Chapitre 168
Une fois Ezra déclaré vainqueur, l’atmosphère dans la salle n’a pas explosé en acclamations comme ce fut le cas après le combat de Lyra et Page.
Au contraire...
Le silence s’est abattu sur toute la salle. Non pas parce que le public désapprouvait le résultat, mais parce que personne ne pouvait oublier ce qui venait de se produire quelques instants plus tôt.
La terrifiante explosion d’Astraea pesait encore lourdement sur tous les esprits, tel un cauchemar qui ne s’était pas encore dissipé.
Le verre brisé aux quatre coins de la salle, les lampes fracassées, les personnes effondrées sous sa Présence et le sang que certains candidats avaient craché plus tôt.
Tout cela restait gravé dans leurs mémoires.
Clairement...
Personne ne voulait se mettre Astraea Ashenlocke à dos.
Même les conversations dans la salle restaient basses et retenues.
Ezra est simplement descendu de la scène tandis que des infirmières s’approchaient pour vérifier ses blessures.
Son visage restait impassible, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Au même moment...
D’autres infirmières se sont précipitées vers Felix, qui gisait toujours à plat sur le sol de la scène sans bouger.
Mais contrairement à avant...
La peur qu’il ressentait envers Ezra s’était déjà évaporée.
Au moment où Astraea avait réagi avec une intention meurtrière envers Ezra plus tôt...
Felix s’était senti satisfait.
Non...
Plus que satisfait.
Il s’était senti protégé.
Ce confort suffisant rampait lentement à nouveau dans sa poitrine.
Pourtant...
Ce même sentiment de satisfaction était aussi la raison exacte pour laquelle il ne pouvait se résoudre à relever la tête, car au fond de lui... Même lui le comprenait maintenant.
Tout ce que Vera et Ezra avaient dit sur lui plus tôt... Était vrai.
Un fils à maman.
Cette seule pensée a fait se contracter violemment la mâchoire de Felix.
« Après notre départ... »
Felix a soudain souri tout en étant allongé sur la civière, riant doucement pour lui-même, mais l’expression sur son visage semblait tordue et dangereuse.
« Je découvrirai tout sur toi... »
Ses doigts se sont lentement crispés sur le tissu sous lui.
« ...et je massacrerai toute ta famille. »
Sa voix restait basse.
Presque comme un murmure destiné à lui seul.
Pourtant, la haine dissimulée dans ces mots était assez lourde pour que les deux infirmières qui le transportaient se jettent un bref regard.
Cependant...
Aucune n’a réagi.
Au sein des Ashenlocke... surtout pour les jeunes enfants de la branche principale, de telles pensées n’avaient rien d’étrange.
« Je te ferai d’abord supplier pour obtenir grâce... »
Felix a ri à nouveau.
Un rire calme.
« Je te briserai et je ferai de toi une poupée vivante. »
Sa respiration est devenue plus saccadée par la suite.
L’humiliation subie plus tôt continuait de le consumer de l’intérieur, surtout le visage d’Ezra.
Cette expression calme et ce regard terne dans ses yeux.
Felix détestait ça.
Il détestait ça par-dessus tout.
« Attends un peu, espèce de vermine... »
Il a expiré profondément en serrant les dents si fort que des veines saillaient sur le côté de son cou.
« Maintenant que tu as mis ma mère en colère... »
Son sourire s’est légèrement élargi.
« ...tu ne verras que l’enfer. »
Les infirmières l’ont finalement emmené jusqu’à la section de récupération au fond de la salle.
Plusieurs domestiques se sont précipitées sur la scène pour nettoyer le désordre.
Le sang tachant le sol en pierre a été soigneusement essuyé, les fragments des armes détruites de Felix ont été ramassés.
Les AK-47 restants créés par Alchimie ont été retirés les uns après les autres, et même le large cratère causé par le coup de feu d’Astraea a été rapidement réparé à l’aide de parchemins d’Alchimie de la Terre.
La scène est lentement revenue à la normale.
Presque comme si le chaos précédent n’avait jamais eu lieu.
Ezra est retourné calmement s’asseoir, suivi immédiatement par de nombreux regards.
Candidats, quelques Gardes, quelques membres du public et même plusieurs Anciens.
L’attention qui l’entourait avait complètement changé.
Pourtant...
Ezra s’est simplement assis tranquillement, comme s’il n’avait pas failli déclencher un massacre dans la salle.
« C’était vraiment effrayant, Ezra. »
Bobby a pris la parole le premier.
Son visage semblait encore pâle à cause de la pression d’Astraea.
La sueur perlait sur le côté de son cou tandis que ses doigts se crispaient nerveusement sur ses vêtements.
« Pourquoi as-tu défié Felix, de toutes les personnes possibles ? »
Tracy a immédiatement répliqué à Ezra. Sa voix portait un ton réprobateur cette fois-ci.
Même maintenant...
Son cœur ne s’était pas encore remis de la pression qui avait failli étouffer tout le monde.
« Je t’avais pourtant dit qui était sa mère et à quel point elle était colérique. »
Elle a froncé les sourcils.
« J’étais juste curieux de connaître sa véritable force. »
Ezra a répondu sèchement, ses yeux se tournant vers elle avec paresse, comme un poisson mort fixant quelqu’un.
« Curieux ?! »
Linda s’est immédiatement levée en le pointant du doigt avec colère, mais dès qu’elle a remarqué que d’autres candidats la regardaient...
« Tch. »
Elle s’est rapidement rasseise.
« Je pensais honnêtement que tu étais du genre discret. »
Elle a soupiré profondément en secouant la tête, déçue.
Ezra a légèrement plissé les yeux, mais n’a rien dit.
À la place...
Il s’est simplement tourné à nouveau vers la scène.
À ce moment-là...
Freya est remontée sur la plateforme réparée.
Bien que, comparée à avant...
Elle semblait nettement plus nerveuse.
« Félicitations à Zara Ashenlocke de la Maison Baron de Sterling... »
Son sourire semblait légèrement figé.
« ...pour avoir réussi à voler le rang de Felix Ashenlocke. »
Tout en parlant...
Freya pouvait sentir les yeux d’Astraea fixés directement sur elle depuis le haut.
La pression de ce simple regard lui a presque asséché la gorge.
Elle ne va pas me tuer, si ?
Freya a dégluti difficilement, mais s’est forcée à continuer.
« D’autres challengers ?! »
Cette fois, elle a délibérément haussé le ton.
Essayant de détourner l’atmosphère de l’incident précédent.
« Ezra. »
Veda s’est soudain tourné vers lui.
Ezra l’a regardé.
« Merci. »
Veda a souri doucement avant de se lever.
Ezra l’a regardé avec une légère confusion.
Il ne comprenait pas pourquoi Veda le remerciait.
Mais pour Veda...
Bien qu’il se soit déjà préparé mentalement plus tôt...
Il restait une hésitation au fond de lui.
Défier Vera...
Sa propre sœur... Ce n’était pas un choix aussi facile qu’il y paraissait, surtout en sentant les regards des mêmes adultes qui l’avaient méprisé toute sa vie.
Veda a lentement expiré.
« Je défie... Vera Ashenlocke. »
Sa voix était calme et ferme, ses yeux totalement aiguisés par la détermination.
Je suis désolé Vera... Mais je dois être celui qui obtient le titre d’Héritier.
Il a jeté un regard vers elle.
Pendant ce temps...
Vera s’était déjà levée avant même qu’il ait fini de parler, comme si elle s’y attendait depuis le début.
Ses yeux paresseux restaient fixés sur la scène sans grande émotion.
« Oh... » Les yeux de Freya se sont immédiatement illuminés. « La bataille pour la première place. »
Cette fois... Son sourire est devenu sincère.
Elle est immédiatement descendue de la scène, tandis que les deux jumeaux marchaient lentement vers la plateforme ensemble.
Et juste comme ça...
La tension gênante de tout à l’heure s’est enfin dissipée.
Parce que maintenant...
Toute l’attention s’était complètement déplacée.
Vers ce combat.
L’expression de Bale semblait partagée.
« Il l’a vraiment défiée... »
Un léger froncement de sourcils est apparu sur son visage.
Voir les deux personnes les plus importantes pour lui s’affronter directement n’était pas quelque chose qu’il voulait voir.
Pourtant, il ne pouvait rien y faire.
Keith, qui restait étrangement énergique aujourd’hui, a jeté un coup d’œil à Bale et a immédiatement compris pourquoi il restait silencieux.
Les candidats de leurs deux groupes dans la salle ont explosé de bruit.
« Tu peux le faire, Sir Veda ! »
Linda a crié fort en se levant.
« Gagne ça ! »
Mariam a crié aussi.
Le reste des membres de Veda a suivi immédiatement.
Tandis que du côté du groupe de Vera, l’énergie était tout aussi intense...
« Défonce-le, Lady Vera ! »
Nina a levé le poing en criant fièrement.
« Lady Vera !! »
Tout son groupe a suivi bruyamment.
Les acclamations se chevauchant des deux côtés résonnaient dans toute la salle comme deux armées se préparant à la guerre.
Même le public au deuxième étage s’est penché en avant avec excitation.
« Ça arrive enfin... »
Un noble Highline a murmuré avec un sourire satisfait.
« La bataille pour l’Héritier. »
Plusieurs jeunes nobles ont hoché la tête immédiatement.
« Sûrement que la jeune Lady Vera va gagner. »
« Les jumeaux se battent enfin. »
L’Ancien Yestin a souri avec intérêt.
« Vera a les meilleures chances... »
L’Ancienne Portia a calmement ajusté sa posture assise.
« Mais depuis que Veda est revenu de l’entraînement de Val, il a beaucoup changé. Lors de leur dernier duel, il a même réussi à obtenir un match nul. »
Ses yeux se sont légèrement rétrécis.
« Ce ne sera pas facile. »
Les jeunes nobles de la branche principale ont tous ajusté leur posture pour mieux se concentrer sur le combat qui allait commencer.
Même si plusieurs d’entre eux gardaient des regards mécontents sur leurs visages...
Ils ne pouvaient nier la réalité.
Les deux personnes debout sur cette scène en ce moment étaient celles qui se battaient vraiment pour le titre d’Héritier.
Un titre que beaucoup d’entre eux croyaient devoir leur revenir naturellement en tant que membres de la branche principale.
Pourtant...
Aucun d’entre eux ne pouvait ouvertement nier le niveau de talent et de force que possédaient ces jumeaux.
Surtout Vera.
Sur la scène, les deux jumeaux se tenaient face à face en silence.
Vera avait un léger sourire sur les lèvres.
Pas un sourire chaleureux, ni un sourire excité.
C’était le genre de sourire qui semblait plus amusé qu’émotif.
Ses yeux paresseux ont lentement balayé Veda de la tête aux pieds, comme si elle étudiait soigneusement chaque petit détail le concernant.
Veda l’a fixée en retour tout en se sentant inconsciemment tendu.
Ahh...
Chaque fois que je me tiens devant elle lors d’un combat...
Je finis par me sentir sous pression.
Il a soupiré doucement dans son esprit.
Est-ce parce que j’avais déjà accepté d’être en dessous d’elle il y a longtemps, après avoir perdu encore et encore ?
Les souvenirs de leurs duels d’enfance ont naturellement refait surface dans sa tête.
Chaque défaite, chaque fois qu’il pensait avoir enfin assez progressé, quand il s’entraînait seul.
Pour finir par perdre à nouveau.
Veda a lentement reculé sa jambe droite avant d’abaisser son centre de gravité dans une posture de combat.
Raymond a marché calmement entre eux par la suite. Ses yeux ont brièvement jeté un coup d’œil aux deux jumeaux.
L’atmosphère autour de la scène est devenue lentement lourde.
Même les acclamations du public ont commencé à baisser naturellement, car tout le monde pouvait le sentir.
Ce combat était différent.
Eh bien... C’était l’ancien moi.
Le poing de Veda s’est lentement resserré.
Mais maintenant...
Je ne suis plus cette même personne.
« Combattez ! »
Au moment où Raymond a donné le signal...
Il a immédiatement disparu d’entre eux avec un mouvement rapide, mais contrairement aux combats précédents qui avaient explosé instantanément...
Aucun des jumeaux n’a bougé immédiatement.
Tous deux sont restés immobiles.
S’observant attentivement.
Presque comme deux prédateurs mesurant la distance avant d’attaquer.
Le silence entre eux semblait étrangement plus tranchant que le bruit.
Puis...
Les deux ont soudainement commencé à marcher lentement en cercle l’un autour de l’autre.
« Combien de fois nous sommes-nous déjà battus ? »
A demandé Vera platement, son expression ennuyée n’a pas changé du tout.
« Je ne sais honnêtement pas. »
Veda a ri légèrement, mais malgré son ton détendu...
Ses pas restaient extrêmement prudents, tandis que ses yeux restaient fixés sur Vera et que son ouïe s’aiguisait complètement.
Chaque muscle de son corps restait tendu sous ses vêtements alors qu’il tournait lentement autour d’elle.
« C’était toujours toi qui commençais les combats. »
Vera a légèrement plissé les yeux vers lui.
« Alors ne devrais-tu pas mieux savoir ? »
« Vraiment ? »
Veda a penché la tête en plaisantant, puis il l’a remarqué.
Les pas de Vera devenaient plus légers.
De plus en plus légers.
Le bruit de ses chaussures touchant le sol s’est progressivement estompé, et même la légère pression que son corps exerçait sur l’air a commencé à disparaître petit à petit.
Avant que Veda ne s’en rende pleinement compte...
Elle a disparu.
« Elle a dissimulé sa présence ?! »
Les yeux de Veda se sont agrandis instantanément.
Sa tête s’est tournée brusquement tandis que son ouïe s’aiguisait à la limite.
Il a immédiatement scanné chaque direction autour de lui.
Gauche, droite, derrière, au-dessus.
Rien.
Aucun son, aucune respiration, aucun pas.
C’était comme si Vera s’était complètement fondue dans l’air lui-même.
Puis...
L’atmosphère a basculé violemment.
Les instincts de Veda ont hurlé immédiatement.
Bang !
Un coup de pied est soudainement apparu directement devant son visage.
Veda a réagi vivement par instinct et a bloqué l’attaque avec son avant-bras avant de glisser d’un pas en arrière sous l’impact.
Clap !
Au moment précis où son coup de pied a atterri...
Le Cognis a jailli du corps de Vera vers le centre de ses paumes jointes.
Plusieurs barres d’acier étaient déjà tombées au sol sous elle sans que Veda ne remarque même quand elle les avait lâchées.
Les pupilles de Veda se sont immédiatement contractées, car le cercle d’Alchimie de Vera s’était déjà formé.
Rapide.
Trop rapide.
Il s’est instantanément propulsé vers sa position, essayant d’arrêter l’Alchimie avant qu’elle ne soit terminée.
Mais...
Les paumes de Vera ont percuté les barres d’acier en premier.
Le métal a instantanément fondu et s’est remodelé rapidement sous l’influence du Cognis.
L’acier liquide s’est tordu et compressé avant de se transformer en un fusil de combat FAN FAL en quelques millisecondes.
La foule a immédiatement éclaté de bruit, et même plusieurs Alchimistes plus âgés ont plissé les yeux sérieusement.
Vera a tourné son corps avec fluidité par la suite.
Ses mouvements coulaient naturellement sans aucun geste inutile.
Presque gracieux.
En un seul mouvement rapide...
Elle s’est abaissée dans une position de tir à genoux et a appuyé sur la détente instantanément.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Le FAN FAL a rugi violemment alors que les balles explosaient vers l’extérieur à une vitesse terrifiante.
Le recul lourd a poussé violemment contre l’épaule de Vera.
Mais son corps a à peine bougé.
L’amélioration par le Cognis avait déjà renforcé ses muscles, ses articulations et ses os au préalable.
Veda a immédiatement sauté sur le côté avant que les balles ne puissent l’atteindre correctement.
Les coups de feu ont poursuivi directement son mouvement.
Vera a ajusté sa visée avec une précision presque effrayante.
Des parties des vêtements de Veda étaient déjà déchirées par la proximité des balles qui le frôlaient.
Une balle a effleuré le bord de sa manche, une autre a déchiré une partie de son manteau.
La pression des tirs seule faisait piquer légèrement sa peau.
Veda a continué à se faufiler désespérément à travers le barrage.
Chaque balle semblait à quelques centimètres de percer son corps.
Même en plein vol...
Il a rapidement sorti une dague.
Clang ! Clang ! Clang !
Des étincelles ont explosé à plusieurs reprises dans l’air alors qu’il taillait plusieurs balles entrantes avant qu’elles ne l’atteignent.
La vitesse de sa réaction a fait perdre complètement le fil de ce qui se passait à de nombreux spectateurs ordinaires.
Pour eux...
La scène ne ressemblait qu’à des éclairs de mouvement mélangés à des étincelles volantes, et même les Alchimistes de rang Novice peinaient à suivre l’échange correctement.
Seuls les Alchimistes de rang Adepte et au-dessus pouvaient clairement percevoir la bataille se dérouler en détail.
Et d’après ce qu’ils voyaient...
Le combat était déjà devenu terrifiant d’intensité en quelques secondes seulement.
Clic.
Le chargeur s’est vidé.
Le son métallique final a résonné légèrement sur la scène, mais au moment où le son a retenti...
Les yeux de Veda se sont aiguisés, car il savait...
Vera n’avait certainement pas encore fini.