Chapitre 220
Lucy regarda Lenny avec confusion.
Cette réaction était sortie de nulle part.
Il y a quelques instants encore, ils discutaient normalement, mais dès qu'elle lui a souri, il a détourné le visage comme s'il avait vu quelque chose d'effrayant.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
demanda Lucy.
Elle se pencha légèrement vers lui.
Malheureusement pour Lenny, cela ne fit qu'empirer les choses.
« Rien ! Je vais bien ! »
répondit Lenny si vite que sa voix manqua de craquer.
Ses mains s'agitaient nerveusement devant lui.
Ahhh...
Miss Lucy est si belle.
Le cri ne résonna que dans son esprit.
Elle est toujours si mature quand elle parle.
Je ne savais même pas qu'elle pouvait être aussi bavarde avant qu'elle ne commence à se plaindre d'Ezra.
Lenny expira secrètement.
Puis ses pensées se figèrent soudainement.
Attends...
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Son esprit repassa immédiatement tout ce qui s'était passé durant la journée.
Les collations.
Les courses.
Le parc.
Les visites et les conversations.
Le fait qu'ils n'aient été que tous les deux.
Est-ce qu'on vient de faire un rendez-vous galant ?
La pensée le frappa comme la foudre.
Il jeta un coup d'œil prudent à Lucy du coin de l'œil.
Je veux dire...
On était seuls et Ezra n'était pas là.
On a exploré la ville ensemble.
Ça compte, non ?
Un sourire niais apparut dans son esprit.
Son humeur s'améliora instantanément.
« Lenny. »
Le doigt de Lucy tapota légèrement son front.
Le contact soudain le ramena instantanément à la réalité.
« Ahhh ! »
Lenny sursauta sur le banc.
Le mouvement fut si brusque que plusieurs passants se retournèrent pour le regarder.
Un silence étrange s'ensuivit immédiatement.
Lenny pouvait pratiquement sentir les yeux des inconnus braqués sur lui.
Certains avaient l'air confus.
D'autres semblaient inquiets.
D'autres encore semblaient simplement amusés.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Lenny ? »
demanda Lucy.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« J'ai fait quelque chose de mal ? »
L'inquiétude dans sa voix était sincère.
« Non... non. »
Lenny agita précipitamment les deux mains.
Son visage devint encore plus rouge.
« C'est ma faute. Tu n'as rien fait de mal. »
Il se rassit rapidement.
Malheureusement...
Cela ne fit que rendre la situation plus gênante.
Heureusement pour lui, une autre voix arriva au moment parfait.
« J'ai terminé, les amis. »
La voix d'Ezra parvint de derrière eux.
Lucy se retourna immédiatement.
Un sourire apparut sur son visage.
« Tu as pu tout régler ? »
Elle se leva en parlant.
« Oui. »
répondit Ezra sur son ton calme habituel.
Lenny fixa le vide.
Quand est-il arrivé ?
Il n'avait pas du tout remarqué l'approche d'Ezra.
Avant que Lenny ne puisse réfléchir davantage, Ezra lui tendit un petit sac en papier.
« Tiens. »
Lenny cligna des yeux.
« Pour moi ? Merci. »
Il l'accepta avec curiosité.
« Pour toi et ton maître. »
répondit Ezra.
Puis il se tourna immédiatement et commença à marcher vers la calèche à vapeur qui attendait à proximité.
Lenny ouvrit le sac.
À l'intérieur se trouvait un gâteau soigneusement emballé.
Rien que l'odeur fit briller ses yeux.
« Il aurait dû l'acheter uniquement pour moi. »
marmonna Lenny doucement, les épaules légèrement affaissées.
Lucy l'interpella immédiatement.
« Allons-y, Lenny. »
« J'arrive. »
Il se leva et se précipita derrière eux.
Bientôt, la calèche à vapeur les éloigna des quartiers centraux animés pour les ramener vers le manoir d'Ezra.
Au moment où ils arrivèrent à la maison, l'atmosphère entre Lenny et Rogers ne s'était pas améliorée.
Dès que Lenny entra...
Il courut immédiatement à l'étage avec le sac en papier.
Ses pas résonnèrent dans le couloir avant de disparaître complètement.
Une porte se ferma peu après.
Rogers resta assis dans le salon.
Le vieux forgeron poussa un long soupir avant de s'enfoncer dans le canapé.
Ezra se dirigea simplement vers sa chambre.
Comme d'habitude, il semblait totalement indifférent à la situation, tandis que Lucy se dirigeait vers la cuisine, car le dîner ne se préparerait pas tout seul.
Quelques heures passèrent.
L'odeur de la nourriture se répandit progressivement dans le manoir.
Finalement, tout le monde se réunit autour de la table à manger.
Le repas en lui-même était simple.
Rien d'extravagant.
Pourtant, au moment où Lenny prit une bouchée...
Ses yeux s'illuminèrent.
« Chaque fois que je mange ta cuisine, Miss Lucy, je ne peux jamais m'habituer à ce goût incroyable. »
Il sourit largement.
Lucy rit doucement.
« Merci. »
Puis son regard se tourna vers Ezra.
Il avait presque fini de manger.
« Maître, la publication a déjà atteint six millions de vues. »
Elle regarda son Starlix.
L'excitation dans sa voix était évidente.
« Vraiment ?! »
Lenny manqua de se lever de sa chaise.
« C'est incroyable ! »
Ses yeux pétillaient.
« Je n'arrive pas à croire que je connais personnellement quelqu'un qui est pratiquement une superstar maintenant. »
La fierté dans sa voix fit glousser Lucy.
« En parlant de vues... »
Lenny la regarda soudainement.
« Combien d'abonnés Ezra a-t-il maintenant ? »
Il posa son menton sur sa main.
« Avec autant de vues et de mentions "j'aime", les gens devraient déjà le suivre. »
« Laisse-moi vérifier. »
Lucy ouvrit immédiatement le profil d'Ezra.
Quelques instants plus tard...
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Oh. »
Elle cligna des yeux.
« Waouh... La dernière fois que j'ai vérifié, les abonnés du Maître n'étaient que moi et Lady Vera. »
Elle leva les yeux de l'écran.
« Maintenant, il y en a plus de soixante mille. »
« C'est génial ! »
Lenny semblait sincèrement impressionné.
« J'ai entendu dire que seuls les modèles, les groupes de diffusion et les compagnies de théâtre gagnent des abonnés aussi rapidement à cause du type de contenu qu'ils publient sur Linsta. »
Lucy parla tout en gardant les yeux fixés sur l'écran de son Starlix.
Ses doigts se déplaçaient sur l'affichage tandis qu'elle continuait de faire défiler le profil d'Ezra.
Les chiffres ne cessaient d'augmenter.
Chaque rafraîchissement semblait apporter plus d'abonnés, plus de mentions "j'aime" et plus de commentaires.
La popularité du Phantom Rolls continuait de croître.
« Les inventeurs l'utilisent aussi. »
Ezra finit par parler.
Il avait déjà fini de manger et avait posé ses couverts proprement à côté de son assiette.
Sa voix restait aussi neutre que jamais.
« Ils l'utilisent pour partager leurs créations à travers Britannia. »
« Comme tu l'as fait. »
Lenny pointa immédiatement la cuillère qu'il tenait vers Ezra.
Un regard d'admiration se lisait sur son visage.
Puis, comme si toute l'énergie avait soudainement quitté son corps, il poussa un long soupir et laissa tomber son front sur la table à manger.
« Ahhh... »
Le mouvement dramatique fit jeter un coup d'œil à Lucy.
« J'aimerais avoir mon propre Starlix ou un autre modèle de téléphone. »
Sa voix semblait pleine de regrets.
« Comme ça, je pourrais commencer à publier des choses sur le Skynet aussi. »
Lenny tourna légèrement la tête.
Ses yeux dérivèrent vers le vieux forgeron assis à proximité.
Rogers était resté étrangement silencieux pendant tout le repas.
Pour quelqu'un dont la voix pouvait normalement être entendue d'un bout à l'autre du manoir, ce silence semblait contre-nature.
« Peut-être que je deviendrais populaire aussi. »
Lenny soupira à nouveau.
Cette fois, il regarda délibérément Rogers, espérant une quelconque réaction.
Peut-être une dispute.
Peut-être une plainte.
Peut-être un sermon.
N'importe quoi.
Pourtant, Rogers l'ignora complètement.
Le vieux forgeron continua simplement de fixer la nourriture dans son assiette.
L'atmosphère devint immédiatement gênante.
Lenny claqua la langue intérieurement.
Puis il finit rapidement le reste de la nourriture dans son assiette.
Il saisit la tasse d'eau à côté de lui et la vida d'une seule traite.
Après cela, il se leva.
Sans dire un mot de plus, il porta son assiette à la cuisine.
Quelques instants plus tard, ses pas résonnèrent dans le couloir.
Puis...
Bang.
Le bruit d'une porte de chambre qui se ferme suivit peu après.
Le silence revint dans la salle à manger.
Ezra était sur le point de se lever lui aussi.
Puis Rogers finit par parler.
« Je pars demain. »
Sa voix était plus basse que d'habitude.
Son regard restait fixé sur la nourriture laissée dans son assiette.
L'expression sur son visage semblait sombre.
Lucy cligna des yeux.
« Tout seul ? »
Elle le regarda avec curiosité.
« Bien sûr que non ! »
Rogers renifla immédiatement, sa voix forte revenant enfin.
« Je pars avec ce gamin. »
Lucy posa sa joue contre sa paume.
Son coude resta sur la table à manger tandis qu'elle l'étudiait.
« Ehnnn... »
Un sourire taquin apparut sur son visage.
« Je pensais que tu allais le laisser ici par colère. »
Elle pencha légèrement la tête.
« Mais honnêtement, Mr. Rogers, on dirait même pas que tu es en colère. »
« Bien sûr que je suis en colère ! »
Rogers croisa immédiatement les bras.
Sa barbe trembla légèrement tandis qu'il soufflait.
« Ce gamin m'a vraiment crié dessus ! »
Le vieux forgeron semblait sincèrement offensé.
Lucy plissa les yeux.
Ezra fit de même.
Aucun d'eux ne semblait convaincu.
La salle à manger devint étrangement silencieuse.
Finalement...
« Au moins... »
Ezra parla.
Son expression restait totalement vide.
« Toi et ton disciple devriez régler votre dispute avant de partir. »
Rogers se tourna immédiatement vers lui.
Les yeux du vieux forgeron s'adoucirent légèrement.
« Ezra-boy... »
Sa voix portait une émotion inattendue.
Pendant un moment, il sembla touché.
« Alors, tu t'inquiètes pour ce vieil homme et son disciple ? »
Il se frotta sous l'œil de manière théâtrale. Comme s'il essuyait des larmes qui n'existaient pas.
« Non. »
répondit Ezra instantanément.
La réponse vint si vite que Rogers se figea.
Le vieux forgeron le fixa.
Lucy détourna immédiatement le regard.
Elle savait déjà où cela menait.
« Je ne veux pas que ma maison devienne l'endroit qui a ruiné la relation entre un maître et son disciple. »
Ezra continua calmement.
Son expression ne changea jamais.
Il fixait simplement Rogers.
« C'est un mauvais présage. »
La pièce resta silencieuse pendant un petit moment.
« Quoi... Quoi ? »
Rogers semblait totalement pris au dépourvu.
La scène émotionnelle qu'il avait imaginée vola en éclats instantanément.
Lucy se mordit l'intérieur de la joue.
Elle essayait très fort de ne pas rire.
« C'est la faute de ce gamin. »
grommela Rogers.
« Qu'est-ce qu'il veut dire par "je ne le comprends pas" ? »
Le vieux forgeron fronça les sourcils.
« Il n'a même pas encore quatorze ans et il agit comme s'il comprenait déjà le monde entier. »
Sa voix portait à la fois de l'agacement et de l'impuissance.
Lucy écouta tranquillement, puis elle parla.
« Mais pourquoi ne veux-tu pas qu'il voie d'autres parties de Britannia ou qu'il se déplace là où il peut interagir avec d'autres personnes ? »
Son ton restait doux.
« Le garder enfermé dans l'atelier ne l'aidera pas à développer ses compétences sociales. »
Elle joignit ses mains proprement.
« Et ne sont-elles pas importantes pour quelqu'un que tu formes pour devenir l'un des futurs forgerons de la branche principale ? »
La question resta en suspens dans l'air.
Le vieux forgeron baissa le regard, sa main se resserra lentement autour de la cuillère qu'il tenait.
La prise devint plus forte.
Ses articulations devinrent progressivement pâles, puis il finit par parler.
« Parce que j'ai peur. »
Les mots sortirent doucement.
Le Rogers bruyant et énergique sembla disparaître un instant.
« Peur ? »
Lucy pencha la tête, la confusion apparaissant sur son visage, tandis qu'Ezra restait silencieux, le regard posé sur Rogers.
Le vieux forgeron regarda sa main, puis il plongea lentement la main dans sa poche.
Après quelques instants, il en sortit un petit médaillon en argent.
Le médaillon en lui-même n'était pas particulièrement spécial.
Il n'y avait pas de bijoux incrustés dedans.
Pas de gravures coûteuses.
Seulement un design de revolver enroulé autour des bords supérieur et inférieur.
Pourtant, au moment où il apparut...
Quelque chose changea dans l'expression de Rogers.
Ses doigts frottèrent doucement la surface.
Une trace de nostalgie apparut dans ses yeux.
Une trace de douleur.
Le genre qui vient de souvenirs qui ne s'effacent jamais vraiment.
« Je ne veux pas que Lenny finisse comme moi. »
Sa voix devint basse.
Presque fragile.
Lucy arrêta immédiatement de sourire, même Ezra l'observait tranquillement.
Tous deux pouvaient le voir clairement.
La tristesse cachée derrière les yeux de Rogers.
Le regret.
Le manque.
Les émotions qu'il avait gardées enfouies sous sa personnalité bruyante pendant des années.
Le vieux forgeron continua de fixer le médaillon.
Comme s'il contenait quelque chose de bien plus précieux que l'argent.
« Tu sais... »
Rogers ouvrit lentement le médaillon.
Le petit clic du verrou métallique résonna de manière inhabituellement claire dans la salle à manger silencieuse.
À l'intérieur se trouvait une photographie.
Un Rogers beaucoup plus jeune se tenait à côté d'une belle femme.
Tous deux souriaient.
Pas le sourire poli que les gens affichent pour les photos formelles.
C'était le sourire de deux personnes qui appréciaient sincèrement d'être ensemble.
Le jeune Rogers semblait complètement différent du vieux forgeron bruyant assis devant eux maintenant.
Ses épaules étaient plus droites.
Son visage portait de l'ambition.
Ses yeux étaient brillants.
Un jeune homme qui croyait encore qu'il pouvait conquérir le monde avec rien d'autre que ses propres mains.
Rogers fixa la photo.
Un doux sourire apparut sur son visage.
Le genre de sourire qui n'apparaît que lorsque quelqu'un regarde un souvenir qu'il ne veut jamais oublier.
« La raison pour laquelle j'ai commencé à suivre la voie de la forge... »
Son pouce frotta doucement contre la photo.
« ...c'était parce que je voulais créer des armes pour ma femme. »
La pièce devint silencieuse.
Lucy se redressa inconsciemment.
La voix du vieux forgeron ne portait plus sa force habituelle.
Au lieu de cela, elle semblait lointaine.
Comme si une partie de lui était déjà retournée dans le passé.
« Ta femme était membre de la famille Ashenlocke ? »
demanda Ezra.
Il y avait une curiosité sincère dans sa voix.
Il n'était pas fréquent qu'Ezra montre de l'intérêt pour le passé d'une autre personne.
Le changement était si notable que Lucy ne put s'empêcher de lui jeter un bref coup d'œil.
Le Maître est curieux, en fait...
La pensée traversa son esprit.
« Non. »
Rogers secoua légèrement la tête.
Un léger sourire resta sur son visage.
« Elle venait de la Maison Baywick. »
Son regard ne quitta jamais la photographie.
Pendant quelques instants, il la fixa simplement.
Comme s'il craignait que détourner le regard ne fasse disparaître l'image.
« Toute ma vie, j'ai lutté pour améliorer mes compétences en forge. »
Sa voix portait une pointe de nostalgie.
« Je me suis poussé chaque jour. Je voulais devenir le plus grand forgeron de toute Britannia. »
Ses yeux se perdirent lentement dans le vide.
La salle à manger disparut de sa vision.
Les souvenirs revinrent.
Une version plus jeune de lui-même.
Debout sous le ciel du soir.
Une hallebarde appuyée contre un mur de pierre à proximité.
Une jeune femme debout devant lui.
Riant.
Le taquinant.
Le défiant.
À l'époque, il lui avait fièrement prêté serment.
Tout comme un chevalier d'Avalon.
Il lui avait promis.
Promis qu'un jour, il forgerait la plus belle hallebarde de Britannia.
Une arme digne de son talent.
Une arme digne d'une Alchimiste de l'Acier comme elle.
Parce qu'elle se spécialisait dans la hallebarde.
Parce qu'elle adorait l'utiliser.
Et parce qu'il voulait que chaque arme qu'elle emportait au combat soit quelque chose créé par ses propres mains.
« Je voulais être celui qui fabriquait chaque arme qu'elle utiliserait jamais. »
Un petit rire s'échappa de ses lèvres.
Le son portait de la chaleur.
Mais aussi, de la tristesse.
« Les gens se moquaient de moi à l'époque. »
Ses doigts se resserrèrent autour du médaillon.
« Ils n'arrêtaient pas de demander pourquoi une Alchimiste utiliserait des armes fabriquées par un forgeron ordinaire. »
Il leva légèrement la tête et regarda Ezra et Lucy.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Mais tu sais... »
Ses yeux s'adoucirent.
« Elle ne s'est jamais souciée de tout ça. »
Le sourire s'élargit légèrement.
« En fait... »
Il secoua la tête.
« Elle était bien plus compétitive que moi. »
Ce souvenir sembla l'amuser.
Pendant un bref instant, la tristesse dans ses yeux diminua.
Le vieux forgeron sembla presque redevenir jeune.
« J'étais connu comme un forgeron de génie. »
Une trace de fierté entra dans sa voix.
En grandissant, il avait entendu ces mots d'innombrables fois.
Génie.
Prodige.
Monstre.
Beaucoup de gens l'avaient appelé par différents noms.
« Ma famille n'était pas importante. »
Il se pencha légèrement en arrière.
« Nous étions une famille de roturiers. Mes parents travaillaient comme mineurs sous l'une des industries minières des Ashenlocke. »
Son regard dériva vers le plafond.
« J'ai grandi autour du minerai, autour des fourneaux et autour du métal. Pendant que les autres enfants jouaient dehors, je passais la plupart de mon temps à apprendre la forge. »
Un sourire apparut sur son visage.
Le sourire fier d'un artisan.
« J'avais du talent. »
La déclaration n'était pas de l'arrogance.
C'était simplement un fait.
« Mes créations finirent par devenir meilleures que certaines armes d'Alchimie. »
Lucy cligna légèrement des yeux.
Même elle savait à quel point cet accomplissement était absurde.
Les armes d'Alchimie n'étaient pas des équipements ordinaires.
Pourtant, Rogers avait réussi à créer des choses qui pouvaient rivaliser avec elles par le seul savoir-faire.
« C'est ce qui nous a rapprochés. »
Sa voix s'adoucit à nouveau.
« On pourrait dire que je suis entré dans la forge à cause d'elle. »
Un rire discret lui échappa.
« Enfin... En partie à cause d'elle. »
Il se frotta le côté du nez.
« Je voulais une excuse pour me rapprocher d'elle. »
L'aveu semblait presque embarrassant.
« Sa famille gérait l'industrie minière où travaillaient mes parents. »
« Donc, chaque fois que j'améliorais mon métier... »
Son sourire s'élargit.
« J'avais une excuse de plus pour la rencontrer. »
Lucy ne put s'empêcher de sourire.
Pour la première fois depuis que Rogers avait commencé à parler, elle pouvait clairement imaginer le jeune homme qu'il était autrefois.
Pas un forgeron célèbre.
Pas un vieil homme bruyant.
Juste un jeune garçon essayant d'impressionner la fille qu'il aimait.
Rogers ferma lentement le médaillon.
Clic.
Le son résonna doucement.
Le sourire sur son visage resta, mais maintenant il portait de la douleur.
Une douleur profonde.
Le genre qui s'était installé dans son cœur il y a des années et qui n'était jamais vraiment parti.
« Tout ce que j'ai accompli... »
Son pouce frotta doucement la surface du médaillon fermé.
« ...c'était pour elle. »
La pièce redevint silencieuse.
Même l'atmosphère semblait plus lourde.
Rogers baissa le regard, puis il continua doucement.
« Et elle m'a quitté pendant la Seconde Guerre contre l'Union Serviente. »
Le vieux forgeron frotta à nouveau le médaillon.
Lentement et soigneusement.
Comme s'il craignait de l'endommager, puis il posa soudainement une question.
« Savez-vous ce qui arrive à une personne quand elle perd ses jambes ? »
Sa voix semblait calme.
Trop calme.
La question resta en suspens dans l'air.
Plusieurs secondes passèrent.
Puis il y répondit lui-même.
« Elle perd la capacité de marcher. »
Rogers fixa le médaillon.
Ses yeux ne reflétaient ni colère ni chagrin.
Seulement de l'acceptation.
L'acceptation de quelqu'un qui avait vécu avec une blessure si longtemps qu'elle était devenue une partie de lui.
Et d'une certaine manière...
Cela rendait ses mots encore plus lourds.