Chapitre 184
« Enfin terminé ! »
Rogers et son disciple levèrent les mains en l'air, un large sourire aux lèvres, avant de taper dans leurs paumes avec fracas pour célébrer l'instant.
Clac !
Le son résonna dans tout l'atelier.
La sueur ruisselait de leurs corps sur le plancher tandis que le four à vapeur, derrière eux, perdait lentement sa chaleur.
Le disciple se précipita pour éteindre la machine correctement.
Pshhhhh...
La vapeur s'échappa bruyamment des tuyaux une dernière fois avant que l'atelier ne devienne progressivement plus silencieux.
Ezra se tenait à proximité, les bras croisés, examinant en silence chaque pièce du Barrett M107 disposée sur l'immense table en métal.
La carcasse supérieure : ensemble du canon, rail supérieur et chemin de culasse.
Ce qui sert de structure d'alignement principale.
La carcasse inférieure : mécanisme de détente, poignée pistolet, puits de chargeur, mécanisme de sécurité.
Qui se connecte à la carcasse supérieure par des charnières et des goupilles de verrouillage.
Le système de canon, le système de culasse, le système de recul, l'alimentation, les commandes, la stabilité et les composants optiques.
Tout avait été disposé avec soin et ordre sur la table.
Les pièces du fusil de précision semblaient neuves.
Lisses, propres et polies.
La faible lumière du soleil filtrant par les fenêtres de l'atelier se reflétait doucement sur les surfaces métalliques.
Le grade n'a pas augmenté.
pensa Ezra calmement en fixant les pièces du fusil.
Mais maintenant, avec les circuits à l'intérieur de ces pièces...
Il plissa légèrement les yeux.
... que je peux à peine voir, à moins de concentrer totalement mes sens et de renforcer ma vision grâce au Cognis.
Eh bien...
Au moins, le fusil devrait supporter une utilisation intensive pendant une période plus longue maintenant.
Un léger sourire apparut lentement sur le visage d'Ezra.
« Gamin Ezra... »
Rogers apparut soudainement à ses côtés, si rapidement que cela en devenait presque effrayant.
Le vieil homme fixait Ezra avec l'expression exacte d'un chiot mendiant.
Le léger sourire d'Ezra disparut instantanément.
« Arrêtez de faire cette tête, oncle Rogers. »
Ezra soupira en sortant le sac de transport.
« C'est franchement dérangeant. »
Il commença calmement à ranger les pièces du fusil à l'intérieur, les unes après les autres.
« Nooooon ! »
Rogers se précipita en avant, théâtral, comme quelqu'un dont le cœur venait d'être brisé.
« Tu ne peux pas au moins me montrer à quoi il ressemble une fois assemblé ?! »
Il joignit les mains et commença à supplier sans aucune honte, malgré son âge avancé.
Ezra l'ignora totalement et continua de ranger les pièces en silence.
« Espèce de gamin égoïste ! Humph ! »
Rogers croisa les bras et fit la moue ouvertement.
En voyant le vieux forgeron se comporter ainsi...
Les deux jeunes hommes dans l'atelier eurent presque l'air de vouloir vomir du sang.
« Maître, arrêtez de nous mettre dans l'embarras, s'il vous plaît. »
Son disciple le pointa du doigt avec colère.
« Mais... mais... »
Rogers pointa le sac d'un air impuissant.
« Je n'ai jamais travaillé sur un fusil de précision aussi complexe auparavant ! »
Il semblait sincèrement lésé.
« Si je pouvais au moins voir sa forme finale une fois... »
Ses poings se serrèrent tandis que l'excitation brûlait dans ses yeux.
« ... je serais le plus heureux des vieux hommes. »
Puis soudain...
Il pointa son disciple du doigt.
« Tu n'es pas curieux, toi aussi ?! »
Le disciple fit instantanément un pas en arrière.
« Argh... »
En vérité, il mourait lui aussi d'envie de voir le fusil correctement assemblé, mais contrairement à son maître sans gêne...
Il avait encore de la dignité.
Au moins un peu.
« C'est le choix d'Ezra de nous le montrer ou non. »
Le disciple fixa Rogers avec sérieux tout en résistant à la tentation.
« Ne m'avez-vous pas toujours appris que tous les Alchimistes ont leurs propres secrets ? Et vous avez dit que révéler leurs secrets imprudemment pouvait leur faire perdre leur avantage. »
Il pointa Rogers d'un air accusateur.
« Alors, n'est-il pas mal de votre part de le forcer à révéler son arme secrète ? »
Le disciple ressemblait maintenant à une mère grondant un enfant turbulent.
Les yeux de Rogers s'agrandirent brièvement, puis le vieil homme éclata d'un grand rire.
« Hahaha ! Je me suis vraiment fait gronder par mon propre disciple. »
Il se gratta l'arrière de la tête avant de se tourner à nouveau vers Ezra.
Ezra avait déjà les yeux plissés, méfiant, dès l'instant où il l'avait vu se retourner.
« Je m'excuse pour mon comportement inculte... »
dit Rogers poliment, mais ensuite...
« Tu sais... »
Il essaya de continuer.
« ... je ne suis pas un Alchimiste, donc techniquement je n'aurai pas... »
« Non. »
répondit Ezra fermement avant qu'il ne puisse finir, et un silence gênant remplit l'atelier pendant une brève seconde.
« Tch. »
Rogers claqua la langue et détourna le regard avec amertume, comme un enfant boudeur.
« Maître Ezra ! »
Lucy apparut soudain près de l'entrée de l'atelier, portant ses valises et son sac spatial.
« Je suis prête à partir. »
Elle s'inclina poliment devant Ezra et Rogers avant de faire un léger signe de la main au disciple de Rogers avec un doux sourire.
Le disciple lui rendit son salut maladroitement.
« D'accord. »
Ezra hocha la tête en se dirigeant vers la sortie de l'atelier.
« Vous devriez rester plus longtemps. La fête de dévoilement n'est que dans deux jours de toute façon, alors pourquoi ne pas vous détendre ici jusqu'à ce moment-là ? »
dit Rogers en suivant Ezra hors de l'atelier, son disciple sur les talons.
Le vent froid extérieur leur fouetta le visage dès qu'ils franchirent l'entrée de l'atelier.
« Eh bien... »
Ezra ajusta son sac spatial sur son épaule.
Le sac contenant les pièces du Barrett M107 et les valises de Lucy étaient déjà à l'intérieur.
« Malheureusement, j'ai réalisé que nous n'avions pas de vêtements appropriés pour la fête. Donc, nous devons en acheter. »
Sa voix restait plate comme à son habitude, mais il semblait toujours poli.
J'avais complètement oublié qu'une fête de nobles exigeait une tenue élégante.
Tch.
Ça veut dire encore plus d'argent qui va disparaître sans en gagner un seul centime en retour.
Ezra soupira intérieurement.
Dès que Rogers l'entendit dire ces mots, il éclata d'un grand rire.
« Hahahaha ! »
Même quand Rogers essayait de paraître calme...
Sa voix naturellement forte résonnait encore dans la cour enneigée.
« Très bien alors ! Je vous souhaite bonne chance pour votre voyage. »
Cette fois, son ton s'adoucit légèrement, bien que sa voix soit restée assez tonitruante pour faire s'envoler les oiseaux des arbres voisins.
« Merci. »
Ezra et Lucy s'inclinèrent poliment.
« Merci encore de m'avoir enseigné la forge et l'alignement des circuits. »
ajouta Ezra en s'inclinant respectueusement.
« Ne t'en fais pas pour ça. »
Rogers posa fièrement les deux mains sur ses hanches en regardant Ezra.
« Honnêtement... c'est moi qui devrais être reconnaissant. »
Sa barbe argentée bougea légèrement alors qu'il affichait un large sourire.
« En toutes mes années en tant que l'un des forgerons en chef de la famille... je n'ai enseigné qu'à une seule autre personne aussi vive d'esprit que toi. Parmi tous les enfants de la branche principale, seule Vera est venue me supplier de lui enseigner mes méthodes alors que normalement... »
Rogers continua bruyamment.
« ... je n'ai jamais vu d'Alchimistes prendre la peine d'apprendre des forgerons auparavant. »
Il secoua la tête en riant à nouveau.
« Toi et cette petite peste, vous êtes tous les deux étranges. »
Son ton devint brièvement direct et pensif avant de redevenir bruyant.
« Ezra. »
Il le pointa soudainement du doigt.
« T'observer ces derniers jours m'a montré quelque chose. »
Son expression devint progressivement plus sérieuse.
« Cela m'a montré à quel point tu aimes sincèrement la création d'armes à feu et, plus encore... à quel point tu veux approfondir ta compréhension. »
Rogers caressa lentement sa barbe argentée tandis que l'admiration apparaissait clairement sur son visage.
« Même si je te traite de génie... je t'ai vu rester éveillé tard dans la nuit à relire tout ce que je t'avais enseigné, encore et encore. »
Le vieil homme se tourna soudain vers son disciple.
« Contrairement à ce gamin. »
Il le pointa d'un air accusateur.
« Qui dort comme une souche dès que la nuit tombe. »
« Hein ? »
Le disciple le fixa immédiatement avec agacement.
« Vous me taquinez encore ?! »
Rogers ignora complètement la protestation.
« Tu as encore un long chemin devant toi, Ezra Ashenlocke. »
Sa voix baissa légèrement.
« Dans la forge, dans l'alignement des circuits et dans la compréhension des armes elles-mêmes. »
Le vent enneigé passa silencieusement entre eux tandis que Rogers fixait Ezra avec un regard plus profond que d'habitude.
« Mais une fois que tu auras enfin atteint le sommet de cette compréhension... »
Il fit une pause.
Le disciple à ses côtés se tut inconsciemment, puis Rogers sourit doucement.
« ... les armes à feu qui sortiront de tes mains deviendront quelque chose de vraiment incroyable. »
Ses yeux exprimaient une attente sincère.
« J'espère juste que ce vieux corps sera encore en vie pour assister à ce jour. »
Pour la première fois depuis leur rencontre...
Le bruyant forgeron semblait presque ému.
« Merci encore une fois. »
Ezra s'inclina respectueusement.
« Et merci d'avoir ajouté des circuits à mes doubles aiguilles à stylet aussi. »
Lucy ouvrit rapidement son sac spatial et en sortit soigneusement la paire d'armes en acier fin.
Les lames se reflétaient faiblement sous la lumière neigeuse.
« Ce n'est rien. »
Rogers fit un geste désinvolte, bien que l'air fier sur son visage montrait clairement qu'il était ravi d'entendre cette gratitude.
« D'accord, nous devrions partir maintenant. »
Ezra se tourna vers la route enneigée qu'ils avaient empruntée pour venir à l'atelier de Rogers.
Dès que ses yeux se posèrent sur la tempête de neige lointaine qui balayait les sentiers de montagne...
Il ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Le vent au loin semblait violent.
La neige tourbillonnait sans fin dans l'air comme de la fumée blanche tandis que le ciel sombre au-dessus s'assombrissait lentement.
« Ne vous inquiétez pas, Maître Ezra ! »
Lucy se plaça immédiatement à ses côtés avec un sourire radieux.
Elle leva son poing avec assurance dans les airs.
« Je vous protégerai ! »
Ses yeux brillaient de détermination alors qu'ils commençaient à marcher en direction de la tempête.
Mais d'une certaine manière...
Cela ne fit qu'accentuer le froncement de sourcils d'Ezra.
Avant qu'ils ne puissent aller bien loin...
« ATTENDEZ, VOUS DEUX ! »
La voix forte de Rogers explosa soudain derrière eux comme le tonnerre.
Ezra et Lucy s'arrêtèrent immédiatement et se retournèrent.
Le vieil homme se tenait près de l'entrée de l'atelier, agitant un bras massif vers eux.
« Revenez. J'ai un meilleur itinéraire pour vous. »
Dès qu'Ezra entendit ces mots...
Son esprit commença immédiatement à traiter les possibilités rapidement.
Une route cachée ? Un transport souterrain ? Un passage secret ?
Un chemin qui n'est pas rempli de tempêtes de neige...
Ses pensées se bousculaient tandis qu'il suivait calmement Rogers dans la maison avec Lucy.
Le vieux plancher en bois grinça sous leurs pieds alors que Rogers les menait plus profondément à l'intérieur, vers le sous-sol de sa maison.
Le disciple se précipita en avant et écarta plusieurs caisses en bois empilées près du mur.
Rogers saisit alors une poignée en fer cachée fixée au sol.
Creeeak...
Une lourde trappe souterraine s'ouvrit lentement.
Un air froid mêlé à l'odeur de pierre humide s'éleva d'en bas.
Des lampes bleues luisaient faiblement dans l'obscurité en dessous.
Un tunnel souterrain.
« Ce tunnel mène directement à la ville. »
Rogers pointa le sol en expliquant fièrement.
« Je suis sincèrement désolé pour le stress que vous avez subi en venant ici plus tôt. »
Il se gratta l'arrière de la tête maladroitement.
« Normalement, je ne fais pas confiance aux étrangers, même s'ils viennent de la part de Vera. »
Son disciple hocha la tête à ses côtés avec sérieux.
« Donc, d'habitude, ce tunnel reste un secret qu'elle-même doit garder pour elle. »
Rogers rit légèrement.
« C'est bon. »
Ezra hocha la tête calmement.
« Je comprends parfaitement votre raisonnement. »
Si quoi que ce soit, Ezra respectait cette prudence.
Car une personne imprudente ne survivrait jamais longtemps en protégeant des connaissances et des armes précieuses.
Sans perdre plus de temps...
Ezra descendit après que Lucy l'eut précédé avec énergie.
Les lampes bleues se reflétaient faiblement sur les murs de pierre humide tandis que les échos doux des pas voyageaient à travers le passage.
Et juste comme ça...
Les deux se retournèrent et firent un dernier signe d'adieu à Rogers et à son disciple qui se tenaient au-dessus.
« Voyagez prudemment ! »
cria Rogers bruyamment.
« Assurez-vous de ne pas mourir avant de me montrer ce fusil de précision terminé ! »
Le disciple se couvrit immédiatement le visage, embarrassé.
« Maître, arrêtez de crier tout haut, s'il vous plaît ! »
Ezra fit juste un petit signe de tête avant de continuer plus profondément dans le tunnel.
Après que leurs silhouettes se soient progressivement estompées dans le passage éclairé en bleu...
Rogers tourna lentement la tête vers son disciple.
Un sourire dangereux était déjà apparu sur son visage.
Pendant ce temps... le disciple restait debout, fixant silencieusement l'entrée du tunnel.
Ils lui manquaient déjà un peu.
Surtout Lucy.
Elle était assez joyeuse pour avoir des conversations normales avec lui, contrairement à son maître qui criait comme le tonnerre chaque jour, et même Ezra...
Malgré son ton raide et plat la plupart du temps...
Il avait rendu l'atelier plus vivant ces derniers jours.
Le disciple sourit inconsciemment.
Pendant la majeure partie de sa jeune vie...
Il n'avait passé ses journées qu'aux côtés d'un vieil homme bruyant dans un atelier rempli de fours.
Alors avoir des gens proches de son âge autour de lui faisait vraiment du bien.
Mais ensuite...
« Toi... »
La voix de Rogers coula soudain dans son oreille comme une lame froide glissant le long de sa colonne vertébrale.
Le corps du disciple se raidit instantanément.
Il se retourna brusquement en reculant instinctivement.
« Tu sembles avoir pris du courage ces derniers temps... »
Rogers fit craquer lentement ses articulations massives, l'une après l'autre.
Crac, Crac, Crac.
« ... à corriger ton maître ouvertement, hein ? »
« M-M-Maître ? »
Le disciple continua de reculer jusqu'à ce que...
Thunk.
Son dos heurta le mur, ne lui laissant nulle part où fuir.
L'ombre projetée par le corps imposant de Rogers le recouvrit complètement.
« Je suppose... »
Rogers fit rouler ses épaules en souriant dangereusement.
« ... que tu as besoin de plus de discipline, DISCIPLE ! »
Le vieil homme se rua soudainement en avant.
« AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !!!!! »
Le cri du disciple explosa dans le sous-sol assez fort pour qu'Ezra et Lucy l'entendent résonner dans le tunnel souterrain.
Les deux continuèrent de marcher tranquillement par la suite.
Et sans s'en rendre compte...
Tous deux portaient de légers sourires sur leurs visages, sachant déjà exactement ce qui se passait derrière eux.