Chapitre 175
« Nous sommes arrivés au terminus principal d'Obsidior. »
La voix de l'annonceur résonna calmement dans les haut-parleurs du train, tandis que le sifflement de la vapeur s'échappant des moteurs inférieurs se propageait sur le quai.
Le train ralentit progressivement avant de s'immobiliser totalement.
Pshhhhh...
Une vapeur blanche jaillit sous les wagons alors que les portes métalliques s'ouvraient lentement.
Les passagers commencèrent immédiatement à descendre les uns après les autres.
Certains portaient des bagages, d'autres traînaient des enfants endormis derrière eux.
Des ouvriers déplaçaient des chariots sur le sol de la gare tandis que des gardes surveillaient la foule depuis différents coins.
Ezra descendit du train le premier, portant l'une des valises de Lucy à la main.
Lucy le suivit en silence, ses yeux parcourant avec curiosité cette immense gare remplie de bruit et de mouvement.
« Allons-y. »
Ezra parla d'un ton calme tout en continuant d'avancer à travers la foule.
« Maître Ezra... »
Lucy leva les yeux vers le haut plafond de la gare, l'air embarrassé.
« Vous auriez dû me laisser payer mon billet de train, moi aussi. »
Elle serra légèrement les doigts.
« Nous, les orphelins, avons aussi reçu une récompense de cent pièces d'or après l'épreuve, et après la conversion de mes points en récompenses supplémentaires... »
Elle se tourna vers lui.
« J'ai reçu près de deux mille pièces d'or. »
« C'est bon. »
Ezra répondit platement sans ralentir le pas.
« Et ne t'en fais pas. »
Il leva une main vers un taxi hippomobile qui passait près de l'entrée de la gare.
« C'est toi qui vas payer ce transport. »
Lucy cligna des yeux, puis soupira, impuissante.
Le cocher s'arrêta rapidement après avoir remarqué leurs emblèmes Ashenlocke.
Il descendit immédiatement et s'inclina respectueusement.
« Où dois-je vous conduire, Sir ? »
Demanda l'homme poliment avant de charger les valises dans le coffre de la calèche.
« Au manoir Sterling. »
Répondit Ezra calmement.
Lucy paya dix pièces d'argent au conducteur par la suite.
Les yeux de l'homme s'illuminèrent en voyant la somme avant qu'il ne leur ouvre respectueusement la porte de la calèche.
« C'est donc pour ça que vous m'avez fait convertir une partie de mes pièces d'or en argent après notre arrivée, Maître Ezra ? »
Demanda Lucy avec curiosité en montant dans la calèche derrière lui.
« Nous avons plus besoin d'argent que d'or en ce moment. »
Ezra s'appuya confortablement contre le siège.
« Utiliser de l'or sans réfléchir attire une attention inutile. »
À l'extérieur de la gare, l'activité restait intense.
Les moteurs des calèches à vapeur rugissaient en permanence ; les sifflets des trains résonnaient sur les quais.
Les ouvriers s'interpellaient en chargeant les marchandises, les vendeurs vendaient de la nourriture à grands cris près des routes et, au milieu de tout cela...
Les gens se déplaçaient continuellement dans les rues comme un flot d'eau.
C'était clairement une grande ville.
La calèche commença bientôt à avancer.
Les chevaux avançaient d'un pas régulier tandis que la neige tombait légèrement du ciel.
Lucy regardait silencieusement par la fenêtre pendant que le paysage urbain défilait.
Grands immeubles, petits appartements, petites usines crachant de la fumée, ouvriers portant des outils en métal et véhicules à vapeur se précipitant sur les routes.
Tout semblait vivant.
La lumière du matin se reflétait sur les rues enneigées tandis qu'un vent froid balayait les routes de la ville.
Des heures passèrent avant que la calèche ne ralentisse enfin.
Ils arrivèrent devant une grande grille de manoir.
Ezra fixa silencieusement le lieu familier depuis l'intérieur de la calèche avant d'en descendre lentement.
Au moment où ses bottes touchèrent le sol...
De vieux souvenirs refirent surface naturellement.
La grande grille devant lui semblait presque identique à celle d'autrefois.
Cela lui rappela le jour où sa mère l'avait remis aux gardes de la branche principale des Ashenlocke pour qu'il soit emmené à l'Épreuve d'acier.
À cette époque...
Il était encore faible et confus, ne sachant même pas où il allait.
Maintenant...
Tout semblait différent.
Ezra s'étira légèrement avant d'expirer.
« En finissons avec ça. »
Il jeta un coup d'œil vers Lucy par la suite.
Lucy semblait toujours confuse quant à la raison réelle de leur venue ici.
« Vous avez écrit votre véritable identité et votre relation avec ces gens dans le contrat, Maître... »
Lucy regarda le manoir avec prudence.
« Vous avez dit que c'était le manoir du Baron Sterling. »
Puis ses yeux se tournèrent vers les gardes qui approchaient au loin.
« Est-ce qu'on va se battre ? »
Ses yeux se durcirent légèrement ; une intention meurtrière émana naturellement de son corps.
« Détends-toi. » Ezra fit un geste nonchalant. « Nous sommes juste là pour couper court à un mauvais destin. »
Un léger sourire en coin apparut sur son visage.
Les deux arrivèrent enfin devant la grille et furent immédiatement arrêtés par les gardes postés à l'extérieur.
Les deux hommes portaient des épées à la taille et observaient Ezra et Lucy avec suspicion, mais dès qu'ils remarquèrent l'emblème des Ashenlocke sur leurs vêtements...
Leurs attitudes changèrent instantanément.
« Salutations. »
Le premier garde s'inclina respectueusement.
Le second suivit rapidement.
« Avez-vous peut-être un rendez-vous avec la famille Sterling... Ou leur êtes-vous apparentés ? »
Les gardes ouvrirent poliment les grilles tout en parlant.
« Vous avez l'air nouveaux, tous les deux. »
Ezra scruta calmement la cour en répondant.
Tout semblait familier... et pourtant étranger à la fois.
Les jardiniers qui taillaient les plantes...
C'étaient des visages inconnus.
Les bonnes qui arrosaient les pelouses...
Des visages inconnus.
Même les ouvriers qui nettoyaient les fenêtres et les murs extérieurs du manoir...
Tous des étrangers.
Ezra eut un léger sourire.
Il comprenait déjà pourquoi.
« Oui, nous sommes nouveaux. »
Répondirent les gardes honnêtement.
À cet instant...
Un garde principal, posté plus loin près de l'entrée du manoir, remarqua le groupe qui approchait.
« Qui sont-ils ? »
Demanda-t-il sérieusement en s'approchant.
L'un des gardes pointa rapidement l'emblème Ashenlocke d'Ezra.
Immédiatement, le visage figé du garde principal changea du tout au tout.
« Qu'est-ce qui amène des membres de la branche principale ici ? »
Demanda-t-il poliment.
Ezra soupira doucement, puis il retira lentement sa casquette noire et son écharpe avant de les tendre à Lucy.
Au moment où son visage devint visible...
Les gardes se figèrent et les bonnes à proximité écarquillèrent les yeux.
« Le jeune maître Zara ?! »
Le garde principal tomba instantanément à genoux, sous le choc.
Les autres suivirent rapidement.
Des murmures confus se propagèrent immédiatement dans la cour.
« Le jeune maître n'était-il pas censé être avec le Seigneur et la Maîtresse ? »
« Est-il encore sorti en cachette ? »
« Attends... »
Une bonne baissa la voix.
« A-t-il encore ramené une autre fille ? »
« Mais elle porte l'uniforme de bonne de la branche principale. »
Les murmures devinrent peu à peu plus audibles.
Avec les sens actuels d'Ezra et de Lucy... chaque mot parvint clairement à leurs oreilles.
« C'est quoi tout ce remue-ménage ?! »
Une voix irritée familière résonna soudainement depuis l'intérieur du manoir.
Les grandes portes s'ouvrirent brutalement.
Puis...
Ezra le vit.
« Tu es toujours là, Dan. »
Ezra monta calmement les marches vers lui.
« Jeune maître... Zara ? »
Dan fixa Ezra avec confusion, puis ses yeux s'agrandirent lentement.
Attends...
Le jeune maître Zara est littéralement à l'intérieur en ce moment.
Son regard remarqua avec attention les mèches blanches mélangées aux cheveux d'Ezra.
Non...
C'est pas possible... Ça doit être une blague.
Dan tendit lentement la main vers le visage d'Ezra, comme s'il voulait confirmer s'il était réel ou non.
Smack !
Lucy gifla instantanément sa main avec fluidité avant qu'il ne puisse toucher Ezra.
Le mouvement fut si naturel que les domestiques alentour restèrent stupéfaits.
Dan retira rapidement sa main en la tenant, douloureux.
« Ne touche pas à mon Maître avec tes mains sales. »
Lucy le fixa froidement.
Dan la dévisagea par la suite.
Son visage rougit inconsciemment.
Waouh... Elle est bonne.
Le visage de Dan s'empourpra légèrement à cause des pensées impudiques qui traversèrent son esprit après avoir bien regardé Lucy, mais il chassa rapidement ces idées.
En ce moment...
La situation était bien plus dangereuse.
« Toi ! »
Il pointa soudainement Ezra du doigt avec véhémence.
« Comment oses-tu usurper l'identité du jeune maître ! »
Sa voix résonna bruyamment dans le hall d'entrée du manoir.
Plusieurs bonnes à proximité sursautèrent face à ce cri soudain.
Si c'est vraiment le jeune maître Ezra... Alors on est tous finis ?
Dan sentit une sueur froide couler dans son dos.
Le fils faible et inutile qui était censé mourir dans l'Épreuve d'acier a survécu ?
Non...
Non, calme-toi d'abord.
Je dois juste tenir le coup jusqu'à l'arrivée du majordome en chef.
Oui...
Ce vieil homme saura comment expliquer ce désastre au Seigneur lui-même.
Les yeux de Dan s'illuminèrent légèrement à cette idée.
Il se sentit même fier d'avoir trouvé une solution si rapidement.
« Gardes ! Que faites-vous ?! »
Il se tourna brusquement vers les gardes à proximité avec colère.
« Arrêtez ces imposteurs immédiatement ! »
Ezra plissa légèrement les yeux face aux cris de Dan tandis que Lucy ajustait tranquillement sa position derrière lui.
Même si elle portait toujours des bagages dans une main...
L'intention dans ses yeux s'était déjà aiguisée.
Les gardes dégainèrent nerveusement leurs épées après avoir entendu l'ordre de Dan.
Au même moment...
Dan chuchota secrètement quelque chose à l'oreille d'une bonne.
La bonne hocha rapidement la tête avant de courir plus profondément dans le manoir.
Mais...
Avant que quiconque ne puisse réagir correctement...
Ezra avait déjà bougé.
Ou plutôt...
Personne ne l'avait vu bouger.
En un clin d'œil...
Au moment où la bonne ouvrit davantage les portes du manoir...
Ezra était déjà entré calmement, avec Lucy juste derrière lui.
Les gardes se figèrent, les autres bonnes se figèrent, et même le visage de Dan resta vide pendant une seconde.
« Comment ?! »
Il se retourna brusquement, sous le choc. Son cœur se serra instantanément.
Est-ce que c'est vraiment un fantôme ?!
Une sueur froide perlait sur le côté de son visage.
Non, idiot...
Les fantômes ne laissent pas d'empreintes dans la neige.
« Arrêtez-vous là ! »
Les gardes se précipitèrent immédiatement à l'intérieur après eux en criant.
Le bruit se propagea rapidement dans les couloirs du manoir.
Des pas résonnèrent.
Les domestiques regardaient autour d'eux avec confusion et plusieurs bonnes paniquèrent en voyant des gardes armés charger soudainement par l'entrée.
« Que se passe-t-il ?! »
Une bonne hurla nerveusement en s'éloignant du hall central.
Les gardes se jetèrent déjà sur Ezra et Lucy.
« Pourquoi toutes ces accusations ? »
Ezra fit un pas de côté avec calme, évitant habilement la main d'un garde qui tentait de saisir son épaule.
Au même moment...
Lucy bougea.
Boum !
Elle attrapa le poignet d'un autre garde avant de le faire basculer proprement par-dessus son épaule.
Le garde s'écrasa lourdement sur le sol avec un gémissement de douleur.
Le mouvement était si fluide, rapide et net que même les autres gardes furent stupéfaits.
« Je suis le second jeune maître de cette maison. »
Ezra parla calmement tout en époussetant une poussière invisible sur sa manche, un léger sourire sarcastique aux lèvres.
« Bien que techniquement... je sois censé être mort. »
« Quoi ?! »
Les domestiques alentour poussèrent des exclamations de surprise.
Plusieurs bonnes fixèrent immédiatement le visage d'Ezra avec plus d'attention.
« Il ressemble vraiment à la Maîtresse et au jeune maître Zara... »
Les murmures explosèrent à nouveau.
« Non... »
« Regardez ses yeux. »
« Et les mèches blanches dans ses cheveux... »
« Ça correspond vraiment... »
« MENSONGES ! »
Dan s'avança soudainement en criant à nouveau.
Sa voix craqua pratiquement sous l'effet de la panique.
« C'est évidemment un imposteur qui essaie de se faire passer pour le frère jumeau décédé du jeune maître Zara ! »
Dan pointa Ezra du doigt avec colère, de manière théâtrale, comme un acteur en faisant trop.
« Comment oses-tu ?! Comment oses-tu usurper l'identité du précieux frère que le jeune maître Zara chérissait tant ! »
Sa performance semblait honnêtement assez émouvante pour tromper certaines personnes.
Mais...
Seulement au premier coup d'œil.
Lucy le regarda comme si elle observait un insecte.
« Quel genre de stupidités cet idiot raconte-t-il ? »
Elle pencha légèrement la tête, une irritation évidente dans les yeux.
« Pour quelqu'un travaillant sous les ordres d'une famille noble... Tu es étonnamment stupide. »
Le visage de Dan se contracta immédiatement.
L'insulte frappa d'autant plus fort qu'elle l'avait dit avec désinvolture.
« Sérieusement... »
Lucy jeta un coup d'œil aux domestiques rassemblés à proximité.
« Réfléchissez un peu pour une fois. Pourquoi quelqu'un entrerait-il ouvertement dans un manoir noble, habillé exactement comme une personne décédée, tout en prétendant haut et fort être le second jeune maître, s'il s'agissait vraiment d'un imposteur ? »
Son ton devint plus froid par la suite.
« Est-ce qu'une chose pareille est déjà arrivée ? »
Les domestiques échangèrent des regards incertains.
« Elle a raison, en fait... »
Murmura doucement une bonne.
« Même si quelqu'un voulait usurper l'identité du jeune maître... Comment pourrait-il copier parfaitement son apparence comme ça ? »
« Et depuis quand le jeune maître Zara a-t-il un frère jumeau, d'ailleurs ? »
La confusion parmi les domestiques augmenta rapidement.
Dan sentit immédiatement l'atmosphère se retourner contre lui.
« Je travaille ici depuis plus longtemps que vous tous ! »
Cria-t-il rapidement pour se défendre.
« Je connais la vérité mieux que quiconque ici ! »
Mais...
Le doute avait déjà commencé à se répandre.
Et les domestiques n'étaient pas totalement stupides.
« Jeune maître Ezra... »
Une voix âgée et familière résonna soudainement depuis l'étage supérieur du manoir.
Tout le hall se calma instantanément.
Ezra, qui avait écouté calmement tout ce bruit jusqu'à présent, leva enfin les yeux.
Debout là-haut... se trouvait le majordome personnel de son père, et trois gardes armés se tenaient derrière le vieil homme.
Contrairement aux autres en bas...
Ceux-ci avaient une prestance différente.
Plus disciplinés, et leur présence dégageait quelque chose de plus dangereux.
Lucy plissa doucement les yeux en les observant.
« Ce sont tous des Alchimistes de rang Novice. »
Murmura-t-elle doucement à Ezra.
« Deux Demi-Étoiles... et une Étoile complète, mais aucun d'entre eux n'est encore un Alchimiste complet. »
« Majordome en chef. »
Ezra regarda calmement le vieil homme tandis que le majordome fixait Ezra avec une incrédulité visible et une terreur dissimulée au fond de ses vieux yeux.