Chapitre 212
Il est déjà minuit.
Le clair de lune se déverse sur le quartier, jetant une lueur pâle sur les rangées de manoirs et de grandes demeures qui s'étendent à perte de vue. Les rues restent éclairées par des lampes à vapeur, leur lumière jaune et chaude tranchant l'obscurité tandis qu'une neige fine continue de tomber du ciel nocturne.
Les champs d'herbe commencent déjà à blanchir.
Même les routes de pierre disparaissent lentement sous une couche de neige grandissante.
À l'intérieur du manoir, pourtant, l'atmosphère est chaleureuse.
Le noyau d'énergie à vapeur fait son travail en silence, faisant circuler la chaleur dans toute la résidence et gardant le froid hivernal dehors, là où est sa place.
C'est à ce moment que Lucy se réveille.
Elle sort lentement du lit et s'enveloppe dans une couverture avant de quitter sa chambre.
Pas parce qu'elle a froid.
La maison est assez chaude.
C'est plutôt une habitude héritée de ses jours dans le Quartier Rouge. Dormir sous des couvertures et les traîner avec elle dès qu'elle se réveille la nuit est simplement réconfortant.
Les lumières du couloir s'allument l'une après l'autre tandis qu'elle avance dans le corridor.
Un petit bâillement s'échappe de sa bouche.
Elle se frotte les yeux.
Puis son regard se tourne vers la bibliothèque.
De la lumière filtre encore sous la porte.
Lucy s'arrête.
« Le Maître ne dort pas encore. »
Un autre bâillement suit.
Couvrant sa bouche, elle s'approche discrètement de la porte avant de l'ouvrir doucement.
Dès qu'elle entre, elle trouve Ezra exactement là où elle l'attendait.
Assis à la table.
Il travaille.
Des livres sont empilés de chaque côté de lui.
Certains sont ouverts.
D'autres sont couverts de notes manuscrites.
La corbeille à papier à côté est remplie de feuilles froissées.
Plusieurs autres ont raté la corbeille et jonchent le sol.
Pendant ce temps, Ezra continue de dessiner comme si rien de tout cela n'existait.
Ses yeux restent fixés sur le schéma devant lui.
Calculs.
Mesures.
Corrections.
Puis encore des calculs.
« Vous travaillez encore là-dessus, Maître. »
De l'inquiétude apparaît dans les yeux de Lucy alors qu'elle s'approche de la table.
« Ne vaudrait-il pas mieux se reposer et continuer demain ? »
Ezra ne lève même pas les yeux.
« Ça va. »
Sa réponse tombe, automatique, tandis que sa plume continue de courir sur le papier.
Ligne après ligne.
De toute façon...
Ce n'est pas comme si dormir allait beaucoup aider.
La pensée fait surface en silence.
Le somnifère qu'il utilisait est épuisé.
Bien qu'il possède maintenant assez d'argent pour en racheter, il a délibérément repoussé l'achat.
Chaque pièce a actuellement un but et chaque dépense doit être justifiée.
Surtout maintenant.
Parce que l'invention n'est que la première étape de son plan.
Résultat, Ezra se retrouve coincé : s'il dort, les cauchemars reviennent ; s'il reste éveillé, il reste fatigué.
Aucune option n'est séduisante, mais c'est une habitude qu'il a prise depuis l'Épreuve d'acier.
Lucy le fixe.
Son expression change progressivement.
Le regard sur son visage dit clairement :
Allez dormir.
Ezra fait semblant de ne pas remarquer.
Le grattement de sa plume continue de remplir la pièce.
Dehors, le vent pousse contre les fenêtres.
La neige dérive dans l'obscurité.
À l'intérieur, le silence s'installe dans la bibliothèque.
Puis...
Les mots prononcés par l'infirmière pendant l'Épreuve d'acier refont surface de manière inattendue dans l'esprit d'Ezra.
Pour la première fois depuis plusieurs minutes, sa plume s'arrête.
« ... »
Il fixe le papier.
Puis soupire.
« Ahhh... »
Le son brise le silence.
Enfin, Ezra pose la plume, puis rassemble ses papiers.
Il organise ses notes.
Ferme les livres.
Empile tout soigneusement, et jette proprement les papiers froissés qui traînaient au sol dans la corbeille.
« Je continuerai demain. »
Il s'étire les bras.
Plusieurs articulations craquent.
« Bonne nuit, Lucy. »
Dit-il, la regardant de ses yeux vides, avant de quitter la bibliothèque.
Lucy cligne des yeux.
Un petit sourire apparaît sur son visage.
Honnêtement...
Parfois, il est difficile de croire qu'il n'a encore que treize ans.
Puis elle se souvient de quelque chose.
En fait...
Il en aura bientôt quatorze.
Son sourire s'élargit légèrement.
Après avoir éteint les lumières de la bibliothèque, Lucy retourne dans sa chambre.
Le manoir redevient progressivement calme.
Le lendemain matin arrive vite.
Au lever du soleil, Ezra a déjà terminé sa routine d'exercices habituelle.
Maintenant que ses blessures sont totalement guéries, he a repris l'entraînement physique et la pratique martiale.
Ensuite, il fait circuler son Cognis pendant un certain temps avant de rentrer enfin.
Un bain.
Le petit-déjeuner.
Puis le travail.
La routine se répète.
Un jour passe.
Puis un autre.
Puis encore un autre.
Ezra touche à peine à son téléphone.
Il quitte rarement le manoir, sauf pour ses exercices du matin.
Le reste de son temps est entièrement consacré à peaufiner son design.
Lucy observe tout cela avec une curiosité croissante.
À ce stade, elle veut vraiment savoir ce que son maître est en train de créer.
Après tout, elle a déjà vu d'innombrables croquis rejetés.
Des armes.
Des machines.
De la nourriture.
Des concepts qu'elle comprend à peine.
Voir ces idées abandonnées lui a donné une vague idée de l'effrayante imagination d'Ezra.
Pour quelqu'un censé avoir passé la majeure partie de sa vie confiné dans des domaines nobles, le nombre d'idées dans sa tête semble absurde.
Trois jours complets plus tard...
Le design est enfin terminé.
« Alors aujourd'hui... »
Lucy s'assoit sur l'une des chaises du bureau d'Ezra, qui sert aussi de bibliothèque.
« ...je vais enfin voir ce sur quoi vous travaillez, Maître. »
L'excitation émane pratiquement d'elle.
Un grand panneau se tient à l'avant de la pièce et une feuille enroulée recouvre ce qui y est fixé.
« J'ai hâte. »
Lucy sourit largement.
Ezra rétrécit légèrement les yeux.
Elle est plus excitée que moi.
Et c'est moi qui l'ai fait.
S'approchant du panneau, il pose une main sur la feuille enroulée.
Puis il la tire vers le bas.
Le papier se déroule.
Les yeux de Lucy s'écarquillent immédiatement.
« Attendez. »
Elle se lève.
Son regard se bloque sur le design.
D'abord, de la confusion.
Puis de la curiosité.
Puis de la surprise.
« N'est-ce pas un carrosse ? »
Elle penche la tête.
« Non... »
Ses yeux parcourent le dessin.
« Ça ne ressemble pas vraiment à un carrosse. »
Un silence.
Puis...
« Wow. »
C'est le seul mot qui lui vient à l'esprit.
Le design possède une beauté qu'elle ne peut décrire correctement.
« C'est un carrosse. »
Ezra croise les bras.
« Mais ce n'en est pas un non plus. »
Lucy semble encore plus confuse.
Voyant cette expression, Ezra soupire simplement.
« Laisse-moi t'expliquer. »
Ezra sort son Starlix Z11.
En quelques pressions, une image apparaît sur l'écran.
C'est un carrosse à vapeur ordinaire.
Le type couramment utilisé comme transport par les citoyens aux revenus décents mais qui ne sont pas nobles. Les domestiques riches, les directeurs d'entreprise, les ouvriers seniors des grandes industries et les marchands prospères possèdent souvent ce modèle particulier.
Lucy le reconnaît immédiatement.
Après tout, on voit ces carrosses presque partout dans les grandes villes et ils en ont eux-mêmes utilisé de nombreuses fois.
Ezra fait glisser l'écran.
Une deuxième image apparaît.
Cette fois, c'est un carrosse à vapeur de noble.
Comparé au précédent, la différence de qualité est flagrante.
Les matériaux semblent plus raffinés.
Les décorations sont plus élégantes.
Le design global dégage immédiatement une sensation de classe supérieure.
Puis Ezra fait glisser à nouveau.
Une troisième image apparaît.
Le carrosse à vapeur royal.
Un véhicule réservé au Roi, à la Reine et aux membres de la famille royale.
Bien qu'il y ait des exceptions.
Les ducs et duchesses sont également autorisés à posséder des carrosses à vapeur royaux en raison de leur statut au sein de Britannia.
« Que penses-tu en regardant ces trois carrosses ? »
Demande Ezra.
Lucy comprend immédiatement que ce n'est pas une question anodine.
Chaque fois qu'Ezra demande quelque chose comme ça, cela signifie généralement qu'il la guide vers une conclusion précise.
Pour cette raison, elle ne répond pas tout de suite.
Au lieu de cela, elle examine attentivement les trois images.
Son regard passe d'un carrosse à l'autre.
Puis elle regarde vers le panneau de design.
Puis revient aux images.
« Hmmm... »
Lucy se caresse doucement le menton.
Plusieurs secondes passent avant qu'elle ne parle enfin.
« Eh bien, le carrosse normal a clairement l'air plus ordinaire que les autres. »
Elle désigne la première image.
« Les matériaux ne semblent pas aussi chers que ceux des versions noble et royale. »
Ezra hoche la tête.
« Continue. »
Encouragée, Lucy regarde les autres images.
« Le carrosse à vapeur royal utilise clairement des matériaux de meilleure qualité. »
Elle désigne à nouveau l'écran.
« Les sièges sont probablement plus confortables, la construction est plus solide, et je suis presque sûre qu'il y a des gravures de cercles d'alchimie défensifs quelque part à l'intérieur. »
Ses yeux se tournent vers Ezra.
Elle veut savoir si elle va dans la bonne direction.
« Tout ce que tu as dit est vrai. »
Ezra hoche la tête.
« Mais tu parles principalement de l'intérieur. »
« L'intérieur... »
Répète Lucy à voix basse.
Au moment où le mot quitte sa bouche, elle a un déclic.
Ses yeux s'écarquillent légèrement.
Imméditement, elle se tourne vers le design affiché sur le panneau.
Plus elle le regarde, plus elle comprend.
« Attendez... »
Son regard retourne aux images de carrosses.
Puis au design.
Encore.
Et encore.
Une réalisation prend forme progressivement.
« Ils ont tous presque la même structure. »
Lucy parle lentement.
« Les formes sont globalement les mêmes. »
Sa voix devient plus assurée.
« La plus grande différence réside dans l'effort mis dans le style extérieur. »
Un sourire apparaît sur son visage.
« L'extérieur. »
Ezra tapote légèrement le design avec son articulation.
« Exactement. »
Lucy fixe le plan.
Maintenant, elle comprend ce qu'elle regardait depuis le début.
« Alors, ça... »
Elle désigne le dessin.
« Oui. »
Ezra croise les bras.
« Tout comme les humains cherchent constamment de meilleurs vêtements et de la mode pour paraître plus élégants, les véhicules devraient aussi évoluer. »
Son regard se tourne vers les images de carrosses.
« Les gens dépensent des sommes folles pour améliorer leurs maisons, leurs vêtements, leurs bijoux et leurs meubles. »
Il tapote à nouveau le design.
« Alors pourquoi le transport resterait-il le même ? En se contentant de l'habiller d'or, de gemmes et de diamants. Et ils pensent que c'est le sommet de la mode. »
Les yeux de Lucy restent fixés sur le plan.
L'idée semble incroyablement simple.
Si simple qu'elle paraît presque évidente.
Pourtant, personne ne l'a fait.
Du moins, pas à ce point.
« Donc, j'introduis une nouvelle forme de transport terrestre. »
Ezra désigne le design.
« Quelque chose qui ne sera pas simplement vu comme un autre carrosse. »
Son doigt suit le contour.
« Une voiture. »
« Voiture... »
Lucy répète ce mot inconnu.
Dès que ses yeux se posent à nouveau sur le design complet, elle se retrouve incapable de détourner le regard.
La structure semble élégante.
Les proportions semblent équilibrées.
La carrosserie coule avec fluidité de l'avant vers l'arrière.
Tout en elle semble différent des carrosses à vapeur massifs qu'elle a l'habitude de voir.
Le design qu'Ezra a choisi provient des véhicules de luxe de son monde précédent.
Plus précisément, le style extérieur d'une carrosserie Rolls-Royce.
Quand Ezra a vu ces véhicules pour la première fois dans le Livre des Mémoires, même lui avait été impressionné.
Pas à cause de leur technologie.
Mais à cause de leur beauté.
L'élégance.
La prestance.
Le sentiment qu'ils créaient par leur simple présence.
Les voitures de ce monde n'étaient pas de simples moyens de transport.
Certaines étaient des œuvres d'art mobiles.
Et parmi toutes, les voitures de luxe représentaient une beauté d'un autre genre.
Elles n'étaient pas seulement rapides.
Elles n'étaient pas seulement confortables.
Elles portaient exactement ce genre d'élégance noble que les gens riches désirent naturellement.
Pour être juste, les carrosses à vapeur de Britannia étaient déjà beaux.
Beaucoup étaient construits avec du bois rare et poli.
Certains arboraient des ornements en or.
D'autres intégraient des détails en argent et des pierres précieuses à l'extérieur.
Les artisans responsables de leur construction étaient hautement qualifiés.
Cependant...
Quand Ezra comparait les deux côte à côte, la différence semblait écrasante.
C'était comme comparer un matériau de Premier Grade à un matériau de Neuvième Grade.
L'écart n'était pas petit.
Il était flagrant.
Lucy sort rapidement son propre Starlix Z11.
Sans rien dire, elle cherche des photos de divers carrosses à vapeur.
Les images défilent.
Carrosses à vapeur normaux.
Carrosses à vapeur de nobles.
Carrosses à vapeur royaux.
Elle les compare directement au design d'Ezra.
Plus elle regarde, plus elle devient silencieuse.
Plusieurs instants plus tard, elle parle enfin.
« Peu importe combien je les compare... »
Sa voix trahit un émerveillement sincère.
« Même avec tout l'or, l'argent, les pierres précieuses et les décorations ajoutés à l'extérieur des carrosses actuels... »
Elle hésite.
Incapable de trouver les mots justes.
« Ils ne peuvent pas rivaliser. »
Ezra termine calmement la phrase pour elle.
Lucy hoche immédiatement la tête.
« Ils ne peuvent vraiment pas. »
La version qu'Ezra a choisie utilise un design extérieur de luxe noir et argent.
Bien que le plan n'affiche actuellement que la version noire, la combinaison argent et noir reste son choix préféré.
Lucy se couvre la bouche.
Ses yeux restent fixés sur le dessin.
« C'est tellement joli. »
Sans s'en rendre compte, elle a déjà commencé à s'imaginer en train de la conduire.
L'un des objectifs personnels de Lucy a toujours été d'obtenir un permis de conduire.
Elle voulait son propre carrosse à vapeur.
Plus important encore, elle voulait être la personne qui conduirait Ezra partout où il souhaiterait aller.
Ce rêve existait depuis un certain temps.
Mais maintenant...
En regardant ce design...
Chaque carrosse noble qu'elle avait précédemment admiré sur le site du Complexe Commercial du Grand Lumithar lui semble soudain ordinaire.
Elle avait passé des mois à attendre le jour où Ezra achèterait enfin un carrosse à vapeur de grade noble.
Maintenant, elle n'est plus sûre d'en vouloir un.
Pas après avoir vu ça.
« Non seulement ce design va introduire Britannia à l'idée d'améliorer correctement l'extérieur des carrosses... »
Ezra retourne vers sa chaise de bureau, puis s'assoit calmement.
« ...mais il ne sera pas non plus considéré comme excessivement révolutionnaire. »
Lucy hoche la tête.
Elle comprend son raisonnement.
Le concept est simple.
N'importe qui peut le comprendre.
Pourtant, son impact sera immédiat.
« Il améliore quelque chose que les gens utilisent déjà. »
Ezra s'adosse à sa chaise.
« Et pour cette raison, les gens l'accepteront beaucoup plus vite. »
Son regard retourne vers le plan.
Un léger sentiment de satisfaction apparaît dans ses yeux.
L'étape de planification est enfin terminée.
« Maintenant... »
Il tapote l'accoudoir une fois.
« Il est temps de commencer la fabrication réelle. »