit.
Les enfants se levèrent également et saluèrent poliment.
La famille se comportait avec une grâce raffinée qui attirait naturellement l'attention.
Le public applaudit chaleureusement.
Certains érudits assis dans la foule hochèrent la tête respectueusement.
La famille Kane avait depuis longtemps bâti sa réputation grâce à l'éducation et à la recherche.
Même de nombreux inventeurs présents les admiraient.
« Passons à nos prochains invités distingués... »
Lara sourit radieusement.
« J'aimerais accueillir les représentants de l'une des plus grandes compagnies de production de calèches à vapeur de Britannia... »
Elle pointa vers une autre section.
« Silver Wheels ! »
L'écran holographique afficha instantanément les représentants de l'entreprise.
Plusieurs hommes et femmes vêtus de tenues professionnelles se levèrent de leurs sièges.
L'emblème de Silver Wheels était visible sur leurs vêtements formels.
Ils saluèrent le public.
Les applaudissements qui suivirent devinrent encore plus forts.
De nombreux investisseurs présents prêtèrent immédiatement plus d'attention.
Après tout...
Silver Wheels était l'un des géants de l'industrie des calèches à vapeur.
Et compte tenu de la raison pour laquelle tout le monde s'était réuni ici aujourd'hui, leur présence était particulièrement importante.
Lara attendit que les applaudissements diminuent avant de continuer.
« Le suivant sur notre liste... »
Elle sourit mystérieusement.
« Nous avons l'apparition surprise d'un invité très important. »
Cette déclaration attira immédiatement l'attention de la foule.
Beaucoup de gens se penchèrent en avant.
La curiosité apparut sur de nombreux visages.
Lara apprécia la réaction.
« Elle n'est pas seulement l'une des plus éminentes expertes de Britannia en conversion de cercles d'alchimie... »
Elle leva un doigt.
« Mais elle est aussi l'actuelle dirigeante de la plus grande compagnie de forge de Britannia. »
La foule commença immédiatement à chuchoter.
Certains devinaient déjà qui allait être présentée.
« Veuillez réserver un tonnerre d'applaudissements à Mme Rena Bremer... »
Lara pointa théâtralement un côté du deuxième étage.
« Dirigeante de Bremer’s and Steel ! »
L'écran holographique afficha immédiatement Rena.
Elle se leva gracieusement de son siège.
Un sourire éclatant apparut sur son visage alors qu'elle saluait le public.
À ses côtés, son mari se leva également.
Plusieurs membres du conseil d'administration de Bremer’s and Steel se levèrent aussi et saluèrent la foule.
Les applaudissements devinrent sensiblement plus forts.
Même certains Maîtres Artisans se levèrent brièvement pour la saluer.
Bremer’s and Steel n'était pas simplement une entreprise.
C'était l'un des piliers du monde industriel de Britannia.
Rena maintint son sourire élégant avant de retourner à son siège.
Les présentations continuèrent.
Un invité important après l'autre.
Une figure influente après l'autre.
La liste semblait interminable.
Le temps passa lentement.
Beaucoup de gens étaient arrivés uniquement pour des opportunités commerciales.
D'autres étaient venus par curiosité.
Certains assistaient simplement parce qu'ils voulaient être témoins de l'histoire.
Et finalement...
Lara arriva au dernier invité important du deuxième étage.
« Et nos derniers invités distingués... »
Son sourire restait professionnel.
« ...sont des représentants d'une entreprise qui n'a guère besoin d'être présentée. »
La foule devint immédiatement plus attentive.
Même plusieurs nobles se redressèrent.
Lara continua.
« Nous avons en fait de nombreux membres importants de cette entreprise présents aujourd'hui. »
Elle fit quelques pas lents en arrière sur la scène.
« Cet événement ne serait pas vraiment une présentation d'inventions sans leur présence. »
Le suspense monta doucement.
Puis...
« Veuillez accueillir... »
Lara tendit le bras.
« Les membres de The Eclipse ! »
Le hall explosa instantanément.
L'écran holographique afficha plusieurs membres de The Eclipse se levant de leurs sièges.
Ils saluèrent calmement.
Leurs expressions étaient empreintes de confiance.
Les applaudissements qui suivirent furent parmi les plus forts jusqu'à présent.
Certains inventeurs dans le public ne pouvaient cacher leur excitation.
Beaucoup d'entreprises rêvaient d'attirer l'attention de The Eclipse, car leur présence seule augmentait la valeur de tout événement d'invention.
Après que les applaudissements se furent progressivement apaisés...
Lara agita la main théâtralement.
« Maintenant que nous avons réglé cela... »
Elle sourit.
« J'aimerais que tout le monde sache que cet événement accueille actuellement cinq salles VIP au dernier étage. »
Elle pointa vers le haut énergiquement.
L'écran holographique changea.
Les cinq salles privées apparurent immédiatement.
Des rideaux couleur vin dissimulaient l'identité des personnes à l'intérieur.
À l'extérieur de chaque salle se tenait un personnel de sécurité lourdement armé.
Plusieurs puissants Alchimistes restaient postés à proximité.
La légère pression émanant de leur Cognis suffisait à faire baisser la voix de nombreuses personnes instinctivement.
Le public commença immédiatement à chuchoter.
« Pensez-vous que la maison ducale d'Ashenlocke est venue ? »
Demanda un jeune noble assis parmi ses amis, excité.
« Je veux dire, l'un des leurs est la star de l'événement d'aujourd'hui. »
« Évidemment, la famille Galehart est là. »
Répondit un autre noble avec assurance.
« J'ai entendu dire que quelqu'un de la famille royale assistait à l'événement. »
Une voix différente se joignit à la conversation.
« Cela ne me surprendrait pas. »
« J'ai entendu dire que des membres de la tour des érudits sont également arrivés ce matin. »
D'autres chuchotements suivirent.
Les spéculations se répandirent dans tout le lieu.
Tout le monde voulait savoir qui occupait ces salles mystérieuses.
Pourtant, malgré l'excitation grandissante...
Lara ne perdit jamais le contrôle de la scène.
« Nous passons maintenant au programme suivant, mes chers amis. »
Elle commença à marcher vers le côté droit de la scène.
Plusieurs caméras suivaient ses mouvements avec fluidité.
Son sourire ne disparut jamais.
« Il est temps pour une performance musicale par la pianiste spéciale de Northwick. »
Le public applaudit immédiatement.
Lara éleva la voix.
« Veuillez réserver un tonnerre d'applaudissements non seulement à la belle fleur de Britannia... »
Elle fit une pause délibérée, laissant l'anticipation monter.
Le public se fit plus silencieux.
« ...mais aussi à la plus jeune star musicale et l'un des plus grands génies de la famille Galehart ! »
Les applaudissements commencèrent avant même qu'elle n'ait fini.
Beaucoup savaient déjà de qui elle parlait.
Lara sourit radieusement.
Puis annonça d'une voix claire qui résonna dans tout le hall...
« J'aimerais accueillir, sur scène... la plus belle fleur de Northwick... »
Les lumières faiblirent légèrement, faisant atteindre son apogée à l'anticipation.
« Lady Selena Galehart !! »
La foule éclata en applaudissements.