Chapitre 195
Loi 1230 de Britannia...
Connue dans tout le royaume sous le nom de Loi du Jugement.
Britannia s'impose comme l'un des royaumes/nations les plus puissants au monde, et parmi les nombreux éléments qui le distinguent des autres, une chose ressort toujours du lot.
Ses lois.
Pas seulement des lois écrites.
Des lois appliquées.
Dans un monde où les gens peuvent convertir l'Essence en puissance, où les Alchimistes ou les Artistes martiaux peuvent détruire des bâtiments d'une seule attaque et où des individus puissants peuvent raser des rues entières lors d'un combat, maintenir l'ordre est bien plus difficile que ce que la plupart des gens ordinaires pourraient imaginer.
Contrairement à Britannia, de nombreux royaumes/nations luttent contre ce problème.
La violence entre les personnes dotées de pouvoirs est fréquente.
Les rancunes personnelles se transforment en batailles.
Les batailles se transforment en désastres.
Et les désastres laissent souvent les civils innocents en payer le prix.
Un combat entre deux personnes ordinaires peut laisser des bleus, mais imaginez un combat entre Alchimistes... cela peut laisser derrière soi des maisons effondrées et des rues en flammes.
Face à cette réalité, Britannia a créé des lois strictes pour prévenir la violence gratuite.
Au début, le système fonctionnait bien.
Si deux Alchimistes se battaient en public, que le conflit se termine par des blessures, des morts ou des destructions à grande échelle, les deux parties étaient arrêtées.
Des enquêtes étaient menées et des sanctions étaient infligées aux deux parties impliquées.
Plus les dégâts étaient importants, plus la punition était sévère.
Pendant un temps, la loi a réussi à contenir de nombreux nobles imprudents et Alchimistes renégats.
Mais finalement...
Un problème est apparu.
Les personnes mêmes que la loi était censée arrêter ont appris à l'utiliser à leur avantage.
Les Alchimistes renégats ont commencé à exploiter les règles.
Des criminels provoquaient des combats en sachant que leurs victimes seraient également arrêtées.
Des agents de la force publique corrompus ont commencé à fausser les enquêtes.
Certains criminels ont même utilisé la loi comme un bouclier, commettant des actes terribles tout en forçant des Alchimistes innocents dans des situations impossibles.
D'innombrables débats ont suivi.
Les disputes ont rempli les salles de réunion.
Les discussions se sont étirées sur des années.
Jusqu'à ce que, finalement...
La Loi 1230 de Britannia voie le jour.
La Loi du Jugement.
Si un Alchimiste peut prouver qu'il a été lésé...
Si quelqu'un a tenté de le tuer.
Si un complot a été formé contre lui.
Si des preuves existent pour démontrer le crime...
Alors cet Alchimiste peut recevoir l'autorisation d'une personne ayant un statut suffisant au sein de Britannia.
Une fois accordée...
La victime reçoit le droit de jugement.
Le droit de poursuivre le contrevenant personnellement et le droit de régler l'affaire de ses propres mains.
Cette loi est le plus souvent utilisée lors de conflits entre nobles.
Lorsqu'une maison noble agit secrètement contre une autre ou lorsqu'une trahison survient au sein de familles puissantes.
Ou...
Dans des situations exactement comme celle d'Ezra.
***
« Je ne comprends pas. »
Portia était assise en face de Valentin dans son bureau, les sourcils froncés. La confusion et l'inquiétude étaient visibles sur son visage.
Le bureau lui-même restait silencieux.
Des piles de documents couvraient le bureau de Valentin tandis que trois domestiques se déplaçaient dans la pièce avec précaution, organisant les papiers et les dossiers tout en gardant leurs pas presque silencieux.
Le bruit des pages tournées brisait occasionnellement le calme.
« Pourquoi l'envoyer dans ce qui est pratiquement une mission suicide ? »
Portia se pencha en avant.
Sa voix trahissait une insatisfaction évidente.
« Même si vous souhaitiez le punir, le Baron Sterling reste un Alchimiste de rang Meister. »
Elle marqua une pause.
« Et il n'est pas seul. Il y a des gardes qui sont au moins des Alchimistes de rang Novice. Le garçon pourrait mourir en essayant de se venger. »
Valentin continua calmement de lire le document qu'il tenait.
Son expression changea à peine.
Ce n'est qu'après plusieurs secondes qu'il répondit.
« Portia. » Il posa le papier. « C'était déjà son souhait. »
Son ton restait calme, presque nonchalant.
Portia cligna des yeux.
« Vera m'a dit comment tout allait se dérouler, avant même que cela ne commence. »
Un léger sourire apparut au coin de ses lèvres.
« L'incident à la fête, les réactions des Anciens, les disputes qui allaient survenir et même la conclusion à laquelle nous allions finalement aboutir. »
La confusion de Portia ne fit que s'accentuer.
Tandis que Valentin se penchait légèrement en arrière, ses yeux sombres se tournèrent vers elle.
« Elle m'a aussi dit quelle serait ma première pensée. »
Ses doigts tapotèrent légèrement le bureau.
« Et malheureusement... » Le sourire s'accentua. « C'était exactement ce que le garçon voulait. »
Portia le fixa.
Pendant un moment, elle ne sut que dire.
Valentin complimentait rarement les gens.
Surtout les enfants.
Pourtant, il y avait un intérêt manifeste dans ses yeux.
« Elder Portia. »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« Je suis curieux au sujet de ce garçon. »
La pièce devint plus silencieuse.
Chaque domestique ralentit instinctivement ses mouvements, car elles savaient que leur Duc parlait sérieusement.
« Chaque fois que je le vois. »
Valentin croisa les mains.
« Il fait quelque chose qui capte mon attention. »
Sa voix restait calme.
Pourtant, ces mots avaient du poids.
« Je veux savoir quel genre de résultat l'Épreuve d'acier a réellement produit. »
Il regarda par la grande fenêtre du bureau.
La neige continuait de tomber dehors.
Le paysage blanc s'étendait sur tout le domaine.
« Je veux voir ce que l'enfant qui a le plus tiré profit de cette épreuve peut réellement faire. »
À l'extérieur de la salle du Conseil.
La cour restait couverte de neige.
Les bâtiments en pierre blanche reflétaient la lumière de l'après-midi.
Des motifs décoratifs noirs bordaient les arêtes des structures, faisant ressembler l'endroit à un grand château plutôt qu'à un quartier général familial.
Une petite calèche à vapeur noire s'immobilisa au bas des marches.
La porte s'ouvrit et Veda en sortit.
Ses bottes craquèrent doucement sur la neige.
L'air froid lui effleura le visage.
Il ajusta son manteau et monta les marches vers l'entrée.
Sur le côté de la porte, une domestique arrosait soigneusement plusieurs pots de fleurs protégés par des couvertures en verre chauffées.
« Bonjour. »
Veda sourit poliment.
La domestique se retourna immédiatement.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Salutations, Jeune Maître. »
Elle s'inclina respectueusement.
« Désolé de déranger votre travail. »
Veda se gratta légèrement la joue.
La domestique s'inclina précipitamment davantage.
« C'est un plaisir de vous aider, Jeune Maître. »
Un sourire chaleureux apparut sur son visage.
Veda hocha la tête, puis demanda :
« Un garçon aux cheveux noirs et blancs a-t-il quitté cet endroit récemment ? »
La domestique réfléchit brièvement, puis hocha la tête.
« Oui. »
Sa réponse vint presque immédiatement.
« Il est parti très vite. »
Elle pointa vers les escaliers.
« Un instant, il était là, à se frotter les mains. »
Elle rit doucement.
« L'instant d'après, il avait disparu. »
Veda soupira.
Cela ressemblait tout à fait à Ezra.
« Merci. »
Il s'inclina légèrement.
La domestique s'inclina instantanément encore plus bas.
Le Jeune Maître est vraiment gentil.
Elle le regarda entrer dans le bâtiment. Le sourire sur son visage persista, presque comme celui d'une mère fière regardant son fils.
Veda parcourut le couloir.
Des portraits historiques bordaient les deux murs.
Anciens Anciens.
Anciens Chefs.
Des générations d'Ashenlocke observaient silencieusement depuis des cadres peints.
« Je me demande ce qui l'a fait partir si vite. »
Veda se frotta l'arrière de la tête.
« Ses parents étaient si impatients de le rencontrer que je me suis précipité pour le lui dire. »
Ses pas résonnèrent dans le couloir alors qu'il continuait de s'enfoncer dans le hall.
***
Il a fallu une journée entière à Ezra et Lucy pour retourner à Obsidior.
Avant cela, cependant, il y avait plusieurs choses qu'Ezra devait régler dans la capitale.
La plus importante était son identité.
Après tout, selon les registres officiels de Britannia, Ezra Sterling était censé être mort.
Le bureau principal du Corps financier était bondé comme d'habitude.
Les gens entraient et sortaient du grand bâtiment en pierre, transportant des documents, des cartes de finance et des papiers d'identité. Des employés étaient assis derrière de longs comptoirs, parlant aux clients les uns après les autres tandis que des horloges à vapeur tic-taquaient bruyamment sur les murs.
Ezra y passa presque tout l'après-midi.
D'abord, il a dû traiter un nouveau dossier d'identification.
Ensuite, il a dû mettre à jour les registres le déclarant décédé.
Après cela, il a dû créer un compte financier approprié pour pouvoir enfin convertir ses points de l'Épreuve d'acier en Dals.
Le processus fut long.
Assez long pour qu'Ezra manque de s'endormir en attendant, ce qu'il ne fit pas, bien sûr.
Des échantillons de sang ont dû être prélevés.
La vérification d'identité a dû être complétée.
Plusieurs fonctionnaires ont dû signer différents documents.
Puis les registres ont dû être mis à jour à nouveau pour supprimer officiellement le mot « mort » de son profil.
Cinq heures disparurent juste comme ça.
Quand tout fut enfin terminé, une carte de finance reposait tranquillement dans la main d'Ezra.
Il la fixa.
Puis il fixa à nouveau, avant de regarder les chiffres inscrits sur le document à côté.
Son total de points après être entré dans le Top Dix, combiné aux récompenses qu'il a gagnées tout au long de l'Épreuve d'acier et après déduction de tous les points qu'il a dépensés en matériaux...
Deux cent cinquante mille points.
250 000.
Le taux de conversion était simple.
Un point équivalait à 0,0025 Dal.
Cela lui laissait un total de 625 Dals.
Et un Dal valait dix mille pièces d'or.
Au moment où Ezra finit de tout calculer dans sa tête, il resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Un silence dangereux.
Même l'employé derrière le comptoir le regarda étrangement.
C'est...
C'est une somme d'argent ridicule.
Ezra cligna des yeux, puis cligna à nouveau.
Pour quelqu'un qui avait passé presque toute sa vie récente à s'inquiéter des ressources, des matériaux, et à se demander s'il pouvait payer son prochain loyer ou même acheter des vêtements, la somme semblait irréelle.
Ses doigts se serrèrent instinctivement autour de la carte de finance.
Peut-être que l'argent résout vraiment le bonheur.
La pensée apparut immédiatement dans sa tête.
Après avoir reçu sa carte et ses documents, Ezra quitta enfin le bâtiment.
L'air froid du soir l'accueillit dehors.
La neige dérivait doucement dans le ciel.
Ezra fronça légèrement les sourcils alors que le froid s'insinuait dans son corps.
Je dois refaire le plein de pilules stimulantes thermiques et d'autres produits de ce genre.
Pensa-t-il.
Sa prochaine destination était le bureau de la branche des Serviteurs de Cendre.
Lucy était toujours là.
Tout comme lui, elle subissait son propre examen disciplinaire.
Le conseil supérieur des serviteurs l'avait convoquée pour discuter de son implication lors de l'événement du Dévoilement et pour déterminer son futur placement au sein de l'organisation.
Quand Ezra arriva, il la trouva en train de sortir du bâtiment avec une expression fatiguée.
Ses épaules semblaient légèrement affaissées.
Non pas parce qu'elle avait reçu une punition sévère.
Tout au contraire.
Les informations concernant le jugement de Valentin s'étaient déjà répandues.
Une fois que le Conseil des Serviteurs apprit que la punition infligée à Ezra n'était pas aussi sévère que prévu, la propre punition de Lucy devint plus légère.
Même ainsi, le conseil considérait toujours la situation comme dangereuse.
Après tout, un garçon de treize ans avait reçu l'ordre d'affronter toute une branche d'une famille de Barons.
En conséquence, Lucy reçut des instructions strictes.
Il lui était interdit d'aider directement Ezra lors de l'exécution de son Ordre de Jugement.
Naturellement, elle n'en était pas heureuse.
Au moment où elle le vit, ses joues se gonflèrent légèrement.
Ezra fit simplement semblant de ne pas remarquer.
Au moment où ils quittèrent la capitale, le ciel virait déjà à l'orange.
Et un autre voyage commença.
Heureusement, ce ne fut pas difficile.
Comme la dernière fois, ils montèrent à bord d'un Streamliner de première classe.
Comparé aux autres trains de première classe qu'ils avaient utilisés auparavant, celui-ci semblait appartenir à un monde totalement différent.
Les sièges étaient plus moelleux, les cabines plus grandes, la vibration était minimale et la vitesse était nettement plus élevée.
Même les accompagnateurs semblaient plus professionnels et ils avaient des gardes Alchimistes protégeant le train.
Quand ils arrivèrent enfin à Obsidior, la nuit s'était déjà installée sur la ville.
La neige couvrait les rues.
Des lampes à vapeur illuminaient les routes.
Le vent froid dérivait à travers la ville par vagues.
Ezra emmena immédiatement Lucy dans un hôtel.
Un bon.
De qualité quatre étoiles.
En vérité, il voulait l'option cinq étoiles.
Ses yeux s'étaient attardés sur le bâtiment plus luxueux pendant près de trente secondes avant qu'il ne se détourne à contrecœur.
Malheureusement, il avait encore beaucoup de choses sur lesquelles dépenser de l'argent, après avoir réglé sa tâche d'abord.
Aussi douloureux que cela puisse paraître, il décida d'être responsable.
L'hôtel quatre étoiles était déjà assez impressionnant.
Après s'être enregistrés et avoir déposé leurs bagages, les deux se lavèrent et changèrent pour des vêtements propres.
Puis Ezra se mit immédiatement au travail, car il n'y avait pas de temps à perdre.
L'Ordre de Jugement n'était pas quelque chose qu'il avait l'intention d'aborder négligemment, surtout quand c'était tout ce pour quoi il s'était préparé depuis qu'il avait quitté la base d'épreuve.
La grande chambre d'hôtel se transforma rapidement en atelier.
Plusieurs tables furent poussées ensemble.
L'équipement couvrait la surface.
Lucy regarda avec une expression impuissante, sachant qu'elle allait encore devoir travailler comme une acharnée.
Puis elle le rejoignit silencieusement.
La première chose qu'Ezra sortit de son sac spatial fut la paire de Desert Eagles qu'il avait utilisée contre Wallace.
Les pistolets en acier noir reflétaient la lumière chaude de la pièce.
Un par un, il les démonta.
Chaque pièce fut soigneusement disposée sur la table.
Les ressorts.
Les canons.
Les culasses.
Les chargeurs.
Tout était organisé proprement.
La chambre d'hôtel elle-même était étonnamment grande.
Les meubles semblaient coûteux.
Le tapis semblait doux sous ses pieds.
Des lampes décoratives bordaient les murs.
Une cheminée brûlait régulièrement dans le coin.
Dans sa vie précédente, Ezra n'avait jamais séjourné dans un hôtel.
Pas une seule fois.
Donc, il ne pouvait pas comparer correctement.
Pourtant...
Il avait le sentiment que même de nombreux hôtels quatre étoiles de son ancien monde ne seraient pas comparables à ce qu'il voyait actuellement.
Après avoir fini avec les Desert Eagles, Ezra tourna son attention vers le Barrett M107.
Il retira soigneusement le silencieux.
L'arme portait encore des traces de la bataille contre Wallace.
Un léger sourire apparut sur le visage d'Ezra.
Ce tir avait été satisfaisant.
Très satisfaisant.
Bientôt, plusieurs cercles d'alchimie apparurent dans la zone de fabrication spéciale fournie par l'hôtel.
L'établissement maintenait spécifiquement de telles sections pour les Alchimistes souhaitant travailler sur des projets pendant leur séjour.
Des barres d'acier normales étaient empilées à côté des cercles.
Sous le contrôle d'Ezra, lui et Lucy effectuèrent une Alchimie conjointe.
Les aciers fondirent, puis se déplacèrent, ils se compressèrent en de nombreuses parties et se remodelèrent.
Chargeur après chargeur commença à prendre forme.
Chargeurs de Desert Eagle.
Chargeurs de Barrett M107.
Le processus continua sans interruption.
Les heures passèrent.
La pièce devint progressivement plus chaude à cause de l'utilisation répétée de l'Alchimie.
Lucy l'aida aussi longtemps qu'elle le put.
Mais finalement, ses réserves de Cognis tombèrent trop bas.
Combiné à l'épuisement dû au voyage, à l'entraînement et à plusieurs nuits sans sommeil depuis qu'elle avait quitté l'atelier de Rogers...
Son corps finit par abandonner.
Thud.
Elle s'effondra sur le sol.
Endormie profondément.
Ezra regarda, puis soupira.
Sans rien dire, il la porta soigneusement jusqu'au lit.
Il ajusta la couverture en s'assurant qu'elle était correctement couverte, puis retourna au travail.
La nuit était encore jeune et il lui restait beaucoup de choses à créer.
Un Kel-Tec PMR-30.
Un gros revolver à quatre canons.
Un Acu-Vector Mk.I.
Un fusil à pompe AA-12.
Chaque arme fut créée en utilisant de l'Acier Noir, faisant atteindre à chaque arme une qualité de Neuvième Grade.
Des chargeurs supplémentaires suivirent ;
Chargeurs tambours pour l'AA-12.
Chargeurs supplémentaires pour le PMR-30.
Le sol se remplit lentement d'équipement.
Avant de quitter Metallica, Ezra avait également acheté plusieurs grenades à manche.
Bientôt, la pièce ressemblait moins à un hôtel qu'à une armurerie.
Des armes bordaient les tables.
Dagues.
Fines cordes en acier.
Une longue épée fine.
Accessoires d'alchimie.
Chargeurs.
Grenades.
Armes à feu.
Tout était arrangé proprement pour inspection.
Ezra passa d'un article à l'autre.
Vérifiant, inspectant et testant.
S'assurant que chaque pièce fonctionnait correctement.
Ce n'est qu'après avoir fini qu'il remit tout à l'intérieur de son sac spatial.
Finalement, il ramassa à nouveau les Desert Eagles.
Les composants démontés gisaient devant lui.
Un par un.
Pièce par pièce.
Les pistolets retrouvèrent leur forme complète.
Click.
Click.
Click.
La pièce finale se verrouilla en place.
Le silence remplit la pièce.
Ezra fixa l'arme de poing terminée reposant dans sa paume.
Pendant plusieurs instants, il ne dit rien.
Puis il lâcha un long soupir.
« Enfin... »
Sa voix semblait fatiguée.
« C'est fini. »
L'arme disparut dans son sac spatial.
Ensuite, Ezra se déplaça au centre de la pièce et s'assit en tailleur.
La chaleur de la cheminée illuminait la moitié de son visage.
Devant la fenêtre, la neige continuait de tomber tranquillement sur Obsidior.
À l'intérieur de la pièce, seul le bruit de la respiration de Lucy et le crépitement du feu subsistaient.
Ezra ferma lentement les yeux.
Le Cognis commença à circuler à travers ses étoiles et ses veines.
Ses réserves épuisées se rétablirent progressivement.
Sa respiration ralentit.
Son esprit se calma.
Demain... Il sera enfin temps de couper tous les ponts pour de bon.