Chapitre 19
Le matin arriva vite. L'infirmerie s'emplit de bruit à mesure que les patients se réveillaient. Certains célébraient. D'autres pleuraient. Certains se faisaient emmener par les membres de leur groupe après leur sortie.
Ezra se redressa lentement tandis qu'une infirmière vérifiait son bras et son pouls. Ses muscles le lançaient, mais il ne gémit pas ; il se contenta de plisser légèrement les yeux.
« Alors... je suis apte à sortir aujourd'hui ? » demanda-t-il en tentant un regard de chien battu inoffensif.
« Vous allez bien », dit-elle sévèrement. « Mais pas aujourd'hui. Demain. Et ne forcez pas trop sur votre bras gauche avant d'être totalement rétabli. »
Elle s'éloigna pour s'occuper des autres.
Une ombre se glissa près de lui. Gena s'accroupit, portant un masque respiratoire et une casquette enfoncée sur les yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Ezra la fixa d'un air sec.
« Hé... eh bien... » Elle baissa son masque, embarrassée. « Je ne peux pas laisser les gens me voir avec toi. » Elle se pencha, murmurant : « Certains membres de mon groupe sont ici et il y a eu des rumeurs sur un garçon spécial qui a reçu la visite de Lady Vera et de Sir Veda. Et puis, il vaut mieux que personne ne me voie seule avec toi. »
« Mais Vera est déjà au courant pour nous. » Ezra haussa un sourcil.
« C'était parce que j'ai paniqué ! J'étais trop inquiète quand ils t'ont amené ! » Gena serra ses genoux contre elle. « Elle m'a vue avec le groupe de Veda... puis elle a tout compris. »
« Je ne te blâme pas. » Ezra soupira en se passant la main sur le visage. « Je ne m'attendais juste pas à ce que ce soit elle à mes côtés quand je me suis réveillé. »
« Elle est gentille, en fait », dit Gena fièrement.
« Ouais. Bien sûr. » Sa voix était assez sèche pour se briser.
Gena jeta un coup d'œil à l'infirmière. « Quand peux-tu sortir ? »
« Demain », répondit-il, les épaules tombantes.
« C'est mauvais ! Tu as besoin de temps pour étudier le Cognis avant l'Épreuve ! » La panique montait dans sa voix.
« Je lirai toute la nuit. » Il écarta la remarque d'un geste. « Ce que je veux vraiment savoir, c'est combien de chefs ont émergé durant la deuxième Épreuve. »
Il eut un sourire en coin. « C'est pour ça que tu es là — mon informatrice personnelle. »
« Je sais, je sais... » Gena regarda à gauche et à droite, puis rapprocha sa chaise, ses pieds tapant le sol avec une énergie nerveuse.
« Alors, nous avons six groupes principaux maintenant. Les autres ont été détruits ou absorbés. Il y a même eu un chef tué par un autre. »
« Felix, c'est ça ? »
« Non... Lady Priscilla. » Gena baissa la voix. « C'est la petite-fille d'un Ancien. Ça a fait grand bruit. Sir Bale a failli conclure une alliance avec le chef qu'elle a tué. Ça a provoqué une énorme bagarre, les gardes ont dû intervenir. »
« Prévisible », marmonna Ezra.
Elle compta sur ses doigts. « Il y a Lady Priscilla, Sir Bale... tu connais Sir Veda, Sir Henry, Sir Felix et Lady Vera. »
Ezra cligna des yeux. « Ça en fait six. Qui est Bale ? »
« Sir Bale est le frère cadet de Veda et Vera. »
Ezra marqua une pause — son cerveau redémarrait.
Donc cette fille cinglée a encore un autre frère...
« Avec nos effectifs, je pensais qu'il y aurait plus de chefs. » Ezra se frotta le menton. « La plupart des enfants des Maisons principales ont déjà dû choisir leur camp. »
« Exactement. » Gena hocha vivement la tête.
« Alors... qui a le groupe le plus fort ? »
« Sir Veda a le plus de monde. Mais Felix... On dit que son groupe est le plus puissant. »
Ezra imagina le sourire sauvage de Felix. « Ouais... je veux bien le croire. »
« Il a Sir Gareth — le meilleur combattant et deuxième en combat à mains nues. Page et Lyra — des filles brutales. Et beaucoup d'autres éléments capables. Surtout des enfants des Maisons principales. »
L'expression d'Ezra se durcit. « Gareth est deuxième en combat à mains nues ? »
« Oui... la première place revient à Sir Veda. »
Ezra renifla. J'aurais dû le remarquer plus tôt.
« Classe-les selon ton opinion », demanda-t-il.
« D'accord ! » Gena se redressa, fière de son savoir.
6e — Sir Bale (effectifs faibles)
5e — Sir Henry
4e — Lady Priscilla
3e — Lady Vera
2e — Sir Veda
1er — Sir Felix
Ezra pressa deux doigts contre son front. « C'est pire que ce que je pensais... »
« Et il y a les neutres, comme toi », ajouta Gena doucement.
Ezra laissa sa tête retomber sur l'oreiller. « Je suis déjà une cible pour deux Maisons principales. Autant obtenir la protection d'une autre. »
« Tu avais dit que tu voulais éviter les Maisons principales ! » Gena se pencha, anxieuse.
« Trop tard pour ça... » Il cligna des yeux, épuisé.
« Je pense que tu devrais te reposer », dit Gena en se levant. « Je repasserai. Peut-être avec Vera~ »
« S'il te plaît, non. » Ezra se tourna vers le mur.
Gena gloussa et s'en alla.
Avant même qu'Ezra ne réalise son départ, ses yeux se fermèrent.
***
Ezra se réveilla le lendemain matin. Le premier sommeil paisible depuis qu'il était entré dans ce cauchemar.
Il regarda autour de lui ; l'infirmerie était presque vide. Il enfila son uniforme et se dirigea vers le contrôle final.
« Qu'arrive-t-il aux personnes encore inconscientes quand l'Épreuve commence ? » demanda-t-il doucement à l'infirmière.
« Elles sont tuées », répondit-elle sans émotion.
Ezra ne dit rien — il baissa simplement les yeux.
« Vous êtes libre de partir. »
Il se leva, s'inclina une fois. « ...Merci. »
Ses yeux s'agrandirent légèrement, choqués par sa politesse. C'était la première fois qu'on la remerciait depuis qu'elle avait commencé à soigner les blessés durant cette Épreuve d'acier. En voyant cela, elle s'adoucit en le regardant partir, puis une poussée d'énergie l'envahit alors qu'elle faisait face au reste des patients encore en convalescence. Cette fois, elle ferait de son mieux pour aider certains à échapper à la mort.
***
Ezra retourna dans sa chambre, attrapa son sac et se dirigea vers la bibliothèque. L'endroit semblait immense et silencieux aujourd'hui, la lumière du soleil tamisée par les hautes fenêtres, la poussière flottant dans les rayons.
Il récupéra trois livres sur le Cognis et s'assit dans son coin habituel — assez caché pour que la plupart ne le remarquent pas.
« Plus qu'un jour... » murmura-t-il.
Il ouvrit le premier livre.
Le temps passa. Les pages se tournèrent.
Il se frottait les yeux par moments.
D'autres fois, il les fermait, respirant lentement pour méditer sur ce qu'il venait de lire.
Il ne remarqua pas quand quelqu'un s'assit en face de lui.
Il ne le réalisa que lorsqu'il referma le premier livre et étira ses doigts.
« Enfin fini avec celui-là. »
Le visage de Vera remplit son champ de vision. Elle le fixait comme si elle lisait un livre.
Ezra sursauta légèrement. « Depuis combien de temps es-tu assise là ? »
« Cinq heures », répondit-elle, sans jamais le quitter des yeux.
« Tu es restée assise ici en silence pendant cinq heures ? » Sa voix trahissait plus de peur que de surprise.
« Tu sais, je suis revenue hier avant la fermeture pour te voir, mais tu étais occupé à dormir comme une bûche, puis ce matin, j'ai cherché partout après que l'infirmière m'a dit que tu étais sorti », dit-elle d'une traite.
« Je t'ai vue ici en train de lire... et je ne voulais pas te déranger. »
Elle gonfla les joues, agacée.
« Tu ne comprends rien au cœur d'une jeune fille. »
Ezra la fixa. « C'est ça. »
« Alors ? Qu'est-ce que tu veux ? »
« Tu devrais devenir mon fiancé », dit-elle. Calme. Sûre d'elle. Comme si elle disait « passe-moi le sel ».
Ezra se figea. « Hein ? »
Elle se pencha en avant. Ses yeux se verrouillèrent sur les siens comme des griffes.
Son sourire s'élargit — lent et dangereux.
« Oui. »
« Sois à moi. »