Chapitre 183
Sur les routes principales d'Obsidior...
Une calèche à vapeur bleu marine avançait à un rythme décontracté à travers les rues bondées de la ville.
Des voitures à cheval roulaient sur les routes pavées, côtoyant de lourds chariots à vapeur transportant des caisses scellées et du bois vers les différents quartiers de la ville.
La foule était partout.
Les fleuristes exposaient des bouquets colorés devant leurs boutiques tandis que les vendeurs de nourriture hélaient bruyamment les passants.
L'odeur de la viande rôtie, du pain chaud, de la fumée et de la vapeur des moteurs se mélangeait dans l'air.
Obsidior portait fièrement l'agitation d'une grande métropole.
La calèche à vapeur bleu marine finit par prendre un virage serré, s'éloignant de la route principale.
Bientôt...
Elle s'engagea dans une voie étroite à sens unique, entourée de bâtiments en pierre serrés les uns contre les autres.
La calèche continua de s'enfoncer par des chemins détournés jusqu'à ce que le vacarme de la ville s'estompe lentement derrière eux et que l'atmosphère change.
Les routes devinrent plus désertes, les bâtiments plus anciens, et finalement...
La calèche pénétra dans une zone isolée entourée par la forêt, donnant l'impression qu'ils avaient quitté la ville, bien qu'ils fussent techniquement toujours à l'intérieur d'Obsidior.
À l'intérieur de la calèche...
« Dan... »
Zara croisa les bras en se calant contre le siège moelleux.
« C'est vraiment le bon chemin ? »
Sa voix trahissait une évidente contrariété.
Il était assis au centre de la banquette arrière, vêtu d'une tenue royale bleu marine coûteuse.
Un manteau ajusté de longueur moyenne, agrémenté de boutons en laiton, reposait impeccablement sur ses épaules.
En dessous, il portait une chemise blanche immaculée, un gilet bleu roi doublé de motifs décoratifs en laiton, un pantalon repassé et des chaussures pointues cirées.
Tout en lui respirait la richesse, même le léger parfum qui l'entourait semblait onéreux.
« Oui, jeune maître. »
répondit Dan respectueusement depuis le siège près du conducteur.
« Vous devriez déjà savoir... »
Il se frotta les mains en esquissant un sourire gêné.
« ...pour des gangs comme celui-ci, leur base doit naturellement rester cachée. »
« C'est ça ? »
Zara se détendit légèrement, mais un regard suspicieux apparut soudain sur le visage de Dan.
« Mais jeune maître... »
Dan jeta un coup d'œil prudent vers l'arrière.
« Pourquoi visitons-nous cet endroit, au juste ? »
Son ton se fit plus bas, embarrassé.
« Vous avez encore couché avec la fille d'un roturier ? »
À l'instant même où ces mots franchirent ses lèvres...
Le conducteur se raidit légèrement tout en restant concentré sur la route.
Depuis longtemps, et plus encore depuis qu'Ezra était parti pour l'Épreuve d'acier...
Zara s'était progressivement impliqué dans des situations de plus en plus problématiques.
Viols, violences, passages à tabac et même des meurtres accidentels.
La plupart des victimes étaient des roturiers assez riches pour vivre dans les grandes villes.
Bien que de nombreux incidents se soient également produits dans des villes plus petites, car Zara préférait les endroits éloignés du regard de ses parents.
Des lieux où personne d'important ne pourrait le reconnaître.
Et chaque fois que quelque chose tournait mal...
Dan s'occupait du nettoyage, que ce soit par des pots-de-vin, des menaces, des disparitions, en faisant taire les témoins ou en menaçant les familles en deuil pour qu'elles ne portent pas plainte. Tout cela en engageant un gang spécifique pour faire le sale boulot.
C'était devenu son rôle.
« Non. »
Zara agita négligemment la main pour écarter la question.
« Cette fois, c'est différent. »
Un sourire satisfait apparut lentement sur son visage.
« C'est pour tuer Ezra. »
« Hein ? » Les yeux de Dan s'écarquillèrent instantanément. « Le second jeune maître ? »
« N'appelle pas cette ordure jeune maître ! »
Zara le foudroya du regard.
« Père ne l'a-t-il pas déjà interdit ? »
« J-je suis vraiment désolé, jeune maître. »
Dan s'inclina immédiatement à plusieurs reprises, paniqué.
« C'était juste un lapsus. »
Il releva prudemment la tête après un instant.
« Alors, cette fois... »
Il força un sourire nerveux.
« ...nous éliminons le déchet pour étouffer l'erreur... »
« Nous n'étouffons rien du tout. »
l'interrompit froidement Zara.
« Ce rat inutile aurait dû mourir depuis longtemps. »
Ses yeux se portèrent vers la vitre de la calèche où son propre reflet le fixait.
« Mais d'une manière ou d'une autre... il a continué à se débattre pour survivre. »
Zara soupira, irrité.
« Mais maintenant, on en est arrivé au point où il doit absolument disparaître. »
Ses doigts passèrent lentement dans ses cheveux tout en fixant son reflet.
« Quelle malchance... d'être né avec un jumeau aussi inutile que lui ? »
Il secoua lentement la tête, comme s'il trouvait sincèrement l'existence d'Ezra dégoûtante.
« Cette tache doit disparaître rapidement pour que je puisse m'élever. »
Zara leva soudainement les deux mains en souriant largement. Son imagination avait déjà commencé à vagabonder.
L'Académie Royale, la reconnaissance des Ashenlocke, le statut, le pouvoir, le respect et les dames de la noblesse.
Il pouvait presque imaginer les nobles en train de le louer.
« Le jeune maître est sur le point de devenir l'un des piliers des Ashenlocke. »
Dan baissa immédiatement la tête avec respect.
« J'espère seulement que vous ne m'oublierez pas une fois que vous serez entré à l'Académie Royale. »
L'expression de Zara changea instantanément, le sourire agréable s'évanouissant si vite que le dos de Dan en fut glacé.
Zara le fixa lentement, comme s'il regardait de la boue.
« J'ai entendu quelque chose récemment. »
Sa voix était calme.
« Apparemment... tu t'es vanté auprès des gens que tu me suivrais à l'Académie Royale. »
Le cœur de Dan se serra instantanément.
« ...sans même m'avoir demandé la permission. »
L'atmosphère à l'intérieur de la calèche devint soudainement lourde.
Puis...
Zara libéra lentement une partie de sa présence de Cognis.
Juste un peu...
Mais pour des gens ordinaires comme Dan et le conducteur, cela suffisait à rendre l'atmosphère à l'intérieur de la calèche étouffante.
Les pupilles du conducteur se rétractèrent instantanément.
La peur saisit son corps si soudainement que ses mains perdirent le contrôle du levier de direction pendant un instant.
La calèche à vapeur fit une embardée violente sur la route ; les roues raclèrent violemment le sol forestier.
Puis...
La pression disparut.
Aussi simplement que cela.
Comme si rien ne s'était passé.
Le conducteur reprit immédiatement le contrôle de la calèche.
Sa respiration devint saccadée.
La sueur coulait le long de son visage sous sa casquette tandis que ses mains tremblaient sur les commandes.
Même si la calèche n'avait tremblé violemment que pendant quelques secondes...
S'ils avaient eu un accident...
Seul le jeune maître s'en serait sorti indemne, tandis que des gens ordinaires comme lui et Dan seraient morts sur le coup ou restés estropiés à jamais.
Pourtant...
Le conducteur n'osa pas se plaindre.
Pas le moins du monde.
Il ajusta simplement sa casquette d'une main tremblante, redressa sa posture et reprit la route en silence.
Dan était dans une situation bien pire.
Tout son dos était trempé de sueur.
Il avait presque envie de se pisser dessus sous la pression du regard de Zara, il ne pouvait même plus relever la tête.
Sa poitrine se soulevait lourdement tandis que la sueur dégoulinait continuellement de sa mâchoire sur ses vêtements.
« Eh bien... »
Zara sourit soudain à nouveau, comme si la pression précédente n'avait jamais existé.
« Tu m'as beaucoup aidé au fil des années. »
Il se cala paresseusement contre le siège moelleux.
« Mais... »
Un sourire suffisant s'étira lentement sur son visage.
« Tu n'es toujours pas quelqu'un digne de suivre ce génie dans un endroit rempli de vrai pouvoir et de génies. »
Clac, clac, clac.
Zara tapota légèrement le côté de la tête de Dan à plusieurs reprises en souriant fièrement.
Dan se força à sourire nerveusement malgré l'humiliation qui brûlait en lui.
« Mais ne t'inquiète pas. »
Zara agita la main avec désinvolture.
« Je ferai en sorte que Père te promeuve à nouveau après ça, et une fois qu'Ezra aura disparu... je te récompenserai grassement. »
Les mots semblaient généreux, mais Dan comprit clairement une chose.
La récompense dépendait entièrement de la réussite de la mort d'Ezra, et même dans ce cas, c'était le niveau auquel Zara le considérait.
« Un chien utile, bon seulement à lécher ses bottes, pas à marcher à ses côtés. »
La calèche à vapeur s'arrêta lentement devant un bâtiment abandonné caché au plus profond de la forêt.
La neige s'accumulait autour des clôtures brisées et des murs de pierre fissurés.
Le bâtiment lui-même semblait pourri vu de l'extérieur.
Sombre, froid et silencieux.
« Jeune maître... »
Le conducteur parla enfin doucement après être resté silencieux tout le trajet.
« Nous sommes arrivés. »
Boum !
Une silhouette massive atterrit soudainement sur le toit de la calèche.
Le choc violent fit trembler tout le véhicule.
Dan se précipita dehors le premier.
« Merci, jeune maître ! »
Il s'inclina à plusieurs reprises devant Zara avant de se précipiter vers plusieurs hommes armés qui entouraient déjà la calèche.
Un homme massif tenant une lance se tenait à l'avant.
La taille seule de l'homme était intimidante.
Dan s'approcha immédiatement de lui et commença à parler à voix basse.
Au début...
Leur conversation resta feutrée, mais après un moment...
Les deux hommes éclatèrent soudainement de rire.
Zara resta à l'intérieur de la calèche, écoutant vaguement tout en plissant les yeux avec impatience.
Après quelques minutes supplémentaires...
Dan revint en courant et ouvrit rapidement la porte de la calèche avec respect.
« Je vous en prie, jeune maître. »
Il baissa profondément la tête.
« Allons-y. »
Zara descendit lentement.
Au moment où ses chaussures cirées touchèrent le sol boueux...
Son visage se tordit immédiatement de dégoût.
L'endroit était horrible.
Bois brisé, forêt infestée d'insectes volants, murs en décomposition.
L'odeur de terre humide et de vieil alcool imprégnait la zone, et bien qu'il ait secrètement engagé ce gang à plusieurs reprises par l'intermédiaire de Dan pour nettoyer ses dégâts...
C'était la toute première fois qu'il mettait personnellement les pieds dans leur repaire.
Et honnêtement...
Il regrettait déjà d'être venu.
« Cet endroit sent la fiente d'animal. »
Zara se couvrit immédiatement le nez et la bouche avec son mouchoir bleu marine tout en suivant Dan dans le couloir.
Le plancher en bois sous ses chaussures grinçait à chaque pas.
Les murs semblaient vieux et fissurés de l'extérieur, mais plus ils s'enfonçaient dans le bâtiment, plus l'atmosphère devenait étrange.
Dan poussa une grande porte menant à la pièce principale.
Et au moment où Zara entra...
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Wow... »
La pièce était bien différente de l'extérieur délabré du bâtiment.
Des lampes chaudes brillaient le long des murs.
Des tapis coûteux recouvraient le sol.
Des étagères à alcool bordaient les côtés de la pièce tandis que des meubles polis étaient disposés proprement.
Cela ne pouvait toujours pas rivaliser avec l'intérieur des domaines nobles ou des manoirs de riches marchands, mais pour un repaire de gang caché dans une forêt ?
C'était honnêtement choquant.
Au centre de la pièce, un homme torse nu se prélassait paresseusement sur un canapé élégant.
Différentes cicatrices sillonnaient son corps comme des marques de vieilles batailles, et sa carrure musclée semblait forte et robuste.
Seul un pantalon souple vert foncé couvrait le bas de son corps.
« C'est surprenant... »
L'homme sourit lentement en versant du vin d'une bouteille coûteuse.
« Notre meilleur client a enfin décidé de nous rendre visite personnellement. »
Sa voix rauque résonna dans la pièce avec désinvolture.
« Vous voulez boire un verre ? »
Il leva légèrement la bouteille vers Zara.
Zara se reprit rapidement après la brève surprise initiale.
Pourtant...
Ses yeux scannèrent à nouveau la pièce silencieusement.
Cet endroit ne correspond vraiment pas à l'extérieur.
La pensée lui traversa l'esprit alors qu'il acceptait le verre offert.
« Je comprends vos standards, jeune maître Zara. »
L'homme gloussa doucement en versant du vin dans la coupe, bien que Zara soit techniquement encore trop jeune pour une telle boisson, mais Wallace savait déjà exactement quel genre de noble il était.
« Pour un endroit aussi misérable... »
Zara s'assit lentement en face de lui.
« ...vous avez conçu cet espace étonnamment bien. »
Wallace rit.
« Je prendrai ça pour un compliment. »
Il se cala confortablement dans le canapé en sirotant sa propre coupe.
« Alors... que doit faire le gang de Wallace pour vous cette fois ? »
Zara jeta un coup d'œil silencieux vers Dan.
Dan comprit immédiatement et sortit rapidement une photographie couleur imprimée d'Ezra de la poche de son manteau avant de la poser soigneusement sur la table.
Les membres du gang à proximité se penchèrent instantanément avec curiosité.
« Hein ? »
Une femme membre du gang, se reposant paresseusement derrière le canapé de Wallace, pointa la photo du doigt.
« Ce n'est pas juste toi ? »
« Non. » Zara la foudroya du regard. « Ce déchet, c'est Ezra. C'est mon jumeau. »
« Ehnn... »
La femme posa un doigt sur ses lèvres en fixant attentivement la photo.
« Oh... »
Elle sauta légèrement par-dessus le dossier du canapé et saisit la photographie sur la table près des genoux de Wallace.
« Maintenant que je regarde attentivement... »
Elle compara l'image au visage de Zara à plusieurs reprises.
« Il a des mèches blanches mélangées à ses cheveux noirs, contrairement à tes cheveux noirs unis... »
Elle balança ses jambes de manière ludique en souriant.
« Et honnêtement... il a l'air plus mignon que toi. »
Le silence s'installa dans la pièce pendant quelques minutes, les yeux de Dan s'écarquillant car il savait déjà ce qui allait se passer.
La veine près de la tempe de Zara se gonfla instantanément.
« Comment oses-tu ! »
Bang !
Il frappa violemment la table avec son verre de vin.
Le verre vola en éclats instantanément tandis que le Cognis jaillissait de son corps.
La pression se répandit brusquement dans la pièce.
Plusieurs membres ordinaires du gang se raidirent immédiatement.
La femme membre du gang sauta rapidement derrière le canapé comme un chat évitant un danger.
Pourtant, au lieu de la peur...
Elle se remit à rire de plus belle.
« Haha... »
Elle jeta un coup d'œil spectaculaire par-dessus l'épaule de Wallace.
« J'ai peur, Wallace... Il est terrifiant. »
Son ton moqueur ne fit qu'accentuer la crispation de Zara.
« Betty. »
Wallace soupira, impuissant, en se frottant le front.
« Arrête de provoquer le jeune maître. »
Il ramassa nonchalamment la photographie qu'elle avait laissée tomber sur le canapé, puis étudia attentivement le visage d'Ezra pendant plusieurs secondes.
« Il a l'air maigre et... »
Wallace sourit largement après cela.
« Honnêtement... il est plus faible que toi. »
À l'instant où Zara entendit cela...
Sa colère s'apaisa immédiatement, une expression satisfaite revenant lentement sur son visage.
« Ce déchet a toujours été faible. »
Il se cala fièrement.
Wallace laissa tomber la photo sur la table.
« Alors... combien payez-vous... et à quelle vitesse voulez-vous que le travail soit fait ? »
« Le paiement se fera en pièces d'or. »
L'expression de Zara redevint sérieuse.
« Je ne veux pas d'erreurs. Je veux qu'il meure douloureusement et rapidement. »
Sa voix se fit froide.
« Même si ça doit arriver aujourd'hui... J'ai absolument besoin qu'il soit mort avant la fin de cette semaine. »
Parce que c'est là que la fête de révélation commencera et qu'Ezra ne peut absolument pas être autorisé à y apparaître vivant.
« Marché conclu. »
Thunk !
Wallace poignarda soudainement la photographie avec un couteau, en plein milieu du visage d'Ezra.
Les membres du gang environnants se rassemblèrent immédiatement en riant avec excitation.
Certains se craquaient les articulations, d'autres fixaient la photo avec des sourires cruels.
L'atmosphère à l'intérieur de la pièce devint instantanément plus sombre.
« Savez-vous où nous pouvons le trouver ? »
demanda Wallace, son sourire se tordant lentement.
« Non. »
répondit honnêtement Zara.
« Mais il est certainement quelque part dans Obsidior... ou peut-être dans l'une des villes voisines, il pourrait même être encore près de la capitale. »
Puis soudain...
« Ha... »
Wallace commença lentement à rire.
« Haha... »
Le rire devint progressivement plus fort.
« Hahahahaha ! »
Les autres membres du gang se joignirent à lui.
Leurs rires résonnèrent dans la pièce, de plus en plus forts, jusqu'à ce que même Zara et Dan commencent à se sentir mal à l'aise.
Puis Wallace écarta soudainement les bras en grimaçant vicieusement.
« C'EST LA CHASSE, LES GARS ! »
Son sourire malveillant s'étira sur son visage cicatrisé tandis que le gang derrière lui éclatait en acclamations bruyantes, remplies d'excitation à l'idée de la traque d'Ezra.