Chapitre 222
« Alors, c’est Vera qui t’a poussé à prendre Lenny comme disciple ? »
demanda Ezra en observant Rogers avec son calme habituel.
La salle à manger resta silencieuse après que Rogers eut fini de raconter son passé.
La lumière chaude du lustre au-dessus se reflétait doucement sur la table polie.
Le parfum du repas terminé flottait encore dans l’air.
« C’est elle qui a eu l’idée. »
Rogers se gratta l’arrière de la tête, embarrassé.
Un petit rire lui échappa.
« Mais j’ai choisi Lenny parce que j’ai vu du potentiel en lui. »
Son expression s’adoucit.
Pour la première fois de la soirée, les yeux du vieux forgeron trahissaient de la fierté plutôt que du regret.
« Ce gamin a beaucoup de talent. »
« C’est vrai. »
Lucy écoutait tranquillement depuis sa chaise.
Elle prit la parole après avoir assimilé tout ce qu’il venait de dire.
« Mais la vérité, c’est que... »
Elle posa son menton sur sa main.
« Vous avez peur que s’il s’ouvre au monde et commence à nouer des liens avec des gens qui lui sont chers, il finisse par souffrir si ces relations se brisent. »
Sa voix resta douce.
Il n’y avait aucune accusation dans ses mots.
Seulement de la compréhension.
Rogers la regarda.
Le vieux forgeron resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Finalement, il soupira.
« Eh bien... »
Il se renversa dans sa chaise.
« En vérité... »
Son regard s’abaissa brièvement.
« Je ne veux pas que Lenny tombe amoureux. »
La réponse tomba, brutale.
Lucy cligna des yeux.
Même Ezra le fixa un instant.
Rogers se frotta le côté du visage, mal à l’aise.
« Ça semble ridicule, n’est-ce pas ? »
Un rire faible lui échappa.
« Mais le gamin est déjà à cet âge. »
Il secoua la tête.
« L’âge où les garçons commencent à regarder les filles. »
Le vieux forgeron leva les yeux vers le plafond.
Son expression devint lointaine.
« Pour des artisans comme nous... »
Sa main caressa inconsciemment le médaillon en argent.
« Quand on aime vraiment quelqu’un, cette personne devient une partie de notre travail. »
Sa voix se fit plus basse.
« Notre inspiration. Notre motivation. La raison pour laquelle on se dépasse. »
Rogers remit lentement le médaillon dans sa poche.
Le petit clic métallique résonna clairement.
« Et ce monde... »
Il regarda vers la fenêtre.
Derrière la vitre, l’obscurité de la nuit s’étendait sur le domaine du manoir.
« Ce royaume... »
Sa voix portait une trace d’impuissance.
« Les gens peuvent mourir à tout moment. »
La pièce devint silencieuse, personne ne l’interrompit.
Le vieux forgeron fixait simplement le vide.
Comme s’il pouvait encore voir le champ de bataille qui lui avait tout pris.
« Vous ne réagissez pas de manière excessive ? »
Ezra prit soudainement la parole.
Ses mains posées calmement sur la table, sa voix resta plate.
« Il n’y a pas de guerre en cours en ce moment. »
La déclaration était directe.
Très directe.
Lucy se tourna immédiatement vers lui.
Seul Ezra pouvait répondre à quelque chose d’aussi émotionnel de manière aussi abrupte.
Rogers le fixa, puis rit faiblement.
« Oui. » Il hocha la tête. « Je sais. »
Le vieux forgeron semblait fatigué.
Pas physiquement, mais mentalement.
« Mais je m’inquiète. »
Son sourire réapparut.
Petit et pâle.
« J’ai peur que mon disciple finisse par suivre le même chemin que moi. »
Le sourire sur son visage semblait solitaire.
Pour Rogers, la peur n’était pas la guerre.
Ce n’était pas la mort.
Ce n’était même pas de perdre à nouveau des gens.
C’était de survivre après les avoir perdus.
C’était ce qui l’effrayait le plus.
« Eh bien... »
Ezra se pencha légèrement en arrière.
« Oncle Rogers, c’est bien de s’inquiéter pour son disciple. »
Son ton resta calme.
« Mais vous devez aussi vous rappeler qu’il est humain. Il a des choses qu’il aime, des choses qu’il déteste et des choses qu’il veut vivre. »
Le vieux forgeron resta silencieux.
À l’écoute.
« Je suis sûr que Lenny comprend que vous vous inquiétez pour lui. »
Ezra fit une courte pause.
« Même s’il ne comprend pas d’où vient cette inquiétude. »
Ses yeux noirs croisèrent ceux de Rogers.
« Je ne dis pas que vous devez changer soudainement votre façon de le traiter, mais vous devriez essayer de lui faire un peu plus confiance. »
Ezra désigna Rogers.
Le geste était simple.
Pourtant, ses mots pesaient lourd.
« C’est votre disciple. Vous l’avez dit vous-même. Il a beaucoup de potentiel. Alors, s’inquiéter pour lui est normal, mais transformer cette inquiétude en surprotection n’est pas sain. »
Sa voix resta stable.
« Ni pour lui, ni pour vous. »
Le silence suivit.
Le vieux forgeron le fixait.
L’expression d’Ezra ne changea jamais.
« Oncle Rogers. »
Il se leva de sa chaise.
« Vous êtes un bon maître. »
Les mots vinrent naturellement.
« Et je suis sûr que Lenny le sait déjà. »
Sur ce, Ezra ramassa son assiette et se dirigea calmement vers la cuisine.
Lucy le regarda partir.
Un petit sourire apparut sur son visage.
Elle se leva immédiatement.
« Bonne nuit. »
Elle s’inclina respectueusement devant Rogers, puis ramassa les assiettes restantes.
Puis la jeune femme de chambre se dépêcha de suivre son maître.
Bientôt...
Seul Rogers resta dans la salle à manger.
Le vieux forgeron se renversa dans sa chaise et leva les yeux vers le plafond.
Un long soupir lui échappa.
« Jane... »
Un rire suivit.
Bien qu’il semblât plus impuissant qu’amusé.
« Pourquoi les enfants de cette génération sont-ils si matures ? »
Il se frotta le front.
« Ils me font me sentir comme un enfant. »
Le vieux forgeron rit doucement pour lui-même.
La petite Vera.
Maintenant Ezra.
Pour une raison quelconque, les deux enfants avaient réussi à voir clair en lui.
Le sentiment était étrangement familier.
Un homme adulte sermonné par des enfants.
La pensée aurait semblé ridicule il y a des années.
Pourtant, il le vivait pour la deuxième fois.
Finalement, Rogers se leva.
Ses pas résonnèrent doucement dans le couloir.
Bientôt...
Il arriva devant la chambre de Lenny.
Le vieux forgeron fixa la porte en bois.
Pour une raison quelconque, cela semblait plus difficile à affronter qu’une armée d’Alchimistes.
Sa main se leva.
Puis s’arrêta à mi-chemin.
Le vieil homme fronça les sourcils.
Son courage disparut instantanément.
« Ahhh... »
Il se gratta violemment les cheveux.
« C’est juste Lenny. »
Il fit les cent pas, une fois, deux fois.
« Ce n’est pas Rena. »
Sa voix devint soudainement plus forte.
« Pourquoi suis-je nerveux ? »
Le vieux forgeron grinça des dents.
Puis finalement...
Toc !
Toc !
Son poing frappa la porte.
« Lenny, espèce de garnement ! » cria Rogers à pleine voix. « On part demain ! »
Sa voix résonna dans tout le couloir.
« Tu crois que je vais te renier ? »
Le vieux forgeron croisa un bras derrière son dos.
« Toi, de tous les gens ? Jamais de la vie ! »
Sa voix devint encore plus forte.
« Quand on rentrera, je vais t’entraîner encore plus dur ! Tu m’entends ?! »
Le discours prit fin.
Rogers resta là, respirant bruyamment.
Pour une raison quelconque...
Il se sentait beaucoup mieux.
Le plus drôle, c’est qu’il ne s’était pas vraiment excusé.
Pas une seule fois.
Pourtant, il avait dit ce qu’il voulait dire.
Le vieux forgeron croisa les bras fièrement.
Mission accomplie.
Ou du moins, c’est ce qu’il pensait.
Parce que...
Aucune réponse ne vint de l’intérieur de la chambre.
Le couloir resta complètement silencieux.
Rogers cligna des yeux.
Puis attendit.
Une minute.
Deux minutes.
Trois minutes.
Toujours rien.
Finalement, Lucy passa devant lui avec du linge plié.
Elle jeta un coup d’œil à Rogers debout devant la porte, puis continua vers sa chambre sans rien dire.
Le vieux forgeron détourna immédiatement le regard.
Un peu embarrassé.
Le temps passa encore.
Toujours aucune réponse.
Finalement...
Rogers abandonna.
Le vieil homme grommela dans sa barbe avant de retourner dans sa chambre.
Bientôt, le manoir devint progressivement silencieux.
Bien sûr...
Tout le monde n’alla pas dormir.
Ezra resta dans la bibliothèque.
La lumière douce des lampes de bureau éclairait la pièce.
Son Starlix reposait sur la table devant lui.
Un écran holographique flottait au-dessus.
Des lignes de texte remplissaient l’affichage.
Une autre projection holographique formait un clavier en dessous.
Ses doigts bougeaient rapidement.
Il tapait.
Éditant et réécrivant.
La présentation pour la vente aux enchères devait être parfaite.
Des images du Phantom Rolls apparurent sur l’écran flottant.
Angles extérieurs.
Concepts de design.
Sections de plans avec de petits détails.
Et notes techniques.
Chaque détail nécessaire à la présentation était soigneusement organisé.
Les heures passèrent tranquillement.
Ce n’est qu’après avoir écrit une bonne partie qu’Ezra retourna enfin dans sa chambre.
Puis...
Le lendemain matin arriva.
Comme d’habitude, la journée commença par de l’exercice.
Cette fois, Lucy se joignit à eux.
Les quatre firent leur jogging autour du domaine du manoir.
Pourtant, l’atmosphère semblait toujours différente.
La gêne entre le maître et le disciple persistait.
Lenny passa la majeure partie de son temps à courir à côté de Lucy, tandis que Rogers maintenait son rythme énergique.
Jetant occasionnellement un coup d’œil vers son disciple.
Détournant occasionnellement le regard.
Aucun ne parla.
Quant à Ezra...
Son rythme resta parfaitement constant, comme toujours.
Après le jogging, il passa à son entraînement de Pilates.
Lucy se joignit à lui.
Puis tous deux passèrent du temps à méditer tout en faisant circuler leur Cognis.
Ce n’est qu’après avoir terminé leur routine qu’ils rentrèrent à l’intérieur.
Lucy alla immédiatement préparer le petit-déjeuner.
Ezra retourna peaufiner sa présentation.
Rogers erra dans l’atelier et le garage.
Il inspecta le Phantom Rolls une dernière fois.
Pendant ce temps, Lenny resta dans sa chambre.
Ne sortant qu’une fois le petit-déjeuner prêt.
Le repas se déroula paisiblement, bien que la gêne restât évidente.
Après le petit-déjeuner...
Rogers fit ses bagages, puis commanda une calèche à vapeur pour venir les chercher via son Starlix.
Le vieux forgeron attendait patiemment dans le salon.
Il attendait.
Les bagages étaient posés à côté de lui.
Ezra était assis sur le canapé principal, détendu, regardant Lucy finir de nettoyer la table de la salle à manger.
La jeune femme de chambre se déplaçait efficacement dans la pièce.
Les assiettes étaient empilées proprement.
Les ustensiles restants étaient rassemblés.
Le parfum du petit-déjeuner flottait encore légèrement dans l’air.
À l’extérieur du manoir, le soleil du matin brillait vivement sur la cour.
Puis...
Poooooooh !
Poooooooh !
Le klaxon bruyant d’une calèche à vapeur résonna depuis l’extérieur du domaine.
Le son traversa les fenêtres et entra dans le salon.
Rogers fronça immédiatement les sourcils.
« Ce gamin. »
Le vieux forgeron croisa les bras.
« Il n’est toujours pas sorti. »
Ses sourcils tressaillirent.
La calèche était déjà arrivée, pourtant Lenny restait introuvable.
Plus Rogers y pensait, plus il devenait agacé.
Finalement, il claqua de la langue et commença à marcher vers le couloir.
Clairement, il avait l’intention de traîner son disciple dehors personnellement.
Juste au moment où il fit quelques pas...
« Je suis là, vieil homme. »
La voix de Lenny résonna depuis le couloir.
Tout le monde se tourna, sauf Ezra.
Le jeune forgeron sortit avec une valise dans une main.
Son allure était détendue.
Il n’y avait pas le moindre signe d’urgence sur son visage.
« Je disais juste au revoir à toutes les bonnes choses ici. »
Lenny haussa les épaules avec désinvolture.
Puis, avant que Rogers ne puisse se plaindre, il attrapa aussi les bagages de Rogers.
Le vieux forgeron ouvrit la bouche.
Puis la referma.
À la fin, il se contenta de renifler.
Lucy ne put s’empêcher de sourire à cette vue.
Pendant ce temps, Ezra se leva tranquillement du canapé.
Ensemble, les quatre se dirigèrent vers l’extérieur.
La calèche à vapeur qui attendait trônait fièrement dans la cour du manoir.
De fines traînées de vapeur s’échappaient de plusieurs évents le long de la carrosserie.
Le conducteur attendait patiemment à proximité.
Lenny s’avança immédiatement.
Avec le conducteur, il chargea les bagages dans le compartiment de rangement arrière.
Une fois terminé, il étira ses deux bras au-dessus de sa tête.
Ses articulations craquèrent doucement, puis il prit une profonde inspiration.
L’air frais du matin remplit ses poumons.
« Ahhh... »
Un sourire éclatant s’étala sur son visage.
Ce n’était pas forcé.
Ce n’était pas faux.
Le voyage à Steelhaven l’avait rendu sincèrement heureux.
« Pourquoi tu souris comme un idiot ? »
Rogers plissa les yeux avec suspicion.
Le vieux forgeron le regarda comme s’il l’avait surpris en train de faire quelque chose d’embarrassant.
« Ça ne te regarde pas, vieil homme. »
Lenny répliqua immédiatement.
Sa réponse vint sans hésitation.
Rogers renifla.
Pourtant, il n’y avait aucune réelle contrariété dans ses yeux.
De manière inattendue...
« Comment était le voyage ? »
Sa voix s’adoucit légèrement.
La question soudaine prit tout le monde au dépourvu.
Surtout Lenny.
Mais bien sûr, à l’exception d’Ezra.
Il continuait juste à les regarder tranquillement, avec ses yeux vides et ses mains dans les poches de son long pantalon.
Le jeune forgeron se figea, puis tourna lentement la tête vers Rogers.
Un instant, il ne fut pas sûr d’avoir bien entendu.
« Euh... »
Il se gratta le côté de la joue, mal à l’aise.
Sa confiance précédente disparut.
« Eh bien... » Un sourire revint lentement sur son visage. « C’était vraiment rafraîchissant. »
Sa réponse était honnête.
Il n’y avait aucune exagération.
La ville.
Le tourisme.
La nourriture.
Le shopping.
Le parc.
Tout avait été une expérience complètement différente de la vie d’atelier à laquelle il était habitué.
Rogers le regarda tranquillement.
Puis hocha la tête.
« C’est bien. »
La réponse simple portait plus de sens que d’habitude.
Lenny cligna des yeux.
Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit d’autre...
Rogers ouvrit la porte de la calèche.
« On devrait partir en vacances une autre fois. »
Silence.
Les yeux de Lenny s’agrandirent.
Toute son expression se transforma instantanément.
« Quoi ? »
Sa voix manqua de se briser.
« Vraiment ? »
Il s’avança immédiatement.
L’excitation sur son visage était impossible à cacher.
« Tu es sérieux ? »
Ses yeux pétillaient.
« Quand ? Où ? Combien de temps ? On peut aller dans une autre ville ? Et qu’en est-il de... »
« Calme-toi et monte dans la calèche ! »
Rogers le repoussa légèrement.
Le vieux forgeron arborait un sourire malicieux.
Le même sourire qu’il arborait toujours lorsqu’il prévoyait de tourmenter son disciple.
« On ne partira en vacances que quand tes compétences en trempe seront à un niveau qui me satisfait. »
Les mots tombèrent comme un marteau.
Lenny se figea.
Puis son visage se crispa.
« Quoi ?! »
Il semblait complètement trahi.
« Ça veut dire que ça prendra une éternité ! »
Sa voix résonna dans la cour.
« Tu n’as jamais été satisfait de mes compétences ! »
Rogers gloussa.
Le vieux forgeron semblait tout à fait satisfait de lui-même.
« Alors progresse plus vite. »
Il monta dans la calèche.
Son rire suivit peu après.
« Héhéhé... »
Le son ne fit qu’agacer davantage Lenny.
« Espèce de maître sans vergogne. »
Grommela le jeune forgeron.
Puis il fit le tour du côté opposé et monta dans la calèche.
Au moment où il s’assit, il croisa fermement les bras et se renversa contre le siège.
Lucy et Ezra observèrent tranquillement l’échange familier.
Aucun n’interrompit.
Après tout...
C’était probablement le comportement le plus normal que les deux avaient eu depuis hier.
Finalement, Lucy s’avança.
Un sourire doux apparut sur son visage.
« Au revoir, M. Rogers. Au revoir, Lenny. »
Elle s’inclina poliment.
Lenny se tourna immédiatement vers elle.
Sa frustration précédente disparut instantanément.
Un sourire éclatant revint sur son visage.
Il agita les deux mains avec enthousiasme.
« Au revoir, Mlle Lucy ! Au revoir, Ezra ! »
Sa voix portait un bonheur sincère.
Ezra hocha poliment la tête, puis inclina légèrement la tête vers Rogers.
« Bon voyage, Oncle Rogers. »
Il leva une main et fit un signe vers Lenny.
Le jeune forgeron répondit au signe encore plus fort.
Rogers leva également la main.
Le visage buriné du vieux forgeron s’adoucit légèrement.
Puis...
Le conducteur démarra le moteur.
La vapeur siffla depuis la calèche.
Plusieurs tuyaux connectés relâchèrent la pression simultanément.
De la vapeur blanche s’échappa des évents d’échappement avant de se disperser dans l’air du matin.
La calèche roula lentement vers l’avant.
Ses roues crissèrent doucement sur le chemin en pierre de la cour.
Lucy resta debout à côté d’Ezra.
Les deux regardèrent tranquillement la calèche s’éloigner.
À l’intérieur de la calèche...
Lenny continuait de regarder dehors.
Ses yeux restaient fixés sur Lucy.
Même après que la distance eut augmenté.
Même après que sa silhouette fut devenue progressivement plus petite.
Le jeune forgeron semblait complètement perdu dans ses pensées.
Rogers le remarqua immédiatement.
Le vieux forgeron haussa un sourcil.
Puis l’autre.
Un sourire lent s’étala sur son visage.
« Ne me dis pas... » Il se renversa confortablement. « Que tu aimes Lucy. »
Les mots frappèrent plus fort que n’importe quel marteau.
« Qu...Quoi ?! »
Lenny manqua de sauter de son siège.
Son dos claqua contre la chaise.
Son visage devint rouge presque instantanément.
La réaction seule était suspecte.
« Pas du tout ! »
Il répondit si rapidement que cela semblait répété.
Rogers plissa les yeux.
« Ehnnn... »
Le vieux forgeron le fixait.
Plus il le fixait, plus Lenny devenait mal à l’aise.
Le jeune forgeron bougea sur son siège.
Puis bougea encore.
Ses oreilles étaient déjà devenues rouges.
« J’ai dit que je ne l’aime pas ! »
Cria-t-il bruyamment.
Le déni résonna dans toute la calèche.
Malheureusement...
Plus il le niait fort, moins il semblait convaincant.
Rogers se contenta de sourire.
Le vieux forgeron ne dit pas un mot de plus.
Ce sourire seul suffisait.
Ouais, ça semble être un problème.
Pendant ce temps, à l’extérieur...
La calèche à vapeur disparut progressivement au loin.
Son contour devint de plus en plus petit jusqu’à ce qu’elle disparaisse finalement de la vue d’Ezra et de Lucy.