Chapitre 226
Six lumières holographiques blanches s'allumèrent soudainement au-dessus de la table de conférence.
Les lumières planaient au-dessus de six chaises vides disposées au bout de la salle de conférence, directement en face du siège d'Ezra.
Park redressa immédiatement sa posture.
Même son sourire habituel, plein d'énergie, se fit plus réservé.
L'atmosphère dans la pièce changea et la décontraction du début disparut.
L'une après l'autre, des silhouettes humaines commencèrent à se matérialiser au sein des lumières.
Trois silhouettes apparurent sur le côté gauche.
Deux apparurent sur la droite, et la dernière occupa le siège au centre, tout devant.
Sa position seule rendait la chose évidente.
Ce doit être le propriétaire du groupe.
Ezra observa silencieusement la disposition.
Ses yeux étudiaient calmement les six cadres holographiques à mesure que leurs apparences devenaient plus nettes.
Chacun d'eux dégageait un tempérament différent.
Certains semblaient abordables.
D'autres paraissaient sévères.
Mais tous possédaient cette pression naturelle qui émane de ceux qui dirigent l'une des organisations de diffusion les plus puissantes de Britannia.
"Bonjour, mes dirigeants de ce merveilleux groupe."
Park s'inclina respectueusement.
Sa voix portait bien plus de respect qu'à l'accoutumée.
Les six cadres hochèrent légèrement la tête.
"Park... comment allez-vous ?"
L'homme assis sur le côté droit prit la parole en premier, sa voix semblant détendue.
"Je vais bien, monsieur."
Park sourit poliment.
"Oh ? J'espère que votre famille se porte bien."
Un autre cadre se joignit à la conversation.
"Ils vont bien."
répondit Park.
Les brèves salutations se poursuivirent pendant quelques instants.
Ce n'est qu'alors que l'attention des cadres se tourna lentement vers le jeune garçon assis tranquillement au fond de la salle de conférence.
"Maintenant, Park."
Une cadre assise sur le côté gauche prit la parole.
Sa voix dégageait immédiatement de l'autorité.
"Présentez-nous le nouvel inventeur en pleine ascension."
Ses yeux se posèrent sur Ezra.
"Très bien, Madame."
Park hocha la tête, puis fit un geste vers Ezra.
"Voici Ezra Ashenlocke. Le créateur des Phantom Rolls."
Plusieurs cadres l'examinèrent attentivement.
Le regarder à travers des vidéos et des rapports était une chose.
Le rencontrer en personne en était une autre.
"En le voyant de près via l'appel..."
L'une des cadres parla pensivement.
"Il est plus jeune que ce à quoi je m'attendais."
Ses yeux s'attardèrent sur Ezra.
"Quel âge as-tu, enfant ?"
demanda-t-elle.
"J'ai treize ans."
répondit Ezra simplement, sa voix restant calme.
Il n'y avait pas la moindre nervosité.
Park lui jeta un coup d'œil latéral.
Une trace de surprise apparut sur son visage.
Non seulement Ezra gardait son sang-froid sous le regard du conseil d'administration de BNC...
Mais il ne montrait aucun signe de pression.
Park fut encore plus impressionné.
Lorsque Lara l'avait mis sous pression plus tôt, il était resté calme.
Maintenant, il s'adressait directement à certaines des personnes les plus influentes de Britannia et semblait toujours parfaitement détendu.
Wow...
Je suppose que les enfants d'Ash sont vraiment faits d'un autre bois après avoir survécu à l'Épreuve de l'Acier.
La pensée fit naturellement surface dans son esprit.
"Treize ans ?"
Le troisième cadre masculin semblait sincèrement choqué.
"Il est trop jeune."
Son regard se tourna vers les autres cadres.
"Sommes-nous sûrs qu'il sera capable de se tenir devant tout ce monde et de présenter correctement son invention ?"
La cadre assise le plus près du propriétaire fronça légèrement les sourcils.
L'incertitude dans sa voix était évidente.
La vente aux enchères n'était pas un petit rassemblement.
C'était l'une des plus grandes scènes de Britannia.
"Park." Elle se tourna vers lui. "Qu'en penses-tu ?"
Park répondit immédiatement.
"Madame, Lara va personnellement le former pour la présentation."
Il jeta un coup d'œil vers Ezra.
"Et honnêtement..."
Un sourire apparut sur son visage.
"Il semble être un enfant confiant."
Plusieurs cadres restèrent silencieux.
Certains hochèrent la tête.
D'autres non.
"Avez-vous oublié ?"
Le propriétaire prit enfin la parole.
Dès qu'il ouvrit la bouche, la pièce devint naturellement plus silencieuse.
Ses doigts étaient entrelacés devant lui.
Son regard restait fixé sur Ezra.
"C'est l'un des enfants personnellement reconnus par la Maison Ducale Ashenlocke comme faisant partie de leur avenir."
Ses mots avaient du poids.
La cadre semblait toujours incertaine.
"Mais quand même..."
Le propriétaire leva une main.
Elle cessa immédiatement de parler, puis il se pencha légèrement en avant.
Son attention se concentra entièrement sur Ezra.
"Ezra Ashenlocke. Sais-tu pourquoi le Conseil a voulu te parler en premier ?"
La question fut posée calmement.
Sans aucune hésitation...
"Parce que vous voulez voir si je suis réellement capable de présenter mon travail."
répondit Ezra calmement.
Sa réponse fusa immédiatement, sans hésitation, sans temps de réflexion, ni nervosité.
Ses yeux sombres rencontrèrent directement le regard du propriétaire.
La pression qui aurait mis la plupart des adultes mal à l'aise semblait totalement absente pour lui.
Le propriétaire sourit.
"Qu'est-ce qui t'a amené à cette conclusion, Enfant d'Ash ?"
demanda-t-il.
"L'événement de la vente aux enchères deviendra le plus grand événement que votre groupe ait jamais organisé."
répondit Ezra.
Un cadre l'interrompit immédiatement.
"Comment peux-tu être si certain qu'il sera aussi important ?"
Ezra le regarda, puis répondit calmement.
"Parce que l'Ancienne a déjà répondu elle-même à la question."
Il désigna la cadre qui avait douté de lui plus tôt.
Les sourcils de la femme se haussèrent légèrement.
"Cet événement a déjà attiré de grandes entreprises. Des industries majeures. Des représentants de haut rang. Des maîtres artisans de différentes régions de Britannia. Et d'importants nobles. Le niveau d'attention entourant la vente aux enchères a déjà dépassé celui d'un événement normal."
Sa voix restait monocorde.
Pourtant, chaque mot semblait logique, chaque phrase s'enchaînant naturellement.
Les cadres écoutaient en silence.
Ezra continua.
"C'est donc ainsi que je suis arrivé à ma conclusion précédente."
Il regarda le propriétaire.
"En tant que cadres d'un groupe aussi important, vous ne voulez pas d'une situation où je m'effondrerais sous la pression et gâcherais moi-même la présentation."
Ses yeux se plissèrent légèrement.
"Et si j'échoue..."
Il pointa le propriétaire du doigt.
"L'investissement que votre groupe a déjà fait dans cet événement de vente aux enchères sera considéré comme un échec."
Plusieurs cadres clignèrent des yeux.
Ezra n'avait pas fini.
"Et aussi, les bénéfices projetés que vous avez calculés avant de me contacter disparaîtraient."
La pièce devint silencieuse.
Complètement silencieuse.
Même Park cessa de respirer un instant.
L'assurance du garçon assis devant eux semblait étrange.
Pas de l'arrogance.
Pas de l'imprudence.
Mais une confiance pure.
Celle qui naît de la compréhension parfaite de son sujet.
Bon sang.
Park essuya une goutte de sueur sur son front.
Ce gamin est vraiment à un tout autre niveau.
"Eh bien..."
L'un des cadres masculins sourit.
"Je pense qu'il est assez compétent."
Il hocha la tête.
"Assez compétent pour survivre au Bombardement des Savants."
Plusieurs autres hochèrent la tête.
"Je suis d'accord."
"La confiance est là."
"Il devrait s'en sortir."
D'autres voix se joignirent à eux.
L'atmosphère devint sensiblement plus légère.
Ce n'est qu'alors que le propriétaire posa une autre question.
"Sais-tu ce qu'est le Bombardement des Savants, Ezra ?"
"Non."
Ezra secoua la tête.
La réponse était honnête.
La cadre se tourna immédiatement vers Park.
"Vous ne lui avez pas encore expliqué ?"
Son expression n'était pas satisfaite.
Park s'inclina rapidement.
"Je suis désolé, Madame. Je prévoyais de l'informer demain."
"C'est bon."
Le propriétaire fit un geste négligent.
"Il peut l'expliquer maintenant."
Park hocha immédiatement la tête.
Puis il se tourna vers Ezra.
"Ezra, le Bombardement des Savants, aussi connu sous le nom de Session d'Échelle de Valeur, est l'une des parties les plus importantes d'une présentation d'invention."
Son expression devint sérieuse.
"C'est le moment où les maîtres artisans, les savants, les chercheurs et les représentants de l'industrie commencent à poser des questions."
Il fit une pause.
"Mais la plupart de ces questions ne sont pas amicales."
Ezra écoutait attentivement.
"Ils pointeront les défauts. Ils critiqueront. Ils souligneront les inconvénients. Et ils attaqueront les points faibles."
Park fit un geste de la main.
"Si l'inventeur n'est pas capable de donner des réponses satisfaisantes, ou d'expliquer correctement pourquoi une question n'affecte pas l'invention de la manière présentée, alors la valeur de l'invention commencera à chuter."
Park fit une démonstration avec ses mains en parlant.
Sa main droite descendit lentement dans les airs.
Les cadres observaient tranquillement tandis qu'Ezra restait concentré sur lui.
"Le marché est impitoyable."
L'expression de Park devint plus grave.
"Dès que les gens commencent à douter d'une invention, sa valeur commence à chuter. Les entreprises commencent à se retirer. Les acheteurs cherchent des raisons de ne pas dépenser d'argent."
Il continua à abaisser sa main.
"Et il y a eu des cas où des inventeurs ont complètement échoué lors du Bombardement des Savants."
Sa voix ralentit légèrement.
"Ils ne pouvaient pas répondre correctement. Ils paniquaient et se contredisaient. À la fin de la journée, ils perdaient le contrôle de la présentation."
Park secoua la tête.
"Le résultat était simple. La valeur de leur invention s'effondrait."
Sa main s'arrêta près de la table.
"Dans certains cas, des inventions qui étaient censées changer des industries sont devenues pratiquement sans valeur en quelques heures."
Lucy écoutait tranquillement depuis son siège près de l'entrée.
Même elle pouvait ressentir la pression d'une telle situation.
Présenter une invention n'était pas simplement se tenir devant des gens et parler.
C'était un champ de bataille.
Un champ de bataille mené avec des connaissances, de la confiance et des mots.
"Mais..."
Park leva à nouveau la main.
Cette fois, elle remonta.
"Si vous êtes capable de tenir bon. Si vous êtes capable de répondre à chaque critique et si vous êtes capable de prouver la valeur de votre invention."
Sa main continua de monter.
"Alors l'inverse se produit."
Un sourire apparut sur son visage.
"La valeur grimpe, l'attention continue de croître, la demande augmente, et votre invention peut surpasser même sa valeur estimée initiale."
Park ramassa le Zphone posé sur la table de conférence.
Plusieurs fenêtres holographiques apparurent au-dessus.
Ses doigts glissèrent sur l'écran à quelques reprises.
Puis il fit glisser l'une des fenêtres vers l'extérieur d'un mouvement fluide.
Une image holographique plus grande apparut devant tout le monde.
L'image affichait les projections du marché boursier public de Britannia.
Juste au centre...
Les Phantom Rolls.
Les yeux d'Ezra se posèrent immédiatement sur les données.
Des rangées de chiffres.
Des valeurs projetées.
Des statistiques d'intérêt public.
Des indices d'attente du marché.
Et surtout...
La valeur estimée.
La flèche montante à côté de l'invention était impossible à ignorer.
Donc, mon invention a déjà atteint ce point.
Ezra observa silencieusement les informations.
La valeur projetée avait déjà franchi la barre des mille Dals.
Bien que son visage soit resté calme, il comprit ce que cela signifiait.
Les attentes entourant les Phantom Rolls n'étaient plus ordinaires.
L'invention était déjà devenue une cible principale.
"Plus la valeur d'attente est élevée..."
Ezra détourna les yeux de l'affichage holographique vers Park.
"Plus les questions deviennent acerbes."
Sa voix restait monocorde.
Park le pointa immédiatement du doigt.
"Correct."
Il fit un pouce levé.
"Exactement correct."
Un sourire apparut sur son visage.
"Plus l'opportunité est grande, plus les gens veulent en avoir une part."
Le propriétaire se cala confortablement dans son fauteuil. Ses doigts reposaient sur l'accoudoir.
"C'est une tactique sournoise."
Sa voix portait l'expérience.
"Les avides adorent l'utiliser."
Son regard se tourna vers Ezra.
"S'ils veulent votre invention mais ne veulent pas payer sa juste valeur, ils l'attaqueront pendant le Bombardement des Savants."
Le propriétaire croisa une jambe sur l'autre.
"Si vous bafouillez, si vous devenez nerveux ou si vous échouez à répondre correctement."
Un léger sourire apparut sur son visage.
"Ils utiliseront cette opportunité pour dévaluer votre invention."
Ses yeux se plissèrent légèrement.
"Et une fois que la valeur aura chuté... Ils viendront l'acheter. Pour bien moins que ce qu'elle vaut réellement."
La pièce devint silencieuse.
Lucy fronça légèrement les sourcils.
Tout cela semblait éhonté.
Mais elle n'était pas surprise.
L'argent pousse les gens à faire bien des choses.
Le propriétaire se frotta soudain le menton, pensif.
"Mais..."
Ses yeux se posèrent sur Ezra.
Un regard curieux apparut sur son visage.
"Je m'interroge sur quelque chose."
Les cadres se tournèrent vers lui.
Même Park devint intéressé.
Le propriétaire continua.
"Tu es un membre roturier de la famille Ashenlocke."
Il fit une pause.
"Mais tu deviens aussi une figure importante au sein de la Maison Ducale. Et l'année prochaine, tu fréquenteras l'Académie Royale."
Son regard devint plus perçant.
"Alors, dis-moi. Prévois-tu de signer un contrat avec l'une des grandes entreprises ?"
Ses doigts tapotèrent légèrement l'accoudoir.
"Ou prévois-tu de vendre ton invention entièrement ?"
La question resta en suspens dans la pièce.
Même les cadres devinrent curieux.
Tout le monde voulait savoir.
Après tout...
Les Phantom Rolls avaient déjà attiré une attention énorme.
Plusieurs grandes entreprises seraient sans aucun doute prêtes à dépenser beaucoup pour l'acquérir.
Park lui-même regarda Ezra.
En attente.
Lucy le regarda aussi.
En attente.
Même elle ne savait pas ce que son maître prévoyait de faire de son invention.
Les cadres le regardaient.
En attente.
Puis...
"Je réserve mes commentaires à ce sujet."
répondit Ezra simplement.
La pièce devint silencieuse.
Sa réponse ne révélait absolument rien.
Park cligna des yeux.
Les cadres échangèrent des regards.
Une seconde passa.
Deux secondes passèrent.
Puis...
"Hahaha..."
Le propriétaire rit soudainement.
Le son n'était pas fort, mais il portait une amusement sincère.
"Hahaha..."
Quelques-uns des cadres sourirent aussi.
Le propriétaire secoua légèrement la tête.
"Tu es quelqu'un d'intéressant."
Il tapota la table une fois.
Son attention se tourna vers Park.
"Assurez-vous que tout soit correctement préparé."
Sa voix redevint professionnelle.
"Je n'y assisterai pas personnellement."
Son regard revint vers Ezra.
"Mais je regarderai."
Un léger sourire apparut.
Puis il ajouta...
"Bonne chance, jeune inventeur."
L'image holographique se dissout en particules de lumière.
La silhouette du propriétaire disparut.
Un par un, les cadres restants commencèrent aussi à mettre fin à l'appel.
"Bonne chance."
Un cadre fit un signe de la main.
"J'attends la présentation avec impatience."
Un autre sourit.
"Ne nous déçois pas."
Un troisième ajouta en plaisantant.
"Merci, Messieurs et Mesdames."
Ezra s'inclina poliment.
Bien que son ton soit resté monocorde comme toujours, le geste lui-même était respectueux.
Bientôt...
La dernière silhouette holographique disparut.
La salle de conférence redevint normale.
La réunion était terminée.
Park resta debout un instant.
Puis...
"Ahhhhh..."
Il poussa un long soupir.
Ses épaules se détendirent.
La tension quitta visiblement son corps.
"J'étais nerveux."
Il rit maladroitement en se frottant l'arrière de la tête.
"Surtout quand elle a demandé pourquoi je n'avais pas encore expliqué le Bombardement des Savants."
La simple pensée le fit transpirer à nouveau.
Ces cadres étaient bien plus effrayants quand ils étaient déçus.
Avant qu'Ezra ne puisse répondre...
"MAÎTRE !"
Lucy se précipita soudainement.
Elle était restée assise tranquillement près de l'entrée pendant toute la réunion.
Maintenant que c'était fini, elle courut pratiquement vers lui.
"Ils étaient effrayants !"
Elle attrapa les deux épaules d'Ezra.
Puis commença à le secouer légèrement.
D'avant en arrière.
D'avant en arrière.
"Comment as-tu pu rester aussi détendu ?"
Ses yeux étaient pleins d'incrédulité.
La pression dans la pièce avait été énorme.
Même elle s'était sentie nerveuse rien qu'en regardant.
Pourtant, Ezra avait parlé aux cadres comme s'il s'adressait à des gens ordinaires.
Ezra plissa les yeux.
Puis il retira calmement ses mains de ses épaules.
"N'avons-nous pas déjà vécu pire ?"
Sa réponse fusa immédiatement.
Monocorde.
Simple et directe.
Lucy fit la moue.
"Je sais..." Elle croisa les bras. "Mais c'est différent."
Son expression devint pensive.
"C'est un domaine complètement différent."
Elle pointa l'endroit où les cadres étaient assis quelques instants plus tôt.
"Être interrogé par des gens puissants est différent de se battre contre quelqu'un devant une foule jusqu'à ce qu'un camp meure."
Elle parlait avec désinvolture.
Comme si elle discutait de la météo.
Comme si se battre à mort était une comparaison parfaitement normale.
La pièce tomba dans le silence.
"Hein ?"
Park la fixa.
Son expression se figea.
La confusion sur son visage n'aurait pas pu être plus claire.
Il se tourna lentement vers Ezra.
Puis vers Lucy.
Puis vers Ezra à nouveau.
Son cerveau luttait pour traiter ce qu'elle venait de dire.
Pourquoi a-t-elle fait passer le combat à mort pour quelque chose de normal ?
Plus important encore...
Pourquoi Ezra a-t-il l'air de ne pas être du tout dérangé par ce qu'elle vient de dire ?