Chapitre 174
Alors qu'Ezra et Lucy montaient dans le bus à vapeur, l'hôtesse postée près de l'entrée les guida poliment vers leurs sièges, situés vers l'arrière du véhicule.
Dès qu'Ezra posa le pied à l'intérieur...
Il nota immédiatement la différence.
Cela n'avait rien à voir avec les bus à vapeur publics qui circulaient dans les villes ordinaires et les quartiers à bas revenus.
Tout l'intérieur respirait le luxe.
Des boiseries sombres et polies recouvraient les murs.
Des lampes à la lueur jaune douce brillaient au plafond.
Les sièges étaient larges, rembourrés d'un cuir noir épais, et des gravures argentées représentant l'emblème des Ashenlocke ornaient avec soin les bords des accoudoirs et des fenêtres.
Même le sol sous leurs pieds était si propre qu'il en reflétait la lumière.
À travers les grandes vitres, la neige continuait de tomber doucement.
C'était l'un des bus de transport privés des Ashenlocke.
Un véhicule principalement utilisé pour transporter les ouvriers roturiers et le personnel important travaillant pour les nombreuses industries détenues par la famille du Duc.
Ils prennent clairement soin de leurs employés...
Ezra s'assit confortablement tout en jetant un œil par la fenêtre au massif dirigeable noble qui s'élevait lentement dans les airs.
Le gigantesque aéronef se déplaçait lourdement au-dessus du ciel enneigé, de la vapeur s'échappant des flancs de sa carlingue.
« Waouh... »
La voix de Lucy s'éleva doucement à côté de lui, empreinte d'excitation.
Ses yeux pétillaient littéralement en observant l'aéronef monter vers le ciel.
Ezra lui jeta un bref regard.
« C'est la première fois que tu en vois un ? »
Il pointa calmement le doigt vers la fenêtre.
« Non... »
Lucy secoua rapidement la tête.
« Même si je vivais dans les zones rurales de Merc Hollow... les gens de notre district voyaient parfois des dirigeables comme celui-ci passer au-dessus de nous. »
Elle rit nerveusement.
« Le bruit qu'ils font est impossible à ignorer. »
« District... » Ezra posa sa joue sur son poing. « Comme le Quartier Rouge ? »
« O-Oui... »
Lucy baissa instantanément les yeux, tripotant maladroitement ses index.
Ses oreilles devinrent légèrement rouges sous l'effet de l'embarras.
Cela explique l'étrange aura séductrice qu'elle dégage naturellement.
Pensa Ezra en silence, tout en l'observant du coin de l'œil.
Lucy semblait toujours mal à l'aise.
« Tu n'as pas à t'inquiéter de ce genre de choses. »
Déclara Ezra d'un ton plat.
Lucy leva lentement les yeux vers lui, surprise.
À cet instant...
Le bus à vapeur avait déjà commencé à rouler sans que la plupart des passagers ne s'en aperçoivent.
Le mouvement était fluide.
Bien qu'avec les sens d'Ezra, il pouvait facilement deviner que les vitres, les roues, la suspension et les systèmes de freinage étaient fabriqués avec des matériaux coûteux de haute qualité.
Le véhicule ne faisait pratiquement aucun bruit en se déplaçant.
Dehors...
Des lumières de vapeur bleue brillaient sous les sections inférieures du moteur alors que le bus filait à vive allure sur les routes enneigées.
Lucy fixa Ezra en silence pendant quelques secondes.
« Tu as lu le contrat que j'ai rédigé, n'est-ce pas ? »
Demanda soudain Ezra sans se tourner vers elle.
« Oui. »
Lucy hocha rapidement la tête.
« Je l'ai lu attentivement. »
« Alors tu sais déjà ce que j'attends de toi. »
Ezra croisa les bras avec légèreté.
« Donc, trop réfléchir à des choses inutiles ne sert à rien. »
Son ton restait calme et neutre.
« Nous avons déjà beaucoup à faire une fois arrivés à notre première destination. »
Lucy cligna des yeux, curieuse.
« Où allons-nous exactement, si je peux me permettre, Maître Ezra ? »
« Nous retournons là où c'était autrefois chez moi. »
Ezra appuya confortablement sa tête contre le dossier.
Lucy le fixa en silence.
Bien que j'aie pensé qu'il appartenait à la noblesse supérieure... je n'étais toujours pas sûre du genre de personne qu'il était vraiment.
Pensa-t-elle silencieusement.
Au début, elle s'attendait à ce qu'Ezra finisse par l'utiliser comme bon lui semble, comme la plupart des nobles.
Mais maintenant...
C'était différent.
Il comptait toujours tirer profit de son utilité.
C'était évident.
Mais sa façon d'agir à ce sujet semblait étrangement directe.
Pas de fausse gentillesse, pas de faux-semblants, pas d'intentions cachées dégoûtantes dans ses yeux, et pas d'excès de convivialité.
Il est honnêtement étrange.
Lucy esquissa un léger sourire avant de se rasseoir correctement et d'admirer l'intérieur luxueux qui l'entourait.
À ce moment-là...
L'hôtesse du bus s'avança dans l'allée centrale avec un sourire professionnel éclatant.
« C'est merveilleux de voir tous les visages magnifiques et beaux des lumières d'Ashenlocke réunis ici aujourd'hui. »
Elle s'inclina respectueusement.
Plusieurs candidats sourirent fièrement après avoir entendu le compliment, tandis que certains membres de leur famille assis à côté d'eux riaient doucement.
Contrairement aux autres bus, celui-ci transportait principalement des candidats roturiers et nobles dont les parents ou tuteurs n'étaient pas arrivés personnellement avec des dirigeables privés.
« Le voyage vers la Gare Est prendra... »
L'hôtesse leva le poignet et vérifia la montre en argent qui y était attachée.
« Environ six heures et quarante-cinq minutes. »
Elle posa ses deux mains sur ses hanches avec assurance.
« Donc, pendant ce temps... je vous présenterai plusieurs points de repère à travers cette région. »
Son sourire s'élargit.
« Nous sommes actuellement dans la région centrale de Metallica. La plus grande région minière de tout le territoire... Adamaros. »
Dès qu'elle eut fini de parler...
Le bus s'engagea en douceur sur la route principale, quittant enfin la section forestière enneigée entourant les terrains d'Épreuve.
Et une fois sortis...
L'atmosphère changea radicalement.
Beaucoup de candidats se pressèrent immédiatement contre les fenêtres avec des expressions excitées.
La plupart d'entre eux n'avaient entendu que des histoires sur Adamaros auparavant.
Certains avaient vu des documentaires publiés tandis que d'autres ne le connaissaient que par les livres.
Mais maintenant...
Ils le voyaient enfin de leurs propres yeux.
Sur le côté gauche...
Des montagnes massives s'étendaient à l'infini au loin.
Les flancs de ces montagnes étaient parsemés d'entrées de grottes, de systèmes ferroviaires, de ponts métalliques et d'ouvriers en mouvement.
De grands Marcheurs de Fer se déplaçaient de long en large, transportant du matériel minier et des conteneurs de minerai.
Certains avaient la forme de bêtes mécaniques, d'autres ressemblaient davantage à des grues géantes à vapeur montées sur pattes.
Sur le côté droit...
Un paysage ouvert massif s'étendait, avec des stations de dirigeables cargo alignées à perte de vue.
Des tours à vapeur relâchaient de la fumée blanche sans arrêt, des machines lourdes bougeaient constamment.
Contrairement aux moteurs à vapeur normaux des bandes dessinées et des romans de son monde passé...
Certains des mécanismes les plus imposants n'émettaient presque aucune fumée visible, et pour ceux qui en émettaient, la fumée ne ressemblait pas à celle, toxique, que les gens évitaient d'inhaler.
Rien que cela attira immédiatement l'attention d'Ezra.
Évidemment...
Ezra comprenait déjà que Britannia possédait une technologie avancée par rapport aux autres royaumes.
Mais ses connaissances restaient superficielles.
Les livres dans sa maison se concentraient principalement sur l'histoire et l'éducation qu'il avait reçue avec son frère couvrait surtout les études nobles de base enseignées à tous les enfants, quelle que soit leur branche.
C'est vraiment de la technologie steampunk... Si je compare cela à ce que j'ai vu dans les mangas et les bandes dessinées de ma vie passée.
Ezra observa tranquillement les structures à l'extérieur avec un intérêt sincère.
Lucy était déjà complètement absorbée par le paysage qui défilait derrière les vitres.
« Dans cette ville... »
L'hôtesse pointa le côté gauche.
« Toutes les grandes entreprises industrielles métallurgiques opèrent ici. »
Le bus tourna lentement à droite tandis qu'elle continuait à parler.
Plusieurs nobles de branche principale et roturiers à l'intérieur jetèrent un coup d'œil vers une porte industrielle massive devant eux.
De gros camions cargo entraient et sortaient continuellement de la zone.
Un logo en forme de griffe de tigre argentée reposait au-dessus des portes métalliques géantes.
« Malheureusement, comme nous voyageons par la route principale... nous ne passerons pas directement par la plupart des installations minières ou industrielles. »
L'hôtesse sourit avec excuse.
« La plupart sont situées plus profondément dans les sections forestières entourant la ville. Mais... »
Elle leva un doigt de manière théâtrale.
« Il y a encore un point de repère important que je vous montrerai certainement à tous bientôt. »
Son sourire ne s'effaça jamais.
Le trajet se poursuivit sans encombre.
Quelques calèches tirées par des chevaux les dépassaient occasionnellement sur des routes lointaines, appartenant probablement à des marchands roturiers itinérants ou à des nobles, et au-dessus du ciel... De nombreux dirigeables cargo flottaient constamment comme le trafic sur une autoroute très fréquentée.
Ezra se renversa tranquillement sur son siège, plongé dans ses pensées.
Maintenant qu'il comprenait correctement le niveau de technologie que possédait Britannia...
Il réalisa qu'il y avait bien plus de connaissances qu'il devait acquérir.
Bien plus.
S'il voulait vraiment pousser ses armes plus loin...
Alors comprendre la technologie de ce monde deviendrait nécessaire.
Pour moi qui suis né dans ce royaume, j'étais vraiment un fantôme.
Ezra rit de lui-même à voix basse.
« Tout le monde, veuillez vous lever doucement et regarder vers la Grande Forge Noire. »
L'hôtesse pointa devant elle.
Tous les regards se tournèrent immédiatement.
Au début...
Le paysage semblait étrangement plat.
Une terre plate et vide s'étendait, avec seulement quelques camions cargo visibles au loin.
Des ouvriers poussaient de grands chariots remplis de boîtes tandis que des grues à vapeur soulevaient la cargaison au-dessus.
Mais plus loin derrière...
Une structure massive en forme de dôme noir lisse s'élevait de la terre.
Sa forme semblait contre-nature.
« N'est-ce pas trop petit pour le plus grand terrain minier ? »
Demanda soudain un garçon.
L'hôtesse rit légèrement.
« Cela ne semble petit que depuis la surface. »
Sa voix devint plus sérieuse.
« Les couches souterraines sous cet endroit s'étendent actuellement sur plus de cinquante mille pieds de profondeur... Et l'excavation se poursuit toujours. »
Le garçon qui avait posé la question se figea instantanément.
Ses doigts se mirent inconsciemment à compter tandis que son visage se figeait de stupeur.
« Toutes les sections stratifiées contiennent de nombreux minerais rares et ressources minérales. »
Expliqua-t-elle davantage.
Ezra plissa légèrement les yeux devant la structure.
Avec une telle profondeur... Il est impossible que des créatures dangereuses n'existent pas là-dessous.
Il pouvait déjà sentir faiblement de nombreuses présences de Cognis s'échapper de la zone souterraine.
« Maintenant que nous quittons cet endroit... »
L'hôtesse pointa au loin à travers la vitre.
« Vous pouvez voir la structure qui se trouve très loin derrière la Forge Noire. »
Sa voix portait une légère fierté en la décrivant.
Les candidats et les membres de leur famille à l'intérieur du bus à vapeur tournèrent tous la tête dans la direction qu'elle indiquait.
Au loin...
Au-delà des routes enneigées, des stations de cargo et des couches de fumée industrielle s'élevant dans le ciel...
Une structure gigantesque restait visible, malgré la distance massive qui les séparait.
« C'est encore visible d'ici... »
Murmura Lucy avec étonnement en se pressant contre la fenêtre.
« Ce truc est vraiment haut. »
L'hôtesse sourit brillamment après avoir entendu sa réaction.
« C'est la Tour de Force. »
Elle posa fièrement une main sur sa poitrine.
« Et je suis sûre que tout le monde ici sait déjà ce que c'est. »
Beaucoup de gens dans le bus hochèrent immédiatement la tête.
Après tout...
C'était l'une des choses fondamentales que chaque enfant à Britannia apprenait en grandissant.
Les Tours de Force étaient d'énormes structures en pierre créées en utilisant de multiples couches de formations d'Alchimie du Vent de haut niveau, mélangées à des matériaux extrêmement précieux.
Il en existait cinq à travers toutes les régions de Britannia.
Leur but...
Créer un champ de force défensif assez grand pour protéger tout le royaume contre des attaques nucléaires et des destructions à grande échelle capables d'anéantir des villes, des royaumes ou des nations entières.
Pratiquement chaque royaume ou nation puissante possédait quelque chose de similaire.
Un rempart ultime ou une protection contre l'annihilation totale.
Capable d'arrêter des attaques assez puissantes pour effacer des civilisations avec facilité.
Ezra fixa tranquillement la tour lointaine à travers la fenêtre.
Même de cette distance...
Il pouvait encore sentir faiblement l'étrange pression qui en émanait.
Comme si la structure elle-même contenait des couches infinies de Cognis condensé.
Honnêtement...
Cela ressemblait moins à une tour qu'à un clou géant planté directement dans la terre par les dieux eux-mêmes.
Une fois l'explication terminée...
Tout le monde retourna lentement à ses sièges tandis que le voyage se poursuivait paisiblement.
Dehors, le ciel s'assombrissait progressivement tandis que les dirigeables cargo continuaient de flotter dans les airs comme des îles en mouvement, et que les lumières industrielles d'Adamaros commençaient lentement à briller plus intensément dans l'atmosphère enneigée de la soirée.
Ainsi...
Les heures passèrent tranquillement et finalement...
Le bus à vapeur arriva enfin à la Gare Est près de la tombée de la nuit.
La gare elle-même était toujours en pleine effervescence.
Les ouvriers poussaient des chariots à bagages, les trains à vapeur émettaient des sifflets mécaniques bruyants et les passagers allaient et venaient sur les grands quais métalliques tandis que des gardes surveillaient la zone.
Utilisant une partie de ses pièces d'or...
Ezra acheta des billets de train en première classe pour lui et Lucy à destination de la Cité d'Obsidior.
Sa ville natale.
L'endroit où cette vie avait véritablement commencé pour lui.
Au moment où ils montèrent dans le train...
Lucy resta pratiquement sans voix à nouveau.
Comparés au bus à vapeur...
Les compartiments de train de première classe semblaient encore plus luxueux.
Les murs arboraient des designs en bois sombre et poli.
Les lits semblaient assez moelleux pour engloutir quelqu'un tout entier.
Des lampes en argent brillaient chaleureusement dans les coins de la pièce tandis que l'insonorisation intérieure bloquait la plupart des bruits bruyants du train à l'extérieur.
Lucy s'assit prudemment sur le bord de son lit, presque comme si elle avait peur que toucher à quoi que ce soit ne salisse la pièce.
L'épuisement de la journée finit par la rattraper et elle s'endormit profondément peu après le départ du train, tandis qu'Ezra restait éveillé dans sa propre chambre.
Il se reposa tranquillement contre le lit en fixant le plafond au-dessus de lui.
Le train se déplaçait en douceur à travers la nuit.
De petites vibrations traversaient occasionnellement le sol sous lui.
Ses pensées dérivèrent lentement vers Obsidior.
Combien de choses avaient changé là-bas ? Les rues auraient-elles toujours la même apparence ? Ou tout semblerait-il déjà étranger maintenant ?
Ezra expira lentement avant de sortir les somnifères restants qu'il transportait toujours avec lui.
Après en avoir avalé un...
Il s'allongea enfin correctement sur le lit.
Le bruit du train en mouvement devint progressivement plus doux à ses oreilles.
Puis lentement...
Ezra ferma les yeux et s'endormit.