Chapitre 223
Ping !
Une notification retentit depuis le Starlix d’Ezra.
Le son provenait de la poche centrale de son gilet blanc alors qu’il retournait déjà vers le manoir en compagnie de Lucy.
Le soleil du matin brillait sur la cour, projetant de longues ombres sur l’allée en pierre menant à l’entrée principale.
Ezra s’arrêta net.
Il glissa la main dans sa poche et en sortit le Starlix 11.
Ses yeux parcoururent le message.
« Lucy. »
Il l’appela tout en lisant.
« Oui, Maître ? »
Lucy avait déjà atteint la porte du manoir et s’apprêtait à entrer lorsqu’elle s’arrêta et se retourna.
Ses mains étaient sagement croisées devant elle.
« Nous partons le quatrième jour. »
Le regard d’Ezra resta fixé sur l’écran.
Sa voix était calme et monocorde, comme à son habitude.
« C’est un jeudi. »
Lucy hocha immédiatement la tête.
Les informations s’organisaient déjà dans son esprit.
Préparatifs de voyage.
Bagages.
Fournitures nécessaires.
Vêtements.
Un emploi du temps précis.
Tout y était.
« Nous devons encore acheter des vêtements pour l’événement. »
Ezra remit le Starlix dans sa poche.
« Oui. »
L’expression de Lucy devint soudainement sérieuse.
La domestique en formation croisa les bras et se plongea dans une réflexion profonde.
Puis...
« Et cette fois, vous aurez droit à un costume sur mesure. »
Ses yeux se plissèrent.
La détermination sur son visage semblait presque excessive.
« Et vous allez aussi vous faire couper les cheveux, Maître. »
Elle pointa directement son doigt vers lui.
Ezra tourna lentement la tête.
« Une coupe de cheveux ? »
Il observa son reflet dans l’une des fenêtres du manoir.
Ses cheveux avaient effectivement poussé de manière visible.
Quelques mèches rebelles retombaient sur ses épaules.
Bien qu’il en prenne soin et les garde propres, ils avaient indéniablement gagné en longueur.
« Même si vous entretenez bien vos cheveux... »
Lucy serra le poing avec théâtralité.
« Je veux que vos traits séduisants ressortent. »
Son ton était inhabituellement passionné.
Comme si elle se préparait au combat.
Ezra la fixa en silence.
Quelques secondes passèrent.
« Des vêtements sur mesure, d’accord. »
finit-il par répondre.
« Nous avons encore assez d’argent pour ça. »
Il marqua une pause.
« Mais la coupe de cheveux... »
Son regard retourna vers son reflet.
Un léger froncement de sourcils apparut.
Non pas qu’il tienne particulièrement à ses cheveux, mais l’idée de les couper lui semblait fastidieuse.
« Je n’ai pas envie de les couper deux fois. »
Il reporta son regard inexpressif sur Lucy.
« Je devrai de toute façon les recouper avant d’entrer à l’Académie Royale. »
La logique semblait imparable.
Du moins pour lui.
Malheureusement...
Lucy n’était pas convaincue.
Pas le moins du monde.
La jeune domestique plissa les yeux.
Ce seul regard suffisait à comprendre qu’elle n’avait pas l’intention de perdre cette dispute.
Ezra la regarda fixement pendant une seconde, puis se détourna.
« Je n’aime pas me couper les cheveux. »
Il parla honnêtement.
Puis il continua d’avancer vers le manoir.
Lucy lui emboîta le pas.
Planifiant clairement sa prochaine attaque.
« Vous aurez aussi besoin de vêtements ajustés. »
Ezra continua tout en se dirigeant vers l’escalier.
« Alors, allons faire les boutiques aujourd’hui. »
« Oui, Maître. »
Lucy s’inclina docilement.
Puis elle se tourna vers sa propre chambre.
Elle avait besoin de temps pour se préparer, elle aussi.
C’est ainsi...
Que tous deux commencèrent immédiatement les préparatifs pour le voyage et la vente aux enchères.
Pendant ce temps...
Le groupe de diffusion BNC avait déjà lancé sa campagne publicitaire.
À travers toute la Britannia, les publicités commençaient à apparaître les unes après les autres.
BNC republia la présentation de la Phantom Rolls d’Ezra sur son compte Linsta officiel.
Les résultats furent explosifs.
Les chiffres grimpèrent presque instantanément.
Six millions de vues devinrent sept.
Sept devinrent huit.
Puis dix.
Puis onze millions.
Et la croissance ne s’arrêtait toujours pas.
La Phantom Rolls avait officiellement battu un record sur Linsta.
C’était la présentation d’invention la plus rapide de l’histoire de la Britannia à dépasser les dix millions de vues en moins d’une semaine.
Les discussions explosèrent.
Les gens argumentaient.
Débattaient.
Louaient.
Questionnaient.
Mais personne ne l’ignorait.
Même BNC commença à imprimer de grandes affiches et des articles de journaux.
Au centre de chaque publicité figurait un nom familier.
Ezra Ashenlocke.
Le thème principal de la vente aux enchères à venir était affiché en dessous.
Innovation extérieure pour voitures à vapeur.
La nouvelle se répandit dans toute la Britannia.
Les maisons nobles en discutaient au petit-déjeuner.
Les entreprises industrielles en parlaient lors de leurs réunions.
Les inventeurs en débattaient dans leurs ateliers.
Même les puissantes familles ducales commencèrent à y prêter attention.
Certains membres de la famille royale auraient également manifesté de l’intérêt.
L’anticipation ne cessait de croître.
C’est ainsi...
Que le temps avança.
Comme il le faisait toujours.
Finalement, le jour du départ arriva.
Tôt le matin, une voiture à vapeur spéciale de classe noble, appartenant au groupe de diffusion BNC, arriva au manoir d’Ezra.
Le véhicule lui-même avait l’air coûteux.
La carrosserie était polie à la perfection.
Son châssis métallique reflétait brillamment la lumière du soleil.
L’emblème de BNC était gravé en évidence sur ses portières.
Un autre énorme camion à vapeur l’accompagnait.
Le camion était spécifiquement préparé pour le transport de la Phantom Rolls.
Alors que l’invention voyagerait séparément par voie maritime, Ezra et Lucy se rendraient directement à Northwick.
Le voyage en lui-même était long.
D’abord, ils voyageraient en train jusqu’à Lumithar.
Ensuite, ils embarqueraient à bord d’un dirigeable privé de classe noble depuis l’aéroport de Lumithar.
De là, le dirigeable les transporterait jusqu’à Camford, la capitale de Northwick.
Pendant ce temps, la Phantom Rolls serait transportée jusqu’à la baie de Lumithar.
Puis chargée sur un navire cargo.
Le voyage de l’invention prendrait plus d’une semaine.
Plus long que le leur.
Lorsque Ezra et Lucy arrivèrent à l’aéroport de Lumithar, une autre voiture à vapeur de BNC était déjà prévue pour les accueillir.
Au moment où Lucy sortit...
Ses yeux s’écarquillèrent.
Le spectacle devant elle lui coupa presque le souffle.
Des dirigeables.
Des douzaines.
Certains petits,
D’autres énormes.
Certains conçus pour les passagers.
D’autres manifestement destinés au transport de marchandises.
Des vaisseaux flottants massifs reposaient dans tout l’aéroport.
Leurs enveloppes de gaz géantes projetaient des ombres sur le sol.
La vapeur s’échappait des tours d’amarrage.
Des ouvriers s’affairaient à transporter des bagages.
Des passagers marchaient dans les terminaux.
Tout l’endroit bourdonnait d’activité.
Lucy ne pouvait détacher son regard.
La jeune domestique tournait lentement la tête à gauche et à droite.
Ses yeux semblaient incapables de se fixer sur un seul aéronef.
De toute sa vie, elle n’avait vu des dirigeables que depuis le sol.
De minuscules formes flottant dans des cieux lointains.
Intouchables.
Inaccessibles.
Pourtant, maintenant...
Elle se tenait parmi eux.
Assez près pour les toucher.
Assez près pour embarquer.
Assez près pour voyager à l’intérieur de l’un d’eux.
La sensation semblait presque irréelle.
Elle s’assit à côté d’Ezra près de la zone d’attente.
Pourtant, son regard ne quittait jamais l’aéroport.
Des nobles et des citoyens de haute classe passaient continuellement les contrôles de sécurité.
Des ouvriers poussaient des chariots chargés de bagages.
Des annonces résonnaient périodiquement dans le terminal.
Des membres de la Garde d’Ash patrouillaient aux côtés des gardes de l’État.
Les deux forces maintenaient l’ordre dans tout l’aéroport bondé.
L’atmosphère était affairée.
Mais organisée.
« Maître... »
Lucy finit par parler.
L’excitation dans sa voix était impossible à cacher.
« C’est vraiment incroyable. »
Ezra leva les yeux de son Starlix.
Il vérifiait les mises à jour du suivi de la Phantom Rolls, qui était toujours en route vers le port de Lumithar.
L’invention était toujours dans les temps.
« Oui. » répondit-il. « C’est incroyable. »
Sa réponse était totalement plate.
Lucy fit immédiatement la moue.
« Vous ne faites que dire que c’est incroyable. »
Elle croisa les bras.
« Mais vous n’avez pas l’air étonné du tout. »
Ezra resta fixé sur l’écran du Starlix, puis regarda autour de lui.
À vrai dire...
Il était impressionné.
C’était aussi la première fois qu’il voyait un dirigeable de près.
Mais contrairement à Lucy, il n’était pas du genre à montrer son excitation ouvertement.
Surtout après tout ce qu’il avait vécu.
Néanmoins...
Ses yeux s’attardèrent sur l’un des plus grands aéronefs de classe noble.
L’ingénierie le fascinait.
La structure.
Les systèmes de propulsion.
Le design.
Tout, absolument tout.
« Ça a toujours été mon rêve de voyager par les airs, et un jour, je veux mon propre dirigeable. »
Ezra se tourna vers elle.
Ses yeux vides rencontrèrent les siens, brillants.
« Oh, vraiment ? »
Lucy hocha la tête à plusieurs reprises.
« Alors j’aurai besoin d’une licence de pilote de dirigeable aussi. »
Elle leva les deux mains de manière théâtrale.
« Je vous conduirai partout dans le monde, Maître. »
Ses mains bougeaient comme si elle tenait un volant invisible.
Ezra l’observa pendant plusieurs secondes.
Puis...
« Vous êtes vraiment excitée. »
Sa voix resta plate.
Lucy hocha immédiatement la tête.
« Bien sûr que je le suis. » Son sourire s’élargit. « Pour une fille comme moi... »
Elle regarda à nouveau par les immenses fenêtres de l’aéroport.
« Une expérience comme celle-ci est un rêve devenu réalité. »
Lucy ne pouvait s’empêcher de sourire.
Même après plusieurs heures d’attente, l’excitation en elle refusait de retomber.
Ses yeux continuaient d’errer vers les dirigeables massifs garés au-delà des fenêtres de l’aéroport.
Chaque fois qu’un nouveau dirigeable atterrissait ou décollait, elle tournait immédiatement la tête pour le regarder.
Le spectacle ne devenait tout simplement jamais ennuyeux.
Puis...
« Bonjour, Monsieur Ezra et son assistante. »
Une voix douce résonna tout près.
Ezra et Lucy levèrent les yeux simultanément.
Devant eux se tenait une femme vêtue d’un élégant tailleur de bureau couleur vin.
L’emblème du groupe de diffusion BNC était brodé avec soin sur le côté droit de sa poitrine.
Son apparence était professionnelle.
Son sourire était chaleureux.
Elle se tenait avec l’assurance attendue de quelqu’un représentant l’une des organisations les plus influentes de Britannia.
« Bonjour, Madame. »
Ezra et Lucy la saluèrent poliment et s’inclinèrent.
La femme rendit le geste avec un sourire.
« Je viens du groupe de diffusion BNC. »
Elle se présenta.
« Je serai chargée de vous escorter tous les deux jusqu’au dirigeable privé de classe noble qui nous transportera à Camford, la capitale de Northwick. »
Sa voix était fluide et rodée.
Il était clair qu’elle avait l’habitude de gérer des invités importants.
« Notre voyage durera quatre jours. »
Elle tendit un bras vers la section d’embarquement.
« Mais je peux vous assurer que vous apprécierez chaque moment du voyage. »
Le sourire sur son visage s’élargit légèrement.
« Allons-y. »
Ezra jeta un coup d’œil vers Lucy.
La domestique était déjà debout.
L’excitation dans ses yeux était revenue instantanément.
Tous deux prirent leurs bagages et suivirent la représentante de BNC.
Alors qu’ils marchaient dans le terminal de l’aéroport, des nobles et de riches marchands jetaient occasionnellement des regards vers Ezra.
Certains le reconnaissaient.
D’autres reconnaissaient l’escorte de BNC.
Des murmures les suivirent de plusieurs directions.
La Phantom Rolls était devenue bien plus célèbre qu’Ezra ne l’avait initialement prévu.
« Monsieur Ezra. »
La dame parla alors qu’ils se dirigeaient vers la zone de contrôle des billets.
« Je suis une fière spectatrice de votre présentation de la Phantom Rolls. »
Elle le regarda avec une admiration évidente.
« Je suis vraiment reconnaissante que quelqu’un ait créé quelque chose d’aussi beau. »
Son ton portait une excitation sincère.
Contrairement aux éloges exagérés que les nobles faisaient souvent.
Cela semblait sincère.
Eh bien... elle n’était pas noble, mais une citoyenne de haute classe.
« Et maintenant que je vous vois de près... »
Elle rit doucement.
« Vous êtes doté de bien plus que de l’intelligence et de la créativité. »
Ses yeux examinèrent brièvement son apparence.
« Vous avez aussi un visage qui pourrait faire battre le cœur de bien des femmes. »
Le sourire qu’elle lui adressa devint plus doux.
Ezra se contenta de la fixer.
Son expression ne changea pas.
Ses cheveux avaient déjà été attachés proprement derrière sa tête avant le voyage.
Sans les mèches plus longues couvrant certaines parties de son visage, ses traits étaient désormais un peu plus visibles.
Le résultat était exactement ce que Lucy avait essayé d’obtenir.
« Merci. »
Sa réponse fut simple.
La femme cligna des yeux, puis rit.
Lucy sourit secrètement pour elle-même.
Le Maître ne change vraiment pas, même quand il reçoit des compliments.
Bientôt, ils arrivèrent au point de contrôle de sécurité.
Après avoir parlé au personnel et montré leurs cartes d’identité, Ezra et Lucy furent autorisés à passer sans difficulté.
Au-delà du point de contrôle se trouvait un salon privé réservé aux passagers de haut rang.
L’atmosphère changea immédiatement.
Le bruit de l’aéroport s’estompa.
Le mobilier devint plus luxueux.
Une musique douce jouait en arrière-plan.
Le parfum d’un thé coûteux flottait dans l’air.
Plusieurs nobles étaient assis tranquillement à lire les journaux en attendant leurs vols.
D’autres discutaient d’affaires à voix basse.
Tout l’endroit rayonnait de richesse.
Après s’être reposés un moment...
L’appel à l’embarquement finit par arriver.
La guide revint.
Puis les mena vers leur dirigeable.
Dès que Lucy franchit l’entrée...
Elle se couvrit la bouche.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Pendant plusieurs secondes, elle oublia comment parler.
Le niveau de luxe devant elle dépassait tout ce qu’elle avait imaginé.
Même Ezra ne put s’empêcher de regarder autour de lui avec attention.
Ce n’était pas seulement sa première fois dans un dirigeable.
C’était sa première fois dans l’un des systèmes de transport les plus luxueux de Britannia.
Le dirigeable privé de classe noble de BNC était énorme.
De l’extérieur, il ressemblait déjà à un palais flottant.
Son enveloppe argentée massive s’étendait à travers le ciel comme une baleine mécanique.
Des lignes de renforcement dorées couraient le long de son corps.
Plusieurs hélices à vapeur géantes tournaient lentement des deux côtés.
De grandes lampes en cristal décoraient le cadre extérieur.
Même la passerelle d’embarquement semblait plus chère que certaines maisons.
Pourtant...
L’intérieur était encore plus choquant.
Le hall de réception à lui seul était plus grand que tout le rez-de-chaussée du manoir d’Ezra.
Le sol sous leurs pieds était recouvert de carreaux blancs polis veinés d’argent.
Le matériau reflétait les lumières en cristal suspendues au-dessus.
Des lustres massifs s’étendaient au plafond.
Le plus grand était suspendu directement au centre du hall.
Des centaines de pièces de cristal étincelaient sous les lumières.
Tout le hall brillait chaleureusement.
Des escaliers élégants s’incurvaient vers les ponts supérieurs.
On n’avait pas l’impression d’entrer dans un véhicule.
Mais plutôt dans un hôtel de luxe construit à l’intérieur d’un palais volant.
Lucy resta figée.
Ses yeux allaient d’un côté à l’autre du hall.
Elle ne savait vraiment pas où regarder en premier.
« C’est... »
Murmura-t-elle.
Sa voix sortait à peine.
« C’est incroyable. »
La réceptionniste les accueillit professionnellement avant d’assigner leurs chambres.
Ensuite, un autre accompagnateur les guida plus profondément dans le dirigeable.
Alors qu’Ezra marchait dans les couloirs illuminés, il remarqua l’incroyable savoir-faire du vaisseau.
Le hall de réception était éclairé par des lustres massifs.
Plus loin à l’intérieur, d’élégantes appliques murales en cristal fournissaient de la lumière.
Les couloirs eux-mêmes étaient recouverts de tapis moelleux.
Des peintures décoraient les murs.
Certaines montraient des événements historiques célèbres.
D’autres montraient des paysages de différentes régions de Britannia.
Chaque détail semblait soigneusement choisi.
Chaque décoration servait un but.
La richesse investie dans ce seul aéronef était étonnante.
Finalement, ils atteignirent leurs chambres.
Lucy eut à nouveau le souffle coupé.
Les chambres étaient plus grandes que prévu.
Bien plus grandes.
Au manoir d’Ezra, leurs chambres étaient déjà considérées comme luxueuses.
Pourtant, comparées à ces chambres...
Elles semblaient plus petites.
Les cabines de classe noble contenaient des lits king-size recouverts de draps fins.
Des bureaux personnels.
Des salles de bain privées.
Des mini bibliothèques.
Des fenêtres d’observation.
Des services à thé en porcelaine coûteuse.
Même le mobilier lui-même semblait fabriqué à la main.
Les murs étaient décorés avec d’élégantes boiseries et des garnitures en argent.
Tout rayonnait de luxe.
Après avoir déposé leurs bagages, les accompagnateurs poursuivirent la visite.
Le salon de restauration vint ensuite.
Un petit orchestre jouait une musique élégante depuis une plateforme surélevée.
Violons.
Violoncelles.
Pianos.
La mélodie flottait doucement dans la pièce.
Le parfum de la nourriture remplissait l’air.
Des rangées de repas exquis étaient magnifiquement présentées.
Des chefs professionnels cuisinaient en faisant le spectacle.
Leurs mouvements ressemblaient plus à ceux d’artistes que de cuisiniers.
Ensuite, ils visitèrent le Grand Salon.
Puis le fumoir.
Puis le salon de thé.
Le salon de thé contenait également un autre petit orchestre.
Des canapés confortables entouraient des tables basses.
L’atmosphère y était raffinée.
Puis vint la chambre d’observation.
Les yeux de Lucy brillèrent presque.
La chambre occupait une grande section près de l’avant du dirigeable.
Des fenêtres panoramiques massives s’étendaient du sol au plafond.
Tout l’aéroport pouvait être vu de l’intérieur.
Des canapés confortables étaient disposés autour d’élégantes tables à thé.
Plusieurs télescopes d’observation se trouvaient à proximité.
Les passagers pouvaient les utiliser pour observer les terres en contrebas une fois le vol commencé.
Lucy se précipita immédiatement vers la vitre.
La ville semblait minuscule à cette hauteur.
La sensation fit battre son cœur.
Après cela, ils furent escortés jusqu’à la salle de contrôle.
L’équipage les accueillit respectueusement.
Le capitaine lui-même présenta les membres principaux du personnel.
Manomètres de vapeur.
Indicateurs de pression.
Cartes de navigation.
Appareils de communication.
Toute la pièce ressemblait au cœur d’une machine géante.
Ezra observait tout tranquillement.
En même temps...
Ses sens s’étendaient vers l’extérieur.
Rang Adepte.
Plusieurs.
Rang Meister.
Pas mal.
Puis...
Trois individus.
Trois personnes dont il ne pouvait pas du tout sentir le rang.
La découverte attira immédiatement son attention.
Ses yeux s’attardèrent brièvement sur eux.
Forts.
Très forts.
Ils étaient clairement assignés à la protection du vaisseau.
Un dirigeable privé de classe noble transportant des passagers importants ne manquerait naturellement pas de sécurité.
Ils nous traitent vraiment bien.
La pensée traversa l’esprit d’Ezra.
Juste à ce moment-là...
Le capitaine s’avança.
Sa voix résonna dans toute la salle de contrôle.
« Début du décollage. »
Les membres de l’équipage bougèrent immédiatement.
Les leviers furent actionnés.
La pression de la vapeur commença à monter.
Tout l’aéronef vrombit doucement.
Bien en dessous...
Des moteurs massifs s’éveillèrent.
Le dirigeable de classe noble commença lentement son voyage vers Northwick.