Chapitre 210
Ezra lut attentivement les informations affichées dans le Livre des Mémoires.
Les pages de savoir défilaient dans son esprit, une à une, tandis qu'il les comparait aux informations glanées dans les livres de Britannia. Son stylo parcourait le papier de temps à autre, griffonnant des notes dès qu'il relevait une divergence.
Quelques minutes plus tard, il s'arrêta enfin.
« La différence principale, c'est le carburant. »
Il posa son stylo sur la table et fixa les mots qu'il venait d'écrire.
Pour une machine à vapeur classique, le combustible utilisé pour chauffer l'eau pouvait être du charbon, du bois, du charbon de bois ou du pétrole.
Mais... Britannia était différente.
Très différente.
Le carburant utilisé dans tout le royaume s'appelait la Novarite.
Un léger tapotement résonna sur la table en bois alors qu'Ezra y tambourinait des doigts.
Novarite.
Plus il lisait d'informations à son sujet, plus ce matériau lui semblait étrange.
Sur le continent oriental et dans certaines parties du continent méridional, le minéral était souvent appelé le Soleil Gelé.
Sur le continent septentrional, de nombreux royaumes le nommaient Shams Az-Zamharir, le Soleil du Givre Amer.
Pendant ce temps, plusieurs nations du continent occidental l'appelaient simplement la Pierre Magique.
Des noms différents.
Des cultures différentes.
Pourtant, tous désignaient la même chose.
La raison de ces appellations découlait des propriétés inhabituelles de la pierre.
Selon d'innombrables archives et études menées par diverses nations, le volume d'énergie contenu dans un minuscule morceau de Novarite était comparable à la chaleur émise par le soleil lui-même.
Naturellement, tout le monde n'accepta pas ces affirmations au début.
Les royaumes lancèrent des projets de recherche.
Les Alchimistes de Britannia menèrent des expériences.
Les mages débattirent pendant des décennies.
Plus ils enquêtaient, plus la vérité devenait terrifiante.
De nombreux chercheurs perdirent la vie.
Beaucoup d'autres subirent de graves blessures.
Le danger caché dans la Novarite n'était pas quelque chose que le commun des mortels pouvait gérer.
Même des individus puissants approchaient souvent la pierre avec une extrême prudence.
Seule une poignée de royaumes ayant réussi à explorer des parties du Royaume des Étoiles purent confirmer certaines théories sur sa véritable nature.
Les Alchimistes de Britannia finirent par parvenir à une conclusion.
La chaleur contenue dans la Novarite était si intense que les méthodes conventionnelles ne pouvaient pas la mesurer correctement.
Ironiquement, la pierre elle-même ne montrait presque aucune de ces propriétés dangereuses.
Une personne normale pouvait tenir un morceau de Novarite jaune doré brillant dans sa main nue sans subir le moindre dommage.
Elle semblait inoffensive.
Froide, même.
Du moins, jusqu'à ce qu'une activation se produise.
C'est là que le danger commençait.
Friction.
Impact.
Réaction chimique.
Dès que l'une de ces conditions était remplie, la pierre libérait instantanément une partie de son énergie stockée.
Aucun avertissement.
Aucun délai.
Aucune augmentation graduelle.
Un instant, tout semblait normal.
L'instant d'après...
La zone environnante était consumée par une chaleur assez puissante pour tout faire fondre.
Certaines archives prétendaient même que la vitesse de libération surpassait la vitesse de la lumière.
Ezra ne pouvait confirmer si c'était vrai ou une simple exagération.
Pourtant, une chose restait certaine.
La Novarite était terrifiante.
Et c'était la source de carburant principale qui alimentait la technologie à vapeur de Britannia.
Cependant, la Novarite n'était que la moitié de l'équation.
Ezra feuilleta plusieurs pages supplémentaires.
Ses yeux s'arrêtèrent.
« Le liquide est différent aussi. »
Pour les machines à vapeur traditionnelles, l'eau servait de médium pour générer la vapeur, mais Britannia n'utilisait pas d'eau.
La raison était simple.
Dès que la Novarite entrait en contact avec de l'eau ordinaire, celle-ci disparaissait instantanément.
La réaction était trop rapide pour produire de la vapeur utilisable.
En conséquence, les Alchimistes de Britannia furent forcés de chercher des alternatives.
Ils finirent par découvrir une autre ressource précieuse.
Le Crytalix.
Un minerai liquide bleu argenté considéré comme précieux dans le monde entier.
Contrairement à l'eau, le Crytalix possédait une propriété unique.
Il n'avait aucun point d'ébullition connu.
Peu importait la chaleur appliquée.
Peu importait que la source soit du plasma stellaire, un soleil artificiel ou la Novarite elle-même.
Le liquide ne bouillait jamais vraiment.
Au lieu de cela, chaque fois que le Crytalix était exposé à des températures extrêmes, il générait une vapeur équivalente au niveau de chaleur appliqué.
Plus la source était chaude.
Plus la vapeur était chaude.
Finalement, les Alchimistes de Britannia réussirent à créer des méthodes pour réguler cette réaction.
Cette percée devint la fondation sur laquelle la technologie moderne à vapeur fut construite.
« Pas étonnant que la vapeur d'échappement ne soit pas toxique. »
Ezra se pencha légèrement en arrière.
Son regard restait fixé sur les pages devant lui.
Plus il en apprenait sur la technologie de Britannia, plus il était impressionné.
« Cela explique beaucoup de choses. »
Ses yeux parcoururent la pile de livres.
« Bien que ces livres n'expliquent pas comment la structure complète du moteur est assemblée. »
Le silence de la bibliothèque sembla plus lourd un instant.
La lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres et s'étirait sur le parquet.
La poussière dérivait paresseusement dans l'air.
Ezra plissa les yeux.
C'est évidemment parce qu'ils cachent les informations de production.
Mais honnêtement...
Pensent-ils vraiment que quelqu'un ayant assez de pièces ne finirait pas par comprendre comment en construire un ?
Il se cala dans sa chaise.
La structure en bois grinça doucement alors qu'il se balançait.
Ses pensées dérivèrent ailleurs.
« Bien que, d'après tout ce que j'ai lu jusqu'ici, il est assez clair qu'il serait difficile d'obtenir ces deux matériaux. Non pas que je prévoie de construire une voiture ou quelq... »
Ezra s'arrêta soudainement.
La chaise grinça doucement alors qu'il se redressait.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Penser à des voitures...
Le mot resta gravé dans son esprit.
Presque immédiatement, des souvenirs de sa vie précédente refirent surface.
Camions militaires.
Véhicules blindés.
Transports de ravitaillement.
Transporteurs d'ingénierie lourde.
Des machines construites non seulement pour déplacer des gens d'un endroit à un autre, mais aussi pour survivre aux champs de bataille et transporter des armes assez puissantes pour décider de l'issue des guerres.
Ezra se frotta inconsciemment le menton.
« Nous n'en avons certainement pas beaucoup. »
Son regard dériva vers la fenêtre alors qu'il fouillait dans ses souvenirs.
Après quelques secondes, une autre image apparut.
La Fête de Révélation.
« Quoique... »
Il pencha la tête, pensif.
« Je me souviens avoir vu une Calèche à Vapeur Militaire durant la Fête de Révélation. »
L'image devint plus nette.
« Elle ressemblait plus à un véhicule utilitaire qu'à une véritable machine de combat. »
Son doigt tapota légèrement l'accoudoir de la chaise.
Plus il y réfléchissait, plus les possibilités apparaissaient.
Si la technologie à vapeur de Britannia pouvait déjà supporter de gros équipements industriels, alors créer des transports avancés ne devrait pas être impossible.
Bien sûr, c'était un problème pour le futur.
Pour l'instant, il ne prévoyait pas de voir grand.
Toc.
Toc.
Un léger coup résonna à la porte en bois.
Le son fut si soudain qu'il aurait dû tirer Ezra de ses pensées, mais il restait vigilant même lorsqu'il était plongé dans ses réflexions, donc le coup ne le surprit pas.
« Tu peux entrer, Lucy. »
Sa voix resta calme alors qu'il continuait à organiser les informations qu'il avait rassemblées sur la technologie à vapeur de Britannia.
La porte s'ouvrit lentement et Lucy entra silencieusement.
Son uniforme de femme de chambre était impeccable comme toujours, et sa posture restait droite malgré une matinée passée à travailler dans la maison.
« Bon après-midi, Maître. »
Elle fit une petite révérence.
« Les ouvriers qui sont venus pour installer la fournaise sont arrivés. »
« D'accord. »
Ezra se leva de sa chaise.
À travers la grande fenêtre derrière lui, il pouvait déjà voir un panache de vapeur blanche s'élever dans les airs depuis un endroit à l'extérieur de la propriété.
Un camion de transport à vapeur.
Il étira ses bras au-dessus de sa tête avant de fermer les livres étalés sur la table.
L'un après l'autre, il les empila soigneusement.
Ses notes et son carnet furent placés dans son sac spatial avant qu'il ne passe la sangle sur son épaule.
Ce n'est qu'alors qu'il quitta la bibliothèque aux côtés de Lucy.
Tous deux marchèrent dans le couloir ensemble.
La douce lumière du soleil filtrait à travers les fenêtres du manoir, illuminant certaines parties du corridor tout en laissant les autres dans l'ombre.
« Tes cours de femme de chambre ont commencé ? »
demanda Ezra.
« Oui. »
Lucy hocha la tête.
« Ils ont commencé récemment. »
« Hmm. » Ezra lui jeta un coup d'œil. « C'est cool. »
Lucy cligna des yeux.
Pour une raison quelconque, entendre une réponse aussi décontractée de la part d'Ezra semblait toujours légèrement étrange.
Ils continuèrent à marcher jusqu'à sortir de l'enceinte du manoir.
Dehors, plusieurs ouvriers avaient déjà commencé à décharger l'équipement d'un gros camion à vapeur.
Le bruit des machines résonnait dans toute la zone.
Les outils en métal s'entrechoquaient.
Les ouvriers transportaient des caisses.
D'autres déplaçaient de longues sections de tuyauterie.
Parmi les ouvriers se trouvaient plusieurs Alchimistes au rang de Novice Demi-Étoile.
Les yeux de Lucy s'agrandirent légèrement lorsqu'elle les remarqua.
« C'est la première fois que je vois des Alchimistes basés sur l'Artisanat. »
Son regard suivit le groupe avec curiosité.
Contrairement aux Alchimistes axés sur le combat, ces individus portaient des équipements de mesure et des outils spécialisés plutôt que des armes.
Elle jeta un coup d'œil vers Ezra.
Il se tenait les bras croisés, observant silencieusement les ouvriers alors qu'ils se déplaçaient autour de l'atelier.
« Ce n'est pas vraiment surprenant. »
Son ton restait indifférent.
« Les matériaux viennent du Grand Complexe Commercial Lumithar. »
Ezra fit un signe de tête vers les ouvriers.
« Un complexe ayant des liens avec les industries majeures et les meilleures firmes de fabrication ne va pas envoyer des gens ordinaires pour un projet comme celui-ci. »
Lucy y réfléchit un instant avant d'acquiescer.
Cette explication tenait la route.
Ezra lui jeta un bref coup d'œil.
« En plus, j'ai payé plus d'un million de pièces d'or pour cette fournaise. »
Son expression restait totalement neutre.
« Ce serait plus étrange s'ils n'envoyaient pas des professionnels. »
Lucy se retrouva immédiatement d'accord.
Un million de pièces d'or n'était pas une petite somme, quel que soit le standard.
Les ouvriers portaient tous des uniformes assortis.
Qu'ils soient de simples ouvriers ou des Alchimistes, chaque personne portait le même insigne de compagnie sur ses vêtements.
L'emblème de la compagnie avait été brodé sur le côté droit de leur poitrine avec du fil d'argent, le faisant ressortir clairement sur le tissu plus sombre.
Plusieurs ouvriers organisaient déjà l'équipement en rangées nettes tandis que d'autres examinaient des documents et des plans.
Tout semblait organisé.
Discipliné et professionnel.
Ezra regardait silencieusement la scène se dérouler, calme et sans expression.
Les ouvriers commencèrent rapidement à mettre l'équipement en place alors que le processus d'installation débutait.
De grands appareils de mesure furent déchargés du Camion à Vapeur et transportés dans l'atelier. Plusieurs ouvriers étalèrent des plans sur des tables portables tandis que d'autres commençaient à prendre les mesures des murs, du sol et du plafond de l'espace qu'Ezra avait désigné pour la Fournaise à Vapeur.
Rien n'était fait négligemment.
Chaque distance était mesurée plusieurs fois.
Chaque angle était vérifié.
Chaque marque faite sur les murs était soigneusement enregistrée.
La raison de ces mesures était que...
Les ouvriers devaient déterminer les emplacements exacts où les trous seraient percés à travers les murs et où le Cercle d'Alchimie serait dessiné. Même la plus petite erreur pourrait affecter le processus d'assemblage plus tard, lorsque l'Alchimie Conjointe serait utilisée pour construire la fournaise.
Le système d'échappement devait s'aligner parfaitement.
Les tuyaux de vapeur devaient se connecter aux sorties appropriées.
La cheminée avait besoin de suffisamment d'espace pour s'étendre à travers le bâtiment sans interférer avec le fonctionnement de la fournaise.
Une erreur les forcerait à démonter une partie de l'installation et à recommencer.
Ou à finir avec une fournaise de basse qualité, ce qui signifierait une durée de vie médiocre.
Une fois les mesures terminées, les ouvriers marquèrent plusieurs points à travers l'atelier.
Bientôt, le bruit de la perceuse résonna dans toute la zone.
Des morceaux de pierre tombèrent des murs alors que des ouvertures étaient créées pour les tuyaux de la fournaise et la cheminée d'échappement.
Ce n'est qu'après que tout fut préparé que les Alchimistes Artisans s'avancèrent enfin.
Ils portaient des conteneurs remplis de matériaux spéciaux ressemblant à de la craie.
L'un après l'autre, ils commencèrent à dessiner un énorme Cercle d'Alchimie sur le sol de l'atelier.
Des motifs géométriques complexes s'étendaient vers l'extérieur.
Des symboles connectés à d'autres symboles.
Des lignes entrelacées avec d'autres lignes.
Plusieurs cercles plus petits se formèrent autour de la formation principale.
Pour Lucy, tout cela semblait incroyablement compliqué.
Pour Ezra, c'était fascinant.
Tous deux restèrent silencieux et observèrent.
Pour Lucy, c'était simplement la première fois qu'elle voyait des Alchimistes Artisans au travail.
Pour Ezra, cependant, c'était une opportunité précieuse.
Depuis son Éveil en tant qu'Alchimiste, la plupart des gens qu'il avait vus pratiquer l'Alchimie étaient des Alchimistes axés sur le combat durant l'Épreuve d'acier.
Les Alchimistes Artisans étaient différents.
Ils représentaient une tout autre facette de l'Alchimie.
Une facette axée sur la création plutôt que sur la destruction.
En tant que quelqu'un qui prévoyait de construire d'innombrables choses dans le futur, les observer maintenant valait plus que la lecture de plusieurs livres.
Finalement, la ligne finale du Cercle d'Alchimie fut complétée.
Les ouvriers commencèrent immédiatement à transporter les composants de la fournaise.
De grandes sections métalliques.
Des chambres de pression.
Des valves à vapeur.
Des tuyaux.
Des mécanismes internes.
Et les deux composants importants qui alimentaient le moteur furent transportés dans une boîte noire.
Chaque pièce fut placée à l'intérieur de sections désignées de la formation.
L'agencement semblait chaotique au premier coup d'œil, mais Ezra réalisa rapidement qu'il y avait un motif.
Chaque composant occupait une position précise.
Presque comme si le Cercle d'Alchimie lui-même avait déjà prévu où chaque pièce devait aller.
Quand tout fut prêt, les Alchimistes Artisans prirent leurs positions.
Ils se tenaient uniformément autour de la formation.
Le silence tomba progressivement sur l'atelier.
Même les ouvriers ordinaires reculèrent.
Puis...
Clap !
Tous les Alchimistes joignirent leurs mains au même moment exact.
Le son sec résonna dans tout l'atelier.
Une vague de Cognis émergea immédiatement de leurs corps.
Cependant, contrairement à la poussée explosive qu'Ezra ou Lucy produisaient habituellement lors de l'activation de l'Alchimie, ce Cognis coulait de manière stable.
Contrôlé et discipliné.
Comme de l'eau libérée d'un réservoir.
La pression augmenta lentement.
De plus en plus de Cognis gris s'écoulait vers l'extérieur.
L'air environnant sembla devenir plus lourd.
Au signal de l'Alchimiste senior, ils abaissèrent tous simultanément leurs mains et pressèrent leurs paumes contre le Cercle d'Alchimie.
La formation s'illumina.
Une lumière grise se répandit à travers les motifs gravés.
Le Cognis s'écoulant de leurs corps entra dans le cercle comme des ruisseaux se rejoignant dans une rivière.
Des courants semblables à des fils s'entremêlèrent.
Fusionnèrent.
Et s'étendirent.
La formation entière se remplit progressivement d'une énergie grise brillante.
Ezra plissa les yeux.
Ne voulant pas manquer le moindre détail.
Intéressant...
Leur production de Cognis n'est pas particulièrement forte individuellement, puisqu'ils ne sont tous que des Demi-Étoiles, mais la synchronisation est presque parfaite.
La lumière grise devint plus brillante.
Plus brillante.
Puis encore plus brillante.
Au moment où chaque ligne à l'intérieur de la formation fut complètement remplie, le Cercle d'Alchimie s'activa.
Un bourdonnement grave remplit l'atelier.
Les composants de la fournaise tremblèrent soudainement.
Puis ils commencèrent à fondre.
Lucy écarquilla inconsciemment les yeux.
Le métal ne fondait pas à cause de la chaleur, d'autant plus qu'il n'y avait pas de feu.
Pas d'étincelles.
Ou de flammes.
Les composants solides perdirent simplement leur forme et se transformèrent en métal liquide.
Le liquide argenté flottait au-dessus du Cercle d'Alchimie.
Se compressant.
S'étirant.
Se tordant et se remodelant.
Des douzaines de composants séparés fusionnèrent ensemble comme guidés par des mains invisibles.
Le processus dura plusieurs minutes.
La fondation se forma en premier.
Puis la chambre centrale de la fournaise.
Après cela vint le système de pression interne.
Des tuyaux s'étendirent vers l'extérieur et passèrent proprement à travers les trous percés dans les murs plus tôt.
Chaque connexion s'aligna parfaitement.
Chaque valve se mit en position.
La structure entière s'éleva progressivement du sol.
Pièce par pièce.
Couche par couche.
Jusqu'à ce que finalement...
La Fournaise à Vapeur se tienne là, complétée.
Le Cercle d'Alchimie s'atténua lentement.
La pression dans la pièce disparut.
Plusieurs ouvriers poussèrent des soupirs de soulagement, même les Alchimistes Artisans semblaient légèrement épuisés.
Lucy fixa la fournaise terminée.
« On dirait que je regarde une autre facette de l'Alchimie de l'Acier. »
Ezra acquiesça silencieusement.
Le processus avait été impressionnant.
Bien plus efficace qu'une construction traditionnelle.
Une fois l'installation terminée, les tests commencèrent immédiatement.
Les ouvriers se déplaçaient autour de la fournaise, inspectant les jauges et les valves de pression.
Après une vérification finale, l'un d'eux activa la machine.
HISSSSS...
Une forte bouffée de vapeur s'échappa du système d'échappement.
La fournaise entière vibra légèrement.
Les jauges de pression bougèrent.
La vapeur s'écoula à travers les tuyaux.
La machine prit vie.
Ezra s'approcha.
Son attention se concentra sur chaque détail.
Le débit.
La constance de la pression.
La sortie de vapeur.
La stabilité structurelle.
Tout semblait excellent.
Le Grade d'Alchimie de cette fournaise est étonnamment élevé.
Il observa la structure attentivement.
Au moins Septième Grade.
Possiblement Huitième Grade.
Surtout en considérant à quel point le processus d'assemblage était délicat.
Son regard se tourna vers l'Alchimiste senior supervisant le projet.
« Quel est le Grade d'Alchimie ? »
L'homme essuya la sueur de son front avant de répondre.
« Huitième Grade, Sir Ezra. »
Ezra hocha la tête.
Cela expliquait la qualité.
À ce moment-là, les ouvriers avaient déjà terminé leurs tests et éteint la fournaise.
La vapeur se dispersa lentement dans l'air.
Lucy sourit.
« C'est incroyable pour une Fournaise à Vapeur de Quatrième Grade, Maître. »
Elle regarda la machine avec une admiration visible.
« Une construction de Huitième Grade signifie qu'elle devrait durer très longtemps, même si vous la poussez dans ses retranchements. »
« Oui. »
Ezra semblait satisfait.
« Il semble bien. »
L'ouvrier senior s'avança.
« Nous allons prendre congé maintenant, Sir Ezra. »
Il fit une révérence respectueuse.
Les autres ouvriers suivirent peu après.
Bientôt, ils commencèrent à charger leur équipement dans le Camion à Vapeur.
L'un après l'autre, les véhicules quittèrent la propriété.
Lucy les regarda disparaître au loin.
Le son déclinant des moteurs s'évanouit lentement avec eux.
« Je me demande combien ils sont payés. »
Elle semblait sincèrement curieuse.
Ezra ferma les portes de l'atelier avant de se retourner vers le manoir.
« Pas sûr. »
Il réfléchit un instant.
Puis ajouta :
« Mais quoi que ce soit... »
Une petite pointe d'amusement apparut dans ses yeux.
« Je suis certain que c'est mesuré en pièces d'or. »
Lucy cligna des yeux.
Une seconde plus tard, un rire discret lui échappa.
Tous deux continuèrent à marcher vers la maison ensemble.