Chapitre 191
« Nous sommes de retour en direct ! »
Les deux présentateurs parlaient avec énergie depuis l'extérieur du hall du château de Grandus. Derrière eux, bon nombre des invités qui avaient temporairement quitté les lieux s'étaient à nouveau rassemblés, debout autour de la cour pavée, le regard avide alors qu'ils attendaient le début du duel.
L'atmosphère tendue qui imprégnait le hall un peu plus tôt avait totalement disparu.
La confusion avait laissé place à l'excitation.
Ce qui avait commencé comme une interruption choquante était devenu, d'une certaine manière, le clou de la soirée de révélation.
« Bien que nous ayons assisté à un retournement de situation assez incroyable concernant l'identité du sixième classé, »
déclara l'animateur avec un sourire éclatant en désignant le vaste espace ouvert préparé pour le combat.
« Pour faire court, les Anciens ont déjà trouvé une solution. »
Il pointa du doigt les deux garçons qui se tenaient à plusieurs mètres l'un de l'autre.
« Et nous sommes sur le point d'assister à un duel entre les deux individus qui prétendent être le véritable sixième classé de l'Épreuve d'acier ! »
L'animatrice hocha la tête avec enthousiasme.
« Honnêtement, je ne pense pas que quiconque s'attendait à ce que la soirée de révélation d'aujourd'hui tourne ainsi. »
Elle rit doucement.
« Mais je ne crois pas que quiconque s'en plaigne non plus. »
Derrière eux, des serviteurs ajustaient précipitamment le matériel de diffusion tandis que les photographes se positionnaient pour obtenir de meilleurs angles.
Chaque objectif de caméra était braqué vers le centre de la cour.
Vers les jumeaux.
***
Dans la section des commentaires en direct, les messages défilaient plus vite que quiconque ne pouvait les lire.
« Attendez... ce sont vraiment des jumeaux ? »
Green_Alchemist
« Ils se ressemblent vraiment. »
I’m_Pink
« La famille Ashenlocke a failli voir sa soirée de révélation gâchée et, d'une certaine manière, c'est devenu encore plus divertissant. »
Stark_Drake
« GLOIRE AUX ASHENLOCKE !!! »
Gena_0977
« Lady Vera est là ! Ma reine est magnifique aujourd'hui ! »
Queen_Vera1000
« C'est moi ou celui de gauche a l'air plus mignon ? »
Anonymous_682
« Pourquoi y a-t-il un Drake dans la section des commentaires ? »
Flame_00
« Je devrais poser la même question, Burnwick. »
Stark_Drake
« Je vérifie juste mon futur rival de l'Académie Royale. »
Flame_00
***
De retour dans le hall.
Tout le monde ne se sentait pas obligé de quitter son siège.
Plusieurs candidats préféraient regarder depuis le confort de l'étage supérieur, où d'énormes écrans diffusaient tout ce qui se passait dehors.
« Hé, Priscilla. »
Nate s'adossa confortablement à sa chaise.
Les sons de l'orchestre continuaient de flotter dans le hall, créant un étrange contraste avec le duel que tout le monde attendait à l'extérieur.
« Ouais ? »
répondit Priscilla avec nonchalance.
Elle ne prit même pas la peine de tourner la tête.
Ses yeux restaient fixés sur le plafond.
« Pourquoi tu ne regardes pas le combat ? »
demanda Nate.
Priscilla croisa les jambes.
« Parce que je sais déjà qui va gagner. »
Sa réponse fut immédiate.
« Et les drames familiaux des autres ne m'intéressent pas. »
« Juste. »
Nate haussa les épaules.
« Et toi alors ? »
Priscilla jeta enfin un coup d'œil vers lui.
Nate avait l'air tout aussi désintéressé.
« Pour la même raison. »
Il bâilla.
« Je sais déjà qui va gagner. »
Un bref silence suivit.
Puis...
Priscilla esquissa soudain un léger sourire.
« Quoique... »
Ses yeux se tournèrent vers l'écran.
« Je suis curieuse de voir à quel point Ezra va l'humilier. »
Nate manqua d'éclater de rire.
Ils échangèrent un regard.
Puis, tous deux se tournèrent dans une autre direction.
Vers Felix.
Felix restait assis, silencieux.
Une main soutenait sa joue tandis que son coude reposait sur l'accoudoir.
De l'extérieur, il semblait calme, mais quiconque prêtait attention pouvait voir la raideur de sa posture.
La tension autour de ses yeux.
L'irritation cachée sous cette expression.
Nate et Priscilla se souvinrent immédiatement de l'humiliation que Felix avait subie durant l'Épreuve.
Leurs épaules tremblèrent légèrement.
Il devenait difficile de retenir leur rire.
***
Dehors.
Un garde se tenait entre Ezra et Zara.
Il expliqua soigneusement les règles du duel sous les yeux de milliers de spectateurs.
Ezra écoutait en silence.
Ses yeux sombres se posèrent sur le garçon debout face à lui.
Celui qu'on appelait son frère jumeau.
Pourtant, quand il regardait Zara maintenant...
Il ne restait plus rien.
Aucun attachement, aucun ressentiment, aucune tristesse.
Ses yeux l'observaient simplement.
De la même manière qu'on observerait un inconnu.
En face de lui, l'expression de Zara était totalement différente.
Haine.
Jalousie.
Frustration.
Tout cela était visible.
Comment ce bâtard a-t-il survécu ?
La pensée tournait en boucle dans sa tête.
Ses poings se serrèrent lentement.
Eh bien...
Ça n'a plus d'importance.
Comment ose-t-il venir ici et essayer de tout me voler ?
La colère en Zara continuait de croître.
« Hé, Ezra. »
Il fit craquer ses articulations les unes après les autres.
Un sourire suffisant s'étala sur son visage.
L'arbitre parlait encore.
Mais Zara s'en fichait.
« Ça ne te rappelle pas le bon vieux temps ? »
Il écarta les bras avec fierté.
« Quand Père nous forçait à nous entraîner alors qu'il connaissait déjà l'issue. »
Son sourire s'élargit.
« L'époque où je réduisais ton corps inutile en bouillie à chaque fois. »
Plusieurs invités froncèrent les sourcils en entendant ces mots.
D'autres échangèrent des regards gênés.
Puis...
Zara éleva soudain la voix.
« Lady Vera ! »
Il se tourna vers la plateforme où Vera était assise aux côtés de Valentin.
Son dos se redressa instantanément.
« Je vais vous montrer aujourd'hui à quel point je suis meilleur que mon frère ! »
Sa voix résonna dans toute la cour.
Les diffuseurs braquèrent rapidement leurs caméras sur lui.
« Je n'ai peut-être pas participé à l'Épreuve d'acier ! »
Zara se désigna fièrement.
« Mais depuis ma naissance, j'ai toujours été le jumeau le plus talentueux ! »
Il pointa Ezra du doigt.
« Et cette ordure a toujours été en dessous de moi ! »
La foule réagit immédiatement.
Certains chuchotaient avec excitation.
D'autres fronçaient les sourcils devant cette attitude arrogante.
La confiance dans les mots de Zara était évidente.
Pourtant, pour une raison quelconque...
Plus il parlait, moins il semblait convaincant.
« Moi, Zara Sterling ! »
Il écarta les bras de manière théâtrale.
« Je vais montrer à toute la Britannia à quoi ressemble un vrai génie ! »
Les caméras firent un zoom avant.
Les présentateurs échangèrent des regards excités.
« Oh ! »
L'animatrice frappa dans ses mains.
« On dirait que Zara lance déjà des défis ! »
L'animateur rit.
« Il a l'air confiant, en tout cas. »
Il se tourna vers elle.
« Mais peut-il vraiment tenir ses promesses ? »
« Hmm... »
L'animatrice se frotta le menton, pensive.
« On va bientôt le savoir. »
Elle pointa le champ de bataille.
À cet instant précis...
L'arbitre fit un pas en arrière.
Sa main s'abaissa brusquement.
« COMBATTEZ ! »
Le duel commença officiellement.
« Maintenant, je vais te rappeler qui est le vrai enfant prodige ! »
Le Cognis jaillit du corps de Zara.
Une faible lueur blanche crépita autour de ses bras et de ses jambes alors qu'il se lançait en avant.
Les dalles de pierre sous ses pieds se fissurèrent légèrement.
« PRENDS ÇA, ORDURE ! »
Son poing se contracta, le Cognis renforçant sa puissance.
Le coup de poing fila vers le visage d'Ezra.
Rapide.
Direct.
Agressif.
Pourtant...
Ezra ne bougea pas.
Il resta simplement là.
Aucune garde.
Aucune préparation.
Aucune inquiétude visible.
Je le savais.
Le sourire de Zara s'élargit.
Il est pétrifié.
Comme toujours.
Il est toujours le même lâche.
La victoire traversa l'esprit de Zara.
La foule retint son souffle.
Le coup de poing atteignit Ezra.
Puis...
Ezra bougea enfin.
Un mouvement simple.
Une main s'éleva légèrement, presque nonchalamment.
Sa paume effleura le bras attaquant de Zara.
Rien de plus.
Le monde bascula.
La vision de Zara tourna violemment.
Le ciel devint le sol.
Le sol devint le ciel.
« Hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Une seconde plus tard...
BOUM !
Son corps s'écrasa face contre terre sur le pavé de pierre.
La poussière explosa.
Toute la cour se figea dans un silence total.
Un silence absolu.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
crièrent les deux présentateurs simultanément.
Les commentaires en direct explosèrent.
Les invités regardaient avec incrédulité.
Même beaucoup d'Alchimistes de rang Adepte semblaient confus.
Aucun d'eux n'avait vraiment vu ce qu'Ezra avait fait.
Le mouvement avait été trop simple.
Trop net.
Trop efficace.
Même les Anciens échangèrent des regards.
Valentin plissa légèrement les yeux.
Pour la première fois de la journée, un intérêt sincère y apparut.
« Il a seulement effleuré son adversaire, et la seconde d'après, Zara était au sol. »
Valentin parla d'un ton profond et pensif. Ses jambes restaient croisées, une main soutenant sa joue tandis que son coude reposait sur l'accoudoir de son fauteuil. Son expression était toujours aussi calme, mais il y avait désormais une trace de concentration dans ses yeux qui n'y était pas auparavant.
« On dirait qu'il a utilisé la propre force de son adversaire contre lui. »
ajouta Vera calmement.
Elle jeta un coup d'œil à son père, mais Valentin ne la regarda pas en retour.
Son regard restait fixé sur Ezra.
Pour quelqu'un comme Valentin, dont l'attention était rarement captée par quoi que ce soit, cela en disait long.
L'excitation dans la foule monta immédiatement d'un cran.
Les nobles qui regardaient à l'extérieur se mirent à chuchoter entre eux.
Les personnes encore assises dans le hall se penchèrent en avant, fixant les écrans géants qui diffusaient le duel.
Même plusieurs Alchimistes expérimentés fronçaient profondément les sourcils.
Ils avaient vu Ezra bouger.
Mais comprendre exactement ce qu'il avait fait était une autre paire de manches.
Au premier rang de la foule, Lucy cligna des yeux à plusieurs reprises.
Un étrange sentiment de déjà-vu l'envahit.
Ce mouvement...
Cette redirection fluide...
Cela lui rappelait quelque chose qu'Ezra lui avait fait subir nonchalamment auparavant.
Sauf que là, le voir utilisé sur quelqu'un d'autre qu'elle le rendait encore plus étrange.
« Ah... Ah... Qu'est... Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
Zara se releva du sol.
Son nez lui faisait mal.
Sa mâchoire lui faisait mal.
Tout son corps donnait l'impression d'avoir heurté un mur.
Le problème, c'était que...
Il ne se souvenait pas avoir heurté quoi que ce soit.
En face de lui, Ezra étirait nonchalamment ses bras et ses épaules.
Ses mouvements semblaient détendus.
Presque ennuyés.
« Qu'est-ce que tu fais, Zara ?! »
cria soudain Zavier depuis le public.
Sa voix résonna bruyamment dans la cour.
« Arrête de perdre ton temps et bats-toi correctement ! »
Il pointa le champ de bataille avec colère.
Même Zavier n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
L'échange entier semblait si ridicule qu'il s'était convaincu que Zara avait simplement glissé en attaquant.
L'alternative était bien pire.
Qu'Ezra l'ait réellement mis au sol aussi facilement.
Zara secoua la tête avec agressivité.
« Non... Non... »
Il rebondit légèrement sur ses pieds.
Ajustant ses épaules.
Ajustant sa garde.
Essayant de reprendre confiance.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé... »
Ses yeux se plissèrent.
« Mais cette fois, je vais t'achever ! »
Il se précipita à nouveau en avant.
Ses pieds martelaient les dalles de pierre.
Ses poings fusèrent à plusieurs reprises.
Gauche, Droite.
Gauche, Droite.
Des coups lourds volaient vers le visage et le corps d'Ezra.
Pourtant, Ezra bougeait simplement.
Un petit pas en arrière.
Un décalage sur le côté.
Une légère inclinaison.
Une petite rotation de la taille.
Chaque coup ratait sa cible.
Les mouvements n'étaient pas tape-à-l'œil, ils n'étaient pas assez rapides pour laisser des images rémanentes.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Zara ne pouvait pas le toucher.
Les poings coupaient le vide encore et encore.
« Haha ! »
Zara rit avec moquerie.
« Tu ne peux même pas m'attaquer ! »
Il continua à donner des coups.
Sa confiance revenait lentement alors qu'il se persuadait qu'Ezra ne faisait qu'esquiver.
« Espèce d'ordure fuyante ! »
Ses yeux devinrent plus vicieux.
« Reste immobile et meurs ! »
Son corps se tordit soudainement.
Au lieu d'un autre coup de poing, il lança un coup de pied lourd vers les côtes d'Ezra.
Le coup portait assez de force pour fissurer légèrement une pierre.
« Je t'ai eu ! »
Un sourire victorieux apparut sur le visage de Zara.
Puis...
« Hein ? »
Sa vision bascula à nouveau.
Le ciel devint le sol.
Le sol devint le ciel.
Son cerveau fut totalement incapable de traiter ce qui venait d'arriver.
BOUM !
Son corps s'écrasa contre les dalles de pierre.
« Toux ! Toux ! Toux ! »
La douleur se propagea dans son dos.
Ses poumons brûlaient.
Sa tête tournait.
Pendant plusieurs secondes, Zara resta simplement là, essayant de comprendre la réalité.
Comment ?
Comment suis-je tombé encore une fois ?
La foule explosa en un brouhaha.
« C'était quoi ça ? »
« Quelqu'un a vu ? »
« Il l'a encore projeté ! »
« Non, c'est impossible ! »
Les discussions se répandirent comme une traînée de poudre.
Même certains Alchimistes de rang Adepte peinaient encore à suivre l'échange.
Pendant ce temps, Zara releva lentement la tête.
Puis il se figea.
Ezra était déjà debout à côté de lui.
Légèrement penché à la taille.
Regardant directement dans ses yeux.
Ces yeux sombres le fixaient tranquillement.
Sans colère, sans excitation, sans moquerie.
Et, d'une certaine manière, cela les rendait encore plus effrayants.
« Co... »
La gorge de Zara se noua.
« Comment es-tu tombé ? »
demanda Ezra platement.
La question fit presque rire plusieurs spectateurs.
Zara lui-même se figea.
Pendant une brève seconde, il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Autour d'eux, la foule n'arrivait pas à croire ce qu'elle voyait.
La même chose s'était produite deux fois.
Et à aucun moment Zara n'avait compris comment.
« Zara. »
La voix d'Ezra était froide et calme.
« Relève-toi. »
Il fit un pas en arrière, puis leva lentement les mains.
Son corps se stabilisa dans une posture de Tai Chi.
La position attira immédiatement l'attention de plusieurs Alchimistes spécialisés dans le combat martial.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Certains se levèrent même légèrement de leurs sièges.
« Le combat ne fait que commencer. »
Ezra replia calmement ses quatre doigts vers lui.
Invitant Zara à avancer.
Le geste était simple.
Pourtant, il enflamma instantanément l'atmosphère.
La foule éclata en acclamations.
Les gens se levèrent de leurs sièges.
Les spectateurs en ligne spammaient des commentaires plus vite qu'ils ne pouvaient être lus.
Même si le combat était totalement à sens unique...
Personne ne trouvait cela ennuyeux.
Bien au contraire.
Le style de combat d'Ezra ne ressemblait à rien de ce qu'ils voyaient habituellement.
Aucun mouvement inutile.
Aucun cri.
Aucune attaque tape-à-l'œil.
Seulement une exécution propre.
Zara serra les dents, son visage se tordant de rage pure.
Pour lui, c'était comme si toute la Britannia se moquait de lui.
Chaque acclamation ressemblait à une raillerie.
Chaque cri d'excitation semblait dirigé contre lui.
Ça doit être un rêve.
Ça doit l'être.
Ses poings tremblèrent, puis se serrèrent.
« ESPÈCE D'ORDURE ! »
Le Cognis jaillit à nouveau de son corps.
La pression se propagea alors qu'il chargeait.
Son visage était rouge de colère.
Son poing fila vers le visage d'Ezra.
Rapide et direct.
Chargé de tout ce qu'il avait.
Mais au moment où il entra dans la portée d'Ezra...
Tout se passa en un instant.
La main d'Ezra bougea.
Saisie !
Ses doigts s'enroulèrent autour du poignet de Zara.
Le coup de poing s'arrêta net.
Les yeux de Zara s'écarquillèrent.
Avant qu'il ne puisse réagir, Ezra leva le bras capturé vers le haut.
Au même moment, il fit un pas en avant.
Son dos glissa doucement devant la poitrine de Zara.
Ses hanches pivotèrent.
Son centre de gravité s'abaissa.
Puis...
Utilisant la propre impulsion de Zara...
Ezra tira.
Le monde tourna.
BOUM !
Une projection de judo parfaite.
Le corps de Zara vola par-dessus l'épaule d'Ezra et s'écrasa violemment au sol.
La poussière explosa dans les airs.
Les dalles de pierre se fissurèrent légèrement sous l'impact.
Zara atterrit à plat sur le dos.
Pendant un moment, toute la cour redevint silencieuse, car beaucoup avaient enfin vu la scène clairement.
Ce n'était pas de la chance.
Zara n'avait pas glissé.
Ezra était en train de le démanteler complètement.
Alimenté par la rage et renforcé par le Cognis, Zara se força soudainement à se remettre sur pied.
Ses muscles se contractèrent.
Les veines autour de son cou saillirent.
L'humiliation, les acclamations de la foule, les regards de déception et de ridicule qui semblaient venir de toutes les directions avaient complètement étouffé ce qui lui restait de raison.
Dans un rugissement, il se jeta à nouveau sur Ezra.
Saisie !
La paume d'Ezra fusa en avant.
Le mouvement était si simple que beaucoup de spectateurs l'avaient presque manqué.
Sa main s'écrasa directement sur le nez et le visage de Zara, couvrant la plupart de ses traits en un seul geste.
Au même moment, son autre main attrapa le poignet de Zara.
La différence entre les deux était immédiatement visible.
L'un se battait avec colère.
L'autre était totalement calme.
Avant même que Zara ne puisse réagir, Ezra modifia ses appuis.
Son corps pivota.
Le bras tenant le poignet de Zara tira vers l'arrière.
La main sur le visage de Zara poussa vers l'avant.
Pendant un bref instant, tout le corps de Zara s'éleva du sol.
Comme un pendule tiré vers son point le plus éloigné.
Puis...
BOUM !
Ezra le projeta vers le bas.
Le visage de Zara s'écrasa sur le pavé de pierre.
Des fissures se propagèrent à la surface.
La poussière explosa dans les airs.
La foule grimaça.
Plusieurs personnes se touchèrent instinctivement le nez.
Ça avait l'air douloureux.
« Argh ! »
Zara se débattit.
Ses mains poussèrent contre le sol, son corps trembla alors qu'il se forçait à se relever, sa vision tournant violemment.
Le monde autour de lui refusait de rester immobile.
Mais avant qu'il ne puisse correctement retrouver son équilibre...
Ses pieds quittèrent à nouveau le sol.
Boum !
La cour trembla.
Son dos s'écrasa à plat sur le sol en pierre.
L'air s'échappa de ses poumons.
Encore.
Boum !
Encore.
Boum !
Encore.
La séquence se répéta encore et encore.
Les spectateurs devinrent progressivement silencieux.
Au début, beaucoup s'attendaient à une bataille intense entre deux frères.
Au lieu de cela, ce à quoi ils assistaient ressemblait à un vieux maître d'arts martiaux disciplinant un enfant indiscipliné.
Le sang commença lentement à couler du nez de Zara, puis du coin de sa bouche.
Ses joues étaient enflées.
Son dos donnait l'impression d'avoir été brisé plusieurs fois.
Son crâne résonnait à force de frapper le sol.
Chaque impact semblait plus lourd que le précédent.
Le plus embarrassant n'était pas seulement de perdre.
C'était l'absence totale de résistance.
Peu importe ce que Zara tentait.
Peu importe avec quelle férocité il chargeait.
Peu importe la force qu'il mettait dans ses attaques.
Ezra le redirigeait simplement et le projetait à nouveau.
Certains nobles ne purent s'empêcher de rire.
D'autres détournèrent le regard par pitié.
Plusieurs jeunes nobles qui avaient autrefois envié Zara le regardaient maintenant avec des expressions gênées.
Même eux ressentaient un peu de peine pour lui.
Un peu.
« Ça suffit... »
marmonna un noble.
« Je commence à avoir pitié de lui. »
« Pitié ? »
son ami renifla.
« Après tout ce qu'on vient d'entendre ? »
« C'est pas faux. »
Non loin de là, Zavier ne pouvait que regarder.
Sa bouche était légèrement entrouverte.
Ses yeux avaient totalement perdu leur concentration.
La confiance qu'il affichait plus tôt avait disparu depuis longtemps.
Tout ce qu'il croyait devoir arriver aujourd'hui s'était effondré.
Pièce après pièce.
La révélation.
La reconnaissance.
L'avenir qu'il imaginait pour Zara.
Tout cela s'était brisé sous ses yeux.
Les nobles qui s'étaient autrefois rassemblés autour de lui plus tôt dans la soirée l'évitaient maintenant totalement.
Certains le regardaient même ouvertement avec dédain.
« Imaginez sacrifier l'enfant talentueux. »
« Quelle avidité. »
« Quel aveuglement. »
« L'idiot a ruiné son propre avenir. »
Les chuchotements atteignaient ses oreilles les uns après les autres.
Chacun ressemblait à un couteau s'enfonçant plus profondément dans sa poitrine.
Finalement...
Zavier tomba à genoux.
Ses épaules s'affaissèrent.
Pour la première fois depuis le début, il semblait vaincu.
Totalement vaincu.
De retour sur le champ de bataille, la respiration de Zara était devenue saccadée.
Sa poitrine se soulevait lourdement, sa vision se brouillait lentement.
Les visages dans la foule n'étaient plus nets.
Seules des formes vagues subsistaient.
Je perds ?
La pensée apparut dans sa tête, puis elle réapparut.
Je...
Ses doigts tremblèrent.
Moi, Zara...
L'enfant prodige.
Le fils choisi.
Celui qui est talentueux.
Je perds...
Contre lui ?
Contre cette ordure ?
Non.
Non.
Non.
Non.
Non.
Ses pensées devinrent chaotiques.
La réalité devant lui refusait de correspondre à l'image autour de laquelle il avait construit toute sa vie.
« NOOOOOOOOO ! »
Un cri explosa de sa gorge.
Le Cognis jaillit sauvagement de son corps.
L'air autour de lui trembla.
Les spectateurs à proximité ressentirent immédiatement le changement.
« C'est un Alchimiste de rang Novice. »
marmonna Gareth en observant depuis le balcon extérieur, les bras croisés.
La révélation n'était pas surprenante.
Mais cela n'avait plus d'importance.
Pas après ce que tout le monde avait déjà vu.
« Mais... »
il soupira.
Son regard se tourna vers Ezra.
« Ça reste dénué de sens. »
Le Cognis de Zara éclata autour de lui comme une tempête.
Ses yeux devinrent injectés de sang.
Sa haine se déversa sans retenue.
Je vais l'écraser.
Je vais utiliser ma présence de Cognis.
Je vais le faire s'agenouiller.
Je vais...
Ses pensées s'arrêtèrent.
Parce qu'Ezra inclina soudainement la tête.
« Zara. »
Sa voix était calme.
Froide.
Au moment où le mot quitta sa bouche...
Un frisson parcourut le corps de Zara.
La température n'avait pas changé.
Aucune attaque visible n'avait eu lieu.
Pourtant, Zara se figea.
Totalement.
Son corps devint raide comme du bois, ses doigts cessèrent de bouger, ses jambes refusèrent de lui obéir, sa respiration devint superficielle.
Je...
Ses yeux s'écarquillèrent.
Je ne peux pas bouger ?
Peur.
Peur pure.
L'émotion engloutit tout le reste.
La haine.
La colère.
La fierté.
Tout disparut.
Seule la peur resta.
Son corps se mit à trembler de manière incontrôlable.
Le même sentiment.
Exactement le même sentiment.
Celui qu'il avait ressenti dans le bureau de Zavier quand Ezra était revenu de l'Épreuve.
À l'époque, il pensait que c'était son imagination.
Maintenant, il savait que ce n'était pas le cas.
J'ai peur.
La réalisation le frappa plus fort que n'importe quelle projection.
Ses genoux lâchèrent presque.
Il voulait s'effondrer.
Il voulait fuir.
Il voulait détourner le regard.
Mais il ne pouvait rien faire de tout cela.
Son corps ne lui appartenait plus.
Sans s'en rendre compte, une chaleur se répandit le long de sa jambe.
Son pantalon devint humide.
Pourtant, il ne le remarqua même pas.
Parce que les yeux d'Ezra restaient fixés sur lui.
« As-tu déjà tué quelqu'un auparavant ? »
demanda Ezra.
Son ton restait plat.
Aucune menace.
Aucun cri.
Aucune colère.
Pourtant, la question frappa Zara plus fort que n'importe quel coup de poing.
Ses lèvres tremblèrent.
Sa bouche s'ouvrit.
Aucun son n'en sortit.
Pas un seul mot.
La foule était devenue totalement silencieuse.
Personne ne comprenait ce qui se passait entre les garçons.
Ils voyaient seulement Zara debout, tremblant de manière incontrôlable, telle une proie piégée devant un prédateur.
Ezra cligna des yeux une fois et la pression s'évanouit.
Instantanément.
Comme si elle n'avait jamais existé.
Le poids invisible qui écrasait Zara disparut.
Son corps perdit tout soutien.
Pouf.
Il s'effondra au sol.
À plat, raide et immobile.
Comme un homme frappé par la foudre.
Toute la cour resta silencieuse.
Personne n'acclama.
Personne ne parla.
Parce que pour la première fois durant le combat...
Ils réalisèrent quelque chose.
Ezra ne s'était pas battu sérieusement.
Pas une seule fois.
Pendant ce temps... au milieu de toute cette action, Veda, Nickolas et Cole étaient dans une pièce assignée à Veda, le jeune seigneur, en attendant qu'ils le présentent.
Il ne savait donc même pas ce qui se passait.