Chapitre 180
Lucy posa des questions en utilisant les mots exacts que Vera leur avait indiqués plus tôt, tandis qu'Ezra restait silencieux au milieu de la neige qui tombait.
Un vent glacial balayait les gens qui circulaient sur les routes du village, soulevant la neige en vagues légères sur le sol.
Plusieurs villageois jetèrent un bref regard vers Ezra et Lucy avant de vaquer à leurs occupations.
Avec les vêtements grossiers qu'ils portaient, il était difficile de deviner qu'ils étaient issus de la noblesse ou d'une grande ville.
Et comme Lucy avait déjà l'expérience de la vie dans les zones rurales de Britannia avant de devenir servante...
Elle pouvait communiquer naturellement avec les locaux sans paraître maladroite ou arrogante.
« Merci pour ces informations. »
Lucy s'inclina légèrement devant la vieille femme qui se tenait face à elle.
La femme semblait avoir atteint le crépuscule de sa vie, mais malgré cela, elle gardait assez de force pour marcher d'un pas assuré dans la neige tout en tenant la main de deux jeunes enfants à ses côtés.
« Je vous en prie. »
La vieille femme sourit chaleureusement, puis ses yeux se tournèrent vers Ezra, resté à quelques pas.
L'inquiétude sur son visage devint plus marquée.
« Votre frère, là-bas... »
Elle désigna Ezra avec précaution.
« Vous devez faire attention avec lui. »
Sa voix baissa d'un ton.
« Cette zone n'est pas seulement balayée par des tempêtes de neige, des monstres dangereux y rôdent aussi, et les gens peuvent facilement disparaître sous la neige pour toujours. »
La vieille femme saisit doucement la main de Lucy.
« Beaucoup d'enfants ici meurent prématurément à cause du froid ou du manque de nourriture. »
Ses yeux vieillis s'adoucirent.
« Alors, soyez prudents. En le regardant... »
Elle jeta un nouveau coup d'œil à Ezra.
« ...il n'a honnêtement pas l'air assez robuste pour survivre dans un endroit pareil. Je ne sais pas ce que vous comptez faire là-bas... »
Elle soupira.
« Mais soyez prudents. »
« Merci pour la mise en garde. »
La voix calme d'Ezra résonna soudainement à leurs côtés.
La vieille femme sursauta violemment.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur, car un instant plus tôt...
Ezra se tenait encore à plusieurs pas de là, dans la neige.
Pourtant, maintenant...
Il se tenait juste à côté de Lucy, sans qu'aucun d'eux n'ait remarqué son déplacement.
Même les deux enfants le fixaient, hébétés.
Ezra tendit calmement une petite bourse à la femme avant de jeter un regard à Lucy.
« Allons-y. »
Une couverture était désormais étroitement enroulée autour de son corps alors qu'il se détournait.
La vieille femme et les enfants observèrent en silence le duo s'éloigner sur le chemin enneigé.
« Grand-mère... »
Le petit garçon qui s'agrippait à ses vêtements tira légèrement sur le tissu.
« Qui sont-ils ? »
Ses yeux curieux restaient fixés sur le dos d'Ezra qui s'enfonçait dans la neige.
« Je ne sais pas... »
La vieille femme ouvrit lentement la bourse.
Au moment où elle vit ce qu'elle contenait...
Ses yeux vieillis s'agrandirent et son vieux cœur se mit à battre plus vite, mais elle réprima violemment sa réaction et referma rapidement la bourse.
« Allons-y. »
Elle glissa la bourse au fond de sa manche avant de saisir prudemment les deux enfants par la main.
« Tu lui as donné des pièces d'argent ? »
demanda Lucy en ouvrant la marche sous une chute de neige de plus en plus dense.
« Non, répondit Ezra d'un ton plat. C'était du bronze. »
Lucy cligna des yeux.
« Pas étonnant que la bourse ait l'air lourde. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
Elle s'attendait honnêtement à ce qu'Ezra parte sans s'en soucier.
« Je pensais que tu partirais simplement comme si de rien n'était. »
Lucy joignit ses mains derrière son dos en parlant.
Ezra ne répondit pas, car pour l'instant...
Il se concentrait principalement sur sa survie face au froid.
Le vent glacial transperçait son corps comme de minuscules aiguilles, même avec le Cognis circulant dans ses muscles, ses os et son sang...
Il sentait encore le froid intensément. S'il libérait son Cognis au maximum, il pourrait apaiser son corps, mais ce serait risqué : cela pourrait attirer des monstres puissants qui percevraient une intrusion sur leur territoire.
« Maudit soit ce froid... »
Ezra ajusta son manteau avant d'enrouler une autre couverture plus serrée autour de lui.
Puis...
Les deux reprirent leur voyage vers la maison de Silver Beard.
La neige crissait sous leurs bottes tandis que le vent glacial hurlait autour du sentier forestier.
Le temps perdit lentement toute signification.
L'épaisse chute de neige rendait difficile de savoir si des heures s'étaient écoulées ou non.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la zone...
Ils commencèrent à apercevoir des cadavres gelés, à moitié enterrés sous la neige.
Certains n'avaient qu'une partie du visage exposée.
D'autres ressemblaient à des statues de glace piégées pour l'éternité.
Lucy ralentit inconsciemment le pas.
« Pourquoi les gens viennent-ils dans un endroit pareil s'ils savent que c'est dangereux ? »
La tristesse apparut dans ses yeux en fixant l'un des corps gelés.
« Tu devrais déjà comprendre les tourments du cœur humain. »
répondit Ezra calmement.
« D'après ce que j'ai observé plus tôt... »
Ses yeux balayaient prudemment le sentier brumeux devant eux.
« ...la plupart des animaux comestibles semblent provenir de cette zone précise. »
Lucy comprit immédiatement où il voulait en venir.
« Cela signifie qu'il ne reste probablement plus assez de gibier pour les villageois des environs. »
Elle regarda la forêt gelée.
« Ils sont donc forcés de chasser plus profondément dans des zones dangereuses où rôdent des bêtes plus féroces. »
« Oui. »
Ezra hocha la tête avec calme.
Puis...
« Lucy. »
Sa voix devint soudainement plus sérieuse.
« Nous sommes encerclés. »
Le regard de Lucy s'aiguisa instantanément.
« Des Loups sanguinaires à dos d’argent ? »
Ses doigts bougèrent légèrement.
Trois dagues glissèrent silencieusement des espaces cachés dans ses manches pour se positionner entre ses doigts.
« Non. »
Ezra fixait calmement le sol enneigé.
« Ils sont plus petits, mais ils ont des défenses. »
« Des Sangliers du Blizzard ? »
Lucy se tourna immédiatement vers plusieurs endroits dissimulés qu'elle avait détectés.
« Oui. »
répondit Ezra.
À peine eut-il fini de répondre...
Boum !
Plusieurs Sangliers du Blizzard jaillirent soudainement de la neige en même temps.
Leurs cris bestiaux résonnèrent bruyamment dans la forêt gelée.
La neige explosa alors que les créatures chargeaient violemment vers eux.
Le Cognis parcourut instantanément tout le corps de Lucy alors que sa silhouette s'élançait en avant.
Les dagues entre ses doigts fusèrent à une vitesse terrifiante.
Pshhh !
Les lames transpercèrent directement le crâne du premier sanglier avant que Lucy ne pivote avec fluidité en plein mouvement.
Sans s'arrêter...
Elle lança immédiatement une autre série de dagues tout en tirant deux barres d'acier de son sac spatial.
La seconde salve de dagues atteignit un autre Sanglier du Blizzard qui tentait de charger Ezra par derrière.
Durant tout le combat...
Ezra ne bougea pas.
Il resta là, silencieux, observant calmement les mouvements de Lucy.
Ses yeux suivaient attentivement chaque changement de posture, chaque lancer de dague, chaque utilisation de Cognis, chaque alchimie de l'acier et chaque transition entre l'attaque et le déplacement.
Pendant ce temps, Lucy continuait d'évoluer sur le champ de bataille avec fluidité.
Clac !
Un cercle d'alchimie se forma brièvement dans sa paume alors qu'elle le frappait contre les barres d'acier, créant instantanément de nouvelles dagues.
Elle les lança avec une précision bien supérieure à celle d'avant.
Les sangliers restants hurlaient violemment en fonçant à travers la neige vers elle.
Après quelques secondes supplémentaires...
Boum !
Lucy donna un coup de pied au dernier Sanglier du Blizzard, assez puissant pour le projeter contre un arbre voisin.
L'impact fit tomber la neige des branches au-dessus.
Avant que la bête ne puisse se reprendre...
Plusieurs dagues lui transpercèrent simultanément le crâne et la gorge.
Le Sanglier du Blizzard poussa un cri de douleur avant de s'effondrer sans vie dans la neige.
Le silence revint.
Seul le bruit du vent glacial persistait.
Lucy expira lentement en nettoyant le peu de sang qui avait éclaboussé sa joue avec un mouchoir blanc.
« Comment je m'en suis sortie ? »
Elle se déplaça rapidement aux côtés d'Ezra.
« Tu es un peu meilleure que lors de notre dernier combat. »
répondit Ezra platement.
Lucy fit la moue.
« Comment tu peux savoir ça ? »
Elle prit un peu d'avance sur lui en posant la question.
« Parce que je le sais, c'est tout. »
répondit Ezra avec le même ton monocorde.
Les deux reprirent leur voyage sans perdre de temps à se reposer.
À ce stade...
La violente tempête de neige continuait de masquer la majeure partie de la lumière du jour, rendant difficile de savoir s'il faisait encore jour ou non, ce qui les poussa à continuer sans pause.
Et à mesure qu'ils avançaient...
Les monstres qu'ils rencontraient devenaient de plus en plus dangereux, bien que cette fois...
Au lieu de se battre, Ezra et Lucy se cachaient simplement en silence chaque fois que des créatures puissantes passaient à proximité.
Plusieurs des monstres qu'ils détectaient possédaient une force comparable à celle d'Alchimistes de rang Meister.
Et Ezra n'avait absolument aucun intérêt à combattre des monstres à répétition dans son état actuel.
Finalement...
Ils arrivèrent dans une zone étrange où la violente tempête de neige disparut soudainement.
Ezra s'arrêta, puis se retourna lentement.
Derrière lui, le mur massif de neige continuait de faire rage dans la forêt.
Mais devant eux, seule une légère chute de neige subsistait tandis que la lumière du soleil illuminait paisiblement la terre.
« Ahhh... » soupira Ezra, soulagé. « C'est mieux ainsi. »
Il avala immédiatement une autre pilule stimulante pour la chaleur afin de supprimer le froid qui affectait lentement son corps.
« Maître Ezra... » Lucy pointa l'avant, soulagée. « Je vois la maison. »
Le bâtiment en lui-même n'avait rien d'impressionnant.
Une petite maison en pierre se dressait tranquillement devant eux.
Rien de luxueux, rien de grandiose.
Mais la structure semblait avoir été construite avec soin, et de la fumée s'élevait continuellement de deux cheminées sur le toit.
Clang ! Clang ! Clang !
Le bruit d'un marteau résonnait tout près.
« C'est un forgeron ? »
Les yeux d'Ezra s'écarquillèrent légèrement.
Attends... Cela ne signifie-t-il pas que je peux résoudre deux problèmes à la fois ?
Un léger sourire apparut sur son visage.
Tous deux se dirigèrent vers la maison.
Arrivés devant... personne n'était là.
Ils suivirent donc les bruits de martèlement vers l'arrière.
Là...
Ils les virent enfin.
Un homme âgé se tenait à côté d'un jeune garçon dans un atelier ouvert.
Le garçon martelait continuellement une épée rougeoyante sous la chaleur de la forge tandis que le vieil homme le grondait bruyamment près de l'enclume.
« Salutations. »
Ezra s'inclina poliment.
« Hein ? »
Le vieil homme se tourna brusquement vers eux.
Ses yeux perçants scannèrent Ezra et Lucy de haut en bas avec une expression rigide.
« Qui diable êtes-vous, vous deux ? »
Il pointa le marteau qu'il tenait vers eux.
« Et comment avez-vous fait pour arriver jusqu'ici ? »
Ezra observa calmement l'atelier et le vieil homme.
« Vera vous a envoyé un message concernant quelqu'un qui viendrait vous rencontrer. »
répondit-il calmement, sans nervosité malgré le regard intimidant braqué sur lui.
« Oh... » aboya le vieil homme. « Vous venez de la part de cette petite morveuse ? »
Puis il s'approcha soudainement d'Ezra en fixant son visage avec insistance.
Lucy se plaça instinctivement devant Ezra.
« Sérieusement... »
Le vieil homme se frotta le menton, pensif.
« Cette fille est passée à autre chose, hein ? »
Ezra parut confus.
« Passée à autre chose ? »
« Vous ne savez pas ? »
Le vieil homme rit bruyamment.
« Son fiancé est mort pendant l'Épreuve d'acier. Si vous faites partie de la branche principale, vous devriez le savoir. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Attends... »
Il fixa plus intensément le visage d'Ezra.
« Tu as à peu près son âge, toi aussi. Ça veut dire que tu as participé à cette épreuve maléfique. »
Le vieil homme continua de parler fort sans se soucier de son ton.
« Eh bien... »
Il se remit à rire.
« Tu t'en es bien sorti pour survivre avec un corps et un visage pareils. »
« Je vous signale que mon Maître a été classé sixième et qu'il est extrêmement fort. »
Lucy lança un regard noir au vieil homme.
« Hein ? » Il pointa Ezra avec incrédulité. « Lui ? »
« Classé sixième ? Comment est-ce possible ? »
Il se gratta la tête, l'air sincèrement sceptique.
« Toi... »
Lucy devint visiblement agacée.
« Maître. »
Le jeune garçon appela soudainement le vieil homme en brandissant l'épée qu'il venait de forger.
« Est-ce que c'est bien ? »
« ESPÈCE D'IDIOT ! »
Le vieil homme explosa de nouveau.
« Ce n'est pas comme ça qu'on fait ! Combien de fois devrai-je t'enseigner quelque chose d'aussi élémentaire ?! »
Le garçon se recroquevilla immédiatement, tel un chiot grondé par un gros chien.
« Va jeter cette ordure et apporte les boîtes que nous devons donner à ces gens. »
Le vieil homme soupira lourdement, puis se tourna à nouveau vers Ezra et Lucy.
« Quels sont vos noms ? »
« Ezra Ashenlocke. »
répondit Ezra calmement.
« Lucy. »
répondit-elle en le fixant encore un peu.
« Hahaha... »
Le vieil homme rit soudainement de bon cœur.
« Ezra Ashenlocke... C'est honnêtement agréable de rencontrer quelqu'un lié à cette Vera. »
Il tendit fièrement la main.
« Je suis Rogers Bremer. Un forgeron à la retraite de la famille. »
Ezra lui serra la main calmement.
« Ravi de vous rencontrer, Sir. »