Chapitre 213
« Alors, c'est quoi la première étape, Maître ? »
Lucy serre les deux poings devant sa poitrine.
L'excitation qu'elle retenait depuis qu'elle avait vu le plan explose enfin.
Elle semble déjà prête à se mettre au travail immédiatement.
Ezra reste assis sur sa chaise.
« On doit d'abord acheter un carrosse à vapeur noble. »
Il dit cela d'un ton plat.
« Hein ? »
L'expression énergique de Lucy se fige.
La pièce devient soudainement silencieuse.
L'excitation qui remplissait son visage l'instant d'avant disparaît si vite que c'en est presque douloureux.
Elle cligne des yeux plusieurs fois, puis regarde Ezra.
Puis le plan.
Puis à nouveau Ezra.
« On a l'argent pour ça ? »
Sa voix est nettement plus faible.
« Non. »
Ezra répond sans hésiter, le visage de marbre, ce qui achève de vider Lucy de son énergie.
Les épaules de Lucy s'affaissent immédiatement.
« Alors... »
Elle se frotte le front.
« Comment on est censés acheter un truc pareil, exactement ? »
L'image d'elle-même conduisant le magnifique carrosse de style Royce s'effondre lentement dans son esprit.
Ezra croise les bras.
« Je vais emprunter l'argent à... »
Il marque une pause.
Une légère grimace apparaît sur son visage ordinaire.
Emprunter de l'argent n'est clairement pas quelque chose qu'il apprécie.
Plusieurs secondes passent avant qu'il n'expire enfin.
« Je vais l'emprunter à Vera. »
« Lady Vera ? »
Lucy a l'air surprise.
« Je croyais qu'elle avait dit qu'elle ne vous devait plus de faveurs. »
« Ne t'en fais pas pour ça. »
Ezra balaie l'air de la main.
« Je la rembourserai. »
Il s'arrête.
« Et je lui devrai une faveur en retour. »
Pour une raison quelconque, cette seconde phrase semble beaucoup plus lourde que la première.
Ezra sort son Starlix Z11.
L'écran s'allume.
Il clique sur l'application Linsta ; plusieurs notifications apparaissent immédiatement.
Elles viennent toutes de Vera.
Elle a même envoyé des messages.
Ezra ouvre la discussion.
La première chose qu'il voit est une photo.
Plusieurs filles se tiennent aux côtés de Vera.
Même Ezra, qui prête rarement attention aux apparences, remarque immédiatement une chose.
Chaque personne sur cette photo est exceptionnellement belle.
Différentes couleurs de cheveux.
Différents styles.
Différentes personnalités.
Pourtant, toutes possèdent le genre de physique qui attire l'attention partout où elles vont.
Probablement des filles d'autres familles de nobles.
Bien sûr, Ezra se moque de la photo elle-même.
C'est le message en dessous qui le fait fixer l'écran pendant plusieurs secondes.
« Qui est la plus belle d'entre toutes ? »
Jewel_of_Ash
L'expression d'Ezra devient immédiatement vide.
Le genre d'expression vide que l'on affiche quand on sait qu'un piège a été placé juste devant soi.
Un piège très évident.
Un piège spécifiquement conçu par Vera.
Ses yeux descendent.
D'autres messages attendent plus bas.
« Comment avance ton invention ? »
Jewel_of_Ash
« Ça doit être difficile de trouver une invention qui colle à ton thème discret mais révolutionnaire. »
Jewel_of_Ash
« Bonne chance, Ezra. »
Jewel_of_Ash
Ezra s'adosse légèrement à sa chaise.
La lumière douce du Starlix illumine son visage tandis que Lucy continue de l'observer de côté.
Elle a déjà compris ce que j'essayais de faire, hein.
Cette réalisation n'est pas surprenante.
Vera est effrayante lorsqu'il s'agit de comprendre comment les gens pensent, même quand cette personne se trouve être Ezra.
Sans perdre plus de temps, il commence à taper.
Quant à la première question...
Il fait comme si elle n'existait pas.
« J'ai déjà terminé le plan. »
Ezra_Ashenlocke
« Il ne reste plus que les matériaux nécessaires pour lancer la production. »
Ezra_Ashenlocke
« J'ai déjà préparé la plupart des matériaux secondaires. »
Ezra_Ashenlocke
« Cependant, il me manque tous les matériaux primaires requis pour l'invention. »
Ezra_Ashenlocke
Ses doigts s'immobilisent au-dessus de l'écran.
La partie suivante l'irrite.
Emprunter de l'argent.
C'est peut-être un réflexe émotionnel de son ancien moi, mais même pour un citoyen de sa classe à Britannia, Ezra trouve l'acte agaçant.
Malheureusement, la réalité se moque de ses préférences.
Comparé à un emprunt auprès d'une corporation financière avec des taux d'intérêt et des contrats inutiles, emprunter à Vera est nettement plus sûr.
Au moins, elle est déjà sa partenaire commerciale.
Finalement, il finit de taper.
« J'ai besoin de ton aide pour obtenir les fonds pour les matériaux primaires. »
Ezra_Ashenlocke
« Et j'ai aussi besoin du contact de l'Oncle Roger. »
Ezra_Ashenlocke
« J'aurai également besoin de son assistance. »
Ezra_Ashenlocke
Le message est envoyé.
« Voilà. »
Ezra verrouille l'écran et glisse le Starlix dans la poche de son cardigan.
« Maintenant, on attend. »
Lucy hoche la tête.
Bien qu'elle semble bien plus investie dans le résultat qu'Ezra.
« On devrait commencer à organiser les matériaux qu'on a déjà pour le proj... »
Ping.
Ping.
Ping.
Plusieurs notifications arrivent en succession rapide.
Lucy pointe immédiatement sa poche du doigt.
« Elle a répondu. »
« J'ai vu. »
Ezra soupire.
La vitesse seule est suspecte.
Presque comme si Vera attendait avec la fenêtre de discussion ouverte.
Il sort le Starlix et le déverrouille à nouveau.
Au moment où il entre dans le chat, ses yeux se rétrécissent légèrement.
« Réponds à ma première question. »
Jewel_of_Ash
« Je suis absolument certaine que tu as vraiment, vraiment, vraiment besoin de mon aide en ce moment. »
Jewel_of_Ash
« Et il se trouve que je suis le genre de personne qui aide toujours les autres parce que je suis incroyablement gentille. »
Jewel_of_Ash
« Alors, réponds à la question, Ezra. »
Jewel_of_Ash
Ezra tape immédiatement.
« Je ne réponds pas. »
Ezra_Ashenlocke
La réponse arrive presque instantanément.
« Tu es têtu pour une raison obscure. »
Jewel_of_Ash
« Ne me dis pas que tu as craqué pour l'une de ces garces ? »
Jewel_of_Ash
Ezra cligne des yeux une fois, puis tape.
« Des garces ? »
Ezra_Ashenlocke
« Oui. »
Jewel_of_Ash
« Une garce est une garce. »
Jewel_of_Ash
« Un groupe de garces s'appelle des garces. »
Jewel_of_Ash
« Ça te pose un problème ? »
Jewel_of_Ash
« Non. »
Ezra_Ashenlocke
« Je ne réponds toujours pas. »
Ezra_Ashenlocke
Plusieurs secondes passent, puis une autre notification apparaît.
« J'imagine que tu n'auras pas besoin de mon aide après tout. »
Jewel_of_Ash
Ezra fixe le message, puis tape calmement sa réponse.
« Tu connais déjà ma réponse. »
Ezra_Ashenlocke
« Tu veux juste que je l'écrive, et je ne te donnerai pas cette satisfaction, Vera. »
Ezra_Ashenlocke
Trois points apparaissent, puis disparaissent.
Puis ils réapparaissent.
Puis plusieurs messages arrivent en rafale.
« J'aimerais pouvoir te poignarder à mort. »
Jewel_of_Ash
« Puis me poignarder immédiatement après pour pouvoir poursuivre ton esprit dans le Royaume des Érudits. »
Jewel_of_Ash
« Ou peut-être que je pourrais te kidnapper et t'enfermer dans une pièce que personne ne trouverait jamais. »
Jewel_of_Ash
« Mais malheureusement, je ne suis pas ce genre de personne. »
Jewel_of_Ash
Lucy fixe Ezra en attendant silencieusement la suite. Plus elle le regarde, plus elle remarque à quel point l'expression d'Ezra devient neutre ; il est clair que lui et Vera sont dans l'une de leurs conversations animées habituelles.
Ezra tape.
« Effrayant. »
Ezra_Ashenlocke
La réponse arrive immédiatement.
« Ne pas me donner... la satisfaction ? »
Jewel_of_Ash
« Quel garçon méchant et maléfique tu fais. »
Jewel_of_Ash
« Jouer avec mon fragile cœur de jeune fille. »
Jewel_of_Ash
Le visage d'Ezra reste totalement inexpressif.
« Drôle. »
Ezra_Ashenlocke
Quelques secondes plus tard, un autre message arrive.
« Assez plaisanté. »
Jewel_of_Ash
« Je suis occupée là. »
Jewel_of_Ash
« Envoie-moi une liste complète de tout ce dont tu as besoin et je m'en occupe. »
Jewel_of_Ash
« Transférer directement une grosse somme d'argent attirerait une attention ennuyeuse. »
Jewel_of_Ash
« Surtout parce que l'Ancien Gram supervise actuellement le Corps des Finances. »
Jewel_of_Ash
« Et parce qu'il se trouve que je suis l'une de ses employées les plus diligentes. »
Jewel_of_Ash
« J'y travaille depuis avant l'Épreuve d'acier. Juste pour que tu le saches. »
Jewel_of_Ash
Ezra répond immédiatement.
« Ça a l'air épuisant. »
Ezra_Ashenlocke
« Ça l'est. »
Jewel_of_Ash
« L'Ancien semble avoir un problème personnel avec toi. »
Ezra_Ashenlocke
« Et maintenant avec moi. »
Ezra_Ashenlocke
« Parce qu'il semble convaincu que nous nous ressemblons. »
Ezra_Ashenlocke
Une réponse arrive presque instantanément.
« Mais nous nous ressemblons. »
Jewel_of_Ash
Ezra regarde le message, puis choisit de ne pas argumenter.
C'est inutile.
Vera transformerait d'une manière ou d'une autre la discussion en un débat de trois heures et revendiquerait quand même la victoire à la fin.
Au lieu de cela, il tape ce dont il a réellement besoin.
« J'ai besoin d'un carrosse à vapeur noble de haut rang. »
Ezra_Ashenlocke
« De préférence un modèle conçu pour la vitesse. »
Ezra_Ashenlocke
« Et un four de cuisson à grande échelle. »
Ezra_Ashenlocke
« Compris. »
Jewel_of_Ash
« Voici le contact de l'Oncle Roger. »
Jewel_of_Ash
« Rogers_Blacksmith »
Jewel_of_Ash
« Merci. »
Ezra_Ashenlocke
« Autre chose ? »
Jewel_of_Ash
« Non. »
Ezra_Ashenlocke
La conversation prend enfin fin.
« C'est fait. »
Ezra glisse à nouveau le Starlix dans sa poche.
Lucy a l'air déçue.
« C'est tout ? »
« À quoi tu t'attendais ? »
« À une confession. »
Ezra se tourne lentement vers elle, les yeux plissés.
Lucy détourne immédiatement le regard.
« ...Rien. »
L'ignorant, Ezra se lève et désigne l'atelier d'un geste.
« Commençons les préparatifs. »
Dès qu'ils arrivent à l'atelier, Ezra ressort immédiatement son Starlix Z11.
L'atelier est déjà bien plus animé qu'avant.
Des piles de lingots de métal reposent contre un pan de mur, tandis que plusieurs caisses remplies de minerais occupent un autre coin. Le four à vapeur nouvellement installé trône silencieusement, son corps métallique reflétant la lumière des lampes suspendues.
Lucy se dirige vers les caisses et commence à trier certains des minerais dont ils auront besoin plus tard.
Pendant ce temps, Ezra appuie sur le contact de Roger et lance un appel vidéo.
Le Starlix posé sur l'établi projette un symbole de téléphone holographique au-dessus de lui.
L'icône translucide tourne lentement tandis que des cercles de lumière se propagent vers l'extérieur comme des rides sur l'eau.
L'appel est en cours de connexion.
Lucy jette un coup d'œil tout en transportant plusieurs morceaux de minerai.
Quelques secondes plus tard, le symbole holographique change soudainement.
L'icône de téléphone flottante se déplie en un écran carré.
L'appel a été accepté.
« C'EST TOI, EZRA ?! »
La voix de Roger explose de la projection.
Le volume sonore fait légèrement sursauter Lucy, tandis qu'Ezra regarde l'écran avec son expression habituelle.
L'écran montre Roger debout dans son propre atelier.
De la vapeur siffle du four à vapeur derrière lui.
Pas très loin derrière Roger, un jeune homme trempe avec précaution une pièce de métal incandescente.
Le disciple lève immédiatement la tête.
« Quoi ?! »
Ses yeux s'écarquillent.
« Ezra et Mademoiselle Lucy appellent ? »
Il tend le cou si loin en avant qu'Ezra se demande brièvement si c'est physiquement sain.
Le disciple essaie de se faufiler dans le champ de la caméra.
« Surveille ton travail ! »
Roger repousse sa tête d'une main.
« Argh ! »
Le disciple trébuche en arrière.
Son visage se gonfle immédiatement de mécontentement.
« Salut, Oncle Roger. »
Ezra fait une révérence polie.
Lucy s'incline également à ses côtés.
Dès que Roger les voit correctement, son visage s'illumine.
« J'ai regardé la fête de présentation. »
Son sourire s'élargit.
« Honnêtement, je ne savais pas que tu étais aussi doué, gamin ! »
« Ouais ! »
Le disciple réapparaît instantanément.
Comme une sorte de fantôme persistant.
« Tu as complètement humilié ton frère jumeau ! »
Ses yeux pétillent pratiquement.
« C'était incroyable ! »
Il mime avec enthousiasme plusieurs mouvements.
« La façon dont tu bougeais et dont il n'arrêtait pas de tomber, c'était trop cool ! Comment t'as fait un truc pareil ? »
BANG !
Le poing de Roger atterrit directement sur la tête du disciple.
« Aïe ! »
Le disciple se saisit immédiatement le crâne.
Son visage se tord de douleur.
« Retourne au boulot, imbécile. »
Aboie Roger.
« Mais... »
Le disciple pointe l'écran du doigt.
« Je veux parler à Mademoiselle Lucy et à Ezra aussi. »
Les yeux de Roger tressaillent.
« Si tu ne retournes pas travailler tout de suite... »
Lentement, Roger lève à nouveau son poing.
Le disciple le fixe.
Son expression change instantanément.
La transformation est si rapide que Lucy manque de rire.
Le disciple fait immédiatement demi-tour et reprend le travail avec un dévouement incroyable.
Son marteau bouge si vite que des étincelles volent partout.
Lucy et Ezra regardent en silence.
Puis tous deux plissent les yeux.
Pour une raison quelconque, toute la scène leur rappelle une chienne grondant un chiot trop énergique.
Le chiot aboie.
La mère aboie plus fort.
Le chiot se rappelle immédiatement sa place.
Roger se tourne à nouveau vers l'écran.
Son large sourire revient comme si de rien n'était.
« Désolé pour ça. »
Il se gratte la barbe.
Puis ses yeux parcourent les environs d'Ezra.
« C'est ta maison ? »
Roger se penche plus près de l'écran.
La vue de la caméra tremble légèrement.
Son regard se pose sur l'atelier.
Plusieurs secondes passent.
Puis...
« ATTENDS. »
Il se penche encore plus près.
« Tu as construit un atelier ?! »
Le rire de Roger éclate immédiatement.
« Hahaha ! »
« Hahahaha ! »
« Hahahaha ! »
Le son résonne dans les deux ateliers.
Même le rugissement des moteurs à vapeur fonctionnant derrière lui peine à rivaliser.
« Oui. »
Ezra hoche la tête.
« C'est ça. »
Roger continue de rire avant de finir par se calmer.
« Toujours aussi sobre. »
Il secoue la tête.
Un léger sourire reste sur son visage.
Il y a une approbation évidente cachée derrière les taquineries.
« Alors. »
Roger croise les bras.
« En quoi ce vieil homme peut-il t'aider ? »
Ezra va droit au but.
« Je voulais savoir si vous connaissiez des alchimistes de l'acier de type artisan qui pourraient m'assister. »
Roger écoute attentivement.
« J'ai besoin d'aide pour créer des composants de cuisson pour mon invention. »
Il marque une brève pause.
« Je vous l'aurais demandé directement, mais l'échelle du projet est trop importante. »
Roger hoche immédiatement la tête.
« C'est juste. »
Il croise les bras.
« Je n'ai pas les machines nécessaires pour une production à grande échelle. »
Son regard dérive vers le haut.
Il réfléchit visiblement.
« Mais... »
Un instant plus tard, il claque des doigts.
« Je connais quelqu'un. »
L'expression de Roger devient légèrement complexe.
Le sourire sur son visage faiblit.
« Bien que je ne lui aie pas parlé depuis très longtemps. »
Un soupir lui échappe.
Lucy remarque immédiatement le changement.
Ezra aussi, mais il semble tout à fait imperturbable.
Intéressant.
Qui que soit cette personne, elle porte manifestement un passé que M. Roger n'est pas particulièrement impatient de revisiter.
Pense Lucy tout en continuant de transporter les minerais nécessaires à l'invention.
« Merci, Oncle Roger. »
Ezra fait un autre signe de tête poli.
Roger balaie l'air d'un geste dédaigneux.
« Pas de quoi... »
« Tu veux dire Tantine ? »
Le disciple revient soudainement dans le cadre.
Roger se fige.
L'atelier devient étrangement silencieux.
Même le disciple semble réaliser qu'il a peut-être fait une erreur.
Lentement.
Très lentement.
Roger tourne la tête.
« Qu'est-ce que... »
Sa voix semble dangereuse.
« ...tu fais encore là ? »
Avant que le disciple ne puisse s'échapper, Roger le saisit par la tête d'une main et le soulève dans les airs.
« AHHH ! »
Les jambes du disciple commencent immédiatement à s'agiter.
« Lâchez-moi ! J'ai déjà fini de bosser, espèce de vieux fou ! »
L'atelier redevient soudainement silencieux, une atmosphère dangereuse flottant dans l'air.
Les yeux de Roger tressaillent.
« Vieux fou ? »
Sa poigne se resserre.
« Moi ? »
Le visage du disciple devient pâle.
« AHHH ! Ma tête ! Elle craque ! À l'aide ! Que quelqu'un m'aide ! »
Il hurle, mais il n'y a que lui et Roger qui vivent dans ce secteur.
Finalement, Roger le relâche.
Le disciple s'effondre immédiatement sur le sol en se tenant la tête.
Roger se tourne calmement vers l'écran holographique.
Pour découvrir que...
L'appel a déjà pris fin.
« ... »
Roger fixe le vide, puis soupire.
« Ahhh... »
Il se frotte le front.
Maintenant, il se rappelle le plus gros problème.
La personne qu'il doit contacter.
« Je n'arrive pas à croire que je doive l'appeler après toutes ces années. »
Son expression devient troublée.
Pendant plusieurs instants, il reste simplement là à réfléchir.
Puis il caresse sa barbe.
« Elle ne va pas me tuer, pas vrai ? »
Malheureusement, à en juger par son expression, il n'a pas l'air très sûr de lui.
Après un autre soupir, Roger se tourne vers la sortie de l'atelier.
« Nettoie tout, Lenny. »
Il lance l'ordre nonchalamment par-dessus son épaule avant de partir.
Plusieurs secondes passent.
Lenny se lève lentement.
Puis imite parfaitement la voix de Roger.
« Nettoie tout, Lenny. »
Son ton moqueur résonne dans tout l'atelier.
Lenny croise les bras fièrement.
Puis une barre de fer vole à travers l'atelier et le frappe à l'arrière du crâne.
BANG !
« AÏE ! »
Lenny s'effondre sur le sol.
Pendant ce temps, Roger continue de s'éloigner comme si de rien n'était.