Chapitre 199
« AHHHH ! »
Des cris éclatèrent immédiatement dans tout le manoir.
L'éclair aveuglant engloutit tout le hall d'entrée, plongeant la vision de chacun dans un blanc total pendant un instant bref mais dévastateur.
« Je ne vois rien ! Je ne vois rien ! »
Zara se cramponna le visage et trébucha en arrière. Ses yeux brûlaient comme si on y avait directement versé du sable chaud.
Les deux gardes à ses côtés ne connurent pas un meilleur sort.
Les deux hommes gémirent en se frottant les yeux désespérément.
Les trois subordonnés du vieil Alchimiste de rang Adepte furent également touchés.
Même le vieil homme plissa les yeux en tentant de recouvrer la vue.
« Où est-il ?! »
La femme hurla.
Incapable de voir correctement, elle fit tournoyer sa longue épée autour d'elle sans retenue.
La lame fendit l'air à plusieurs reprises.
« Argh ! »
Un cri familier retentit soudain.
« T'es folle ou quoi ?! Ma putain de main ! »
L'un de ses coéquipiers hurla de douleur alors que du sang éclaboussait le plancher en bois.
Dans la panique, elle avait failli lui trancher la main.
« Calmez-vous tous ! »
aboya le vieil homme.
Sa voix résonna dans tout le hall.
Pan !
Un coup de feu l'interrompit.
Le son était sec et lourd.
Puis...
Pouf.
Un corps s'effondra au sol.
L'impact résonna dans le manoir.
« Quelqu'un vient de mourir ! »
cria le jeune sniper.
Son cœur manqua de lui sortir de la poitrine.
Il tourna la tête frénétiquement, essayant de sentir où Ezra se cachait, mais le manoir était plongé dans un chaos total.
Ses yeux pleuraient abondamment.
Même après les avoir forcés à s'ouvrir grâce à l'amélioration par Cognis, sa vision restait floue.
Des formes apparaissaient et disparaissaient.
Rien ne restait net.
« Ahhh ! Où es-tu ?! Montre-toi, sale rat fuyant ! »
La femme continuait de frapper sauvagement.
Son épée taillait les meubles et brisait les décorations.
Puis...
Elle sentit soudain ses pieds quitter le sol.
« Hein ? »
Son esprit se vida.
La seconde suivante...
Boum !
Son visage s'écrasa directement contre le plancher en bois. L'impact lui coupa le souffle avant même qu'elle ne puisse réagir...
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Plusieurs balles déchirèrent son corps.
Son torse se secoua violemment.
Le sang éclaboussa les lattes du plancher.
La force des tirs cloua son corps au sol.
Après quelques spasmes violents...
Elle cessa de bouger.
Morte.
Le jeune sniper sentit son cuir chevelu s'engourdir.
Quel genre d'arme était-ce ? Une bombe lumineuse ?
Depuis quand les Ashenlocke fabriquent-ils un truc pareil ?
Ses pensées s'emballaient.
Le pistolet qui contenait inexplicablement plus de munitions qu'il ne le devrait, cette arme étrange qui dégageait une lumière aveuglante.
La précision impossible.
Une question revenait sans cesse dans sa tête.
Qui est ce gamin, bordel ?
Une sueur froide coulait sur son visage.
Puis...
Il ressentit quelque chose.
Une sensation.
Un frisson.
La mort qui approche.
Son corps réagit avant son esprit.
Le jeune homme se tourna immédiatement.
Son Cognis afflua dans ses yeux, plus intensément que jamais.
Il les força à s'ouvrir enfin, renforçant sa vision.
Clash !
Le bruit du métal s'entrechoquant explosa à côté de lui.
Des étincelles jaillirent.
Sa vision s'éclaircit enfin assez pour comprendre ce qui s'était passé.
Le vieil homme avait ouvert les yeux le premier, son épée en acier noir était déjà en mouvement.
La lame heurta le Kel-Tec PMR-30 d'Ezra juste au moment où ce dernier s'apprêtait à abattre le sniper.
Ezra glissa vers l'arrière.
Ses yeux se baissèrent vers son arme à feu.
Une profonde entaille marquait sa surface.
Tsk.
Ezra claqua doucement la langue en fixant le vieil homme.
Un Alchimiste de l'Acier de rang Adepte avec une épée en acier noir.
Rien de tout cela n'était bon signe.
Ses yeux sombres restèrent fixés sur l'arme tandis qu'il expirait lentement par le nez.
Ce vieil homme était complètement différent des gardes et des mercenaires de l'extérieur.
Les autres n'étaient que des Alchimistes Demi-Étoile, même pas au rang Novice, rien à voir avec un Alchimiste de rang Adepte.
Clap !
Les mains du vieil homme se joignirent.
Au moment où ses paumes se touchèrent, un cercle d'alchimie fleurit sous lui.
Les pupilles d'Ezra se rétractèrent.
Ses yeux tombèrent immédiatement vers le sol.
Plusieurs barres d'acier normales avaient été éparpillées à proximité pendant qu'il reculait.
Le vieil homme abattit ses deux paumes sur le sol.
Un Cognis gris, semblable à de la foudre, jaillit violemment de son corps et s'engouffra dans les barres d'acier.
Le métal fondit instantanément, se tordant, fusionnant et se compressant.
Puis...
Une lame d'acier massive fut projetée en avant comme un missile.
L'attaque fut si soudaine qu'elle fendit l'air dans un flou.
Ezra se pencha complètement en arrière.
Sa colonne vertébrale se courba de façon presque surnaturelle alors que la lame d'acier géante passait devant son visage.
Le tranchant manqua son nez de quelques millimètres à peine.
La pression de l'attaque effleura sa peau.
Puis...
Le Sens des Ondes hurla.
Sans regarder, Ezra savait déjà qu'une autre attaque arrivait.
Le vieil homme s'était déplacé rapidement.
Bien plus vite que les mercenaires précédents.
L'Alchimiste de rang Adepte apparut au-dessus de lui.
Son épée en acier noir descendit.
Le Cognis parcourut la lame, augmentant son tranchant et sa force destructrice.
L'épée trancha l'extension d'acier géante comme si c'était du papier.
L'acier se fendit.
Pourtant, l'attaque ne s'arrêta pas.
Le coup continua sa course vers le bas, en direction d'Ezra.
Un coup mortel.
Ezra réagit instantanément.
Placant ses deux mains au sol, il se propulsa en équilibre sur les mains.
Boum !
L'épée frappa le sol.
Le bois explosa, des fissures se propageant sur les dalles.
La lame atterrit à quelques centimètres seulement des doigts d'Ezra.
S'il avait été ne serait-ce qu'une fraction de seconde plus lent... ses mains auraient été tranchées.
Puis...
Le corps d'Ezra se tordit.
Toujours en équilibre sur ses mains, il fit tournoyer ses jambes.
Boum !
Le coup de pied visa les côtes du vieil homme.
Le vieil homme recula immédiatement ; le plat de son épée intercepta de justesse le coup. Malgré cela, l'impact le fit glisser sur le sol.
Ezra retomba souplement sur ses pieds.
Sa respiration restait contrôlée tandis que ses yeux sombres ne quittaient pas le vieil homme.
Observant, calculant et cherchant des faiblesses.
« Tu es fort. »
Le vieil homme sourit. Une excitation sincère apparut sur son visage.
« Vraiment fort. »
Le Cognis jaillit de son corps une fois de plus.
La pression dans la pièce augmenta sensiblement, des morceaux de bois brisé glissèrent légèrement sur le sol et de la poussière flotta dans l'air.
« Je suis de plus en plus curieux de savoir ce que tu as vécu lors de l'Épreuve d'acier pour devenir ce que tu es, gamin. »
Il ajusta sa prise et ses pieds se déplacèrent.
Sa garde à l'épée devint plus nette, plus précise.
La posture de quelqu'un qui a passé des années à se battre et à s'entraîner pour maîtriser ses compétences.
« Je vais te prendre au sérieux maintenant. »
Le sourire disparut, seule l'intention demeura.
Boum !
Le vieil homme fonça en avant.
Le Cognis circula dans ses veines jusqu'à l'épée en acier noir.
La lame descendit vers le visage d'Ezra.
Ezra fit un pas de côté net.
La lame le manqua complètement.
Quelques mèches de ses cheveux flottèrent dans l'air.
Derrière lui...
Boum !
Le sol se fendit.
Le coup continua sa course, traçant une ligne profonde à travers le manoir.
Le bois vola en éclats, la pierre se fissura et les meubles explosèrent.
Le vieil homme ne s'arrêta pas.
Un autre coup, puis un autre, encore un autre.
Des attaques lourdes pleuvaient sans relâche, chaque coup portant assez de force pour fendre l'acier.
Pourtant, Ezra continuait de se faufiler entre elles.
Son corps bougeait comme de l'eau vive.
Parfois il se penchait, parfois il faisait un pas, parfois il décalait simplement l'épaule.
Quand c'était nécessaire, il utilisait ses mains nues.
Non pas pour bloquer.
Mais pour rediriger.
Un léger contact sur le poignet.
Une poussée sur le coude.
Un ajustement minime de la prise.
Des mouvements infimes qui altéraient la trajectoire de l'épée.
Les attaques du vieil homme restaient puissantes, mais elles continuaient de manquer leur cible.
Boum !
Un autre mur se fendit.
Crash !
Une armoire vola en éclats.
Boum !
Un pilier se fissura.
La pièce entière commença à s'effondrer autour d'eux.
Des morceaux du manoir s'écroulaient continuellement alors que l'épée du vieil homme tranchait tout sur son passage.
Ezra continuait de reculer.
Le Cognis circulait dans son corps.
Renforçant ses muscles, aiguisant ses sens.
Exacerbant chaque instinct.
Chaque attaque le manquait de peu.
Aucune ne portait.
Bien que des coupures fraîches apparaissent progressivement sur ses vêtements déjà endommagés, son corps restait intact.
« Chef ! Je vous rejoins ! »
Une voix cria derrière.
Le dernier subordonné se précipita enfin.
Le jeune sniper tenait fermement son Springfield M1903A tout en suivant le combat.
Ses yeux restaient rivés sur Ezra.
Ensemble, les deux hommes le poursuivirent à travers le domaine.
D'autres murs s'effondrèrent, des fenêtres volèrent en éclats et des meubles explosèrent.
La bataille se déplaça d'une section du manoir Sterling à une autre, laissant la destruction dans son sillage.
Les yeux noirs d'Ezra bougèrent.
Un adversaire, puis l'autre.
Le vieil homme et le sniper.
Une situation de deux contre un.
Son esprit s'ajusta instantanément, s'adaptant à la situation globale.
« Tu t'es bien battu, gamin ! »
rugit le vieil homme.
La foudre de Cognis grise parcourut ses bras alors qu'il frappait la surface de la lame de sa main.
Un cercle d'alchimie se forma sur l'épée et celle-ci s'agrandit.
Plus longue.
De plus en plus longue.
Jusqu'à ce que la lame touche presque le plafond.
La pression seule faisait trembler les débris alentour.
Au même moment...
Le sniper bougea.
Il glissa vers l'angle mort d'Ezra, se mettant en position de tir à genoux.
Le fusil se cala fermement contre son épaule.
La lunette s'aligna et la détente se durcit.
« Meurs, monstre ! »
Pan !
Le sniper tira.
Au même instant précis...
Le vieil homme frappa.
Une attaque venait du côté, l'autre d'en haut.
Le timing était presque parfait.
Les deux attaques piégèrent Ezra en plein milieu.
Pourtant...
Ezra ne paniqua pas.
Pas le moins du monde.
Dès l'instant où il avait accepté l'Ordre de Jugement, il s'était préparé.
Préparé à des adversaires plus forts.
Préparé aux embuscades.
Préparé à la mort.
Préparé à des situations exactement comme celle-ci.
Le Cognis s'écoula de ses étoiles à travers ses veines, jusqu'au bout de ses doigts, comme d'innombrables fils de soie.
Ezra saisit son manteau noir, puis sauta.
Son corps tournoyait verticalement dans les airs.
Le Cognis s'infiltra dans le tissu.
La surface entière durcit instantanément.
Clang !
La balle du sniper frappa en premier.
Le manteau durci la bloqua.
Puis...
BOUM !
L'épée géante descendit.
Des étincelles jaillirent partout.
L'impact écrasa Ezra vers le bas.
Le sol sous lui se brisa violemment.
Le bois explosa et la pierre se fissura.
Une onde de choc se propagea dans le manoir.
Le bâtiment entier trembla, la poussière emplissant l'air.
Le vieil homme enchaîna immédiatement alors que son épée reprenait sa taille normale.
Sans hésitation...
Il porta une estocade.
Un coup mortel.
Ezra se releva, enveloppant immédiatement le manteau autour de l'épée et de la main du vieil homme.
Le tissu se serra, verrouillant les deux ensemble.
Empêchant le vieil homme de contrôler pleinement son arme.
Au même moment...
Ezra fouilla dans son sac spatial et lança des dagues vers le sniper.
Son mouvement fut aussi rapide que s'il dégainait une épée.
Le jeune homme réagit rapidement.
Clang !
La dague frappa le Springfield qui était désormais vide.
Le fusil le bloqua de justesse.
Avant qu'Ezra ne puisse continuer à faire pression...
Le vieil homme saisit le manteau de son autre main, ses muscles saillants.
Par sa seule force physique brute, il se libéra et attrapa Ezra.
Puis...
Il le projeta.
Fort.
Le corps d'Ezra fut propulsé dans les airs comme un boulet de canon.
Boum !
Il traversa un mur.
Boum !
Un autre mur s'effondra.
Boum !
Puis un autre encore.
Des morceaux du manoir explosèrent alors qu'il traversait pièce après pièce.
Ce n'est qu'après avoir traversé plusieurs sections du domaine que son corps s'arrêta enfin.
Crash !
Ezra s'écrasa contre le mur massif près de l'entrée principale du manoir.
L'impact créa un cratère profond.
Pendant un bref instant, tout devint immobile.
« Argh ! »
Du sang s'écoula de la bouche d'Ezra.
Le goût métallique envahit immédiatement sa langue.
Son corps le faisait souffrir.
Le vieil homme respirait bruyamment en fixant l'énorme trou que le corps d'Ezra avait créé dans le mur du manoir.
La poussière flottait dans le hall d'entrée endommagé.
Des pierres et du bois brisés continuaient de tomber d'en haut.
Le domaine Sterling tout entier tremblait sous la destruction causée par leur combat.
La poitrine du vieil homme se soulevait et s'abaissait à un rythme effréné.
Même pour un Alchimiste de rang Adepte, combattre continuellement en utilisant de l'Alchimie à grande échelle et du Cognis consommait une énergie colossale.
Pourtant, ses yeux restaient fixés sur le cratère.
« Relève-toi. »
Sa voix était froide, puis il jeta un coup d'œil vers son subordonné.
« Allons finir le travail. »
Le jeune sniper lutta pour se redresser.
Son corps le faisait souffrir, ses mains tremblaient légèrement d'épuisement.
Les tirs répétés du Springfield et la pression du combat contre Ezra l'avaient drainé plus qu'il ne voulait l'admettre.
« Oui, chef. »
Il hocha la tête en se forçant à se tenir debout.
Puis...
Ses yeux s'écarquillèrent.
Quelque chose entra dans son champ de vision.
Au début, son cerveau fatigué ne parvint pas à le traiter, puis son visage devint soudainement pâle.
« BOSS ! »
Sa voix se brisa.
Il tendit immédiatement la main vers l'avant.
Le vieil homme fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Le jeune sniper pointa devant lui.
Le vieil homme suivit instinctivement la direction.
Ses pupilles se contractèrent.
Trois grenades à manche avaient déjà atterri au sol, à quelques mètres de là.
Thunk.
Thunk.
Thunk.
Les manches en bois rebondirent légèrement sur le sol.
Pendant un bref instant, la confusion apparut sur le visage du vieil homme.
Puis... comme si le temps ralentissait pour lui.
Il le sentit.
Une étrange sensation d'humidité.
Ses sourcils se froncèrent.
Lentement, il baissa les yeux.
Un liquide recouvrait des parties de ses vêtements, des gouttes continuaient de glisser le long du tissu.
Le vieil homme le toucha.
Son expression changea immédiatement.
Plus de grenades.
Plus de liquide et une traînée.
Une traînée soigneusement préparée, le liquide s'étendant sur le sol.
Sur les murs, sur les décombres.
Tout le chemin jusqu'à l'endroit où il se tenait.
Son cœur manqua un battement.
La réalisation le frappa instantanément.
« Merde. »
Le mot lui échappa trop tard.
BOUM !
La première série de grenades explosa.
Une violente bouffée de feu jaillit, mais l'explosion elle-même n'était pas le vrai danger.
C'était le feu.
Une fois que les flammes touchèrent la traînée de liquide...
Whoosh !
Le feu s'accéléra.
Il courut sur le sol avec une vitesse terrifiante.
Comme une créature vivante, comme un dragon chargeant sa proie.
Les yeux du vieil homme s'écarquillèrent, réalisant ce qu'était ce liquide inodore et incolore.
Larme de Dragon.
Principalement connu sous le nom d'Extrait Lacrymal de Draconium.
L'une des substances inflammables les plus puissantes de Britannia.
L'un des produits phares de la famille ducale de Burnwick et l'un de leurs principaux matériaux pour leur alchimie.
Un matériau célèbre parmi les Alchimistes pour ses propriétés de combustion terrifiantes.
Au moment où il s'enflamma...
Il se propagea sans relâche.
Beaucoup de jeunes membres de la famille Burnwick préféraient l'appeler Larme de Dragon.
Parce qu'ils trouvaient que ça sonnait mieux.
À cet instant, le vieil homme se fichait éperdument de son nom.
Tout ce qu'il savait... C'est qu'il se tenait directement sur sa trajectoire.
BOUM !
Une autre explosion retentit.
BOUM !
Puis une autre.
Le feu suivit la traînée de liquide à travers chaque section du domaine où Ezra avait été projeté.
Les pièces explosèrent.
Les murs s'effondrèrent.
Des sections entières du manoir furent englouties par les flammes.
L'enfer se rua vers le vieil homme et le sniper.
Ils tentèrent de bouger, de s'échapper, mais il était déjà trop tard.
Les explosions consommèrent tout.
Le jeune sniper ouvrit la bouche pour hurler.
Le vieil homme leva son épée pour trancher à travers les flammes.
Aucune de ces actions ne servit à rien.
Les flammes les engloutirent complètement.
Leurs cris s'éteignirent sous les explosions.
En quelques instants... Il ne resta rien.
Seulement des os noircis.
Puis même ceux-ci furent réduits en cendres.
Le feu crépitait bruyamment dans tout le domaine.
Les débris en feu continuaient de s'effondrer.
L'odeur de fumée emplissait l'air.
À quelques mètres de là...
Les deux gardes restants fixaient la destruction, leurs visages avaient perdu toute couleur.
« Hé... »
Un garde déglutit difficilement.
Sa voix tremblait.
« Tu crois qu'il est mort ? »
Le second garde le poussa immédiatement.
« Va vérifier toi-même. »
Ses propres mains tremblaient violemment.
Aucun ne voulait bouger.
Aucun ne voulait être le premier à s'approcher du monstre qui avait massacré plus d'une centaine de personnes.
« Qu'est-ce que vous foutez, bande d'idiots ?! »
Zara hurla soudain.
Son visage était pâle, sa voix sonnait désespérée alors qu'il pointait le corps immobile d'Ezra.
« Avec un tel choc, il ne devrait même plus pouvoir bouger ! »
Il continuait de crier.
Pourtant, même en disant ces mots, ses propres jambes tremblaient.
La vue du manoir en feu.
L'Alchimiste de rang Adepte mort.
Les Alchimistes de rang Novice morts.
La montagne de cadavres à l'extérieur.
Tout cela écrasait sa confiance.
Pourtant...
L'opportunité était là.
Ezra ne bougeait pas.
Du moins, c'est ce que Zara voulait croire.
« TUEZ-LE MAINTENANT ! »
Il poussa les deux gardes en avant.
Au même moment, il fit inconsciemment plusieurs pas en arrière.
Les deux gardes faillirent l'insulter à voix haute.
Leur gorge était sèche.
Leurs épées tremblaient dans leurs mains.
La peur rampait dans chaque partie de leur corps.
Pourtant...
Ils avancèrent lentement.
« Tu... »
Zara cria encore.
PAN !
Le coup de feu explosa dans le domaine en feu.
Les deux gardes se figèrent.
Pendant une brève seconde...
Aucun ne comprit ce qui s'était passé, jusqu'à réaliser que leurs poitrines venaient d'exploser.
Le sang et la chair giclèrent derrière eux.
Des trous béants avaient été déchirés dans leurs corps.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Leurs épées glissèrent de leurs mains.
Pouf.
Pouf.
Les deux cadavres s'effondrèrent.
Devant eux...
Ezra abaissa lentement un gros revolver à quatre canons, toujours dans la position assise où il se trouvait lorsqu'il s'était écrasé contre le mur.
De la fumée s'échappait du canon.
Son expression restait totalement neutre.
Comme si les tuer ne demandait aucun effort.
« AHHHHHHH ! »
Zara hurla soudain.
Une douleur aiguë jaillit de son estomac.
L'une des balles avait traversé le premier garde, puis avait continué sa course en lui.
Le sang imbiba immédiatement ses vêtements.
Ses jambes faillirent lâcher.
« ARGHHHHHH ! »
Il se cramponna le ventre.
Des larmes formèrent instantanément dans ses yeux.
La douleur, la peur, le choc. Tout le frappa en même temps, puis l'instinct de survie prit le dessus.
Il se tourna.
Courut, trébucha, mais continua de courir.
Le sang gouttait derrière lui à chaque pas.
« PUTAIN ! PUTAIN ! PUTAIN ! »
Sa voix se brisait à répétition.
Des larmes coulaient sur son visage.
Ses vêtements coûteux étaient tachés de sang et de terre.
Il ne se souciait plus de savoir où il courait, il ne se souciait plus de l'honneur ou de la vengeance.
Toutes ces pensées avaient disparu.
Une seule chose restait dans son esprit.
La peur pure.
La peur brute.
Celle qui fait oublier tout le reste, seulement...
Cours ! Cours ! Cours !
Parce que s'il s'arrêtait... S'il regardait en arrière... Si Ezra le rattrapait...
Il mourrait.