Chapitre 209
Ezra finit de manger avant Lucy. Sa portion était plus petite, non pas parce qu'il n'aimait pas la nourriture, mais parce que son corps ne pouvait tout simplement pas en supporter autant qu'elle.
Après avoir laissé la nourriture se digérer, il entra dans le salon.
Le clair de lune filtrait à travers les fenêtres et s'étalait sur le sol poli.
Posé sur un bloc de cristal lisse se trouvait son Starlix Z11. Le cristal lui-même était de forme carrée, et sous sa surface transparente circulaient des filaments d'énergie gazeuse colorée qui dérivaient lentement les uns autour des autres. Un câble s'étendait sur le côté du cristal et se connectait à une prise murale conçue avec un port à une seule broche.
Le bloc de cristal servait de chargeur pour le téléphone.
Ezra ramassa le Starlix Z11 et ouvrit immédiatement la page du Grand Complexe Commercial Lumithar.
La lueur pâle de l'écran se reflétait sur son visage tandis que son doigt parcourait l'affichage. Fourneau après fourneau défilait devant lui.
Les premières annonces étaient les modèles les moins chers.
Un Fourneau de Base Normal.
Qui n'avait rien de spécial.
Juste une chambre de cuisson, une chambre de combustion et une cheminée conçue pour évacuer la fumée.
Frais d'expédition et d'installation inclus, le prix n'était que de trente pièces d'or.
Il continua de faire défiler.
Le modèle suivant était une fournaise à vapeur de Second grade.
Et même sans lire les spécifications, le grade seul lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir sur ses performances.
Cent quatre-vingt-six pièces d'or.
Livraison incluse.
Installation incluse.
Toujours bon marché.
Bien trop bon marché.
Ezra lut silencieusement les descriptions détaillées.
Ses yeux balayèrent chaque ligne.
L'efficacité énergétique.
La température interne.
Les indices de pression.
La durabilité.
Rien ne correspondait à ses exigences.
Tous ces fourneaux bas de gamme sont abordables, mais leurs températures de combustion ne pourront jamais atteindre le niveau nécessaire pour traiter les métaux que je compte utiliser.
Cette pensée lui vint naturellement à l'esprit alors qu'il posait son menton sur sa main.
« Il m'en faut un capable de travailler avec des minerais de haut rang », marmonna-t-il. « Au moins pour l'instant. »
Son doigt s'agita plus rapidement.
Les prix commencèrent à grimper.
Des centaines.
Des milliers.
Des dizaines de milliers.
Puis, il finit par arriver au Fourneau à vapeur de quatrième grade.
Au moment où il ouvrit ses spécifications, ses yeux se figèrent.
Celui-ci pouvait fonctionner avec la plupart des matériaux fournis par Vera.
Le problème n'était pas sa capacité.
Le problème était le chiffre affiché en dessous.
Un million cinq cent mille pièces d'or.
Ezra fixa l'écran.
Son expression changea à peine.
Pourtant, dans sa tête, les calculs avaient déjà commencé.
Combien d'argent restera-t-il après cet achat ?
De combien aurai-je encore besoin pour l'achat au marché noir ?
Qu'en est-il des dépenses futures ?
Et les matières premières ? Je vais forcément devoir en racheter.
Encore des outils ?
Et des échecs inattendus aussi ?
Chaque chiffre s'empilait sur l'autre.
Le résultat était douloureux.
« Eh bien... »
Il soupira doucement.
« Je n'ai pas le choix. »
Il passa commande.
« Maître. »
Lucy entra dans le salon en s'essuyant les mains mouillées avec une serviette.
« Avez-vous trouvé un bon fourneau ? »
Elle se pencha légèrement en avant, tentant de jeter un œil à l'écran.
« Ouais. »
Ezra hocha la tête.
Son attention restait fixée sur la page de confirmation de commande tandis qu'il remplissait les derniers détails.
« Il ne reste plus qu'à récupérer les matériaux mentionnés par Lady Vera au marché noir. »
Lucy semblait étrangement excitée, bien qu'elle n'ait aucune idée de ce qu'Ezra comptait faire.
« Ouais, mais ça peut attendre. »
répondit Ezra.
Il finit par poser son téléphone.
« Les installateurs du four arrivent demain et, avant toute chose, je veux étudier quelques informations. »
Lucy hocha la tête.
Une seconde plus tard, une notification apparut en haut de l'écran.
Ezra y jeta un coup d'œil.
Vera.
Sans hésiter, il ouvrit le message.
« Tu as trois secondes pour lire ceci. »
Jewel_of_Ash
Les yeux d'Ezra se plissèrent légèrement alors qu'un autre message apparaissait.
« Ville de Cryden. Cité de Velcryon. Troisième ruelle. Trouve l'unique bar de ce quartier. »
Jewel_of_Ash
Un autre message suivit immédiatement.
« Mot-clé : Je veux acheter du Melic. Le type noir. »
Jewel_of_Ash
Puis un autre.
« Temps écoulé. Étoile de la vitesse. »
Joyau_de_Cendre
Les messages disparurent presque instantanément.
Cependant, Ezra avait déjà mémorisé chaque mot.
Sa mémoire était bien trop efficace pour oublier quoi que ce soit après une seule lecture.
Il tapa une brève réponse.
« Merci. »
Ezra_Ashenlocke
Après l'avoir envoyé, il éteignit le téléphone et le reposa sur la pierre de charge en cristal.
Une lumière dorée se répandit sur la surface en verre.
Le cristal de charge s'illumina légèrement.
L'indicateur de batterie brilla en jaune, montrant qu'elle était déjà chargée à moitié.
« Je vais dormir, Maître. »
La voix de Lucy brisa le silence.
« Bonne nuit, alors. »
Ezra se leva du canapé.
« Bonne nuit, Maître. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Lucy tandis qu'elle se dirigeait vers sa chambre.
Ezra hocha brièvement la tête avant de se diriger vers la sienne.
Le lendemain matin arriva rapidement.
Le ciel était encore pâle quand Ezra reprit sa routine d'exercice, bien qu'il ait évité de trop forcer, ses blessures n'étant pas encore totalement guéries.
Dès que la douleur commença à se propager dans son corps, il s'arrêta.
Être têtu ne servait à rien.
Ensuite, il se rendit dans la cuisine.
Lucy était encore occupée par ses tâches matinales quand l'odeur de la cuisine commença à se répandre dans la maison.
Quelques minutes plus tard, elle entra dans la cuisine.
Puis s'arrêta.
Clignant des yeux.
Elle fixa Ezra avec stupéfaction.
Le jeune noble se tenait devant la cuisinière, l'air calme, manipulant plusieurs ustensiles de cuisine avec une familiarité surprenante.
Ses mouvements semblaient fluides et naturels.
Comme s'il avait fait cela des centaines de fois.
Lucy se surprit à l'observer en silence.
Après tout, les enfants de la noblesse ne cuisinaient jamais.
La plupart ne savaient même pas préparer correctement le thé.
Pourtant, Ezra gérait tout avec aisance.
Naturellement, tout cela venait du Livre des Mémoires.
Le passé d'Ezra témoignait d'une réelle expérience en cuisine, bien que la vie lui ait rarement offert l'occasion de se préparer de vrais repas.
La plupart du temps, la survie primait sur le goût.
À l'époque, un repas se résumait souvent à du riz noyé dans l'eau, du pain rassis et de l'eau.
Les jours où la chance daignait lui sourire, il pouvait au moins manger du riz correctement cuit, accompagné d'un bouillon clair et d'un œuf unique, seule source de protéines dans son assiette. Lors d'occasions encore plus rares, il ramenait les restes du restaurant où il travaillait et savourait ce qui, comparé à son ordinaire, ressemblait à un festin.
Ce mode de vie misérable n'avait que légèrement changé après son départ de l'armée.
Du moins, c'est ce qui aurait dû arriver.
Durant ses années sous les drapeaux, Ezra avait délibérément cherché à en apprendre davantage sur la cuisine.
Il étudiait les recettes dès qu'il avait un moment de libre, mémorisait les ingrédients et apprenait les méthodes de préparation auprès de quiconque acceptait de lui montrer. La raison était simple.
Il voulait se récompenser.
Après avoir enduré des années de privations, mangé des repas médiocres et survécu au jour le jour, il voulait pouvoir s'asseoir un jour et déguster un vrai plat préparé de ses propres mains.
Cependant, la réalité se moquait bien de ces espoirs.
Lorsqu'il finit par quitter l'armée et qu'il eut enfin assez d'argent pour cuisiner ce qu'il voulait, quelque chose en lui s'était déjà brisé.
Le goût avait disparu.
Totalement disparu.
Peu importait ce qu'il mangeait.
Peu importaient le prix des ingrédients.
Peu importait la perfection de la préparation.
Dès que la nourriture entrait dans sa bouche, il ne sentait que le sang.
Rien d'autre.
Une ombre fugace passa dans les yeux d'Ezra.
Pendant un bref instant, un souvenir remonta du plus profond de son esprit.
Un appartement.
Une table à manger.
Un repas fumant préparé avec le plus grand soin.
Puis vint le bruit de haut-le-cœur.
Encore.
Et encore.
Et encore.
L'image de lui-même, agenouillé près de la table, vomissant sur la nourriture qu'il avait mis des heures à préparer, traversa son esprit avant de disparaître aussi vite qu'elle était apparue.
La cuisine autour de lui redevint nette.
Le doux bouillonnement du pot résonnait dans la pièce.
La vapeur s'élevait.
La lumière du soleil filtrait par la fenêtre voisine et illuminait le comptoir en bois.
Ezra écarta ces souvenirs en silence.
À la place, il se concentra sur les recettes stockées dans le Livre des Mémoires.
Page après page, elles défilèrent dans son esprit.
D'innombrables plats.
D'innombrables ingrédients.
D'innombrables méthodes de préparation.
Heureusement, beaucoup d'épices et d'ustensiles de cuisine de son monde précédent existaient aussi en Britannia. Bien qu'il y ait des différences ici et là, les similitudes suffisaient pour qu'il puisse recréer un grand nombre de plats s'il le voulait.
« Mais il manque clairement certaines épices. »
Ezra se frotta légèrement le menton.
« Et certains aliments n'existent pas du tout ici. »
Son regard continuait de parcourir la liste infinie de recettes.
Burger.
Ailes épicées.
Poulet frit pané.
Frites au ketchup.
Plus il regardait, plus l'idée devenait intéressante.
Bien que son expression soit restée parfaitement calme, sa gorge bougea légèrement.
Il déglutit.
Un commerce alimentaire...
Est-ce que ça ne pourrait pas marcher, en fait ?
Je n'y connais pas grand-chose en gestion, mais plus je regarde ces recettes, plus l'opportunité semble absurde.
Le burger, le poulet frit, les ailes épicées.
Et même le ketchup seul attirerait probablement l'attention.
Ses pensées dérivèrent davantage.
L'industrie agroalimentaire.
Les restaurants.
Les chaînes de restauration rapide.
Brevets de recettes.
Les possibilités semblaient étonnamment vastes.
« Ce n'est vraiment pas une mauvaise idée. »
Ezra hocha la tête à deux reprises.
L'idée s'installa discrètement dans un coin de son esprit.
Pas pour le moment.
Mais cela valait assurément la peine de s'en souvenir.
Peu après, il termina de préparer le petit-déjeuner et servit lui-même les plats sur la table.
Lucy ne le rejoignit que plus tard, après avoir terminé ses tâches matinales dans la maison. Elle avait passé une partie de la matinée à nettoyer plusieurs pièces et à vérifier le cœur énergétique de la machine à vapeur qui alimentait toute la résidence.
Ce n'est qu'une fois tout cela terminé qu'Ezra se dirigea enfin vers la bibliothèque.
La grande pièce était silencieuse.
Des rangées d'étagères s'étendaient d'un bout à l'autre de la pièce, leurs surfaces en bois sombre portant des centaines de livres disposés avec soin.
La lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres et s'éparpillait sur le sol, créant des taches lumineuses au milieu des ombres projetées par les étagères.
Ezra marchait lentement entre elles.
Finalement, il s'arrêta devant une section précise.
Ingénierie des machines à vapeur.
Sans hésiter, il commença à en sortir des livres.
Un.
Puis un autre.
Puis un autre encore.
Lorsqu'il revint à sa table de lecture, plusieurs livres épais étaient empilés dans ses bras.
Chaque volume était massif.
Certains contenaient plus de cinq cents pages.
D'autres en dépassaient le millier.
Chacun d'entre eux se concentrait sur l'étude des machines à vapeur.
La raison pour laquelle Ezra avait choisi ce sujet avant de se lancer immédiatement dans ses inventions était en réalité assez simple.
Depuis qu'il avait quitté la base d'épreuve, il avait remarqué quelque chose d'étrange.
Comparée à la civilisation gravée dans ses souvenirs, Britannia occupait une position technologique très inhabituelle.
Dans certains domaines, elle semblait en retard.
Dans d'autres, elle paraissait étrangement avancée.
Le déséquilibre était flagrant.
Britannia ne pouvait pas être jugée selon les standards de son monde précédent.
C'est pourquoi Ezra comprit qu'introduire imprudemment la technologie de la Terre serait une folie.
Bien qu'il eût déjà d'innombrables idées à apporter dans ce royaume.
Des idées capables de choquer les nobles.
Des idées capables d'empêcher les érudits de dormir.
Des idées capables de bouleverser des industries entières.
Cependant, ce n'était pas ce qu'il voulait.
Du moins, pas encore.
Ce qu'Ezra désirait vraiment, c'était quelque chose de plus stable.
Quelque chose de plus intelligent.
Plutôt que de remplacer la technologie de Britannia, il voulait la combiner avec les connaissances de son monde précédent.
Il voulait créer quelque chose d'entièrement nouveau.
Pour y parvenir, il devait d'abord comprendre les fondations sur lesquelles reposait la civilisation de Britannia.
Et cette fondation, c'était la vapeur.
La vapeur alimentait les usines.
La vapeur alimentait les transports.
La vapeur alimentait les foyers.
Industries alimentées à la vapeur.
Comprendre la vapeur, c'était comprendre le royaume lui-même.
C'est pourquoi ce fut le premier sujet qu'il choisit d'étudier sérieusement.
Ezra s'assit et ouvrit le premier livre.
Puis il commença à lire.
Le temps s'écoula paisiblement.
La bibliothèque resta silencieuse, hormis le bruit occasionnel des pages que l'on tourne.
Une heure devint deux.
Deux devinrent trois.
La pile de livres diminua progressivement à mesure qu'Ezra passait d'une source à l'autre.
Parallèlement, des feuilles de papier commencèrent à se remplir de notes.
Pression de la vapeur.
Consommation de carburant.
Transfert thermique.
Construction de chaudière.
Rendement mécanique.
Taux d'efficacité.
Plus il accumulait d'informations, plus il se concentrait.
Puis soudain...
Ezra s'arrêta.
Sa plume cessa de bouger.
Il détourna le regard du livre, fixant pensivement sa gauche.
Une intuition qu'il avait eue dès sa première visite à la cité minière de Metallica lui revint en mémoire.
Ses yeux se plissèrent légèrement en revenant sur son carnet, tandis qu'il passait en revue les informations recueillies.
Les machines à vapeur issues de mes connaissances de ma vie passée semblent fonctionner différemment.
Cette pensée a fait surface à l'improviste.
Au début, la différence était assez subtile pour être ignorée.
Maintenant, il était impossible de la négliger.
Ezra a immédiatement activé le Livre des Mémoires.
Les pages ont défilé rapidement jusqu'à ce qu'il s'arrête sur les informations qu'il cherchait.
***
[Machine à vapeur]
Classification : Moteur thermique mécanique
Niveau technologique : Technologie du début de la révolution industrielle
Une machine à vapeur est une machine conçue pour convertir la chaleur en mouvement grâce à l'expansion contrôlée de la vapeur. Bien que le concept semble simple, son invention a marqué l'un des plus grands bonds technologiques de l'histoire humaine, permettant aux machines d'effectuer un travail qui nécessitait autrefois des centaines d'ouvriers.
Principe de fonctionnement
Le processus commence par la combustion d'un combustible. Le charbon, le bois, l'huile et d'autres matériaux combustibles sont brûlés dans un foyer, générant d'immenses quantités de chaleur. Cette chaleur est transférée dans une chaudière scellée contenant de l'eau.
À mesure que la température augmente, l'eau se transforme progressivement en vapeur. Contrairement à l'eau liquide, la vapeur occupe un volume bien plus important, provoquant une montée en pression dans la chambre confinée. Une fois qu'une pression suffisante est accumulée, la vapeur est dirigée par des soupapes vers un cylindre.
À l'intérieur du cylindre repose un piston. La vapeur entrante pousse le piston vers l'avant, transformant la pression en mouvement mécanique. Par le biais de bielles et de mécanismes à manivelle, ce mouvement est converti en une force de rotation capable d'entraîner des roues, des engrenages, des pompes et d'innombrables autres machines.
Une fois que la vapeur a terminé sa course motrice, elle est soit expulsée, soit condensée pour redevenir de l'eau, permettant au piston de revenir à sa position initiale avant que le cycle ne se répète.
Composants principaux
Le moteur est composé de plusieurs systèmes critiques. La chaudière sert de réservoir de pression primaire, stockant l'eau et la convertissant en vapeur. Le foyer fournit la chaleur nécessaire par la combustion continue du combustible, tandis que le cylindre à vapeur agit comme la chambre où la pression effectue un travail utile.
Le piston convertit la pression de la vapeur en mouvement linéaire, qui est ensuite transféré par des bielles vers des assemblages mécaniques plus larges. Pour maintenir un fonctionnement fluide, un volant d'inertie stocke l'excès de moment cinétique, réduisant les fluctuations entre les courses motrices. Supervisant l'ensemble du processus, une série de soupapes de pression est chargée de réguler le flux de vapeur et d'empêcher une surpression dangereuse.
Principes d'ingénierie
Les machines à vapeur fonctionnent grâce à l'interaction de trois principes fondamentaux : la dilatation thermique, la génération de pression et la conversion d'énergie.
Lorsque la chaleur est appliquée à l'eau, le liquide se dilate en vapeur. L'expansion qui en résulte crée une pression dans un espace confiné. En dirigeant cette pression contre des composants mécaniques, l'énergie thermique est transformée en mouvement. La machine entière n'existe que dans ce but unique : convertir la chaleur en travail.
Les limites
Malgré leurs capacités révolutionnaires, les machines à vapeur présentent des inconvénients majeurs. Elles consomment de vastes quantités de combustible et d'eau, rendant leur fonctionnement à long terme coûteux et logistiquement exigeant. Leurs chaudières nécessitent un entretien constant, car une pression excessive peut entraîner des explosions catastrophiques capables de détruire la machine et ses environs.
En outre, une énergie considérable est perdue par dissipation thermique, fuites de vapeur et frottements mécaniques, ce qui limite le rendement global.
Applications
Les machines à vapeur sont devenues le fondement de la civilisation industrielle. Elles ont propulsé des locomotives reliant des nations lointaines, actionné des machines d'usine produisant des biens à une échelle sans précédent, fait fonctionner des équipements miniers au plus profond de la terre, alimenté des stations de pompage avec une force continue et propulsé d'immenses navires de guerre à travers les océans.
Des économies entières ont été bâties sur leur fonctionnement.
Résumé
La machine à vapeur est la discipline consistant à emprisonner la chaleur dans l'acier et l'eau. Grâce à une pression contrôlée et une libération calculée, l'humanité a appris à transformer le feu en mouvement, le mouvement en travail, et le travail en progrès. Elle demeure l'une des premières machines ayant permis à la civilisation de commander une puissance dépassant les limites du muscle et de la main-d'œuvre.