Chapitre 224
Le dirigeable privé de classe Noble quitta lentement le sol.
Son ascension fut fluide.
Si fluide que si quelqu'un ne regardait pas par les fenêtres, il n'aurait peut-être même pas réalisé que le dirigeable géant était déjà en mouvement.
Sous le vaisseau, des vents puissants se propagèrent vers l'extérieur.
La poussière s'éleva du sol de l'aéroport.
Des papiers volèrent.
Plusieurs ouvriers levèrent instinctivement les bras pour se protéger le visage alors que l'immense dirigeable s'élevait plus haut dans le ciel.
Ezra et Lucy s'étaient déjà rendus dans la chambre d'observation.
Les deux se tenaient devant les fenêtres panoramiques géantes qui s'étendaient du sol au plafond.
De là, ils regardèrent l'aéroport en contrebas rétrécir progressivement.
Les tours d'amarrage.
Les dirigeables plus petits.
Les passagers se déplaçant à travers les terminaux.
Tout devint lentement plus petit à mesure que le dirigeable continuait de monter.
Bientôt...
L'aéroport lui-même ne devint qu'une petite section du paysage.
Les districts environnants de Lumithar commencèrent à apparaître.
Les routes s'étendaient à travers la ville comme des fils.
Des voitures à vapeur s'y déplaçaient comme de minuscules insectes.
La fumée s'élevait des cheminées des usines.
Les bâtiments qui semblaient autrefois énormes paraissaient maintenant petits à cette hauteur.
Lucy ne pouvait détacher ses yeux de la vue.
Après que le dirigeable eut finalement percé une couche de nuages et atteint son altitude de croisière, le vaisseau passa en douceur en mouvement vers l'avant.
Le voyage vers Northwick avait officiellement commencé.
Ezra se tenait tranquillement près de la fenêtre.
Ses yeux noirs reflétaient la ville tentaculaire en contrebas.
La ville entière de Lumithar pouvait maintenant être vue.
La vue lui rappelait les images satellites de son monde de vie précédente.
Un sentiment étrange fit brièvement surface en lui.
Puis disparut.
Finalement, il se dirigea vers l'un des canapés d'observation et s'assit.
Pendant ce temps...
Lucy restait debout, les mains posées contre la vitre.
Ses yeux allaient partout.
En bas.
Devant.
Au-dessus.
Chaque direction semblait intéressante.
« Waouh... »
Le mot lui échappa naturellement.
Elle ressemblait à une enfant voyant l'océan pour la première fois.
Ses yeux brillaient.
« C'est incroyable. »
Son regard passa du ciel infini devant elle au monde en contrebas, puis une idée lui vint soudainement.
« Je devrais prendre des photos de ça ! »
Sans perdre une seconde de plus, elle sortit précipitamment son Starlix 11.
Clic.
Clic.
Clic.
La fonction appareil photo s'activa immédiatement.
Elle commença à prendre des photos les unes après les autres.
Le ciel semblait particulièrement beau cet après-midi-là.
La lumière du soleil se répandait à travers les nuages, faisant ressembler certains à des îles flottantes, d'autres à des montagnes géantes faites de coton blanc.
Une lumière dorée se déversait sur eux depuis le haut.
La scène semblait presque irréelle.
Lucy continua de prendre des photos avec enthousiasme.
Pendant ce temps, l'attention d'Ezra avait dérivé ailleurs.
Il ne se concentrait plus sur le paysage.
Son regard errait vers la structure du dirigeable lui-même.
Le cadre géant.
Le positionnement des moteurs.
La répartition du poids.
L'emplacement des systèmes de propulsion.
Tout l'intéressait.
Son esprit commença automatiquement à analyser le vaisseau.
Si je devais en construire un...
La pensée fit surface naturellement.
Ses doigts tapotaient légèrement contre l'accoudoir.
Plus il regardait autour de lui, plus les idées apparaissaient.
En même temps...
Une autre curiosité fit surface.
Les dirigeables militaires.
Le dirigeable privé de classe Noble possédait déjà des armes défensives montées.
Lors de l'embarquement plus tôt, Ezra avait clairement remarqué plusieurs canons dissimulés positionnés le long des côtés du vaisseau.
Il y avait aussi des installations de balistes renforcées.
Certaines sections de la coque semblaient plus épaisses que d'autres.
Ses sens avaient même détecté de fortes concentrations de Cognis circulant à travers diverses sections du dirigeable.
Ce n'était pas aléatoire.
C'étaient clairement des parties de formations d'Alchimie complexes.
Ezra se frotta le menton pensivement.
« Maintenant, je suis encore plus curieux de savoir comment la branche principale a armé ses dirigeables militaires. »
Murmura-t-il doucement.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Bien que... »
Une pause suivit.
« Je ne m'attends à rien de trop impressionnant. »
Sa voix resta calme.
« Nous sommes toujours coincés avec le problème de l'innovation appropriée des armes à feu. »
Bien sûr...
Cela ne l'empêchait pas d'imaginer ce que les dirigeables militaires pourraient devenir.
Artillerie lourde.
Canons rotatifs.
Systèmes de déploiement de bombes.
Armes à longue portée.
Les connaissances militaires de sa vie précédente fournissaient immédiatement d'innombrables possibilités.
Pourtant...
Ces pensées restaient des pensées pour le moment.
Tout dépendait de son avenir.
Surtout après être entré à l'Académie Royale.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il aurait assez d'influence pour commencer à introduire des idées plus vastes.
« Monsieur Ezra. »
Une voix féminine interrompit ses pensées.
Ezra leva la tête.
« Oui ? »
L'apparition soudaine de l'accompagnatrice ne le surprit pas, car ses sens avaient déjà remarqué son approche.
L'accompagnatrice se tenait à côté de lui avec une posture professionnelle.
Un sourire agréable reposait sur son visage.
Contrairement au représentant du BNC qui les avait escortés plus tôt, cette accompagnatrice semblait faire partie du personnel d'accueil du dirigeable.
« Souhaitez-vous boire quelque chose ? »
Elle s'inclina légèrement.
« Thé, café, jus, ou peut-être autre chose ? »
« Je vais bien. »
Répondit immédiatement Ezra.
Puis il pointa vers l'autre côté de la chambre d'observation.
« Vous pouvez lui demander à elle à la place. »
L'accompagnatrice suivit son regard.
Lucy était toujours en train de prendre des photos.
L'enthousiasme n'avait pas diminué, même légèrement.
L'accompagnatrice sourit, puis se dirigea vers elle.
À ce moment-là...
Un léger son mécanique résonna d'en haut.
Plusieurs panneaux au plafond se déplacèrent.
Puis un grand écran holographique se matérialisa au-dessus du centre de la chambre d'observation.
Une représentation théâtrale commença bientôt à jouer.
La qualité de l'image était impressionnante.
Le son se propageait uniformément dans la pièce.
Lucy finit enfin de parler avec l'accompagnatrice et revint.
Elle s'effondra sur le canapé en face d'Ezra.
« Ahhh... »
Un long soupir lui échappa.
L'épuisement sur son visage semblait authentique.
Pour quelqu'un qui avait passé la dernière heure à ne rien faire d'autre qu'admirer le paysage, elle semblait étrangement avoir terminé une journée de travail.
« Je suis épuisée. »
Elle se pencha en arrière. Ses épaules se détendirent.
« Je n'ai pas arrêté de prendre des photos. Encore et encore, puis encore plus de photos. »
L'accompagnatrice revint peu après avec un verre de jus d'orange froid posé sur un plateau en argent.
Des glaçons flottaient à l'intérieur.
Une tranche d'orange était posée proprement le long du bord, et une paille complétait la présentation.
La boisson elle-même semblait rafraîchissante.
Lucy l'accepta immédiatement à deux mains.
« Merci. »
Elle s'inclina poliment, puis prit une gorgée.
La réaction fut immédiate.
Ses yeux s'écarquillèrent.
La satisfaction sur son visage devint évidente.
Une autre gorgée suivit.
Puis une autre.
L'expression épuisée disparut presque instantanément.
Pendant les quelques heures suivantes, les deux restèrent à l'intérieur de la chambre d'observation.
Parfois à discuter.
Parfois simplement à regarder le paysage infini à l'extérieur.
Finalement...
Ils se rendirent au salon de restauration pour le déjeuner.
L'expérience elle-même semblait luxueuse.
Une douce musique orchestrale flottait dans la pièce.
Des violons jouaient lentement, accompagnés par les pianos et d'autres instruments de musique d'orchestre.
Les mélodies se mélangeaient naturellement à l'atmosphère.
La nourriture elle-même était tout aussi impressionnante.
Chaque plat semblait soigneusement préparé.
Chaque assiette semblait artistique.
Même Lucy hésita brièvement avant de manger.
Les chefs traitaient clairement la nourriture comme un artisanat.
Après le déjeuner...
Les deux se séparèrent.
Ezra retourna dans sa suite privée.
La section bureau de sa chambre devint rapidement son espace de travail temporaire.
Des documents flottaient sur son écran holographique.
Brouillons de présentation.
Notes de vente aux enchères.
Explications de plans.
Il utilisa le temps de trajet pour continuer à tout peaufiner.
Pendant ce temps...
Lucy embrassa pleinement l'expérience de luxe.
La jeune femme de chambre erra à travers le dirigeable.
Le salon de thé.
La chambre d'observation.
Le grand salon.
Partout où elle allait, elle s'amusait.
Comme ça...
Les jours passèrent paisiblement, sans rien de majeur.
Ezra termina sa présentation pendant ce temps.
Lucy profita de la vie en tant qu'invitée VIP.
De temps en temps, des annonces résonnaient depuis la salle de contrôle.
Elles informaient les passagers sur les villes et les points de repère à proximité.
Chaque fois que quelque chose d'intéressant apparaissait en bas, Ezra et Lucy se dirigeaient vers la chambre d'observation.
Un jour, c'était une ville.
Un autre jour, c'était une chaîne de montagnes.
Parfois, c'était un district industriel.
Parfois, c'était une rivière s'étendant à travers le paysage.
Puis...
Un après-midi.
Une ombre passa devant les fenêtres panoramiques.
Lucy leva immédiatement les yeux.
Ses yeux s'écarquillèrent.
L'ombre revint.
Cette fois accompagnée de plusieurs autres.
« C'est aussi grand qu'une voiture à vapeur. »
Elle regarda à l'extérieur.
Un vol d'oiseaux géants volait aux côtés du dirigeable.
Leurs ailes étaient largement déployées.
Leurs plumes étaient blanc neige.
Leurs yeux rouges reflétaient la lumière du soleil et leurs griffes semblaient capables de déchirer l'acier.
« Ce sont des Volcans Blancs. »
Répondit Ezra.
Son regard suivait leurs mouvements calmement.
Les oiseaux continuaient de voler.
Pourtant, aucun d'entre eux ne semblait remarquer le dirigeable.
Une accompagnatrice debout à proximité sourit.
« S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. »
Elle joignit ses mains poliment.
« Ce dirigeable possède plusieurs systèmes défensifs. »
Elle pointa vers la fenêtre.
« Nous avons aussi de puissants Alchimistes protégeant le vaisseau. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« Et le dirigeable lui-même possède des gravures de cercle d'alchimie de haute qualité. »
Lucy regarda à nouveau à l'extérieur.
Les oiseaux passèrent.
Pas un seul ne jeta un coup d'œil vers le vaisseau.
Comme s'il n'existait pas.
« C'est de l'Alchimie Illusionniste. »
Murmura doucement Ezra.
L'accompagnatrice parut surprise, puis impressionnée.
« Vous êtes très observateur, Monsieur Ezra. »
Après avoir observé les Volcans Blancs, les deux retournèrent à leur routine habituelle.
À un moment donné...
Le sentiment de voyager disparut complètement.
Le dirigeable privé de classe Noble ressemblait moins à un moyen de transport.
Et plus à un hôtel de luxe volant.
Le mouvement était presque impossible à remarquer.
Tout restait fluide.
Confortable.
Relaxant.
Le meilleur était que le dirigeable privé entier avait été réservé exclusivement pour eux.
Chaque installation.
Chaque service.
Chaque chambre.
Tout existait uniquement pour qu'Ezra et Lucy en profitent.
Comme ça...
Quatre jours paisibles passèrent.
Puis finalement...
« NOUS ALLONS ATTERRIR À L'AÉROPORT DE CAMFORD, NORTHWICK, DANS TROIS MINUTES. PASSAGERS, VEUILLEZ VOUS PRÉPARER À L'ATTERRISSAGE. »
La voix de l'annonceur résonna dans tout le dirigeable privé de classe Noble.
L'annonce se propagea dans chaque couloir, salon, salle de restauration et suite privée à bord du vaisseau.
À ce stade, Ezra et Lucy attendaient déjà à l'intérieur du hall de réception.
Leurs bagages avaient été faits depuis longtemps.
Il n'y avait pas grand-chose à préparer.
Le voyage de quatre jours était enfin arrivé à sa fin.
Plusieurs accompagnateurs se tenaient à proximité avec des sourires professionnels sur leurs visages.
Alors que le dirigeable massif descendait progressivement, certains d'entre eux distribuèrent poliment des badges commémoratifs du BNC à Ezra et Lucy.
Le badge lui-même était fait d'argent poli.
L'emblème du groupe de radiodiffusion BNC avait été gravé sur sa surface.
Lucy accepta le sien avec précaution, l'examinant avec une curiosité évidente avant de l'épingler proprement sur son uniforme de femme de chambre.
Pendant ce temps, Ezra glissa simplement le sien dans sa poche.
Le dirigeable continua de descendre.
À travers les fenêtres en cristal massives du hall de réception, l'aéroport en contrebas devint progressivement plus clair.
Les tours d'amarrage géantes.
Les plateformes d'atterrissage.
Les innombrables personnes se déplaçant.
Tout apparut lentement.
Bientôt...
Le dirigeable privé de classe Noble atterrit en douceur.
L'impact était presque impossible à ressentir.
Le processus entier semblait si doux que Lucy parut légèrement déçue.
Elle s'attendait à quelque chose de plus dramatique.
« Il a déjà atterri ? »
Elle cligna des yeux.
L'accompagnatrice à côté d'elle rit doucement.
« Oui, Mademoiselle Lucy. »
La jeune femme de chambre regarda vers Ezra.
« C'était rapide. »
Ezra hocha la tête.
« Les systèmes de stabilisation sont probablement extrêmement avancés. »
Ses yeux errèrent brièvement vers la structure du dirigeable, admirant le vaisseau à nouveau.
La quantité d'Alchimie et d'ingénierie impliquée dans la construction de quelque chose d'aussi grand est très impressionnante.
La passerelle d'embarquement fut bientôt connectée.
Puis les passagers—ou plus précisément, les deux seuls invités à bord—furent escortés vers la sortie.
Au moment où ils mirent le pied dehors...
Une atmosphère différente les accueillit.
L'aéroport de Camford était tout aussi fréquenté que l'aéroport de Lumithar.
Pas plus fréquenté cependant.
Des dirigeables massifs occupaient de nombreuses stations d'amarrage.
Certains étaient des vaisseaux de classe luxe.
D'autres étaient des dirigeables de transport commercial.
Plusieurs dirigeables de qualité militaire pouvaient même être vus plus loin près des sections restreintes de l'aéroport.
Des ouvriers poussaient des chariots de fret.
Des ingénieurs inspectaient les vaisseaux arrivants.
Les passagers se déplaçaient à travers les terminaux.
Nobles.
Marchands.
Citoyens de haute classe.
Voyageurs de diverses régions de Britannia.
L'aéroport entier bourdonnait d'activité.
La vapeur sifflait depuis les machines d'amarrage à proximité.
Des sifflets résonnaient occasionnellement depuis des plateformes lointaines.
Des annonces jouaient continuellement au-dessus.
L'endroit semblait vivant.
Au-dessus d'eux, un autre dirigeable partit lentement de l'une des tours.
Le vaisseau géant dériva dans le ciel.
Son ombre couvrit brièvement une section de l'aéroport avant de disparaître.
Lucy le regarda jusqu'à ce qu'il disparaisse dans les nuages.
Pendant ce temps, la sécurité dans tout l'aéroport était visiblement stricte.
Des membres des Gardes du Gale étaient stationnés dans tous les terminaux.
Leurs uniformes portaient l'emblème de la maison ducale de Galehart.
Plusieurs patrouillaient en groupes.
D'autres surveillaient les points de contrôle.
À leurs côtés se trouvaient des Gardes d'État.
Les deux organisations travaillaient ensemble pour maintenir l'ordre à travers l'énorme centre de transport.
Le niveau de sécurité seul montrait à quel point Camford était important.
Finalement, Ezra et Lucy atteignirent la sortie.
Plusieurs ouvriers du BNC qui avaient servi à bord du dirigeable se tenaient près de la passerelle d'embarquement.
Les accompagnateurs s'inclinèrent poliment.
« Merci d'avoir voyagé avec nous. »
L'un d'eux sourit.
« Nous espérons vous revoir. »
Lucy répondit immédiatement en faisant signe de la main.
Un sourire éclatant reposait sur son visage.
En vérité...
Elle semblait plus heureuse qu'elle ne l'avait été depuis des jours.
Le luxe.
Le tourisme.
La nourriture.
L'expérience de voler.
Tout avait dépassé ses attentes.
La satisfaction rayonnait pratiquement d'elle.
Si elle ne portait pas l'uniforme de femme de chambre, beaucoup de gens l'auraient probablement prise pour la fille d'une famille noble ou une employée hautement rémunérée d'une grande entreprise.
Quant à Ezra...
Il leva simplement une main.
Un petit signe.
Puis il suivit les directions fournies par le BNC.
Les deux s'enfoncèrent plus profondément dans l'aéroport.
Les grands halls s'étendaient à l'infini devant eux.
Des lumières en cristal illuminaient les chemins.
Les sols polis reflétaient le mouvement des voyageurs.
L'architecture elle-même semblait différente de celle de Lumithar.
Il y avait une touche plus artistique dans tout.
Des ouvrages en verre décoratifs pouvaient être vus dans tout le terminal.
Des panneaux de verre teinté colorés décoraient certaines sections des murs.
Même les piliers de soutien portaient des gravures élégantes.
Alors qu'ils marchaient...
Les gens commencèrent à remarquer Ezra.
Au début, ce n'était que quelques-uns.
Un homme d'affaires de passage.
Une paire de jeunes nobles.
Plusieurs ouvriers.
Puis plus.
Des murmures commencèrent lentement à se répandre.
« N'est-ce pas lui ? »
« L'inventeur du Phantom Rolls ? »
« Je pense que c'est Ezra Ashenlocke. »
« Celui que le BNC a invité. »
Les gens jetaient des regards vers lui.
Certains ouvertement.
D'autres discrètement.
L'invention d'Ezra avait voyagé plus loin vers les vastes terres de Britannia.
Le Phantom Rolls était devenu l'un des sujets les plus discutés à Britannia au cours des dernières semaines.
Combiné à la campagne publicitaire incessante du BNC, son visage était devenu familier à beaucoup.
Les murmures continuaient de grandir.
Surtout parce que presque tout le monde à Camford connaissait déjà l'événement de vente aux enchères à venir.
Et plus important encore...
L'attraction principale de cet événement.
« Bienvenue à Camford, Monsieur Ezra. »
Une voix d'homme interrompit les murmures grandissants.
Debout devant eux se trouvait un gentleman vêtu d'un costume couleur vin.
Des gants noirs couvraient ses mains.
L'emblème du BNC reposait fièrement sur sa poitrine.
Sa posture était droite.
Professionnel et poli.
Derrière lui se trouvait une voiture à vapeur de classe Noble.
La carrosserie couleur vin du véhicule brillait sous la lumière du soleil de l'après-midi.
Des gravures en argent décoraient son extérieur.
Les roues portaient des renforts en acier poli.
La voiture entière rayonnait de richesse.
Ezra et Lucy rendirent poliment la salutation avec de petites inclinaisons.
En même temps, un autre employé du BNC s'approcha.
Il leur tendit un dépliant touristique magnifiquement conçu.
« Bienvenue à Camford, capitale de Northwick. »
Il sourit chaleureusement.
Le dépliant contenait des informations sur les principales attractions touristiques de la région.
Districts de divertissement.
Points de repère historiques.
Théâtres célèbres.
Musées du verre.
Centres commerciaux de luxe.
L'employé expliqua brièvement plusieurs lieux avant de s'écarter.
Pendant ce temps, une autre membre du personnel féminin récupéra leurs bagages.
Elle chargea tout proprement dans la voiture.
Ce n'est qu'après s'être assurée que tout était sécurisé qu'elle ferma le compartiment arrière.
Le gentleman ouvrit alors la porte de la voiture.
« Je vous en prie. »
Ezra entra en premier, puis Lucy suivit.
Les deux représentants du BNC entrèrent peu après, laissant la dernière personne qui leur fit signe au revoir.
Les portes se fermèrent.
Quelques instants plus tard...
Le moteur démarra.
La vapeur siffla à travers le système de pression.
La voiture de classe Noble s'éloigna en douceur de l'aéroport.
Alors qu'ils voyageaient à travers Camford, Lucy pressa son visage plus près de la fenêtre.
Ses yeux allaient partout.
La ville semblait familière.
Pourtant différente.
Les routes lui rappelaient Metallica.
Rues larges.
Voitures à vapeur se déplaçant constamment.
Piétons remplissant les trottoirs.
Le même chaos organisé présent dans chaque grande ville de Britannia.
La vapeur s'élevait des cheminées des usines.
Les petites entreprises avaient déjà ouvert.
Les propriétaires de magasins se tenaient dehors pour saluer les clients.
Les livreurs se déplaçaient entre les districts.
La ville bourdonnait de vie.
C'était l'une des caractéristiques déterminantes d'une capitale britannique prospère.
Pourtant...
Les différences devinrent rapidement perceptibles.
Contrairement à Metallica.
Contrairement à Lumithar.
Camford portait une atmosphère plus légère.
Une atmosphère plus artistique.
Il n'y avait pas de neige couvrant les rues.
Il n'y avait pas d'industries métalliques infinies dominant des districts entiers.
Au lieu de cela...
De grands théâtres apparaissaient régulièrement dans toute la ville.
Des bâtiments massifs de sociétés de radiodiffusion s'élevaient au-dessus des structures environnantes.
Des publicités en verre décoraient de nombreuses rues.
Même certains bâtiments présentaient une belle architecture en verre intégrée dans leurs conceptions.
L'économie de Northwick tournait fortement autour du divertissement et de la fabrication du verre.
Théâtres.
Groupes de radiodiffusion.
Salles de spectacle.
Verreries.
Ces industries dominaient la région.
Bien sûr, il y avait encore d'innombrables autres entreprises opérant dans toute la ville.
Mais par rapport au divertissement et à la production de verre...
Elles occupaient clairement une position secondaire.
Lucy continua de regarder à l'extérieur.
Pendant ce temps, Ezra observait tranquillement tout.
Parce que pour la première fois...
Il était enfin arrivé dans la capitale où la plus grande vente aux enchères de sa vie commencerait bientôt.