Chapitre 198
« C'est de la folie... »
Un garde de la Maison Sterling parla d'une voix tremblante tandis que de nombreux gardes et mercenaires se précipitaient devant lui.
Certains renforçaient leurs bras avec du Cognis pour accroître la force de leurs coups d'épée et de leurs estocades. D'autres injectaient du Cognis dans leurs jambes pour gagner en vitesse alors qu'ils chargeaient à travers la cour ensanglantée. Des revolvers faisaient feu à répétition tandis que des fusils Kalthoff Repeater déchaînaient des rafales vers une seule personne, debout au milieu du chaos.
« Ce n'est qu'un gamin... »
Le garde fixait le vide avec incrédulité.
Le fracas des armes qui s'entrechoquaient résonnait sans fin dans toute la cour.
Les épées se heurtaient.
Les lances raclaient l'acier.
Les coups de feu rugissaient.
Les hommes hurlaient.
Plusieurs Alchimistes femmes du groupe de mercenaires crièrent de douleur alors que des balles et des lames déchiraient les corps autour d'elles.
Le champ de bataille tout entier était devenu un amas de sang, de neige, de fumée et de mort.
« Comment ? »
La respiration du garde devint saccadée.
Son cœur battait si fort qu'il pouvait l'entendre dans ses oreilles.
« Comment ? »
La sueur, mélangée à la terre et au sang, coulait sur son visage alors qu'il reculait lentement, s'éloignant du centre du massacre.
« Il n'est même pas un Alchimiste de Guerre. »
Il bouscula deux gardes qui se précipitaient vers la bataille.
« Comment ? Comment ? Comment ? »
PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN !
Les coups de feu derrière lui résonnaient comme le tonnerre.
Le garde trébucha et tomba dans la neige.
Le sol, autrefois blanc, était déjà devenu rouge.
En levant les yeux, il vit trois mercenaires s'effondrer à quelques mètres seulement.
Le sang jaillissait de leurs crânes.
La vision le glaça.
« AH... AH... AHHHHH ! »
Il hurla et se couvrit la tête.
« Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! »
Son corps tremblait violemment.
Le courage qu'il pensait posséder disparut complètement.
Il se mit à ramper dans le sang et la neige, tel un animal effrayé tentant d'échapper à un prédateur.
Derrière lui, des étincelles de Cognis continuaient de jaillir.
Les bruits de la bataille se firent lentement plus rares.
Non pas parce que le combat touchait à sa fin.
Mais parce qu'il restait moins de monde en vie pour le poursuivre.
« Ahhh... »
Le garde leva lentement la tête.
« Qu'est-ce que la branche principale a créé ? »
Il se redressa péniblement.
PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN !
CLANG ! CLANG !
SLASH ! SLASH ! SLASH !
Le rythme violent de la bataille lui poignardait les oreilles.
Les sons le poursuivaient alors qu'il courait avec tout ce qu'il lui restait d'énergie.
« QUEL MONSTRE ONT-ILS CRÉÉ ?! »
PAN !
Une balle lui transperça l'arrière du crâne.
Un trou net apparut instantanément.
Le sang se répandit.
Le corps du garde perdit toute force et son cadavre s'écrasa face contre neige.
Mort.
« AHHHHHHHHHHHHHH ! »
Les gardes restants hurlèrent en chargeant.
Les mercenaires étaient déjà morts.
Tous.
Seuls restaient les gardes Sterling et les nouvelles recrues.
Ezra retira calmement le chargeur vide de son Kel-Tec PMR-30.
Au même instant, il esquiva une estocade de lance et pencha la tête pour éviter un coup d'épée.
Un chargeur neuf apparut depuis son sac spatial.
Clic.
Rechargement terminé.
Pan ! Pan ! Pan !
Plusieurs gardes équipés de Kalthoff Repeaters firent feu simultanément.
Les combattants au corps à corps s'écartèrent immédiatement pour éviter les tirs amis.
En une séquence fluide...
Ezra tira.
Trois balles entrantes explosèrent en plein vol, puis il accéléra.
La neige sous ses pieds vola en éclats.
La distance entre lui et les tireurs disparut instantanément.
Le premier garde tressaillit.
La peur passa dans ses yeux.
Il leva précipitamment son fusil, mais trop tard.
Ezra écarta le canon d'un geste sec.
Pan !
Un trou apparut dans la poitrine du garde.
Pan !
Son estomac explosa.
Pan !
La force du tir déchira ses organes internes.
Le garde s'effondra avant même de pouvoir hurler.
Ezra pivota brusquement, frappant un autre Kalthoff Repeater braqué sur lui.
Pan !
Le garde paniqua et pressa la détente.
Le tir rata sa cible complètement.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Ezra se pencha légèrement en tirant.
Les balles déchirèrent les articulations du genou de l'homme, puis sa cuisse, puis son orbite oculaire.
Et finalement...
Son cœur.
Le corps s'effondra.
Sans gaspiller le moindre mouvement...
Ezra pivota à nouveau.
Un garde qui avait totalement renoncé à se battre était en train de fuir.
Il avait déjà jeté son arme, la peur se lisant sur son visage.
Pan !
Un genou vola en éclats.
L'homme tomba.
Son cri résonna dans toute la cour.
Ezra l'ignora.
Le Cognis jaillit de ses étoiles vers ses veines, puis dans ses jambes.
Boum !
Son pied s'écrasa sur le sol, la pierre explosa vers le haut.
Des éclats de roche remplirent l'air.
Deux gardes qui se précipitaient vers lui perdirent soudainement la vue.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Ils ne voyaient plus rien.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Quatre tirs.
Quatre morts.
Même avec les débris volants obstruant sa vue...
Chaque balle atteignit sa cible à la perfection.
À cet instant précis...
Le Sens des Ondes d'Ezra détecta un mouvement.
Rapide et violent.
Son oreille tressaillit légèrement.
Sans hésiter, il se tourna et leva son arme de poing.
Et fit feu.
Clank !
Une étincelle brillante apparut dans l'air.
La balle de sniper entrante fut déviée.
Le projectile dévié frappa le cadavre d'un mercenaire.
La propre balle d'Ezra tomba au sol, complètement tordue par l'impact.
La puissance derrière le Springfield M1903A n'est pas une blague.
Ses yeux sombres se tournèrent à nouveau vers la fenêtre d'où provenait le tir.
Une lance se précipita soudain vers lui ; la pointe visait directement son cou.
Ezra tourna immédiatement sur lui-même, la lance manquant sa cible de quelques centimètres.
Son manteau voleta alors qu'il levait son arme de poing, visant le visage du garde.
Les yeux du garde s'écarquillèrent.
Pan !
L'arme de poing fit feu.
Un trou apparut au centre du front du garde.
Son corps tomba instantanément.
Ezra rattrapa la lance qui tombait, les yeux fixés sur les gardes qui accouraient.
Plusieurs gardes attaquèrent de différentes directions, leurs épées descendant vers lui.
Il mania la lance avec célérité, bloquant toutes leurs attaques.
Au milieu de ce mouvement, Ezra lâcha la lance et commença immédiatement à tirer sur les gardes restants.
Le Kel-Tec PMR-30 tenait confortablement dans sa poigne ; l'arme semblait presque être une extension de son propre bras.
Ajustant sa visée.
Tournant son poignet.
Changeant de cible.
Tout coulait naturellement.
Le recul semblait léger.
La maniabilité était fluide.
Ses mouvements s'enchaînaient sans interruption.
Pan !
Un garde qui se précipitait en avant eut soudain le front transpercé.
Pan !
L'orbite oculaire d'un autre garde explosa.
Pan !
La gorge d'un troisième homme fut déchiquetée.
Ezra continuait d'avancer.
Ses yeux sombres balayaient constamment le champ de bataille.
Chaque mouvement.
Chaque ouverture.
Chaque hésitation.
Rien n'échappait à son attention.
Les gardes avaient initialement tenté de l'encercler en formation circulaire, espérant attaquer de plusieurs directions à la fois.
Au lieu de cela, ils n'avaient fait que créer davantage de cibles.
Ezra se tourna.
Tira.
Se tourna à nouveau et tira encore.
Tir à la tête après tir à la tête, les détonations résonnaient dans toute la cour.
Le sang giclait sur la neige.
Les corps continuaient de tomber.
Parfois, il choisissait la mort la plus rapide.
D'autres fois, il optait pour autre chose.
Une balle fracassa le genou d'un homme.
Le garde s'effondra en hurlant.
Un autre tir détruisit son épaule, faisant tomber son arme de sa main, et la balle finale lui transperça le cœur.
Les cris cessèrent.
Ainsi, un garde après l'autre disparut du champ de bataille.
Leurs effectifs chutèrent rapidement.
Comme des mouches.
Et tout au long de cela...
Ezra avait encore une menace à gérer.
Le sniper.
Toutes les quelques secondes, son Sens des Ondes détectait un danger.
Ses oreilles captaient des sons subtils.
Le déplacement de l'air.
La vibration d'une balle.
Le mouvement d'une détente.
Encore et encore, des balles de sniper volaient vers lui.
Encore et encore, il les déviait.
Parfois avec des balles.
Parfois en déplaçant son corps.
Parfois en utilisant des ennemis morts comme couverture.
Pourtant, son arme ne cessait jamais de tirer.
Ses mains ne cessaient jamais de bouger.
Recharger.
Tirer.
Esquiver et analyser.
Tout se passait simultanément.
Le champ de bataille était devenu un calcul géant.
Et Ezra le résolvait, un corps à la fois.
Le temps passa lentement.
La cour, autrefois bondée, devint progressivement silencieuse.
Les cris disparurent.
Les coups de feu se firent plus rares.
Le nombre de personnes debout diminua régulièrement.
Finalement...
Seuls restaient des cadavres.
« Merde... »
Le jeune homme tenant le Springfield M1903A finit par s'asseoir sur le sol.
Ses yeux clignaient à répétition, comme s'il ne pouvait assimiler ce qu'il venait de voir.
« Il les a tous tués. »
Un rire nerveux s'échappa de sa bouche.
Il se tourna vers l'homme âgé debout à proximité.
Le vieil homme restait impassible, les bras croisés, son regard fixé sur le champ de bataille en contrebas.
« C'est quelque chose dont on devrait rire ?! »
Zara cria soudainement, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes, le visage tordu par la frustration.
Sa respiration était devenue irrégulière depuis qu'il avait vu Ezra massacrer plus d'une centaine de gardes et de mercenaires.
L'image refusait de quitter son esprit.
Ce déchet inutile.
Ce petit frère faible qu'il avait l'habitude d'intimider.
Ce même Ezra venait d'anéantir toute une force à lui seul.
« Qu'est-ce qu'on est censé faire maintenant ? »
Zara regarda le chef âgé.
Le vieil homme bougea enfin.
« Allons-y. »
Sa voix était froide, calme et assurée.
Comme si tout ce qui s'était passé à l'extérieur n'avait aucune importance.
« Il a déjà épuisé une grande quantité de Cognis en s'occupant de ces faibles. »
Le vieil homme se retourna et commença à marcher vers l'escalier menant à l'entrée du manoir.
« Le gamin est toujours un Alchimiste de rang Adepte. »
Il continua de parler sans se retourner.
« Restez vigilants. »
« Oui, Boss. »
Les trois Alchimistes Novices répondirent immédiatement.
L'un était le jeune sniper portant le Springfield M1903A.
La deuxième était une femme d'une trentaine d'années aux cheveux bruns courts, une longue épée pendue à la taille.
Le troisième était un homme aux larges épaules, la trentaine, portant une longue épée lourde dans le dos.
Tous trois suivirent le chef de rang Adepte.
Zara se précipita derrière eux, ses deux gardes restants sur ses talons.
Bien que les deux hommes eussent l'air terrifiés, ils se forcèrent à avancer.
La présence d'un Alchimiste de rang Adepte leur donnait confiance.
Du moins, assez de confiance pour continuer à marcher.
Quant à Zara...
Sa raison était bien plus simple.
Il voulait voir Ezra mourir.
Non.
Il avait besoin de voir Ezra mourir.
L'humiliation.
La peur et la honte.
Tout ce qu'Ezra lui avait fait subir depuis son retour.
Zara voulait lui rendre la pareille.
Et si possible...
Il voulait participer personnellement à sa mise à mort.
Pendant ce temps...
Ezra poussa la porte du manoir.
Grincement.
Le grand hall d'entrée l'accueillit.
Contrairement au champ de bataille extérieur, l'intérieur était étrangement calme.
Des morceaux de céramique brisée jonchaient le sol.
Plusieurs vases à fleurs avaient été renversés.
Des meubles avaient été déplacés.
Les signes de panique étaient évidents.
Les domestiques avaient clairement fui en toute hâte.
Ezra fouilla calmement dans son sac spatial.
Un petit élixir de guérison couleur citron apparut dans sa main.
Il le déboucha, puis le but d'un trait.
Une chaleur se répandit immédiatement dans son corps.
En utilisant la fonction de guérison du Cognis pour amplifier les effets du médicament, les petites coupures et blessures qu'il avait accumulées tout au long de la bataille se refermèrent progressivement.
Le saignement s'arrêta et la douleur s'estompa.
Son état se stabilisa rapidement.
Puis...
Pan !
Un coup de feu résonna dans le manoir.
Ezra s'arrêta de marcher.
Une balle s'enfonça dans le plancher en bois à quelques centimètres seulement de sa botte.
Des éclats de bois volèrent.
Il leva lentement la tête.
Son expression restait inchangée.
Le jeune sniper se tenait au-dessus de lui.
Un sourire suffisant étirait ses lèvres.
« C'était un tir d'avertissement. »
Le jeune homme fit tourner nonchalamment le Springfield M1903A.
« Le prochain ne le sera pas. »
Il leva le fusil.
La lunette s'aligna parfaitement avec le front d'Ezra.
« Ezra Ashenlocke, c'est ça ? »
Le chef âgé parla depuis le balcon.
Ses bras restaient croisés et son regard plongeait vers le bas.
« Tu t'es bien battu. »
Sa voix était empreinte d'assurance.
« Ça me donne presque envie de t'épargner. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Tu es un enfant prometteur. »
Sa façon de parler laissait entendre que la vie d'Ezra lui appartenait déjà.
Comme si Ezra n'était pas une menace, comme si l'issue avait déjà été décidée.
« Qu'est-ce que tu racontes, l'épargner ? »
Zara cria soudainement.
« Tue-le, bon sang ! »
Sa voix résonna dans le hall.
Mais personne ne l'écouta.
Le vieil homme l'ignora totalement.
« Je vais te donn... »
Il commença à parler.
« Assez parlé. »
Ezra l'interrompit ; sa voix restait plate.
« Viens m'affronter, maintenant. »
Il fixa le groupe droit dans les yeux.
« Je n'ai pas de temps à perdre avec vous. »
L'atmosphère changea instantanément.
Les trois Alchimistes Novices plissèrent les yeux.
Une intention meurtrière jaillit de leurs corps.
Le léger sourire du vieil homme demeura, mais les veines près de sa tempe se gonflèrent légèrement.
Clairement...
L'interruption d'Ezra l'avait irrité.
Le vieil homme leva lentement la main, puis tendit deux doigts.
Un signal simple.
Attaquez.
Immédiatement...
Les trois Alchimistes Novices se mirent en mouvement.
Le sniper ajusta sa visée, la femme tira sa longue épée et l'autre homme dégaina sa lame lourde.
Le Cognis jaillit des trois corps.
La pression se répandit dans tout le hall.
À cet instant précis...
Ezra bougea le premier.
Sa main plongea dans le sac spatial, en sortit une arme et il tira rapidement.
« Tu es mort, gamin ! »
Le sniper pressa la détente presque au même moment.
À travers sa lunette, il remarqua le projectile entrant.
Il semblait plus gros que la normale.
Sa première pensée fut simple.
Une balle de gros revolver à quatre canons.
Il ajusta sa visée, se préparant à l'intercepter.
Pendant ce temps, les deux autres Alchimistes se préparaient à lancer leurs attaques dès qu'ils seraient à portée.
Puis...
CLASH !
Les deux balles se heurtèrent... et l'instant d'après...
Une lumière blanche aveuglante explosa vers l'extérieur.
Ezra se couvrit immédiatement les yeux avec son manteau noir, le hall devenant une mer de lumière.
La clarté engloutit tout.
Zara.
Ses deux gardes.
Le vieil Alchimiste de rang Adepte.
Le sniper.
La femme et l'autre homme.
Chacun d'entre eux fut totalement pris au dépourvu par le flash qui illumina tout le manoir.