Chapitre 17
Là où Gena attendait, avant que le cor ne retentisse...
Ses mains tremblaient alors qu'elle pressait deux doigts sous le nez de Mary. Elle retint son souffle. Un instant, elle craignit que rien ne revienne, que tout soit fini.
Puis, un léger souffle d'air chaud effleura le bout de ses doigts.
Gena vérifia rapidement le pouls de Mary. Il était faible... mais présent.
« Mary... » Sa voix se brisa. Des larmes coulèrent sur ses joues.
Elle déchira le sac qu'Ezra lui avait préparé plus tôt, ses doigts fouillant parmi les herbes et les tissus — ceux qu'il avait qualifiés de nécessaires aux premiers soins. Elle essaya de stabiliser ses mains, mais elles continuaient de trembler.
Elle nettoya le sang sur la peau de Mary, pressant le tissu pour stopper l'hémorragie. Lorsqu'elle posa les herbes sur la chair déchirée, Mary eut un spasme et gémit faiblement.
Gena expira, soulagée, bien que secouée. « S'il te plaît... ne meurs pas... »
Quelques minutes passèrent. Gena noua les bandages du mieux qu'elle put, puis se tourna vers le corps immobile de Peter. Sa peau devenait déjà livide. Ses yeux mi-clos fixaient le vide.
« À quoi bon tout ça... » Gena serra les dents. Le froid lui mordait les genoux là où elle était agenouillée. Ses poings se crispèrent si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa peau. « Je n'ai même pas pu l'aider. Ezra est là-bas à combattre ce monstre et moi... je reste assise ici. »
Elle se couvrit le visage des deux mains. Sa respiration était saccadée et irrégulière.
C'est alors qu'elle entendit une voix.
« Que s'est-il passé ici ? »
Gena sursauta et se redressa brusquement. Un groupe imposant se tenait à quelques mètres. Elle n'avait même pas entendu leurs pas, pas même le craquement de la neige.
Son cœur battait la chamade. Elle recula légèrement, les jambes chancelantes.
« Serait-ce elle qui les a mis hors d'état de nuire ? » murmura un garçon.
« Impossible. Regarde-la, elle tremble comme une feuille », ricana une fille. Elle pointa du doigt les mains tremblantes de Gena. « Elle était à côté de la fille bandée... Maintenant qu'elle nous voit, elle est prête à détaler. Quelle lâche. »
« Je déteste ce genre de personne », ajouta une autre fille.
« C'est à cause de gens comme elle que la branche inférieure est mal vue », ajouta un garçon en claquant de la langue.
« Ça suffit. »
Veda s'avança, ses pas assurés dans la neige. Ses yeux calmes les balayèrent, perçants malgré son âge. « Tout le monde ne peut pas rester ferme. La plupart d'entre vous ne feraient pas mieux. »
Il s'arrêta devant Gena, s'agenouillant un peu pour croiser son regard.
« Si je ne me trompe pas... tu es l'une des subordonnées de Vera. Celle envoyée pour trouver le garçon qui a tué Melo ? » demanda-t-il.
« O-Oui... » murmura Gena, la tête basse.
« Alors, que s'est-il passé ? » Il regarda autour de lui... les corps, le sang, la lutte gravée dans la neige. Sa mâchoire se contracta.
Gena ouvrit la bouche, mais les mots restèrent coincés.
« Cette fille est ton amie ? » Linda, une fille au regard acéré, désigna Mary.
« O-Oui ! Elle et Peter ont été attaqués par le groupe de Sir Felix ! » lâcha Gena rapidement, le souvenir la frappant de plein fouet.
« Et tu les as juste trouvés ici ? » demanda un garçon aux côtés de Veda en croisant les bras.
« N-Non, je... » Gena se figea. Si elle mentionnait Ezra..., allaient-ils douter de sa loyauté envers Lady Vera ? La sueur perlait dans son cou.
Veda l'observait attentivement. « Tu as dû croiser le groupe de Felix... et ce garçon que Pamela traque. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Ce regard me confirme que j'ai raison », dit Veda avec un léger sourire.
« Mais je ne comprends pas », poursuivit-il. « Il y a clairement eu un combat... mais vous trois ne semblez pas capables de terrasser le groupe de Felix. À moins que Felix n'ait été seul ou accompagné de peu de monde... » Il se frotta le menton, pensif. « Ça ne semble pas probable. »
« Peut-être qu'une tierce personne est intervenue », suggéra Linda.
« Le gamin », ajouta le garçon à côté de Veda.
Ils continuaient de spéculer pendant que Bobby, celui qui leur avait montré comment fabriquer l'herbe anti-odeur, un garçon aux mains douces, vérifiait la respiration de Mary.
« Est-ce qu'elle... va s'en sortir ? » parvint à articuler Gena, la voix presque éteinte.
« Oui », hocha Bobby. « Tu as bien agi. »
Mais il remarqua alors les ecchymoses sur les poignets de Mary. Les vêtements déchirés. Les marques sur sa peau. Son visage se figea.
« Je suis... désolé de demander, mais... a-t-elle été agressée ? »
Les poings de Gena tremblèrent. Elle serra les dents si fort que sa mâchoire en souffrit. « Oui. »
Un silence tomba instantanément.
« Ces bâtards... » La voix de Linda tremblait de rage tandis qu'elle serrait les poings.
« Pourquoi aller aussi loin... » murmura quelqu'un.
« Felix et sa bande sont des fous », ajouta un autre.
Veda s'approcha de Mary et écarta doucement les cheveux de son front. Sa mâchoire se crispa.
« Quel est ton nom ? » demanda-t-il à Gena sans lever les yeux.
« Gena... »
« Et le sien ? »
« Mary. »
Veda hocha la tête. Sa voix s'adoucit. « Nous allons nous occuper de ton amie. »
Les épaules de Gena tressaillirent, un faible soupir de soulagement s'échappant de ses lèvres.
Linda croisa les bras. « Donc... ce garçon a probablement rejoint Felix. Il est peut-être autoritaire, mais si quelqu'un est utile, il l'utilisera. »
Veda tourna la tête. Ses yeux étaient vides, mais perçants. « Alors nous rendrons service à Pamela et nous le tuerons. Lui et Felix. »
Gena eut un hoquet. « Attendez ! »
Elle saisit la manche de Veda sans réfléchir.
Il cligna des yeux, surpris par son courage soudain.
« Ezra ne les a pas rejoints ! » lâcha-t-elle. « Il nous a aidés ! Il les a combattus seul et les a poursuivis pour en finir ! »
Le groupe la fixa, stupéfait.
« Un gamin... a combattu le groupe de Felix tout seul ? » demanda Karl.
« C'est impossible », fronça Linda.
« En fait... » soupira Veda. « C'est possible. Il a déjà échappé à Vera auparavant. Ah, j'ai failli accuser la mauvaise personne. » Il rit maladroitement en se grattant l'arrière de la tête.
« Non ! C'est ma faute, je n'aurais pas dû attendre pour le dire... »
« Tu aurais dû », trancha Linda.
Gena sursauta, la tête basse.
« Linda », avertit Veda.
« Tsk. » Linda détourna le regard. « Peu importe. »
« Elle a dit qu'il poursuivait Felix », fit remarquer Karl. « Ça veut dire qu'il est en danger. »
« Connaissant Felix », marmonna Linda, « il doit l'attirer vers son groupe principal. »
Gena les regardait, perdue. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Karl croisa son regard. « Sa vie est en danger. »
« Ou il est déjà mort », conclut Linda froidement.
« Il ne l'est pas ! Il ne l'est pas ! » rétorqua Gena en faisant un pas en avant.
« Hein ? Ne hausse pas le ton avec moi », lança Linda, furieuse.
« Ça suffit. » Veda se plaça entre elles. Ses épaules étaient tendues. « Nous allons l'aider... »
BAAAWW !
Un cor puissant résonna à travers la forêt.
Tout le monde s'immobilisa.
L'épreuve était terminée.
Certains soupirèrent de soulagement... mais les genoux de Gena flanchèrent. Une douleur profonde s'installa dans sa poitrine.
Et si Ezra ne s'en était pas sorti ? Et si elle l'avait laissé mourir ?
Elle regarda ses mains. Elles tremblaient toujours. Si j'avais été plus forte... j'aurais pu l'aider.
Veda s'approcha. « Gena. » Sa voix était basse. « Il a peut-être survécu. Tu dois juste espérer... et attendre. Je suis désolé que nous n'ayons pas pu arriver à temps. »
Il s'éloigna, guidant les autres. « En route. »
Deux garçons soulevèrent Mary avec précaution et la portèrent vers la fumée du signal. Gena les suivit, essuyant les larmes sur son menton.
***
Les survivants se rassemblèrent au point de rendez-vous, une fumée rouge s'élevant dans le ciel. Les gardes cherchaient ceux qui étaient trop blessés pour bouger, transportant les rescapés vers des camions médicalisés.
Certains pleuraient. D'autres se réjouissaient. D'autres encore fixaient leurs rivaux avec haine.
Gena scrutait chaque brancard qui passait, chaque corps blessé traîné hors des bois. Son cœur battait comme s'il voulait briser ses côtes.
Elle vit le groupe de Felix rire comme si de rien n'était.
Le groupe de Vera se tenait fier, comme toujours.
Pamela jeta un regard acéré à Gena avant de détourner les yeux, tandis que Veda lui faisait un signe de la main avec un sourire décontracté.
Le regard de Gena allait partout — désespéré... terrifié.
S'il te plaît... s'il te plaît...
Les gardes finirent de charger le dernier chariot médical. Les camions commencèrent à bouger. Sa poitrine se serra.
Puis...
Une vision fugitive.
Des cheveux teints en deux couleurs.
Un bras pendant d'un brancard.
« Ezra... ! »
Elle bondit de son siège, pressant son visage contre la vitre. Le camion démarra brusquement, la rejetant en arrière. Quelques jeunes rirent d'elle et lancèrent des moqueries.
Gena esquissa un sourire faible, se frottant l'arrière de la tête... mais son poing resta crispé sur ses genoux.
Ses yeux ne quittaient pas le brancard à l'extérieur.
Sa peur ne s'estompait pas.
Son cœur ne trouvait pas le repos.
Elle attendait, espérant qu'il irait bien.