Chapitre 207
Deux jours après la fin de la bataille entre Ezra et le Baron Sterling, il fut enfin autorisé à quitter l'hôpital où Lucy l'avait conduit, l'une des cliniques appartenant à la famille Laverdale.
Dès que les médecins lui donnèrent le feu vert, ni lui ni Lucy ne restèrent longtemps à Obsidior.
Ils montèrent à bord d'un Streamliner et se rendirent dans une autre grande ville appelée Steelhaven, située non loin d'Obsidior.
Contrairement à l'atmosphère affairée d'Obsidior, Steelhaven semblait plus calme.
De larges routes pavées traversaient la ville, des véhicules à vapeur circulaient régulièrement dans les rues, et des rangées de bâtiments soigneusement alignés se dressaient sous la lumière de l'après-midi.
Le but du voyage était simple.
Ils avaient besoin d'un endroit où vivre.
Pas un hôtel ou une résidence temporaire.
Un foyer.
Après plusieurs jours de recherches et de comparaisons, Ezra jeta finalement son dévolu sur un manoir situé dans un quartier plus tranquille de la ville.
Le manoir en lui-même n'était pas comparable aux domaines des Barons ou aux vastes châteaux des familles ducales, mais pour Ezra et Lucy, c'était largement suffisant.
Le bâtiment principal comptait six chambres au total.
L'une était la chambre principale.
Une autre, presque de la même taille, était officiellement désignée comme la chambre de la maîtresse de maison.
Sans trop réfléchir, Ezra attribua cette pièce à Lucy.
Les chambres restantes étaient des chambres d'amis classiques.
Chaque pièce disposait de sa propre salle de bain et de ses toilettes, tandis que le manoir possédait également deux bureaux privés.
L'un était situé à l'intérieur du bâtiment principal et fut immédiatement transformé en bibliothèque.
L'autre se trouvait à l'écart du manoir, près du garage où les calèches privées et les véhicules à vapeur pouvaient être garés.
Ce bâtiment fut immédiatement prévu comme le futur atelier d'Ezra.
La cour était spacieuse.
Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec la propriété d'un Baron, elle était assez grande pour que quiconque passant par là reconnaisse immédiatement le propriétaire comme un citoyen fortuné de Britannia.
Des arbres bordaient certaines parties de la propriété.
Des fleurs poussaient le long des allées en pierre.
Un cœur énergétique miniature à vapeur, dissimulé sous le domaine, fournissait le chauffage dans tout le manoir.
Cette caractéristique seule suffit à convaincre Ezra.
Pour quelqu'un qui luttait constamment contre le froid, un système de chauffage stable n'était pas un luxe.
C'était une nécessité.
Et ainsi, les dépenses commencèrent.
Meubles.
Équipement d'atelier.
Bibliothèques.
Outils.
Appareils ménagers.
Matériaux.
Encore des matériaux.
Et puis, encore plus de matériaux.
Plusieurs jours passèrent tandis que des ouvriers entraient et sortaient continuellement de la propriété, chargés de boîtes et de caisses.
Au moment où les dernières étapes du déménagement furent atteintes, le manoir autrefois vide commençait à ressembler à un vrai foyer.
Thud !
Deux ouvriers costauds déposèrent avec précaution un long canapé dans le salon.
Les deux hommes essuyèrent la sueur de leur front avant de reculer pour inspecter leur travail.
« Merci. »
Lucy s'inclina poliment.
Sa voix resta douce alors qu'elle les menait à l'extérieur pour régler leur paiement.
Les ouvriers la remercièrent rapidement et la suivirent vers l'entrée.
Pendant ce temps, Ezra restait assis sur un autre canapé à proximité.
« Hmmm... »
Son regard tomba sur les bandages enroulés autour de l'une de ses mains.
Sous les couches de tissu, de légers cercles d'alchimie avaient été gravés.
Toutes les quelques secondes, de minuscules filaments de Cognis circulaient à travers les marquages.
Les cercles stimulaient continuellement le processus de guérison.
Une fonction de soin conçue pour guérir constamment les blessures.
Ezra fit bouger ses doigts légèrement.
Le mouvement faisait encore mal, mais comparé à avant, c'était bien mieux.
« Quelle façon de rendre les bandages plus utiles. »
Murmura-t-il doucement.
Tendant la main vers son sac spatial posé à côté de lui, Ezra en sortit un petit récipient en verre.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs pilules stimulant la chaleur.
Le médicament cliqueta doucement alors qu'il faisait tourner le flacon.
« J'ai aussi réussi à convaincre l'un des employés de la clinique Laverdale de me les fabriquer. »
Il soupira.
Puis ses yeux dérivèrent vers le plafond.
« Combien d'argent ai-je réellement perdu à cause de tout ça ? »
Cette question lui serra immédiatement la poitrine.
Avec une expression résignée, Ezra sortit sa carte financière et posa son pouce sur la section dorée de la taille d'un pouce incrustée dans sa surface.
La carte brilla.
Une lumière dorée se répandit.
Un écran holographique se déploya devant lui.
***
╔══════════════════════════════════════════════╗
║ PANNEAU DU SYSTÈME FINANCIER ASHENLOCKE ║
╚══════════════════════════════════════════════╝
[IDENTITÉ]
Nom : Ezra Ashenlocke
Genre : Homme
Âge : 13 ans
Rang noble : Roturier
Maison : Ashenlocke
Profession : Alchimiste
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[APERÇU FINANCIER]
Solde actuel :
⟡ 2 670 000 pièces d'or
Revenu mensuel :
⟡ 0 pièce d'or
Dépenses mensuelles :
⟡ 3 580 000 pièces d'or
État des actifs nets :
⟡ Faiblement fortuné
Cote de crédit :
⟡ Excellente
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[TRANSACTIONS RÉCENTES]
#001
Marchand : Shelly’s Furniture’s
Type : Achat
Montant : -100 400 pièces d'or
Statut : Terminé
#002
Marchand : Agence immobilière de Steelhaven
Type : Achat
Montant : -1 200 000 pièces d'or
Statut : Terminé
#003
Marchand : — Clinique de la branche Laverdale
Type : — Paiement de service
Montant : — 1 279 600
Statut : — Terminé
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[RÉSUMÉ DU COMPTE]
Total des transactions enregistrées : 5
Total des dépenses : 3 580 000 pièces d'or
Achat le plus important : Clinique de la branche Laverdale
Capacité de dépense disponible : Élevée
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[RÉSEAU BANCAIRE ASHENLOCKE]
Titulaire du compte : Ezra Ashenlocke
Niveau de compte : Privilège noble
Niveau de sécurité : Grade III
Statut du compte : Actif
***
Ezra fixa sans ciller les informations financières flottantes.
Le panneau holographique doré planait silencieusement devant lui, sa lumière se reflétant faiblement dans ses yeux sombres. Chaque chiffre restait figé, froid et impitoyable.
Tant d'argent.
Parti comme ça.
Le solde semblait encore énorme, suffisant pour faire croire à la plupart des gens à Britannia qu'il était riche au-delà de toute imagination, surtout pour un enfant, pourtant Ezra ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe à la poitrine chaque fois que ses yeux parcouraient les transactions récentes.
Une maison.
Factures médicales.
Meubles.
Équipement.
Matériaux.
Les chiffres s'additionnaient si vite que cela semblait irréel.
Sa poitrine se serra à nouveau légèrement.
Puis il laissa échapper un autre soupir, bien plus lourd que le précédent.
« Si tu continues à soupirer comme ça, tu vas vieillir, Ezra. »
Une voix familière dériva dans le salon.
La voix n'était pas forte.
En fait, elle était calme et plate.
Pourtant, elle attira immédiatement l'attention d'Ezra.
Il glissa la carte financière dans son sac spatial avant de tourner la tête vers la source de la voix.
« Tu es là. »
Son ton resta aussi neutre que d'habitude.
Debout près de l'entrée se trouvait Vera.
Elle était vêtue entièrement de noir.
Une chemise noire était rentrée soigneusement dans un pantalon noir légèrement trop grand, tandis qu'un long manteau noir reposait nonchalamment sur ses épaules plutôt que d'être porté correctement. Des lunettes sombres couvraient ses yeux, et ses longs cheveux étaient attachés proprement derrière sa tête.
Il n'y avait aucune trace de maquillage sur son visage.
Pas de bijoux.
Pas de décorations.
Rien d'excessif.
Pourtant, cela ne faisait que la faire ressortir davantage.
Sa beauté n'était pas du genre à reposer sur la seule apparence.
C'était le genre qui attirait naturellement l'attention dès qu'elle entrait dans une pièce.
Lucy, revenue après avoir raccompagné les ouvriers, ne put s'empêcher de la fixer un bref instant.
Même après avoir passé du temps auprès de différentes dames dans le milieu des maisons rouges, elle trouvait toujours l'apparence de Vera difficile à ignorer.
Élégante.
Tranchante et inaccessible.
Le genre de personne qui pouvait s'asseoir en silence et devenir tout de même le centre de l'attention.
Vera entra nonchalamment dans le salon et s'assit sur le canapé en face d'Ezra.
Le mouvement était naturel.
Comme si le manoir lui appartenait.
« Ta suiveuse préférée n'est pas venue avec toi. »
Ezra jeta un coup d'œil vers l'entrée du manoir.
Ses sens s'étendirent naturellement.
Deux femmes de chambre.
Trois gardes, dont la présence de Cognis montrait qu'ils étaient tous trois des Alchimistes Meister.
« Je n'ai pas vu l'utilité de l'emmener jusqu'ici. »
Vera croisa les jambes, puis croisa les bras sous sa poitrine.
« Elle te manque à ce point ? »
Elle pencha légèrement la tête.
Son expression restait vide et sa voix plate.
Pourtant, cela sonnait étrangement comme une taquinerie.
« J'étais juste curieux. »
Répondit Ezra rapidement.
Son expression ne changea pas non plus.
Pendant un bref instant, ils se fixèrent simplement l'un l'autre.
Visage vide.
Yeux vides.
Ton vide.
Aucun ne détourna le regard.
Le silence s'étira lentement entre eux.
Lucy jeta un coup d'œil à Vera.
Puis à Ezra.
Puis de nouveau à Vera.
Pour une raison quelconque, elle eut soudain l'impression d'avoir interrompu une conversation se déroulant à un niveau qu'elle ne pouvait comprendre.
« Ma Lady... »
Lucy s'inclina poliment, brisant le silence.
« Que souhaitez-vous prendre ? »
Demanda-t-elle respectueusement.
« Qu'as-tu à proposer ? »
Vera pencha légèrement la tête en regardant Lucy.
« La maison vient tout juste d'être entièrement meublée, alors pour l'instant... »
Ezra répondit avant que Lucy ne puisse le faire.
« Nous n'avons pas beaucoup de boissons à offrir. »
Il se pencha en arrière contre le canapé.
« Ou aimeriez-vous du café ? »
Son ton était sec.
« Non. »
Vera rejeta l'idée immédiatement.
« Je ne suis pas fan de ça. »
Elle reporta son attention sur Ezra.
Le refus fut si rapide qu'il semblait presque répété.
« D'accord, alors je vais apporter les biscuits que nous avons et un verre de lait froid. Cela vous conviendra-t-il, Ma Lady ? »
Lucy baissa davantage la tête.
« Oui, tu peux. »
Répondit Vera tout en continuant d'observer Ezra de haut en bas.
« Très bien. »
Lucy releva la tête et se dirigea vers la cuisine.
Le bruit de ses pas s'estompa progressivement.
Une fois partie, Vera continua d'étudier Ezra.
Ses yeux parcoururent les bandages.
Les bandages sur tout son corps et les marques de guérison montrant les petits signes de la bataille.
« Tu as vraiment l'air d'un désastre, Ezra. »
Sa voix resta complètement plate.
Si plate qu'il était impossible de dire si elle était inquiète ou si elle se moquait simplement de lui.
« C'est juste ce qui arrive à la fin de la journée. »
Répondit Ezra avec la même énergie calme.
Ni sur la défensive.
Ni offensé.
Vera détourna lentement son regard de lui.
Ses yeux errèrent dans le salon.
« Et ta nouvelle maison. » Elle marqua une brève pause. « Elle a l'air correcte. »
Son regard balaya les meubles.
Les murs.
Les décorations nouvellement installées.
La maison ne criait certainement pas le luxe.
Comparée aux résidences de la branche principale, elle était bien trop ordinaire.
Comparée aux maisons des nobles de haut rang, elle était modeste.
Pourtant, malgré cela, l'endroit possédait quelque chose qui manquait à beaucoup de résidences luxueuses.
La paix.
Le quartier était calme.
De grands arbres entouraient le voisinage.
L'air frais dérivait à travers les fenêtres entrouvertes.
Et surtout...
La fonction de chauffage dont elle était équipée.
« Elle possède son propre cœur énergétique à vapeur. »
Répondit Ezra en s'enfonçant davantage dans le canapé.
« Un miniature. Donc, l'entretenir ne sera pas difficile. »
Sa tête reposait contre sa paume tandis que son coude était confortablement posé sur l'accoudoir.
Quelques instants plus tard, Lucy revint avec un plateau.
Un verre de lait froid y reposait aux côtés de plusieurs biscuits.
De fins filets de condensation coulaient le long du verre.
Lucy plaça soigneusement le verre de lait froid et l'assiette de biscuits sur la table devant Vera. Après s'être assurée que tout était correctement disposé, elle s'inclina poliment avant de marcher vers l'arrière du canapé où Ezra se reposait.
Le salon redevint silencieux.
Devant les grandes fenêtres, la lumière de l'après-midi filtrait à travers les arbres entourant la propriété. Les ombres des branches se balançaient doucement sur le sol tandis que le doux bourdonnement du cœur à vapeur du manoir pouvait être faiblement entendu en arrière-plan.
« Alors... »
Ezra regarda Vera alors qu'elle ramassait l'un des biscuits.
Crunch.
Elle en prit une petite bouchée avant de reposer le reste sur l'assiette.
« Es-tu venue avec les marchandises ? »
Demanda-t-il directement.
« Au moins, cette fois, tu m'as servi quelque chose avant d'aller droit au but. »
Répondit Vera.
Sa voix resta complètement plate.
Pourtant, les mots portaient une pointe de taquinerie.
Le commentaire rappela immédiatement à Ezra le moment où ils avaient parlé dans la bibliothèque pendant l'Épreuve d'acier et où elle avait mentionné quelque chose en rapport avec cela.
Ezra plissa légèrement les yeux.
Vera le regarda en retour sans changer d'expression.
Les coins de ses lèvres ne bougèrent pas non plus.
Ses yeux restèrent vides.
Pourtant, la taquinerie semblait étrangement plus forte à cause de cela.
Choisissant de ne pas entrer dans son jeu, Ezra attendit simplement.
« Eh bien, j'ai apporté tout ce que tu as demandé. »
Vera ramassa le verre de lait et en prit une gorgée lente.
Le liquide froid glissa le long du verre, laissant de minuscules gouttelettes d'humidité sur sa surface.
« Bien que je n'aie pas pu obtenir l'un des matériaux que tu as demandés. »
Elle posa le verre sur la table.
Le bruit fut doux.
« Mais tu devrais pouvoir l'obtenir via le Marché Noir. »
Ezra se redressa immédiatement.
Sa posture détendue disparut.
« J'ai essayé de trouver des indices sur le Marché Noir. »
Ses doigts tapotèrent légèrement contre l'accoudoir.
« Mais je n'ai rien trouvé. »
« C'est parce qu'il est complètement fermé à un certain groupe de personnes. »
Répondit Vera platement, puis elle croisa à nouveau une jambe sur l'autre.
« C'est un endroit illégal. »
Sa voix resta calme.
« Donc, évidemment, il est caché à la plupart des gens. »
Elle marqua une brève pause avant d'ajouter :
« Même aux nobles. »
La pièce devint silencieuse un instant.
Ezra repensa à toutes les informations qu'il avait recueillies ces derniers jours.
Rien.
Pas un seul indice utile.
Pas même une rumeur.
Au début, il pensait que l'endroit n'existait peut-être même pas.
Maintenant, il comprenait pourquoi.
Ce n'était pas une question de mauvaise collecte d'informations.
L'information elle-même était intentionnellement cachée.
« Mais tu connais cet endroit. »
Ezra plissa à nouveau les yeux sur elle.
Le regard n'était pas hostile.
Il était simplement curieux.
Vera soutint son regard.
« J'ai mes moyens. »
La réponse vint immédiatement, sans explication ni détails.
Juste assez d'informations pour être agaçant.
Ezra la fixa pendant quelques secondes et Vera le fixa en retour.
Aucun ne détourna le regard.
Lucy, qui se tenait tranquillement derrière le canapé, sentit soudain cette atmosphère familière et gênante revenir.
Finalement, Vera se leva.
Le long manteau suspendu sur ses épaules bougea légèrement alors qu'elle se levait du canapé.
« Je t'enverrai l'emplacement plus tard. »
Elle ajusta les manches de sa chemise avec désinvolture.
Puis son regard se posa sur Ezra.
Pour la première fois depuis son arrivée, elle le regarda un peu plus longtemps que d'habitude.
Il y eut une brève pause avant qu'elle ne continue à parler.
« Assisteras-tu à la Deuxième Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte ? »
Elle pencha légèrement la tête.
« Les classés de la famille sont tous autorisés à y assister. »
Ezra n'eut même pas besoin de temps pour y réfléchir.
« Non. »
La réponse vint immédiatement.
« Je serai extrêmement occupé à partir de maintenant. »
Il se pencha à nouveau dans le canapé.
« Donc, je ne peux pas venir. »
« D'accord. »
Vera accepta la réponse sans surprise.
Comme si elle s'était déjà attendue à ce qu'il dise non.
« Alors je te verrai plus tard. »
Elle fit un petit signe de la main.
Le mouvement semblait presque paresseux.
Lucy s'inclina immédiatement.
« Bon voyage, Ma Lady. »
Vera hocha la tête une fois avant de se diriger vers l'entrée.
Lucy la suivit rapidement pour la raccompagner et vérifier l'envoi qu'elle avait apporté.
Le bruit de leurs pas résonna doucement dans le manoir.
Après avoir regardé les deux jeunes femmes quitter le salon, Ezra se leva lui aussi du canapé.
Un léger inconfort se répandit dans son corps au moment où il se mit debout.
Même ainsi, il l'ignora.
Ses yeux se dirigèrent vers l'entrée où Vera et Lucy avaient disparu.
Puis il les suivit tranquillement.