Chapitre 221
Bien longtemps après la fin de la guerre, la vie de Rogers changea du tout au tout.
Le jeune forgeron, autrefois issu d'une famille de roturiers, s'était hissé à une position dont beaucoup ne faisaient que rêver.
Ses accomplissements ne cessaient de croître.
Sa réputation se répandait à travers toute Britannia.
Finalement, il obtint le statut de noble et fonda sa propre entreprise de forge, dédiée à la production d'armes.
La famille autrefois ordinaire dont il était issu s'était élevée avec lui.
D'une famille de roturiers sans Alchimiste travaillant dans les mines, ils étaient devenus une famille de nobles respectée, dotée de statut et d'influence.
De nombreux Alchimistes le traitaient avec respect.
De puissants nobles l'invitaient à des conventions d'artisanat.
Son opinion pesait lourd et son nom imposait l'autorité.
Le jeune homme qui passait autrefois ses journées à suer devant un fourneau était devenu l'un des plus grands forgerons du Royaume.
Pourtant...
Rien de tout cela n'avait d'importance.
Pas vraiment.
Du moins, pas pour lui.
Parce que la personne avec qui il voulait partager tout cela avait disparu.
Le titre.
La célébrité.
La richesse.
Le respect.
Aucune de ces choses ne lui apportait plus le moindre bonheur.
Même la forge, ce qu'il aimait le plus au monde, perdit peu à peu ses couleurs.
Les gens commencèrent à remarquer ce changement.
Le forgeron joyeux avait disparu.
À sa place se tenait un homme rigide et strict qui souriait rarement.
C'est ainsi que Rogers gagna la réputation qu'il traîne aujourd'hui.
Un forgeron difficile.
Un forgeron dur.
Un perfectionniste.
Beaucoup craignaient de travailler sous ses ordres, et rares étaient ceux qui comprenaient pourquoi il était devenu ainsi.
Ahh...
Devrais-je simplement prendre ma retraite ?
Cette pensée traversa l'esprit de Rogers alors qu'il parcourait les couloirs de son immense industrie.
Le bruit des machines résonnait depuis les sections lointaines du bâtiment.
Des ouvriers allaient et venaient, transportant des matériaux.
La vapeur sifflait dans les tuyaux fixés le long des murs.
Une journée chargée.
Comme toutes les autres.
Rogers venait de terminer l'inspection de la division principale de production d'épées.
Plusieurs forgerons avaient commis des erreurs.
Rien de majeur.
Rien de grave.
Des erreurs que la plupart des superviseurs auraient ignorées.
Mais pour Rogers...
Elles étaient inacceptables.
"Aucun d'entre eux ne sait travailler correctement."
Il se frotta le front.
Un froncement de sourcils profond marqua son visage.
"Aucune passion."
Sa voix trahissait une insatisfaction évidente.
"Pas un seul."
Ping !
Une notification retentit soudain dans sa poche.
Rogers s'arrêta et sortit son Zphone.
Un message l'attendait.
Il l'ouvrit.
’S'il vous plaît, M. Rogers, n'oubliez pas que les enfants de la branche principale arrivent pour leur visite guidée.’
Rena_Secrétaire_de_la_Légende
’Merci de vous montrer sous votre meilleur jour avec l'Alchimiste qui les supervise.’
Rena_Secrétaire_de_la_Légende
Rogers fixa les messages.
Puis fronça les sourcils encore plus fort.
"Elle croit que je vais me battre avec des enfants ?"
Son expression devint mécontente.
"Pour quel genre d'homme me prend-elle ?"
Il soupira.
Malheureusement...
Plus il y réfléchissait, plus il comprenait pourquoi elle avait envoyé cet avertissement.
Après tout, Rogers savait exactement à quel point certains Alchimistes de la branche principale pouvaient être arrogants.
Beaucoup méprisaient les forgerons.
Beaucoup considéraient les artisans comme inférieurs.
Au fil des ans, il s'était disputé avec bon nombre d'entre eux.
S'il en croisait un de ce genre aujourd'hui...
Il y aurait assurément des problèmes.
"Je vais rester dans mon bureau." Il hocha la tête pour lui-même. "Les éviter semble plus simple."
"Monsieur."
Une petite voix s'éleva soudain derrière lui.
Rogers s'arrêta.
Puis se retourna immédiatement.
"Hm ?"
Il n'y avait personne.
Le couloir derrière lui était vide.
Seuls quelques ouvriers s'affairaient au loin.
"Ici, en bas, monsieur."
La petite voix se fit entendre à nouveau.
Rogers cligna des yeux, puis baissa le regard.
Une petite fille se tenait à ses côtés.
Une toute petite fille.
La petite Vera.
Elle le fixait avec une expression totalement neutre.
Un carnet reposait sous son bras.
Un crayon restait dans son autre main.
Le contraste entre son apparence et son expression était étrange.
Elle ressemblait à une poupée.
Une poupée noble.
Sa robe victorienne noire lui arrivait aux chevilles.
De la dentelle cramoisie décorait les poignets et le col.
Des broderies rouges s'enroulaient le long des bords comme des roses en fleurs.
Un ruban écarlate reposait soigneusement autour de sa taille.
Des bas noirs disparaissaient dans des bottines cirées.
Un béret noir était posé sur ses cheveux soigneusement coiffés.
Belle.
Élégante.
Et d'une certaine manière...
Un peu troublante.
Surtout parce qu'elle ne montrait presque aucune émotion.
"Tu es l'une des enfants de la branche principale venue pour la visite guidée ?"
Rogers semblait sincèrement confus.
La petite Vera hocha la tête.
"Comment t'es-tu perdue ?"
"Je ne sais pas."
Elle répondit immédiatement.
"Je marchais."
Une pause.
"Puis je me suis perdue."
La réponse fut donnée avec un sérieux total.
"Vraiment ?"
Rogers parut encore plus confus.
"Vraiment."
Répondit la petite Vera.
Le même visage impassible demeurait.
Le même ton calme.
Pendant quelques secondes, Rogers se contenta de la fixer.
Puis il soupira.
"Reste ici."
Il désigna l'endroit à côté d'elle.
"Je vais appeler quelqu'un pour te ramener à ton groupe."
Un sourire doux apparut sur son visage.
Puis il se tourna pour partir.
"Wow..."
La voix de la petite Vera résonna soudain derrière lui.
"Alors, vous voulez laisser une petite enfant comme moi ici."
Rogers se figea.
"Toute seule."
La fillette serra son carnet contre elle.
"Dans ce très grand bâtiment."
Une autre pause.
"Toute seule."
La façon dont elle prononça ces mots le fit se sentir coupable.
Le vieux forgeron se retourna immédiatement.
"Argh."
Il se frotta le front.
"Très bien. Après réflexion, suis-moi jusqu'à mon bureau."
Il désigna un couloir voisin.
"Ce sera plus facile pour moi de contacter ton superviseur depuis là-bas."
La petite Vera plissa légèrement les yeux.
Le changement était si infime que la plupart des gens l'auraient manqué.
"N'est-ce pas suspect ?"
Demanda-t-elle.
Rogers cligna des yeux.
"Quoi ?"
"Suivre un vieil homme comme vous dans un bureau privé."
Elle le dévisagea de haut en bas.
"Alors que je ne vous connais même pas."
Une pause.
"Vous pourriez être l'un de ces vieux hommes étranges."
Rogers sentit sa tension monter.
"Un vieil homme étrange ?"
"Un vieux pervers."
Corrigea calmement la petite Vera.
"Celui qui convoite les beautés rares comme moi."
Elle recula lentement.
Rogers manqua de s'étouffer.
Qu'est-ce que cette enfant raconte ?
Son esprit devint immédiatement chaotique.
Et pourquoi le dit-elle si sérieusement ?!
Attends...
N'est-ce pas elle qui m'a demandé de l'aide ?
"Calme-toi."
Il leva les deux mains.
"Recule, sale type."
Répondit immédiatement la petite Vera.
"Je vais crier."
Les mots sortirent sur le même ton dépourvu d'émotion, ce qui les rendait d'une certaine manière encore plus terrifiants.
"Attends !"
Rogers paniqua.
"Je m'appelle Rogers Bremer."
Il sortit rapidement sa carte d'identification professionnelle.
"Je suis le propriétaire de cet endroit."
Il la lui montra.
"Il n'y a absolument aucune raison pour que je fasse du mal à quelqu'un de ton rang."
"Et ?"
Répondit platement la petite Vera.
Son expression ne changea pas.
Pas même un peu.
La petite fille se tenait simplement là, son carnet sous le bras, fixant Rogers comme si elle attendait qu'il fournisse un meilleur argument.
"Je connais un vieil homme de très haut rang."
Dit-elle calmement.
"Un peu plus vieux que vous."
Une pause suivit.
"Il s'intéresse à ce genre de choses."
Ses yeux noirs restèrent fixés sur lui.
"Alors, vous pourriez être comme lui aussi."
Puis elle porta le coup de grâce.
"Plus le statut est élevé, plus les gens deviennent étranges."
L'affirmation fut livrée si naturellement qu'elle ressemblait presque à du bon sens, puis elle cessa de reculer.
Rogers cligna des yeux deux fois.
Puis trois fois.
Pendant un bref instant, il réfléchit réellement à ce qu'elle venait de dire.
"...Elle a bien raison."
Il hocha inconsciemment la tête alors que les mots lui échappaient avant qu'il ne puisse se retenir.
La petite Vera continuait de le fixer.
"..."
Rogers se figea, puis secoua immédiatement la tête.
"Non, non, non."
Il leva les deux mains.
"Je veux dire, ta logique se tient, mais crois-moi... je ne suis absolument pas ce genre de personne."
Pour souligner son innocence, il posa même une main sur sa poitrine.
Le geste semblait sincère.
Malheureusement...
La personne qui se tenait en face de lui était la petite Vera.
Le silence envahit le couloir.
Des ouvriers passaient occasionnellement au loin.
Les tuyaux de vapeur sifflaient doucement quelque part plus profondément dans le bâtiment.
Pourtant, aucun des deux ne bougeait.
La petite Vera se contentait de le fixer.
Son visage restait impassible.
Le genre de regard qui pousse les gens à se remettre en question.
Finalement...
"Montrez le chemin."
Elle s'avança vers lui, puis tira légèrement sur le bord de son manteau.
Rogers poussa immédiatement un soupir de soulagement.
Enfin, du progrès.
Le vieux forgeron la conduisit rapidement vers son bureau.
En chemin, il ordonna aux ouvriers à proximité de contacter Rena et d'informer le superviseur de la branche principale qu'un des enfants s'était éloigné du groupe de visite.
Lorsqu'ils arrivèrent, plusieurs employés s'activaient déjà pour exécuter l'ordre.
Le bureau lui-même était spacieux.
De hautes étagères longeaient un côté de la pièce.
Plusieurs récompenses étaient exposées dans des vitrines.
Les murs étaient ornés de photographies encadrées prises lors de conventions d'artisanat.
Diverses armes reposaient sur des présentoirs à travers la pièce.
Certaines étaient des prototypes.
D'autres étaient des créations célèbres des jeunes années de Rogers.
Chacune portait une petite plaque en dessous.
La petite Vera grimpa sur une chaise.
Elle posa soigneusement son carnet et son crayon sur le bureau, puis commença à observer la pièce.
Ses yeux se déplaçaient lentement d'une vitrine à l'autre.
Les récompenses.
Les designs d'armes.
Les peintures.
Les certificats.
Rien n'échappait à son attention.
Quelques instants plus tard, une employée de bureau entra avec un verre de lait froid.
La femme sourit poliment.
"Voici, Mademoiselle."
Elle s'inclina puis tendit prudemment le verre.
La petite Vera l'accepta des deux mains.
"Merci."
Sa réponse était polie.
Bien que son ton restât aussi plat que d'habitude.
L'employée sourit maladroitement avant de s'éclipser.
Rogers s'assit derrière son bureau.
Presque immédiatement, il saisit la pile de documents qui l'attendait.
Son attention retourna au travail.
Ou du moins...
Il essaya de retourner au travail.
"Pourquoi ce visage crispé, M. Rogers ?"
Demanda soudain la petite Vera après avoir pris une gorgée de lait.
Rogers leva les yeux.
Le vieux forgeron cligna des yeux.
"Ce n'est rien dont tu aies à t'inquiéter." Sa voix s'adoucit légèrement. "Ce sont des affaires d'adultes."
La petite Vera abaissa son verre.
"Vous dites cela comme si c'était quelque chose de spécial."
Elle regarda vers les documents éparpillés sur le bureau, son expression restant totalement neutre.
Rogers laissa échapper un léger rire.
"Eh bien."
Il glissa un document dans un dossier, puis en attrapa un autre.
"C'est quelque chose qu'une enfant comme toi ne peut pas encore comprendre."
La réponse semblait assurée.
La petite Vera ne sembla pas convaincue, mais elle ne discuta pas.
Au lieu de cela, Rogers décida de changer de sujet.
"En fait..."
Il se pencha légèrement en arrière.
"Je suis curieux. Qu'est-ce qui t'a poussée à t'éloigner de ton groupe ?"
Elle répondit immédiatement.
"Je voulais vous rencontrer."
Rogers se figea.
"Moi ?"
Il se désigna lui-même.
La petite fille hocha la tête.
"Oui."
Sa réponse était directe.
"J'ai entendu dire que vous étiez l'un des meilleurs forgerons du Royaume."
Ses yeux noirs rencontrèrent les siens.
"Alors, je voulais vous rencontrer personnellement." Puis elle ajouta : "Et vous demander de m'apprendre la forge."
Le bureau devint silencieux.
Totalement silencieux.
Même le tic-tac de l'horloge murale sembla soudain plus fort.
Rogers la fixait.
La petite Vera le fixait en retour.
Aucun ne détourna le regard.
La franchise de sa requête le prit totalement au dépourvu.
Finalement...
Il rit légèrement.
Un rire né d'une surprise sincère.
"Je suis désolé." Il se cala au fond de son fauteuil. "Mais je ne peux pas t'enseigner."
Sa réponse était ferme.
Il n'y avait aucune hésitation.
Aucune place pour la négociation.
"En premier lieu, tu es destinée à devenir Alchimiste."
Il la désigna.
"Alors pourquoi apprendre une compétence dont tu n'auras jamais besoin et que tu n'utiliseras jamais ?"
Le vieux forgeron croisa les bras.
"Tu peux trouver un autre professeur si tu insistes, mais ce ne sera pas moi."
Sa voix portait une note finale.
La discussion aurait dû s'arrêter là.
Pourtant...
La petite Vera se contenta d'incliner la tête.
Toujours à l'observer.
Toujours à l'étudier.
"Hm."
Elle réfléchit un instant.
"Les histoires que j'ai entendues à votre sujet décrivaient quelqu'un de très différent."
Rogers haussa un sourcil.
"Une personne joyeuse, quelqu'un qui aimait enseigner aux autres et qui était toujours prêt à aider les autres forgerons à s'améliorer."
Son regard se fit plus étroit.
Pas de manière agressive.
Plutôt comme si elle l'analysait.
"Mais la personne assise devant moi semble complètement différente."
Une brève pause suivit.
Puis...
"Est-ce à cause de l'âge ?"
Le bureau retomba dans le silence.
Rogers la fixa, puis rit de manière inattendue.
Un rire sincère.
Bien qu'il ne durât pas longtemps.
"Eh bien..."
Sa main glissa dans sa poche.
Un médaillon en argent familier apparut.
"Je suppose que cela joue un rôle."
Il frotta le médaillon distraitement.
Son sourire s'effaça progressivement.
Les yeux de la petite Vera tombèrent vers la table devant elle.
"Vous avez perdu votre passion."
Les mots tombèrent lourdement.
La main de Rogers cessa de bouger.
"Quoi ?"
Il fronça un peu les sourcils.
La petite Vera posa son verre sur la table.
Un léger tintement résonna dans la pièce.
"La chose qui vous a poussé à devenir qui vous êtes aujourd'hui."
Elle désigna les récompenses.
Les présentoirs d'armes.
Le bureau.
L'industrie au-delà des murs.
"Vous l'avez perdue."
Sa voix restait calme.
"Vous avez tout accompli."
Elle regarda autour d'elle.
"Le succès, la réputation et le statut."
Puis elle le regarda directement.
"Mais la chose qui vous a fait poursuivre tout cela a disparu."
Le vieux forgeron resta silencieux.
Ses doigts se resserrèrent lentement autour du médaillon.
"Pourtant, vous êtes toujours là."
Poursuivit la petite Vera.
"Pourquoi ?"
La question resta en suspens.
"Est-ce à cause des obligations d'adulte ?"
Elle leva un doigt.
"Des responsabilités familiales ?"
Un deuxième doigt.
"Vous avez déjà rempli les deux."
Son regard restait stable.
"Vous en avez fait bien assez pour votre famille, M. Rogers."
Le vieux forgeron ouvrit la bouche, puis la referma, car il ne pouvait le nier.
La petite Vera baissa les yeux vers le bureau.
Puis continua.
"S'en aller n'est pas toujours perdre." Sa voix restait calme. "Parfois, c'est se reconstruire."
Le bureau devint si silencieux que même les bruits extérieurs semblaient lointains.
"Vous avez perdu ce qui vous animait."
Elle releva les yeux.
"Alors maintenant, vous devez trouver autre chose."
Quelque chose vacilla dans les yeux de Rogers.
Une petite réaction.
La première réaction sincère depuis le début de la conversation.
"Quelque chose qui peut vous apporter la paix, quelque chose qui peut vous apporter un sentiment d'accomplissement."
Elle joignit ses mains.
"C'est égoïste."
Puis elle haussa les épaules.
"Mais nous, les humains, avons toujours été égoïstes."
L'affirmation semblait étonnamment mature venant d'une petite fille.
"M. Rogers."
Le regard de la petite Vera restait fixé sur lui.
"Je pense que vous devriez prendre un disciple."
Rogers cligna des yeux.
"Un disciple ?"
"Oui."
Elle hocha la tête.
"Trouvez quelqu'un qui mérite d'être enseigné. Développez-le pour qu'il devienne la personne que vous souhaitez voir."
Sa voix s'adoucit légèrement.
"Peut-être l'entraîner dans un endroit paisible, loin de tout cela."
Elle fit un geste vers le bureau.
"Les années qu'il vous reste à vivre ne devraient pas être passées à bouder."
Les mots étaient crus.
Douloureusement crus.
"Vous devriez les passer à créer quelque chose qui vous apporte à nouveau de l'accomplissement."
À cet instant...
La porte du bureau s'ouvrit.
Rena entra aux côtés du superviseur de la visite, visiblement inquiet.
L'atmosphère changea instantanément.
La petite Vera descendit de sa chaise.
Comme si elle n'avait pas passé les dernières minutes à démanteler les défenses émotionnelles d'un homme adulte.
Le vieux forgeron resta assis.
Totalement immobile.
Ses yeux ne quittaient jamais la petite fille.
Parce que pour la première fois depuis des années...
Quelqu'un avait regardé directement la blessure qu'il gardait cachée à tout le monde.
Et d'une certaine manière...
Cette personne était une petite fille avec un carnet et un crayon.