Chapitre 185
À deux jours de la fête de dévoilement, ils traversèrent le tunnel souterrain à vive allure avant de finalement ressortir dans la forêt enneigée entourant Myrwick.
Un vent glacial leur fouetta le visage dès qu'ils mirent un pied dehors.
La neige arrivait presque aux chevilles de Lucy, tandis que la forêt alentour restait sombre et silencieuse, troublée seulement par le souffle du vent dans les arbres.
Aucun des deux ne ralentit.
Ezra avançait calmement, suivi de près par Lucy qui progressait avec précaution malgré le terrain accidenté.
Finalement...
Après avoir traversé la forêt enneigée et atteint la gare de Mythros...
Ils s'arrêtèrent d'abord pour acheter des vêtements dans l'une des meilleures boutiques de la ville avant de monter dans un train de première classe en direction directe de la capitale de Metallica...
Lumithar.
Le train lui-même semblait coûteux, rien qu'à son apparence extérieure.
Des bordures argentées, de larges fenêtres renforcées, un métal noir lisse parcouru de lignes de circuits bleues lumineuses.
Contrairement aux vieux trains de première classe qu'Ezra avait vus en gare, celui-ci paraissait bien plus avancé.
Et surtout...
Assez rapide pour atteindre Lumithar en vingt-deux heures.
« Nous devrions arriver avant le début de la fête. »
Lucy parla en consultant sa montre avant de jeter un œil au tableau d'affichage sur l'application Linsta de son téléphone.
Son regard était concentré tandis qu'elle faisait défiler la publication.
Ezra, lui, restait assis en silence près de la grande fenêtre de la cabine de première classe.
Les lumières massives des villes traversées se reflétaient dans ses yeux noirs ternes, tandis qu'il observait le paysage défiler.
De dix mille pièces d'or... à quatre mille.
Il soupira intérieurement.
Pourtant, son visage restait calme et impassible.
Ses pensées dérivèrent lentement vers Myrwick.
La ville semblait totalement délabrée, avec un éclairage faible, des systèmes d'eau défaillants à cause du froid qui gelait la plupart des ruisseaux.
Presque aucune infrastructure électrique digne de ce nom.
Comparé aux villes étincelantes qu'il observait à travers la vitre du train...
Le contraste était amer, car c'était autrefois sa propre vie.
Et maintenant...
Il vivait pratiquement dans un luxe qu'il n'avait jamais connu dans son monde précédent.
Ce sentiment laissait un goût amer dans sa poitrine.
Car peu importe à quel point Britannia se vantait de sa technologie et de ses avancées militaires...
Des endroits comme Myrwick souffraient cruellement de négligence et de sous-développement.
Pourquoi ?
Si ce royaume est si avancé... pourquoi des villes comme celle-là vivent-elles encore comme des ruines oubliées ?
Ezra fixait silencieusement les lumières au dehors.
Mais finalement...
Il cessa d'y réfléchir, car pour l'instant, toute son attention restait fixée sur l'événement à venir.
La fête de dévoilement.
L'événement qui lui permettrait enfin de trancher le destin pourri qui le liait aux personnes l'ayant trahi encore et encore...
Même dans cette vie.
***
Lumithar.
La capitale de Metallica.
« Cet endroit est incroyable, Père ! »
Zara se pressa légèrement contre la vitre de la calèche en regardant dehors, les yeux brillants.
Des lumières vives illuminaient les rues de la ville à perte de vue.
Des bâtiments massifs dominaient les routes.
Des enseignes à vapeur brillaient en bleu et or dans la nuit.
La calèche à vapeur dépassa de nombreux autres véhicules de luxe aux designs et tailles variés.
Certains portaient des blasons nobles, d'autres des symboles militaires.
On ne voyait aucune calèche à cheval ordinaire, et même les chariots de transport de charbon ou de marchandises semblaient avancés et polis.
Cette ville criait la richesse et la noblesse, à un point que même d'autres grandes villes ne pouvaient imaginer.
À ses côtés...
Zavier ajusta le manteau coûteux posé sur ses épaules.
« Ta mère n'a pas pu venir à cause de son état mental. »
Son ton était à la fois déçu et irrité.
« Cette femme est vraiment mentalement faible. Tsk. Elle n'a même pas pu se tenir correctement pour un événement aussi important. »
Il claqua de la langue en tapotant sa canne à plusieurs reprises contre le plancher de la calèche.
Le son résonnait légèrement dans la cabine.
Devant eux...
Une autre calèche transportant leurs gardes avançait régulièrement sur les routes de la ville, tandis que le père et le fils se détendaient dans leur propre véhicule privé.
« Père, laisse Maman tranquille. »
Zara se rassit correctement.
« Une fois que ce problème sera réglé et que cette ordure sera enfin morte... elle redeviendra normale. »
Un sourire suffisant apparut lentement sur son visage.
Zavier se tourna immédiatement vers lui.
« Toujours aucune confirmation de la mort de cette ordure ? »
Demanda-t-il en tapotant impatiemment son soulier noir ciré contre le sol ; même son chapeau tremblait tant il semblait agité.
« Rien pour l'instant. » répondit Zara avec assurance. « Mais croyez-moi, Père... Le gang Wallace n'est pas ordinaire. Il y a des Alchimistes parmi eux. Alors cette ordure va certainement mourir. »
« Très bien. »
Zavier ajusta son chapeau avant de se détendre enfin un peu.
Dehors...
La nuit était complètement tombée sur Lumithar.
Et au centre de la capitale...
La salle du château de Grandus brillait intensément sous d'innombrables lumières.
C'est là que se tenait la fête de dévoilement des Ashenlocke.
Des rangées de calèches à vapeur luxueuses étaient alignées devant le hall massif, avec des nobles de différents rangs arrivant continuellement les uns après les autres.
Barons, Low-Embers, High-Embers, Vicomtes et même des Comtes de diverses familles sans lien direct avec les Ashenlocke étaient venus en personne.
Tout le monde voulait voir la nouvelle génération que la famille ducale de Metallica louait si ouvertement.
Pourtant...
Malgré l'immense rassemblement...
Aucune des autres familles ducales ni leurs membres de la branche principale n'étaient présents.
À l'intérieur du grand hall...
Les voix se chevauchaient sans fin.
Salutations, rires et conversations sur la politique, les affaires et les futures alliances.
Pendant que les serviteurs d'Ash circulaient avec aisance dans la salle de bal, portant des plateaux remplis de vins transparents pétillants, d'autres guidaient les nobles arrivants à travers l'entrée.
Dehors...
Les gardes d'Ash dirigeaient les calèches arrivantes vers les places de parking appropriées tout en annonçant à haute voix les noms des invités importants entrant dans le hall.
Cela ressemblait vraiment à une grande fête noble.
Les seules absences notables étaient celles de la famille royale et des autres maisons ducales. S'ils s'étaient montrés, cette cérémonie de dévoilement aurait facilement rivalisé avec une célébration royale de majorité.
Les voix résonnaient dans l'immense salle de bal.
Les nobles riaient tandis que les serviteurs se déplaçaient avec précaution entre eux, portant des plateaux en argent remplis de vins pétillants et de boissons lumineuses aux couleurs variées.
Des lustres brillants pendaient du haut plafond, leur lumière se reflétant sur les sols en marbre poli et les bijoux coûteux portés par les nobles dames.
L'atmosphère elle-même était chargée de pression.
Le genre de pression qui n'existe que lorsque des personnes puissantes sont réunies en un seul lieu.
À l'étage supérieur, là où les familles des dix meilleurs candidats de l'Épreuve d'acier s'étaient rassemblées...
Felix et Gareth se tenaient près de la balustrade du balcon, surplombant le hall.
Les deux garçons tenaient des verres remplis de vin de fruits.
Contrairement à l'alcool servi aux adultes, cette boisson était de couleur orange et légèrement gazeuse, avec de minuscules bulles remontant constamment à la surface.
« Alors... »
Gareth posa un bras sur la balustrade tout en regardant les invités en bas.
« Le spectacle est enfin sur le point de commencer. »
Un sourire se forma lentement sur son visage.
« Oui. »
Répondit immédiatement Felix.
Un sourire menaçant s'étira ensuite sur ses lèvres.
« Non seulement cette vermine réalisera que sa propre famille a envoyé des assassins pour le tuer... mais les accomplissements pour lesquels il a travaillé si dur seront volés par les mêmes personnes qui l'ont jeté dans la fosse. »
Il rit doucement sous cape.
« Ahhh... »
Un sourire tordu apparut lentement sur son visage.
« Je peux déjà imaginer son expression quand il réalisera tout ça en mourant. »
Felix sirota lentement son vin de fruits avec une satisfaction visible dans les yeux.
Gareth le regarda silencieusement, impressionné.
Ezra avait humilié Felix publiquement pendant l'épreuve, et pourtant, Felix semblait déjà totalement rétabli mentalement.
Ou peut-être...
Pas vraiment rétabli.
Peut-être transformait-il simplement l'humiliation en vengeance.
« Mais Felix... »
Le regard de Gareth se déplaça vers Veda en bas.
Le nouveau jeune maître saluait actuellement de nombreux nobles arrivant avec des cadeaux coûteux, tandis que certaines familles poussaient ouvertement leurs filles vers lui en se présentant fièrement.
Plusieurs jeunes filles de l'âge de Veda le regardaient timidement.
D'autres le fixaient plus audacieusement.
« Le jeune maître et Lady Vera n'interviendraient-ils pas finalement ? »
Gareth se tourna à nouveau vers Felix.
« Et honnêtement... n'aurait-il pas été plus facile d'effacer toute la famille ? Ta mère aurait pu simplement envoyer des gens de sa division pour tout régler discrètement. »
Felix ricana après avoir entendu cela.
« Tu connais déjà la réponse. »
Il prit calmement une autre gorgée.
« Les actions imprudentes peuvent attirer l'attention des Alchimistes d'État, et tu sais déjà que Mère a été avertie par le passé à cause de ce genre de méthodes. »
Sa voix semblait décontractée, mais il y avait du sérieux derrière.
« Si nous agissons ouvertement comme ça... la famille royale pourrait finir par punir elle et la famille ensemble. »
Felix agita paresseusement la main.
« Bien sûr. Personne ne se soucierait vraiment de la destruction d'une famille de barons, mais les lois de Britannia comptent beaucoup. Et Mère ne veut pas que les gens lui collent aux basques pour une ordure de roturier. »
Il but encore avant de continuer.
« Et pour ce qui est des jumeaux... »
Felix regarda Gareth avec une expression suffisante.
« Penses-tu vraiment que les anciens se plieraient simplement à leurs paroles ? »
Il fit tourner lentement le verre de vin entre ses doigts.
La boisson restante tournoya comme un minuscule vortex.
« Au bout du compte... les preuves matérielles comptent, et pour l'instant... les mots sont tout ce qu'ils ont. »
Felix fixa silencieusement le reflet dans son verre.
Son propre visage souriant se reflétait sous les lumières de la salle de bal.
« Tant que ce gamin, Zara, suit tout ce que je lui ai ordonné de faire... même si sa personnalité est différente de celle qu'ils connaissent... ou même si sa force ne correspond pas à celle de cette vermine... tout se déroulera exactement comme je le veux. »
Une intention froide et claire pouvait maintenant être vue dans les yeux de Felix, alors qu'il visualisait un échiquier où il déplaçait les pièces comme un expert.
Gareth rit doucement.
« Tu n'as vraiment pas l'intention de laisser les frères ou cette famille survivre, n'est-ce pas ? »
Il leva légèrement son propre verre avant de prendre une autre gorgée.
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
Felix pencha la tête en faisant semblant d'être confus, mais son intention était trop évidente.
Il veut qu'Ezra meure par la cupidité de sa propre famille, alors qu'ils essaient désespérément de protéger leur vie et de voler ses accomplissements.
Mais toute cette idée semble être un non-sens total.
Parce que je te connais, Felix, et je sais que tu sais déjà que même si les anciens demanderaient certainement des preuves claires avant d'agir directement...
Aucun d'entre eux n'est un imbécile.
Surtout que le Zara qu'ils ont vu lors des épreuves est un Alchimiste de rang Adepte... et son frère jumeau... Le vrai Zara est loin d'être à ce niveau.
La vérité se révélerait pratiquement d'elle-même.
Gareth le fixa silencieusement tandis que Felix restait perdu dans ses pensées, imaginant clairement à quel point l'événement se déroulerait parfaitement selon ses plans.
Au bout du compte...
Les anciens pourraient tolérer la situation brièvement.
Peut-être permettraient-ils à la famille Sterling de parler, peut-être feraient-ils semblant d'écouter calmement.
Mais après...
Ils enquêteraient personnellement sur la vérité.
Et une fois qu'ils auraient découvert ce qui s'est réellement passé...
La punition suivrait immédiatement.
Surtout après avoir appris que la famille a tenté de tuer quelqu'un qui était déjà devenu l'un des piliers montants d'Ashenlocke.
À ce stade...
L'exécution deviendrait pratiquement garantie.
Et la loi de Britannia elle-même soutiendrait ouvertement leur mort.
Hmm... c'est clairement ce qu'il veut qu'il arrive, anéantir toute la famille et Ezra en un seul coup.
« Tu es vraiment un maître aux échecs. »
Gareth sourit en dirigeant légèrement son verre vers Felix.
Felix sourit fièrement avant de lever son propre verre également.
Tchin.
Les verres s'entrechoquèrent légèrement sous les lumières de la salle de bal, tandis que les deux garçons trinquèrent silencieusement au plan soigneusement élaboré par Felix.
Mais...
Au moment où Felix détourna le regard vers la foule en bas...
L'expression de Gareth changea subtilement.
Car bien que le plan semble bien pensé...
Felix n'avait-il vraiment pas réalisé qu'il y avait une autre personne impliquée dans tout cela ?
Les yeux de Gareth parcoururent lentement la salle de bal, cherchant discrètement.
Vera n'était toujours apparue nulle part dans le hall.
Lady Vera est définitivement impliquée d'une manière ou d'une autre. Je ne sais juste pas à quel point.
Il plissa légèrement les yeux.
Je veux dire...
N'est-elle pas inhabituellement proche de ce garçon ?
Le souvenir de la scène d'embarquement sur le dirigeable refit surface dans l'esprit de Gareth.
À l'époque... De loin...
Il avait clairement vu les jumeaux parler avec Ezra avant le départ.
Pourtant, Gareth n'en avait jamais parlé à Felix.
Non pas parce qu'il voulait intentionnellement le cacher...
Mais parce qu'ils étaient tous deux déjà au courant des petites rumeurs circulant pendant les épreuves.
Les interactions étranges et la familiarité subtile, surtout le fameux incident du pas.
Mais quand même...
Ni Gareth ni Felix n'y avaient prêté beaucoup d'attention à l'époque.
Et surtout...
Gareth n'avait jamais été du genre à montrer les crocs pendant qu'une autre personne jouait le rôle de maître d'échecs.
Non.
Il préférait regarder.
Observer tranquillement depuis le côté pendant que les autres déplaçaient les pièces sur l'échiquier.
C'était le rôle qu'il appréciait le plus.
Le spectateur.
Et en ce moment...
C'était exactement ce qu'il comptait rester.
Tout cet événement va devenir bien plus intéressant qu'il n'est censé l'être.
Un léger sourire se forma lentement sur le visage de Gareth alors qu'il finissait le reste du vin de fruits dans son verre d'une seule gorgée fluide.