Chapitre 189
Les uns après les autres, les nobles de divers rangs et statuts, ainsi que les membres des différentes branches de la famille Ashenlocke, prirent place alors que l'événement débutait officiellement.
L'atmosphère à l'intérieur du Grand Hall du Château était animée.
L'immense salle brillait sous des rangées de lustres en cristal suspendus au haut plafond. Une lumière dorée se reflétait sur les sols en marbre poli et les décorations coûteuses, tandis que les voix des nobles se mélangeaient en un murmure constant qui emplissait le bâtiment.
Sur la plateforme centrale, un homme et une femme montèrent sur scène.
Immédiatement, des éclats de lumière apparurent.
Les photographes postés autour de la salle commencèrent à prendre des clichés tandis que les équipes responsables de la diffusion de l'événement ajustaient leur matériel d'enregistrement.
Les caméras tournaient déjà.
Le dévoilement était retransmis en direct.
Pas seulement à Metallica.
Pas seulement dans les territoires sous l'autorité des Ashenlocke.
Mais dans toute la Britannia.
Ce soir était la nuit où la Maison Ducale Ashenlocke révélerait sa nouvelle génération de talents à ses alliés, ses rivaux et d'innombrables spectateurs curieux.
Les futures étoiles d'Ash.
Le futur Jeune Seigneur.
L'avenir de l'une des familles les plus puissantes de Britannia.
« Salutations à tous les Nobles, Comtes, Vicomtes, Hauts-Embrasés, Bas-Embrasés et Barons qui ont fait le déplacement pour ce glorieux événement de la fière et puissante Maison Ducale Ashenlocke. »
L'homme parla avec entrain dans le microphone qu'il tenait.
L'appareil lui-même était l'une des inventions les plus courantes de Britannia.
Un produit issu des recherches de la famille Galehart, les Alchimistes du Vent de Britannia.
Utilisant l'Alchimie du Vent comme base, le microphone amplifiait le son sur d'immenses distances.
Sa voix se propagea clairement et fermement à travers la salle.
Peu importe où quelqu'un était assis, il pouvait entendre chaque mot.
« Et salutations également à tous les jeunes nobles. Nous n'avons pas oublié les adorables, beaux et charmants enfants de Britannia. »
Ajouta la femme à ses côtés avec un sourire.
Elle tenait également un microphone.
« Enfin... Salutations à Britannia. »
Les deux parlèrent à l'unisson.
Des applaudissements éclatèrent immédiatement après, le son résonnant dans l'immense salle.
« Maintenant... »
Poursuivit la femme.
Sa robe élégante se balança légèrement alors qu'elle levait une main vers les grandes portes dorées situées sur le côté du Grand Hall du Château.
« Accueillons fièrement les Anciens d'Ash ! »
Sa voix monta d'un ton.
À cet instant précis...
Les portes dorées s'ouvrirent.
Des rangées de domestiques apparurent en premier.
Ils marchèrent en formation parfaite le long des deux côtés.
Entre eux marchaient les Huit Anciens d'Ashenlocke.
Leurs robes noires et blanches flottaient derrière eux alors qu'ils avançaient calmement dans la salle.
Des motifs dorés bordaient les bords des robes.
L'emblème des Ashenlocke reposait fièrement sur le devant de chaque vêtement.
Au moment où ils apparurent...
Chaque noble se leva et chaque conversation cessa, suivie seulement par une vague d'inclinaisons.
Les anciens reconnurent le geste et continuèrent vers leurs sièges.
Ce n'est qu'une fois les huit installés que l'audience retourna à ses chaises et que les hôtes reprirent la parole.
« Mes chers habitants de Britannia, nous savons tous pourquoi nous sommes réunis ici aujourd'hui. »
L'homme sourit.
« Oui. »
La femme hocha la tête.
« Mais avant de commencer l'événement principal, nous devons d'abord réciter l'Hymne des Érudits de Britannia. »
La foule se leva immédiatement une fois de plus.
Même les anciens se levèrent.
L'hymne résonna dans la salle.
Pendant une minute entière, les voix s'unirent, puis tout le monde retourna à sa place.
La musique reprit et les domestiques recommencèrent à circuler dans la salle, portant des boissons et des plateaux de collations.
Les hôtes continuèrent de s'adresser à la foule.
Pendant ce temps, parmi les sièges réservés aux classés...
Zavier se pencha légèrement vers Zara.
Tous les classés occupaient le premier rang, tandis que derrière eux étaient assis parents, frères et sœurs, tuteurs et proches parents. C'était l'ordre de placement prévu.
« Des nouvelles de sa mort ? »
Demanda Zavier à voix basse.
Une trace d'inquiétude persistait dans ses yeux.
« Pas encore. »
Répondit Zara.
Son ton trahissait une nette contrariété.
Le comportement nerveux de son père commençait à l'irriter.
« Détends-toi, Père. »
Il croisa les bras tout en conservant l'expression vide que Felix lui avait ordonné de garder.
« Tout se déroule comme prévu. »
Sa voix resta basse.
« Alors, arrête d'agir bizarrement. Si tu continues comme ça, quelqu'un pourrait remarquer quelque chose. »
Zara jeta un bref coup d'œil autour de la salle.
« Et ne laisse pas Sir Felix remarquer ta nervosité non plus. »
Ses yeux se tournèrent vers Felix.
« Sinon, il pourrait penser que nous ne sommes pas capables de gérer quelque chose d'aussi simple. »
La voix de Zara sortit plus froide que prévu.
Zavier soupira.
Ses yeux se déplacèrent également vers Felix.
Le jeune noble de la branche principale ne leur avait pas adressé la parole depuis son arrivée.
Il ne les avait même pas reconnus.
Au lieu de cela, Felix était assis calmement, observant le déroulement de l'événement.
Rien que cela rendait Zavier encore plus mal à l'aise.
Toute cette situation comportait un risque énorme.
Si les choses tournaient mal, il pourrait tout perdre.
Son statut.
Sa richesse.
Sa position et sa réputation.
Tout ce qu'il avait mis des années à bâtir.
Tout ça à cause d'un garçon qu'il avait toujours qualifié d'inutile.
« Tu as raison. »
Il se renversa dans son siège.
À ce moment-là, un grand écran se matérialisa au-dessus de la salle.
L'affichage projetait des images visibles par tous ceux assis au rez-de-chaussée.
« Nous allons maintenant commencer à présenter les classés qui ont fait preuve de brillance durant l'Épreuve d'acier. »
Les deux hôtes parlèrent simultanément.
Leurs voix étaient empreintes d'excitation.
Page, assise en dixième position parmi les classés, jeta un coup d'œil vers le siège vide de Vera.
« Ta Lady n'est pas là. »
Un sourire en coin apparut sur son visage alors qu'elle regardait Lyra.
Lyra était assise nonchalamment sur sa chaise tandis que son oncle et sa tante étaient assis derrière elle, tous deux semblant totalement impuissants face à sa posture.
« Elle est là. » Répondit Lyra. « Mais elle est avec le Chef. »
« Vraiment ? »
Page cligna des yeux.
« Ouais. »
Lyra croisa les bras.
« J'étais avec elle et Nina plus tôt, et elle est partie en disant qu'elle allait voir son père. »
« Ehn... »
Page se détourna.
À cet instant précis, son nom fut appelé.
Les photographes se précipitèrent vers elle.
Des flashs remplirent l'air.
L'écran géant afficha son image tandis que la retransmission en direct la diffusait à travers Linsta.
Derrière elle, sa sœur aînée représentant la famille Laverdale se leva et fit un signe de la main.
Les hôtes présentèrent fièrement Page et énumérèrent ses accomplissements.
La foule répondit par des applaudissements enthousiastes.
Le manteau des Ashenlocke reposait sur ses épaules, sa robe vert forêt et rose poudré contrastait magnifiquement avec les couleurs sombres autour d'elle, et le badge doré à deux étoiles attaché à son manteau noir montrait clairement son rang.
« Rang Adepte à l'âge de treize ans. »
Les mots résonnèrent dans la salle, provoquant immédiatement des murmures dans la foule.
De nombreux nobles regardèrent Page avec admiration, tandis que d'autres ne pouvaient cacher la jalousie sur leurs visages.
« Elle aura quatorze ans cette année... wow... et elle n'est que Rang Dix ? »
Murmura un noble avec incrédulité.
« Juste Rang Dix ? »
Répéta un autre.
« Alors, à quel point sont terrifiants ceux qui sont au-dessus d'elle ? »
Les murmures continuèrent de se propager de table en table.
Certains secouaient la tête avec étonnement tandis que d'autres comparaient secrètement leurs propres enfants à la jeune fille se tenant fièrement sous les lumières vives de la salle.
Après plusieurs minutes passées à présenter Page Laverdale tant au public présent qu'aux innombrables téléspectateurs regardant la retransmission en direct, les deux hôtes appelèrent enfin le classé suivant.
« Ensuite, Rang Neuf... Lyra Ashburn ! »
Lyra se leva lentement de son siège.
Les parents assis derrière elle commencèrent immédiatement à faire signe de la main avec des sourires sur leurs visages.
Quant à Lyra elle-même...
On aurait dit qu'elle préférait être au lit en train de dormir ou en train de se battre.
Ses bras restaient croisés et son expression semblait totalement ennuyée alors qu'elle jetait un coup d'œil à la foule.
Pourtant, malgré son manque d'enthousiasme, la réaction qu'elle reçut ne fut pas différente de celle de Page.
Les applaudissements éclatèrent une fois de plus.
Les photographes se précipitèrent vers elle.
Des éclats de lumière illuminèrent son visage à plusieurs reprises.
L'écran géant au-dessus de la salle afficha son image pour que tout le monde puisse la voir.
Parmi la foule, de nombreux nobles en visite fixaient la scène avec des expressions de plus en plus choquées.
La plupart d'entre eux étaient venus à la fête de dévoilement par curiosité.
Certains voulaient observer l'avenir des Ashenlocke.
D'autres voulaient évaluer des alliés potentiels.
Quelques-uns étaient simplement venus pour profiter du spectacle.
Pourtant, aucun d'entre eux ne s'attendait à cela.
Personne ne savait vraiment ce qui s'était passé durant l'Épreuve d'acier.
Seules les familles étroitement liées aux Ashenlocke possédaient des fragments d'information.
Même alors, ils ne connaissaient que des morceaux de l'histoire.
Les détails complets restaient cachés.
Ce mystère rendait tout cela encore plus impressionnant.
La famille n'avait pas simplement produit des enfants talentueux.
Ils avaient produit de jeunes Alchimistes ayant déjà atteint le Rang Adepte.
Et plus important encore...
La prestance que ces enfants dégageaient n'était pas quelque chose que de jeunes Alchimistes ordinaires devraient posséder.
La façon dont ils se tenaient.
La façon dont ils regardaient la foule.
La confiance dans leurs yeux.
On aurait dit qu'ils avaient vécu des choses bien au-delà de leur âge.
Et les classements n'avaient pas encore atteint les premières positions.
Cette réalisation rendit de nombreux nobles encore plus excités.
Si le Rang Dix et le Rang Neuf étaient déjà aussi impressionnants...
À quoi ressembleraient les Trois Premiers ?
Les présentations continuèrent.
De Lyra...
À Nina...
L'atmosphère resta la même.
Choc, Admiration, Jalousie et Excitation.
Les murmures ne s'arrêtèrent jamais vraiment.
Puis...
« Felix Ashenlocke ! »
L'annonce résonna dans toute la salle.
La réaction devint instantanément beaucoup plus forte.
Beaucoup de gens connaissaient déjà Felix.
Ou plus exactement...
Ils connaissaient sa mère.
Rien que cela le rendait assez célèbre.
La plupart des nobles s'attendaient à ce que Felix se classe parmi les Trois Premiers.
Si ce n'était pas la Troisième Place...
Alors la Quatrième au pire.
C'est pourquoi entendre son classement réel provoqua immédiatement une vague de surprise dans l'audience.
Le rang de Felix n'avait pas été annoncé publiquement à son arrivée plus tôt, car il était entré dans la salle bien avant la plupart des invités.
C'était donc la première fois que beaucoup de gens l'entendaient.
Alors que Felix se levait de son siège et saluait élégamment les photographes qui l'entouraient, Zara sentit son cœur s'accélérer.
Boum.
Boum.
Boum.
Chaque mot prononcé au sujet de Felix semblait le rapprocher de son propre moment.
Bientôt.
Très bientôt.
Ce sera mon tour.
Ce sera mon tour.
La pensée se répétait sans fin dans sa tête.
Il pouvait à peine s'empêcher de sourire.
Sa main se leva pour couvrir partiellement son visage.
La situation semblait irréelle.
À côté de lui, même Zavier avait commencé à respirer un peu plus vite.
Le père et le fils échangèrent de brefs regards.
Tous deux pouvaient sentir l'excitation monter en eux.
« Maintenant... ! »
L'hôte masculin éleva la voix de façon dramatique.
« Appelons le Rang Six de l'Épreuve d'acier ! »
Le bruit à l'intérieur de la salle se calma progressivement.
Les gens se penchèrent en avant sur leurs sièges.
Beaucoup savaient déjà qui était censé être le Sixième Classé.
Felix retourna à son siège avec un léger sourire en coin sur le visage.
« C'est quelqu'un que je décrirais comme possédant une force silencieuse. »
L'hôte parla avec une expression à la fois enjouée et sérieuse.
« Le Conseil de l'Épreuve d'acier a personnellement témoigné de sa brillance, déclarant qu'il a fait preuve de nombreux moments remarquables tout au long des épreuves. »
Ajouta l'hôte féminine.
L'anticipation dans la salle augmenta.
Même les photographes se repositionnèrent.
« Veuillez accorder une grande salve d'applaudissements pour le Sixième Classé d'Ashenlocke... ZAR... »
BOUM !
Un grand fracas interrompit soudainement l'annonce.
Du verre vola en éclats violemment près de l'entrée principale de la salle.
Le son résonna dans tout le bâtiment.
Les conversations s'arrêtèrent instantanément, des dizaines de têtes se tournant vers la source.
Plusieurs invités se levèrent même de leurs sièges sous le choc.
Les gardes réagirent immédiatement.
Des bottes frappèrent le sol et des armes furent levées.
Leurs yeux étaient fixés sur l'entrée.
Puis...
Une voix calme résonna dans la salle.
« Objection. »
Le mot se propagea clairement dans la pièce silencieuse.
« Objection. »
La foule se figea.
« Objection. »
Plus d'yeux s'écarquillèrent.
« Objection, mes chers Britannians. »
La voix d'Ezra résonna bruyamment dans toute la salle.
Son ton restait plat et son expression demeurait neutre.
Pourtant, d'une certaine manière, ces simples mots semblaient plus lourds que les présentations qui avaient précédé.
Debout à l'entrée, Ezra semblait totalement calme tandis que Lucy se tenait tranquillement derrière lui.
Ses mains étaient soigneusement jointes devant son corps, conservant la posture attendue d'une domestique exemplaire.
Le contraste entre les deux silhouettes et l'immense salle rendait la scène surréaliste.
Pendant un instant...
Personne ne parla.
Toute la foule fixait.
Les anciens fixaient.
Les photographes fixaient.
Même les gens regardant la retransmission en direct à travers Britannia fixaient.
Autour d'Ezra, des gardes formèrent rapidement un cercle.
Des fusils à répétition furent levés et pointés directement vers lui et Lucy.
L'atmosphère devint immédiatement tendue.
Pourtant, Ezra ne jeta même pas un coup d'œil aux armes.
Ses yeux restaient fixés sur deux personnes seulement.
Zavier.
Et Zara.
Le père et le fils étaient complètement figés.
Leurs visages s'étaient vidés de toute couleur.
« Il y a une trahison en cours en ce moment même. »
Dit Ezra calmement.
Son regard ne les quitta jamais tandis que son expression restait totalement dépourvue d'émotion, mais ces mots frappèrent la fête de dévoilement plus fort que n'importe quelle explosion n'aurait pu le faire.