Chapitre 181
Rogers mena Ezra et Lucy dans le salon des invités attenant à l'atelier, tandis que son disciple peinait derrière eux à traîner deux lourdes caisses sur un chariot.
Les roues grinçaient bruyamment sur le plancher en bois alors que le garçon tirait de toutes ses forces.
« Alors... »
Rogers s'affala confortablement sur le canapé.
« Comment se passe ta relation avec Vera ? »
Un sourire taquin apparut lentement sur son visage.
« Nous n'avons pas le genre de relation auquel vous pensez. »
Ezra le corrigea calmement, restant poli malgré le ton plat de sa voix.
« C'est strictement professionnel. »
Rogers le fixa étrangement pendant quelques secondes.
« Tu sais... »
Il se frotta le menton, pensif.
« Tu es la deuxième personne que je rencontre capable de parler d'un ton monocorde tout en restant polie. »
Boum !
Le disciple poussa enfin les caisses dans la pièce avant de s'effondrer dramatiquement sur le sol.
Sa poitrine se soulevait lourdement et la sueur perlait sur son visage.
« Enfin fini... »
Il resta étendu là, comme si son âme avait presque quitté son corps.
« Tu es si faible. »
Rogers le railla immédiatement.
« Tu devrais manger plus de protéines et te muscler correctement, comme moi. »
Il contracta fièrement ses bras.
Même à son âge...
Son corps semblait étonnamment en forme et robuste, témoignant clairement d'années de soins et de travail physique.
Le disciple gémit immédiatement d'agacement.
« Pourquoi mangerais-je ces trucs amers dégoûtants que vous appelez de la nourriture ?! »
aboya-t-il depuis le sol.
« Hein ?! »
Rogers répliqua instantanément, plus fort.
« Espèce de sale gosse ingrat ! »
Il pointa le garçon avec colère.
« Tu comprends au moins ce que ces repas sains ont fait pour ton corps ?! »
« Qu'ont-ils fait, à part me rapprocher un peu plus de ma grand-mère dans le Royaume des Savants ?! »
Le garçon pointa également le doigt vers lui avec colère.
« Chaque fois que je mange cette chose maudite, je la vois là, debout, en train de sourire et de m'appeler ! »
Il se rongea dramatiquement les ongles en feignant la terreur.
Ezra et Lucy plissèrent silencieusement les yeux en observant le maître et le disciple se disputer avec un sérieux total.
« Tu exagères. »
Rogers se rassit avec dédain.
« Quand j'en mange... »
Un sourire nostalgique apparut soudain sur son visage.
« ...je vois seulement ma défunte femme me demander de danser avec elle. »
Il semblait sincèrement touché par ce souvenir.
« Ah... Quelle expérience magnifique. »
Le vieil homme sourit joyeusement, puis ses yeux s'illuminèrent soudain.
« Vous deux, les jeunes, vous voulez essayer ? »
Il regarda Ezra et Lucy avec excitation.
« NON ! »
Répondirent-ils immédiatement en chœur.
« Nous avons déjà mangé. »
Lucy agita précipitamment les mains.
« Ehnn... »
Rogers parut déçu.
« Pour un garçon à l'air aussi frêle que toi, quelques portions de mes repas de musculation et tu deviendras plus massif qu'un ours. »
Il fixa Ezra sérieusement.
Lucy manqua d'éclater de rire en imaginant son maître avec une telle carrure, mais elle se retint en sentant le regard perçant d'Ezra sur elle.
« Ça ne marcherait pas sur moi. »
Répondit Ezra calmement, se tournant vers Rogers avec un sourire innocent.
« Mon corps digère la nourriture trop rapidement et honnêtement... »
Il jeta un coup d'œil à sa propre silhouette.
« Je suis déjà satisfait de mon apparence. »
« D'accord, si tu le dis. »
Rogers soupira, impuissant.
Bien qu'il trouvât dommage qu'un enfant aussi maigre passe à côté d'une condition physique optimale...
Il comprenait aussi qu'Ezra était un Alchimiste.
Ce qui signifiait qu'il pouvait simplement se renforcer via le Cognis.
« Voilà tes affaires. »
Rogers pointa les caisses.
« Honnêtement, je ne sais pas comment tu comptes transporter tout ça, mais si tu as besoin d'aide, je peux m'arranger. »
Mais au lieu de répondre...
Ezra se leva simplement, le Cognis circula doucement dans son corps, puis il souleva la première caisse sans effort avant de la placer directement dans son sac spatial.
Puis la seconde.
Avec fluidité.
Sans paraître le moins du monde tendu.
Le maître et le disciple le fixèrent, sous le choc.
« Waouh... »
Les yeux du disciple pétillaient.
« C'est ça, un Alchimiste. »
« Humph. » Rogers croisa les bras. « Je pourrais porter les deux en même temps. »
Bien que son expression parût mécontente...
Le léger tressaillement près de sa bouche montrait qu'il était lui aussi impressionné.
« Sir... »
Ezra se tourna soudain vers lui, son sourire innocent revenu sur le visage.
« Puis-je vous demander une faveur ? »
Il posa délicatement un autre sac sur la table.
Clink.
Un son métallique résonna doucement dans la pièce.
Rogers haussa lentement un sourcil tandis qu'Ezra ouvrait le sac.
À l'intérieur...
Plusieurs pièces d'arme soigneusement disposées reposaient tranquillement.
Dès que Rogers les vit... ses yeux se plissèrent sérieusement.
Bien qu'il eût instantanément reconnu des pièces appartenant à un fusil de précision... il ne pouvait toujours pas déterminer le modèle exact, ce qui piqua sa curiosité, mais...
« Gamin. » Son ton devint plus calme. « Je me souviens avoir dit que j'étais à la retraite. »
« Je sais. » Ezra hocha la tête. « Mais s'il vous plaît... »
Pour une fois...
Son visage habituellement neutre montrait des traces de supplication sincère.
« Je n'aurai probablement pas d'autre occasion comme celle-ci. »
« Tu sais que tu pourrais simplement demander à l'un des forgerons de la famille de t'aider, n'est-ce pas ? »
Rogers regarda Ezra avec des yeux plissés, ne croyant manifestement pas à son expression suppliante.
« Je suis un roturier, pourtant. »
Répondit Ezra platement.
« Ehn... »
Rogers pencha à nouveau la tête.
« Tu es un roturier ? Même pas un noble ? Et tu as réussi à te classer sixième à l'Épreuve d'acier... »
Il cligna deux fois des yeux, sincèrement surpris, tout en scrutant plus attentivement le visage d'Ezra.
« Je vous paierai correctement si vous m'aidez avec ça. »
Ajouta Ezra calmement.
« Gamin... »
Rogers se leva lentement.
« Est-ce que j'ai sérieusement l'air de quelqu'un qui a besoin de ton argent ? »
Son expression restait sérieuse, sans grand changement.
« La seule raison pour laquelle j'accepte de t'aider... »
Il pointa Ezra du doigt.
« ...c'est parce que tu viens de la part de cette petite peste de Vera et, honnêtement... »
Un léger intérêt apparut dans ses yeux.
« Je suis curieux de voir un roturier se classer sixième parmi tous ces enfants de la branche principale et de la noblesse. »
« Mais je ne suis pas le seul roturier. »
Ezra referma calmement le sac.
« Tu es le seul que je vois actuellement. »
Répliqua immédiatement Rogers.
« Et plus important encore... »
Il pointa son disciple.
« Porte le sac. »
Puis le vieil homme commença à retourner vers l'atelier tout en continuant à parler fort.
« Tu sais, Vera ne m'a jamais écrit de lettre pour me demander d'aider quelqu'un auparavant. Jamais, même quand Palmer était encore en vie, elle n'a jamais fait quelque chose comme ça. »
Rogers jeta un coup d'œil de côté vers Ezra.
« Ça veut donc dire qu'elle doit sincèrement t'apprécier. »
Pour quelqu'un comme Vera... Cela signifiait probablement quelque chose de complètement différent. Et puis, qui est Palmer ?
Pensa Ezra silencieusement en le suivant.
Son expression, cependant, restait inchangée.
Le disciple posa le sac sur une table de travail voisine avant de l'ouvrir délicatement.
Un par un...
Il retira lentement les pièces du Barrett Sniper M107.
Bien que ni lui ni Rogers ne reconnaissent pleinement le modèle exact du fusil...
Tous deux comprirent immédiatement une chose.
Cette arme était absurdement complexe.
« Tu as fabriqué ça grâce à l'Alchimie ? »
Rogers saisit prudemment l'un des composants tout en analysant la structure de près.
Ses yeux expérimentés scannèrent lentement chaque rainure, chaque pas de vis, la chambre interne et la conception mécanique.
« Ce fusil doit être une folie... »
Marmonna-t-il inconsciemment.
« Rien que pour que les pièces paraissent aussi compliquées, même pour quelqu'un comme moi avec des décennies d'expérience... »
L'excitation apparut lentement sur son visage.
Honnêtement, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rencontré quelque chose qui suscite autant son intérêt.
« Il a été créé grâce à l'Alchimie conjointe. »
Répondit Ezra en restant tranquillement dans l'atelier.
La chaleur du fourneau le rendait un peu plus vivant qu'auparavant.
« Ça explique tout. »
Rogers hocha la tête avec assurance.
« À voir la structure et la conception globale... »
Il fit pivoter prudemment un autre composant sous la lumière de l'atelier.
« ...cette chose devrait posséder assez de puissance pour tuer instantanément d'un seul coup. Cela signifie qu'elle devrait au moins appartenir à la catégorie des armes à feu de rang Arcaniste. »
« Non. »
Corrigea Ezra calmement.
« La conception et la puissance de feu approchent légèrement ce niveau... »
Il regarda les pièces du fusil.
« ...mais son usage pratique global reste dans le rang Meister. »
Eh bien, c'est parce que je n'ai pas encore entièrement converti la structure complète du Barrett M107 en un cercle d'alchimie parfait.
Pensa Ezra silencieusement.
Bien que la version finale soit déjà complète, le problème est que... avec mon niveau d'alchimie actuel, je ne peux pas la créer, mais si cette version est correctement entretenue et renforcée...
Ma puissance de feu globale augmentera massivement.
Les yeux d'Ezra restèrent fixés sur les pièces du fusil reposant sur la table, tandis que les flammes du fourneau se reflétaient doucement sur la surface métallique.
« Oh... »
Rogers fixait les pièces avec une concentration totale.
Le regard taquin de tout à l'heure avait disparu.
À cet instant...
Il ressemblait exactement à un vieil artisan qui venait de trouver un trésor digne d'être étudié pendant des années.
Son disciple s'activa rapidement et activa le fourneau à vapeur contre le mur de l'atelier.
Clank !
Hiss !
La machine rugit bruyamment dès qu'elle prit vie.
La vapeur jaillit violemment de plusieurs tuyaux connectés autour du fourneau tandis que les flammes à l'intérieur s'intensifiaient rapidement.
L'atelier entier devint instantanément brûlant.
La chaleur se propagea par vagues, se mélangeant à l'odeur du charbon brûlé, du métal et de l'huile.
Lucy ajusta légèrement ses vêtements face à la chaleur soudaine qui pressait sa peau.
« Tu peux rester dehors si tu veux. »
Dit Rogers en se dirigeant vers les outils de forge soigneusement rangés le long du mur.
Marteaux, tenailles, outils de sculpture, ciseaux et étranges instruments métalliques étaient tous organisés avec soin.
« À en juger par la complexité de ces pièces... »
Il jeta un coup d'œil vers les pièces du Barrett.
« ...tu pourrais finir par rester ici plusieurs jours. »
« Donc, je vais demander à mon garçon de vous préparer des chambres à tous les deux. »
« C'est bon. »
Répondit poliment Lucy.
« Montrez-moi juste où sont les chambres et je m'occuperai de tout moi-même. »
Le disciple hocha la tête avant de l'emmener hors de l'atelier.
Ezra, cependant, ne quitta pas les lieux, même si la chaleur du fourneau continuait de monter...
Il resta là, ne ressentant rien, debout, immobile dans l'atelier.
La chaleur ne le gênait pas le moins du monde.
Au contraire...
Pour la première fois depuis son arrivée dans cet endroit glacial...
Il se sentait enfin au chaud.
La chaleur se propagea lentement dans ses muscles raides et ses os gelés, apaisant l'inconfort enfoui au plus profond de son corps.
« Tu ne pars pas ? »
Rogers lui jeta un coup d'œil en préparant ses outils.
« Je suis honnêtement curieux de voir ce travail de forge que vous faites, monsieur. »
Répondit Ezra calmement.
Ses yeux restaient rivés sur les mouvements de Rogers, sans en perdre une miette.
Au même moment...
Dans l'esprit d'Ezra...
Le Livre des Mémoires s'était déjà ouvert automatiquement.
Plusieurs pages se tournèrent lentement les unes après les autres.
Des informations concernant le raffinage des métaux, les températures de fourneau, la pression de forgeage, l'équilibre structurel et les principes de forge s'affichèrent continuellement devant ses yeux.
« Pourquoi un Alchimiste comme toi s'intéresserait-il à la forge ? »
Demanda Rogers en enfilant d'épais gants de protection.
« J'ai juste l'impression que... »
Ezra fit une légère pause en observant les flammes.
« ...si je comprends bien cela, mes compétences en alchimie deviendront probablement plus profondes. »
Répondit-il sincèrement.
Le silence s'installa entre les deux.
Seuls le bruit des tuyaux de vapeur, le rugissement des flammes et le crépitement du feu résonnaient dans l'atelier.
« Pff... »
Rogers éclata soudain de rire.
« Haha... Haha ! »
Le rire bruyant résonna contre les murs de l'atelier.
« Tu es vraiment amusant. »
Il pointa Ezra tout en riant encore.
« Exactement comme Vera. »
Un sourire nostalgique apparut lentement sur son visage âgé.
« Elle a dit presque la même chose quand nous nous sommes rencontrés et elle m'a pratiquement forcé à lui enseigner la forge. »
Rogers secoua la tête, impuissant, en se remémorant le passé.
« Cette petite peste était incroyablement têtue. Une fois qu'elle devenait curieuse de quelque chose, elle ne s'arrêtait pas avant de l'avoir appris. »
Le vieil homme gloussa à nouveau doucement.
Ezra écouta en silence, intérieurement surpris.
Alors, Vera a vraiment appris la forge, hein...
« Ezra. »
Rogers se désigna soudain fièrement.
« À partir de maintenant, arrête de m'appeler monsieur et appelle-moi Oncle Rogers. »
Un large sourire s'étala sur son visage, si grand que ses dents étaient clairement visibles.
Ezra le fixa brièvement.
Il pouvait déjà le dire...
Refuser ne ferait qu'inciter le vieil homme à insister jusqu'à ce qu'il accepte de toute façon.
« D'accord. »
Il hocha calmement la tête.
« Bien ! »
Rogers parut immédiatement satisfait.
« Maintenant... »
Il saisit les lourdes tenailles posées à proximité.
« Réparons correctement ton fusil et, tant qu'on y est... »
Une excitation d'artisan apparut à nouveau dans ses yeux.
« ...j'ajouterai plusieurs circuits de circulation de Cognis pour améliorer l'efficacité de l'arme. »
Avec précaution...
Il utilisa les tenailles pour saisir le premier composant avant de le placer lentement dans le fourneau ardent.
Le métal commença immédiatement à luire sous la chaleur intense.
Puis...
Un par un...
Rogers continua de placer soigneusement les pièces restantes du Barrett M107 dans le fourneau, tandis qu'Ezra observait chaque mouvement en silence, avec une concentration totale.