Chapitre 173
Les portes de sortie s'ouvrirent lentement tandis que les candidats commençaient à quitter le hall par groupes, beaucoup se dirigeant immédiatement vers les membres de leur famille et leurs proches venus assister à la cérémonie.
L'endroit redevint bruyant.
Des voix s'entremêlaient, certains riaient aux éclats, d'autres discutaient avec excitation des combats précédents.
Quelques parents serraient leurs enfants dans leurs bras, après ne pas les avoir vus depuis longtemps.
Une atmosphère chaleureuse envahissait le hall, malgré le froid ambiant.
« Tous les candidats doivent s'avancer pour recevoir leurs récompenses avant de partir ! »
Deux gardes crièrent à l'avant.
Les deux hommes se tenaient à côté d'une longue file de servantes portant des sacs spatiaux dans leurs deux mains. Les sacs semblaient bien supérieurs à ceux, rudimentaires, utilisés par les candidats durant les épreuves.
Le cuir paraissait plus lisse.
Les marques argentées sur les bords portaient l'emblème des Ashenlocke.
Et rien qu'au flux de Cognis qui s'en échappait légèrement, il était évident qu'il s'agissait d'objets de haute qualité.
C'est ainsi que...
Les candidats commencèrent à faire la queue, les uns après les autres, pour récupérer leurs récompenses avant de retrouver leurs familles.
« Alors, à quoi est-ce qu'on est censés utiliser les anciens sacs spatiaux ? »
Demanda curieusement une candidate en revenant vers deux autres candidats après avoir récupéré le sien.
Ezra, qui attendait tranquillement dans la file derrière eux, jeta un coup d'œil au vieux sac accroché à sa taille.
Je vais évidemment trouver un moyen de le vendre... Ou peut-être m'en servir comme espace de stockage supplémentaire.
Pensa-t-il calmement tandis que la file avançait lentement.
Après quelques minutes, ce fut enfin son tour.
Ezra ouvrit le nouveau sac spatial après l'avoir reçu et vérifia brièvement l'intérieur.
« De l'Ese de sixième grade... et des pièces d'or. »
Un léger air impressionné apparut dans ses yeux.
La récompense dépassait honnêtement ses attentes.
Il passa le nouveau sac spatial sur son épaule, portant désormais deux sacs à la fois, avant de sortir calmement une pilule stimulante thermique de sa poche pour l'avaler, puis il commença à marcher vers la sortie du hall.
À l'instant où Ezra mit un pied dehors...
Une brise glaciale chargée de neige balaya son visage et ses vêtements.
Le vent froid transportait des traces de vapeur et d'odeur de fer provenant des véhicules de transport garés à l'extérieur.
Ezra regarda devant lui.
Le champ enneigé s'étendait à perte de vue tandis que la neige blanche continuait de s'accumuler autour des arbres au loin.
Mais ce qui fit tressaillir ses yeux...
C'était l'immense dirigeable posé devant lui.
L'énorme vaisseau aérien se dressait comme une forteresse mobile au milieu du champ de neige.
De la vapeur s'échappait de différentes sections de sa carlingue.
Son extérieur métallique reflétait la pâle lumière hivernale.
La porte d'embarquement géante était déjà ouverte tandis que les nobles et les membres de la branche principale se dirigeaient vers elle, escortés par leurs serviteurs et leurs gardes.
Sur le côté...
Plusieurs familles nobles et quelques roturiers fortunés montaient dans des calèches à vapeur garées à proximité, tandis que des serviteurs chargeaient les bagages derrière eux.
Ezra observait la foule en mouvement en silence.
Les véhicules à vapeur qui partaient, les gardes qui saluaient et les candidats épuisés retrouvant ceux qui leur avaient manqué.
Puis...
Il tourna lentement la tête vers le grand bâtiment derrière lui.
Les souvenirs des épreuves défilèrent naturellement dans son esprit.
Les combats, les cris, le sang, la salle noire, ceux qui avaient survécu.
Et ceux qui n'avaient pas survécu.
« Maître Ezra. »
Une voix féminine s'éleva soudain devant lui.
Le regard d'Ezra se déplaça immédiatement.
La servante qui se tenait devant lui s'inclina respectueusement.
Elle portait l'uniforme des Ashenlocke, le design noir et argent épousant parfaitement son corps. Une valise de taille moyenne reposait dans sa main tandis que deux autres se trouvaient à ses pieds dans la neige.
Bien qu'elle se soit approchée silencieusement...
Ezra avait déjà senti sa présence.
« Lucy à votre service. »
Elle baissa davantage la tête.
« Ravi de travailler avec vous. »
Ezra s'inclina légèrement en retour.
Lucy parut un peu stupéfaite de le voir rendre le salut si naturellement.
« Je vous suis vraiment reconnaissante de m'avoir prise avec vous après notre combat, Maître. »
Sa voix portait une gratitude sincère.
« Comparée aux nobles que j'ai vus durant les épreuves... Je pensais que vous étiez différent. »
Elle hésita brièvement.
« Du moins... vous faites partie des bons nobles que j'ai croisés ici. »
Elle s'inclina à nouveau.
« Merci encore une fois. »
Ezra la fixa avec son expression habituelle, neutre.
Honnêtement...
Il ne comprenait toujours pas pourquoi elle était si reconnaissante. Il l'avait principalement acceptée parce qu'elle lui serait utile.
C'était tout.
« C'est bon. »
Répondit-il calmement.
Pendant ce temps, dans sa tête, Ezra planifiait déjà la quantité de travail qu'il comptait lui donner plus tard.
« EZRA ! »
Veda courut soudain vers lui depuis l'arrière.
Nickolas, Linda, Tracy et Bobby le suivirent, tandis que plusieurs autres personnes marchaient derrière le groupe.
Ezra plissa légèrement les yeux en voyant la foule approcher.
« Oh... »
Le regard de Veda se porta vers Lucy derrière Ezra, un sourire espiègle apparaissant instantanément sur son visage.
« Ezra, espèce de playboy. »
Taquina-t-il sans vergogne.
« Tu n'es pas censé être déjà dans ton transport, Jeune Maître ? »
Répondit Ezra d'un ton plat, ignorant totalement la taquinerie.
« Je suis juste venu dire au revoir avant de partir. »
Veda pointa le doigt vers l'immense dirigeable noble derrière lui.
« Certains Anciens et membres de la branche principale discutent encore avec les nobles qui ne sont pas arrivés par le vaisseau familial. »
Puis Ezra regarda les autres à ses côtés.
« Et vous, les gars ? »
Il haussa un sourcil en croisant les bras.
« On a suivi le Jeune Maître. »
Répondirent Nickolas et Linda exactement en même temps, tandis que Tracy éclata de rire immédiatement après en voyant leurs réactions.
« Je suis juste là pour dire au revoir rapidement. »
Bobby pointa directement Ezra du doigt en parlant.
« Tu pars déjà, Bobby ? »
Veda parut légèrement attristé en entendant cela.
« Ouais. »
Bobby hocha la tête avec enthousiasme.
« Ma maison est assez loin d'ici, donc le bus qui emmène les gens vers la gare principale de l'ouest part bientôt. »
Il sourit chaleureusement.
« Mes parents m'attendent déjà. »
« Ne t'inquiète pas Bobby, je passerai te voir dès que j'aurai du temps. »
Veda ébouriffa naturellement les cheveux de Bobby.
« S'il te plaît, fais-le ! »
Bobby sourit joyeusement avant de se tourner soudainement vers Ezra avec une expression beaucoup plus sérieuse.
« Ezra ! »
Il pointa à nouveau.
Cette fois, Ezra se sentit vraiment mal à l'aise.
C'était déjà la deuxième fois que Bobby le pointait du doigt de façon dramatique durant la conversation.
« Tu ne me vois peut-être pas comme ton ami... »
La voix de Bobby devint émotive.
« Mais moi, si. Et je me fiche que tu ne sois pas d'accord, tu es l'un de mes plus chers amis... Et mon professeur... Et mon sa... »
Des larmes roulèrent soudain sur ses joues avant même qu'il ne s'en rende compte.
« Je deviendrai plus fort la prochaine fois qu'on se verra ! »
Il pleurait ouvertement maintenant.
« Et... et je me tiendrai dignement aux côtés de vous tous ! »
Veda, Nickolas, Linda, Tracy et même Ezra lui-même finirent par lui sourire faiblement.
« Bonne chance. »
Répondit Ezra calmement, puis ses yeux se portèrent derrière Bobby.
« Mais qui est derrière toi ? »
Bobby essuya rapidement ses larmes, embarrassé.
« Oh ! C'est mon serviteur. Hehe... Hehe... »
Il se gratta nerveusement l'arrière de la tête.
« Ehn... »
Les cinq parlèrent ensemble avec des regards joueurs et suspicieux sur leurs visages.
« Maintenant que tu en parles... »
Nickolas se tourna soudain brusquement vers le garçon grand et musclé qui se tenait à côté de Veda.
« Ne me dis pas que toi aussi tu as pris un serviteur ! »
Il regarda Veda avec incrédulité.
« Eh bien... »
Veda rit maladroitement.
« J'ai trouvé que son style de combat était tellement cool, alors je voulais qu'il nous rejoigne. »
« Hein ?! »
Nickolas le pointa immédiatement du doigt, accusateur.
« Alors qu'est-ce que je suis censé être ?! Je ne suis pas déjà ton bras droit ?! »
« Ce n'est pas comme ça... »
Veda rit, impuissant, alors qu'il se faisait à nouveau sermonner sur la question du bras droit.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ce n'est pas comme ça" ?! »
Nickolas continua de façon dramatique.
« Pourquoi les autres n'ont pas pris de serviteurs aussi ? »
Veda essaya rapidement de changer de sujet.
« Je pensais que vous aviez dit qu'en avoir un aiderait, surtout s'ils sont Alchimistes. »
Il pointa les trois autres comme s'ils l'avaient trahi.
« Pas intéressée. »
Répondit Linda instantanément, nullement dérangée par l'expression de Veda.
« Pourquoi aurais-je besoin d'un serviteur privé alors que je suis déjà occupée à te servir en privé ? »
Nickolas croisa les bras fièrement.
Les yeux de Veda s'écarquillèrent sous le choc total.
« Wow... »
Il cligna des yeux deux fois.
« Je ne m'attendais honnêtement pas à cette réponse. »
Même Ezra fixa Nickolas brièvement.
Cette réplique était sortie beaucoup trop naturellement.
Le grand garçon aux côtés de Veda s'avança maladroitement après cela.
« Salutations... Je suis Cole. »
Il s'inclina poliment.
« Viens ici, Cole. »
Nickolas passa immédiatement un bras autour de son épaule avant de l'entraîner au loin tout en lui murmurant des absurdités à l'oreille.
« Qu'est-ce qu'il fait encore ? »
Linda plissa les yeux, suspicieuse.
« Oublie-le. »
Tracy soupira soudain de façon dramatique, faisant face à Linda, un peu agacée.
« Je suis honnêtement déçue par toi, Linda. »
« Ehn ? »
Linda fit un léger pas en arrière.
« Je suis la seule fille parmi nous qui a vraiment pris un serviteur. »
Tracy croisa les bras, fixant Linda comme si elle avait trahi sa confiance.
« Et ton groupe de filles ? Je suis sûre que certaines d'entre elles auraient pris des serviteurs aussi. »
Linda fit la moue en détournant le regard de Tracy, essayant clairement d'éviter tout contact visuel après avoir été taquinée.
De l'air froid et blanc s'échappait de sa bouche à cause de l'atmosphère enneigée qui les entourait, tandis que les gens et les véhicules à vapeur continuaient de circuler sur le grand champ à l'extérieur du hall.
« Lyra, de toutes les personnes, ne choisirait personne. »
Tracy agita la main, dédaigneuse.
« Et Page l'aurait probablement fait, mais souviens-toi... »
Elle se pencha plus près avec un regard espiègle.
« Elle a tué son adversaire, tandis que Lady Priscilla a déjà des serviteurs loyaux, donc elle n'en a pas besoin de nouveaux. »
Puis Tracy plissa les yeux vers Linda, qui détournait toujours obstinément le regard.
« Quoi ? »
Un sourire malicieux apparut lentement sur son visage.
« Tu es jalouse ? »
« Bien sûr que non. »
Répondit immédiatement Linda en s'éloignant plus rapidement à travers la neige.
Tracy éclata instantanément de rire avant de se lancer à sa poursuite.
« Alors pourquoi tes oreilles sont rouges ?! »
« Elles ne le sont pas ! »
« Tu es définitivement jalouse ! »
« Tais-toi ! »
Leur dispute bruyante s'estompa lentement en arrière-plan tandis que les autres regardaient, impuissants.
« Eh bien... »
Bobby fit un signe énergique vers Ezra et Veda après cela.
« Je m'en vais maintenant, Jeune Maître et Ezra. »
Le serviteur derrière lui s'inclina rapidement et respectueusement.
« Prends soin de mon Bobby, toi. »
Veda pointa dramatiquement le garçon nerveux en utilisant ses index et ses majeurs.
Le serviteur se raidit instantanément sous la pression d'être fixé par le Jeune Maître lui-même.
« J-je le ferai. »
Il hocha la tête rapidement.
« De toute ma force et de tout mon cœur. »
« Ça sonnait beaucoup trop sérieux. »
Marmonna Veda dans sa barbe.
Bobby rit maladroitement avant de courir vers le bus à vapeur garé plus loin.
Le grand véhicule était déjà rempli de passagers se dirigeant vers la gare ferroviaire ouest de Metallica.
Plusieurs parents se penchaient aux fenêtres en appelant leurs enfants à se dépêcher.
De la vapeur s'échappait abondamment de sous le bus tandis que les ouvriers chargeaient les bagages restants.
Bobby se retourna plusieurs fois pour faire un signe énergique avant d'entrer finalement.
« Alors... »
Veda se tourna vers Ezra après cela.
« Quel est ton plan maintenant ? »
« Je ne sais pas encore. »
Ezra regarda calmement le champ de neige qui se vidait lentement.
« Je verrai bien une fois arrivé là-bas. »
L'atmosphère bruyante autour de la zone avait déjà commencé à s'apaiser.
Un par un...
Les calèches à vapeur et les bus partirent.
Le grand espace enneigé qui semblait bondé plus tôt devenait lentement plus vide.
« Si ce n'est pas mon petit frère qui a essayé de me tuer. »
La voix de Vera s'immisça soudain entre les deux garçons sans prévenir.
Ni Ezra ni Veda n'avaient remarqué son arrivée, même Lucy derrière Ezra fut surprise.
« V... Grande sœur ! »
Veda la regarda instantanément, embarrassé.
« Ou devrais-je t'appeler Jeune Maître maintenant ? »
Vera s'approcha avec son visage neutre habituel.
Ses yeux sombres fixaient Veda en silence, sans ciller.
La pression seule fit reculer Veda inconsciemment de quelques pas.
« Tu ne devrais pas, Grande Sœur. »
Répondit-il, impuissant.
« Humph. »
Nina surgit soudainement de derrière Vera de façon dramatique.
« Le Jeune Maître ne devrait pas se détendre tout de suite ! »
Elle le pointa du doigt, accusatrice.
« Comme je l'ai déjà dit... Le titre reviendra définitivement à ma Lady à l'avenir, une fois qu'elle sera devenue bien plus forte que toi. »
Son expression suffisante devint encore plus éclatante après cela.
Veda se contenta de rire doucement en se grattant l'arrière de la tête.
« Où est Bale ? »
Demanda-t-il curieusement après cela.
« Je pensais qu'il viendrait aussi dire au revoir à Ezra. »
« Bale s'est fait kidnapper. »
Vera soupira.
Ou plus précisément...
Elle soupira d'une manière si sèche et désintéressée que cela semblait presque sarcastique.
« Par vous-savez-qui. Elle a pleuré en le serrant dans ses bras comme si elle était sur le point de perdre son enfant pour toujours... »
Continua Vera calmement.
« Puis elle l'a traîné avec Père dans le vaisseau. »
L'explication étrange et dramatique laissa les deux garçons, Lucy et les serviteurs, la regarder sans comprendre.
Même Nina parut légèrement embarrassée après cela.
L'image elle-même semblait honnêtement ridicule.
***
La femme à laquelle Vera faisait référence était la dame aux cheveux blancs et aux yeux semblables à des cristaux verts.
Après qu'Aurora ne fut plus en mesure de s'occuper correctement de Bale, elle l'avait recueilli et élevé comme son propre enfant.
Maintenant...
Elle traitait Bale avec des niveaux d'affection effrayants et se comportait comme une mère extrêmement envahissante envers lui.
***
« Qu'en est-il de Gena ? »
Demanda soudain Ezra à Vera, d'un ton plat.
« Hein ? » Nina cligna des yeux, confuse. « Pourquoi tu demandes après elle ? »
« Elle est probablement déjà partie. »
Répondit Veda à la place de Vera.
« Je crois que ses parents sont venus avec leur propre calèche. »
Son ton était calme.
« Alors... »
Vera s'approcha lentement d'Ezra après cela.
« Je suppose qu'on te verra plus souvent à l'Académie Royale. »
Son regard se déplaça brièvement vers Lucy qui se tenait derrière lui.
Lucy devint instantanément nerveuse sous le regard de Vera.
Même si le visage de Vera changeait à peine...
La pression derrière son regard semblait toujours étrangement tranchante.
« Je pense qu'on se rencontrera probablement avant ça. »
Répondit Ezra calmement en époussetant la neige de la manche de son manteau.
« Lady Vera. Jeune Maître. »
Une servante adulte portant l'emblème des Ashenlocke s'approcha respectueusement à travers la neige.
« Nous partons maintenant. »
Elle s'inclina poliment après cela.
« D'accord. »
Veda se tourna vers Ezra en faisant un signe de la main enthousiaste.
« Salut. J'espère que quand on se reverra, tu seras devenu un peu plus souriant. »
« J'espère que quand on se reverra, tu me présenteras ta fiancée, Jeune Maître. »
Répondit Ezra instantanément sur le même ton plat.
Veda se figea brièvement, puis éclata de rire après cela.
« À plus tard, Partenaire commercial. »
Vera fit un léger signe de la main en parlant d'un ton sarcastique.
Au moment où elle prononça ces mots... Ses yeux se plissèrent légèrement.
Sur le côté...
Nina tira la langue à Ezra avant de suivre rapidement Vera.
Ezra les regarda s'éloigner tranquillement à travers la neige.
Puis soupira.
Elle est toujours en colère parce que je l'ai appelée partenaire commerciale.
Ses yeux se plissèrent légèrement vers le dos de Vera alors qu'elle s'éloignait.
« Bus pour la gare de l'Est ! Départ immédiat ! »
Une voix âgée cria soudainement à proximité.
« Lucy. » Ezra se tourna calmement vers la voix. « C'est notre bus. »
« Oui, Maître. »
Lucy s'inclina immédiatement en essayant de porter les trois valises elle-même.
« Laisse-moi en porter une. »
Dit Ezra platement après cela.
« Eh ?! Non... Je ne peux pas permettre ça, Maître Ezra ! »
Lucy paniqua instantanément, mais Ezra ignora complètement sa protestation.
Il prit nonchalamment l'une des valises de ses mains avant de marcher vers le bus à vapeur devant eux.
Lucy se figea brièvement de surprise, puis se dépêcha de le suivre à travers la neige qui tombait.
***
Ceci marque la fin de l'Épreuve d'Acier...
Voici une version polie de votre annonce :
Je tiens à vous remercier tous d'avoir suivi le début du voyage d'Ezra. À partir de maintenant, les choses vont commencer à prendre une ampleur beaucoup plus grande.
L'arc de l'Académie Royale ne commencera pas immédiatement, car il reste plusieurs choses qu'Ezra doit régler et vivre avant que l'arc de l'Académie ne débute pleinement. Cependant, cela va être très intéressant, car le world-building de Britannia commencera véritablement à partir de là.
N'hésitez pas à laisser vos avis et à me faire savoir ce que vous avez pensé de ce premier arc, ainsi que vos attentes pour les futurs chapitres.
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