Chapitre 227
Waouh...
J’avais complètement oublié que ces deux-là sont des Alchimistes.
Park observa Lucy et Ezra avec une expression étrange.
Il y a un instant, il se contentait d’écouter leur conversation.
Mais là, il ne savait plus trop comment réagir.
Je peux comprendre pour la servante, mais elle parle vraiment de se battre à mort comme si c’était normal.
Ses yeux se tournèrent vers Lucy.
La jeune servante faisait encore légèrement la moue en parlant à Ezra.
Puis son regard se posa sur Ezra.
Le garçon semblait totalement imperturbable.
Comme si le sujet lui-même ne méritait pas qu’on s’y attarde.
Park se frotta le front.
Enfin...
Il a survécu à l’Épreuve de l’Acier.
N’empêche, les enfants Alchimistes, c’est vraiment quelque chose.
L’homme soupira doucement.
Puis il frappa une fois dans ses mains.
Le son attira l’attention de Lucy et d’Ezra.
« Très bien, les jeunes. »
Son sourire habituel, plein d’énergie, revint.
Il fit un pas en avant et croisa les bras.
« Vous devriez retourner à l’hôtel et prendre un repos bien mérité. »
Il les pointa du doigt.
« Demain, le vrai travail commence. »
Son ton se fit plus sérieux.
« L’événement de la Vente aux enchères débute officiellement dans cinq jours. »
Ce rappel ramena immédiatement l’attention de tous sur la raison principale de leur présence ici.
« D’accord. »
Ezra hocha la tête une fois.
Sa réponse resta simple.
Park ne s’en formalisa pas.
À ce stade, il s’était déjà habitué à la façon de parler d’Ezra.
Les trois quittèrent la salle de conférence ensemble.
Alors qu’ils traversaient le siège social en pleine effervescence, des employés saluaient parfois Park tout en jetant des regards curieux vers Ezra.
La nouvelle s’était déjà répandue dans tout le bâtiment.
L’inventeur des Phantom Rolls se trouvait actuellement au siège de la BNC.
Finalement, Park les escorta jusqu’à la sortie et les présenta aux accompagnateurs chargés de leur hébergement.
Après un bref échange de salutations, les deux furent conduits à leur hôtel.
Le véhicule glissa sans encombre sur les routes de Camford.
Peu après, ils arrivèrent dans l’un des établissements les plus prestigieux de Northwick.
Un hôtel cinq étoiles.
Non seulement l’un des meilleurs hôtels de Camford...
Mais l’un des plus raffinés de tout le Duché.
Dès qu’ils entrèrent, Lucy ne put s’empêcher de regarder autour d’elle.
Des lampes en cristal pendaient au plafond.
Le sol en marbre reflétait les lumières d’en haut.
Une fontaine décorait le centre du hall de réception.
L’atmosphère elle-même semblait luxueuse.
Après avoir accompli les formalités nécessaires, ils furent escortés jusqu’à leurs chambres.
Chaque chambre était pratiquement une suite privée.
Il y avait un coin bureau.
De grandes étagères.
Une salle de bain spacieuse.
Un coin repas privé.
Des meubles élégants.
Et des décorations conçues avec des matériaux de haute qualité.
Le niveau de luxe surpassait même ce qu’ils avaient connu à bord du dirigeable privé de classe Noble.
Lucy se laissa immédiatement tomber en arrière sur l’un des fauteuils.
« Ahhh... »
Elle étira ses deux bras vers le plafond.
Son corps se détendit instantanément.
« Je suis tellement fatiguée de courir partout. »
Ses yeux errèrent vers les lampes en cristal coloré posées proprement sur le bureau d’Ezra.
Les lumières projetaient des couleurs variées à travers la pièce.
Elles étaient magnifiques, même en plein jour.
« Tu devrais t’habituer à voyager comme ça. »
répondit Ezra d’un ton plat.
Il était assis dans l’espace bureau de sa chambre.
Plusieurs dossiers reposaient sur le bureau devant lui.
Une main tenait un document.
L’autre tenait une tranche de pomme qu’il avait commandée au service d’étage.
Ses yeux parcouraient les pages avec calme.
Les documents contenaient des détails concernant la Vente aux enchères.
Horaires.
Procédures.
Informations sur quelques invités.
Dispositions pour la présentation.
Tout ce qu’il avait besoin de savoir.
« Eh bien... »
Lucy sourit doucement.
« J’apprécie, pourtant. »
Elle se réinstalla dans le fauteuil.
« Les voyages et tout le reste. »
Un air de bonheur sincère apparut sur son visage.
« C’est une expérience agréable. »
En repensant à tout ce qui s’était passé depuis leur départ de la Base d’épreuve, elle réalisa soudain quelque chose.
Ils n’avaient cessé de bouger.
Un endroit après l’autre.
Une ville après l’autre.
Une expérience après l’autre.
D’une étrange manière...
C’était presque comme s’ils traversaient Britannia elle-même.
Explorant des morceaux du monde, un pas à la fois.
Lucy gloussa légèrement.
Puis...
Son sourire disparut.
Le souvenir de quelqu’un fit immédiatement surface.
Ses sourcils se froncèrent.
« Cette dame Lara m’a vraiment énervée. »
Elle croisa les bras.
La frustration sur son visage était évidente.
Ezra ne leva même pas les yeux de ses documents.
« C’est une professionnelle. »
Il tourna une page.
« À quoi t’attendais-tu ? »
« Je sais ça. »
répondit immédiatement Lucy.
Sa voix trahissait une frustration persistante.
« Mais on aurait dit qu’elle te prenait pour cible parce que tu as dit que tu ne savais pas qui elle était. »
Elle gonfla légèrement les joues.
L’image paraissait presque enfantine.
« Je sais qu’elle l’a fait. »
La réponse d’Ezra vint sans hésitation.
Son ton resta aussi plat que d’habitude.
Lucy cligna des yeux.
Il savait ?
« Alors pourquoi tu n’es pas agacé ? »
demanda-t-elle.
Ezra finit par baisser légèrement le document.
Ses yeux se tournèrent vers elle.
« Parce qu’elle n’avait pas complètement tort. »
La réponse prit Lucy au dépourvu.
Ezra posa le dossier.
« Je savais déjà que j’avais fait des erreurs dans cette vidéo de présentation. »
Ses doigts tapotèrent légèrement le document.
« Et honnêtement... »
Il fit une pause.
« Je sais que se tenir devant des gens lors de cet événement ne sera pas facile. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Les nobles et ces Maîtres Artisans sont tous des gens pénibles. »
Cette simple déclaration portait en elle une certaine expérience.
Bien plus d’expérience qu’un garçon de treize ans ne devrait en posséder.
« Surtout maintenant que j’ai appris ce qu’est le Bombardement des Savants. »
Ezra se caressa le menton, pensif.
Son esprit repassait l’explication de Park.
Le concept en lui-même ne l’inquiétait pas.
Mais c’était quelque chose auquel il fallait se préparer.
« Argh... »
Les épaules de Lucy s’affaissèrent immédiatement.
Elle avait l’air encore plus agacée maintenant.
« Les nobles jaloux et les artisans cupides vont certainement tout essayer pour déprécier ton invention. »
Elle se gratta les cheveux, frustrée.
« C’est tellement énervant. »
Lucy se renversa en arrière.
« Pourquoi les choses ne peuvent-elles pas se passer normalement ? »
Un soupir lourd s’échappa de sa bouche.
Ezra pencha légèrement la tête.
Ses yeux vides se posèrent sur elle.
Pendant un moment, il se contenta de la fixer.
Puis...
« Parce que le monde ne fonctionne pas comme ça. »
Sa réponse était simple.
Lucy fit la moue.
« N’empêche. »
« Je ne suis pas inquiète le moins du monde. »
répondit calmement Ezra.
Cela attira immédiatement son attention.
Lucy se redressa, les yeux légèrement écarquillés.
« Tu n’es pas inquiet ? »
Ezra mit le document de côté.
« C’est mon invention. »
Sa voix restait calme.
« Peu importe à quel point ils l’étudient. Peu importe à quel point ils la critiquent. Ils n’en sauront jamais plus que moi. »
La confiance derrière ces mots n’était pas de l’arrogance.
C’était un simple fait.
Lucy le fixa.
Surprise.
« Attends. »
Elle se pencha en avant.
« Tu connais tous les défauts de ta propre création ? »
Ezra la regarda comme si la réponse était évidente.
« Lucy. En tant que créateur, il est naturel que je les connaisse. »
Il tendit la main.
Ses yeux suivirent le flux de Cognis circulant dans ses veines.
La faible énergie parcourut son bras et se rassembla près de sa paume avant de se disperser à nouveau.
« Il n’existe pas de produit efficace à cent pour cent. »
Ses doigts se refermèrent lentement en poing.
« Même l’Alchimie n’en a pas. »
Il serra brièvement la main.
Puis la relâcha.
« Bien sûr. »
Son regard se tourna vers elle.
« Ce n’est vrai que pour les créations en dessous du Neuvième Grade. »
Il retourna à sa lecture.
La conversation semblait close dans son esprit.
Lucy resta silencieuse, puis hocha lentement la tête.
« Très bien. »
Elle se détendit un peu.
La tension dans ses épaules s’apaisa.
Ses yeux dérivèrent vers le visage d’Ezra.
Le garçon était déjà concentré sur son travail.
Comme toujours.
« Ne reste pas debout trop tard. »
Elle le pointa du doigt.
Son ton ressemblait exactement à celui d’une mère grondant son enfant.
« Tu ne peux pas te permettre d’avoir des cernes sous les yeux quand tu monteras sur scène. »
Elle croisa les bras.
« Alors, assure-toi de dormir tôt. »
« Bonne nuit. »
répondit Ezra immédiatement sans même lever les yeux.
Lucy le fixa, impuissante, pendant quelques secondes.
Puis elle sourit.
Un sourire doux.
« Bonne nuit, Maître. »
Elle fit un signe de la main.
Après cela, elle quitta la pièce.
La porte se referma doucement derrière elle.
La suite redevint silencieuse.
Seul Ezra restait à l’intérieur.
Et le travail qui l’attendait encore.
Il passa plusieurs heures de plus dans le bureau de sa suite d’hôtel.
Les documents que Park lui avait donnés étaient étalés proprement sur le bureau.
L’un après l’autre, il continua soigneusement à les lire.
La pièce restait calme.
Seul le bruit occasionnel des pages tournées brisait le silence.
Au moment où Ezra finit de lire le dernier document, le ciel à l’extérieur s’était déjà complètement obscurci.
Les lumières de Camford brillaient au-delà de la grande fenêtre de l’hôtel.
Des lampes à vapeur illuminaient les rues en contrebas.
Des voitures à vapeur continuaient de circuler dans la ville, leurs lumières créant de longues traînées sur les routes.
Ezra posa le dernier document.
Puis il attrapa son Starlix 11.
Comme le simple fait de lire des informations ne suffisait pas, il ouvrit la page officielle Linsta de la BNC et chercha des vidéos des précédentes Ventes aux enchères.
Une par une, il les visionna.
Certaines mettaient en scène des inventeurs célèbres présentant leurs créations.
D’autres se concentraient sur la Vente aux enchères elle-même.
Il y avait des enregistrements de présentations réussies.
Il y avait aussi des enregistrements de désastres complets.
Ezra prêta une attention particulière à chacun d’eux.
La façon dont les présentateurs se tenaient.
La façon dont ils répondaient aux questions.
Les réactions du public.
La pression à laquelle ils étaient confrontés.
L’atmosphère de la salle des ventes.
Tout fut soigneusement observé et mémorisé.
Plus il regardait de vidéos, plus l’événement devenait clair dans son esprit.
Lorsqu’il eut fini, il pouvait déjà imaginer des parties de la Vente aux enchères à l’avance.
Ce n’est qu’alors qu’Ezra se prépara enfin à dormir.
La pièce s’assombrit.
Les lampes en cristal furent éteintes.
Les lumières de la ville à l’extérieur restaient visibles à travers les rideaux.
La chambre d’hôtel tomba dans le silence.
Puis...
« Tu profites vraiment de ta vie chanceuse, meurtrier. »
Une voix grave résonna près de son oreille.
La voix était froide.
Lente.
Remplie de moquerie.
Les yeux d’Ezra s’ouvrirent instantanément.
Son corps resta immobile.
Son regard se tourna vers le plafond.
Le lustre au-dessus de lui restait immobile dans l’obscurité.
La pièce était vide.
Silencieuse.
Un cauchemar à cette heure-ci.
Ezra fixa le plafond d’un air vide.
Le sentiment familier s’installa en lui.
Pas de peur.
Pas de panique.
Pas même d’anxiété.
Seulement de l’agacement.
Comme un moustique.
C’était la meilleure comparaison qui lui venait à l’esprit.
Un moustique qui bourdonnait continuellement près de son oreille.
Implacable.
Irritant et refusant de disparaître.
Ezra soupira doucement.
Puis il tourna la tête vers l’horloge sur pied près du mur.
Tic.
Tac.
Tic.
Tac.
Le son résonnait dans la pièce silencieuse.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
C’est déjà le matin.
Normalement, c’était l’heure exacte à laquelle il se réveillait pour commencer sa routine quotidienne.
Entraînement.
Lecture.
Travail.
Planification.
Pourtant, quand il se souvint de l’avertissement de Lucy la veille, il hésita.
La Vente aux enchères n’était pas une Épreuve.
Ce n’était pas un champ de bataille.
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait résoudre en se forçant simplement à avancer.
Un repos adéquat faisait aussi partie de la préparation.
Après être arrivé à cette conclusion, Ezra remonta légèrement la couverture et referma les yeux.
Quelques instants plus tard...
Il se rendormit.
Les heures passèrent.
L’obscurité disparut.
La lumière du soleil filtra progressivement à travers les rideaux.
La ville à l’extérieur s’éveilla lentement.
Quand Ezra se réveilla enfin, c’était le plein matin.
Après s’être rafraîchis et avoir pris le petit-déjeuner avec Lucy, les deux partirent pour le siège de la BNC.
Et c’est ainsi...
Que l’entraînement d’Ezra commença officiellement.
Dès leur arrivée, Lara prit immédiatement le contrôle du planning.
Pas de salutations.
Pas de bavardages.
Pas de perte de temps.
Plusieurs membres du Comité de planification de la Vente aux enchères étaient réunis dans l’une des salles de présentation.
Une scène avait été préparée.
Des rangées de sièges faisaient face à la scène.
L’atmosphère ressemblait à une version miniature de l’événement lui-même.
Lara se tenait près du devant.
Puis elle tendit nonchalamment un sujet aléatoire à Ezra.
« Présente ça. »
Son ton donnait l’impression que ce n’était pas une demande, mais un ordre.
Ezra prit le papier.
Le lut une fois.
Puis monta sur scène.
Lucy était assise parmi les sièges du public.
Contrairement à sa tenue de servante habituelle, elle portait des vêtements décontractés aujourd’hui.
Un chemisier noir ajusté à manches longues.
Un pantalon tailleur taille haute.
Et des bottes marron arrivant au genou.
La tenue la faisait paraître moins comme une servante et plus comme une jeune employée de bureau accompagnant un cadre important.
Elle observait tranquillement depuis son siège.
Pendant ce temps...
Ezra se tenait au centre de la scène.
Plusieurs membres du comité croisaient les bras.
D’autres ouvraient des carnets.
Certains se préparaient à prendre des notes.
Tout le monde se concentrait sur lui.
Comme toujours...
Ezra ne montrait aucun signe de nervosité.
Son calme seul surprit bon nombre des professionnels présents.
Monter sur scène était une chose.
Monter sur scène alors que des diffuseurs et des organisateurs d’événements expérimentés jugeaient chaque mouvement en était une autre.
Pourtant, Ezra restait composé.
Plus surprenant encore...
Il montrait réellement plus d’émotion cette fois-ci.
Parfois, un léger sourire apparaissait.
À d’autres moments, il ajustait légèrement son ton.
Quand c’était approprié, il insérait de petites remarques qui aidaient à garder la présentation engageante sans s’éloigner du sujet principal.
Les changements étaient subtils, mais ils étaient là.
Lara observait en silence.
Ses yeux perçants suivaient chaque mouvement.
Chaque pause.
Chaque geste.
Chaque mot.
Elle ressemblait moins à une présentatrice qu’à une chasseuse observant sa proie.
Finalement...
Ezra termina.
La pièce devint silencieuse.
Puis Lara se leva immédiatement.
Pas d’applaudissements.
Pas de compliments.
Juste droit au travail.
Elle monta sur scène.
« Ton contact visuel était faible pendant la section du milieu. »
Elle le pointa directement du doigt.
« Tu as gardé tes mains trop raides ici. »
Elle fit une démonstration.
« Quand tu expliques des informations, ton rythme ralentissait trop. »
Encore une fois, elle fit une démonstration.
Une erreur après l’autre.
Une correction après l’autre.
Tout le processus était efficace.
Après avoir fini ses explications, Lara croisa les bras.
« Tu apprends vite, Ezra. »
Elle le pointa du doigt.
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
« Donc, je suis convaincue que tu seras capable d’absorber tout ce que je t’enseigne. »
Elle hocha la tête.
Puis...
« C’est pourquoi je vais t’apprendre absolument tout ce qui est possible. »
Son sourire s’élargit.
« Ça augmente mon salaire. »
Elle fit un clin d’œil sans aucune honte.
Plusieurs membres du comité rirent.
Lara semblait tout à fait sérieuse à propos de cette raison.
Puis elle retourna à son siège.
Ezra la fixa.
Son visage restait impassible.
Quelle femme étrange.
Plus tôt ce matin, Lucy lui avait montré plusieurs journaux télévisés présentés par Lara.
Pendant le trajet vers le siège, il avait même regardé l’un de ses reportages couvrant la destruction de la Maison Sterling.
Elle était professionnelle.
Extrêmement compétente.
Pourtant, d’une certaine manière...
Toujours étrange.
« Très bien. »
Lara frappa soudainement dans ses mains.
Le son résonna dans le hall.
« Action. »
Ezra recommença immédiatement.
Cette fois, il suivit les corrections qu’elle avait démontrées.
Sa posture changea.
Son rythme s’améliora.
Son débit devint plus fluide.
La présentation redémarra depuis le début.
Les heures passèrent ainsi.
Entraînement.
Correction.
Entraînement.
Correction.
Encore et encore.
Pendant l’une des pauses, Ezra rencontra le chef de l’équipe technique.
La responsabilité de cet homme était de revoir les structures de présentation et de s’assurer que les explications techniques restaient compréhensibles.
Il n’avait été autorisé à lire que la section d’introduction d’Ezra.
Pas les détails de l’invention eux-mêmes.
Même ainsi...
L’homme était visiblement impressionné.
« La structure est excellente. »
Il ajusta ses lunettes.
« Le flux montre qu’elle a été réécrite avec fluidité. »
Il tapota le document.
« Tu expliques les informations d’une manière qui incite les gens à écouter. »
Plusieurs membres de l’équipe technique furent d’accord.
Ensuite, ils montrèrent comment les diapositives de présentation d’Ezra apparaîtraient sur scène.
Des projections holographiques massives apparurent autour d’eux.
Transitions visuelles.
Affichages interactifs.
Mises en page d’informations.
Tout fut montré.
L’échelle dépassait de loin tout ce qu’Ezra avait imaginé.
Les jours passèrent.
L’entraînement continua.
Chaque jour, Ezra s’entraînait avec des présentations holographiques.
Chaque jour, Lara corrigeait une nouvelle erreur.
Parfois le positionnement.
Parfois le timing.
Parfois le contact visuel.
Parfois le langage corporel.
Park tenait aussi de courtes réunions avec lui.
L’homme expliquait les programmes supplémentaires qui auraient lieu pendant la Vente aux enchères.
Présentations des invités.
Horaires des présentations.
Interactions avec les médias.
Dispositions de sécurité.
Une liste d’invités importants fut également remise, avec plusieurs noms surlignés.
Des personnes auxquelles Ezra devait prêter attention.
Des personnes dont les opinions pouvaient fortement influencer la valeur d’une invention.
Puis...
Le troisième jour arriva.
Et finalement...
La Phantom Rolls atteignit le siège de la BNC.
Dès que le véhicule de transport arriva, plusieurs membres du comité se rassemblèrent secrètement à proximité.
Seul un petit nombre était autorisé à la voir.
La sécurité restait stricte.
Même ainsi, l’excitation remplissait la zone.
Lorsque la bâche fut retirée...
Plusieurs personnes se figèrent.
La carrosserie noire élégante reflétait les lumières environnantes.
Les courbes fluides.
L’apparence noble.
La présence imposante.
Tout semblait encore plus impressionnant en personne.
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
Puis...
« Waouh... »
Quelqu’un finit par chuchoter.
Une autre personne déglutit.
Plusieurs voulurent s’approcher.
Quelques-uns tendirent même les mains.
Pour être immédiatement arrêtés.
Lucy s’avança la première, puis le personnel de sécurité suivit.
« Interdiction de toucher. »
Lucy croisa les bras.
Son ton portait une autorité mature.
Le groupe retira immédiatement ses mains.
Après qu’Ezra eut terminé son inspection et confirmé que tout restait en parfait état...
La Phantom Rolls fut transportée directement sur le lieu de la Vente aux enchères.
Le transfert se fit sous haute sécurité.
Les itinéraires furent gardés secrets.
Les horaires furent cachés.
Tout fut géré avec soin.
Aucun risque ne fut pris.
Et c’est ainsi...
Que les préparatifs finaux prirent fin.
L’entraînement était terminé.
L’invention était prête.
Le lieu était préparé.
Les invités arrivaient.
Le jour de la Vente aux enchères était enfin arrivé.
Et tout était prêt pour passer à l’action.