Chapitre 215
« Train à destination de Steelhaven ! »
L'annonce retentit dans la gare alors qu'un train rapide de première classe ralentissait pour s'immobiliser.
Presque au même moment, la voix d'un autre annonceur s'éleva sur le quai voisin, où un autre train de première classe se préparait au départ.
La vapeur jaillit sous les énormes locomotives.
Pshhh...
La gare était en pleine effervescence.
Les passagers descendaient les uns après les autres.
Des nobles vêtus de manteaux coûteux.
Des marchands portant des mallettes en cuir.
Des domestiques courant après leurs maîtres, luttant avec des piles de bagages.
La gare entière semblait vivante.
Le bruit des pas se mêlait au sifflement de la vapeur et aux coups de sifflet occasionnels des trains au départ.
Au milieu de la foule, Rena descendit du train.
Une grande valise noire à la main.
Elle portait un tailleur noir ajusté qui lui donnait l'allure d'une cadre compétente plutôt que celle d'une dame noble.
Un pantalon noir taille haute épousait parfaitement ses jambes.
Une chemise blanche à manches longues dépassait sous un gilet noir drapé sur ses épaules.
La tenue était simple.
Pourtant, elle lui allait à ravir.
Retirant ses lunettes noires, elle scruta la foule.
Ses yeux noirs perçants trouvèrent rapidement les deux personnes qui l'attendaient.
Un vieux.
Un jeune.
« Tatie ! »
Dès que Lenny l'aperçut, il agita la main et courut vers elle.
L'excitation sur son visage était sincère.
L'expression de Rena s'adoucit légèrement.
« Lenny. »
Elle ouvrit les bras et le serra fort.
Cela faisait des années qu'elle n'avait pas vu son neveu.
Le garçon dont elle se souvenait avait beaucoup grandi.
Après s'être écartée, elle lui pinça les deux joues.
« Tu es devenu plus beau. »
Lenny devint immédiatement embarrassé.
« Tatie... »
Ses oreilles devinrent légèrement rouges.
La scène faillit la faire rire.
« Hum... Hum... »
Une toux gênée interrompit soudain le moment.
Tous deux se tournèrent.
Rogers se tenait à proximité, se grattant la joue.
Son sourire semblait quelque peu forcé.
« Tu ne salues pas ton oncle ? »
Il se désigna lui-même.
L'expression pleine d'espoir sur son visage semblait presque pitoyable.
Rena le fixa.
En silence.
La gare sembla soudain plus froide.
Du moins pour Rogers.
Elle lâcha lentement les joues de Lenny, puis remit ses lunettes.
« Où est la personne qui doit nous conduire chez ton soi-disant génie ? »
Sa voix était glaciale.
Assez froide pour que même Lenny détourne le regard.
Rogers soupira, impuissant.
« Elle devrait déjà nous attendre dehors. »
Le vieux forgeron parut soudain bien plus âgé qu'auparavant.
Lenny eut presque de la peine pour lui.
Presque.
« Ne perdons pas plus de temps. »
Rena tendit sa valise à Lenny.
Le pauvre jeune homme se retrouva à porter ses propres bagages et les siens.
« Oui. »
Rogers hocha immédiatement la tête et ouvrit la marche hors de la gare.
Les trois sortirent du terminal bondé et arrivèrent à l'entrée principale où des voitures à vapeur attendaient les passagers.
Lucy était déjà là.
Une voiture à vapeur noire se tenait derrière elle.
Le véhicule libérait silencieusement de petites bouffées de vapeur de son moteur.
Dès qu'elle les vit approcher, Lucy effectua une révérence de femme de chambre parfaite.
« Bonjour. »
Son accueil était calme et poli.
Puis elle regarda Lenny et lui fit un petit signe de la main.
« Salut Mlle Lucy. »
Lenny lui rendit immédiatement son salut.
Son sourire devint nettement plus doux.
Presque timide.
Les yeux de Rena se plissèrent légèrement derrière ses lunettes.
Ehhh...
« Veuillez déposer vos bagages et monter dans la voiture. »
Lucy garda son sourire professionnel.
Sans perdre de temps, Rena tendit sa valise et monta immédiatement dans la voiture.
Pendant ce temps, Lenny aida Lucy à ranger les bagages dans le compartiment de stockage aux côtés du conducteur.
« Ravi de te revoir, Lucy ! »
lança Rogers bruyamment en montant dans la voiture.
Sa voix tonitruante remplit instantanément l'habitacle.
« Tu es trop bruyant, vieil homme. »
Rena le foudroya du regard.
Rogers se recroquevilla immédiatement.
« Désolé. »
Il se gratta l'arrière de la tête, gêné.
Lucy observa l'interaction en silence, puis jeta un coup d'œil à Lenny.
Le jeune homme haussa simplement les épaules.
« C'est une longue histoire. »
Cette réponse expliquait tout.
Une fois tout le monde à bord, Lucy monta en dernier, le conducteur activa le moteur et la voiture à vapeur s'éloigna lentement de la gare.
***
Le trajet à travers Steelhaven dura plusieurs heures.
Les voitures à vapeur circulaient dans les deux sens sur les routes.
On pouvait encore voir occasionnellement des calèches tirées par des chevaux.
Cependant, comparé à d'autres villes, elles devenaient de plus en plus rares à Steelhaven.
Finalement, le paysage urbain commença à changer.
Les routes devinrent plus calmes.
Les maisons devinrent plus grandes.
Puis, enfin...
Ils arrivèrent.
La voiture s'arrêta devant le manoir d'Ezra.
Rena descendit la première.
Ses yeux parcoururent lentement la propriété.
Le manoir n'était pas excessivement extravagant.
Pourtant, il possédait une élégance discrète.
Le terrain environnant était spacieux.
Les murs étaient bien entretenus.
Le bâtiment de l'atelier, visible sur le côté, attira immédiatement son attention.
« Alors, c'est ici que vit le jeune génie. »
Une pointe de surprise apparut dans sa voix.
Après tout, Ezra n'était encore qu'un adolescent.
Cela dit...
Il a quand même fini sixième à l'Épreuve d'acier.
Les récompenses à elles seules devraient lui permettre de s'offrir un endroit comme celui-ci.
« Nous sommes arrivés. »
Lucy descendit et ouvrit complètement la portière.
Les autres suivirent peu après.
Les bagages furent déchargés.
Peu après, la voiture qui les avait amenés repartit.
« Où est Ezra ? »
demanda Rogers en regardant autour de lui.
Ses yeux errèrent sur la cour et le grand terrain d'entraînement à côté du manoir.
« Le Maître est dans l'atelier. »
répondit Lucy.
Elle souleva deux valises assez grandes avec aisance.
« Je vais d'abord vous montrer vos chambres. » Puis elle les regarda. « Ensuite, je vous emmènerai le voir. »
« D'accord. »
Le groupe la suivit dans le manoir.
L'intérieur était propre et bien organisé.
Pas trop luxueux.
Mais confortable.
Lucy leur fit une brève visite et leur montra leurs chambres.
Ce n'est qu'une fois installés qu'elle les conduisit vers l'atelier.
Clang !
Clang !
Clang !
Le bruit du métal résonnait dans le bâtiment avant même qu'ils n'arrivent.
Quelqu'un démontait quelque chose.
Les bruits rythmés continuèrent à mesure qu'ils approchaient.
Lorsqu'ils entrèrent enfin dans l'atelier, ils trouvèrent Ezra debout à côté d'une voiture à vapeur noble partiellement démontée.
Plusieurs panneaux extérieurs avaient déjà été retirés.
Les outils reposaient soigneusement à proximité.
Boulons.
Clés.
Pièces mécaniques.
Tout était organisé.
« Maître. »
appela Lucy.
Bien qu'elle sût déjà qu'il les avait sentis.
La perception d'Ezra avait détecté leur présence dès que la voiture à vapeur était entrée dans son enceinte.
Il cessa de travailler et se retourna.
« Bienvenue, oncle Rogers. »
Son regard se déplaça.
« Mme Rena. »
Puis enfin...
« Lenny. »
Il fit une révérence polie.
Lenny agita immédiatement la main avec énergie.
« Ezra ! » Rogers s'avança à grands pas. « Sur quoi travailles-tu ? »
La curiosité du vieux forgeron était évidente.
Ses yeux se posèrent rapidement sur le véhicule démonté.
« Je démonte l'extérieur de cette voiture à vapeur noble. »
répondit Ezra simplement.
« Je suppose que c'est lié à ton invention. »
Rena s'approcha.
Elle retira ses lunettes et les rangea dans son sac spatial, qui prenait la forme d'un sac à main pour femme, contrairement au sac spatial qu'utilisaient Ezra et Lucy.
Ses yeux examinèrent attentivement la voiture démontée.
« Je me posais la question. »
La curiosité qu'elle réprimait depuis l'appel téléphonique était enfin visible.
Ezra hocha la tête.
« Je ne perdrai pas de temps à expliquer. »
Il désigna une grande table.
Plusieurs chaises y avaient déjà été disposées par Lucy.
Le groupe s'assit.
Pendant ce temps, Ezra récupéra le panneau de présentation recouvert d'un grand drap.
Il le plaça devant eux.
Lucy se tenait tranquillement à ses côtés dans sa posture habituelle de femme de chambre.
« Ceci... »
Ezra posa une main sur le drap.
« ...est ce sur quoi je travaille. »
Le revêtement fut retiré et le design en dessous fut révélé.
Un design extérieur totalement nouveau pour les voitures à vapeur.
Le plan inspiré de la carrosserie Rolls-Royce.
Pendant plusieurs secondes...
Personne ne parla.
Lenny se figea.
Rogers se figea.
Même Rena se figea.
Leurs yeux s'écarquillèrent simultanément, et l'atelier devint silencieux, seul le tic-tac lointain des machines pouvait être entendu.
« Waouh... »
Lenny se leva.
Ses yeux restaient fixés sur le plan.
« Qu'est-ce que c'est que cette créature élégante ? »
Rogers hocha immédiatement la tête.
« Élégante est exactement le mot juste. »
Son regard allait du design à la voiture à vapeur démontée à proximité.
« Et tu dis que c'est un design extérieur complètement nouveau ? »
Le vieux forgeron pointa le plan.
« C'est unique, Ezra. »
Pendant ce temps...
Rena restait concentrée sur le design.
Ses yeux parcouraient lentement le plan.
De la section avant.
Aux côtés.
Puis vers la structure arrière.
Plus elle regardait, plus elle remarquait de détails.
À première vue, le design semblait simple.
Bien trop simple comparé aux luxueuses voitures à vapeur actuellement utilisées par les nobles et la royauté.
Pourtant, d'une certaine manière...
C'était cette simplicité même qui le faisait ressortir.
« Je t'avais di... »
Rogers ouvrit soudain la bouche.
Déjà prêt à se vanter bruyamment d'avoir eu raison depuis le début.
« Chut. »
Rena leva immédiatement un doigt sans même le regarder.
Le vieux forgeron ferma instantanément sa bouche.
Lenny détourna le regard et se mordit la lèvre.
Ses épaules tremblaient légèrement.
Voir le si bruyant Rogers réduit au silence si facilement devenait de plus en plus amusant.
Pendant ce temps, l'attention de Rena ne quittait jamais le plan.
« Le design semble si simple. »
Sa voix devint plus calme et plus pensive.
« Il n'y a aucune décoration excessive. »
Ses doigts tapotèrent légèrement la table.
« Pas de couches d'ornements en or, pas de pierres précieuses attachées partout, pas de motifs exquis. »
Elle se pencha légèrement en avant.
Ses yeux se plissèrent.
« Mais plus je le regarde... »
Un petit sourire apparut lentement sur son visage.
« ...plus il devient incroyable. »
Le sourire s'élargit.
Pour la première fois depuis son arrivée, l'excitation était visible sur son expression.
L'excitation d'un véritable artisan.
L'excitation de quelqu'un qui découvre une idée totalement nouvelle.
Dans son esprit, d'innombrables possibilités commencèrent immédiatement à apparaître.
Différents matériaux.
Différentes combinaisons de couleurs.
Différentes formes de carrosserie.
Différentes personnalisations nobles.
Une idée après l'autre émergeait.
Je pensais que même si Rogers l'appelait un génie, son invention serait un concept existant recréé par le savoir-faire.
Son regard se tourna brièvement vers le vieux forgeron.
Après tout, le savoir-faire et l'innovation ne sont pas toujours la même chose.
Une personne peut être un artisan incroyable sans rien créer de nouveau.
Mais Rogers, espèce de vieux sans-gêne, tu n'as jamais mentionné quoi que ce soit à propos de l'innovation.
Ses yeux revinrent sur le plan.
Ceci...
Ceci...
C'est révolutionnaire.
La réalisation la frappait à plusieurs reprises.
Non pas parce que le design était compliqué.
Non pas parce qu'il utilisait une idéologie impossible.
Mais parce qu'il était assez simple pour que les gens le comprennent immédiatement.
Et une fois qu'ils l'auraient compris...
Ils se demanderaient pourquoi personne n'y avait pensé avant.
C'était là la partie effrayante.
« Comment as-tu pensé à ça ? »
demanda enfin Rena.
Ses yeux restaient désormais fixés sur Ezra.
La curiosité en elle était impossible à cacher.
« Je sais que je ne suis là que pour aider. »
Elle croisa les bras.
« Mais j'aimerais savoir ce qui t'a conduit à cette idée. »
L'atelier devint calme.
Rogers regarda vers Ezra.
Lenny fit de même.
Ezra resta calme, son expression changeant à peine.
« Je vais vous dire pourquoi j'ai eu cette idée. »
Sa voix restait plate.
« Mais ce sera tout. »
Il roula calmement le plan.
Le bruit du papier qui bougeait résonna doucement dans l'atelier.
« Si vous voulez plus d'informations. »
Son regard se déplaça vers Rena.
« Vous devrez attendre que je le présente officiellement à Britannia. »
« Donc, tu prévois de le rendre public. »
Rena l'observa attentivement.
Depuis son arrivée, elle essayait de le comprendre.
Pourtant, le garçon restait difficile à cerner.
La plupart des inventeurs s'enthousiasmaient lorsqu'ils discutaient de leurs créations.
D'autres devenaient fiers.
Certains devenaient même nerveux.
Mais Ezra ne manifestait rien de tout cela.
Il énonçait simplement des faits.
Presque comme s'il discutait de questions domestiques ordinaires.
Pourtant...
Elle s'en fichait éperdument pour le moment.
La seule chose qui occupait ses pensées était l'invention elle-même.
« D'accord. »
Rena hocha la tête.
Acceptant sa réponse.
Pour l'instant.
« Cela dit. »
Ezra mit le plan de côté.
« Je pense que nous pouvons commencer le travail proprement dit demain. »
Il se dirigea vers une autre table de travail.
Plusieurs piles de papiers y reposaient.
Calculs détaillés.
Mesures.
Notes de conversion d'alchimie.
Croquis structurels.
« Pour aujourd'hui, je vais vous briefer sur les schémas et les sections où j'ai besoin de votre aide pour créer les moules de forme des pièces extérieures. »
« Ce ne sera pas un problème. »
répondit immédiatement Rena.
Son côté professionnel reprenait déjà le dessus.
Elle planifiait déjà la manière dont le travail allait se dérouler.
Quels matériaux seraient nécessaires, combien de temps prendrait le processus de façonnage et la séquence de production.
« Je peux commencer à créer le Cercle d'alchimie aujourd'hui. »
dit-elle tout en organisant mentalement tout cela.
Cependant...
« J'ai déjà commencé le processus de conversion du Cercle d'alchimie pour le moulage des pièces. »
répondit Ezra avec désinvolture.
Rena cligna des yeux.
« Quoi ? »
Pendant un bref instant, elle pensa sincèrement avoir mal entendu.
Ezra continua.
« J'en suis actuellement à trente-cinq pour cent. »
Silence.
L'atelier devint à nouveau calme.
Même Rogers cessa de sourire.
Lenny se tourna lentement vers Rogers et Rena, confus de la raison pour laquelle ils le regardaient ainsi.
Lucy sourit, ravie de l'attention qu'Ezra recevait.
Rena fixa simplement.
Puis fixa plus intensément.
« Tu sais aussi gérer la conversion des Cercles d'alchimie ? »
Sa voix trahissait une incrédulité sincère.
Ce n'était pas du savoir-faire de base.
Ce n'était pas du dessin ordinaire.
La conversion des Cercles d'alchimie était un domaine spécialisé, où il fallait des années d'étude et d'expérience pratique pour pouvoir saisir un tant soit peu de connaissances.
Ce domaine était quelque chose sur lequel seuls des Alchimistes spécialisés pouvaient se concentrer.
Les autres Alchimistes...
Non.
En grande partie, tous les Alchimistes se concentraient sur l'étude de cercles d'alchimie déjà créés afin d'apprendre leurs voies alchimiques, mais formuler un cercle d'alchimie par soi-même était une toute autre histoire.
Pourtant, Ezra en parlait aussi naturellement que quelqu'un discutant de la météo.
Ce garçon est vraiment quelque chose.
La pensée fit surface naturellement.
Elle le regarda à nouveau.
Plus elle en apprenait sur lui, plus il semblait déraisonnable.
« S'il te plaît. »
dit-elle avec curiosité et excitation sur le visage.
« Peux-tu me montrer ? »
« J'avais déjà prévu de le faire. »
répondit Ezra.
La réponse était si naturelle que Rena faillit rire.
Il ne semblait sincèrement pas conscient de l'inhabitualité de ses capacités.
Ou peut-être s'en fichait-il tout simplement.
Pourtant...
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Pourquoi a-t-il toujours le visage si vide ?
La question apparut une fois de plus.
Depuis son arrivée, elle l'observait.
Le garçon n'était pas impoli et il n'était pas arrogant non plus.
Pourtant, il y avait une étrange distance entre lui et les gens qui l'entouraient.
Comme si un mur existait quelque part en lui.
Peut-être...
Ses pensées se tournèrent vers l'Épreuve d'acier.
Contrairement à beaucoup de membres de la Branche principale, elle connaissait des fragments de ce qui s'était exactement passé lors de ces épreuves.
Pas tout.
Mais assez.
Assez pour comprendre que les enfants en ressortaient rarement inchangés.
« Lucy. »
La voix d'Ezra interrompit ses pensées.
« Oui, Maître. »
Lucy s'avança immédiatement et s'inclina.
« S'il te plaît, emmène-les à l'intérieur et prépare-leur quelque chose à manger. »
Ezra ramassa ses gants de forgeron.
Le cuir grinça doucement alors qu'il les remettait.
« Je veux continuer à démonter l'extérieur. »
Son regard se déplaça vers la voiture à vapeur partiellement démontée.
Plusieurs panneaux restaient encore attachés.
Il restait encore beaucoup de travail à faire.
« Aussi... »
Ezra s'arrêta soudainement.
Ses yeux se tournèrent vers Rogers et Lenny.
Le duo discutait toujours du design.
Pointant occasionnellement certaines sections tout en débattant de la partie qui semblait la plus impressionnante.
Un bref silence suivit.
Puis Ezra parla.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'un ou l'autre d'entre vous vienne. »
Les deux hommes se tournèrent vers lui.
« Mais maintenant que vous êtes là. »
Il ajusta l'un des gants.
« J'apprécierais que vous vous joigniez à nous. »
L'invitation était sincère, même si son expression ne le révélait pas.
Rogers éclata immédiatement de rire.
Un rire bruyant qui résonna dans tout l'atelier.
« C'est pour ça que je suis venu en premier lieu ! »
Il se frappa fièrement la poitrine.
Le son résonna dans la pièce.
« Tu penses que je raterais quelque chose d'aussi intéressant ? »
À côté de lui, Lenny hocha la tête à plusieurs reprises.
« On ne peut vraiment pas rater quelque chose d'aussi fou. »
Son excitation restait impossible à cacher.
Depuis qu'il avait vu le design, son esprit n'avait cessé de bouillonner de possibilités.
Comparé aux projets ordinaires, cela ressemblait au début de quelque chose d'important.
Quelque chose dont les gens se souviendraient.
Ezra regarda tranquillement les deux.
Puis il hocha la tête.
« Merci. »
Il s'inclina une fois de plus.
Non pas parce qu'il était poli, mais parce qu'il appréciait sincèrement leur aide.
L'atelier redevint lentement animé.
Rogers et Lenny reprirent la discussion sur le design.
Rena se dirigea vers les papiers de conversion d'alchimie.
Lucy se prépara à retourner vers le manoir.
Et Ezra...
Ezra retourna au démontage de la voiture à vapeur noble.
Le bruit du métal résonna à nouveau dans l'atelier alors qu'un autre boulon se desserrait sous sa clé.
Le vrai travail était enfin sur le point de commencer.