Chapitre 170
Deux silhouettes jaillirent de la zone enfumée dans des directions opposées, presque au même instant.
Le sol brisé sous leurs pieds se fendit davantage sous la pression de leurs mouvements.
Vera glissa légèrement en arrière sur la plateforme dévastée tout en exécutant immédiatement une autre Alchimie en plein mouvement.
Clap !
Le Cognis parcourut ses doigts.
Plusieurs barres d'acier fusionnèrent rapidement avant de se remodeler en un fusil de précision Springfield M1903A4.
Au même moment...
Veda, qui reculait également à travers la fumée, fit s'entrechoquer deux fusils-épées à répétition.
D'autres barres d'acier jaillirent de son sac spatial et fusionnèrent dans le cercle d'alchimie incandescent avant d'être violemment compressées.
Un fusil à double canon se forma entre ses mains.
Tous deux finirent par s'immobiliser.
Une petite flamme brûlait encore entre eux, vestige de l'explosion des armes précédentes.
L'air empestait la fumée, le métal et le sang.
Les vêtements de Veda étaient déjà en lambeaux à force d'échanges constants.
Le sang coulait lentement de ses bras, surtout celui que Vera avait transpercé plus tôt ; même son front portait des coupures fraîches.
Pendant ce temps...
Pour la première fois depuis le début du combat...
Vera semblait elle aussi légèrement blessée.
Un morceau de ses vêtements était déchiré près de l'épaule et un mince filet de sang s'écoulait lentement du coin de sa bouche.
La salle devint plus silencieuse.
Même la foule en liesse baissa inconsciemment le ton, car chacun pouvait désormais le sentir clairement...
Ce combat avait déjà dépassé le stade d'un simple défi pour le rang.
Nina serra les poings en fixant Vera.
Son expression était empreinte de malaise.
Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait Vera blessée.
Durant les Épreuves et lorsque Vera avait perdu face au génie de Bergwyn...
Elle en avait été témoin à plusieurs reprises, mais pourtant, chaque fois qu'elle voyait du sang sur Vera...
Sa poitrine se serrait douloureusement.
De retour sur l'arène...
Veda leva soudainement le fusil à double canon et le pointa directement sur Vera tout en réduisant rapidement la distance qui les séparait.
BANG !
Le fusil explosa dans un rugissement assourdissant.
Les cartouches fusèrent à une vitesse terrifiante avant d'éclater en plein air.
Une tempête de plombs se projeta violemment.
Vera roula immédiatement sur le sol.
Boum ! Boum ! Boum !
Plusieurs parties de la plateforme explosèrent là où elle se tenait un instant plus tôt.
Des pierres brisées et de la poussière jaillirent simultanément.
Vera cessa de rouler et adopta avec fluidité une posture de tir à genoux parfaite.
Sa respiration restait calme.
Ses yeux se fixèrent à travers la lunette de visée.
Le monde autour d'elle sembla se rétrécir instantanément.
Bang !
Elle fit feu.
La balle de précision déchira l'air en direction de Veda qui approchait.
Veda saisit instantanément l'un des fusils-épées à répétition restants sur le champ de bataille et l'utilisa pour bloquer le tir.
Clang !
L'impact poussa légèrement son bras en arrière, mais avant que la force ne se dissipe...
Il tira immédiatement une autre cartouche avec le fusil.
Vera fit un bond de côté, tordant son corps avec fluidité pour éviter les plombs.
Les cartouches explosèrent autour d'elle.
Alors qu'elle atterrissait...
Le sol derrière elle se brisa à nouveau sous la dispersion retardée des plombs.
Pourtant...
Même en plein mouvement...
Elle avait déjà repositionné son fusil de précision vers le prochain angle d'attaque de Veda.
Bang !
Une autre balle de précision partit.
Puis une autre, et encore une autre.
La cadence de ses tirs augmentait progressivement.
Veda se mit immédiatement à courir en zigzag tout en bloquant les balles avec le fusil-épée.
Les balles dépassaient la vitesse du son.
Chaque impact contre le fusil produisait des étincelles violentes.
Les tirs de Vera devenaient plus incisifs.
Plus précis et plus dangereux.
Il devenait lentement difficile pour Veda de suivre la cadence.
Puis...
Bang !
Une balle de précision frappa directement le fusil dans sa main et le lui arracha.
Veda saisit immédiatement un autre fusil à proximité sans ralentir.
Mais...
Pif !
Une balle lui transperça l'épaule.
Le sang jaillit instantanément ; l'impact le força à reculer d'un demi-pas.
La foule qui observait commença enfin à réaliser quelque chose d'important.
Depuis le début du combat...
Veda semblait dominer, ce qui, honnêtement, était logique.
Il était désormais un Alchimiste de rang Meister, sa force physique surpassait celle de Vera, et même la puissance destructrice de ses armes forçait Vera à esquiver constamment.
Mais...
Vera n'était pas une Alchimiste de rang Adepte ordinaire.
Elle était ce génie surnommé le Joyau d'Ash.
Un talent si anormal que même les Alchimistes les plus âgés admettaient qu'aucun enfant comme elle n'était né dans la famille depuis des années.
Beaucoup de spectateurs se demandaient secrètement pourquoi Vera n'avait pas commencé à utiliser des armes à feu de rang Meister dès le début.
Mais...
Seuls les Alchimistes de haut niveau pouvaient comprendre son raisonnement.
Créer continuellement des armes de rang Meister contre quelqu'un physiquement supérieur et d'un rang supérieur comme Veda drainerait trop de Cognis.
Surtout dans un combat prolongé.
Alors...
Vera avait choisi une autre voie.
La plus intelligente.
Elle utilisait les meilleures armes de rang Adepte pour la vitesse et la précision, tout en lisant constamment les mouvements de Veda avant qu'il ne s'y engage pleinement.
Elle l'épuisait lentement, le vidant de son sang petit à petit.
Et maintenant...
La différence était devenue évidente.
Veda était celui qui saignait le plus, qui haletait le plus fort et qui se faisait transpercer à répétition par ses tirs.
Tandis que Vera conservait un calme effrayant.
Puis...
Pif !
Une autre balle de précision déchira la jambe de Veda.
Son corps manqua de s'effondrer sur un genou.
Pourtant...
Il bloqua immédiatement les tirs suivants avant qu'ils ne puissent l'achever.
Bon sang...
La respiration de Veda devint plus rauque alors qu'il jetait à nouveau un regard vers Vera.
Elle avait déjà fini de créer un autre chargeur et de recharger son fusil avec une précision fluide.
La prise de Veda sur ses armes commençait à faiblir.
La sueur se mélangeait au sang tandis qu'elle coulait le long de son visage et de son cou.
Son épaule blessée brûlait douloureusement ; les trous dans sa main saignaient sans arrêt, et même sa jambe semblait lourde à chaque pas.
J'ai mal partout...
"Argh..."
Un gémissement de douleur lui échappa.
Mais...
La seconde suivante...
Veda se ressaisit soudainement.
Boum !
Il frappa violemment le sol de sa jambe blessée sur la plateforme fissurée.
Le sol sous ses pieds se brisa davantage.
Des pierres et des débris furent projetés dans les airs, bloquant plusieurs balles de précision tandis que Veda levait son fusil-épée pour dévier les balles restantes.
Clang ! Clang !
Des étincelles jaillirent à répétition autour de lui.
Je savais que ce combat serait difficile.
Sa respiration devint plus lourde.
Rien n'a jamais été facile à obtenir pour moi.
Un Cognis blanc jaillit avec plus de force de son corps.
Clap !
Il effectua immédiatement une autre Alchimie, sortant une barre d'acier de son sac spatial après avoir lancé son fusil à double canon en l'air pour créer des munitions fraîches.
Au même moment...
Plusieurs souvenirs défilèrent dans sa tête, ceux de son entraînement avec son Maître.
Grimper des montagnes glacées avec le corps faible et maigre qu'il avait autrefois.
Affronter un Singe des Terres Inférieur avec seulement une dague et ses mains nues.
Se faire poursuivre sans relâche tandis que son Maître tirait sur lui encore et encore.
La douleur, les blessures, la peur.
Les moments où il se demandait sincèrement s'il allait mourir.
Pourquoi je fais tout ça ?
Cette même question résonna à nouveau dans sa tête.
Mais...
Avant que cette pensée ne puisse se poursuivre...
Veda lança soudainement son fusil-épée vers Vera de toutes ses forces.
L'arme déchira l'air comme une lance.
Whoosh !
Vera se pencha avec souplesse sur le côté et esquiva.
La pression du fusil qui passait fit violemment reculer ses cheveux noirs et ses vêtements avant que l'arme ne vienne se planter profondément dans le mur derrière elle.
J'ai déjà ma réponse.
Veda rattrapa immédiatement son fusil à double canon et rechargea les cartouches.
BANG !
Le fusil rugit bruyamment.
Les cartouches explosèrent en d'innombrables plombs se précipitant vers Vera.
Mais les yeux de Vera restaient parfaitement concentrés.
Bang ! Bang ! Bang !
Avec une précision effrayante...
Elle abattit les plombs en plein vol, l'un après l'autre.
Normalement...
Veda aurait dû simplement accepter que Vera devienne l'Héritière de la famille.
Même s'il savait que Vera était manipulatrice, même s'il savait qu'elle était difficile à cerner.
Veda connaissait sa sœur mieux que quiconque.
Il comprenait quelque chose que les autres ignoraient.
Même avec sa personnalité actuelle...
Vera dirigerait la famille mieux que leur père.
Et honnêtement...
Une partie de lui aurait pu accepter ce résultat.
Mais...
Il ne pouvait toujours pas la laisser devenir l'Héritière, car il la connaissait trop bien.
Il savait exactement quelle pression ce titre ferait peser sur ses épaules.
Même si elle semblait toujours calme, même si elle était plus intelligente et plus mûre que lui...
Veda savait quelle douleur Vera portait silencieusement, seule.
La culpabilité entourant la création des Épreuves, les attentes de la famille, la solitude cachée sous ce visage blasé.
Toutes ces choses poussèrent lentement Veda vers sa résolution.
Cette persistance n'était plus simplement parce qu'il voulait faire ses preuves.
Oui...
Une partie de lui voulait toujours être reconnue, mais plus que cela...
Il se souciait trop des autres.
De sa sœur, de ses amis, des gens qui croyaient en lui.
Alors comment pourrait-il tomber ici ? Comment pourrait-il abandonner maintenant ?
Comment pourrais-je regarder ma mère après avoir promis de protéger mes frères et sœurs ?
Le poing de Veda se serra violemment.
Boum !
Il se précipita soudainement vers la position de Vera à une vitesse terrifiante, encaissant plusieurs balles de précision qui lui transpercèrent le corps.
Le sang jaillit de plusieurs blessures, mais il ne s'arrêta pas.
J'ai déjà échoué une fois...
Le souvenir refit soudainement surface.
Le moment où Vera avait perdu contre la fille de la branche principale de Bergwyn.
Et après...
Valentin avait regardé Vera avec ces yeux noirs, froids et morts.
Les mêmes yeux qui avaient autrefois terrifié Veda.
Les mêmes yeux qui lui faisaient sentir que Vera finirait par devenir exactement comme lui...
Quelqu'un écrasé sous le poids des attentes et de la déception.
MAIS PLUS MAINTENANT !!!
"AHHHHHHH !"
Veda rugit violemment.
La pression autour de son corps explosa alors qu'il lançait un coup de poing puissant vers Vera.
L'air lui-même se distordit autour de l'impact.
Les yeux de Vera s'aiguisèrent immédiatement.
Elle tira instantanément son Springfield M1903A4 horizontalement devant elle pour bloquer, car Veda était entré dans une portée trop proche pour tirer correctement.
Boum !
Le poing de Veda percuta directement le fusil de précision.
Crac !
L'arme vola en éclats instantanément.
Les pupilles de Vera se rétractèrent.
Car le coup de poing ne s'arrêta pas là.
Le poing brisa le fusil détruit et continua directement vers son visage.
Même en réagissant...
Vera força le Cognis à travers sa peau pour renforcer sa défense.
Mais...
La puissance physique brute d'un rang Meister renforcée par le Cognis écrasa complètement sa protection.
À l'instant où le coup porta...
Vera sentit toute sa vision basculer violemment en arrière.
Boum !
Son corps fut projeté en arrière et s'écrasa lourdement contre le mur en dehors de la plateforme.
De la poussière et des pierres brisées jaillirent.
Pendant une brève seconde...
Ses pensées devinrent confuses, ses oreilles sifflèrent.
Ses yeux tressaillirent légèrement.
C'était exactement ce qui arriverait si le coup de poing portait pleinement.
Mais...
Même durant ce court instant...
Le cerveau de Vera avait déjà analysé d'innombrables décisions possibles.
Esquiver, contrer, battre en retraite, bloquer.
Chaque issue finissait mal.
Soit elle subirait de lourds dégâts...
Soit la pression derrière l'attaque perturberait ses sens assez longtemps pour que Veda enchaîne avec une autre attaque au corps à corps.
Et la prochaine attaque serait certainement pire.
Vera soupira lentement.
Le poing de Veda se rapprocha, à quelques centimètres seulement de son visage.
"Je me rends."
Dit-elle avec une expression fatiguée.
Au moment où ces mots atteignirent ses oreilles... Veda arrêta violemment son coup de poing.
Boum !
Même la pression libérée par le poing stoppé frappa violemment le visage de Vera et la força à s'asseoir sur le sol.
Elle respira lourdement.
La salle devint silencieuse.
Tout le monde regardait avec des expressions stupéfaites.
"Lady Vera s'est rendue ?"
Marmonna Nina, incrédule.
"Lady Vera... s'est rendue..."
Même Linda semblait totalement sous le choc.
Veda se tenait simplement là, respirant bruyamment, fixant Vera avec confusion.
"Tu as gagné."
Vera s'allongea nonchalamment sur le sol.
Son expression habituelle de lassitude revint légèrement malgré le sang au coin de sa bouche.
"Ta détermination est trop problématique pour moi."
Dit-elle platement en expirant profondément.
Et juste comme ça...
La salle entière sombra dans une stupeur totale.