Chapitre 214
Rogers était assis en silence.
Ses bras étaient croisés sur sa poitrine tandis que ses yeux restaient fixés sur le Starlix posé sur la table devant lui.
L'écran affichait un seul contact.
La personne qu'il avait dit à Ezra qu'il appellerait.
Pourtant, malgré cette promesse, son doigt refusait obstinément d'appuyer sur le bouton d'appel.
Le forgeron, d'ordinaire bruyant et insouciant, semblait étrangement tendu.
Presque nerveux.
« Lâche. »
Lenny apparut soudain à ses côtés, un sourire moqueur étiré sur le visage du jeune homme alors qu'il se penchait pour regarder l'écran.
« AH ! »
Rogers manqua de tomber de sa chaise.
Son bras partit par réflexe.
Vlan !
La main massive fendit l'air.
Le corps de Lenny s'affaissa immédiatement.
Ses genoux claquèrent contre le sol tandis que ses deux paumes le soutenaient.
La main était passée à moins de trois centimètres de sa tête.
Le souffle du mouvement avait même fait frémir ses cheveux.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.
Puis...
« Il a essayé de me tuer. »
Les yeux de Lenny s'écarquillèrent.
Sa respiration devint irrégulière.
L'expression sur son visage était si sérieuse que quiconque ne le connaissant pas aurait cru qu'il venait d'échapper de justesse à une tentative d'assassinat.
« Arrête de surgir comme ça ! »
cria Rogers.
« Tu m'as foutu une trouille bleue ! »
Lenny resta figé sur le sol.
Son regard passa lentement de la main qui l'avait presque frappé au visage de Rogers.
« J'ai failli rejoindre mes ancêtres. »
Sa voix portait une accusation sincère.
Rogers l'ignora totalement.
Au lieu de cela, il se tourna de nouveau vers le Starlix.
Son expression redevint progressivement sérieuse.
Le contact était toujours là.
En attente.
Ses doigts se crispèrent légèrement, puis il expira lentement.
Ce n'est qu'un appel téléphonique.
Pourquoi est-ce que j'agis comme si je marchais vers l'échafaud ?
Après avoir raffermi sa détermination, Rogers appuya enfin sur le bouton.
Immédiatement, une icône de téléphone holographique apparut au-dessus du Starlix.
De doux cercles de lumière s'étendirent depuis la projection tandis que l'appel tentait de se connecter.
Lenny se releva lentement avec un air surpris.
« Wow. »
Il croisa les bras.
« Je ne pensais honnêtement pas que tu le ferais, le vieux. »
« La ferme. »
rétorqua Rogers instantanément.
« Je réfléchissais juste à ce que j'allais dire quand elle répondrait. »
Il essaya de paraître calme.
Malheureusement...
« Ouais, c'est ça. »
Lenny ne fit même pas semblant de le croire.
Le sourcil de Rogers tressaillit.
« Hum. »
Il s'éclaircit la gorge maladroitement, puis regarda vers l'hologramme flottant.
Le téléphone continuait de sonner.
Plusieurs secondes passèrent.
Puis d'autres encore.
Personne ne répondit.
Rogers se détendit immédiatement.
« Elle ne décroche pas. »
Sa voix était devenue bien plus basse que son volume habituel.
Cela fit regarder Lenny vers lui.
Puis regarder à nouveau.
Intéressant.
Cela faisait des années qu'il n'avait pas vu son maître aussi inquiet pour quelqu'un d'autre.
En fait...
C'était probablement la première fois.
Eh bien...
C'est de Tatie Rena dont nous parlons.
Lenny hocha la tête pour lui-même.
Une fois.
Puis deux.
Puis trois.
Un sourire entendu apparut sur son visage.
« Pourquoi tu hoches la tête comme ça ? »
Rogers fronça les sourcils.
« C'est flippant. »
Le sourire de Lenny ne fit que s'élargir.
L'appel finit par se couper de lui-même.
Le téléphone holographique disparut.
Rogers se leva immédiatement.
« On y va. »
Il se tourna vers le couloir.
« Où est-ce qu'on va ? » Lenny pointa le téléphone. « Tu ne vas pas la rappeler ? »
« Elle est probablement occupée. »
répondit Rogers immédiatement, sa réponse arrivant avec une rapidité suspecte.
« C'est évidemment pour ça qu'elle n'a pas répondu. »
Un sourire détendu apparut sur son visage.
Un sourire détendu très forcé.
« Donc, on va la laisser tranquille pour l'instant. »
Lenny le fixa.
Puis le fixa plus intensément.
Lâche.
« Viens ! »
La voix de Rogers retrouva soudain son volume habituel.
« On va passer en revue ton travail ! »
« Tsk. »
Lenny claqua la langue.
C'était la toute dernière chose qu'il voulait entendre de la part du vieux.
La vie sous Rogers était simple.
Forger.
Étudier la forge.
Pratiquer la forge.
Se faire hurler dessus à propos de la forge.
Puis recommencer le processus.
Le vieil homme vivait pratiquement à l'intérieur de l'atelier, qui se trouvait également dans une zone isolée où personne d'autre que lui ne vivait.
Et à cause de cela, Lenny y vivait pratiquement aussi.
C'était épuisant et solitaire à la fois.
Puis soudain...
Dring !
Dring !
Dring !
Les yeux de Lenny s'écarquillèrent.
« SAUVÉ ! »
Son poing se leva en l'air en signe de célébration.
Rogers se retourna immédiatement.
« C'était quoi ça ? »
Lenny pointa le téléphone qui sonnait.
« Quelle coïncidence. »
Il rit nerveusement.
« Haha... »
Rogers l'ignora, car son attention s'était déjà portée sur le téléphone.
Lentement, il revint sur ses pas.
Lenny recula sagement de quelques pas.
L'écran affichait l'appelant.
Rena.
Rogers déglutit.
Il ne s'en rendit même pas compte.
Puis il accepta l'appel.
La projection holographique s'agrandit immédiatement.
Un grand écran rectangulaire apparut au-dessus du Starlix.
Au moment où la connexion fut établie...
« ROGERS !!!! »
Le cri explosa depuis la projection.
Le volume seul fit tressaillir le vieil homme et le garçon.
« ESPÈCE DE VIEUX CONNARD ! »
Rogers recula instinctivement d'un pas.
Pendant ce temps, Lenny semblait ravi.
La femme à l'écran était assise confortablement dans ce qui semblait être un bureau.
Ses jambes étaient croisées.
Ses bras étaient croisés.
Son expression portait assez d'irritation pour tuer un homme plus faible.
« Heyyyy, Rena. »
Rogers força un sourire.
« Ce n'est pas vraiment comme ça qu'on accueille son oncle préféré après toutes ces années. »
« ACCUEILLIR MON CUL, OUI. »
Sa réponse arriva instantanément.
Chaque mot frappait comme un marteau.
« POURQUOI J'ACCUEILLERAIS UN VIEUX QUI A DISPARU PENDANT SEPT ANS ? »
Un autre coup.
« ET QUI N'A MÊME PAS PRIS LA PEINE DE PRENDRE DES NOUVELLES DE LA FAMILLE QU'IL A LAISSÉE DERRIÈRE LUI ? »
Un autre coup.
« ET QUI DÉCIDE SOUDAINEMENT D'APPELER MAINTENANT ? »
Coup critique.
Rogers rétrécit visiblement.
Lenny manqua de commencer à applaudir de joie en voyant le vieil homme impuissant face à quelqu'un.
« Tu es un peu dure. »
bouda Rogers.
« Tu sais que j'avais mes raisons. »
« Vieux sans vergogne. »
Rena le regarda de la même manière qu'on regarderait de la boue collée sous une chaussure.
« Tu es toujours aussi glauque, même à cet âge. »
Lenny se détourna immédiatement.
Ses épaules tremblaient.
Il essayait très fort de ne pas rire.
Le puissant Rogers.
Le forgeron légendaire.
Le tyran terrifiant de l'atelier.
Réduit à ça.
Putain... c'est de l'or !
L'esprit de Lenny s'emballa de joie.
« Je ne suis pas sans vergogne. »
Rogers tenta de se défendre.
« Hm ? »
Les yeux de Rena se plissèrent.
La pression augmenta instantanément.
« Si. »
Rogers hocha la tête.
« Je suis sans vergogne. »
La reddition fut si rapide que Lenny manqua de s'étouffer en retenant son rire.
Le silence s'installa brièvement dans le salon, Rena continuant de le fixer tandis que Rogers regardait partout sauf vers elle.
Pendant ce temps, Lenny luttait pour sa survie.
Un rire.
Juste un rire.
Et il savait très bien ce qui lui arriverait une fois l'appel terminé.
Finalement...
« Ahhh. »
Rena soupira en se frottant le front.
« Je passais une excellente journée. »
Sa posture se détendit légèrement.
« Puis ton visage est apparu de nulle part. »
Rogers baissa la tête.
« Je suis désolé. »
Pour une fois...
L'excuse semblait sincère.
Rena l'étudia silencieusement, puis elle ferma un œil, laissant l'autre ouvert.
« Je ne t'ai toujours pas pardonné. Et je ne sais pas si je te pardonnerai un jour. »
Rogers hocha la tête.
« Mais... »
Un léger sourire apparut.
« C'est bon de voir que tu es toujours en vie et en bonne santé. »
Pendant un moment, l'atmosphère s'adoucit.
La tension qui remplissait la pièce diminua légèrement et Rogers se détendit visiblement.
Puis l'attention de Rena se déplaça.
« Et c'est bon de te voir aussi, Lenny. »
Son sourire devint plus chaleureux.
« Tatie Rena ! »
Lenny se téléporta pratiquement vers l'écran.
« Tu m'as manqué ! »
Son excitation était authentique.
Rena gloussa doucement.
« Est-ce que l'oncle te traite bien ? »
Au moment où elle posa la question...
Rogers commença à cligner des yeux furieusement.
Un œil.
Puis les deux.
Puis un œil à nouveau.
L'homme semblait faire une crise cardiaque.
Lenny fixa le vieil homme qui le harcelait normalement à chaque session d'entraînement et le frappait aussi chaque fois qu'il essayait de répondre, maintenant à sa merci.
Un léger sourire malicieux apparut.
Les clignements de Rogers s'accélérèrent en voyant le sourire de Lenny.
À ce stade, il mendiait carrément, et Lenny savourait chaque seconde.
Puis...
« Il me traite bien. »
Il sourit innocemment.
Rogers manqua de pleurer de soulagement.
« Oh ? » Rena jeta un coup d'œil vers Rogers. « Je pensais qu'il te tyranniserait. »
Son regard portait un avertissement.
Rogers se redressa immédiatement.
« Bien sûr que non. »
Il posa une main sur sa poitrine.
« Tu sais qu'il est comme un petit-fils pour moi. »
Le sourire sur son visage semblait suspect.
Très suspect.
Rena plissa les yeux vers Rogers.
Le sourire sur son visage semblait étrange.
Pas seulement étrange, mais aussi suspect.
Il y avait aussi quelque chose d'inconfortable dans l'atmosphère entre lui et Lenny.
Le disciple semblait bien trop heureux.
Et le vieil homme semblait bien trop soulagé.
Normalement, cette combinaison signifiait que quelqu'un cachait quelque chose.
Cependant, comme Lenny lui-même avait déjà dit qu'il était bien traité, Rena décida de ne pas insister.
Pour l'instant.
« Okay. »
Elle détendit enfin son regard.
Du moins légèrement.
Puis elle se renversa dans sa chaise et croisa à nouveau une jambe sur l'autre.
Le bureau derrière elle restait calme.
Des piles de documents reposaient soigneusement sur plusieurs étagères tandis qu'une grande fenêtre derrière elle révélait une partie de la ville au-delà.
Son attention restait fixée entièrement sur Rogers.
« Alors. »
Sa voix devint plus calme.
« Pourquoi m'appelles-tu exactement ? »
Elle fit une pause.
Puis ajouta :
« C'est évident que tu veux quelque chose. »
Les coins de ses lèvres se retroussèrent.
« Surtout en considérant le fait que tu ne m'as pas appelée depuis sept ans. »
Les derniers mots sortirent lentement.
Très lentement.
Chaque mot portait assez de poids pour faire tressaillir visiblement Rogers.
Lenny détourna immédiatement le regard.
Non pas parce qu'il n'essayait pas d'être respectueux, mais parce qu'il faisait de son mieux pour ne pas rire.
Le rire maladroit de Rogers résonna dans la pièce.
« Haha... »
Cela sonnait forcé.
Douloureusement forcé.
« J'ai besoin de ton aide, Rena. »
dit-il, semblant très hésitant et nerveux à l'idée de parler.
« Je sais. »
Rena hocha la tête immédiatement.
« C'est déjà évident. »
Elle posa sa joue contre une main.
« Alors, arrête de me faire perdre mon temps et va droit au but. »
La pression revint immédiatement.
Rogers ouvrit la bouche, puis la ferma, puis l'ouvrit à nouveau.
Pour une raison quelconque, l'homme qui pouvait hurler sur des forgerons toute la journée peinait soudain à former une phrase complète.
« Okay... »
Il se frotta la nuque.
« Ce pour quoi j'ai besoin de ton aide n'est pas pour moi. »
Sa voix devint plus lente.
« C'est pour... »
« Tatie. »
Lenny l'interrompit soudainement.
Le jeune homme semblait ne plus pouvoir supporter de voir cette souffrance.
Rogers lui lança immédiatement un regard reconnaissant.
Lenny l'ignora.
« Je suis sûr que tu as entendu parler d'un garçon nommé Ezra Ashenlocke. »
Rena cligna des yeux.
Le nom semblait immédiatement familier.
« Ezra Ashenlocke... »
répéta-t-elle pensivement.
Ses doigts tapotèrent légèrement contre l'accoudoir de sa chaise.
Plusieurs moments passèrent.
Puis la reconnaissance apparut.
« Tu veux dire le garçon qui a failli mettre la Fête de l'Éveil sens dessus dessous ? »
Elle plissa légèrement les yeux.
« Celui qui s'est classé sixième à l'Épreuve d'acier ? »
Lenny hocha la tête.
« C'est lui. »
Rena semblait surprise.
Non pas parce qu'elle ne savait pas qui était Ezra.
Mais parce qu'elle ne s'attendait pas à ce que Rogers soit lié à lui.
« As-tu assisté à la fête ? »
demanda Lenny curieusement.
« Bien sûr. »
Rena leva les yeux au ciel.
« Pourquoi ne l'aurais-je pas fait ? »
Elle fit une pause, puis fronça les sourcils.
« Mais pourquoi parlons-nous de lui ? »
Son regard passa de Rogers à Lenny.
« Est-ce lui qui a besoin de mon aide ? »
« Oui. »
Rogers hocha la tête immédiatement.
Trouvant un peu de confiance maintenant que le sujet s'était éloigné de lui-même.
« Le garçon m'a été présenté par Vera. »
Au moment où le nom de Vera fut mentionné...
Rena cligna des yeux.
Deux fois.
« Attends. »
Son expression devint étrange.
« Cette diabl... »
Elle s'arrêta avec une toux s'échappant de sa gorge.
« La jeune dame de la branche principale ? »
Rogers fit semblant de ne pas remarquer la correction.
Lenny manqua de rire.
« Oui. » Rogers hocha la tête. « Celle-là. »
Je veux dire, c'est la seule qu'on connaisse, cela dit.
Les yeux de Rogers se décalèrent légèrement sur le côté, avant de revenir regarder Rena.
Rena se renversa.
Maintenant, elle commençait à s'intéresser.
Elle avait vu Ezra pendant la fête.
Elle avait vu sa performance.
Et elle avait aussi été témoin de l'attention qu'il avait reçue par la suite.
Cependant, contrairement à beaucoup de nobles présents, elle n'avait pas pris la peine de l'approcher.
Un enfant talentueux apparaissait à chaque génération.
Elle en avait vu beaucoup.
À l'époque, elle l'avait simplement classé comme un autre jeune noble prometteur.
Rien de plus.
Pourtant, la situation semblait différente maintenant, car Rogers était impliqué.
Et Rogers ne s'enthousiasmait pas pour n'importe qui.
Surtout pas pour des enfants.
« C'est un bon gamin. »
Rogers sourit.
Puis secoua la tête.
« Non. »
Son expression devint plus sérieuse.
« Ce n'est pas juste un bon gamin. »
Une pointe de fierté entra dans sa voix.
« C'est un artisan de génie. »
La pièce devint silencieuse.
Les yeux de Rena s'écarquillèrent en entendant les mots sortir de sa bouche.
Principalement parce qu'elle comprit quelque chose.
Rogers n'était pas le genre de personne à complimenter les autres à la légère, surtout quand il s'agissait d'artisanat.
Les standards du vieil homme étaient absurdement élevés et il n'avait jamais complimenté personne pour être un génie, même quand il avait formé Vera.
Il n'avait pas fait de compliments comme celui qu'il venait de faire.
Rena le fixa intensément.
Étudiant son visage.
Cherchant une exagération.
Un parti pris.
Un attachement émotionnel.
Au lieu de cela, tout ce qu'elle trouva fut de la certitude.
Intéressant.
Très intéressant.
« Un artisan de génie ? »
répéta-t-elle lentement.
Rogers hocha la tête sans hésitation ni aucun doute.
Cela seul donnait plus de poids à la déclaration.
Ce garçon...
Son intérêt monta en flèche immédiatement.
Pendant ce temps, Lenny se joignit à la conversation.
« Il est vraiment bon, Tatie. »
Il croisa les bras.
« Bien qu'il ne soit pas meilleur que moi, évidemment. »
dit-il avec confiance.
Rogers leva les yeux au ciel.
Rena l'ignora.
Pourtant, entendre des éloges à la fois du maître et du disciple ne fit qu'accroître davantage sa curiosité.
« Alors. »
Elle se pencha légèrement en avant.
« De quoi cet artisan de génie a-t-il exactement besoin de moi ? »
Ses bras croisés restèrent là où ils étaient.
Seul son index tapotait légèrement contre sa manche.
Une habitude qu'elle avait chaque fois qu'elle réfléchissait.
Rogers répondit immédiatement.
« Il a besoin d'aide pour créer des structures pour une invention. »
« Hmm. »
Rena réfléchit silencieusement.
Une invention.
Ce n'était pas particulièrement inhabituel.
L'entreprise pour laquelle elle travaillait gérait des projets bien plus compliqués que cela et elle avait aussi rencontré de jeunes inventeurs qui présentaient leurs inventions à l'entreprise.
Après un bref moment de réflexion, elle répondit.
« Tu peux l'envoyer à mon bureau. »
Son ton devint professionnel.
« Je prendrai le temps d'examiner l'invention moi-même. »
Elle continua.
« Si c'est viable, je peux assigner des gens pour l'assister. »
« Non. »
La réponse de Rogers fut immédiate.
La rapidité de celle-ci surprit à la fois Lenny et Rena.
Rena fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« S'il te plaît. »
L'expression de Rogers devint sérieuse.
Bien plus sérieuse qu'auparavant.
« Tu devras venir avec moi. »
L'atmosphère changea.
Le vieil homme maladroit qui se faisait tyranniser avait disparu.
L'oncle qui peinait à tenir une conversation avait disparu.
Pendant un bref instant...
L'artisan légendaire était de retour.
Et Rena le remarqua immédiatement.
Lenny fixa Rogers en se demandant qui était ce vieil homme qui se tenait devant lui et parlait.
Il ne se souvenait pas d'avoir vu un Rogers aussi sérieux de sa vie.
« De quoi tu parles ? »
Elle plissa les yeux.
Rogers soutint son regard.
« Fais-moi confiance, Rena. »
Sa voix était ferme.
« L'invention sur laquelle il travaille vaudra le déplacement. »
Il fit une pause, puis ajouta :
« Fais confiance à mon expérience. »
Le silence suivit après qu'il eut prononcé ces mots.
Rena le regarda.
Le regarda vraiment.
L'homme qui avait autrefois élevé le statut de leur famille depuis le plus bas niveau.
Elle regarda l'artisan dont le jugement avait bâti des réputations et des industries.
La personne dont les standards frisaient le déraisonnable.
Pourtant, il lui demandait de voyager personnellement.
Pour un enfant.
Et pour une invention dont elle ne savait rien.
La requête seule était ridicule.
Et pourtant...
Le sérieux sur son visage l'empêcha de la rejeter.
« Ahhh... »
Elle se frotta le front.
Un léger mal de tête commençait à se former.
Principalement parce que sa curiosité était en train de gagner.
« Je t'ai entendu. »
Rogers se détendit visiblement.
« Merci. »
« Ne me remercie pas encore. »
Elle le coupa immédiatement.
« Envoie-moi l'emplacement. »
Rogers hocha la tête.
« Je t'y retrouverai aussi. »
dit-il en la regardant avec un visage empli de gratitude, puis son expression devint légèrement prudente.
« Ah, ne dis à personne pour le voyage. »
Rena le fixa.
Le regard vide sur son visage dura plusieurs secondes, puis ses yeux se plissèrent à nouveau.
Maintenant, elle était encore plus curieuse.
Parce que quoi qu'Ezra soit en train de créer...
Cela avait réussi à rendre Rogers assez enthousiaste pour venir personnellement la chercher après sept ans de silence.
Et cela seul suffisait à rendre le voyage valable.